AVANCES MÉDICOS

¿Cómo funcionan los test para combatir el coronavirus?

La lucha contra el coronavirus continúa. La búsqueda de anticuerpos es esencial para poner freno a la expansión del virus, y una forma de hallarlo es mediante los test serológicos. ¿Sabes cómo funcionan? E l nuevo coronavirus o COVID-19 ha superado el millón de casos en todo el planeta. Muchos cia, ya que es posible que estas personas hayan desarrollado algún anticuerpo hacia COVID-19. Por ese motivo, es necesario intenpaíses se encuentran en estado de sificar las pruebas mediante test alarma con el objetivo de reducir serológicos. el número de infectados. Ante la situación actual, la Organización Estas pruebas son necesarias Mundial de la Salud (OMS) recopara todo el mundo, indepenmienda el uso de los test serológidientemente de que hayan sido cos para contener la pandemia. infectadas o no. Muchas personas La importancia de los anticuerpos pueden estar contagiadas y solo experimentar síntomas leves. Por ello, las pruebas serían de gran ayuda para detectar casos de

Cuando un patógeno entra en individuos inmunes al virus. nuestro organismo, el sistema inmunológico desarrolla anticuerpos específicos para frenar la infección. ¿Cómo funciona un test serológico? Dependiendo de la enfermedad, estos pueden durar desde un par Estos test analizan el suero de de años o por siempre. Realizar los pacientes, la parte líquida de la estas pruebas a quienes han sido sangre que incluye los anticuerpos. contagiadas es de vital importanSe trata de pruebas muy simples que solo necesitan de una pequeña muestra.

Estas pruebas contienen en su placa una proteína procedente del coronavirus, conocida como proteína espiga. Si la muestra del paciente contiene anticuerpos, se unirán a dicha proteína. También los médicos incluyen otro anticuerpo, diseñado por ellos, y al juntar estos componentes se activa una enzima que cambia de color para indicar si el paciente dispone de anticuerpos o no.

¿Cómo son las otras pruebas?

Las pruebas que se están llevando a cabo actualmente tienen la finalidad de buscar el material genético del virus en las muestras del paciente. Para ello, utilizan el método de la reacción en cadena de la polimerasa, donde se puede amplificar el ARN del COVID-19 en un hisopo nasal del paciente. Esta prueba es útil para comprobar si alguien está infectado, pero no determina si lo estuvo anteriormente.

La rapidez como elemento esencial

Según la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, los resultados de los test serológicos pueden obtenerse en cuestión de minutos, para ser exactos en menos de 15 minutos. Cabe decir, que muchas empresas están trabajando para desarrollar versiones que se puedan llevar a cabo en casa.

Y lo más importante, una prueba serológica del coronavirus es mucho más barata que una prueba de material genético del COVID-19. Por ejemplo, en Estados Unidos, la empresa farmaceútica Biomerica estima que una prueba de anticuerpos cuesta menos de diez dólares.

Todavía se desconoce cuánto dura la inmunidad contra este virus que afecta a millones de personas. Tener anticuerpos no significa que una persona sea totalmente inmune a un nuevo contagio ni tampoco que deje de ser contagioso tal como ha indicado el jefe de microbiología del Hospital Sinai Health de Toronto (Canadá), Tony Mazzulli.

Hay que recordar que este virus es nuevo y se desconocen muchas características con respecto a su comportamiento. Actualmente, el virus está mutando a un ritmo muy lento, y eso puede dar lugar a brotes anuales como sucede con la gripe.

El tiempo dirá si hay evoluciones al respecto y, lo más importante, una cura para frenar la expansión del virus.

¿Por qué se usan las pruebas rápidas si no necesariamente descartan el COVID-19?

Las pruebas moleculares "solo pueden indicar la presencia del virus durante la infección y no indicarán si una persona ha estado infectada y posteriormente se recuperó", dice la Universidad Johns Hopkins.

En cambio, como los anticuerpos persisten cuando los pacientes se recuperan, las pruebas serológicas son útiles para saber si una persona -sintomática o no- alguna vez estuvo infectada y para dar una mejor idea de la expansión real de la enfermedad.

Estas pruebas pueden ayudar a los médicos "a comprender mejor cómo se desarrolla la respuesta inmune contra el virus SARSCoV-2", dice la FDA, y también pueden desempeñar un rol clave en la lucha contra el covid-19. •

Por Fran Castillo. Periodista