Roma İmparatorluğu, Kavimler Göçüyle başlayan karışıklıklardan sonra M.S. 395 tarihinde doğu ve batı olmak üzere ikiye ayrılmıştır. Batı kısmı 476'da yıkılmış, doğu kısmı da varlığını 1453'de Osmaıılı Padişahı Fatih Sultan Mehmet'in İstanbul'u fethetmesine kadar sürdürmüştür.
Doğu Roma İmparatorluğunun kendisine Basileia tön Romania (Roma İmparatorluğu) ya da sadece Romania demesine rağmen, Alman tarihçi Hieronymus Wolf un 1557’de Corpus Historiae Ryzantimv adlı eserini yayımlanmasının ardından, Batı Avrupa’da İmparatorluktan “Bizans’' olarak bahsedilmeye başlanmıştır.