La soledad: nueva epidemia que afecta tanto como fumar 15 cigarrillos al día

Jeralí Giménez

La soledad es una nueva epidemia de salud pública en Estados Unidos, y su impacto negativo es com parable al de fumar hasta 15 cigarrillos al día. Así lo reveló un reporte que habla de este sentimiento como algo común experimentado por muchas personas.

El doctor Vivek Murthy, Ciru jano general de Estados Unidos y uno de los responsables de las políticas de salud pública, dijo que en torno a la mitad de los adultos estadounidenses dicen que han experimentado soledad. No obstante, los jóvenes entre 15 y 24 años son los principales sumidos en esta sensación, luego de que pasan un 70 % menos de tiempo con amigos.

¿Qué es la soledad?

Murthy explicó que la soledad es una sensación que nos transmite el cuerpo cuando falta algo que necesitamos para sobrevivir, como la sed o el hambre.

Es una experiencia humana que se produce cuando las personas sienten que no tienen las conexiones sociales que necesitan. Esto conlleva a una idea de aislamiento emocional o físico que puede afectar la salud mental.

La soledad no es lo mismo que estar solo. Muchas personas disfrutan del tiempo que pasan en solitario, y esto puede ser beneficioso para su bienestar. La soledad es un sentimiento de desconexión que puede ocurrir incluso cuando se está rodeado de personas. Es posible sentirse solo en una multitud, en el trabajo, en casa o en una relación.

La soledad no es una debilidad ni un fracaso personal. Es una experiencia humana común que puede ser superada con ayuda y apoyo, aseguró Murthy.

Pandemia, tecnología y soledad

Según el reporte, el aumento de la sensación de soledad entre los estadounidenses en las últimas décadas se debe a la reducción de su involucramiento en las iglesias, organizaciones comunitarias y con sus propios grupos familiares. Además, el número de hogares individuales se ha multiplicado por dos en los últimos 60 años.

Otro factor determinante es la tecnología, ya que las personas que utilizan redes sociales dos horas o más al día tienen más del doble de posibilidades de reportar sentimientos de aislamiento social que las personas que dedican menos de 30 minutos diarios a esas plataformas.

La pandemia del COVID-19, por su parte, agravó la crisis de soledad de forma drástica al obligar a cerrar escuelas y centros de trabajo. Con esto, millones de personas quedaron aisladas en sus hogares lejos de sus amigos y familiares.

Antes de la llegada del coronavirus los estadounidenses pasaban alrededor de 60 minutos diarios con amigos. Este tiempo se redujo a 20 minutos diarios desde el 2020.

¿Cómo vencer la soledad?

n Murthy pidió a los centros de trabajo, escuelas, empresas tecnológicas, organizaciones comunitarias, padres y otras personas que hagan cambios que aumenten las conexiones humanas en el país. Recomendó que: n Se anime a las personas a unirse a grupos comunitarios. n Concientizar sobre la importancia de dejar de lado los celulares cuando se está con amigos. n Que las firmas de tecnología desplieguen protecciones, especialmente para los menores, en torno a su comportamiento en redes sociales, n Que las redes de salud den formación a los médicos para reconocer los riesgos de salud derivados de la soledad.

¿Por qué las personas necesitan interactuar con otras?

A lo largo del reporte de 81 páginas, Murthy agregó que las personas con relaciones sociales escasas: n Incrementan el riesgo de muerte prematura en casi un 30 %. n Tienen más probabilidades de sufrir apoplejía (sangrado dentro de un órgano o pérdida de la circulación hacia un órgano). n 32 % más riesgo de sufrir un infarto cerebral. n Aumento del 29 % del riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, n 50 % más posibilidad de desarrollar demencia en los adultos mayores.

En ese sentido, evitar la soledad es esencial para el bienestar emocional y físico, ya que: ayuda a reducir el estrés, aumenta la felicidad, y proporciona un sentido de propósito y significado en la vida.

Sin embargo, es bueno saber que las conexiones sociales no se limitan a amigos y familiares. Las relaciones en el lugar de trabajo, las organizaciones comunitarias y los grupos de interés también pueden proporcionar beneficios emocionales y físicos. Las conexiones sociales pueden proporcionar un sentido de pertenencia y un lugar en el mundo.

Ahora, no todas las personas necesitan la misma cantidad de interacción social. Algunas que se consideran introvertidas prefieren pasar tiempo en solitario.

Mientras que otras son más extrovertidas y necesitan una mayor cantidad de interacción social. Es importante respetar las necesidades individuales de cada persona y encontrar un equilibrio que funcione para ellas.