Steeds meer troeven voor MICE-bestemming Mechelen

Destination Mechelen Steeds meer troeven voor MI CE-bestemming Mechelen

Mechelen heeft de voorbije jaren een sterke opmars gemaakt als MICE-bestemming. Bedrijven gaan steeds vaker overstag voor de hippe en historische locaties, de veelzijdigheid en de praktische troeven van de stad. Opvallend in dit verhaal is de bijzondere samenhorigheid tussen de verschillende Mechelse MICE-aanbieders. “We moeten eerst de bestemming verkopen, en dan pas onze eigen locatie”, zo klinkt het.

Mechelen is een MICEbestemming die in de lift zit. Dit is mee te danken aan de inspanningen die de stad het voorbije decennium heeft geleverd, maar zeker ook aan de MICE-aanbieders die voluit meestappen in een positief verhaal. Experience verzamelde zes spelers uit de Mechelse MICE-wereld rond de tafel: Jan Simons van Congres- en Erfgoedcentrum Lamot, Corinne Aertsen van het nieuwe Van der Valk Mechelen, Kurt Callaert van Meet in Mechelen, Steven Defoor van Het Predikheren, Bert Knuts van Event Masters en Ann Leemans van de Mechelse Hotelassociatie.

Meer locaties en meer MICE-klanten

De cijfers van Meet in Mechelen liegen er niet om. Jaar na jaar ontdekken steeds meer bedrijven Mechelen als MICEbestemming.

Jan Simons: “Het aanbod is dan ook veel groter geworden. 15 jaar geleden stonden wij er met Lamot bij wijze van spreken bijna alleen voor. Nu is er heel wat nieuw aanbod, en daarmee vinden ook veel nieuwe mensen de weg naar Mechelen.”

Bert Knuts: “Als bureau moesten wij vroeger klanten overtuigen om naar Mechelen te komen, terwijl ze nu steeds vaker spontaan vragen om hier iets te organiseren. Dat is toch wel een opvallende evolutie de voorbije jaren.” 

Kurt Callaert: “Een belangrijke troef is onze fantastische ligging, pal tussen Brussel en Antwerpen. Je rijdt meestal tegen de files in, en ook met het openbaar vervoer is de stad vlot bereikbaar. Het kost amper 11 minuten om met de trein vanaf de luchthaven in Mechelen te geraken.”

Corinne Aertsen: “Die ligging en die bereikbaarheid waren ook een belangrijke argumenten voor Van der Valk om naar Mechelen te komen. Wie aan Van der Valk denkt, denkt aan hotels die niet in hartje van het centrum liggen, maar net heel makkelijk bereikbaar zijn. Dat hebben we hier ook gevonden. Het is ook een stad die volop aan het groeien is: qua locaties, qua horeca,… Dat paste binnen het plaatje dat wij voor ogen hadden.”

Kurt Callaert: “Het is wel zo dat we vooral scoren op de binnenlandse markt. Voor het buitenland zijn we echt nog wel een ‘hidden gem’. Daar hebben we nog wel wat stappen te zetten.”

Stad op mensenmaat

Mechelen heeft misschien niet de omvang en capaciteit van het nabijgelegen Antwerpen en Brussel, maar dit hoeft daarom geen nadeel te zijn. Jan Simons: “In het centrum van Mechelen ben je overal op vijf minuten wandelen. Voor congressen in Lamot kan men dus probleemloos te voet naar zijn hotel gaan. Een ander voordeel van die compactheid is dat wanneer je voor 300 personen een congres organiseert in Mechelen, je de enige bent. Dan is jouw groep als het ware koning in de stad. Wij kunnen zo’n groep dan ook extra goed ondersteunen. In Brussel of Antwerpen zou je niet opvallen, en ben je gewoon een van de velen.”

Ann Leemans: “Sommige bedrijven willen inderdaad graag de grotere steden vermijden, en kiezen daarom voor de rust van een compactere stad zoals Mechelen.”

Bert Knuts: “Deze omvang is perfect voor corporate bijeenkomsten en conventies, met een auditorium van 300 plaatsen, en break-out ruimtes elders in de stad. Heel vaak verkopen wij niet één venue an sich, maar wel de stad als congresbestemming. Ook voor teambuildings ligt Mechelen heel goed in de markt.”

Breder culinair aanbod

Mechelen heeft natuurlijk een rijk Bourgondisch verleden. Er kan dus zeker lekker gegeten en gedronken worden. Het culinaire aanbod van de stad werd de afgelopen periode nog verder verbreed.

Jan Simons: “We komen van een situatie waarin we alleen maar brasseries hadden, en twee eensterrenrestaurants. Die leemte daartussen is nu opgevuld met kwaliteitsvolle restaurants.”

Steven Defoor: “Ons restaurant Tinèlle in Het Predikheren werd in augustus pas opgestart, maar we zijn toch al meteen met 14 punten opgenomen in de Gault&Millau.”

Kurt Callaert: “We hebben ook twee andere nieuwe restaurants die meteen in de Gault&Millau zijn opgenomen, met name De Fortuyne en Magma.”

Erfgoed als meetinglocatie

Natuurlijk telt de Mechelse binnenstad tal van karaktervolle erfgoedlocaties, die ook binnen het MICE-verhaal een troef vormen.

Jan Simons: “Als Lamot waren we een van de eersten om congressen te organiseren op een erfgoedlocatie. Zo’n historisch karakter zorgt natuurlijk voor een mooie meerwaarde.”

Steven Defoor: “Ons volledig gerestaureerde Predikherenklooster is naast stadsbibliotheek ook een meetinglocatie met verschillende vergaderruimtes. We waren een van de eerste zes locaties die het label Flanders Heritage Venue mochten dragen. Ook met de aanpalende kerk hebben we nog mooie plannen, want dit wordt een eventlocatie. Maar het is een lange weg die nog enkele jaren kan duren. Bij de renovatie en inrichting van zo’n beschermde erfgoedlocatie wordt alles immers uitvoerig gewikt en gewogen.”

Corinne Aertsen: “Overal in Mechelen vind je prachtige, beschermde erf

“Het is belangrijk dat we eerst Mechelen als bestemming verkopen, en dan pas onze eigen locatie.”

goedlocaties. Ook ons nieuwe hotel is ondergebracht in het gebouw van de voormalige Stedelijke badinrichting. Dat heeft zowel voor- als nadelen. Je kan niet zomaar je vrije gang gaan op vlak van aanpassingen, maar anderzijds kan je er wel een mooi verhaal rond brengen.”

Unieke samenwerking tussen concullega ’s

Tijdens ons rondetafelgesprek valt op hoe goed de verschillende MICE-spelers aan tafel overeenkomen.

Kurt Callaert: “Het moet gezegd dat de Mechelse MICE-spelers elkaar niet puur als concurrenten beschouwen. Wanneer een locatie geen beschikbaarheden meer heeft voor een bepaalde datum, speelt het die aanvraag via Meet in Mechelen door naar een collega. Wij proberen nog meer partners te overtuigen om mee in te stappen in dit verhaal van sharen.”

Ann Leemans: “Het belangrijkste is dat we proberen om business in Mechelen te houden. Dat is een kaart die we allemaal moeten trekken. We zitten dan ook regelmatig samen met verschillende partijen. Wanneer je je concullega’s beter leert kennen, is het ook makkelijker om dingen door te geven.”

Bert Knuts: “Als bureau vind ik dat uniek. In andere steden zie ik dat niet. Ann Leemans

Hier heeft men echt een drive: ‘wij gaan Mechelen samen vertegenwoordigen’.”

Jan Simons: “Het is belangrijk dat we eerst Mechelen als bestemming verkopen, en dan pas onze eigen locatie. Natuurlijk zijn bepaalde nieuwe locaties misschien wel concurrentie voor ons. Maar ik ben ervan overtuigd dat ze ook mensen naar Mechelen zullen lokken die er anders niet zouden komen, en die misschien ook wel eens een auditorium van 300 personen nodig zullen hebben. Ik denk dat we elkaar alleen maar kunnen versterken.”

Kurt Callaert: “Met Meet in Mechelen zetten we in op samenwerking. We proberen capaciteiten samen te leggen door partners in contact te brengen en voor kruisbestuiving te zorgen. Er liggen heel wat aanbieders op een zakdoek, wat maakt dat er mooie synergieën en winwinsituaties mogelijk zijn.”

Jan Simons: “Lamot en Van der Valk liggen beide aan de Dijle. Daarom zijn we nu aan het nadenken over een mogelijke bootshuttle tussen het hotel en het congrescentrum. Een leuke beleving om een congresdag mee te beginnen. Dat soort samenwerkingen kan alleen maar als je open staat voor synergieën.”

Meet in Mechelen als drijvende kracht In 2014 werd Meet in Mechelen opgericht om de stad verder uit te bouwen tot een sterke MICE-bestemming. “We zijn toen begonnen met het volledige aanbod in kaart te brengen”, aldus Kurt Callaert. “In totaal hebben we zo’n 70 partners. Als we aanvragen binnen krijgen, geven wij deze door aan de juiste partners. Voor ons is het een troef om een heel breed aanbod te hebben, want voor elke speler is er wel een doelpubliek. We werken ook volledig gratis, zowel naar klanten als naar partners. We verwachten wel een zekere kwaliteit van de aanbieders, en daarom vragen we klanten ook naar feedback. Om Mechelen bij zoveel mogelijk potentiële klanten op de kaart te zetten zijn we aanwezig op vakbeurzen en organiseren wij jaarlijks een achttal famtrips. Daarbij krijgt men op één dag 7 à 8 locaties te zien – zowel de klassiekers als de verborgen parels -, en daarvan blijven er toch altijd enkele plakken.”

SAMEN VAN START MET VIDEO

Schrf je nu in voor een gratis smartphonevideo-workshop!

Meer info? motcha.be/workshops

+32 387 052 50 info@motcha.be motcha.be

return on emotion experience live communication

events • exhibitions • communication