revista user 25 by leonardo duarte

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LO QUE VIENE NOS OCUPAREMOS DE REVELAR LOS PRIMEROS INDICIOS DE LO QUE NOS DEPARA EL FUTURO DE LA TECNOLOGIA, PARA PODER ADELANTAR LO QUE OCURRIRA EN LOS PROXIMOS MESES.

PROCESADORES DUAL CORE Y DE 65 NM

l constante avance tecnológico en materia de microprocesadores no se detiene, por lo que la empresa ha dado a conocer los modelos que verán la luz durante el año que viene. Las principales novedades radican en el proceso de fabricación de 65 nm, la funcionalidad dual core (doble núcleo) y la inclusión de una tecnología denominada Virtualization. Como es habitual en sus últimos modelos, una limitada cantidad de unidades Extreme Edition saldrá a la venta, esta vez, con el nuevo Presler (EE 955) corriendo a 3,46 GHz y bus de 1066 MHz. Estos procesadores están planeados para el primer trimestre de 2006 y traerán Hyper-Threading habilitado. Por otro lado, tenemos los Presler “comunes” (de la familia 9x0), todos de doble núcleo. El de mayor velocidad es el 950, con 3,4 GHz, bus de 800 MHz y dos bancos de

caché con 2 MB cada uno. El más lento (920) tiene las mismas características, pero funciona a 2,8 GHz. Yendo un poco más lejos, nos encontramos con el Conroe, que quizá se lance a fines del año siguiente, que presentará una arquitectura totalmente nueva. Aún no se sabe mucho al respecto, pero se comenta que habrá dos versiones: una con 2 MB de caché (compartida entre los dos núcleos) y otra con 4 MB. Las velocidades de reloj no fueron reveladas. Intel también continuará el desarrollo de procesadores single core, con dos nuevos modelos de la línea Prescott (672 y 662), que incluirán la tecnología de virtualización antes mencionada y 2 MB de caché. Ambos tienen fecha de lanzamiento para fines de 2005 o principios de 2006. Por su parte, los equivalentes a estos Prescott, pe-

LOS PLANES DE INTEL PARA 2006 EL PRESLER, CON SUS DOS NUCLEOS, SE PRESENTA COMO LA APUESTA FUERTE DE INTEL PARA EL AÑO 2006.

ro fabricados en un proceso de 65 nm, se llaman Cedar Mill (familia 6x1), y tendrán velocidades desde 3 GHz hasta 3,8 GHz. Su lanzamiento está previsto para comienzos del año que viene, y tanto los Cedar Mill como los Prescott mencionados vendrán en formato para el zócalo LGA 775. Todo esto es sólo en el campo de los procesadores. Intel también continúa en pleno desarrollo del chipset i975X, para soportar toda esta nueva gama de CPU. Con los planes de la firma sobre la mesa, sólo queda por descubrir qué se trae AMD entre manos para el futuro.

CON SOPORTE PARA SHADER MODEL 4.0

MICROSOFT LANZARA

EL DIRECTX 9.0L

Shader Model 4.0. Quizá recién después de mediados de 2006 se introduzcan chips gráficos que aprovechen estas posibilidades, ya sea de ATI o de NVIDIA. Hablando de ATI, resulta curioso el anuncio de este nuevo DirectX a pocos días del lanzamiento del R520, la primera GPU de esta compañía que soporta Shader Model 3.0. DirectX 9.0L estará disponible en los próximos meses, poco tiempo antes de la salida de Windows Vista.

a compañía de Bill planea introducir la nueva versión de DirectX 9, extrañamente denominada DirectX 9.0L. Recordemos que durante el lanzamiento de la anterior (9.0c), NVIDIA presionó a Microsoft para que denominara a esta versión de DirectX como 9.1, cosa que, finalmente, no sucedió. La 9.0c incluía características de Shader Model 3.0, que recién fueron aprovechadas con la salida de la familia 6000 de GeForce. En esta nueva versión 9.0L, se presenta el

LA PRUEBA DE ACELERACION POR DIRECT3D, TODA UNA EXIGENCIA PARA NUESTRA PLACA DE VIDEO (?). ¿VOLVERA A APARECER ESTE CUBO MAGICO EN DIRECTX 9.0L? POWERUSR

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ALBATRON K8SLI FABRICANTE SITIO WEB PRECIO

ALBATRON WWW.ALBATRONUSA.COM U$S 140 (EE.UU.)

entro de un empaquetado impresionante (la presentación es un tanque con dos cañones en su torreta) encontramos todo lo necesario, empezando por un manual muy claro sobre la instalación, configuración y uso de la placa madre; y un CD con drivers y aplicaciones. Junto a ellos, hay un cable de datos S-ATA (y uno de alimentación), uno de disquetera, uno ATA 133, un conector puente para armar el SLI y una placa ABS (de la que hablaremos más adelante). Consideramos que son pocos cables para un mother tan especial, pero cada uno adicional hubiese incrementado el costo del producto. Finalmente, debajo de una tapa de cartón, está el tan ansiado mother.

ANALIZANDO EL MOTHERBOARD Esta placa madre está basada en el chipset nForce4 SLI de NVIDIA para Athlon 64 (Socket 939). El chipset está correctamente refrigerado mediante un disipador dorado sobre el cual hay un cooler de aspas transparentes. El mother es de color azul profundo (como todos los productos de la compañía), su tamaño es más compacto que un ATX normal y, de hecho, es más pequeño que el Chaintech VNF4 Ultra que testeamos poco tiempo atrás, pese a tener SLI.

SLOTS DE EXPANSION Posee 18 líneas PCI Express distribuidas en dos ranuras PCI Express x16 y dos ranuras x1. Al observar el mother, notamos la ausencia de puentes o de placas especiales para conmutar del modo de tarjeta única a SLI. La gente de Albatron nos contó, muy felizmente, que sus ingenieros pudieron construir un sistema de autosensing en el que, instalando una placa en el slot primario, ésta funciona como un PCI Express x16, mientras que cuando se instala la segunda placa, la configuración cambia a un x8 + x8. Albatron es una de las primeras compañías que logra este tipo de autosense, y nos alegra muchísimo ver una solución tan inteligente a la hora de armar un SLI lo más rápido y simple posible.

EL DISEÑO DEL MOTHERBOARD ES BASTANTE COMPACTO, Y HAY UNA GRAN DENSIDAD DE COMPONENTES. SIN EMBARGO, ESTAN BIEN UBICADOS Y NO SE REGISTRAN MAYORES INCONVENIENTES.

Debajo de esos slots hay dos slots PCI convencionales. Finalmente, en la parte superior del mother, en una distribución horizontal, están los cuatro zócalos de memoria DDR SDRAM de 2,5 V. La ubicación horizontal nos resulta cómoda, ya que está en una zona “limpia” del motherboard donde no cruzan muchos cables. Dichas ranuras están identificadas con dos colores: violeta para los bancos 1 y 2, y verde lima para los 3 y 4. Una nota de color la dan todos los slots de expansión: los PCIE x16 están señalados en rojo; los PCIE x1, en azul eléctrico; y los PCI, en el clásico blanco.

ALIMENTACION

ALBATRON IMPLEMENTA UN EXCELENTE SISTEMA PARA EL SLI, SIN NECESIDAD DE JUMPERS O DE PUENTES PARA LA REDISTRIBUCION DE LINEAS PCI EXPRESS.

Ya es norma que los mothers de alta gama traigan el nuevo conector ATX de 24 pines; de todos modos, nuestro viejo conector de 20 pines aún puede usarse en estos conectores. Además, tenemos el conector adicional de cuatro pines que provee dos líneas de 12 V; pero, como crítica, tenemos que destacar que el conector está en una posición muy incómoda (rodeado de bobinas y capacitores de los reguladores). El procesador está alimentado por una fuente de tres fases con MOSFET sin refrigeración adicional. Pero tiene una variante: en el reverso de la placa madre hay tres transistores MOSFET extra, con lo cual, al dividir la carga entre dos transistores por fase, logramos una mejor estabilidad para realizar overclocking. POWERUSR

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AMD SEMPRON “PALERMO”

EL NUEVO NUCLEO DEL SEMPRON SE VINO CON TODO: BUEN PRECIO Y RENDIMIENTO, SOPORTE PARA 64 BITS Y SSE3, Y UNA IMPRESIONANTE CAPACIDAD DE OVERCLOCKING.

n las últimas ediciones repetimos hasta el cansancio algo que consideramos muy importante: el abandono de la arquitectura K7 por parte de AMD. Queda demostrado que ya prácticamente carece de sentido adquirir un procesador o un motherboard que utilice Socket A (donde se montan los Duron, Athlon, Athlon XP y los primeros Sempron), a menos que se esté realizando el reemplazo de algún componente dañado. Los nuevos Sempron, como el que estoy evaluando, superan ampliamente a los anteriores, no sólo en cuanto a funcionalidad y rendimiento, sino también en precio, ya que en la actualidad están bajando su costo a tal punto que son más baratos que sus pares de Socket A. Ante ustedes, el nuevo núcleo Palermo, basado en el excelente Venice (que analizamos en POWERUSR #22) y heredero de todas sus virtudes.

Justamente, el nuevo Palermo es el protagonista de esta evaluación. Se presenta en varios modelos, que se resumen en la tabla, y tienen un precio realmente muy tentador. El que probé fue el más económico, que es el 2500+, cuya frecuencia nominal es de 1,4 GHz y su caché L2 es de 256 KB (recordemos que todos los procesadores de la línea Athlon 64 y sus derivados tienen 128 KB de caché L1).

OVERCLOCKING Y RENDIMIENTO

Antes de nada, es preciso mencionar que existen diferentes versiones de Sempron, y es importante tener bien en claro cómo distinguirlas para no equivocarnos en la compra. En Socket 754 existen cuatro revisiones: CG (Paris, 130 nm), D0 (Oakville, 90 nm), E3 y E6 (Palermo, 90 nm). La primera tiene versiones 3100+ y 3300+, y ya prácticamente no se consigue; la D0 es reemplazada por la E3 y la E6, aunque aún se sigue vendiendo en muchos lugares y realmente no conviene en absoluto. ¿Por qué? Sencillo: la D0 es un derivado de Winchester, mientras que la E3 es derivada de Venice. Esto hace que la última soporte SSE3 y tenga el nuevo controlador de memoria (capaz de trabajar con DDR 500). La E6, además, agrega un pequeño detalle: soporte de x86-64. Así que es muy pero muy importante buscar la sigla BX en el final de la primera fila de números de la serigrafía del procesador. MODELOS DE SEMPRON SOCKET 754 OPN*

PROCESO

SOPORTE SSE

PARIS (REV. CG)

SDAXXXXAIPYAX

130 NM

SSE2

OAKVILLE (REV. D0)

SDAXXXXAIOYBA

90 NM

SSE2

PALERMO (REV. E3)

SDAXXXXAIOYBO

90 NM

SSE3

PALERMO (REV. E6)

SDAXXXXAIOYBX

90 NM

SSE3

* XXXX: MODEL NUMBER ; Y: CACHE L2 (2 = 128 KB, 3 = 256 KB)

AMD64

A su velocidad nominal, el rendimiento de este procesador es algo inferior al de un Athlon XP (Barton) 2500+ (1,83 GHz, 512 KB de caché L2), y se asemeja al de un Celeron D 325 (2,53 GHz), siendo tal vez un poco mejor en lo que respecta a juegos. Sin embargo, y en mi opinión, es una falta de respeto hacia el procesador dejarlo trabajar a tan escasa frecuencia. Así es que, no bien lo armé (en el MSI K8N Neo3-F analizado en esta edición, acompañado por 512 MB DDR 400 de Corsair), me puse a jugar con el overclock a ver hasta dónde podía llegar. Según mis pronósticos, con un poco de suerte podría alcanzar los 2 GHz, así que mi primera meta fue ésa. No tardé en cumplirla. El próximo paso era 2,05 GHz, valor al que llegué sin problemas. Poco a poco, fui incrementando, sorprendiéndome exponencialmente cada 50 MHz. Por último, llegué a 2,475 GHz totalmente estables ¡con el cooler de fábrica y sin incrementar un ápice la tensión (1,4 V)! Para colmo, pienso que el límite fue impuesto por el chipset del motherboard (que ya superaba los 350 MHz, debido a que el multiplicador de este procesador es de tan sólo 7x). Y les recuerdo: todo eso con 1,4 V. Sin palabras. A estos niveles, su rendimiento no dista

DIFERENTES MODELOS

NUCLEO

FABRICANTE AMD SITIO WEB WWW.AMD.COM PRECIO U$S 75 (2500+)

ACOMPAÑADO DE UN BUEN MOTHER, EL NUEVO SEMPRON FACILMENTE PUEDE CONVERTIRSE EN EL MEJOR OVERCLOCKER, Y LLEGAR AL NIVEL DE LOS MEJORES ATHLON 64 DEL MERCADO.

mucho del Athlon 64 3800+, un procesador que cuesta ocho veces más. Las únicas desventajas que tiene con respecto a aquél son la caché L2 recortada y el soporte para Dual Channel en memoria, cosa que, en verdad, no afecta tanto al rendimiento en procesadores AMD.

PARA FINALIZAR ¿Hace falta decir algo más? Con este producto, AMD vuelve a ser el rey de la gama baja. Esta nueva revisión del Sempron lo tiene todo: rendimiento adecuado, precio accesible, buen soporte para nuevas tecnologías y unas increíbles capacidades de overclock (por cierto, como posee Cool’n’Quiet, se puede bajar el multiplicador, algo conveniente para ciertas configuraciones de overclock). Eso sí, para esto último debe estar acompañado de un mother con un chipset que soporte semejante overclock del FSB, para lo cual recomiendo un nForce3 o un nForce4. También puede ser conveniente buscar un modelo con un multiplicador más alto (como el 2800+, de 1,8 GHz y con multiplicador de 9x, que puede alcanzar los 2,6 GHz). ■ Ariel Gentile | genaris@mpediciones.com

INCREIBLES CAPACIDADES DE OVERCLOCK. BUEN RENDIMIENTO A VELOCIDAD NOMINAL. PRECIO Y CARACTERISTICAS SOPORTADAS. ABSOLUTAMENTE NADA.

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FALLAS ANALIZADAS CON OJO CLINICO

+ LA AUTOPSIA DEL MES:

FALTA DE MEMORIA EL CONTACTO SOBRE EL QUE SE PRODUJO EL CHISPAZO DESAPARECIO POR COMPLETO. SOLO UNA MANCHA NEGRA QUEDO COMO REFERENCIA DE SU UBICACION ORIGINAL.

ntenten conectar la ficha de alimentación del disco duro de manera invertida. Notarán que, por más fuerza que hagan, ésta no entrará, dado que las muescas que presenta impiden su inserción de otra forma que no sea la correcta. Lo mismo ocurre con las fichas USB, PS/2, serie y Firewire; sólo calzan en la forma indicada. De las placas, ni hablar, no hay manera lógica de incorporarlas al motherboard que no sea la correcta. Ahora bien… ¿con todas las partes de la PC sucede lo mismo? Esta nota se encarga de demostrar lo contrario.

LOS HECHOS El reloj del laboratorio de análisis de MP Ediciones marcaba las 16.45 de un día lluvioso y, de a ratos, aburrido. El único entretenido era Ariel, que se entusiasmaba detrás de incontables pruebas a unas ATI Radeon X850 XT en CrossFire. Justo en el momento en que estábamos terminando de reacondicionar las pistas de un circuito dañado, entró un gabinete que emanaba un olor inconfundible y escalofriante a la vez. La cara de quien lo portaba estaba tan pálida, que casi se confundía con el color beige del equipo. Mientras preparábamos la mesa de análisis para revisar la unidad, realizamos las preguntas de rutina, para comenzar a definir el problema y su posible causa. De acuerdo con las declaraciones del propietario, todo había ocurrido en el marco del reemplazo de los módulos de memoria presentes de fábrica, con el fin de cumplir con los requisitos de los últimos juegos. La idea era instalar un kit Corsair XMS Xpert 3200XL de 1 GB, compuesto por dos módulos de memoria CMX-3200XL de 512 MB (DDR 400, 2-2-2-5). Sí, el mismo que analizamos en POWERUSR #21. El destinatario de dicha modificación era un motherboard Gigabyte GA-8IPE1000, con el chipset Intel i865PE (obviamente, para Pentium 4). Tras instalarlos y encender el equipo, se desató la hecatombe. La máquina no sólo no mostró imagen en la pantalla, sino que, además, comenzó a lanzar una densa humareda desde el sector donde, justamente, se había colocado la memoria. Fue tal la desesperación, que el usuario sólo atinó a desenchufar el gabinete, para contemplar luego una gran mancha negra que cubría todo el sector de los zócalos. Sin pensar siquiera en quitar el módulo de su lugar, colocó la tapa y acudió raudamente en nuestra ayuda. Como se han de imaginar, la desazón del usuario era tremenda, dado que estaban en juego elementos que, además de ser costosos, son muy preciados en el mercado gamer y overclocker, considerando su alta performance de trabajo.

EL ANALISIS En efecto, al retirar la tapa nos encontramos con un escenario casi aterrador. El CMX-3200XL, que en 60

condiciones normales se muestra majestuoso, reflejando su frecuencia de trabajo a través de un display provisto en la parte superior, estaba cubierto de hollín, maloliente e inoperante. A diferencia de otras autopsias, en esta oportunidad la causa fue rápidamente identificada. Bastó con mirar el peine de contactos, para darnos cuenta de que el módulo ¡había sido colocado al revés! Increíblemente, el zócalo que debería haber resistido ese intento, había cedido ante la presión, y permitió que las terminales de cobre hicieran contacto en forma invertida. Una vez quitada la placa, precedimos a analizar por separado la memoria y el motherboard. EL MOTHERBOARD Empezamos entonces por la placa madre, quitando los restos de hollín que no dejaban ver la superficie de las pistas. Una vez descubiertas, pudimos comprobar, aliviados, que ninguna

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AQUI PODEMOS VER MAS EN DETALLE LA ZONA DONDE SE PRODUJO EL DESASTRE: ABAJO, EL ZOCALO DE LA MEMORIA QUE FALLO, EL CUAL, SUPUESTAMENTE, DEBERIA RESISTIR CUALQUIER INTENTO DE INSTALARLA AL REVES. POWERUSR

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BOOKMARKS » COMO EN POWERUSR NOS PREOCUPAMOS POR LA SALUD DE LAS COMPUTADORAS DE NUESTROS LECTORES, EN ESTA OCASION LES TRAEMOS LOS MEJORES SITIOS DE DRIVERS DISPONIBLES EN INTERNET. ¡APROVECHENLOS!

DRIVERS COLLECTION

HELP DRIVERS

DRIVERS HQ

www.driverscollection.com

www.drivershq.com

www.helpdrivers.com

Uno de los primeros sitios en los que pensamos cuando necesitamos cualquier controlador es Drivers Collection, que cuenta con un diseño simple y, a la vez, muy funcional. Sus más de treinta categorías hablan por sí solas: no hay driver que no podamos encontrar en esta página web. Además, cada archivo tiene su ficha específica, donde podemos hallar toda la información que precisemos sobre él.

Drivers HQ o HeadQuarters es uno de los sitios más reconocidos del tema que nos concierne. Si bien para descargar sus muchísimos archivos deberemos registrarnos y pagar algunos dólares, lo hemos incluido aquí por una de sus herramientas gratuitas, que nos permite realizar una revisión general de todos los drivers que tengamos instalados en nuestra PC para saber cuáles necesitan una actualización.

Help Drivers presenta algo que ningún otro sitio tiene: además de proveernos de una gran base de datos repleta de archivos, posee ayudas para que nos guiemos en el proceso. Como si esto fuera poco, cada archivo cuenta con su propia ficha en varios idiomas. Muy recomendable para todos aquellos que no están demasiado familiarizados con las actualizaciones de drivers.

DRIVER GUIDE

PC DRIVERS www.driverguide.com

www.pcdrivers.com

sta vez, el sitio destacado no tuvo competencia alguna. Desde el lejano 1997, Driver Guide ha crecido hasta convertirse en el mayor y mejor sitio de drivers de todo el mundo. La cantidad de archivos disponibles es increíble: más de 100.000. Sin embargo, para acceder a esta enorme base de datos, primero debemos suscribirnos. La buena noticia es que el proceso es completamente gratuito, y nunca deberemos pagar nada para actualizar nuestro hardware. La estructura del sitio es bastante particular, ya que cualquier usuario puede contribuir a la comunidad aportando drivers difíciles de conseguir. Sin lugar a dudas, el lugar más recomendado.

Aunque cuenta con menos categorías que sitios como Drivers Collection y similares, PC Drivers es otro referente para tener presente cuando necesitamos actualizar nuestra computadora. Los 1066 drivers que hay en este sitio pueden ser visualizados mediante categorías o utilizando un cómodo listado alfabético. Ustedes eligen.

DRIVERS PLANET www.driversplanet.com

Otra de las alternativas disponibles para obtener controladores rápidamente es Drivers Planet, que se ha destacado desde sus inicios, a principios de siglo. Además de ofrecernos muchas categorías diferentes (incluyendo una interesante sección para notebooks), este sitio se destaca por presentar muchos códecs de audio y video.

DRIVER ZONE www.driverzone.com

De todas las bases de datos dedicadas exclusivamente a drivers disponibles en Internet, podemos asegurarles que Driver Zone es una de las más completas. La especialidad de este sitio no son sólo los drivers más conocidos y descargados, sino también los obsoletos y muy difíciles de encontrar. Además, es completamente gratuito. 10

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HERRAMIENTAS »

¿DE QUE NOS SIRVE TENER EL HARDWARE MAS MODERNO EXISTENTE SI NO CONTAMOS CON UN BUEN SOFTWARE QUE NOS PERMITA EXPLOTARLO AL MAXIMO? EN ESTA SECCION, ELEGIMOS LAS MEJORES UTILIDADES Y LOS PROGRAMAS MAS INTERESANTES QUE SE PUEDEN CONSEGUIR EN LA RED.

X-SETUP PRO CATEGORIA: TWEAKER SITIO WEB: WWW.X-SETUP.NET PESO: 3,3 MB LICENCIA: SHAREWARE (30 DIAS DE EVALUACION)

X-Setup Pro es una aplicación que nos permite acceder a una inmensa lista de tweaks (¡alrededor de 1800!) que podemos utilizar para modificar a nuestro gusto todo tipo de opciones avanzadas de Windows y de los programas que tenemos instalados. La mayoría de estos ajustes normalmente requerirían hacer modificaciones en el Registro de nuestro sistema operativo. El fuerte de X-Setup Pro, sin duda, pasa por la enorme lista de tweaks que incluye, quizá la más completa que podamos encontrar en una sola aplicación. El programa puede usarse en dos modos: a través de asistentes (modo principiantes) o de la manera clásica (modo avanzado). En el modo clásico, todos los tweaks aparecen agrupados en diferentes categorías y subcategorías. Por otro lado, los asistentes están agrupados en nueve grupos: Appearance (apariencia), General Usage (uso general), Hardware, Information (información), Internet, Network (red), Program Options (opciones de programas), Startup/Shutdown (inicio/apagado) y Sytem (sistema). De todas formas, desde el modo clásico podremos aprovechar me-

VIDEOINSPECTOR CATEGORIA: UTILITARIO

jor el programa. Dentro de él, además de acceder a la lista de tweaks, encontraremos varias herramientas adicionales, como el menú [Programs], desde el cual podemos acceder a algunas aplicaciones fundamentales que incluye Windows. Cada uno de los tweaks posee una breve descripción, y los que puedan llegar a producir algún cambio peligroso en nuestro sistema muestran una ventana de alerta.

bar la película a un CD o a un DVD (previa descarga de CopyToDVD, una aplicación adicional de la misma empresa).

SITIO WEB: WWW.KCSOFTWARES.COM/INDEX.PHP?VTB PESO: 950 KB LICENCIA: FREEWARE

Video sí, sonido no. Video no, sonido sí. Seguramente, todos los que descargamos videos de la Web, en algún momento, tratamos de ejecutar el archivo y vimos video fuera de sincronización, sin sonido, o directamente no pudimos ver nada. Todo esto se debe a los códecs de audio o de video que debemos tener instalados en la PC para poder ejecutar correctamente nuestros videos. Para que la próxima vez no tengamos que empezar a instalar códecs hasta tener suerte y encontrar el que necesitamos, podemos empezar a utilizar VideoInspector, una herramienta muy pequeña que, simplemente, nos permite elegir uno o varios videos y obtener información sobre ellos, incluyendo los códecs necesarios para ejecutarlos. Los formatos soportados son: AVI, MPEG, Matroska y QuickTime. Además de los códecs necesarios, VideoInspector también nos indicará cuáles tenemos instalados, y nos dará la posibilidad de descargar los que no tengamos, haciendo clic en un botón que, automáticamente, nos redirigirá al sitio correspondiente. Toda la información presentada sobre el video puede exportarse a un archivo de texto o a una página web en formato HTML. También podremos reproducir el archivo una vez que hayamos descargado los códecs necesarios, para controlar que no haya ningún problema. Si lo deseamos, luego podemos gra20

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GOOGLE TALK

ATNOTES

CATEGORIA: MENSAJERO

CATEGORIA: UTILITARIO

SITIO WEB: HTTP://TALK.GOOGLE.COM

SITIO WEB: HTTP://ATNOTES.FREE.FR

PESO: 0,9 MB

PESO: 708 KB

LICENCIA: FREEWARE

En una época, Google era sólo un buscador, pero los tiempos cambian, y ahora es una enorme y poderosa empresa que agrega a su lista de aplicaciones y utilidades (cada vez más grande) a Google Talk, un mensajero instantáneo. Para registrarnos en este servicio, debemos tener una cuenta de Gmail, y también deben tenerla aquellos usuarios a quienes deseemos agregar a nuestros contactos. Con una interfaz muy simple (fiel al estilo minimalista de Google), Google Talk permite mantener varias conversaciones simultáneamente, siempre consumiendo pocos recursos del sistema. Aunque no incluye varios de los “chiches” adicionales a los que nos acostumbró MSN (emoticones, avatares y demás), nos provee de las funcionalidades básicas que buscamos en un mensajero instantáneo, de una manera más que satisfactoria. Aunque por ahora las funcionalidades que brinda son realmente básicas (se trata de una aplicación en Beta), cabe destacar la posibilidad de mantener conversaciones por voz, quizá, la mejor opción del programa, ya que la calidad de sonido es realmente impecable.

Los Post-Its –esas notitas de color amarillo patito con las que solemos llenar nuestros monitores, escritorios y cualquier lugar que tengamos al alcance de nuestra vista– son, quizás, una de las mejores herramientas de escritorio. Debido a la popularidad de estas queridas notitas, que tantas veces nos salvaron de implacables fechas de entrega, exámenes y regalos, existen varios programas que nos permiten agregar a nuestro Escritorio de Windows nuestros propios post-it; uno de los mejores, sin dudas, es ATNotes. Aunque recientemente este proyecto freeware fue abandonado, todavía podemos descargarlo desde el sitio indicado. Con ATNotes, no sólo podremos agregar notitas con el color, la fuente y el nivel de transparencia que se nos plazca, sino que también tendremos muchas otras opciones, como la posibilidad de agregar recordatorios para recibir una ventanita de alerta en el momento y con la frecuencia que indiquemos. Además, podemos buscar un texto específico dentro de nuestra lista de notas, y achicar las notas de manera que, al pasar el puntero del mouse sobre ellas, podamos ver el texto completo sin tener que ocupar espacio del Escritorio todo el tiempo. También podemos enviar notas a otros usuarios dentro de una red, para lograr así que un grupo de trabajo comparta los recordatorios. El programa está disponible en una gran cantidad de idiomas, incluido el español. En definitiva, se trata de otra excelente herramienta sin la cual no podremos vivir una vez que la tengamos instalada.

La integración con Gmail nos da la posibilidad de revisar nuestra cuenta mediante un solo clic y recibir una notificación cada vez que nos envíen un mail. Al estar basado en protocolos abiertos, podemos utilizar el servicio de Google Talk desde otros clientes gratuitos, como GAIM, Trillian o Miranda. Definitivamente, vale la pena probarlo, y más aún, teniendo en cuenta las mejoras que Google viene anunciando y que, sin duda, veremos en futuras versiones.

MINIMIZE CATEGORIA: UTILITARIO SITIO WEB: HTTP://AQUARIA.ZA.NET PESO: 349 KB LICENCIA: FREEWARE

MiniMIZE es otra aplicación que nos da una alternativa frente al modo en que minimizamos nuestras ventanas y las manejamos dentro del Escritorio de Windows XP. Esta pequeña herramienta, que todavía se encuentra en desarrollo y en una versión no definitiva, captura cada intento de minimizar una ventana y, en vez de que ésta se oculte de la forma habitual, se minimiza en el Escritorio con una pequeña captura de su contenido. De esta forma, tendremos pequeñas vistas previas de las ventanas en nuestro Escritorio, con las que podremos identificar sin problemas cada una para, luego, restaurarlas mediante un doble clic sobre el icono que las representa. 22

La aplicación nos permite definir el tamaño del icono con la imagen de la ventana a la cantidad de píxels que deseemos, o utilizar un modo inteligente, que se ocupa de definir un tamaño automáticamente. También podemos establecer el nivel de transparencia que queremos utilizar para la imagen de la ventana minimizada. Para utilizar esta aplicación, necesitamos tener Windows XP. POWERUSR

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LEADTEK WINFAST PX6600 GT TDH

FABRICANTE LEADTEK SITIO WEB WWW.LEADTEK.COM PRECIO U$S 240

l GeForce 6600 GT es particularmente popular porque tiene un precio razonable (las placas basadas en él rondan los U$S 250-300), un rendimiento excepcional en la mayoría de los juegos (incluso, usando filtros como Antialiasing 4x y Anisotrópico 8x) e, incluso, buenas capacidades de overclock. Además, la versión PCI Express soporta SLI, con lo cual podríamos asegurarnos un upgrade fácil en el futuro. En esta oportunidad, la gente de Leadtek (fuertemente unida con Foxconn) nos envió un ejemplar de su tarjeta PX6600 GT TDH, basada en este chip gráfico.

CARACTERISTICAS PRINCIPALES

SLI, y en su exterior se ven una salida VGA tradicional, una DVI y una de TV.

OVERCLOCKING Y RENDIMIENTO Pese a que Leadtek históricamente se ha caracterizado por buenas capacidades de overclock en sus productos, el sistema de refrigeración de esta placa es bastante modesto. Simplemente, se observan sobre la GPU un disipador y un ventilador, de 11 aspas y más grande que lo estándar. Las memorias no tienen ningún tipo de refrigeración externa. Así es que el overclocking de esta placa fue bastante moderado: alcanzamos los valores de la versión Extreme, y los superamos un poco. Con total estabilidad (es decir, sin artifacts) pudimos llevar la GPU a 570 MHz, mientras que la memoria llegó a 1,13 GHz. Sin dudas, dista un poco de lo que se ha podido ver en otras placas (como la de Chaintech analizada en POWERUSR #23). Nos pareció interesante aprovechar la simultaneidad de interfaces que tiene el mother MSI K8N Neo3-F (analizado en esta misma edición) para realizar una comparativa de rendimiento entre esta placa y una ATI Radeon 9800 XT, ya que muchos de nuestros lectores se preguntan si vale la pena cambiar de una PC con una placa basada en el chip de ATI, a una con el de NVIDIA. La diferencia de rendimiento que se muestra en la tabla podría considerarse análoga a la que habría entre una Radeon 9800 Pro y una GeForce 6600 GT AGP. Observamos que el producto de NVIDIA supera con creces al de ATI, que si bien ha sido mejor que su competencia de la época (GeForce FX 5900), esta vez se queda un poco atrás de la nueva serie del fabricante californiano.

Dentro de una vistosa caja de considerables proporciones (como nos tiene acostumbrados Leadtek), encontramos dos accesorios (adaptador de VGA a DVI y cable HDTV), el CD con drivers y utilidades, dos juegos en DVD (Prince of Persia: Warrior Within y Splinter Cell: Pandora Tomorrow), la guía de instalación (muy bien explicada, y en español) y el manual de uso general. La placa no soporta Vi-Vo (entrada y salida de video), algo que puede ser criticable teniendo en cuenta que muchas de su clase sí lo hacen. En cuanto al CD de Leadtek, debo decir que tiene una interfaz excelente, e incluye buenos programas, como un editor de video llamado muvee autoProducer y CyberLink PowerDVD 6. Otro valor agregado en este ámbito es WinFox, un coqueto programa que, básicamente, es un rediseño del panel de control de NVIDIA. Si bien goza de algunas ventajas, como unos juegos de ingenio integrados (?!), no es nada para destacar. Como la mayoría de las placas basadas en este chip, el procesador trabaja a 500 MHz, y la memoria incluida (128 MB GDD3 de Infineon, distribuidos en cuatro chips) lo hace a 1 GHz. En la versión AGP de esta placa (A6600 GT TDH), la memoria trabaja a 900 MHz. También existe una edición llamada PX 6600GT TDH Extreme, en la cual las frecuencias son de 550 y 1,12 GHz. Internamente, se observa el conector para

UNA VEZ MAS, NOS LLEGA UNA PLACA BASADA EN EL MAS POPULAR DE LOS PROCESADORES GRAFICOS DE NIVEL MEDIO-ALTO: EL NVIDIA GEFORCE 6600 GT. EN ESTA OCASION, LO COMPARAMOS CON EL “ANTIGUO” RADEON 9800 XT, PARA DEFINIR SI EL CAMBIO VALE LA PENA.

CON UNA SOLUCION DE REFRIGERACION BASTANTE MODESTA, LA PLACA OCUPA POCO ESPACIO Y GENERA UN BAJO NIVEL DE RUIDO.

basada en él es una buena compra asegurada. Esta en particular cumple con lo que promete: buen rendimiento, interesante software y decentes capacidades de overclock. Además, hay que destacar el tamaño compacto y el bajo nivel de ruido generado por su ventilador. Lo que sí se lamenta es el hecho de que no traiga entrada de video. Por eso, hay que tener en mente el precio a la hora de elegirla ante otras placas del mismo estilo, como la MSI NX6600GTVTD128, que a veces se consiguen un poco más baratas y tienen características similares (pero con Vi-Vo). ■ Ariel Gentile | genaris@mpediciones.com

CONCLUSION No dudo de que, hoy en día, el GeForce 6600 GT es el rey indiscutido de su rango de precios. Por lo tanto, cualquier placa

BUENA RELACION PRECIO/PERFORMANCE. SOFTWARE Y ACCESORIOS INCLUIDOS. BAJO NIVEL DE RUIDO. NO TRAE ENTRADA DE VIDEO.

BENCHMARKS

3DMARK2001

3DMARK03

3DMARK05

DOOM3 (NO AA)

DOOM3 (AA 4X)

HALF LIFE 2 (NO AA)

AQUAMARK3

GEFORCE 6600 GT

14675

7695

3587

65,2

41,35

63,1

45625

RADEON 9800 XT

12736

6138

2961

47,7

30,4

26540

DIFERENCIA (%)

15,22

25,37

21,14

36,69

36,02

10,7

71,91

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ARIEL PALAZZESI

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LINKS

ENTUSIASTA DE LA ELECTRONICA DIGITAL

arielpalazzesi@yahoo.com.ar

■ ■ ■ ■

PEQUEÑAS COMPUTADORAS

Microchip: www.microchip.com Intel: www.intel.com 4004: www.alpertron.com.ar/4004.HTM I2C: www.pablin.com.ar/electron/cursos/i2c/index.htm

MICROCONTROLADORES o sólo AMD, Intel, VIA o IBM fabrican microprocesadores; de hecho, hay muchos más fabricantes que lo hacen. Ellos desarrollan los llamados microcontroladores, que incluyen dentro de una misma cápsula (a veces de tan solo 8 pines) un microprocesador, una memoria RAM, una ROM (generalmente, de tipo Flash), puertos de entrada y salida, etc. Entremos en este no tan conocido (pero igual de apasionante) mundo.

QUE SON Un microcontrolador (µC) es un circuito integrado que incluye las tres unidades funcionales de una computadora: CPU, memoria y unidades de entrada/salida (E/S). Es decir, se trata de una computadora completa en un solo circuito integrado. Si bien sus prestaciones son limitadas si las comparamos con las de cualquier PC, su característica principal es su alto nivel de especialización. Aunque los hay del tamaño de una estampilla, lo normal es que sean, incluso, más pequeños, ya que, lógicamente, forman parte del dispositivo que controlan. Los microcontroladores representan la inmensa mayoría de los microprocesadores vendidos: un 50% son controladores “simples”, y otros son DSPs (circuitos más especializados). Mientras que podemos tener uno o dos microprocesadores de propósito general en casa (dentro de una PC, claro), quizá entre los electrodomésticos tengamos distribuidas entre una y dos docenas de microcontroladores. Pueden estar en casi cualquier dispositivo eléctrico, como automóviles, lavarropas, hornos de microondas, teléfonos, equipos de audio, etc.

DIFERENCIAS CON UN MICROPROCESADOR Un microcontrolador difiere de un microprocesador “normal” (por ejemplo, un Athlon o un Pentium) en que es fácil convertirlo en una “computadora” en funcionamiento con un mínimo de chips externos de apoyo. La idea es que el chip se coloque en el dispositivo, conectado a la fuente de

energía y de información que necesite (por medio de sus puertos de entrada/salida integrados), y eso es todo. Un microprocesador tradicional no permite hacer esto, ya que espera que todas estas tareas sean manejadas por otros chips. Típicamente, un microcontrolador dispone de un generador de clock integrado, y de una pequeña cantidad de memoria RAM y ROM (del tipo EPROM o EEPROM), lo que significa que, para hacerlo funcionar, todo lo que se requiere son unos pocos programas de control y un cristal de sincronización. Los microcontroladores, por lo general, disponen también de una gran variedad de dispositivos de entrada/salida, como convertidores de analógico a digital, temporizadores, UARTs y buses de interfaz serie especializados, como I2C y CAN. Frecuentemente, estos dispositivos integrados pueden ser controlados por instrucciones de procesadores específicos. Los más modernos microcontroladores suelen tener un lenguaje de programación integrado, como BASIC, que es bastante usado con este propósito. En caso de que no dispongan de un intérprete onboard, se pueden programar desde la PC también en BASIC, C, Pascal, Assembler o en una larga lista de lenguajes disponibles, muchas veces en forma gratuita. Los microcontroladores negocian la velocidad y la flexibilidad para facilitar su uso. Debido a que se utiliza bastante lugar en el chip para incluir funcionalidad, como los dispositivos de entrada/salida o la memoria que incluye el microcontrolador, hay

que prescindir de cualquier otra circuitería. Incluso, en una de las familias más difundidas, sólo se dispone de un set de instrucciones

UN POCO DE HISTORIA Cuando no existían los microprocesadores (µP), los ingenieros y los aficionados a la electrónica diagramaban sus circuitos electrónicos mediante diseños que requerían muchos componentes y numerosos cálculos matemáticos. Un circuito lógico básico requería de muchos elementos electrónicos basados en transistores, resistores, circuitos integrados lógicos, etc., lo cual implicaba muchos ajustes y fallas. En el año 1971 apareció el primer microprocesador (el Intel 4004), que produjo un cambio decisivo en las técnicas de diseño de la mayoría de los equipos. A partir de ese momento, fue posible construir un equipo electrónico con un microprocesador, unos pocos circuitos accesorios y un software. Los diseños electrónicos se hicieron entonces mucho más pequeños y simplificados: los diseñadores de equipos electrónicos podían realizar mayor cantidad de tareas en menos tiempo, y el tamaño de los equipos se redujo considerablemente. Sin embargo, después de cierto tiempo, apareció un nuevo tipo de circuito integrado llamado microcontrolador, que simplifica aún más el diseño electrónico, al incluir en un mismo encapsulado el núcleo microprocesador, la memoria y las entradas/salidas.

ALGUNOS INTEGRANTES DE LA GAMA MEDIA DE MICROCHIP MODELO PIC16C84 PIC16F84 PIC16F83 PIC16CR84 PIC16CR83

MEMORIA DE PROGRAMA

MEMORIA DE DATOS RAM/ EEPROM

REGISTROS

LINEAS E/S

TEMPORIZADORES

PINES

1024 EEPROM 1024 FLASH 512 FLASH 1024 ROM 512 ROM

36/64 68/64 36/64 68/64 36/64

11 11 11 11 11

13 13 13 13 13

TMR0 + WDT TMR0 + WDT TMR0 + WDT TMR0 + WDT TMR0 + WDT

18 18 18 18 28

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SABEMOS QUE LOS LECTORES DE POWERUSR ESTAN INTERESADOS EN CONOCER COMO FUNCIONA POR DENTRO LA PC. POR ESE MOTIVO, A PARTIR DE ESTE NUMERO, COMENZAREMOS A REALIZAR PROYECTOS DE DISEÑO Y PROGRAMACION DE MICROCONTROLADORES, CHIPS CUYA ARQUITECTURA ES PARECIDA A LA DE LA PC, PERO MUCHO MAS BASICA Y REDUCIDA.

APLICACIONES Como decíamos al principio de la nota, es posible encontrar microcontroladores en prácticamente cualquier aparato electrónico moderno. Esto tiene mucha lógica, si pensamos que este elemento cuesta mucho menos que un circuito equivalente construido a partir de circuitos integrados “comunes”, y que, además, es muy sencillo agregar o modificar las prestaciones de un dispositivo construido con un microcontrolador, simplemente, modificando su programa, sin tener que reconfigurar la electrónica (el “hard” del aparato). Si uno se toma el trabajo de utilizar un buscador de páginas web, es posible encontrar aplicaciones de lo más diversas que involucran microcontroladores, como alarmas

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de todo tipo, interfaces electrónicas, manejadores de pantallas LCD alfanuméricas y gráficas, temporizadores, “computadoras” a bordo de los más variados vehículos, interfaces con PC, control de máquinas industriales, y un larguísimo etcétera. Algunos fabricantes de microcontroladores superan el millón de unidades de un modelo determinado producidas en una semana. Este dato puede dar una idea del masivo uso de estos componentes. Los microcontroladores están conquistando el mundo. Están presentes en nuestro trabajo, en nuestra casa y en nuestra vida en general. Se pueden encontrar controlando el funcionamiento de mouses, teclados, impresoras, módems, teléfonos, juguetes, hornos de microon-

EL PIC16F84 ES UNO DE LOS MICROCONTROLADORES MAS POPULARES Y ECONOMICOS. EN EL BASAREMOS NUESTROS FUTUROS PROYECTOS.

das y televisores. Pero la invasión acaba de comenzar, y el nacimiento del siglo XXI será testigo de la conquista de estas diminutas computadoras, que gobernarán la mayoría de los aparatos que usamos.

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ARQUITECTURA SEGUN EL MODELO DE VON NEUMANN BUS DE DIRECCIONES

MEMORIA RAM

MEMORIA ROM

CPU

RELOJ

ARQUITECTURA INTERNA BUS DE DATOS

ARQUITECTURA SEGUN EL MODELO HARVARD

MEMORIA DE DATOS

BUS DE DATOS

CPU

BUS DE DIRECCIONES

MEMORIA DE PROGRAMA

RELOJ

LA FAMILIA PIC DE MICROCHIP Microchip es la empresa que fabrica los microcontroladores PIC. En los últimos tiempos, esta familia de microcontroladores ha revolucionado el mundo de las aplicaciones electrónicas. Su facilidad de uso y de programación son tales, que junto con las inmensas posibilidades de E/S que brindan, han conquistado a programadores y desarrolladores. Su principal ventaja (y, según sus detractores, también su principal desventaja) es su carácter general, la flexibilidad que les permite ser empleados en casi cualquier aplicación, mientras que otras familias de microcontroladores son más eficaces en aplicaciones específicas. La familia PIC se divide en cuatro gamas, que podemos llamar mini, baja, media y alta. Las diferencias fundamentales entre ellas radican en el número de instrucciones y su longitud, el número de puertos y sus funciones, lo cual se refleja en el encapsulado, la complejidad interna y de programación, y en la cantidad de aplicaciones. Si bien en próximas ediciones hablaremos más sobre estas gamas, podemos decir que la más variada y completa es la media. Abarca modelos con encapsulado desde 18 hasta 68 pines, cubriendo varias opciones que integran abundantes periféricos. Dentro de esta gama está el “famoso PIC16X84” y sus variantes, que veremos en detalle más adelante.

UN µC MUY POPULAR Para tener una idea de las características y las posibilidades de estos procesadores, podemos mirar un poco la hoja de datos del 16F84A de Microchip, que si bien se considera obsoleto, aún se utiliza y es lo 48

suficientemente simple como para entender algunos conceptos generales. Este microcontrolador se presenta en una cápsula de 18 pines, de los cuales 13 forman parte de dos puertos de entrada/salida, el PORT A (que dispone de 5 pines configurables como entradas o salidas individualmente) y el PORT B (con 8 de estas E/S). Dos pines se destinan a la alimentación (que puede estar comprendida entre 2 y 6 V), otros dos al circuito de reloj externo (muy simple, sólo un resistor y un capacitor, o bien un cristal y dos capacitores) y otro a la función de RESET (poniéndolo temporalmente a masa, se reinicia el microcontrolador). Uno de los pines del PORT A puede utilizarse como fuente de interrupción externa, es decir que cuando se detecta en él una señal, el microcontrolador abandona lo que está haciendo, ejecuta la rutina escrita especialmente para atender la interrupción y, luego, continúa con su tarea. La memoria de este dispositivo tiene 1 KB de EEPROM para albergar nuestro programa (que, por supuesto, no se borra al quitar la alimentación del circuito), 68 bytes de memoria RAM que podemos usar como “variables” de nuestro programa y que pierden su contenido al desconectar la alimentación, y 64 bytes de memoria EEPROM para datos (no volátiles). La frecuencia de clock de este microcontrolador puede ser de hasta 20 MHz. Dado que se ejecuta una instrucción por cada 4 ciclos de reloj, es capaz de ejecutar 5 millones de instrucciones por segundo. Otros microcontroladores de este fabricante operan en frecuencias de más de 40 MHz. ¡Y todo esto en un chip que cuesta menos de U$S 3!

El PIC 16C84A, al igual que toda su familia, tiene las siguientes características: ■ El procesador es segmentado (pipeline). Esto quiere decir que aplica una técnica de segmentación similar a la de los x86, que le permite realizar simultáneamente la ejecución de una instrucción y la búsqueda de código de la siguiente. De esta manera, se puede ejecutar una instrucción en un ciclo. ■ El procesador es tipo RISC (ver recuadro). ■ Tiene una arquitectura Harvard: tradicionalmente, los microprocesadores se basan en la estructura de Von Neumann, que se caracteriza por disponer de una única memoria principal en la que se almacenan los datos y las instrucciones. A esta memoria se accede a través de un sistema de buses, como el de datos, el de direcciones y el de control. En el modelo Harvard se dispone de dos memorias: memoria de datos y memoria de programa. Además, cada una tiene su respectivo bus, lo que permite que la CPU acceda de forma independiente y simultánea a la memoria de datos y a la de instrucciones. Como los buses son independientes, pueden tener distintos contenidos en la misma dirección. ■ El formato de las instrucciones es ortogonal, es decir que cualquier instrucción puede utilizar cualquier elemento de la arquitectura como fuente o destino. ■ Todas las instrucciones tienen la misma longitud (14 bits), entre otros motivos, debido a las características RISC del núcleo. ■ La arquitectura está basada en un banco RISC / CISC / SISC Las CPUs, atendiendo al tipo de instrucciones que utilizan, pueden clasificarse en: ■ CISC (Complex Instruction Set Computer): Se refiere a CPUs con un juego de instrucciones complejo, que disponen de un repertorio de instrucciones muy elevado (incluso, más de 100). Algunas son muy sofisticadas y potentes, pero como contrapartida, requieren muchos ciclos de máquina para ejecutar las instrucciones complejas. ■ RISC (Reduced Instruction Set Computer): Son CPUs con un juego de instrucciones muy reducido, en nuestro caso, sólo tres. Las instrucciones son muy simples y suelen ejecutarse en un ciclo máquina. Además, los RISC deben tener una estructura pipeline y ejecutar todas las instrucciones a la misma velocidad. ■ SISC (Specific Instruction Set Computer): Son CPUs con un juego de instrucciones específico para realizar alguna tarea determinada.

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MSI K8N NEO3-F

FABRICANTE MSI SITIO WEB WWW.MSI.COM.TW PRECIO U$S 105

n las últimas ediciones, hemos probado varios mothers realmente maravillosos en cuanto a su funcionamiento, diseño y prestaciones. Sin embargo, pocos de ellos se caracterizaban por algo que nos importa a la mayoría de los usuarios latinoamericanos: el precio. Sabemos que las plataformas Socket 939 y LGA 775 son las más poderosas en la actualidad, y poco a poco irán relegando del mercado al Socket 478 y al 754. Sin embargo, no hay que olvidar que la gama baja tiene mucho para ofrecernos, en especial, por su relación precio/prestaciones, y es por eso que muchos usuarios están interesados en adquirir productos de este tipo. En esta ocasión, estamos frente a un motherboard con Socket 754 (para Athlon 64 y Sempron), cuya particularidad es el hecho de poseer muchas de las características de los productos para Socket 939 (más caros).

Dentro de su impecable packaging (que promociona muchas de sus funciones) se puede observar el juego de accesorios, bastante básicos y típicos de los mothers de este rango de precios: un cable P-ATA, uno de disquetera (ambos redondeados), uno S-ATA, el manual (muy completo), el CD con drivers y utilidades, y un disquete con el driver S-ATA necesario para la instalación de Windows XP. También se provee un bracket con dos puertos USB. Tras quitar estos accesorios, descubrimos un colorido motherboard que tiene una gran densidad de componentes dentro de su PCB. Por sobre todas las cosas, se destaca un slot amarillo entre sus blancas ranuras de expansión, similar a un AGP convencional, pero con un PCI Express x16 arriba. ¿Acaso MSI logró poner ambas interfaces en un mother para Socket 754?

PRIMERAS IMPRESIONES

EN ESTA VISTA GENERAL, OBSERVAMOS UN MOTHER COMPACTO Y CON UNA GRAN DENSIDAD DE COMPONENTES.

nología SLI. Esta revisión de sufijo “-4x” tiene como limitación el enlace HyperTransport (entre el procesador y el chipset), que corre a 800 MHz (200 x 4), en vez de a los 1000 MHz (200 x 5) que alcanza el nForce4 tradicional. Es por eso que su uso está dado, principalmente, en el Socket 754, ya que los procesadores de esa plataforma están certificados para trabajar con un HT de 800 MHz. No obstante, hay que aclarar que, generalmente, los mothers basados en el nForce4-4x pueden funcionar con un enlace de 1 GHz, y, aunque no lo hicieran, la influencia en el rendimiento de la velocidad del enlace sería prácticamente nula, así que no es un factor que deba preocuparnos.

EL CHIPSET: NFORCE4-4X

DISEÑO Y ALIMENTACION

Para analizar esta placa madre, es importante comenzar hablando de su chipset: NVIDIA nForce4-4x. Meses atrás analizamos tres modelos de la familia nForce4 para AMD: el “común”, el Ultra y el SLI. El segundo agrega, respecto al primero, soporte para S-ATA II, mientras que el tercero tiene como mejora el soporte para la tec-

Como dijimos antes, este mother tiene una gran densidad de componentes. Esto se debe, principalmente, a su tamaño: si bien tiene la altura de un ATX estándar, su ancho es mucho menor. El diseño general es bastante bueno, en especial, por los códigos de colores que ha puesto MSI en los conectores internos: no hace falta mirar el manual para colocar los puertos USB frontales, o los botones de encendido, reset y LEDs. Sin embargo, hay errores graves. Por ejemplo, los zócalos de memoria están muy cerca del zócalo de la CPU, y con algunos coolers puede haber problemas a la hora de instalar un módulo de RAM en el zócalo interno. Otro aspecto muy importante está en la ubicación de los puertos S-ATA: dos de ellos quedan inutilizados al instalar una placa PCI Express x16 de tamaño considerable. Con respecto a la alimentación, la ubicación del conector de 24 pines y del de 4 pines (ATX12V) es muy buena, y permite acomodar los cables de modo tal que no molesten al acceder a las placas y los puertos. Los MOSFETs de regulación de tensión están correctamente refrigerados mediante dos grandes disipadores. El que parece modesto es el cooler del chipset, aunque sorprende por su velocidad de rotación de 6200 RPM y por su capacidad para mantenerse tibio aun al aplicar un buen incremento de tensión.

SLOTS DE EXPANSION Y PUERTOS

LO MAS CURIOSO ES EL SLOT AGR, COMPATIBLE CON MUCHAS PLACAS AGP 8X (EL LISTADO SE INCLUYE EN EL SITIO DE MSI). SE PUEDE USAR JUNTO CON EL PCI EXPRESS X16.

El K8N Neo3-F tiene un slot PCIE x16, un PCIE x1, tres PCI y uno especial denominado AGR (Advanced Graphics Riser). Este slot, conectado al chipset mediante un traductor de AGP a PCI Express, POWERUSR

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NEWS! ULI M1695

UN CHIPSET DIFERENTE n los últimos meses, ULi ha presentado en sociedad una novedosa variante en cuanto a chipsets para motherboards. Se trata del M1695, que, junto con el southbridge M1567, provee una solución que incorpora soporte para PCI Express x16 y AGP 8x simultáneamente, y sin ninguna pérdida de rendimiento por parte de este último. Este nuevo chipset está destinado a la plataforma Athlon 64 con Socket 939, con el cual se conecta mediante un enlace HyperTransport. Lo interesante es que puede combinarse con distintos tipos de southbridge a través de conexiones HT y, de esa forma, agregar nuevas funcionalidades, como más puertos PCI Express. Por lo pronto, con el M1567 soporta S-ATA 150 (con RAID), además de USB 2.0 y sonido de seis canales, entre otras características. En una futura versión (la M1575) habrá soporte para S-ATA II con NCQ, y se planea añadir la posibilidad de realizar SLI con placas del tipo PCI Express (sin perder el soporte para AGP). Las pruebas que

se hicieron sobre este chipset demostraron un sólido rendimiento y rescataron el desempeño del puerto AGP 8x. Las posibilidades de overclocking son otro de sus puntos fuertes, con varias opciones en el BIOS para “tocar”, además de una buena estabilidad. El primer motherboard que incorpora esta tecnología es el ASRock 939Dual-S-ATA2. A pesar de ser una opción de bajo costo, presenta todas las ventajas que ofrece este chipset e, incluso, un soporte SATA II mediante el chip JMB360. La palabra “Dual” en su nombre señala la incorporación de un zócalo para alojar un futuro procesador, como puede ser el M2 de AMD. Sus componentes se completan con un puerto PCI Express 16x y otro de 4x, un AGP 8x y tres PCI estándar. Toda estas características lo convierten en una buena alternativa en mothers para Athlon 64 939. Veremos qué otras marcas incorporan el ULi M1695 en sus productos y cómo sacan el mayor provecho posible a sus ventajas.

PARA ATHLON 64

NO SERA EL CHIPSET MAS AVANZADO DE LA ACTUALIDAD, PERO PRESENTA UNA IMPORTANTE NOVEDAD CON RESPECTO AL RESTO: AGP Y PCIE SIMULTANEAMENTE.

NUEVO MODELO DE CAMARA DIGITAL

SONY ALCANZA LOS 10 MEGAPIXELES

ara todos los entusiastas de la fotografía digital, Sony ha puesto a disposición del público su último modelo de este tipo de cámaras: Cyber-shot DSC-R1. Como características principales, se destacan sus increíbles 10,3 megapíxeles de resolución y un zoom óptico de 5x. Otros aspectos notables son la pantalla LCD de 2 pulgadas, montada sobre la cámara y con la posibilidad de rotarla en varias direcciones. Soporta memorias del tipo Compact Flash y Memory Stick, y su conexión con la PC es a través de la interfaz USB 2.0. Este modelo es la evolución del DSC-F828, del año 2003, que presentaba unos robustos 8 megapíxeles. Como ven en la fotografía, su aspecto se asemeja al de una cámara profesional; de hecho, sus funciones (y su precio) la ubican en este rubro. Su valor ronda los U$S 999 en los Estados Unidos.

EL NUEVO MODELO DE CYBER-SHOT ESTA ORIENTADO AL PUBLICO QUE SIEMPRE BUSCA LO ULTIMO EN TECNOLOGIA. Y QUE TIENE CON QUE PAGAR, CLARO... POWERUSR

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POWER NOTICIAS DOS VECES BUENAS

GAMER ASESINADO POR SU NOVIA En China, una joven asesinó a su novio porque pasaba mucho tiempo con los juegos online, en vez de buscar un trabajo para pagar los gastos de una futura boda. El gobierno chino ya está pensando en imponer un límite de tiempo para los juegos MMORPG (de rol), con el fin de evitar este tipo de tragedias. Esta muerte se suma a las varias que ya se produjeron debido a conductas obsesivas por parte de los gamers, especialmente, en los países asiáticos. Así que ya saben, préstenles más atención a sus parejas y no tanto a la PC, y así evitarán daños tanto hacia el hardware como hacia sus personas.

E-BAY ADQUIERE SKYPE En otra de sus grandes maniobras económicas, eBay compró el sistema Skype por una suma que ronda los 1,3 millones de dólares en efectivo y otros 1,3 millones en acciones. Gracias a esta adquisión, la tienda online más famosa del mundo incorporara los servicios de telefonía IP (VoIP) a su motor de comercio electrónico, a fin de brindar la máxima calidad de comunicación a sus usuarios. Esto se suma a la compra del sistema PayPal tiempo atrás, por alrededor de un millón y medio de dólares. Sin duda, eBay se consolida como la mayor comunidad de negocios existente en Internet.

¡FELIZ CUMPLE, GOOGLE! Hace siete años, en 1998, dos muchachos llamados Sergey Brin y Larry Page ponían su primera oficina en un garaje de California, para iniciar un proyecto que llegaría mucho más lejos de lo que jamás se hubieran imaginado. Recién en 1998 firmaron su primer cheque por 100.000 dólares e ingresaron con su sitio Google.com en el top 100 de las webs más visitadas por día. Hoy es una de las compañías más importantes de Internet. Ya no se trata sólo del motor de búsqueda más popular, sino que se han incorporado un servicio de mail (Gmail), uno de mapas (Google Earth), una aplicación de escritorio (Google Desktop) y, su último lanzamiento, el mensajero instantáneo Google Talk. Desde acá le deseamos un feliz cumpleaños, y ojalá que cumpla muchos más.

LA NUEVA SERIE

RADEON X 1000 ctubre de 2005 fue el mes en el que llegó al mercado el nuevo R520, diseñado por la empresa canadiense. Conocido bajo el nombre de X1800, este nuevo chip viene a hacerle la competencia al Geforce 7800 GTX, que demostró ser muy eficiente en su tarea y logró resultados sorprendentes. Ya se confirmaron las distintas versiones de R520 que intentarán cubrir todos las gamas de placas de video de última generación, soportando (como corresponde) la tecnología Shader Model 3.0. Por un lado, tenemos la X1800 XT, la más poderosa de todas, con 16 pipelines. Cuenta con 256 o 512 MB de RAM GDDR3 funcionando a 1500 MHz, mientras que el core (núcleo) lo hace a 625 MHz. Aunque el bus interno de la memoria es de 512 bits, su controlador es de 256 bits, debido a cuestiones de arquitectura. Su sistema de refrigeración ocupa dos slots, a diferencia de los demás modelos. También es el único que posee dos salidas DVI. En segundo lugar está la X1800 XL, que trabaja a 500 MHz y cuenta con 256 MB a 1 GHz. La que le sigue, en un rango de precios de entre U$S 199 y 249, es la X1600 XT, que corre a 590 MHz y

usa 128 o 256 MB a 1,38 GHz. El detalle de este modelo es que la cantidad de pipelines se reduce a 12. Un poco más económica es la variante X1600 Pro, con similares características pero frecuencias de 500 y 180 MHz. Por último, tenemos a la línea económica X1300 (4 pipelines), en sus versiones Pro (600/800 MHz, 256 MB), común (450/500 MHz, 128 o 256 MB) y HyperMemory (450/1000 MHz, 32 a 128 MB onboard). Afortunadamente, todas podrán funcionar en sistemas CrossFire, con sus respectivas versiones CE (excepto las X1300, ya que se puede usar dos placas comunes para esta función). Por cierto, ATI asegura que el CrossFire con estas GPUs no tendrá limitaciones de resolución. Si terminaron mareados luego de tantas siglas y números, no se preocupen, porque es normal. En los próximos meses encontrarán en POWERUSR las pruebas que demuestren si el R520 de ATI es o no el mejor procesador gráfico hasta la fecha.

BREVES

LA APUESTA FUERTE DE ATI

EL TAMAÑO DE UNA PLACA CON EL R520 SERA MUY SIMILAR AL DE UNA GEFORCE 7800 GTX, A EXCEPCION DEL SISTEMA DE REFRIGERACION. POWERUSR

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De los creadores del famoso Firewall Zone Alarm nos llega este interesante programa que nos permitirá encriptar nuestras conversaciones en MSN Messenger e ICQ para evitar que terceros las lean. Es un programa muy sencillo de utilizar y posee una interfaz intuitiva que guiará al usuario paso a paso.

FREEWARE : AVG Anti-Virus Free Edition 7.289 + Bitlord 1.1 + Copy Muppy 1.0 + Diagram Designer 1.14 + FineBrowser Freeware 3.2.13 + Flash CD & DVD Burner 1.8.5 + G-Force 2.7.3 + Media Purveyor 1.4.2 + Visual Chart Profesional 3.0.7.6

SERVERS : Apache HTTP Server 2.0.54 +

BLOGGER FOR WORD 1.0

BRS WebWeaver 1.32 + CWIPanel 1.55 + Easy File Sharing Web Server 3.0 + IPCheck Server Monitor 5.1.0.345 + Simple DNS Plus 3.6 + SurgeMail Mail Server 3.5 + Webserver Stress Tool 7.0.3.187

SINCRONIZACION : Beyond Compare 2.3.1 +

TOOLS : AMP WinOFF 4.21 + AnyForm Formularios 5.0 + Dr.Salman’s WinBooster 5.1 + Hmonitor 4.2.2.1 + Split View 1.0.1 + Startup Faster 2.3.7 + Systerac XP Tools 3.0 + Window Washer 6.0.2.446 + WinZip 9.0

Creado por Google, éste es un agregado para Microsoft Word que nos permitirá guardar un archivo de Word y postearlo directamente en nuestro Blog en pocos pasos, sin siquiera tener que abrir el explorador. Así podemos actualizar el Blog offline, y al conectarnos podremos enviar todos los contenidos para subir ya terminados.

Diff Doc 1.0 + Directory ToolKit 3.4 + Easy2Sync for Outlook 1.02 + Ghostfiles Service 3.1 + Intellisync 5.3.2 + SyncBack 3.2.8.500 + Visual Comparer 1.4

Este es un excelente programa que nos permitirá crear formularios electrónicos, reportes de bases de datos, y convertir XML en formato HTML, PDF o RTF. Soporta XSLT 1.0/2.0. En simples pasos podremos acceder a una base de datos, procesarla y convertir sus datos en un completo formulario.

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GONZALO MON / GONZALO ZABALA

.rob

DESARROLLADORES DE ROBOTS Y AUTOMATAS

gonzalo@mon.com.ar / gonzalo.zabala@vaneduc.edu.ar

XIOR Y ARBOT 2K5

KITS DE ROBOTICA LATINOAMERICANOS MULTIPLO - XIOR Multiplo es un sistema especialmente diseñado para construir robots. Pero ¿qué clase de robots? Un problema común al crear robots basados en sistemas constructivos es que, a medida que aumenta el tamaño de los modelos, la resistencia estructural disminuye notablemente. Algunos sistemas metálicos antiguos permitían armar estructuras de tamaños importantes, pero su baja relación peso/resistencia los hacía poco útiles para aplicaciones en robótica autónoma. Otro inconveniente habitual en robots así construidos es la baja precisión (y, muchas veces, la baja velocidad) de los movimientos, debido, sobre todo, a los motores y sensores utilizados, que no siempre pueden ser reemplazados por otros más sofisticados (y costosos) sin hacer modi-

« LA PLATAFORMA H DE XIOR ESTA DESTINADA A ROBOTS CON EXTREMIDADES MOTRICES. 40

ficaciones mayores a las piezas del sistema o, incluso, a su electrónica de control. El principal objetivo de Multiplo es suplir todas esas falencias, y facilitar la creación de robots reales; esto es, robots que puedan desenvolverse bien fuera del aula o del laboratorio, o que, incluso, puedan competir en prestaciones (sobre todo, en robustez, velocidad, precisión y autonomía) con robots de diseño específico, no basados en sistemas constructivos. Para alcanzar esta meta, el sistema presenta algunas características interesantes: ■ Piezas construidas en aluminio, aluminio aeronáutico y ciertos tipos de plástico, para alcanzar una mejor relación peso/resistencia. Además, tienen una alta precisión (1 décima). ■ Abundancia de canaletas, para facilitar al usuario el montaje de piezas, sensores y otros elementos que no pertenezcan al sistema. ■ Piezas de adaptación para incorporar motores intercambiables de diferentes tecnologías (paso a paso, motores de corriente continua con o sin reducción, servos estándar, etc.). ■ Electrónica abierta totalmente documentada, que permite colocar procesadores en paralelo, sensores de terceros y nuevas etapas de potencia para sumar otros motores y actuadores. ■ Comunicaciones de alta tecnología (basadas en módulos Bluetooth). ■ Software Open Source, en general, con licencia del tipo MIT, que permiten al usuario modificar e, incluso, comercializar libremente el software modificado. ARQUITECTURA Multiplo está dividido, conceptualmente, en plataformas, identificadas mediante letras. Cada plataforma es un conjunto de com-

ponentes del sistema, asociados para resolver problemas de robótica similares. Por ejemplo, la Plataforma-N está orientada a la construcción de robots móviles basados en ruedas, como el modelo N10, el más chico del sistema presentado por Xior; y la Plataforma-H es la de robots móviles con extremidades motrices. Actualmente, están en desarrollo la F (vuelo eléctrico vertical) y la G (manipuladores, brazos y unidades cartesianas).

EN ESTA ENTREGA, SIGUIENDO CON LAS NOTAS QUE VENIMOS DESARROLLANDO REFERIDAS A KITS DE ROBOTICA, PRESENTAREMOS DOS PROPUESTAS MUY INTERESANTES GENERADAS EN LA ARGENTINA: EL MULTIPLO DE XIOR, CON UN NOTABLE SISTEMA CONSTRUCTIVO; Y EL ROBOT ARBOT 2K5 DE DUTTEN.

LAS PIEZAS DE XIOR ESTAN CONSTRUIDAS EN ALUMINIO PARA MEJORAR EL PESO/RESISTENCIA.

os kits de robótica desarrollados en América Latina presentan varias ventajas respecto a los que analizamos en las ediciones anteriores. Principalmente, éstas son el soporte que poseen (en español y sin “traducciones” de por medio) y, en general, la disponibilidad y el precio. Hoy veremos dos importantes exponentes desarrollados en el sur de nuestro continente, en la Argentina.

EN ESTOS SISTEMAS EXISTEN PIEZAS DE ADAPTACION PARA USAR DISTINTOS TIPOS DE MOTORES. POWERUSR

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ยซ LA PLATAFORMA N DE XIOR ESTA ORIENTADA A LA CONSTRUCCION DE ROBOTS MOVILES, CON RUEDAS. AQUI VEMOS DOS EJEMPLOS.

CARACTERISTICAS FISICAS Y ELECTRONICAS El cerebro del N10 (y de todos los robots de Multiplo por el momento) es el controlador XiOR.0107, que incorpora un microcontrolador Atmel ATMega8, un RISC de 1 KB de RAM, 8 KB de Flash y 512 bytes de EEPROM de datos. XiOR optรณ por un diseรฑo de controladores con procesadores relativamente pequeรฑos pero muy rรกpidos para el mundo de 8 bits (este micro procesa unos 16 millones de instrucciones por segundo), y con una gran capacidad de conexiรณn y de entradas/salidas. La idea central es que, si un robot necesita mรกs capacidad de procesamiento, simplemente se agrega otro controlador conectado por el bus TWI/I2C de la placa 0107. Este diseรฑo tambiรฉn res-

ponde al hecho de escalar robots con sรณlo agregar nuevos controladores iguales, en vez de tener que comprar uno mรกs grande. Por ejemplo, el N61 tiene tres placas 0107 conectadas por el bus mencionado, cada una de las cuales puede controlar hasta cuatro motores de corriente continua de 600 mA con velocidades variables (255 velocidades en cada direcciรณn) o dos motores paso a paso. Otra opciรณn es combinar un paso a paso con dos de continua. En cuanto a los sensores, posee cuatro entradas analรณgicas de 10 bits, configurables tambiรฉn como entradas digitales o como salidas digitales de 20 mA. Tambiรฉn es posible

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armar una red de sensores I2C, y el lรญmite de nodos es 128. Ademรกs del TWI/I2C, la placa tiene un puerto RS232 por el que se bajan los programas a la Flash, que queda disponible para el usuario una vez terminado el download. En la versiรณn actual no estรกn instalados los mรณdulos de comunicaciones Bluetooth, por lo que la bajada de software al micro se hace con un cable serie. Esta operaciรณn es un poco incรณmoda cuando se estรก desarrollando, pero se supone que mejorarรก con el RF. XiOR no anunciรณ aรบn quรฉ sensores vendrรกn incorporados de fรกbrica o cuรกntas piezas extra tendrรก el kit del N10, asรญ que habrรก que esperar.

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« PROGRAMACION Todavía no hay una API de XiOR para programar los robots. Sin embargo, el ATMega8 cuenta con un buen port del compilador de GNU C (gcc), el cual, además de ser Open Source, incorpora en su libc funciones para trabajar con números de punto flotante, strings, enteros largos y otras facilidades. Este compilador genera código nativo, por lo que el procesador se aprovecha al máximo, sin intérpretes ni bytecodes de por medio, pero con ciertas pérdidas en la versatilidad (como la de bajar código a RAM). Desde el sitio de XiOR (www.xior.org) se pueden descargar la distribución para Windows del compilador, llamada WinAVR, y un cómodo entorno integrado (el AVRSide) con manejo de proyectos, coloreo de sintaxis, etc., del que también hay una versión en español. Obviamente, si aún no hay API, tampoco hay documentación sobre ella. Por suerte, existen lenguajes y compiladores AVR para todos los gustos, desde Pascal hasta Basic, pasando por ensambladores “visuales” y compiladores comerciales de C++. En los links se puede obtener información sobre dónde obtenerlos. DONDE CONSEGUIRLO Multiplo es un producto nuevo y aún no está disponible en el mercado, aunque sí se vende el controlador XiOR.0107. Este es suficientemente versátil y expansible como para controlar robots que no pertenezcan al sistema constructivo, por lo que presenta una interesante opción para quienes quieren programar sus propias creaciones robóticas. El precio del controlador completo con su cable de programación, un receptor infrarrojo para hacer pruebas y el CD con todo el software es de U$S 75 (más IVA en la Argentina) y también incluye los esquemas completos del circuito. CONCLUSION Multiplo cumple su objetivo a la hora de construir robots reales. Si bien aún no presenta todas las facilidades de otros sistemas, tampoco tiene las limitaciones físicas tradicionales de los sistemas constructivos. Sorprende por la robustez de sus piezas, así como por la precisión alcanzada. La electrónica y el software tienen una apertura que es parte de la filosofía del sistema, por lo que no se necesita ingeniería reversa para desarrollar nuevo soft o módulos compatibles con su electrónica. Otro punto destacable es la potencia combinatoria de las piezas, debida a su estructura regular en las tres dimensiones. Lamentablemente, habrá que esperar hasta su lanzamiento (previsto para unas semanas después de la publicación de esta revista) para poder seguir avanzando con este kit. 42

EN ESTA IMAGEN OBSERVAMOS UN EJEMPLO DE LA PLATAFORMA N DE XIOR. EL KIT ARBOT, DE DUTTEN, ESTA DEDICADO, PRINCIPALMENTE, AL ARMADO DE ROBOTS DE DOS RUEDAS.

ARBOT 2K5 - DUTTEN Este kit, desarrollado por Dutten, permite armar un robot móvil con dos ruedas, un clásico para iniciarnos en el mundo de la robótica. Cuenta con dos sensores de tacto y uno de reflejo infrarrojo, lo que nos permitirá realizar actividades como seguir una línea, detectar marcas en el suelo y, obviamente, todas aquellas que dicte nuestra imaginación. Es posible armar otras estructuras y configuraciones con piezas adicionales. CARACTERISTICAS FISICAS Y ELECTRONICAS El control de los motores y la lectura de sensores se efectúa a través de un controlador principal que se conecta a una PC o a una microcomputadora como la M1, basado en el microcontrolador PIC16F84 de Microchip. La controladora principal, junto al M1 o conectada a una PC, puede controlar hasta cuatro motores, dos en simultáneo, para movimientos combinados, y dos extra (no incluidos en el kit). Actualmente, es posible controlar el robot desde la PC a través de un cable o utilizar una microcomputadora que se conecta a él, lo que le da una gran autonomía. Trabaja a una velocidad de 4 MHz y almacena en memoria 1024 palabras, ejecutando las de un ciclo en sólo un microsegundo. El programa puede permanecer durante más de 40 años sin perderse en la microcomputadora, aun sin recibir alimentación. El último modelo de Arbot incluye cuatro pilas AA de 1450 mA recargables, que permiten 4 horas de trabajo continuo con ambos motores en marcha sin detenerse, o más de 18 horas en stand-by. Si en el futuro deseamos utilizar microcontroladores más potentes de la línea de Microchip, todo lo aprendido con este modelo puede aplicarse a él. PROGRAMACION La programación dependerá de si utilizamos el robot conectado a la PC o en su modalidad autónoma. En el primer caso, es posible programarlo con instrucciones muy simples en un lenguaje similar al Logo, indicando los movimientos y las distintas condiciones para modificar su comportamiento. Con el kit se entregan ejemplos de programas siguelíneas, test de sensores y varios ejemplos prácticos para entender su funcionamiento. Si conectamos una webcam al robot, podemos utilizar la instrucción tomar foto dentro de una condición previamente programada, POWERUSR

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desplegando una nueva ventana con la imagen obtenida. Es posible controlar el robot con cualquier lenguaje que pueda manejar el puerto paralelo. Por lo tanto, con el kit se entrega un DLL para trabajar con Visual Basic 6.0, compatible con Windows 98/Me/2000/XP. También es posible controlarlo con Logo, pero sólo hasta Windows 98 y Me (por ahora) con las versiones en español y en inglés. Como robot autónomo, utilizamos MPLAB para editar nuestro programa en lenguaje MPASM, que es muy práctico y permite trabajar con el microcontrolador a su máximo potencial. Como mencionamos antes, existe una gran cantidad de código de ejemplo en Internet, y con el kit se entregan varios ejemplos dedicados al control del robot en su configuración inicial. Una vez realizado el programa, se transfiere al robot por cable, proceso que de-

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mora sólo unos segundos. No se requieren elementos externos ni es necesario sacar el chip para programar la microcomputadora. Además, se entrega con una fuente de alimentación que se utiliza únicamente en el momento de programar o al usar el robot por cable. Es posible conseguir compiladores C, Basic y otros para programar de forma más sencilla, pero a cambio de la comodidad de programar en alto nivel, perdemos la posibilidad de reducir el código y de optimizar su funcionamiento. POSIBILIDADES DE EXPANSION Existen diversos accesorios, como punteros láser, sensores de movimiento y sensores extra de luz. La microcomputadora se conecta al control principal del robot a través de un conector DB25 muy sólido, y esto nos permite realizar otros proyectos con cualquier microcontrolador, utilizando

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LA BASE DE ARBOT ES EL CONOCIDO Y ECONOMICO MICROCONTROLADOR PIC 16F84.

los mismos sensores y motores que incluye el kit. CONCLUSION Sin tener la versatilidad constructiva ni la robustez de Multiplo, es una muy buena opción para dar los primeros pasos en robótica. La programación en el modelo autónomo es algo compleja, pero el modelo que usa ActiveX es apto para trabajar con estudiantes de educación media. La electrónica está lo suficientemente abierta como para poder avanzar con nuevos componentes sobre el mismo kit. Se puede conseguir sólo a través del sitio web de Dutten (www.dutten.com.ar). ■

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NESTOR LOPEZ

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INGENIERO MECANICO, ESPECIALISTA EN REFRIGERACION

loquilloh2o@gmail.com

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CON FRECUENCIA, SE PIERDEN DE VISTA LOS FUNDAMENTOS TEORICOS QUE SUSTENTAN Y HACEN POSIBLE TODO SISTEMA DE REFRIGERACION. TRATAREMOS DE ABORDAR EL TEMA DE LA FORMA MAS SIMPLE POSIBLE, HACIENDO HINCAPIE EN LAS CAUSAS QUE PUEDEN GENERAR LA DIFERENCIA ENTRE UN BUEN SISTEMA Y UNO MALO.

« SISTEMAS DE REFRIGERACION POR AIRE BASES DE LA REFRIGERACION APLICADA

in duda alguna, la teoría de las leyes físicas puede ser un tema muy aburrido si no se lo toma con una finalidad práctica. Tal vez ése sea el motivo por el cual, en general, intentamos pasarla por alto e ir, directamente, a lo “divertido”. Sin embargo, una correcta comprensión de lo que estamos haciendo puede ahorrarnos muchos dolores de cabeza y, seguramente, podamos obtener con mayor facilidad lo que buscamos: mantener nuestro sistema lo mas frío posible.

LOS PRINCIPIOS En la naturaleza, las cosas tienden a buscar su propio equilibrio. Así como una pelota que está en la cima de una montaña intentará deslizarse hasta la base, cualquier cuerpo que se encuentre a una temperatura distinta de la del medio que lo rodea, buscará igualarla. La transmisión del calor se rige por tres principios básicos perfectamente diferenciados entre sí, que introdujimos en POWERUSR #13: conducción, convección y radiación. Aquí desarrollaremos con mayor detalle estos conceptos.

CONDUCCION Imaginemos que tenemos dos varillas con las mismas dimensiones, pero de materiales distintos. Si tomamos ambas, que se encuentran

inicialmente a la misma temperatura, y las calentamos por uno de sus extremos, mientras medimos la temperatura en el extremo opuesto, notaremos que la de una de ellas aumenta más rápidamente que en la otra. Esto se debe a las características del material, y existe un índice que nos indica esa propiedad en particular: el coeficiente de conductividad térmico. Existen materiales que poseen los más diversos coeficientes de conductividad. Por lo general, los metales son buenos conductores –lo cual se representa con un valor alto–, mientras que los gases son exactamente lo contrario. Muchos ya se habrán dado cuenta de que cuanto mayor sea el coeficiente de conducción, más eficiente será ese material para retirar calor desde un punto determinado hacia otro más frío. Es por ese motivo que nos encontramos siempre con los mismos metales en aplicaciones de refrigeración. A modo de orientación, podemos ver los valores de algunos de los más conocidos: ■ Plata: 418,7 ■ Cobre: 389,6 ■ Aluminio: 209,3 ■ Latón: 85,5 ■ Acero: 45 ■ Plomo: 34,6 ■ Mercurio: 29,1 En este punto es en el que empiezan a intervenir los mismos factores que en cualquier otro elemento de producción masiva, y la relación costo-beneficio es el más importante, ya que si así no lo fuera, todos los disipadores se construirían con plata, cosa que sabemos que no se cumple, excepto en contados casos. La conductividad en la plata y en el cobre es muy similar, por lo que no se justifica semejante gasto. Entre el cobre y el aluminio, el salto en la conductividad es mucho más significativo (casi el doble), pero al igual que en el caso anterior, la gran diferencia en precio entre ambos metales –sin mencionar las facilidades tecnológicas de fabricación que presenta el aluminio– hace que nos encontremos con dos líneas de disipadores. Dejando de lado otros factores de diseño, en términos generales podemos decir que un disipador de cobre será más eficiente y costoso que uno de idénticas características pero construido en aluminio.

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ESTA ES UNA DE LAS DISTRIBUCIONES MAS EFICIENTES EN CUANTO A LOS VENTILADORES. EL AIRE FRIO ENTRA POR LA PARTE INFERIOR, Y SALE CALIENTE POR ARRIBA Y POR DETRAS. POWERUSR

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« CONVECCION El calor que un cuerpo intercambia con el fluido con el cual tiene contacto directo es la convección. En este caso, las leyes que definen la transferencia de calor son muchísimo más complejas que aquellas que definen la conducción, pero por ahora, será suficiente comprender el efecto; ya veremos este tema con más profundidad en próximos artículos. El intercambio de calor se produce al poner moléculas de gas en contacto con una superficie más caliente; éstas, al calentarse, son reemplazadas por otras frías, y así sucesivamente. De esta manera, el enfriamiento ocurre gracias al movimiento del gas. Como ya dijimos, los gases son muy malos conductores del calor por conducción, tanto que pueden ser considerados como “aislantes” (el coeficiente de conducción del aire es 0,026), por lo que no debemos confundir la transmisión del calor en un gas por conducción con la que se produce por convección. En el primer caso, si lográramos mantener al gas totalmente inmóvil, no se produciría casi ningún enfriamiento. Esto último es muy difícil de lograr, debido a que todos los elementos, al calentarse, aumentan su volumen. Al hacerlo, manteniendo su peso, la densidad del gas disminuye, motivo por el cual (y gracias a la acción de la gravedad) asciende. Es así que podemos llegar a una separación entre dos tipos de convección. Cuando no existe ningún medio externo que obligue al fluido a desplazarse, estamos en presencia de lo que se denomina convección natural, producida sólo por el efecto que acabamos de mencionar. En aquellos casos en que disponemos de algún medio que obliga al fluido a circular (por ejemplo, un ventilador), nos encontramos frente a la convección forzada. Esta puede ser muchísimo más poderosa que la natural, ya que no es necesario esperar a que el fluido cambie de densidad para que deje su espacio disponible a moléculas frías, sino que será constantemente removido y reemplazado gracias a la acción de un elemento externo. Así como en la conducción existe un coeficiente que determina el comportamiento de un material, en la convección nos encontramos con un conjunto de coeficientes que dependen del fluido en particular (densidad, viscosidad, conductividad térmica, calor específico, etc.), de las condiciones de flujo (esto es, si es convección natural o forzada), de las velocidades de los fluidos, tamaño, forma y disposición de las superficies, entre otros factores. Los más fáciles de modificar son la superficie de intercambio y la velocidad del fluido.

EL EQUILIBRIO SE LOGRA CUANDO LA CONDUCCION Y LA CONVECCION TRABAJAN EN FORMA CONJUNTA: LA PRIMERA RETIRA EL CALOR DESDE EL MICRO Y LO DISTRINUYE EN TODA LA MASA DEL DISIPADOR, EN TANTO QUE LA SEGUNDA ENFRIA ESTE ELEMENTO GRACIAS A LA ACCION DEL AIRE.

emiten radiación, que será absorbida por nuestro objeto (el disipador). Esto depende, fundamentalmente, del tipo de superficie, por lo que en nuestro campo de aplicación en particular, podemos despreciar los efectos de la radiación en el enfriamiento.

EL EJEMPLO CONTRARIO Veamos un caso exactamente contrario a lo que necesitamos en el enfriamiento de nuestra PC. Es el de un termo, en el cual queremos mantener “indefinidamente” la temperatura en el interior. Para lograrlo, debemos eliminar o, al menos, disminuir los tres medios por los que se transmite el calor. Necesitaremos dos paredes que encierren perfectamente el elemento en cuestión, que sean de un material con un

RADIACION

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Ya vimos, en los dos casos anteriores, que se necesita un medio para transferir el calor. En la radiación, esto no es así, ya que se produce aun en el vacío absoluto. Todos los cuerpos emiten radiaciones electromagnéticas. Las radiaciones térmicas dependen, fundamentalmente, del estado de energía o, para ser más claros, de la temperatura absoluta y de la superficie de ese cuerpo. Estas radiaciones se desplazan a la velocidad de la luz y son, por ejemplo, las que nos llegan desde el sol, por mencionar el ejemplo más común de todos. Si bien la radiación es independiente de la temperatura de los demás cuerpos, es también cierto que esos mismos cuerpos

ALGUNAS TERMOGRAFIAS COMPARADAS CON LAS IMAGENES NORMALES NOS DAN UNA IDEA BASTANTE ACABADA DE LO QUE SUCEDE CON LAS TEMPERATURA DE LOS COMPONENTES. 53

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ARIEL RIEL GENTILE ENTILE | GENARIS GENARIS@MPEDICIONES MPEDICIONES.COM COM

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Por alguna razón, en el mundo de la informática se ha hecho muy popular el número 2. Parece que la moda de los gemelos no sólo es más común en la genética humana (que ha incrementado en gran medida la cantidad de nacimientos múltiples en los últimos 10 años), sino que en las computadoras también se ha impuesto el hecho de colocar dos componentes del mismo tipo (y de similares características) para duplicar su rendimiento. Así es como vimos, primero, el concepto de Dual Channel (donde se colocan dos módulos de memoria que trabajan en canales paralelos, con lo cual se duplica el ancho de banda). Poco más tarde, se hizo popular el uso de discos duros en sistemas RAID 0 (para duplicar la velocidad de acceso a los datos). Actualmente, la tendencia es utilizar el paralelismo en los procesadores, hecho que se ve reflejado en la tecnología Dual Core y en lo que trataremos en este artículo, que es el paralelismo en gráficos. NVIDIA y ATI están enfrentadas, una vez más, en lo que respecta a tecnologías de tratamiento de gráficos: con SLI (Scalable Link Interface) por un lado y CrossFire por el otro, nos encargaremos de develar todos los secretos y las principales características que encierran ambas, y de dictaminar las ventajas y desventajas de cada una para ver cuál es más conveniente. Por supuesto, haremos todo esto presentando como prueba una extensa cantidad de benchmarks que realizamos. Pero no sólo eso, sino que también vamos a hablar acerca de la performance y las prestaciones ofrecidas por los chipsets de motherboards que cada compañía pone como base para el uso de estas tecnologías. Es decir, también comentaremos las capacidades del nForce4 SLI y del nuevo Radeon Xpress 200 CrossFire Edition en cuanto a funciones de audio, red, overclocking y puertos, entre otras cosas.

¿PARA QUE DOS PLACAS? Esta es la pregunta del millón. Estamos seguros de que la mayoría de los lectores, cuando leyeron el título, se cuestionaron: “¿Para qué comprar dos placas cuando, por el mismo dinero (o, incluso, menos), puedo comprar una sola que sea más poderosa que las dos por separado?” Y, a decir verdad, éste es un planteo muy interesante. El objetivo inicial de las tecnologías de paralelismo en gráficos es usar dos placas de video, de una determinada capacidad de procesamiento, para sumar el poder de ambas y obtener, en el mejor de los casos, el doble de velocidad que utilizando una sola. Dicho con estas palabras, la solución suena genial, ya que uno primero compra una placa de gama baja (porque no puede juntar los U$S 300 que cuesta una de gama media-alta) y, luego, adquiere otra del mismo rango de precio que le permita obtener la misma performance que tendría con una sola de las más poderosas. Sin embargo, también podemos verlo desde el lado pesimista del asunto: para aprovechar estas tecnologías, las placas deben tener cierta similitud, y esto obliga al usuario a adquirir otra placa de la misma marca (una interesante cuestión de marketing). Además, la relación precio/performance actualmente indica que (salvo en ciertos casos) conviene más comprar una placa poderosa que dos más modestas. En las próximas páginas, analizaremos SLI y CrossFire desde el punto de vista de la eficiencia; es decir, veremos cuánto se incrementa el rendimiento al colocar dos placas de similares características (en nuestro caso, la poderosa GeForce 7800 GTX y la Radeon X850 XT, respectivamente), y también, las ventajas y desventajas tecnológicamente hablando (compatibilidad, instalación, flexibilidad, etc.). Con esta información, podremos decir si realmente estas tecnologías cumplen con lo que prometen y si, de esa manera, pueden (o podrán) ser viables desde el punto de vista económico. POWERUSR

EN LA ESQUINA VERDE…

NVIDIA SLI A MEDIADOS DEL AÑO 2004, NVIDIA PRESENTO LA SERIE GEFORCE 6, QUE NO SOLAMENTE TENIA MEJORAS EN PERFORMANCE SINO QUE TAMBIEN AGREGABA NUEVAS FUNCIONALIDADES. UNA DE ELLAS ERA SLI, QUE ES LA POSIBILIDAD DE CONECTAR MAS DE UNA GPU PARA TRABAJAR EN PARALELO.

El tema de tapa de nuestra edición #9 fue la nueva generación de placas 3D, que abarcaba al totalmente innovador NV40 (base de las GeForce 6800) y el R420 (Radeon X800), que era muy poderoso pero no tenía grandes avances tecnológicos respecto al R360 (Radeon 9800). Veremos que esta clara diferencia entre los procesadores de NVIDIA y de ATI (es decir, la realización de un diseño desde cero versus la renovación de una tecnología ya conocida) está en directa relación con lo que trataremos en este artículo. También haremos una analogía con las opciones de Dual Core de los procesadores: AMD usa una interconexión entre núcleos interna (y, por lo tanto, pensada desde el comienzo de su diseño), en tanto que Intel usa dos núcleos estándar y los interconecta mediante un circuito externo.

SCALABLE LINK INTERFACE No es la primera vez que hablamos sobre SLI en nuestra revista (hicimos una introducción al tema en POWERUSR #11), así que, por ese motivo, no vamos a extendernos demasiado en la historia y los fundamentos básicos de funcionamiento, temas analizados con anterioridad. La tecnología SLI nació junto con el chip NV45 (una variante del NV40 inicial) y estuvo encabezada, en su momento, por la versión 6800 Ultra. Esta familia de procesadores gráficos (al igual que la nueva serie

7x00) integra una interfaz dedicada exclusivamente a la interconexión con otro procesador de las mismas características. La razón fundamental de esto es, naturalmente, la posibilidad de hacer que ambos trabajen en conjunto para duplicar la performance de procesamiento de video. La conexión entre estas dos interfaces se realiza, simplemente, con un puente, que sólo tiene conductores. Dicho en otras palabras, el puente no es más que un cable que tiene forma de placa, aunque ciertos fabricantes (como ASUS) utilizan un cable flexible más cómodo de manejar. La función de este puente es transmitir la información de cuadro procesada de una GPU (que actúa como esclava) hacia el frame buffer de la otra (maestra, la que se conecta directamente al monitor), de modo tal que el trabajo procesado por ambas se junte, automáticamente, en la porción de memoria destinada a la información que saldrá en el monitor.

INSTALACION Como podemos imaginar, para usar una configuración SLI es preciso tener dos placas de video idénticas que soporten esta tecnología. Por el momento, las GeForce 6600 LE y posteriores son capaces de funcionar en SLI. Dado que no existe un chipset que tenga dos puertos AGP, es entonces una condición que las placas sean de interfaz PCI Express. Cuando decimos

“idénticas”, nos referimos a que en un sistema SLI es fundamental que las dos placas tengan el mismo procesador gráfico, con la misma cantidad de memoria, y operando a igual frecuencia; también es importante que compartan la misma revisión de BIOS, aunque en la revisión 81.84 de los ForceWare se permite el uso de placas con distintos BIOS. Por ende, no es obligatorio tener dos placas de la misma marca, aunque sí es recomendable. Como todas las placas de video PCI Express usan 16 líneas, es preciso contar con un motherboard que tenga dos slots PCIE x16. Hasta la aparición del reciente chipset nForce4 SLI X 16, no había más de 20 líneas PCIE en total. Por lo tanto, era necesario distribuir 8 líneas en dos slots mecánicamente compatibles con PCIE x16, de modo que puedan usarse ambas placas pero con una limitación en el ancho de banda de bus (que no afecta mucho el rendimiento). Por lo general, los fabricantes de motherboards permiten redistribuir las líneas PCIE en esos dos slots, de dos maneras: x16/x1 (para usar una sola placa y aprovechar todo su ancho de banda) o x8/x8. Por cierto, oficialmente sólo es posible activar SLI en placas madre que tengan chipset nForce4 SLI (tanto para AMD como para Intel). La instalación de un sistema SLI se reduce, simplemente, a colocar las dos placas en sus respectivos slots, unirlas mediante el puente SLI (suministrado con el

ESQUEMA DE CONEXION DE UN SISTEMA SLI PLACA 1

PLACA 2

MOTHERBOARD

MONITOR POWERUSR

motherboard), conectar el monitor a una de las salidas de las placas, y listo. En algunos motherboards, para redistribuir las líneas PCIE hay que usar una pequeña placa, mientras que en otros hay que cambiar unos jumpers o bien hacerlo mediante el BIOS Setup. Por cierto, las placas basadas en el GeForce 6600 y 6600 LE no necesitan interconectarse mediante el puente SLI: al ser tarjetas más modestas, el bus PCI Express x8 (2 GB/s por sentido) tranquilamente puede pasar la información de frame buffer sin pérdida de rendimiento.

EN ESTA IMAGEN OBSERVAMOS LA CONEXION DE DOS PLACAS EN UN SISTEMA SLI. NOTESE EL PUENTE DE INTERCONEXION ENTRE AMBAS.

CONFIGURACION

MODOS DE PROCESAMIENTO

Luego de iniciar el sistema e instalar los drivers de NVIDIA, un cartel en la tray bar nos informa que nuestro sistema es capaz de funcionar en SLI y nos pregunta si queremos activar este modo. Como comentamos en POWERUSR #23, esta pregunta se debe a que existen algunas limitaciones al usar SLI. Una de ellas es que, en vez de poder utilizar hasta cuatro pantallas al mismo tiempo (dos por cada placa), podremos usar sólo una salida. También está el problema de la incompatibilidad con algunos juegos, y el hecho de que, en ciertos casos (sobre todo, en juegos antiguos y en bajas resoluciones), el rendimiento con SLI es un tanto inferior. Esta situación, sin duda alguna, irá mejorando en cuanto maduren los drivers. Al activar SLI, las placas se comportan como una sola. Incluso, podemos realizar overclocking, incrementando la frecuencia de ambas en conjunto. Sin embargo, en el panel de control de NVIDIA podemos observar la temperatura de cada GPU por separado. Si bien es posible realizar una configuración personalizada, el funcionamiento de SLI se basa en perfiles realizados por NVIDIA de acuerdo con el mejor comportamiento posible con determinada aplicación. Esto no quiere decir que SLI no funcione con juegos que no estén explicitados en los drivers, sino que no estará optimizado para ellos y deberá configurarse manualmente .

SLI tiene tres modos de funcionamiento, de los cuales dos están destinados a aumentar la performance, y uno permite mejorar la calidad gráfica. Los dos modos de performance están representados en el esquema correspondiente. Uno de ellos es SFR (Split Frame Rendering), que consiste en dividir la pantalla en dos partes, cada una de las cuales es procesada por una de las GPU. Las dos partes no representan exactamente el 50% de la pantalla, ya que puede ocurrir que la parte superior demande más trabajo que la otra, o viceversa. Por eso, el driver se encarga de calcular el trabajo total de la escena que está próxima a procesarse y le indica a cada GPU lo que debe hacer. Este modo tiene como ventaja el hecho de que permite un óptimo aprovechamiento de los procesadores de píxel, aunque no ocurre lo mismo con los de vértice. Para eso existe AFR (Alternate Frame Rendering), que consiste, simplemente, en hacer que una GPU procese los cuadros pares, y la otra, los impares. Así, se aprovecha a fondo el motor de vértices de cada GPU, aunque, tal vez, el trabajo no siempre se divida de forma equitativa. El modo de mejorar la calidad gráfica es el SLI Antialiasing, disponible desde la versión 77.76 de los ForceWare, y que permite aprovechar las dos placas para realizar un AA de 8x y 16x. Más adelante lo analizaremos, comparándolo con un modo similar ofrecido por ATI.

ALTERNATE FRAME RENDERING PLACA 1

SPLIT-FRAME RENDERING PLACA 1

MONITOR

CUADRO N

PLACA 2

PLACA 2 CUADRO N

CUADRO N + 1 POWERUSR

EN ESTE MODO, CADA PLACA DE VIDEO PROCESA UN CUADRO COMPLETO, QUE SE VA ALTERNANDO EN LA IMAGEN DE SALIDA.

CUADRO N

AQUI, CADA GPU SE ENCARGA DE UNA PARTE DE LA PANTALLA, QUE NO ES EXACTAMENTE LA MITAD, A FIN DE DISTRIBUIR EL TRABAJO DE UNA MANERA MAS EFICIENTE. 29

Y E N L A E S Q U I N A R O JA …

ATI CROSSFIRE CON CASI UN AÑO DE DEMORA, ATI TECHNOLOGIES PRESENTO SU SISTEMA CROSSFIRE, QUE PROMETE, BASICAMENTE, DOS VENTAJAS: MAYOR FLEXIBILIDAD Y MEJOR EFECTIVIDAD. VEAMOS LOS FUNDAMENTOS DE ESTA TECNOLOGIA.

Con un nombre más que llamativo, esta tecnología fue presentada poco más de un año después que la SLI de NVIDIA. ATI ya tenía cierta experiencia en el paralelismo, al haber realizado algo así en su serie MAXX en el año 2000. Con esta tecnología, ATI podía usar dos procesadores gráficos de la línea Rage 128 y hacer que procesaran los cuadros de forma alternada (Alternate Frame Rendering); es decir, que un cuadro fuera procesado por uno, y el siguiente, por el otro. Ambos estaban en una misma placa. En este caso, ATI ofrece competencia al SLI de NVIDIA de una forma bastante paradójica, ya que utiliza un sistema de conexiones entre las placas muy similar al del antiguo SLI de 3Dfx.

AQUI SE OBSERVAN LAS DOS PLACAS INTERVINIENTES EN EL SISTEMA CROSSFIRE. AMBAS LUCEN IDENTICAS, EXCEPTO QUE UNA (LA MAESTRA, ARRIBA) POSEE UNA SALIDA DVI Y UNA CONEXION ESPECIAL DMS-59.

MASTER Y SLAVE Cuando hablamos del SLI, dijimos que deben colocarse dos placas muy parecidas entre sí (con la misma GPU e iguales frecuencias de núcleo y memoria). En el caso de ATI, se ofrece cierta flexibilidad. En un sistema CrossFire, las dos placas no son iguales. De hecho, una es “común” (cualquiera de las que pueden conseguirse en un comercio actualmente), y la otra es una “Master Card”. Esta otra placa es un modelo exclusivamente diseñado para funcionar en un sistema CrossFire (si bien puede usarse sola) y, por lo tanto, su sufijo es “CrossFire Edition” (CE). Físicamente, se ve muy parecida a las tradicionales, pero hay dos diferencias básicas: la primera es una circuitería especial basada en un chip al que denominan compositor, y la segunda es que las conexiones externas son una DVI estándar y una especial. Con esta última se conecta (usando un cable externo) a la otra placa (la Slave) y al monitor. La idea es comprar inicialmente una placa común, para luego upgradear el equipo con la CE. En su lanzamiento, las ediciones CrossFire de ATI están basadas en GPUs Radeon X800 y Radeon X850. Estas placas pueden funcionar en conjunto con cualquier placa de su clase (es decir, la X850 CE puede trabajar con una X850, una X850 Pro o una X850 XT, por ejemplo), aunque, obviamente, cuanto más parecidas sean las dos, el rendimiento será mejor.

INSTALACION A diferencia de NVIDIA, la conexión entre las placas en un sistema CrossFire se realiza externamente. Todo se limita a conectar las dos placas en los slots PCI Express x16 y enchufarles sendos conectores de alimentación de 6 pines. Luego, lo único que resta es conectar el cable externo al puerto DMS-59 (ésta es la denominación de la salida especial de la placa CE), un extremo a la salida DVI de la placa esclava y otro directamente al monitor (es DVI, pero se puede usar un adaptador a VGA común). Después, se enciende el equipo y, en el BIOS Setup, se configura la distribución de líneas PCIE, de modo que se coloquen ocho para cada placa. Al iniciar Windows, éste reconoce las placas y, mediante el panel de control de ATI (Catalyst Control Center) se puede activar fácilmente el modo CrossFire. Como ocurre con el caso de SLI, esta opción está disponible porque, sin activar CrossFire, podemos conectar hasta cuatro monitores (para lo cual es preciso desconectar el cable externo de la placa esclava). Una vez que se activa CrossFire, todas las demás salidas se deshabilitan, y sólo una queda activada (naturalmente, la del conector DMS-59).

ESQUEMA DE CONEXION DE UN SISTEMA CROSSFIRE PLACA 1

PLACA 2

MOTHERBOARD

MONITOR POWERUSR

UNA SERIA LIMITACION

Así que, en principio, podemos decir que la instalación tiene ventajas y desventajas: la conexión interna es más sencilla, ya que no hace falta el puente de interconexión ni tampoco es necesario tocar jumpers o placas de redistribución; por su parte, la externa puede quedar un tanto desprolija, sobre todo, si tenemos muchos cables detrás del gabinete (que es lo normal).

EL HARDWARE DE CROSSFIRE Antes mencionamos que la placa CE contiene un conjunto de chips que se encargan de lo que se llama composing (composición), que es, básicamente, tomar la imagen procesada por ambas placas y unirlas en una única salida al monitor. Ahora bien, en la placa que nos envió ATI, esta circuitería especial consta de cuatro chips: un receptor DVI (Texas Instruments TFP401APZP), un transmisor DVI (Silicon Image Sil1162), un conversor A-D (Analog Devices ADV7123) y la lógica de compuertas programables Xilinx Spartan XC38400 (el chip principal). Ya con el nombre de los dos primeros chips, podemos darnos cuenta de que la interfaz DMS-59 no es otra cosa que una entrada y salida DVI (de hecho, su cantidad de pines es aproximadamente el doble de la de una conexión DVI unidireccional). La información que concierne a la intercomunicación entre placas es puramente digital, a diferencia del SLI de 3Dfx, en el que los datos eran analógicos (por ende, la longitud del cable no sería un factor limitante). El receptor de Texas es un chip que suele integrarse en monitores LCD con interfaz DVI y, en este caso, cumple la función de decodificar la información recibida de la placa esclava a través del cable (que es en serie) y de convertirla en una que tenga la información de cada píxel en pantalla. Esta información, además de la propia de la GPU de la placa CE, se envía al chip de Xilinx, que hace las veces de procesador (ya que su función se puede programar por software). Finalmente, la imagen es enviada a los conversores: el Sil1162 la convierte a la trama DVI estándar, mientras que el ADV7123 la pasa a RGB analógica. De aquí se conecta directamente el cable DVI-I, que va hacia el monitor (así, se puede usar un monitor digital o uno analógico mediante un adaptador). En resumen, es posible notar que el circuito de composing no es más que una conexión utilizada con componentes relativamente estándar. El plato fuerte está en el software, es decir, en los propios drivers de ATI.

MODOS DE FUNCIONAMIENTO Al igual que en el SLI de NVIDIA, hay distintas formas de separar el trabajo realizado por cada procesador gráfico. En este caso, existen tres modos destinados a mejorar la performance, y otro que pretende incrementar la calidad gráfica. A este último (Super Antialiasing) lo analizaremos más adelante, a fin de compararlo con el de NVIDIA. Los modos de performance son Scissor, Alternate Frame Rendering (AFR) y Super Tiling. El modo Scissor es similar a uno de los modos de funcionamiento de SLI, y consiste en dividir la esPOWERUSR

El transmisor DVI Silicon Image 1162 es un chip que solía utilizarse en las antiguas placas de video con conexión DVI, que no estaba integrada en el propio procesador gráfico (como es el caso de los primeros GeForce y Radeon). Por ese motivo, en las placas actuales ya no se suelen ver transmisores de este tipo, aunque en este caso es necesario usar uno porque no hay transmisor integrado en el Xilinx XC38400. El problema de este chip es que su ancho de banda es de 1,65 Gbps por canal, lo cual se traduce en una resolución máxima de 1600 x 1200 a 60 Hz o de 1920 x 1080 a 52 Hz. Y, de hecho, ésa fue la máxima configuración a la que pudimos poner nuestro sistema CrossFire. No sabemos por qué motivo ATI decidió incluir este chip en su Radeon X850 XT CE, en vez de algún otro más poderoso, como el Sil1172 (que soporta hasta 2048 x 1536). Es algo bastante extraño, porque es evidente que la mayoría de los que adquieran un sistema tan costoso como CrossFire tienen el capital suficiente como para comprar un monitor que soporte altas resoluciones.

ESTOS CHIPS SON LOS QUE INTEGRAN EL MOTOR DE COMPOSICION DE LA PLACA CROSSFIRE EDITION. ABAJO A LA DERECHA ESTA EL FCPGA, QUE ES EL CHIP PRINCIPAL.

cena en dos partes (horizontal o verticalmente) a fin de que cada una sea procesada por cada GPU. El AFR es algo también ya visto: cada GPU procesa cuadros enteros en forma alternada. Finalmente, Super Tiling es un modo exclusivo de ATI y es el que merece más atención, ya que promete ser el más efectivo e interesante de los tres. En este modo, se divide la pantalla en pequeños cuadros de 32 x 32 píxels, procesados alternadamente por cada GPU (de ahí su nombre, mosaico). La elección de un modo u otro es hecha automáticamente por los drivers de ATI y depende de cada aplicación. La preferencia es por Super Tiling (ya que tiene una división de trabajo más precisa) y por AFR (porque permite aprovechar al máximo las capacidades de los motores de vértice de las GPU), pero en algunos casos no conviene usar estos modos y hay que volcarse a Scissor, que, de todas formas, no deja de ser interesante. Un punto importante por aclarar es que Super Tiling funciona sólo bajo Direct3D, de modo que en OpenGL hay que usar Scissor. 31

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El mismo día en el que se inventó la PC, aparecieron todos los problemas posibles relacionados con estas máquinas. Para hacer frente a las calamidades de esta caja de Pandora, se creó el valeroso servicio de soporte técnico.

S+T [

[SOPORTE +TECNICO DISCOS DUROS

PROBLEMAS DE ARRANQUE

Hola, POWERUSR: Tengo una PC que funcionaba lo más bien hasta que dejó de hacerlo de un día para otro. El problema es que me da error de “disco incorrecto, error E/S”, pero el disco, en realidad, funciona perfectamente. El mother anda bien, o sea, hace el POST y no da ningún error, y el BIOS detecta el disco duro lo más bien. Intenté bootear desde un disquete y tampoco anduvo la disquetera. ¿Será el chip I/O o el controlador IDE del mother? Desde ya, muchas gracias. PD: Para la gerencia: que les regalen unas vacaciones en Punta del Este, así conozco al staff. Fabricio, de Maldonado (Uruguay)

En un principio, supusimos que tu problema + estaría en el sector de arranque del disco duro. A veces sucede que, por algún motivo (como la instalación de un sistema operativo), se pierde la configuración de la Master Boot Record (MBR) y, entonces, el disco no puede bootear. Para solucionarlo, generalmente basta con entrar en DOS (arrancando con un disquete o bien eligiendo Sólo símbolo de sistema en el arranque de Windows 98, presionando F8) y escribir FDISK /MBR. Esto restaura la MBR típica de Windows 95/98/Me, con lo que todo se podría solucionar (obviamente, se puede hacer esto desde otra PC, ya que en la tuya no anda la disquetera). Dudamos de que tengas un problema con la controladora IDE y con la de disquetera al mismo tiempo, ya que están en dos chips diferentes y habría que tener mucha mala suerte para que pasaran ambas cosas en simultáneo. Lo que sí es probable es que la disquetera esté sucia o bien que el disquete esté roto (ya hace tiempo que se pasó el período de vida útil de los disquetes, por lo cual no sería raro que fallaran a los dos o tres usos sin formatear). Así que nosotros nos inclinaríamos por lo de FDISK. Con respecto a las vacaciones en Punta del Este, esperamos que pronto podamos cumplir tu petición ;). 62

HARDWARE

PROBLEMAS CON IMPRESORA ANTIGUA

Saludos desde Santa Cruz, Bolivia. Soy seguidor de su excelente revista POWERUSR desde la número 4 (llegué un poco tarde :)). Tengo una Pentium III de 450 MHz, 128 MB de RAM, tarjeta madre PC Chips M767 y una impresora Epson LX-300, con Windows 98 y Office 97. Uso este equipo sólo para trabajar con documentos en Word y algunas planillas en Excel. Hace un tiempo se me presentó un problema: los documentos de Word se imprimen con fallas, es decir que algunas líneas quedan fuera de margen o bien imprime basura al final de la hoja. Probé la impresora en otra PC y funciona sin problemas. Pensando que era un virus, rescaté la información, formateé el disco duro y reinstalé todo el sistema. Puse Norton AntiVirus 2005 y lo actualicé por Internet, luego pasé la información y volví a revisar con el antivirus, que no detectó ninguno. También probé con el antivirus Panda Titanium 2005 y pasó lo mismo. Procedí a imprimir y siguió el mismo problema. Pero los documentos nuevos se imprimen correctamente, por lo que sigo sospechando que se trata de un virus. De antemano, muchas gracias. Hubert Soria Galvarro Z.

Hubert: + Nos parece que tu problema está relacionado con la configuración del puerto paralelo de tu computadora. Las impresoras matriciales antiguas, como es el caso de la Epson LX-300 o LX-810 (además de varios modelos de Citizen, por ejemplo), suelen tener inconvenientes de compatibilidad cuando se utiliza el puerto paralelo en modo EPP (Enhanced Parallel Port), ECP (Enhanced Capabilities Port) o EPP+ECP (la combinación de ambos). Estos modos de transferencia están pensados para mejorar la performance con los periféricos que los soporten, aunque a veces hay problemas de compatibilidad con los antiguos. Entonces, lo que hay que hacer es configurar el puerto (desde el BIOS Setup, en el menú Integrated Peripherals) en Standard. De ese modo, si bien el puerto va a trabajar de una manera más lenta y menos eficiente (en cuanto a performance de la CPU mientras se realiza la impresión de un documento), la impresora podrá funcionar correctamente.

ALGUNAS IMPRESORAS ANTIGUAS TIENEN PROBLEMAS AL TRABAJAR EN UN PUERTO PARALELO CON CONFIGURACION ECP O EPP. POR LO TANTO, HAY QUE USAR ESTE PUERTO EN MODO ESTANDAR.

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Gacetillas de prensa redaccion@mpediciones.com Para anunciar publicidad@mpediciones.com Atención al lector lectores@mpediciones.com

AÑO III NUMERO 25

Opiniones y sugerencias power@mpediciones.com Para suscribirse usershop.tectimes.com Comunidad de lectores foros.tectimes.com

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SUMARIO NEWS

Llega la serie Radeon X1000 de ATI, nuevo chipset híbrido para Athlon 64, cancelan la GeForce 7800 Ultra… BOOKMARKS

SLI VS. CROSSFIRE 26 Ponemos a prueba estas dos tecnologías y te comentamos sus puntos fuertes y débiles.

ROBOTICA 40 XiOR y Arbot: kits de robótica latinoamericanos.

En esta oportunidad, seleccionamos sitios web sobre drivers. ALBATRON K8SLI

Un robusto motherboard

MICRO CONTROLADORES 46 Comenzamos una serie de notas para emprender proyectos con estas minicomputadoras.

para Athlon 64 con chipset nForce4 SLI. MSI K8N NEO3-F

El nForce4 llega al Socket 754 con este económico y completo mother. AMD SEMPRON “PALERMO”

Una de las sensaciones para todo overclocker que no

REFRIGERACION POR AIRE 52 Fundamentos y consideraciones de los sistemas tradicionales de cooling. WINDOWS EN UN LIVE CD Te mostramos cómo hacer un Live CD con Windows XP.

disponga de mucho dinero. LEADTEK WINFAST PX6600GT TDH

AUTOPSIA Este mes, “falta de memoria”.

El GeForce 6600 GT llega de la mano de Leadtek. HERRAMIENTAS Una sección donde mostramos el mejor software para aprovechar la PC.

SOPORTE TECNICO 62 Respondemos las dudas de nuestros inquietos lectores. LO QUE VIENE 64 Revelamos lo que nos deparará el futuro de la informática.

COLABORADORES

Un día como hoy, pero de 2003, nacía la revista POWERUSR, con uno de los temas de tapa más calientes para la época: “NVIDIA vs. ATI”. En aquella oportunidad, nuestro veterano redactor Adrián Mansilla (quien, por cierto, aún no ha muerto ni lo han enviado por encomienda a Abu Dhabi, como se rumorea por ahí) se encargó de hacer un completísimo informe, en el cual comparó, mano a mano, la gama de productos de ambas compañías de procesadores gráficos. En esos tiempos, la batalla era entre el Radeon 9800 Pro y el GeForce FX 5950 Ultra, y se destacó la paridad entre ambos, con una pequeña ventaja hacia ATI. Hoy, la tecnología de GPUs ha avanzado muchísimo. Prueba de eso fue la revisión del Radeon X850 XT PE (POWERUSR #22), que pulveriza al Radeon 9800 XT, el procesador gráfico más poderoso de hace dos años. Y en esta misma edición podremos ver que un producto de gama media actual (como cualquier GeForce 6600 GT) es capaz de superar a la GPU de ATI. Sin embargo, los luchadores son los mismos que en esos días. ATI y NVIDIA, cada vez más fuertes y poderosos, no dejan de innovar con variados productos y tecnologías. En esta oportunidad, aparece otra vez en la tapa la palabra “versus”, y también son estas dos empresas las responsables. Esta palabra de contraste no está puesta sólo para llamar la atención, sino porque verdaderamente ambas compañías se tratan de manera agresiva (en las presentaciones, una habla mal de la otra sin ningún tipo de discreción), como si fueran dos equipos archirrivales de fútbol. Pero, esta vez, no vamos a comparar placas ni chips, sino tecnologías muy calientes que se presentaron en los últimos tiempos y que despiertan grandes polémicas entre los usuarios. SLI y CrossFire, frente a frente, nos demostrarán que la historia se repite. Tecnológicamente muy diferentes, presentan una paridad que hace muy difícil determinar un ganador. Por eso es que, en esta investigación, mostraremos todas las ventajas y desventajas de la forma más objetiva posible, a fin de que nuestros lectores decidan con cuál se quedan. Pero no los entretengo más… Espero que disfruten esta edición tanto como nuestro estómago sufrió por altas dosis de café durante los montones de pruebas que realizamos. ¡Nos vemos! Ariel Gentile | genaris@mpediciones.com Asesor Editorial General Gabriel Pleszowski

Asesor Comercial Benito de Miguel

POWERSTAFF Coordinador Editorial Miguel Lederkremer

Asesor Editorial Fernando Casale

Redacción Ariel Gentile

Asesora de Corrección Magdalena Porro

Asesor de Diseño Frank Sozzani

Asesor de Diseño Flavio Burstein

Diseño Laura Heer

Diagramación Juan Pablo Gurzi

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LES PRESENTAMOS UNA HERRAMIENTA QUE HARA LAS DELICIAS DE LOS USUARIOS DE POWERUSR, YA QUE LES PERMITIRA CREAR SUS PROPIOS LIVE-CDS BASADOS EN EL SISTEMA OPERATIVO DE MICROSOFT.

JOSE ADRIAN LLIGOÑA BOSCH

.sft

TECNICO REPARADOR Y ADMINISTRADOR GNU/LINUX

jbosch78@argentina.com

¡SE PUEDE!

WINDOWS EN

UN LIVE CD a excelente herramienta a la que hacemos referencia se llama PE Builder, y puede descargarse desde www.losland.com/bartpe/pebuilder/downloads/pebuilder313.exe. Como dijimos, este programa nos permitirá realizar nuestro propio Live-CD basado en Microsoft Windows (esto es, una instalación de Windows que corre directamente desde un CD), con la particularidad de que podremos añadirle, en forma de plugins, los programas que creamos convenientes: antivirus, navegadores web, desfragmentadores de disco, visualizadores de archivos, editores, etc. En resumen, se trata de una herramienta que no podrá faltar en el bolsillo del caballero y en la cartera de la dama. Los requisitos para utilizar el programa son los siguientes: ■ CD de Windows 2000, XP (con Service Pack 1 o superior aplicado) o 2003. No funcionará con versiones 9x de Windows. ■ PeBuilder (la última versión es la 3.13) ■ PluginCreator v4.1.2 (se descarga desde www.royalbox.plus.com/ pe/downloads/PluginCreator_412.zip)

MANOS A LA OBRA Lo primero que debemos hacer es crear una carpeta en nuestro disco duro y colocar allí todos los archivos y carpetas del CD de instalación de Windows. Por ejemplo, creamos la carpeta WinXP en el disco C. En caso de que nuestro CD de Windows no tenga el Service Pack 1 aplicado, lo que haremos será copiar el paquete SP1 en la misma carpeta donde copiamos todos los archivos, y en una consola de comandos, posicionados en esa carpeta, ingresamos el siguiente comando (Figura 1):

Donde nombre_del_paquete_SP1 es el nombre de Service Pack mencionado, y WinXP es la carpeta en donde colocamos los archivos de Windows. Cuando concluya la actualización, y si tenemos el Service Pack 2, repetimos el mismo procedimiento para aplicarlo. Una vez finalizado este proceso, estaremos en condiciones de seguir. Descomprimimos el programa PEBuilder en una carpeta y lo ejecutamos. La pantalla principal presenta las siguientes opciones (Figura 2): Source: Aquí debemos ingresar la dirección de la carpeta que contiene los archivos de Windows que copiamos. ■ Custom: Archivos y carpetas (opcionales) que deseemos agregar al proyecto. ■ Output: Nombre de la carpeta que contendrá las fuentes de Windows y los plugins (por predefinición, BartPE). ■ ISO/CD: Habilitamos la opción e indicamos el lugar en donde se guardará la imagen ISO que, luego, será grabada en el CD. ■ Burn to CD: Habilitamos la opción si queremos que, una vez generada la imagen, se grabe automáticamente. ■ Erase CDRW: Habilitamos esta opción si usamos un CD regrabable y deseamos que lo borre primero (muy recomendable). ■

FIGURA 1. COMANDO QUE DEBEMOS EJECUTAR SI QUEREMOS APLICAR EL SERVICE PACK (EN CASO DE NO TENERLO YA APLICADO) A NUESTRA “FUENTE” DE WINDOWS.

Nombre_del_paquete_SP1.exe –s:c:\WinXP

FIGURA 2. PANTALLA PRINCIPAL DE PE BUILDER V3.1.3, DONDE SE MUESTRA LA DIRECCION DEL DIRECTORIO FUENTE DE WINDOWS CON LAS OPCIONES RECOMENDADAS HABILITADAS.

POWERUSR