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발행인 이명석
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2020년 9월 8일 (화) TUE.
미주한인, 탄탄한 직장 접고, 의미있는 사업 찾았다 민영준씨, 맥주·식혜 부산물을 업사이클해서 에너지바 제조 삶과 죽음의 경계에서 방향 전환…크라우드 펀딩 1위 달성 음식으로 소셜 임팩트 험지에 도 전장을 내민 미주한인출신 사업가 가 있다. 환경오염이나 장애인 노동 소외 같은 어려운 문제를 ‘푸드 업 사이클’ 방정식으로 풀어 낸 리하 베스트의 민명준 대표다. 리하베스트사는 음식물을 ‘업사 이클링’한 그래놀라 바 ‘리너지바’ 를 만든다. 업사이클링은 자칫 버 려질 뻔한 재료에 아이디어와 가치 를 더해 완전히 새 제품으로 탄생 시키는 것을 뜻한다. 단순 재활용 인 ‘리사이클링’보다 고차원의 개 념이다. 리너지바는 맥주나 식혜를 만들 고 남은 부산물을 재료로 한다. "곡물로 맥주나 식혜를 만들고 나 면 여러 부산물이 생기는데요. 충 분히 먹을 수 있고 영양도 있는데 쓰임새가 마땅치 않아 버려집니 다." 이 부산물을 가져와 밀가루처럼 가루화해서 ‘리너지 가루’로 만들 었다. 밀가루와 비교해 칼로리는 30% 낮고 단백질은 2배, 식이섬유 는 21배 많다. 이후 가루를 반죽 등 재가공해서 시중의 영양바 처럼 만 든 게 리너지바다. ‘음식물 찌꺼기 로 만든 거 아니냐’ 반문할 수도 있 지만 첨가제가 거의 들어가지 않아 시중 영양바보다 건강에 더 좋고 맛 도 뛰어나다. 리너지바는 선한 소비에 관심이 많은 젊은 소비자의 이목을 끌었
다. 지난 3월 진행한 크라우드 펀딩 에서 나흘간 푸드 카테고리 1위를 차지하면서 존재감을 알렸다. 이후 다양한 카페 등으로 제품을 공급하는 곳을 지속적으로 늘려가 고 있다. 민명준 대표는 미국과 한국을 종 횡무진 누볐던 엘리트 출신 미주동 포다. 캘리포니아에서 나고 자란 한 인 2세로 대학졸업 후 바이오텍 회 사를 거쳐 다국적 컨설팅 기업에서 일했다. 그러다 서울대에서 글로벌 MBA를 하며 한국 땅에 정착했고, 국내 4대 회계법인 중 하나에 들어 가 컨설팅 업무를 맡았다. "한국 생활에 대한 열망이 있었어 요. 어렸을 적부터 인종차별을 많 이 겪었습니다. 내가 주류가 아닌 곳에서 주류인 척하고 사는게 싫 어서 한국에 왔고, 하고 싶은 일에
몰두하면서 즐거운 나날을 보냈습 니다." 승승장구하던 삶에 돌연 제동이 걸렸다. "2017년 말 대장에서 종 양이 발견됐습니다. 당시 몸무게가 120kg 나갈 정도로 몸이 망가진 상 태였어요. 휴직하고 수술을 받았습 니다." 죽음의 문턱을 넘기고 안심 할 새도 없이 소중한 이를 떠나보냈 다. "수술하고 얼마 안돼, 어릴 적 친구가 사고로 세상을 떠났어요. 친한 친구였는데 바쁘다는 핑계로 자주 못 봤어요. 마지막으로 만났 을 때 친구가 저보고 너무 바쁘다 고, 그동안 일만 했으니 이제 원하 는 걸 찾아보라고 조언했어요. 그러 고 3일 뒤 갑작스런 사고로 그 친 구가 하늘나라로 떠났죠. 허망하게 떠난 친구를 보며 그동안 저를 옥 죄어 온 것들, 이를테면 대기업에서
인정받는 일이나 명성이 부질없게 느껴졌어요." 그는 의미 있는 삶을 살아야겠다 는 생각이 절실해졌다. 일단은 컨 설팅 업계에 있었던 겅험을 살리기 로 했다. "회사를 관두고 미국에서 요리사 로 활동하는 여동생과 식당 브랜드 인큐베이터 활동을 시작했어요. 관 련 업계 보는 눈을 키워 나갔습니 다. 그 경험을 자산으로 한국엔 없 는 사업, 망해도 ‘좋은 선례’가 될 수 있는 일을 찾아 다녔습니다." 사회적 가치를 첫손에 꼽았다. "다운증후군이 있는 친척 누나가 있습니다. 누나에게 살면서 가장 아쉬운 게 뭐냐고 물었더니 ‘사회 구성원으로 정정당당하게 일해보 지 못하는 것’이라고 답하더군요. 가슴이 참 아팠습니다. 소외 계층 과 함께 일할 수 있는 회사를 만들 어야겠다고 결심했어요." 푸드 업사이클링은 잦은 출장 경 험에서 힌트를 얻었다. "선진국에 가면 음식물 쓰레기가 엄청나게 쏟아져요. 반면 빈곤 국 가 사람들은 굶주림으로 죽어가 죠. 다른 분야는 어느 정도 자리잡 은 업사이클링이 푸드 분야에선 시 도되고 있지 않기 때문이에요. 예 를 들어 자동차 산업은 폐차 후 발 생한 고철로 새 차를 만드는 선순 환이 자리잡았습니다. 하지만 음식 을 만들고 남은 부산[3면에 계속]
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