30 september 2017, pag. 50
Noorse vrijbuiter
Dennis Johnsen (19) is duidelijk over zijn plannen. Ja, de Noorse buitenspeler mist SC Heerenveen, maar spelen bij Ajax acht hij beter voor zijn loopbaan. ,,Ik wil de best mogelijke versie van mezelf worden.” ANNE ROEL VAN DER MEER
O
m nu te zeggen dat het al helemaal vertrouwd voelt in Amsterdam, nee. Op zich is dat niet zo vreemd. Dennis Johnsen is nog maar zeven weken speler van Ajax en woont in een hotel. Over anderhalve maand trekt hij in zijn appartement. Een eigen plek zal helpen om zich gauw thuis te voelen, denkt de Noor. Hij is volop bezig zich de mores bij Ajax eigen te maken. ,,Er is hier meer druk dan bij Heerenveen”, heeft hij gemerkt. ,,Het draait meer om prestige. Je moet hier altijd presteren.” De aanvaller kent zijn clubgenoten al behoorlijk goed. Ze lopen voorbij en lachen om de pose die Johnsen aanneemt tegenover de fotograaf. De Noor wil vooral stoer overkomen en doet zijn best serieus in de lens te kijken. Door opmerkingen van Justin Kluivert en Deyovaisio Zeefuik begint hij te lachen. ,,Daar gaat de mooie foto...” De aanvaller doet zijn verhaal liever buiten dan in de kantine van sportcomplex De Toekomst. Binnen zit deze woensdagmiddag voormalig topkeeper en huidig Ajax-directeur Edwin van der Sar te lunchen. Clubicoon Sjaak Swart is er ook. Hij maakt aantekeningen, pleegt telefoontjes en bladert door zijn paperassen. Even verderop hebben Michael Reiziger en Winston Bogarde, oud-spelers en nu trainers bij Jong Ajax, een plekje gevonden. Johnsen gaat in het herfstzonnetje op de tribune zitten. Hij heeft zicht op het veld waarop hij maandag nog met Jong Ajax gelijkspeelde tegen Telstar. Dat puntenverlies was niet leuk, maar ook weer geen ramp. Erger vond de Noor het dat hij in de slotfase van de wedstrijd een niet te missen kans om zeep hielp. Hij knalde de bal op de lat. ,,Daar heb ik slecht van geslapen, kan ik je vertellen. Ik was boos op mezelf. Dat ben ik eigenlijk nog steeds. Ik vind zoiets onacceptabel.” Hij is kritisch op zichzelf, vermoedelijk kritischer dan de buitenwacht. Volgers van de Amsterdamse club roemen zijn techniek, snelheid, drang naar voren en inzicht. Ze denken dat het niet lang meer kan duren voordat Johnsen wordt overgeheveld naar Ajax 1. Zeker nu het Amsterdamse vlaggenschip zo met zichzelf worstelt. Ajax heeft dringend behoefte aan nieuwe impulsen. Trainer Marcel Keizer constateerde kortgeleden dat Johnsen ‘als een komeet omhoog schiet’. De Noor moet een nieuwe held van Ajax worden.
Dennis Johnsen maandag tijdens Jong Ajax-Telstar.
Dennis Johnsen: ‘Ik heb serieus overwogen om in Friesland te blijven’ bereiding op het nieuwe seizoen begon, hoorde Johnsen voor het eerst van de belangstelling van Ajax. ,,Ik geloofde het eerst niet. Totdat mijn vader me belde. Hij is ook mijn zaakwaarnemer en sprak drie Noorse woorden. ,,Ajax er interessert. Ik voelde me vereerd.” Dennis Johnsen, die in de zomer van 2015 naar Heerenveen kwam en werd opgenomen in het gastgezin van Hendrik Jan en Karin Nijdam in Mildam, dacht lang na. Hij begon ‘gewoon’ met Heerenveen aan de voorbereiding op dit seizoen en maakte grote indruk in oefenwedstrijden. De Noor was smaakmaker in het keurkorps van trainer Jurgen Streppel. Het had er alle schijn van dat hij de concurrentieslag met Arber Zeneli zou winnen. Een basisplaats lonkte. Het liep anders. Op 11 augustus, een paar dagen voor de competitiestart, legde Ajax hem vast. Heerenveen, waarvoor Johnsen nooit een officieel duel in het eerste elftal speelde, ontving zo’n 2,5 miljoen euro. Beleidsbepalers en trainers in het Abe Lenstra-stadion baalden niette-
FOTO JKB/MENNO RINGNALDA
min enorm. Graag had de club hem langer vastgelegd, zoals dat deze week met Kik Pierie wél lukte. ,,Als Heerenveen me één of twee maanden voor Ajax dat deed een echt profcontract had aangeboden, vlak na de winter zeg maar, zou ik dat waarschijnlijk hebben getekend. Maar daarvan was geen sprake. Heerenveen wilde me graag houden, maar kwam laat met een voorstel.” ,,Toch was het echt een moeilijk besluit”, zegt Johnsen. ,,Ik heb serieus overwogen om in Friesland te blijven. Uiteindelijk heb ik gekozen voor de lange termijn en het veilige Heerenveen achter me gelaten. Ik wil de best mogelijke versie van mezelf worden. Voor mijn gevoel was dit de beste keuze.” Dat was en is ontzettend jammer voor Heerenveen, zegt Johnny Jansen, assistent van Streppel en vorig seizoen als beloftentrainer vaak coach van Johnsen. ,,Dennis ontwikkelde zich bij ons op een geweldige manier, zeker ook bij balverlies. Maar als Ajax komt, dan wordt het moeilijk om een speler tegen te houden. Ik heb er geregeld met hem over gesproken. Hij wilde per se naar Amsterdam.” ,,Dennis had extra impulsen aan ons elftal kunnen geven”, vervolgt Jansen. ,,Hij is een echte vrijbuiter op het veld. Hij heeft acties in huis, snelheid en kan goed dribbelen. De meeste spelers uit Scandinavië, en dan heb ik het niet over bijvoorbeeld Ødegaard, zijn vooral degelijk.”
D
Dennis Johnsen op De Toekomst in Amsterdam: ,,Ik besef sinds die beenbreuk bij Heerenveen dat het in een fractie anders kan zijn.’’
FOTO JEAN-PIERRE JANS
at is nogal wat voor een speler die tot nu toe alleen in het tweede elftal, in de eerste divisie,heeft gevoetbald. Ja, weet Johnsen, het gaat goed bij Jong Ajax. Zijn doelpunten tegen Fortuna Sittard en Helmond Sport waren schitterend. ,,Maar het gaat nog wel op en neer. Ik moet nog veel leren”, zegt hij. Dan wijst hij naar links, waar het immense dak van de Johan Cruijff Arena te zien is. ,,Ik wil daar natuurlijk spelen, maar ik heb geen haast.” Hij heeft in totaal al vijf keer met het eerste meegetraind. Of hij morgen bij de groep zit voor het duel met uitgerekend SC Heerenveen? Hij lacht. ,,Ik weet het niet, maar het ziet er goed uit.” Twee maanden voordat de voor-
Dennis Johnsen stal in augustus nog de show in Heerenveen-shirt.
FOTO FPH
,,Dennis niet. Hij wil altijd vooruit, zoekt het avontuur. Dat maakt hem uniek. Soms is hij een halfuur afwezig tijdens een wedstrijd, dan zie je hem niet. Bovendien moet hij nog leren zijn momenten beter te kiezen. Maar hij is een geweldige speler die absoluut de capaciteiten heeft om Ajax 1 te halen. En daarna? Laat ik het zo zeggen: hij kan ver komen.” Er is tijd voor nodig om Johnsen helemaal te leren kennen, zegt Jansen. ,,Hij kijkt de kat uit de boom, maar als hij je eenmaal kent, kun je een relatie met hem opbouwen. Dan wordt hij een open mens, begint hij te lachen, kun je met hem ouwehoeren. Dan heeft hij ook heel duidelijk een eigen mening.” Dat klopt wel, zegt Johnsen zelf. ,,Het betekent niet dat ik die mening altijd ventileer, ik houd niet van conflicten.” Na een korte stilte: ,,I can take a lot of shit, but I don’t give back a lot of shit.”
D
ennis Johnsen wilde altijd al voetballer worden. Dat is niet zo vreemd met twee oud-profs als ouders. Papa Tor Gunnar speelde onder meer bij Molde en Rosenborg (de club die Ajax vorige maand uitschakelde in de voorronde van de Europa League), mama Monika bij Molde. Zijn twee broertjes zijn ook goede voetballers. Mikael is zeventien en speelt bij Rosenborg. ,,Het zou me niet verbazen als ook hij hier op een dag opduikt.” Patrik is pas acht, maar heeft ontegenzeggelijk talent. ,,Ik denk het meeste van ons alle drie. Hij is snel, technisch begaafd en beschikt over een uitstekend schot. En hij heeft het instinct van een winnaar.” De familie Johnsen maakt van alles een spel, zegt Dennis. ,,We zijn enorm competitief ingesteld en dat vind ik leuk. Ik herinner me dat we voor het avondeten een keer probeerden om met sinaasappels een vaas te raken. De enige die het niet leuk vond, was mijn moeder. Haar vaas ging naar de knoppen...’’ ,,Ik mis mijn familie, vooral mijn broers. Mijn ouders komen nog best vaak kijken, Patrik en Mikael zijn te druk met school en trainen.” Soms staat Johnsen, een van de zes huidige Ajax-spelers met een verleden bij Heerenveen, verbaasd van de progressie die hij boekt. Cruciaal is volgens hem het moment geweest waarop hij in maart 2016 zijn bovenbeen brak tijdens een duel van de A-junioren van Heerenveen. Hij moest revalideren en was in augustus vorig jaar weer helemaal fit. ,,Vanaf dat moment is het snel gegaan. Ik heb het voetballen echt meer leren waarderen. Die breuk heeft mijn denken veranderd: in een fractie van een seconde kan alles anders zijn. Dat besef ik nu heel goed.” Het is tijd. Dennis Johnsen moet denk- en reactietesten ondergaan op de School voor de Toekomst. De toekomst ligt voor hem letterlijk en figuurlijk in Amsterdam. ,,Ik mis Heerenveen, vooral veel jongens met wie ik heb samengespeeld bij de Onder 19”, zegt hij nog. Dat hoort erbij als je voetballer bent. Ik probeer een vaste basisspeler in Ajax 1 te worden. Misschien duurt dat langer dan bij Heerenveen het geval zou zijn geweest, maar als het lukt, gaan er wel veel deuren voor me open.”