Hymn of the DeďŹ ant For SATB Chorus and Piano
Lucas J. Mesenko (2013)
2
The Civil War is often remembered as one of our nation's most chaotic times, and the period of Reconstruction that followed was nearly as tumultuous for many in the South. With the institution of slavery finally gone forever, African Americans finally enjoyed the freedom to control their own destiny and pursue their dreams. With full “personhood”, they also gained the right to vote and hold public office. After lives of servitude and manual labor, however, most lacked the education needed to compete in American politics. Oscar Dunn, who was born and raised in Jamaica, had been a free man all his life. He enjoyed a middle-class upbringing and college education; he was cultured, well-read, and even made a living (after emigrating to the United States) teaching violin. Naturally, this background made Dunn a natural choice to be among the first African Americans elected to public office. He was elected to the Louisiana State Legislature in 1868, where he quickly gained a reputation as a crusader against injustice, and became Louisiana's Lieutenant Governor two years later. After just a year and half in office, Dunn died under mysterious circumstances at the age of 51. Many who had just begun to taste freedom were aggrieved at his passing, and he received one of the largest funeral processions in New Orleans' history. A November 1871 edition of the New Orleans Picayune featured the following epitaph in Dunn's memory, written by an anonymous author, and published under the title “The Death Struggle”:
My back is to the wall, my face is to my foes I've lived a life of combat, and borne what no one knows But in this mortal struggle, I stand, poor speck of dust Defiant, self-reliant, to die – if die I must
3
Hymn of the Defiant Author Unknown (c. 1871)
Lucas J. Mesenko
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