Cratère du Ngorongoro: le Creuset de la vie.

Souvent désigné comme la « huitième merveille du monde », le cratère du Ngorongoro en Tanzanie, offre la plus grande concentration de prédateurs de la planète abritée au creux d'une gigantesque caldera. Cette réserve biosphère de L'UNESCO, inscrite à juste titre au Patrimoine Mondial de l'Humanité, présente une cohabitation singulière entre anciens guerriers Massai et rois lions.

Cratère du Ngorongoro: le Creuset de la vie Photos ©Rémi Benali/Lightmediation Texte ©Heather Robinson Contact - Thierry Tinacci Agence Lightmediation +33 (0)6 61 80 57 21 thierry@lightmediation.com

732-004: An elephant passes behind a pride of lions resting in the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-001: View from the rim of the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East

Ngorongoro Crater / 732-002: Wildebeest inside the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations. / Tanzania /

Ngorongoro Crater / 732-003: Wildebeest inside the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations. / Tanzania /

Ngorongoro Crater / 732-004: An elephant passes behind a pride of lions resting in the Ngorongoro Crater.

With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's

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732-010: View from the rim of the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-005: A pride of lions have just killed a young buffalo and rest on the grass plains of the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro

Ngorongoro Crater / 732-006: Wildebeest inside the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations. / Tanzania /

Ngorongoro Crater / 732-007: Two lions face an elephant drinking in a small river of the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East

Ngorongoro Crater / 732-008: View from the rim of the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East

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732-031: An Hippopotamus playing in the water of the Mandusi swamp in the Ngorongoro Crater.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-009: View from the rim of the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world.With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East

Ngorongoro Crater / 732-010: View from the rim of the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East

Ngorongoro Crater / 732-011: View from the rim of the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East

Ngorongoro Crater / 732-012: A group of zebras walking along the dry shore of the soda Lake Magady, in the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high

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732-001: View from the rim of the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-013: Wildebeest inside the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East

Ngorongoro Crater / 732-014: Wildebeest inside the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East

Ngorongoro Crater / 732-015: Detail of zebra skins in the Ngorongoro Crater, Tanzania. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-016: Female Waterbuck on the rim of the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

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732-036: A lioness and her cub walking across the plains in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that intimidates outsiders from joining local prides. This has lead to serious problems of in breeding that could ultimately lead to their demise.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-017: White flamingo in the the soda Lake Magady, in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-018: Water Buffalos on the rim of the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-019: Water Buffalos in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-020: A hyena finishing a carcass of a wildbeest killed by a pride of lions in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

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732-002: Wildebeest inside the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-021: Young hyenas of the Ngorongoro Crater play in the early morning. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-022: Two cheetas drinking in the early morning from a pond in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-023: Elephant in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-024: Elephant in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

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732-039: A lioness jumps over a little river in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that intimidates outsiders from joining local prides. This has lead to serious problems of in breeding that could ultimately lead to their demise.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-025: Elephant in the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations. / Tanzania /

Ngorongoro Crater / 732-026: Elephant in the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations. / Tanzania /

Ngorongoro Crater / 732-027: Elephant in the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations. / Tanzania /

Ngorongoro Crater / 732-028: A rare sighting of a Black Rhinoceros and her calf in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

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732-014: Wildebeest inside the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-029: A rare sighting of a Black Rhinoceros in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-030: A rare sighting of a Black Rhinoceros in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-031: An Hippopotamus playing in the water of the Mandusi swamp in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-032: Two lion brothers. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that intimidates outsiders from joining local prides. This

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732-024: Elephant in the Ngorongoro Crater.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-033: Two lion brothers. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that intimidates outsiders from joining local prides. This

Ngorongoro Crater / 732-034: A pride of lions and their cubs cross a vehicule track in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a

Ngorongoro Crater / 732-035: A pride of lions and their cubs in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that intimidates

Ngorongoro Crater / 732-036: A lioness and her cub walking across the plains in the Ngorongoro Crater.

As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size

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732-049: Simba A Camp Site, on the rim of the Ngorongoro Crater.

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Ngorongoro Crater / 732-037: A lioness gives milk to her cub in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that intimidates

Ngorongoro Crater / 732-038: Three lioness' play on a dead tree in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that intimidates

Ngorongoro Crater / 732-039: A lioness jumps over a little river in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that intimidates

Ngorongoro Crater / 732-040: A lioness running in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that intimidates outsiders from

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732-050: A Massai tribe member in the Ngorongoro Conservation Area.

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Ngorongoro Crater / 732-041: A lioness drinking at sunset from a small river in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a size that

Ngorongoro Crater / 732-042: A lioness resting after feeding from a young buffalo in the Ngorongoro Crater. As a greater food supply is available in the Ngorongor Crater than elsewhere, male lions grow to a

Ngorongoro Crater / 732-043: A land rover vehicule with tourists passing near a lion and an elephant in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-044: Toyota safari vehicules with tourists observing a lion cub in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

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732-005: A pride of lions have just killed a young buffalo and rest on the grass plains of the Ngorongoro Crater. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-045: Toyota safari vehicule with tourists in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-046: A private butler of the Ngorongoro Crater Lodge has organised a picnic for a tourist in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-047: A tourist observing the wildlife from the rim of the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-048: Tourists photographing a buffalo skull in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

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732-060: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be one of the most unique luxury hotels in the world.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-049: Simba A Camp Site, on the rim of the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-050: A Massai tribe member in the Ngorongoro Conservation Area. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-051: A Massai warrior with zebras in the background in the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-052: Every morning, young Massai shepherds bring their cattle to drink inside the Ngorongoro Crater. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

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732-059: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be one of the most unique luxury hotels in the world.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater / 732-053: Olduvai Gorge. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater / 732-054: Map of the Ngorongoro Conservation Area in the office of the Park Rangers. / Tanzania / Ngorongoro Conservation Area

Ngorongoro Crater Lodge / 732-055: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-056: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

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Ngorongoro Crater Lodge / 732-057: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-058: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-059: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-060: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

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732-068: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be one of the most unique luxury hotels in the world.

The Ngorongoro Crater: Cradle of Life

Ngorongoro Crater Lodge / 732-061: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-062: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-063: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-064: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

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Ngorongoro Crater Lodge / 732-065: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-066: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-067: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

Ngorongoro Crater Lodge / 732-068: Often heralded as the "Massai Versailles", the Ngorongoro Crater Lodge is built on the southern rim of the Ngorongoro Crater. This beautiful property is considered to be

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732-012: A group of zebras walking along the dry shore of the soda Lake Magady, in the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations.

732-008: View from the rim of the Ngorongoro Crater, one of the largest calderas in the world. With its striking scenery and high concentration of wildlife, the Ngorongoro Crater is one of East Africas's favorite destinations.

Cratère du Ngorongoro: le Creuset de la vie.

Souvent désigné comme la « huitième merveille du monde », le cratère du Ngorongoro en Tanzanie, offre la plus grande concentration de prédateurs de la planète abritée au creux d'une gigantesque caldera. Cette réserve biosphère de L'UNESCO, inscrite à juste titre au Patrimoine Mondial de l'Humanité, présente une cohabitation singulière entre anciens guerriers Massai et rois lions.

Nous nous tenons aux portes d'un Jardin d'Eden. Le cratère du Ngorongoro se déploie à six cents mètres en dessous de nos pieds, une cuve de vingt kilomètres de diamètre ceinturée par de grands murs de jungle. « Le trou d'une marmite » comme le dénomme les Massais, qui héberge près de 30,000 mammifères. De cette hauteur, nous n'apercevons rien. Les gnous sont réduits à de vulgaires « tâches à grosses têtes » comme le décrit Ernest Hemingway dans son iconique roman, Les Neiges du Kilimandjaro. Les derniers rayons du soleil africain fondent dans le cratère comme de l'or liquide, réfléchissant sur la paille de la savane, virevoltant dans les tornades de poussières et le paysage d'irradier comme un trésor.

Il y a deux millions et demi d'années, les éruptions répétées du volcan Ngorongoro,

alors le plus haut sommet d'Afrique, ont dû effrayer les premiers hommes de cette Vallée du Rift. Au cours des ages, son sommet s'effondra sur lui-même, laissant aujourd'hui la plus grande caldera émergée au monde. Sa forme sphérique retient les pluies et demeure un écosystème parfait tant pour la survie des espèces que des tribus Masai qui y puisent une intarissable réserve d'eau. En 1951 le cratère fut inclu au parc national du Serengeti. Une déclaration de guerre pour les Massais qui seraient ainsi proscrits de leur accès principal à l'eau douce. Huit années plus tard et maintes procédures parlementaires, 8,300 Km carrés de territoire furent détachés du parc pour devenir l'Aire de Conservation du Ngorongoro (NCA).

La première expérience africaine promouvant « l'usage multiple de la terre », protégeant les intérêts vitaux des Massais et de la faune sauvage, mais aussi ouverte au développement touristique. Bien que les Massais ne puissent plus vivre au fonds du cratère, le spectacle de la descente quotidienne de leurs troupeaux reste un des aspects les plus étonnants de cet environnement.

direction, surveillant du coin de l'?il un groupe de zèbres qui paisse dans le lointain. Comme la plupart des animaux ici, ils ont passé leur existence sous le regard curieux des chercheurs et des visiteurs et sont totalement habitués à la présence des véhicules. C'est une opportunité d'observation rapprochée rarement trouvée ailleurs.

40 lions dans une journée

Ainsi, une journée vécue dans le cratère du Ngorongoro devient un exercice de beauté, la contemplation des comportements et des émotions qui perpétuent le cycle de la vie et de la mort.

Ce pourrait être le « safari d'un indolent » tant la gratification des rencontres est instantanée. Traquer les bêtes sauvages est aussi simple que de traverser les écosystèmes qui les arbitrent. Le léopard flémard dans la forêt de Lerai, les hippos se vautrent dans le marécage de Mandusi et les flamants roses raclent les eaux alcalines du lac Magadi. Une famille de rhinocéros noirs, espèce sauvée in extremis par une ambitieuse équipe anti-braconnage, se cache loin de la piste, leurs cornes dépassant des hautes herbes, comme des dinosaures rétrécis.

Une hyène, une patte d'une gazelle entre les dents, trotte à l'ombre d'un éléphant, patriarche imperturbable, qui replie sa trompe sur ses défenses comme une chenille.

Les cloches du bétail résonnent dans l'obscurité alors que l'on atteints avec impatience le fond du volcan. Un groupe d'ombres se rapproche de nous en signe de bienvenue. Notre première harde de lions. Leurs formes se détaillent alors que l'aube naissante écarte la brume de sa lueur rosée. Quatre femelles guident délicatement de leurs museaux autant de minuscules lionceaux. Un mâle élégant à l'allure d'ambassadeur renifle dans notre

Mais ce sont les lions qui demeurent les vrais maîtres du cratère et ils le savent. « Les lions sont très sociaux » précise Bernard, notre guide d'origine Masai, alors que nous regardons deux mâles énormes se câliner comme des chatons. Pendant ses explications, une lionne curieuse se rapproche silencieusement de la voiture et apparaît à sa fenêtre. Nous nous figeons tous jusqu'à ce que Bernard éclate de rire dès son éloignement. « Elle se regardait

dans le rétroviseur latéral sans rien y comprendre ! Y aurait-il tout d'un coup un autre lion ici ?! ». Nous reprenons le chemin lorsque l'une de ses soeurs décide de mâchouiller un pneu. Nous rencontrons 40 fauves différents en une seule journée - plus de la moitié de la population de lions du cratère - avec pour clou du spectacle, la confrontation d'un jeune félin audacieux et de l'éléphant susmentionné, chacun décidé à traverser un cours d'eau au même instant. Cela s'achève en statu quo, les deux animaux convenant que dans un espace si limité, il est préférable de ne pas attaquer sauf nécessité.

Un autre type d'affrontement bouillit lentement dans le cratère. Alors que le NCA continue d'attirer un nombre grandissant de visiteurs (la Tanzanie en a accueilli 300,000 en 2005), l'importance du nombre de véhicules sillonnant un espace naturel si délicat devient préoccupante. On ne peut qu'en constater ses conséquences, découvrir dix 4X4 suivre pas à pas une paire de guépards comme des paparazzis, chacun jonglant pour une meilleure position afin de ne pas perdre le « scoop ». Stephen, un des gardes, affirme catégoriquement : « Si nous ne confinions pas les voitures aux seules pistes, elles iraient partout. Il n'en resterait aucun brin d'herbe ! » Cette année, le Comité du Patrimoine Mondial de l'UNESCO a vivement encouragé l'autorité de gestion du Ngorongoro (la NCCA) d'agir sans délai pour endiguer l'affluence touristique dans le cratère. Il sera intéressant de voir ce que promet le futur. On espère que la proposition japonaise de construire un gigantesque téléphérique de part et d'autre du volcan ne sera qu'une idée farfelue...

C'est notre dernier jour d'observation animalière dans la caldera et il semble

enfin que ce que nous attendions depuis notre première descente soit sur le point d'arriver, lorsqu'une dizaine de lions se dispersent en formation de chasse. La tension que nous ressentons s'applique aussi à leurs corps tendus, prêts à bondir.

Mais il est temps de partir. Nous n'avons pas le choix. À 18 heures précise, les portes de l'Eden ferment derrière nous. Le cratère redevient le territoire des seuls animaux sauvages, un véritable sanctuaire, pour la nuit.

Cratère du Ngorongoro

Une balance délicate Le confinement du cratère du Ngorongoro l'expose aux dangers extérieurs, tant naturels qu'humains. Un des exemples les plus frappants est survenu en 1962, lorsqu'une épidémie de mouches voraces, les Stomoxys, décima la population des fauves pour n'en laisser survivre que huit sur soixante-dix. D'un autre côté, comme les ressources en nourriture sont inépuisables, la stature imposante des mâles du cratère dissuade les lions de l'extérieur de se joindre aux hardes. La consanguinité en résultant pourrait à terme menacer la survie de l'espèce. Ce que l'on ignore le plus souvent est la rude existence des Massais, qui fait partie des contingences « d'utilisation multiple » de l'aire de conservation. Alors que les terres des Massais sont de plus en plus restreintes, leur population est en constante augmentation (plus de 40,000 Massais vivent dans la zone conservatoire). Les rigoureux contrôles de leur activité agricole entraînent une

précarité de la population mais aussi la commercialisation de leur culture, lorsqu'ils se prêtent aux objectifs des visiteurs contre de l'argent ou à la vente de faux objets traditionnels.

Les survivants du cratère Le marché des cornes de rhinocéros noirs, considérées aphrodisiaques en Chine et sculptées en poignées de dague au Yémen, a mis en péril l'existence de ces bêtes splendides. À la requête du gouvernement Tanzanien, le Ngorongoro fut placé pour un temps sur la liste rouge des sites du Patrimoine Mondial en danger, afin d'attirer l'attention de la communauté internationale sur la gravité du braconnage. La société zoologique de Frankfort apporta toute son aide en entretenant la Crater Rhino Protection Task Force, une unité armée qui dispose de postes d'observation et de véhicules radio. Le WWF vient récemment d'offrir des lunettes de vision nocturne surpuissantes afin d'épier le mouvement de chaque animal. Combien de rhinos résident aujourd'hui dans le cratère? Un garde du NCA confie: "Nous n'en parlons même pas entre nous. C'est une autre manière de garantir leur sécurité".

Un Lodge au sommet Perché sur une paroi du cratère, le Ngorongoro Crater Lodge est souvent surnommé le "Massai Versailles" pour son design unique d'influences Africaines et Européennes. L'architecture en terra cota se fond dans la colline, laissant peu d'indices sur les splendeurs qui y sont dissimulées.

Chacun des trente bungalows est un univers d'élégance éclectique où lustres de cristaux pendent d'une charpente plaquée de feuilles de bananiers et ottomans de velours flottent sur un parquet précieux de bois de

mninga. Des drapés de soie rouge encadrent les fenêtres comme une scène et dévoilent un panorama encore plus apprécié immergé dans la vaste baignoire de porcelaine. Buffles et zèbres paissent tranquillement dans la propriété, attirant occasionnellement une harde de lions.

Pour la sécurité de la clientèle, un garde Massai les accompagnera de la chambre au dîner. Au retour, l'hôte découvre une carafe de cognac devant un feu de cheminée préparé par son majordome. Le bon côté de ce luxe extravagant ? La société CC Africa qui dirige le Crater Lodge s'engage à partager ses profits avec les communautés locales et a déjà redistribué plus de quatre millions de dollars d'aide humanitaire en Afrique.