Saga deS MArqUES
Prototype même de « l’entreprise familiale qui a réussi », Levis doit son succès et son histoire à son état d’esprit orienté vers l’innovation, mais aussi à certaines valeurs humaines bien ancrées.
Levis
180 années d’histoire au service du professionnel L
’histoire de la célèbre marque familiale de ’h
peinture
Levis,
d’origine
belge,
commence
immédiatement après la bataille de Waterloo, laquelle a eu lieu en 1815 comme chacun sait ! En effet, l’une des conséquences territoriales de la redistribution des cartes en Europe, suite à la défaite de Napoléon, a été que la Belgique est alors entrée dans le giron des Pays-Bas, dont elle est devenue une province jusqu’en 1830 (indépendance de la Belgique). « C’est donc tout naturellement que
Gustave Levis lorsqu’il crée sa société en 1831 utilise la « standolie » (huile de lin cuite qui fit la réputation de la laque hollandaise) pour fabriquer ses premiers vernis », fait remarquer Jacques Hallemans, ancien responsable marketing, qui a quitté l’entreprise en 2007. Gustave Levis devient dès 1835 fournisseur officiel de vernis pour la protection des wagons en bois de la première ligne de chemin de fer d’Europe continentale (Bruxelles – Malines). De cette époque date la spécialisation de Levis dans le domaine de la protection du bois. A l’issue de la seconde guerre mondiale, Levis négocie un tournant historique. Alors que de nombreux fabricants décident de commercialiser leurs produits en direct, Georges Levis, alors propriétaire de la société, décide au contraire de s’appuyer sur un réseau de grossistes indépendants. « Ce
choix, d’autant plus judicieux que la plupart des distributeurs avaient été abandonnés par leurs fournisseurs, permet à Levis de devenir très rapidement premier fabricant belge de peintures bâtiment et grand public », souligne Jacques Hallemans.
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L’histoire s’accélère
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VIS
Assez rapidement, le marché belge n’a plus suffi à assurer le développement de la société. Celle-ci s’est alors tournée vers l’exportation en créant des filiales dans les principaux pays européens et en s’appuyant sur des importateurs locaux pour les contrées lointaines. Dès 1960 naît la Levis SAPT, résultat de la fusion des activités de Levis en France avec celles de la Société
Georges Levis, un dirigeant historique et admiré « Si Georges Levis a fait preuve d’un grand flair
commercial après la dernière guerre, il a aussi donné une
Anonyme des Peintures Techniques. Une entreprise qu’a
impulsion décisive à la recherche en créant d’importants
bien connue Jacques Hameau, ancien chef des ventes
laboratoires », témoigne Jacques Hallemans. Sur le plan
Levis Grand Ouest (il a quitté l’entreprise en 2011), dont
de l’innovation et de la technicité, le résultat ne s’est
le père commercialisait les produits de la SAPT. « Cette
pas fait attendre (lire encadré sur les produits). Chacun
société avait été créée par l’ancien directeur commercial
s’accorde à dire que Georges Levis fut réellement un
des peintures Freitag, souligne-t-il. Ce qui explique
visionnaire et quelqu’un qui a toujours su anticiper la
d’ailleurs la vocation technique des peintures de la SAPT.
demande. C’est d’ailleurs à la suite d’un voyage d’étude
Plus tard, dans les années 80, les dirigeants de Levis
aux USA que Georges Levis a demandé à ses chimistes
nous ont fait remarquer que l’anticorrosion n’était plus
de mettre au point le Miglo, la toute première laque
assez rentable ! »
acrylique satinée en 1968.
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C’est dès les années 1930 que la production de peintures avait démarré sur le site de Bornel (Oise), où la SAPT s’est ensuite épanouie. Ce site avait lui-même été occupé par une production de boutons de nacre dans les années 1920. Pour l’anecdote, son dirigeant a longtemps été Francis Mauresmo, le père de la célèbre championne de tennis. Depuis les années 1990, il n’y a plus de fabrication sur le site de Bornel, dont le groupe Akzo Nobel avait fait entre-temps un entrepôt de stockage. Les produits Levis sont désormais stockés à Montataire avec les autres marques du groupe. Pour l’heure, en 1960, ce rapprochement a permis à Levis de s’implanter solidement sur le marché français tant dans le domaine des peintures bâtiment que dans celui des peintures pour l’anticorrosion industrielle. En 1985, Levis rejoint le groupe néerlandais Akzo, ce qui lui assure une assise financière renforcée, un rayonnement international, et un potentiel de recherche et développement accru. Après l’intégration des activités chimiques du suédois Nobel en 1994, le groupe change de nom et devient Akzo Nobel. Enfin, après le rapprochement avec la branche peintures du groupe ICI en 2008, Akzo Nobel devient le premier fabricant de peintures bâtiment et grand public.
PLuSieurS décennieS d’innoVation « ProduitS » • duol (peinture microporeuse pour bois) et ultralasur (lasure garnissante) ont conforté la position de Levis dans le domaine de la protection des boiseries.
• Levislux surnommé «le miroir du peintre » et Levis Satin sont devenus la référence dans le domaine des laques. • Levistex créé dès le début des années soixante, a ouvert la voie aux produits en phase aqueuse destinés à décorer, mais aussi à protéger les murs intérieurs et extérieurs. • Miglo, la toute première laque acrylique satinée en 1968. : c’est à la suite d’un voyage d’étude aux usa que georges Levis a demandé à ses chimistes de la mettre au point.
…. juSqu’à aujourd’hui en poursuivant inlassablement ses efforts dans le domaine de la recherche et du développement, Levis propose aujourd’hui une gamme de produits très complète, performante et professionnelle. Décembre 2012 Reflets & NuaNces l 33
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Saga leviS
Jacques Hameau se souvient très bien de
ce
dirigeant
remarquable.
«
Au
cours d’une visite d’usine où j’étais allé
lEViS EN qUElqUES
avec mon père (j’étais alors étudiant),
dateS-cléS q 1831 Création de la société par Gustave levis. q 1835 levis devient fournisseur officiel de la première ligne de chemin de fer d’europe Continentale (Bruxelles-Malines). q 1836 De cette époque date la spécialisation de levis dans les vernis et peintures pour bois. Mettre au point un vernis pour protéger et décorer les wagons en bois de l’époque n’était pas une mince affaire. q 1950 levis devient le premier fabricant belge de peintures bâtiment et grand public. q 1960 levis assure son développement en France en fusionnant ses activités avec celles de la Société Anonyme de Peintures techniques en France (SAPt) .
Georges Levis m’a demandé au dîner si je serai prêt à intégrer l’entreprise à mon retour du service militaire, car il avait besoin de quelqu’un pour assurer les relations entre la Belgique et la France. Lorsque je fus libéré du service, des mois plus tard, en juin 1965, une lettre de M. Levis m’attendait. Il avait tenu parole et m’a embauché, au tout début, pour un stage de 10 mois à Vilvoorde. C’est ensuite que je suis devenu technico-commercial pour l’Ouest de la France. Ce que je retiens de Georges Levis, c’est son rayonnement, sa gentillesse, sa simplicité et la confiance qu’il pouvait placer dans les hommes : dès la fin de mon stage il m’a mis sur la route avec une voiture ! » On sent une même admiration de la part de Jacques Hallemans. « Non seulement c’est lui qui a développé
la marque en Belgique pour en faire le n°1 aprèsguerre mais il se distinguait aussi par ses capacités relationnelles. J’avais l’impression qu’il connaissait tout son personnel alors que nous étions déjà plus de 600 lorsque je suis rentré dans l’entreprise en 1967. J’étais encore récent lorsque, après quelques jours d’arrêt sans gravité, il m’a demandé des nouvelles de ma santé à mon retour ! La force de Levis c’est d’avoir conservé longtemps son esprit d’entreprise familiale. » Une entreprise familiale et de grands professionnels en tant que dirigeants. Au décès de Georges Levis, il y a eu bien sûr son fils, Jacques Levis. Mais d’autres hommes
q 1985 intégration de levis au sein du groupe Akzo.
ont également marqué l’histoire de l’entreprise. Ainsi
q 1994 Akzo Nobel naît de l’acquisition par Akzo des parts de Nobel.
artisans du développement commercial de l’entreprise
q 2008 intégration du groupe iCi au sein du groupe Akzo Nobel.
Francis Mauresmo a laissé un souvenir marquant. C’est également le cas de Georges Bénichou, l’un des sur la France. C’est d’ailleurs Georges Bénichou qui avait fait venir en France le Belge Jacques Hallemans, qui a finalement fait l’essentiel de sa carrière chez Levis dans l’Hexagone au marketing, après quelques premières années en tant que responsable du laboratoire de Vilvoorde. « Cela dit, l’un des défis techniques (et
marketing !) les plus importants de ma carrière s’est posé à une date récente : le passage à 2010, avec le changement de réglementation sur les COV (composés organiques volatils), explique-t-il. Dès 2007, j’avais commencé à travailler sur l’adaptation des produits en teneur en solvant trop élevée - d’excellents produits pourtant ! Il y a eu un énorme travail d’adaptation à faire. Une vraie révolution ! » n
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