O joelho é a maior articulação do corpo humano, e a que mais frequentemente sofre lesões. Esta articulação é formada pela extremidade inferior do fémur que roda sobre a extremidade superior da tíbia e pela rótula, um osso livre que desliza sobre a extremidade inferior do fémur. Nesta articulação existem ainda diversos ligamentos que ajudam a controlar os movimentos, ligando os ossos e conferindo coesão à articulação contra movimentos anormais. O menisco é outra estrutura importante e corresponde a uma cartilagem situada entre o fémur e a tíbia que serve de almofada e que ajuda a absorver os impactos que ocorrem durante o movimento. As lesões do joelho são um dos motivos mais comuns de consulta a um ortopedista. Elas podem resultar tanto de uma actividade desportiva profissional como daquela exercida ao fim-de-semana ou durante algumas actividades profissionais. As lesões do joelho são mais comuns no género masculino mas a necessidade de cirurgia é maior no género feminino. Alguns dos desportos mais envolvidos são:
futebol, rugby, esqui, andebol, voleibol, basquetebol, judo, ténis, ginástica.
As lesões mais comuns afectam o ligamento cruzado, os ligamentos laterais, o menisco, sendo também comuns as fracturas.
Os meniscos Existem dois meniscos, um interno e um externo, e ambos funcionam como elementos de absorção dos choques. A estrutura dos meniscos é rígida e semelhante a borracha de modo a manter o joelho estável. Este tipo de lesão é muito comum, sobretudo nos desportos de contacto embora possa ocorrer em qualquer idade. Fatores de risco: As lesões dos meniscos são com frequência o resultado de movimentos bruscos, como por exemplo, um movimento de torção, mudança súbita de direcção, ou de um impacto súbito. Neste tipo de lesões há frequentemente contacto direto entre os intervenientes. A idade é um factor de risco porque ocorrem alterações degenerativas da cartilagem que a enfraquecem.
Lesão dos ligamentos cruzados A crescente tendência para a prática desportiva aliada à complexidade dos diversos desportos tem provocando um aumento no número de lesões articulares do joelho. O ligamento cruzado anterior figura entre os mais afectados e é uma das estruturas que, quando lesionada, mais difícil torna o retorno à prática desportiva.
A função dos ligamentos cruzados é assegurar um movimento normal entre as superfícies articulares do fémur e da tíbia. O ligamento cruzado anterior impede a tíbia de deslizar para a frente do fémur e oferece estabilidade na rotação do joelho. As lesões do ligamento cruzado anterior são comuns e aproximadamente 70% destas lesões ocorrem durante a prática de desporto. A lesão do ligamento cruzado posterior requer um trauma violento, como uma pancada do joelho num acidente de viação ou a queda sobre o joelho dobrado. De facto, este ligamento é mais forte do que o ligamento cruzado anterior, sendo mais difícil de lesionar. Quando ocorre lesão, ela tende a ser mais subtil e mais difícil de avaliar do que as lesões de outros ligamentos. Alguns dos desportos mais envolvidos são:
futebol, andebol, basquetebol.
Atletas com pitons são bastante suscetíveis a este tipo de lesões.
Fatores de risco: Os factores podem estar relacionados com o equipamento e com as interacções entre o calçado e o solo ou podem depender da anatomia do paciente (ângulo do joelho e da anca, frouxidão ligamentar). A incidência das lesões sem contacto do ligamento cruzado anterior no género feminino tem sido estimada como sendo 6 a 8 vezes superior do que nos homens, competindo nos mesmos desportos.
Lesão dos ligamentos laterais Estes ligamentos controlam os movimentos laterais do joelho e oferecem contenção face a movimentos anormais. O ligamento interno une o fémur à tíbia e o externo une o fémur ao perónio. Este tipo de lesão é habitualmente causado por uma pancada directa na região externa do joelho, como se verifica em desportos de contacto:
futebol, andebol.
Estas lesões são facilmente lesados por qualquer contacto direto ou por uma contração muscular intensa, Uma queda ligeira ou um movimento súbito de escorregar acidental são outras causas possíveis. As lesões do ligamento interno resultam de um trauma na região externa do joelho e as pancadas na região interna lesam o ligamento externo.