ICE investiga universidades y clínicas de Carolina del Norte usando una obscura ley de aduanas

Kayla Young

Una herramienta legal poco conocida, es utilizada por el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) para exigir datos de una amplia gama de entidades, así lo reveló una investigación del portal WIRED en abril.

La herramienta, conocida como “la citación 1509”, está destinada a la aplicación de la ley aduanera, como verificar el pago de aranceles de importación. Pero WIRED descubrió que ICE había investigado escuelas primarias, organizaciones de noticias y clínicas de aborto sobre asuntos aparentemente no relacionados con cuestiones aduaneras,y Carolin del Norte también estuvo incluida en estas investigaciones.

En Carolina del Norte, ICE emitió citaciones a universidades, clínicas médicas y agencias gubernamentales locales.

Dhruv Mehrotra es periodista y reportero de datos de investigación en WIRED.com. Recientemente, recibió una base de datos de estas citaciones de ICE, a través de una solicitud bajo la ley de libertad de información. El sitio divulgó más de 170,000 citaciones realizadas en un período de seis años, entre el 2016 y el 2022.

“La citación 1509 es básicamente un requerimiento administrativo que el ICE puede emitir específica y explícitamente para investigaciones un problema que ha dado lugar a demandas en diferentes partes del país.

“Han sido atrapados usando estas cosas ilegalmente”, comentó Mehrotra. “Más recientemente, en el 2022, la oficina del senador [Ron] Wyden (demócrata de Oregón) descubrió que ICE había estado emitiendo citaciones 1509 a los servicios de transferencia de dinero, para rastrear transacciones financieras masivas. Y eso es ilegal”, agregó.

La mayoría de las citaciones 1509 se emiten a empresas de telecomunicaciones y tecnología. Mehrotra descubrió que Google, Meta (antes nivel estatal.

El análisis de WFAE y La Noticia de los datos de Mehrotra encontró que las citaciones 1509 se habían emitido unas 3,300 veces en Carolina del Norte desde el 2016. Dos tercios de las citaciones de Carolina del Norte se hicieron a Bandwidth. com; una plataforma de comunicaciones utilizada por: Google, Zoom, Uber, Microsoft y otras compañías de tecnología.

Mehrotra manifestó que son los escenarios atípicos los que llamaron su atención como periodista.

“Son estos casos extremos los que zas del orden público locales, además de una pequeña empresa de tecnología, que administraba programas de almuerzos escolares. También se enviaron citaciones a universidades del estado. Todas las organizaciones se negaron a comentar.

Un representante de la Universidad de Western Carolina dijo que ICE solicitó que no revelaran la existencia de la citación por un período de tiempo indefinido.

La Oficina del Alguacil del Condado de Mecklenburg confirmó que una citación del 2021, dirigida a su “Comisario de Residentes en la División de Finanzas y Propiedades”, se relacionaba con una “investigación criminal activa” y se negó a hacer más comentarios.

Representantes de ICE le dijeron a Mehrotra que tienen la tarea de hacer cumplir cientos de estatutos y que las investigaciones podrían relacionarse con cualquier número de problemas. Lo que sí sabe Mehrotra es que el uso de las citaciones 1509 ha crecido.

“Definitivamente h an aumentado desde el 2016 de manera constante cada año, hasta el punto en que creo que desde 2016 hasta 2021, el último año para lo que tenemos datos completos, básicamente duplicaron la cantidad de citaciones que enviaron. Estamos viendo decenas de miles al año”, dijo.

La investigación completa de Mehrotra se puede encontrar en la página de Internet: wired.com/story/ ice-1509-custom-summons