4. Blood Promise

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Se Blood Promise

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Sinopsis La vida de Rose Hathaway nunca será la misma.

El reciente ataque a St Vladimir's devasto el mundo Moroi por completo. Muchos estan muertos. Y , para las pocas victimas que se llevaron los Strigoi, sus destinos son aun peores. Un tatuaje extraño adorna el cuello de Rose, una señal que dice que ella ha matado a demasiados Strigoi para contarse. Pero solo una víctima le preocupaba...Dimitri Belikov. Rose ahora debe escoger uno de dos caminos muy diferentes: honrar la promesa de proteger la vida de Lissa - su mejor amiga y la última superviviente de la casa Dragomir - o dejar la Academia para emprender el camino sola y perseguir al hombre que ama. Ella deberá ir a los confines de la tierra para encontrar a Dimitri y mantener la promesa que le hizo a él. Pero la pregunta es, Cuando llegue el momento, querrá el ser salvado?

Ahora, con solo una estaca - y lejos del mundo de St Vladimir , podrá Rose encontrar la fuerza necesaria para destruir a Dimitri? O se sacrificara a ella misma ante la elección de un amor eterno?.

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Prólogo Traducido por Alishea e Isabella_Cullen88 Una vez cuando estaba en noveno grado, yo tuve que escribir un poema en un papel. Una de las líneas era, "Si tus ojos no estuvieran abiertos, no sabrías la diferencia entre estar soñando y estar despierto". No había significado mucho para mí en aquel momento.

Después de todo, había sido para un chico en la clase que me gustaba, así que ¿cómo podría esperarse que atendiera al análisis literario? Ahora, tres años después, Comprendí el poema perfectamente.

Porque últimamente, mi vida realmente me parecía que estaba al borde de ser un sueño.

Había días que pensaba que me despertaría y descubriría que acontecimientos recientes en mi vida no habían sucedido realmente. Seguramente debo ser una princesa en un sueño encantado. Cualquier día de éstos, este sueño -no, pesadilla- terminaría, y conseguiría a mi príncipe y mi final feliz.

Pero no había final feliz para ser encontrado, por lo menos no en un futuro inmediato. ¿Y mi príncipe? Bien, esa es una larga historia. Mi príncipe había sido convertido en un vampiro -un Strigoi, para ser específico. En mi mundo, hay dos clases de vampiros que existen en secreto de los humanos. Los Moroi son vampiros vivos, vampiros buenos que usan la magia elemental y no matan al buscar la sangre que ellos necesitan para sobrevivir. Strigoi son vampiros no muertos, inmortales y retorcidos, que matan cuando se alimentan. Los Moroi nacen. Los Strigoi se hacen -forzosamente o por elección- por medios malignos.

Y Dimitri, el chico que amaba, había sido hecho un Strigoi contra su voluntad. Había sido convertido durante una batalla, una misión épica de rescate de la que había formado parte también. Los Strigoi habían raptado Moroi y dhampirs de la escuela a la que asistía, y habíamos acudido con otros para salvarlos. Los Dhampirs son medio-vampiros y mediohumanos -talentosos con fuerza y vigor humanos, y con reflejos y sentidos de Moroi. Los Dhampirs eran formados para llegar a ser guardianes, la élite de los guardaespaldas que protegen a los Moroi. Eso es lo que Dimitri había sido.

Después de su conversión, el resto del mundo Moroi lo había considerado muerto. Y hasta cierto punto, el lo estaba. Los que eran convertidos en Strigoi perdían todo el sentido de calidad y todo lo que tenían de antes. Incluso si ellos no lo habían elegido, eso no importaba. Ellos ser volverían malos y crueles, como todos los Strigoi. La persona que ellos habían sido se había ido, y francamente, era más fácil imaginárselos siguiendo hacia el cielo o a su siguiente vida que imaginarlos fuera en el acecho de la noche y cobrándose

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victimas. Pero yo no había sido capaz de olvidar a Dimitri, o aceptar que él estaba esencialmente muerto. Él era el hombre que amaba, el hombre con quien estaba tan perfectamente en sintonía que era difícil saber donde terminaba yo y empezaba el. Mi corazón rechazaba el dejarle ir - incluso si él era técnicamente un monstruo, el estaba todavía ahí, en algún sitio. Tampoco había olvidado una conversación que tuvimos el y yo una vez. Ambos dijimos que preferíamos estar muertos- realmente muertos - que en el mundo de los Strigoi.

Una vez transcurrido mi tiempo de luto por haberlo perdido, decidí que tenía que honrar sus deseos. Incluso si el ya no creía en ellos. Tenía que encontrarlo. Tenía que matarlo y liberar su alma de aquel estado oscuro y poco natural. Yo sabía que era lo que al Dimitri que yo quise le hubiera gustado. Aunque matar a un Strigoi no era fácil. Ellos eran insanamente rápidos y fuertes. No tenían piedad alguna. Había matado a un buen número ya - bastante loco para alguien que recién había cumplido dieciocho. Y sabia que coger a Dimitri seria la mayor de mis batallas, tanto físicamente como emocionalmente.

De hecho, las consecuencias emocionales habían sido pateadas en cuando hice mi decisión. Ir tras Dimitri quería decir hacer algunas cosas que cambiarían mi vida (y sin contar el hecho de que luchando con él era muy probable que causara la perdida de mi propia vida).

Yo estaba todavía en el colegio, a solo un puñado de meses de graduarme y convertirme en un guardián hecho y derecho. Cada día que me quedaba en la Academia St. Vladimir una remota, y protegida escuela para Moroi y dhampirs - quería decir un día más que Dimitri estaba allí fuera, viviendo de la forma que él nunca había querido. Lo amaba demasiado para permitir esto. Entonces tenía que dejar el colegio pronto y salir entre los humanos, abandonar el mundo en el que yo había vivido casi toda mi vida.

Salir también quería decir abandonar otra cosa - o más bien una persona: mi mejor amiga, Lissa, también conocida como Vasilisa Dragomir. Lissa era Moroi, la ultima de su línea real.

Había sido criticada por ser su guardiana cuando nos graduáramos y mi decisión de cazar a Dimitri había destruido completamente aquel futuro con ella.

Aparte de nuestra amistad, Lissa y yo teníamos una conexión única. Cada Moroi se especializa en un tipo de elemento mágico - tierra, aire, agua o fuego. Hasta hace poco pensábamos que solo había esos cuatro elementos. Entonces nosotros descubrimos un quinto: espíritu.

Era el elemento de Lissa, y con tan pocos usuarios del espíritu en el mundo, apenas sabíamos nada sobre el. Principalmente parecía estar atado a poderes psíquicos. Lissa dominaba de forma asombrosa la compulsión - la capacidad de ejercer su voluntad sobre alguien. También podía curar y ahí es donde las cosas se volvieron un poco extrañas entre

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nosotras. Ya vez, técnicamente morí en el accidente de coche en el que murió su familia.

Lissa me había devuelto del mundo de los muertos sin saberlo, creando una conexión psíquica entre nosotras. Desde entonces, siempre fui consciente de su presencia y sus pensamientos. Podía decir lo que pensaba y sentir cuando estaba en problemas.

Recientemente también habíamos descubierto que yo podía ver fantasmas y espíritus que aun no habían abandonado este mundo, algo que encontré desconcertante y luche por obstruir. Llamaba a todo este fenómeno ser shadow-kissed.

Nuestra conexión shadow-kissed me convirtió en la opción ideal para proteger a Lissa, ya que al instante sabría si ella estaba en problemas. Prometí protegerla toda mi vida, pero entonces Dimitri - alto, magnifico, feroz -lo había cambiado todo. Yo estaba cara a cara con esa horrible decisión: seguir protegiendo a Lissa o liberar el alma de Dimitri. El tener que escoger entre ellos había roto mi corazón, dejando un dolor en mi pecho horrible y lagrimas en los ojos. Habíamos sido mejores amigas desde el jardín de infancia y mi salida era un shock para las dos. Para ser justos, ella nunca lo vio venir. Yo había mantenido mi romance con Dimitri en secreto. El era mi instructor, siete años más mayor que yo, y había sido asignado para ser su Guardián también. Como tal, el y yo habíamos intentado luchar duro contra nuestra atracción, sabiendo que teníamos que enfocarnos en Lissa mas que en nada y además también tendríamos muchos problemas en la relación profesoralumna.

Pero mantenerme lejos de Dimitri - aun cuando yo estaba de acuerdo - había hecho que aumentara el resentimiento tácito hacia Lissa. Probablemente debería haberle hablado de esto a ella y explicarle mi frustración acerca de tener mi vida planeada al completo. No parecía justo, de ningún modo, que mientras Lissa era libre de vivir y querer a quien ella quisiera, yo siempre tendría que sacrificar mi propia felicidad para asegurarme de que estuviera bien protegida. Ella era mi mejor amiga, y por eso no podía contarle mis pensamientos trastornados a ella. Lissa era particularmente vulnerable porque al utilizar el espíritu tenía como efecto secundario repugnante de dejarla a ella vulnerable. Entonces escondí mis sentimientos hasta que finalmente explotaron y abandone la Academia - y ella- para bien de las dos.

Uno de los fantasmas que yo había visto - Mason, un amigo que había sido asesinado por un Strigoi - me había dicho que Dimitri había vuelto a su patria: Siberia. El alma de Mason había encontrado la paz y había abandonado este mundo muy poco después, sin darme oportunidad de darme cualquier otra pista de en que parte de Siberia podría estar Dimitri.

Entonces tuve que ir a ciegas, desafiando al mundo de los humanos y con una lengua que no sabia para cumplir la promesa que me había hecho a mi misma.

Unas semanas después, yo sola, había hecho el viaje a San Petesburgo. Aun estaba aturdida - pero determinada en encontrarlo aun cuando yo lo temiera al mismo tiempo.

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Porque si realmente llevaba a cabo este plan loco, si en realidad lograba matar al hombre que amaba, esto significaría que Dimitri realmente se habría ido de este mundo. Y francamente, no estaba segura de poder continuar en un mundo así.

Nada de esto parecía verdad. Quien sabe? Quizás no lo era. Quizás esto le estaba pasando a otra persona. Quizás es algo que me imagine. Quizás pronto me despertaría y me encontraría todo igual con Lissa y con Dimitri. Estaríamos todos juntos, y el estaría allí sonriéndome y esperanzador, diciéndome que todo iba a ir bien. Tal vez todo esto realmente solo había sido un sueño.

Pero no lo creía.

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Capítulo 1 Traducido por Isabella_Cullen88

Alguien me estaba siguiendo.

Era un poco irónico, considerando la forma en que yo había estado siguiendo a otros durante las semanas anteriores. Por lo menos no se trataba de un Strigoi. Ya me habría dado cuenta. Un efecto que había notado recientemente, de ser Shadow-kissed era la habilidad de sentir a los no muertos- me daban ataques de nauseas, desafortunadamente.

Aun así, apreciaba el sistema de advertencia de mi cuerpo y estaba complacida de que mi seguidor nocturno noche no fuera un increíblemente rápido y malvado vampiro. Ya había peleado con demasiados de ellos últimamente y me gustaría tener una noche libre.

Suponía que mi seguidor era un dhampir como yo, probablemente uno del club. De hecho, esta persona se movía menos discretamente de lo que hubiera esperado de un dhampir.

Sus pasos eran claramente audibles contra el suelo de las oscuras calles por las que estaba caminando, y en una ocasión hasta llegue a ver brevemente una figura entre las sombras. Aun así, considerando mis acciones rápidas de esta noche, un dhampir era lo más probable.

Todo empezó más pronto, en el Ruiseñor. Ese no era el verdadero nombre del club, sólo una traducción. Su nombre real era algo en ruso que estaba demasiado lejos de mis habilidades en pronunciar el idioma. En Estados Unidos, El Ruiseñor era muy conocido entre los Morois millonarios que viajaban asiduamente, y ahora podía entender por que.

Sin importar que hora fuera, la gente en El Ruiseñor se vestía como si fueran a asistir a un baile imperial. Y además, todo el lugar parecía algo copiado de los antiguos días de la realeza Rusa, con paredes de mármol cubiertas con oro y molduras. Me recordaba mucho el Palacio de invierno, una residencia real que quedaba de los días en que Rusia aún era gobernada por zares. Estuve allí en un tour que hice cuando llegue a San Petersburgo.

En el Ruiseñor, elaborados candelabros llenos con velas reales brillaban en el lugar, iluminando la decoración dorada para que incluso con una luz tenue, todo el local brillara.

Había un gran comedor lleno de mesas cubiertas con terciopelo, también había un salón y un área de bar donde la gente podía juntarse.

Por la noche, una banda tocaba, y las parejas salían a la pista de baile.

No me había interesado El Ruiseñor cuando llegue a la ciudad hace un par de semanas.

Había sido lo demasiado arrogante para pensar que podía encontrar Morois de inmediato y

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que ellos me llevarían al pueblo natal de Dimitri en Siberia. Sin ninguna otra pista acerca del paradero de Dimitri en Siberia, el pueblo en el que el creció era mi mejor idea para conseguir acercarme más a el. El único problema es que no sabia donde estaba, y esa es la razón por la que estaba buscando algún Moroi que me ayudara. Había cierto numero de pueblos dhampir y comunas en Rusia, pero difícilmente había alguna en Siberia, lo que me hacia pensar que los Moroi de la zona estarían familiarizados con su lugar de nacimiento.

Desafortunadamente parecía que los Moroi que Vivian en las ciudades humanas eran realmente buenos a la hora de mantenerse escondidos. Ya había revisado lo que pensaba que parecían lugares propios de los Moroi, pero los encontré vacíos. Y sin esos Moroi yo no iba a obtener respuestas.

Así que comencé a investigar en El Ruiseñor, lo que no era nada fácil. Era difícil para una chica de dieciocho años encajar con uno de los clubs de más elite de la ciudad.

Rápidamente descubrí que con ropa cara y grandes propinas podía servirme de ayuda para mezclarme en el lugar. El personal empezaba a conocerme, y si pensaban que mi presencia era extraña nunca lo dijeron y se mostraban más que felices cuando me daban la mesa de la esquina que siempre pedía. Creo que pensaban que yo era la hija de algún magnate o político. Sin importar mis orígenes, tenia el dinero necesario para estar aquí, que era todo lo que les importaba a ellos.

Aun así, mis primeras noches aquí fueron desesperantes. El Ruiseñor había sido un lugar de reunión para la élite Moroi, pero también era frecuentado por humanos. Al principio, me pareció que esos eran los únicos patrones del club. Cada vez había mas gente mientras la noche avanzaba, y observando entre las mesas llenas y la gente del bar, no había visto un solo Moroi. Lo mas destacable que había visto era una mujer con el pelo largo rubio platino caminando con un grupo de amigos. Por un momento mi corazón se detuvo. La mujer me estaba dando la espalda, pero ella se parecía tanto a Lissa que pensé que me habían encontrado. Lo extraño fue que no sabia si sentirme emocionada u horrorizada. Echaba mucho de menos a Lissa, muchísimo- y al mismo tiempo no quería que ella se involucrara con mi peligroso viaje. Entonces la mujer se dio la vuelta. No era Lissa. Ni siquiera era una Moroi, solo una humana. Lentamente, mi respiración volvió a la normalidad.

Finalmente hace una semana hice mi primer descubrimiento. Un grupo de Morois había venido por un almuerzo por la tarde acompañados por dos guardianes, un hombre y una mujer, quienes se sentaron concentrados y silenciosos en la mesa mientras sus protegidos hablaban y se reían acompañados por una botella de champagne.

Esquivar a los guardianes había sido la parte más difícil. Para aquellos que sabían que debían buscar, los Moroi eran fáciles de reconocer: mas altos que la mayoría de los humanos, pálidos y muy delgados. Además tienen una forma graciosa de sonreír, apretando los labios para mantener sus colmillos escondidos. Los Dhampirs, con nuestra sangre humana, parecíamos... bien, humanos.

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Así era como yo me debía ver para el ojo humano sin entrenar. Media 1,65, y mientras los Moroi tendían a tener irreales cuerpos de modelos de pasarela, el mío era bastante atlético y curvado en el pecho. Los genes de mi desconocido padre turco y demasiado tiempo al sol me habían dado un ligero bronceado que combinaba con mi largo y casi negro pelo y ojos también oscuros. Pero aquellos que habían sido criados en el mundo de los Moroi podían reconocerme como una Dhampirs si me observaban atentamente. No estaba realmente segura de porque -tal vez algún instinto que nos atraía a nuestra propia raza y reconocía la mezcla con sangre Moroi.

Aun así, era necesario que esos guardianes pensaran que era humana, para no levantar sospechas. Me senté al otro lado del salón, en mi esquina, comiendo caviar y pretendiendo leer un libro. Para que conste, pienso que el caviar es horrible, pero parecía estar por toda Rusia. Especialmente en los buenos lugares. Eso y el "borscht" - algún tipo de sopa de remolacha. Casi nunca me acababa la comida en EL Ruiseñor y me daba prisa, hambrienta, en llegar al McDonald´s después, a pesar de que los restaurantes rusos de McDonald´s eran un poco diferentes de los que había en Estados Unidos. Aun así, una chica tiene que comer.

Así que esto se convirtió en una prueba de mis habilidades, estudiando a los Moroi cuando sus guardianes no estaban mirando. De hecho, los guardianes tenían poco que temer durante el día, ya que no había Strigois debido al sol. Pero estaba en la naturaleza de un guardián observarlo todo, y sus ojos continuaban examinando el salón todo el tiempo. Yo tenía el mismo entrenamiento y conocía sus trucos, así que me las arregle para espiar sin ser detectada.

La mujer, a menudo volvía al final de la tarde. San Vladimir funcionaba en horario nocturno, pero los Moroi y Dhampirs que Vivian entre humanos funcionaban en horario de día .Durante un tiempo, considere la idea de acercarme- o por lo menos a sus guardianes.

Algo me detuvo. Si alguien sabia algo de un pueblo de Dhampirs, esos eran los hombres Moroi. Muchos de ellos visitaban los pueblos Dhampirs con la esperanza de acostarse con chicas Dhampirs fáciles.

Así que me prometí a mi misma esperar otra semana para ver si venia algún chico. Si no ya vería que tipo de información podía conseguir de las mujeres.

Al final, hace un par de días, dos hombres Moroi se presentaron. Ellos tendían a venir tarde por la noche, cuando los verdaderos fiesteros llegaban. Los hombres eran al menos diez años mayores que yo e increíblemente apuestos, que llevaban trajes de diseñador y corbatas de seda. Ellos se comportaban como si fueran gente importante y poderosa, y apostaría mucho dinero a que pertenecían a la realeza - especialmente porque cada uno tenía un guardián. Los guardianes siempre eran los mismos; un hombre joven que usaba trajes para mezclarse, pero que vigilaba la habitación con esa inteligente naturaleza de los

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guardianes.

Y con ellos había mujeres-siempre mujeres. Los dos Moroi eran increíblemente coquetos, continuamente se reían y se le insinuaban a cualquier mujer que vieran, incluso humanas.

Pero nunca se llevaban a casa a ninguna humana. Era un tabú aun firmemente arraigado en nuestro mundo. Los Moroi se habían mantenido separados de los humanos durante siglos, temiendo que fueran detectados por una raza que había crecido tanto y que era tan poderosa.

Pero eso no significaba que ellos se fueran solos a casa. En algún momento de la noche, algunas mujeres Dhampirs se presentaban- diferentes cada noche. Ellas llevaban vestidos de bajo corte y mucho maquillaje, bebiendo y riéndose de todo lo que decían los chicos que probablemente ni siquiera era gracioso. Las mujeres siempre llevaban el pelo suelto, pero de vez en cuando, movían las cabezas de forma que se veían sus cuellos, que estaban duramente dañados. Eran putas de sangre, Dhampirs que dejaban que los Moroi bebieran su sangre durante el sexo. Eso también era un tabú. Aun así pasaba en secreto.

Seguía esperando que uno de los hombres Moroi se quedara solo, lejos de los cuidadosos ojos de sus guardianes para que pudiera interrogarlos. Pero era imposible. Los guardianes nunca abandonaban a sus Moroi. Incluso intente seguirlos, pero cada vez que el grupo dejaba el club, casi inmediatamente se subían a su limusina- haciendo imposible que yo los siguiera caminando. Era frustrante.

Finalmente decidí que esta noche iba a acercarme al grupo completo y arriesgarme a ser detectada por los Dhampirs. Yo no sabia si alguien de casa estaba buscándome, o si al grupo le iba a importar quien era yo.

Tal vez tenía una opinión demasiado inflada de mi misma. Era muy posible que nadie estuviera preocupado por una estudiante fugitiva. Pero si alguien estaba buscándome, mi descripción habría circulado sin duda entre los guardianes de todo el mundo. Y aunque ya tenia dieciocho, eso no detendría a algunas de las personas que me conocían en Estados Unidos, y no había ninguna forma de que regresara antes de encontrar a Dimitri.

Entonces, justo cuando estaba considerando acercarme hasta el grupo de Morois, una de las mujeres Dhampirs dejo la mesa y se dirigió hacia el bar. Los guardianes la protegían a ella, claro, pero parecían confiar en su seguridad y estaban más concentrados en el Moroi.

Todo este tiempo pensando que un hombre Moroi seria la mejor forma de obtener la información sobre un pueblo de Dhampirs y putas de sangre- pero que mejor forma de encontrarlos que preguntándole a alguien que era una puta de sangre de verdad.

Me levante casualmente de mi mesa y me acerque al bar, como si fuera también a por una bebida. Me acerque mientras la mujer esperaba por el camarero y la estudie con mi visión periférica. Ella era rubia y usaba un vestido largo cubierto de lentejuelas plateadas.

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No podía decidir si hacia parecer a mi vestido de satén negro elegante o aburrido.

Todos sus movimientos - incluso la forma en que se mantenía de pie - eran graciosos, como de bailarina. El camarero estaba atendiendo a otros, y supe que era ahora o nunca.

Me incline hacia ella. ―Hablas ingles?‖ Ella salto sorprendida y me miro. Era mayor de lo que había esperado. Su edad estaba cubierta inteligentemente con maquillaje. Sus ojos azules me examinaron rápidamente, reconociéndome como una Dhampirs. ―Si‖ dijo ella de forma seca. Incluso esa simple palabra fue dicha con un acento marcado. ―Estoy buscando un pueblo... un pueblo donde viven muchos Dhampirs, en Siberia. Sabes de lo que estoy hablando? necesito encontrarlo‖ Otra vez ella me estudió, y yo no pude leer su expresión. Ella también parecía haber sido un guardián, su cara lo revelo. Tal vez ella se había entrenado en otra época de su vida.

"No" dijo ella sin rodeos. ―Déjame irme." Ella se dio la vuelta y se alejo, su mirada estaba fija en el camarero cuando él preparaba para alguien un cóctel azul adornado con cerezas.

Yo agarre su brazo. "Tengo que encontrarlo. Hay un hombre..." Me ahogué con las palabras. Tanto por mi interrogación como porque solamente de pensar en Dimitri se sentía como una astilla en mi corazón y un nudo en la garganta. Cómo podía explícaselo a esta mujer? era demasiado arriesgado. Que yo seguía buscando una pista para encontrar, al hombre que yo amaba más que a nadie en el mundo y que había sido convertido en un Strigoi al que ahora tenía que matar? Incluso ahora, yo podía imaginar perfectamente la calidez de sus ojos marrón oscuro y el modo en que sus manos solían tocarme. Cómo podría decirle que, yo había cruzado el océano para?

Céntrate, Céntrate Rose.

La mujer Dhampirs miró nuevamente "Él no vale la pena," dijo ella, confundiendo el sentido de mis palabras. Supongo que ella pensaba que yo era una chica enferma de amor, persiguiendo a un novio "Tu eres... demasiado joven, no es tarde para ti puedes evitar todo esto". Su cara podría haber sido tranquila, pero había tristeza en su voz. "Ve y haz algo más con tu vida. Aléjate de aquel lugar."

"Tú sabes en dónde es! "Exclamé, tratando de explicar que yo no iba para ser una puta de sangre."Por favor tienes que decirme. Tengo que llegar ahí!"

"Hay algún problema? "

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Tanto ella como yo nos dimos vuelta y examinamos la cara feroz de uno de los guardianes. Maldición. La mujer dhampir no podría ser su mayor prioridad, pero ellos habían notado a alguien acosándola. El guardián era sólo un poco mayor que yo, y le dedique una dulce sonrisa. Yo no podía, con mi vestido, ser como esta otra mujer, pero yo sabía que mi falda corta hacia grandes cosas con mis piernas. Seguro que un guardián no era inmune a esto? Bien, al parecer él si lo era. Su expresión dura mostró que mis encantos no funcionaron. De todos modos pensé que también podría intentar suerte con él con la parte intelectual.

"Trato de encontrar una ciudad en Siberia, una ciudad donde viven muchos Dhampirs. Lo conoces? " Él no parpadeó. "No".

Genial. Ambos jugaban a hacerse los difíciles. "OK, tal vez tu jefe lo sabe?‖ Pregunté con cautela, esperando parecerme a una aspirante de puta de sangre. Si el Dhampirs no hablaba, tal vez un Moroi si. "Tal vez él quiera compañía o hablar con migo." "Él ya tiene compañía," contestó el guardián sin variar el tono de voz." Él no necesita más."

Mantuve la sonrisa. "Estás seguro?‖ Ronroneé. "Tal vez deberíamos preguntarle."

"No," contestó el guardián. Con solo esa palabra, escuche el desafío. Él no vacilaría en tomar a cualquiera que él pensara que era una amenaza para su amo (aunque fuera una humilde muchacha dhampir). Pensé en seguir con esto, pero rápidamente decidí seguir la advertencia y marcharme.

Me encogí de hombros indiferente. "El se lo pierde."

Y sin otras palabras, regrese a mi mesa, como si el rechazo no fuera nada. Durante todo el tiempo aguante el aliento, esperando que el guardián me arrastrara del pelo a través del club. Peor no ocurrió, entonces me ate el abrigo y puse algo de dinero sobre la mesa, mientras me observaba, cauteloso y calculador.

Salí del Ruiseñor con el mismo aire despreocupado. Era una noche de sábado, y había un montón de otros clubes y restaurantes. Las calles llenas de Fiestas, algunos vestidos lujosamente como los clientes del Ruiseñor, otros eran de mi edad y iban vestidos con ropa casual. La gente salía en tropel de los clubs, la música de baile era ruidosa y pesada.

Los restaurantes mostraban a través del cristal personas elegantes y mesas puestas de forma lujosa. Mientras caminaba entre la muchedumbre, rodeada por conversaciones

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rusas, me resistí al impulso de mirar hacia atrás. No quería levantar más sospechas acerca de lo que estaba haciendo una dhampir como yo.

Aunque baje por una calle tranquila que era un acceso rápido a mi hotel por la parte de atrás, pude oír los sonidos de unos pasos suaves. Al parecer había levantado bastante alboroto ya que aquel guardián había decidido seguirme. Bien, no había ninguna forma de que le dejara ponerme una mano encima. Podrá ser más pequeña que él e ir vestida con un vestido y tacones, pero había luchado con muchos hombres, incluyendo Strigois. Yo podría manejar a este hombre, sobre todo si usaba el elemento sorpresa. Después de ver este barrio durante tanto tiempo, lo conocía bien muy bien. Aumente mi ritmo y me mantuve cerca de las esquinas, una de las cuales me llevo a un callejón oscuro, desierto.

Silenciosamente me quite mis zapatos de tacón alto. Eran negros con bonitas correas de cuero, pero no muy cómodas para luchar, a no ser que pensara clavarle a alguien un tacón en el ojo. En realidad, no era mala idea. Pero no me sentía decepcionada al estar sin ellos, el suelo estaba frío bajo mis pies desnudos. Había llovido el día antes.

No tuve que esperar mucho tiempo. Unos segundos más tarde, escuche unos pasos y vi una sombra larga aparecer, la de mi perseguidor, gracias a la luz que parpadeaba desde un farol de la calle sobre la calle de al lado. Mi cazador paro, buscándome sin duda.

Realmente, era un tipo muy descuidado. Ningún guardián que buscara algo habría sido tan obvio. Él debería haberse movido con más cautela y no haberse mostrado tan fácilmente. Tal vez la formación de un guardián aquí en Rusia no era tan buena como la que yo había recibido. No, no podía ser verdad. No con la forma en que Dimitri había enviado a sus enemigos. Ellos lo habían comparado a un dios en la Academia.

Mi perseguidor tomó algunas medidas, y entonces lleve a cabo mi movimiento. Salté hacia él, con los puños listos. ―OK,‖ exclamé. ―solo quería hacer algunas preguntas, así que retrocede o-‖ Me congelé. El guardián del club no era el que estaba allí de pie.

Era un humano.

Una muchacha, no más vieja que yo. Era de mi estatura, con el pelo rubio oscuro y un abrigo color azul marino que parecían muy caro. Debajo de él, podía verse un agradable traje pantalón y botas de cuero que parecían tener el mismo precio que el abrigo. Me asuste aun más cuando la reconocí. La había visto dos veces en el Ruiseñor, hablando con hombres Moroi. Había asumido que era otras de las mujeres que habían tenido el gusto de ligarse y a la habían despedido en su momento. Después de todo, qué utilidad tenia un ser humano para mí?

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Su cara estaba cubierta en parte por una sombra, pero incluso con la pobre iluminación, podía ver su expresión molesta. Eso no era lo que había esperado. ―Es usted, verdad?‖ ella pregunto. Su inglés era tan americano como el mío propio. ―Tu eres la persona que ha estado dejando cuerpos de Strigois por toda la ciudad. Le vi en el club esta noche y supe que tenías que ser tu.‖ ―Yo...‖ Ninguna palabra más se formo en mis labios. No tenía ni idea cómo responder. Un ser humano que habla como si nada sobre Strigoi? Era increíble. Era casi más asombroso que el hecho de que hubiera un Strigoi corriendo hacia mí. Nunca había vivido algo similar en mi vida. No parecía darse cuenta del estado de shock en que me había dejado. ―Mira, no puede hacer eso, OK? tienes idea del problema que me ha traído a mí el lidiar con esto? Este trabajo de interna ya es bastante malo sin que tú lo líes. La policía ha encontrado el cuerpo que tú dejaste en el parque, sabes. No puedes imaginarte cuántos movimientos tuve que hacer para encubrir esto.‖ ―Quién… quién eres tú?‖ Pregunte al final. Era verdad. Había dejado un cuerpo en el parque, pero entonces, qué tenía qué hacer supuestamente? Arrastrarlo de vuelta a mi hotel y decirle al botones que mi amigo había bebido demasiado? ―Sydney,‖ la muchacha dijo con fatiga. ―Mi nombre es Sydney. Soy la alquimista asignada aquí.‖ ―Qué?‖ Ella suspiró en voz alta, y estaba bastante segura que puso en blanco los ojos. ―Por supuesto. Eso explica todo.‖ ―No, no realmente,‖ dije, finalmente recuperando la calma. ―De hecho, creo que tu eres la que tiene que darme muchas explicaciones.‖ ―Y mucho carácter también. Eres alguna clase de prueba que enviaron aquí para mí? Oh, claro. Eso es.‖ Yo estaba realmente enfadada ahora. No tengo por norma que me regañen. No tengo por norma ser regañada por un ser humano que consiguió que pareciera como si la matanza Strigoi fuera una mala cosa. ―Mira, no sé quién eres tú o como sabes algo de esto, pero no voy a quedarme aquí y-‖ Las náuseas vinieron a mí y me tense, mi mano se dirigió inmediatamente a la estaca de plata que tenia en mi bolsillo de la capa. Sydney todavía tenía esa expresión enfadada,

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pero ahora estaba mezclada con la confusión ante el cambio precipitado de mi postura.

Ella era observadora, yo daba crédito de eso. ―Qué está mal?‖ pregunto ella. ―Tú vas a tener otro cuerpo con el que lidiar,‖ le dije, justo antes de que el Strigoi nos atacara.

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Capítulo 2 Traducido por Isabella_Cullen88

Ir primero hacia ella en vez de a mí fue lo que hizo mal el Strigoi. Yo era la amenaza; él debería haberme neutralizado a mi primero. Sin embargo, nuestra colocación había puesto a Sydney en su camino y tenía que quitarla antes de que pudiera venir a por mí, agarró su hombro tirando de ella. Era rápido - ellos siempre lo son -pero yo estaba en mi juego esta noche.

Una patada rápida lo golpeo enviándolo hacia la pared del edificio de al lado, liberando a Sydney de su agarre. El gruño al impactar y cayó al suelo, atontado y sorprendido. No era fácil hacer caer a un Strigoi, no con sus reflejos ultrarrápidos. Abandonando a Sydney, concentró su atención en mi, ojos rojos enfadados y labios echados hacia atrás mostrando sus colmillos. Él se levantó con esa velocidad sobrenatural y arremetió contra mí. Lo esquivé e intenté perforarle pero el lo esquivó. Su siguiente golpe me dio en el brazo y yo apenas pude guardar mi equilibrio. Mi estaca, todavía estaba en mi mano derecha, pero necesitaba darle un golpe en su pecho. Un Strigoi inteligente se colocaría en un ángulo de forma que arruinara el punto de mira de su corazón. Este tipo solo estaba haciendo parte de su trabajo, y si yo pudiera sobrevivir suficiente tiempo, probablemente conseguiría estacarle.

Justo entonces, Sydney se levantó y le propinó una patada en la espalda. No fue un golpe muy fuerte, pero le asustó. Este era mi momento. Esprinté con la mayor fuerza que pude, lanzando mi daga de lleno encima de él. Mi estaca perforó su corazón cundo lo estampé contra la pared. Fue tan simple como esto. La vida - o la vida no muerta o lo que fuera -se desvaneció de él. Dejó de moverse. Saqué mi estaca una vez que estuve segura de que estaba muerto y miré su cuerpo arrugado en el suelo.

Justo como con cada Strigoi que yo había matado últimamente, tenía un sentimiento momentáneo surrealista. Que si este hubiera sido Dimitri? Traté de imaginarme la cara de Dimitri en el Strigoi, tratando de imaginármelo tendido detrás de mi. Mi corazón se torció en mi pecho. Por una fracción de segundo, la imagen estuvo allí. Entonces - se había ido.

Este simplemente era un Strigoi cualquiera.

Rápidamente me quité la desorientación y recordé que tenía cosas importantes de las que preocuparme aquí. Tenía que comprobar a Sydney. Incluso con un humano, mi naturaleza protectora salía con fuerza. "Estás bien?"

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Ella asintió , viéndose sacudida , pero ilesa. "Buen trabajo" dijo ella. Sonó como si estuviera intentando parecer segura, confiada. "Yo nunca.. Yo nunca en realidad había visto como mataban a uno de ellos..."

No podía imaginarme como ella podría haberlo visto , pero entonces, recordé que no entendía como ella sabía cualquier cosa de todo esto en primer lugar. Parecía estar en estado de shock, entonces la cogí del brazo y empecé a llevármela."Venga, vámonos de aquí hacia donde haya más gente." Strigoi estando al acecho cerca del Ruiseñor no era una idea loca, por más que pensara en eso. Que mejor lugar para acechar a un Moroi que un lugar suyo de reunión? Aunque , esperanzadamente, los guardianes de la muerte tenían suficiente cabeza como para realizar sus tretas en callejones como este.

La sugerencia de irnos saco a Sydney de su aturdimiento. "Qué?" exclamó ella.

"Simplemente vas a abandonarlo aquí también?"

Levante mis manos. "Qué esperas que haga? Quiero decir, puedo moverlo detrás de aquellos cubos de basura y luego dejar que el sol los incinere. Esto es lo que hago por norma general."

"Bien, y que si alguien lo ve cuando vaya a sacar la basura? O salga de una de estas puertas traseras?"

"Bien , me cuesta arrastrarlo. O prenderle fuego. Una barbacoa de vampiro es la clase de atracción que llama la atención , no crees?"

Sydney sacudió la cabeza con exasperación y caminó hacia el cuerpo. Puso mala cara mientras miraba al Strigoi y metió la mano en su bolso grande de cuero. De el , sacó un pequeño frasco. Con un movimiento hábil , roció el contenido del frasco sobre el cuerpo y luego rápidamente se distanció. Donde el líquido había tocado el cadáver , un humo amarillo empezó a subir. El humo se estiró horizontalmente y no verticalmente, hasta que cubrió al Strigoi completamente. Entonces este se contrajo y se contrajo hasta que no fue más que una pelota del tamaño de un puño. En unos segundos el humo se fue a la deriva completamente, dejando un montoncito inofensivo de polvo detrás de él.

"Bienvenida" dijo Sydney de forma rotunda , todavía mirándome con desaprobación.

"Que demonios fue eso?" Exclamé.

"Mi trabajo. Puedes llamarme por favor la próxima vez que esto ocurra?" Empezó a irse.

"Espera! No puedo llamarte - no tengo ni idea de quién eres."

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Me echó un vistazo , y se quitó el pelo rubio de su cara."De verdad? Lo dices en serio , verdad? Pensé que vosotros lo sabías todo acerca de nosotros cuando os graduabais."

"Oh, bien. Tiene gracia.. La cosa es, uh , yo no estoy graduada."

Los ojos de Sydney se abrieron desmesuradamente. "Tú has tumbado a una de esas cosas... pero nunca te has graduado?"

Me encogí , y ella permaneció en silencio durante varios segundos.

Finalmente suspiró de nuevo y dijo. "Creo que tenemos que hablar."

Debíamos. Reunirme con ella estaba siendo lo más extraño que me había ocurrido desde que llegue a Rusia. Quería saber porqué ella pensaba que yo debería haberme puesto en contacto con ella y como había disuelto el cadáver del Strigoi. Y , mientras volvíamos a las calles repletas y andábamos hacia una cafetería que le gustaba, se me ocurrió que si ella conocía acerca del mundo Moroi podría caber la posibilidad de que supiera donde estaba el pueblo de Dimitri.

Dimitri. Allí estaba él otra vez, haciendo explotar mi mente de nuevo. Yo no tenía ninguna pista acerca de si él realmente estaba al acecho cerca de su pueblo natal, pero no tenía nada más pora continuar excepto este punto. Otra vez aquel sentimiento extraño me vino.

Mi mente mezcló la cara de Dimitri con la del Strigoi que acababa de matar: piel pálida, ojos rojos saltones...

No, me dije severamente. No te centres en eso aun. No entres en pánico aun. Hasta que yo afrontara a Dimitri el Strigoi , yo ganaría más fuerza si recordaba al Dimitri que yo amaba, con sus ojos negros profundos , manos calientes, un abrazo feroz..

"Estas bien...um, cualquiera que sea tu nombre?"

Sydney me miraba fijamente de manera extraña y comprendí que nosotras nos habíamos detenido delante de un restaurante. No sabía la cara que tenía, pero debía ser bastante extraña para haber llamado su atención. Hasta ahora, la impresión que tuve mientras andábamos había sido que quería hablarme lo menos posible.

"Si, teah, bien" dije con brusquedad, poniendo mi cara de guardián "Y soy Rose. Es este el lugar?"

Lo era. El restaurante era brillante y alegre, aunque muy diferente a la gran opulencia del Ruiseñor. Nos deslizamos sobre un cuero negro - por el tacto creo que el cuero era falso, plástico - en un apartado, y estuve encantada de ver que el menú tenía tanto alimentos

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Americanos como Rusos. Los listados estaban traducidos al ingles y casi babee cuando vi el pollo frito. Estaba pasando hambre después de no comer en el club y pensé que la carne frita con mucho aceite era un lujo después de semanas de platos de col y McDonal's.

Una camarera se acercó, y Sydney pidió con un ruso fluido, mientras que yo solamente señalé en el menú. Huh. Sydney estaba llena de sorpresas. Considerando su actitud áspera, esperé que ella me interrogara enseguida, pero cuando la camarera se marchó , Sydney permaneció tranquila, jugando con su servilleta y evitando el contacto con los ojos. Era tan extraña. Definitivamente estaba incomoda en mi compañía. Incluso con la mesa entre nosotras, era como si ella no pudiera alejarse lo suficiente. Sin embargo, su indignación anterior no había sido fingida, y había sido inflexible con esas reglas suyas.

Bien , ella podría ser tímida en esto , pero yo no vacilaba en romper asuntos incómodos.

De hecho, era más bien mi marca registrada.

"Entonces, estás lista para contarme que sucede?"

Sydney alzo la vista. Ahora que estábamos bajo una luz más brillante podía ver que sus ojos eran marrones. También note que tenía un tatuaje interesante sobre la parte inferior de la mejilla izquierda. La tinta parecía oro, algo que no había visto antes. Era un diseño complicado de flores y hojas y solo era realmente visible cuando ella se inclinaba de forma que el oro cogiera algo de luz.

"Ya te dije" dijo ella."Soy una Alquimista."

"Y yo te dije que no se que es eso. Es una palabra rusa?" No sonaba como tal.

Una media sonrisa apareció en sus labios. "No. Entiendo que tampoco has oído hablar de la alquimia no?"

Negué con un movimiento de cabeza y apoyo la barbilla en su mano, con los ojos mirando abajo apartando la vista de nuevo. Trago , como si estuviera cogiendo impulso y luego un torrente de palabras salio. "Antes , en la edad media , existía esta gente que estaba convencida de que si encontraban la formula o la magia, ellos podrían convertir el plomo en oro. Sin ninguna sorpresa , ellos no pudieron. Esto no les paro de perseguir todo tipo de materia mística y sobrenatural y tarde o temprano ellos realmente encontrarían algo mágico." Ella frunció el ceño. "Vampiros".

Recordé mis clases de historia Moroi. La edad Media fue cuando empezaron a ocultarse y mantenerse lejos de los seres humanos para estar a salvo. Fue la época en que los vampiros se convirtieron en el mito por lo que el resto del mundo estuvo preocupado e

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incluso los Moroi se convirtieron en monstruos con valor por su caza.

Sydney verifico mis pensamientos. "Y fue cuando los Morois empezaron a alejarse. Ellos tenían su magia, pero los humanos empezaron a superarlos en número. Todavía lo hacemos." Esto casi trajo una sonrisa a su cara. Los Moroi a veces tienen problemas para concebir, mientras que los humanos parecía que lo hacían muy fácil. "Y los Moroi hicieron un trato con los alquimistas. Si los Alquimistas ayudaban a los Moroi y Dhampirs y su sociedad permanecía en secreto para los humanos, los Moroi nos darían estos." se toco el tatuaje dorado.

"Que es esto?" pregunte. "Quiero decir, aparte de lo obvio."

Ella con cuidado lo acaricio con la yema de los dedos y no hizo el menor esfuerzo por ocultar el sarcasmo cuando ella hablo. "Mi ángel de la guarda. En realidad es de oro y -" dejo caer su mano "Sangre Moroi, encantada con el agua y la tierra."

"Que?" mi voz salio demasiado ruidosa y algunas personas en el restaurante se giraron para mirarme. Sydney siguió hablando, con tono mucho mas bajo - y muy amargo.

"No me emociona , pero esta es nuestra 'recompensa' por ayudaros chicos. El agua y la tierra lo atan a nuestra piel y nos dan los mismos rasgos que tienen los Moroi - bien , un par de ellos. Casi nunca me enfermo. Viviré una larga vida."

"Creo que eso suena bien" dije, no muy segura.

"Tal vez para algunos. No tenemos alternativa. Esta 'carrera' es cosa de familia - es hereditario. Tenemos que aprender todo sobre Morois y Dhampirs. Trabajamos con conexiones entre los seres humanos que nos permite cubriros, ya que pueden moverse más libremente. Tenemos trucos y técnicas para deshacernos de los cuerpos de los Strigois- como la poción que has visto. A cambio, sin embargo, queremos permanecer al margen tanto como podemos - esa es la razón por la que la mayoría de Dhampirs no saben de nosotras hasta que se gradúan. Y los Moroi casi nunca." Paro bruscamente.

Adivine que la lección había terminado.

Mi cabeza se tambaleaba. Yo nunca, nunca había considerado algo como esto - espera.

Debía? La mayor parte de mi educación había acentuado los aspectos físicos de ser un Guardián: vigilancia, combate, etc. Aun de cuando en cuando había oído vagas referencias a aquellos que estaban fuera con los humanos que ayudaban a ocultar el mundo Moroi o habría escuchado algo sobre los alquimistas. Si me hubiera quedad en la escuela, tal vez lo hubiera sabido.

Esta no era una idea que yo debería haber sugerido, pero mi naturaleza no podía ayudarle. "Porque mantenéis el encantamiento vosotros? Porque no compartirlo con el

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mundo humano?"

"Porque hay una parte extra de este poder. Nos detiene de hablar sobre tu clase en cualquier caso que pueda poneros en peligro o exponeros."

Un encantamiento que les prohibía hablar...eso sonaba sospechosamente como una compulsión. Todo Moroi podía usar la compulsión un poco y la mayoría podía poner un poco de su magia en objetos para darles ciertas propiedades. Magia Moroi había cambiado con los años y la compulsión fue considerada como una cosa inmortal. Adivine que este tatuaje era una vieja, vieja ortografía que se había perdido durante los siglos.

Repetí todo lo que me había dicho Sydney, y mas preguntas aparecieron en mi cabeza.

"Porque...Porque queréis estar lejos de nosotros? Quier decir, no hablo de que se hagan BFFs o algo...‖ "Porque este es nuestro deber impuesto por Dios para proteger al resto de la humanidad de las malvadas criaturas de la noche." Distraídamente su mano fue hacia algo en su cuello.

Mi reacción inicial a esto fue de inquietud, viendo que yo no era muy religiosa. De hecho, yo no estaba muy cómoda alrededor de los que eran creyentes incondicionales. Treinta segundos más tarde, el impacto del resto de palabras se hundió en mí.

"Espera un minuto" exclame con indignación," Estas hablando de nosotros - Dhampirs y Morois? Nosotros somos las malvadas criaturas de la noche?"

Sus manos cayeron de la cruz y ella no respondió.

"No somos como los Strigoi!" rompí.

Su cara siguió suave. "Los Moroi beben sangre. Dhampirs son descendientes antinaturales de ellos y los humanos."

Nadie nunca me había llamado antinatural, excepto cuando puse Ketchup sobre un taco.

Pero de verdad, no tenia salsa, entonces que se suponía debía hacer? "Moroi y Dhampirs no son malvados" le dije a Sydney. "No como los Strigoi."

"Eso es cierto." concedió ella."Los Strigoi son mas malvados."

"Hey, eso no es lo que yo -" La comida llego justo en entonces, el pollo frito era casi suficiente para distraerme del

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ultraje de compararme con un Strigoi. Lo que esto hizo es retrasar mi respuesta inmediata a sus declaraciones y que mordiera la corteza dorada casi derritiéndome al momento.

Sydney había pedido una hamburguesa con queso con patatas y mordisqueaba su alimento con delicadeza.

Después de comerme un muslo entero, finalmente fui capaz de reasumir el argumento.

"No somos como Strigois en absoluto. Los Moroi no matan. Tu no tienes razón para tenernos miedo."

"Cualquier humano que conozco sobre ti, inevitablemente conocerá sobre Strigois." dijo ella. Jugaba con sus patatas fritas, pero en realidad no se las comía.

"Sabiendo acerca de los Strigois podría permitirle protegerse ellos mismos no crees?"

Porque demonios jugaba yo a ser el abogado del diablo?

Ella termino de jugar con una patata frita y la dejo caer en su plato. "Quizás. Pero hay mucha gente que se sentiría tentada con el pensamiento de la inmortalidad. Aun a costa de convertirse en un Strigoi, una criatura del infierno. Estarías sorprendida de ver como mucha gente responde al saber sobre vampiros. La inmortalidad es un genial dibujo- a pesar de la maldad que la acompaña. Mucha gente que conociera a los Strigoi trataría de servirles, con la esperanza de que tarde o temprano los transformen."

"Esto es demente -" Pare. El año pasado, habíamos descubierto pruebas de gente que ayudaba a Strigois. Los Strigois no podían tocar las estacas de plata, pero los humanos si podían, y algunos habían usado esas estacas para romper las salas Moroi. Les habrían prometido a esa gente la inmortalidad? "y entonces" dijo Sydney "es por eso que lo mejor es si nos aseguramos de que nadie sepa nada de vosotros. Vosotros estáis ahí fuera - todos vosotros - y no hay nada que hacer con ello. Tu haz tu trabajo de deshacerte de los Strigoi y nosotros haremos el nuestro y salvaremos al resto de mi clase."

Mastique una alita de pollo y me refrene con el significado implícito de que ella salvaba a su clase de la gente como yo. De cualquier modo, lo que ella decía, tenia sentido. No era posible que nosotros pudiéramos movernos siempre por el mundo sin ser vistos y si, podía admitir, era necesario alguien para eliminar los cuerpos de los Strigoi. Humanos trabajando con Moroi era una opción ideal. Estos humanos serian capaces de moverse por el mundo libremente, en particular si ellos tienen la clase de contactos y conexiones que ellos tenían.

Me congele a medio mordisco, recordando mis primeros pensamientos cuando yo venia hacia aquí con Sydney. Me forcé a tragar y luego tome un largo trago del vaso de agua.

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"Aquí esta una pregunta. Tienes contactos por toda Rusia?"

"Lamentablemente" dijo ella. ―Cuando un alquimista cumple dieciocho años, somos enviados a una prueba para coger experiencia de primera mano con el comercio y hacer todos los tipos de conexiones. Yo mejor me habría quedado en Utah.

Esto era mucho mejor que todo lo demás que ella me había dicho, pero no lo exprese."Que tipo de conexiones exactamente?"

Ella se encogió. "Rastreamos los movimientos de muchos Morois y dhampirs, también conocemos a muchos representantes gubernamentales de alto rango - entre humanos y Moroi. Si había un vampiro entre la gente, por lo general podemos encontrar a alguien importante que pueda pagar a alguien o algo asi...todo es barrido bajo la manta."

Rastrear los movimientos de muchos Moroi y dhampirs. Premio gordo. Me apoye y baje la voz. Todo parecía depender de este momento.

"Busco un pueblo... un pueblo de dhampirs fuera en Siberia. No se su nombre." Dimitri solo lo había mencionado una vez y yo me había olvidado. "Esta cerca de... om?"

"Omsk" ella corrigió.

Me enderece. "Lo conoces?"

Ella no contesto enseguida, pero sus ojos la traicionaron. "Tal vez."

"Lo conoces!" exclame. "Tienes que decirme donde es. Tengo que ir allí."

Ella puso mala cara. "Vas a ser... una de esas?"

Entonces los alquimistas sabían acerca de las putas de sangre. Ninguna sorpresa. Si Sydney y sus socios conocían todo lo demás sobre el mundo de los vampiros, ellos también conocerían esto.

"No, " dije con altanería. "Simplemente tengo que encontrar a alguien."

"Quien?"

"Alguien."

Esto casi la hizo sonreír. Sus ojos negros estaban pensativos mientras ella masticaba otra patata frita. Ella solo había comido dos mordiscos de su hamburguesa con queso y esta

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rápidamente se enfriaba. Era la clase de alimento que me habría comida al principio.

"Estaré aquí en un momento." dijo ella bruscamente. Se levanto y cruzo hacia una esquina tranquila de la cafetería. Produciendo un teléfono móvil dentro del monedero mágico que tenia, se giro de espaldas a la habitación y hizo una llamada.

Yo ya había despachado mi pollo para entonces y luego cogí algunas de sus patatas fritas ya que estaban ahí y como que no iba ha hacer nada con ellas. Mientras comia, considere las posibilidades que tenia ante mi, preguntándome si encontrar el pueblo de Dimitri era tan simple. Y una vez que yo estuviera allí... seria tan simple entonces? Estaría el allí, viviendo en las sombras y cazando presas? Y cuando estuviera cara a cara con el, realmente podría yo conducir mi estaca hacia su corazón? Aquella imagen no deseada vino a mi otra vez, Dimitri con ojos rojos y "Rose?"

Parpadee. Me había quedado pensativa y Sydney había vuelto. Se deslizo en su asiento en frente de mí. "Entonces, esto parece como -" ella hizo una pausa y miro hacia abajo. "Te has comido algunas de mis patatas fritas?"

No tenia ni idea de como lo sabia, viendo como era un enorme montón. Yo apenas había hecho un huequecito. Encontrarme robando patatas fritas contaría como una prueba mas de que soy una criatura de la noche malvada, así que dije con mucha palabrería, "No".

Ella frunció el ceño un momento, considerando y luego dijo, "Realmente conozco donde esta ese pueblo. He estado allí antes."

Me enderece. Mierda santa. Esto en realidad iba a ocurrir, después de todas estas semanas buscando. Sydney me diría donde esta ese lugar y yo podría ir y tratar de cerrar este capitulo horrible de mi vida.

"Gracias, muchas gracias -" Ella levanto una mano para hacerme callar y note entonces como de miserable se veía.

"Pero no voy a decirte donde es."

Mi boca se abrió. "Que?" "Voy a llevarte allí yo misma".

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Capítulo 3 Traducido por Kirtassh

―Espera - ¿Qué?‖ Exclamé.

Esto no estaba en el plan. No estaba para nada en él. Intentaba asimilarlo. Rusia es lo más de incógnito posible. Además, no me entusiasmaba mucho el hecho de tener una acompañante – particularmente una que parecía odiarme.

No sabía cuanto tiempo tomaría ir a Siberia – un par de días, creo – y no podía imaginar pasarlos escuchando a Sydney hablar sobre qué malvada y poco normal estaba siendo yo.

Tragándome mi indignación, intenté razonar. Después de todo, le estaba haciendo un favor con eso. ―Eso no es necesario,‖ dije, forzando una sonrisa. ―Muy amable por tu parte ofrecerlo, pero no quiero causarte ninguna molestia.‖ ―Bueno,‖ replicó ella secamente, ―No hay que darle más vueltas. Y no estoy siendo amable. No ha sido mi elección. Es una orden de mis superiores.‖ ―Suena un poco insoportable para ti. ¿Por qué no me dices donde es y les damos esquinazo?‖ ―Tú obviamente no sabes para quién trabajo.‖ ―No me hace falta. Ignoro a la autoridad todo el tiempo. No es difícil una vez que te acostumbras.‖ ―¿Sí? ¿Y Cómo te las arreglarás para encontrar este pueblo?‖ preguntó con burla. ―Mira, si quieres ir allí, este es el único modo.‖ Bien – era el único modo por el que yo podía ir allí, si usaba a Sydney para informarme.

Siempre podía volver a marcar con estacas el Ruiseñor… pero me tomaría mucho tiempo conseguir una pista del lugar. Mientras tanto, ella estaba aquí delante de mí con la información que necesitaba. ―¿Por qué?‖ pregunté. ―¿Por qué tienes que ir tú también?‖

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―No te puedo decir eso. Lo esencial: ellos me lo dijeron.

Encantador. La miré, intentando comprender lo que estaba haciendo aquí. ¿Por qué demonios a alguien – y mucho menos a humanos metidos en el mundo Moroi – le importaría adonde fuera a parar una dhampir adolescente? No creo que Sydney tuviera algún motivo oculto – a no ser que ella fuera una muy, muy buena actriz. Aún, claramente las persones para las que ella trabajaba tenían una agenda, y no me gustaba meterme en el plan de nadie. Al mismo tiempo, estaba ansiosa por seguir con esto. Cada día que pasaba era otro día más que no encontraba a Dimitri. ―¿Cuánto falta para que podamos salir?‖ pregunté por fin. Sydney, decidí, era una burócrata. Ella no había mostrado una verdadera habilidad en seguirme la pista antes.

Seguramente no sería difícil deshacerse de ella una vez estemos lo bastante cerca del pueblo de Dimitri. Ella parecía no estar de acuerdo con cualquiera de mis respuestas, casi como si hubiera esperado que me negara y entonces ella se echaría a un lado. Ella no quería venir conmigo más de lo que yo quería. Abriendo su bolso, sacó su móvil otra vez, jugueteando con él un par de minutos, y finalmente sacó algún horario de tren. Ella me mostró el horario para el día siguiente. ―¿Te va bien esto?‖ Estudie la pantalla y asentí. ―Se donde está esta estación. Puedo estar allí.‖ ―Bien.‖ Ella se levantó y dejó algo de efectivo en la mesa. ―Te veré mañana.‖ Empezó a alejarse y después se volvió para mirarme. ―Ah, y te puedes quedar con el resto de mis patatas fritas.‖ Cuando vine a Rusia por primera vez, me alojé en un albergue juvenil. Seguramente tenía el dinero suficiente para quedarme en algún otro sitio, pero quise permanecer bajo el radar. Además, el lujo no había sido nunca lo primero en mi mente. Cuando comencé a ir al Ruiseñor, me encontré con que me costaba volver a una pensión de estudiantes mochileros mientras llevara puesto un vestido de diseñador. Así que ahora me estaba alojando en un hotel elegante, lleno de tipos que siempre mantenían las puertas abiertas y un vestíbulo con el suelo de mármol. El vestíbulo era tan grande que creo que un albergue entero hubiera cabido en él. O quizá dos albergues. Mi habitación era grande y demasiado sobrecargada, y estaba agradecida de poder pillarla al fin para quitarme los tacones y el vestido. Me di cuenta con sólo una pequeña punzada de remordimiento que tendría que dejar atrás los vestidos que había comprado en San Petersburgo. Quería guardar mi luz de equipaje mientras recorría todo el país, y aunque mi mochila fuera grande, había mucho de lo que podía llevarme. Ah bien. Aquellos vestidos le harían el día a alguna señora de la limpieza, no lo dudaba. El poco adorno que realmente necesitaba era mi nazar, un colgante en forma de ojo azul. Había sido un regalo de mi madre, que ha su vez fue un

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regalo de mi padre. Siempre lo llevaba colgando del cuello.

Nuestro tren con destino a Moscu salía tarde por la mañana, y después tendríamos que coger un tren campo a través hacia Siberia. Quise estar bien descansada y preparada para todo aquello. Una vez en mi pijama, me acurruqué bajo mi pesado edredón de cama y esperé que el sueño viniera pronto. En cambio, mi mente le dio vueltas a todas las cosas que habían pasado últimamente. La situación de Sydney era un tanto extraña pero una que yo podía manejar. Siempre y cuando nos limitásemos al transporte público, ella apenas podría llevarme hasta las garras de sus misteriosos superiores. Y por lo que ella dijo sobre nuestro horario de viajes, tan sólo nos tomaría un par de días o así alcanzar el pueblo. Dos días parecían extremadamente largos y extremadamente cortos a la vez.

Quería decir que bien podría enfrentarme a Dimitri en unos pocos días… y después ¿que? ¿Podría hacerlo? ¿Podría matarlo? Y aún si decidiera que sí, ¿tendría realmente la habilidad para dominarlo? Las mismas preguntas que me había hecho las últimas dos semanas seguían rondándome una y otra vez. Dimitri me había enseñado todo lo que sabía, y con los reflejos mejorados de los Strigoi, él realmente sería el dios que yo siempre bromeaba que era. La muerte era una verdadera posibilidad para mí.

Pero preocupándome no sería útil ahora mismo y, examinando el reloj de la habitación, descubrí que había estado despierta por lo menos durante una hora. Eso no era bueno.

Necesitaba estar en plena forma. Así que hice algo que sabía que no debería hacer, pero que siempre conseguía que librara a mi mente de mis grandes preocupaciones porque implicaba estar en la mente de alguien más.

Meterme dentro de la cabeza de Lissa requirió solo una pequeña cantidad de concentración por mi parte. No sabia si lo podría hacer estando tan lejos de ella, pero había descubierto que el proceso no era diferente que si estuviera junto a ella.

Era casi mediodía en Montana, y hoy Lissa no tenía clases muy duras para levantar un muro mental entre nosotras, casi completamente apartando de su mente a ella y a sus pensamientos. Ahora, dentro de ella, todas las barreras estaban caídas, y sus emociones me golpearon como un tsunami. Ella estaba muy cabreada. Realmente cabreada. ―¿Por qué piensa ella que puede chasquear sus dedos y tenerme allí donde y cuando ella quiera?‖ gruño Lissa. ―Porque ella es la reina. Y porque hiciste un pacto con el diablo.‖ Lissa y su novio, Christian, estaban parados sin hacer nada en el ático de la capilla de la escuela. Tan pronto como reconocí los alrededores, cerca estuve de salirme de su cabeza.

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Ellos dos habían tenido demasiados encuentros ―románticos‖ allí arriba, y no quería quedarme si las ropas pronto iban a ser arrancadas. Afortunadamente – o tal vez no – sus molestos sentimientos me decían que no habría sexo hoy, no con su mal humor. Era un tanto irónico, de hecho. Sus papeles se habían intercambiado.

Lissa era la furiosa mientras que Christian permanecía tranquilo y sereno, intentando aparentar tranquilidad por ella. Él se sentó en el suelo, apoyándose contra la pared, mientras que ella se sentaba delante de él, sus piernas separadas y sus brazos sujetándose. Ella apoyó su cabeza en su pecho y suspiró. ―¡En las últimas semanas, he hecho todo lo que ella me ha pedido!" ―Vasilisa, por favor enséñale a esta estúpida visita real los alrededores del campus.‖ ―Vasilisa, por favor súbete a un avión el fin de semana para que te pueda presentar a algunas aburridos oficiales aquí en la Corte.‖ ―Vasilisa, por favor ponte de voluntaria con los estudiantes jóvenes. Será bien visto.‖ A pesar de la frustración de Lissa, no pude evitar una pequeña sonrisa. Simulaba la voz de la Reina Tatiana a la perfección. ―Harías lo último de buena gana,‖ señaló Christian. ―Sí… lo suyo sería de buena gana. Odio su tentativa de dictar cada parte de mi vida últimamente.‖ Christian se inclinó y besó su mejilla. ―Como dije, hiciste un pacto con el diablo. Tú eres su querida ahora. Ella quiere asegurarse de que tú la estás haciendo verse bien.‖ Lissa frunció el ceño. Aunque los Moroi vivían dentro de los países humanos y estaban sujetos a esos gobiernos, ellos también estaban reglados por un rey o reina que provenía de una de las doce familias reales Moroi. La Reina Tatiana – una Ivashkov – era la actual, y había cogido un interés particular a Lissa como último miembro vivo de la familia Dragomir. Como tal, Tatiana le había hecho un trato a Lissa. Si Lissa vivía en la Corte después de la graduación de St. Vladimir, la reina lo arreglaría para que ella asistiera a la Universidad de Lehigh en Pennsylvania. Lissa era una empollona y pensó que viviendo en el hogar de Tatiana lo valdría para asistir a una universidad semi-grande y prestigiosa, a diferencia de los diminutos Moroi que normalmente iban ahí (por razones de seguridad).

Como Lissa estaba descubriendo, sin embargo, las condiciones para aquel trato ahora estaban ya en su lugar. ―Y me siento y lo tomo,‖ dijo Lissa. ―Sólo sonrío y digo: Sí, su majestad. ¿Quiere algo, su majestad? ―Entonces dile que no hay trato. Tendrás dieciocho en un par de meses. Real o no, no estás bajo ninguna obligación. No la necesitas para ir a una escuela grande. Nosotros nos

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ocuparemos de eso, tú y yo. Ve a la universidad que quieras. O no vayas para nada a la universidad. Podemos escaparnos a Paris o algo y trabajar en un pequeño café. O vendemos pinturas malas en las calles.‖ Esto hizo que Lissa se riera, y se acurrucara más cerca de Christian. ―Cierto. Puede verte teniendo la suficiente paciencia para servir a la gente. Estarías despedido en tu primer día.

Parece como que el único modo en que nosotros podamos sobrevivir es si voy a la universidad y nos mantengo.‖ ―Hay otras formas de ir a la universidad, ya sabes.‖ ―Si, pero ninguna es buena,‖ dijo ella melancólicamente. ―Al menos, no así de fácil. Esta es la única manera. Sólo deseo poder tener todo esto y hacerle frente a ella un poco. Rose lo haría.‖ ―Rose hubiera conseguido que la detuvieran por traición la primera vez que Tatiana le hubiera mandado hacer algo.‖ Lissa sonrió tristemente. ―Sí. Ella lo habría hecho.‖ La sonrisa se tornó en un suspiro. ―La hecho muchísimo de menos‖ Christian la besó otra vez. ―Lo sé.‖ Esta era una conversación familiar entre ellos, una que nunca envejecía porque los sentimientos de Lissa para mí nunca se marchitaban. ―Ella esta bien, lo sabes. Donde sea que este, ella esta bien.‖ Lissa miró fijamente a la oscuridad del ático. La única luz provenía de una vidriera de colores que hacía que el lugar entero pareciera un país de las hadas. El lugar había sido recientemente limpiado a fondo – por mí y por Dimitri, de hecho. Esto sólo había sido un par de meses atrás, pero ahora, polvo y cajas se acumulaban una vez más. El sacerdote de aquí era un tipo agradable pero tenía la manía de guardar toda clase de cosas. Lissa no notó nada de esto, creo. Sus pensamientos estaban demasiado centrados en mí. ―Eso espero. Desearía tener alguna idea – cualquier idea – de donde esta ella. Sigo pensando que si algo le pasará, si ella-‖ Lissa no pudo terminar su pensamiento. ―Bueno, sigo pensando que de algún modo lo sabría. Que yo lo sentiría. Quiero decir, sé que el vínculo es unidireccional… eso nunca ha cambiado. Pero tendría que saber si algo le pasara, ¿verdad?‖ ―No lo sé,‖ dijo Christian. ―Quizá. O Quizá no.‖ Cualquier otro chico habría dicho algo demasiado dulce y reconfortante, convenciéndola de que sí, con un sí, por supuesto que lo sabrías. Pero esto formaba parte de la naturaleza de Christian de ser brutalmente honesto.

A Lissa le gustaba eso de él. Así que a mi también. No siempre le hacia ser un amigo agradable, pero al menos sabías que él no te estaba toreando.

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Ella suspiró de nuevo. ―Adrian dice que esta bien. Visita sus sueños. Yo daría lo que fuera por poder hacer eso. Mi curación va a mejor, y tengo la cosa del aura tumbada. Pero nada de sueños aún.‖ El saber que Lissa me echaba de menos dolía casi más que si me hubiera dado completamente por perdida. Nunca había querido hacerle daño. Incluso cuando me había molestado con ella por sentir como que ella estaba controlando mi vida, nunca la había odiado. La quería como a una hermana y no podía soportar el pensamiento de ella sufriendo ahora por mí. ¿Cómo se habían podido fastidiar tanto las cosas entre nosotras?

Ella y Christian siguieron sentados allí en el reconfortante silencio, sacando fuerzas y amor el uno y del otro. Ellos tenían lo que Dimitri y yo habíamos tenido, un sentido de tal unidad y familiaridad que a menudo no hacían falta las palabras. Él pasó sus dedos por su pelo, y aunque no podía verlo muy bien a través de sus ojos, podía imaginarme el camino que el pálido pelo reluciría en la luz del arco iris de las vidrieras de colores. Él metió algunos largos mechones de su pelo detrás de su oreja y después inclinó su cabeza atrás, trayendo sus labios hacia los suyos. El beso empezó suave y dulce y luego despacio se intensificó, el calor extendiéndose de su boca a la suya.

Uh-oh, pensé. Puede que fuera ya hora de salir después de todo. Pero ella lo terminó antes de que pudiera hacerlo. ―Es la hora,‖ dijo ella con pesar. ―Tenemos que irnos.‖ La mirada en los ojos azul cristalino de Christian dijo otra cosa. ―Puede que este sea el momento perfecto para que tú le hagas frente a la reina. Deberías quedarte aquí – sería una buena manera de fortalecer tu carácter.‖ Lissa le dio un codazo con suavidad y después le plantó un beso en su frente antes de levantarse. ―Esto no es porque tu quieres que me quede, así que no intentes ni jugar conmigo.‖ Dejaron la capilla, y Christian masculló algo sobre querer hacer más que jugar lo que hizo ganarse otro codazo. Se dirigieron hacia el edificio de administración, que estaba en el corazón del campus de la escuela superior. Aparte de los primeros rubores de primavera, todo se veía igual que estaba cuando me marché – al menos en el exterior. Los edificios de piedra seguían grandiosos e imponentes. Los altos y viejos árboles continuaban su guardia. Pero , dentro de los corazones del personal y de los estudiantes, las cosas habían cambiado. Todo el mundo tenia cicatrices del ataque. Muchos de los nuestros habían sido asesinados, y mientras las clases se alzaban y volvían a funcionar, aún todos se apenaban.

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Lissa y Christian llegaron a su destino: el edificio de administración. Ella no sabía la razón de su convocatoria, sólo que Tatiana quería que conociera a algún tipo real que acababa de llegar a la Academia. Considerando la cantidad de personas que Tatiana la estaba forzando a conocer últimamente, Lissa no pensó demasiado en ello. Ella y Christian pasaron a la oficina principal, donde encontraron a la Directora Kirova sentada y hablando con un viejo Moroi y una chica de nuestra edad. ―Ah, señorita Dragomir. Aquí esta.‖ Me había metido en un montón de problemas con Kirova mientras había sido una estudiante, pero viéndola ahora me hacia sentir nostalgia. Obtener suspensos por comenzar una pelea en clase parecía muchísimo mejor que ir vagando por Siberia en busca de Dimitri. Kirova tenía la misma apariencia de pájaro que había tenido siempre, las mismas gafas equilibradas al final de su nariz. El hombre y la chica se levantaron, y Kirova los señaló. ―Estos son Eugene Lazar y su hija Avery.‖ Kirova se volvió hacia Lissa. ―Estos son Vasilisa Dragomir y Christian Ozera.‖ Un momento de evaluación vino después. Lazar era un nombre real, pero eso no era sorprendente desde que Tatiana había iniciado este encuentro. El Sr. Lazar le dio a Lissa una sonrisa triunfante cuando estrechó su mano. Él parecía un poco sorprendido de encontrarse con Christian, pero la sonrisa permaneció. Por supuesto, este tipo de reacción hacia Christian no era nada inusual.

Las dos maneras de convertirse en Strigoi eran por elección o por la fuerza. Un Strigoi podía convertir a otra persona – humano, Moroi o dhampir – por el hecho de beber su sangre y después alimentándose de la sangre del Strigoi que volvía a ellos. Esto fue lo que le pasó a Dimitri. La otra manera de convertirse en Strigoi era únicamente para los Moroi – y esta se hacía por elección. El Moroi que intencionadamente escogía matar a una persona al beber su sangre también se convertía en Strigoi. Normalmente, los Moroi solo bebían cantidades pequeñas, no mortales, de los humanos dispuestos. Pero ¿Tomando tanto que esto destruía la fuerza vital de otro? Bien, esto convertía al Moroi al lado oscuro, llevándose su magia elemental y transformándolos en retorcidos no muertos.

Esto fue exactamente lo que habían hecho los padres de Christian. Ellos habían matado por voluntad propia y se habían convertido en Strigoi para conseguir la vida eterna.

Christian nunca había mostrado ningún deseo de convertirse en Strigoi, pero todos actuaban como si lo estuviera a punto de hacer. (Hay que reconocer que su actitud mordaz no siempre ayudaba.) Muchos de sus familiares cercanos también – a pesar de ser de la realeza - le habían estado evitando injustamente. Él y yo nos habíamos unido para dar unas cuantas patadas a los culos de los Strigoi durante el ataque, pensé. Lo que pasó

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persuadió y mejoró su reputación.

Kirova no era de esas que perdían el tiempo con formalidades, así que fue directa a la cuestión. ―El Sr. Lazar será el nuevo director aquí.‖ Lisa aún se mantuvo sonriéndole a él educadamente, pero su cabeza inmediatamente giró hacia Kirova. ―¿Qué?‖ ―Voy a ceder mi puesto,‖ explicó Kirova, con voz plana y bastante impasible para rivalizar con cualquier guardián. ―Aunque todavía seguiré sirviendo a la escuela como profesora.‖ ―¿Usted nos va a dar clase?‖ Preguntó Christian incrédulo.

Ella le dirigió una mirada lacónica. ―Si, Sr. Ozera. Es lo que originariamente vine a hacer.

Estoy segura de que si me esfuerzo lo suficiente, podré recordar como se hacia.‖ ―¿Pero por qué?‖ preguntó Lissa. ―Usted hace un gran trabajo.‖ Eso era más o menos cierto. A pesar de mis disputas con Kirova – normalmente sobre mí rompiendo las reglas – yo aún le tenía un sano respeto. Lissa también lo hacia. ―Es algo que había pensado hacer desde hace algún tiempo,‖ explicó Kirova. ―Ahora parece tan buen momento como cualquier otro, y el Sr. Lazar es un administrador muy capaz.‖ Lissa era bastante buena leyendo a la gente. Creo que esto formaba parte de los efectos secundarios del espíritu, junto con cómo el espíritu les hacia a sus usuarios muy, muy carismáticos. Lissa pensaba que Kirova estaba mintiendo, y así yo también lo pensé. Si hubiera podido leer la mente de Christian, mi conjetura hubiera sido que él sentía lo mismo. El ataque a la Academia había hecho que mucha gente entrara en pánico, en particular a la realeza, aún cuando el problema que había conducido al ataque hacia mucho que había sido arreglado. Adivinaba que la mano de Tatiana había trabajado en ello aquí, forzando a Kirova a ceder su puesto y haciendo que alguien de la realeza tomara su puesto, de esta manera haciendo que las otras familias reales se sintieran mejor.

Lissa no dejo mostrar sus pensamientos, y se volvió hacia el Sr. Lazar. ―Bien, encantada de conocerle. Estoy segura que hará un buen trabajo. Si hay algo que pueda hacer por usted, hágamelo saber.‖ Ella estaba interpretando el papel de princesa a la perfección. El ser educada y dulce era uno de sus muchos talentos.

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―De hecho,‖ dijo el Sr. Lazar, ―lo hay.‖ El tenía una voz profunda y retumbante, de las que llenan una habitación. Él señaló hacia su hija. ―Me preguntaba si usted podría enseñarle a Avery los alrededores y ayudarla a encontrar su lugar aquí. Ella se graduó el año pasado pero me ayudará en mis deberes. Pese a todo, estoy seguro de que se lo pasará mejor malgastando el tiempo con alguien de su misma edad.‖ Avery se rió, y por primera vez, Lissa le prestó verdadera atención. Avery era hermosa.

Impresionante. Lissa también era Hermosa, entre aquel magnífico pelo y los ojos verde jade que caracterizaban a su familia. Yo pensé que Lissa era cien veces más bonita que Avery, pero al lado de la más grande, Lissa se sintió como menos agraciada. Avery era alta y esbelta como la mayoría de los Moroi pero tenía unas pocas curvas sexys añadidas.

Ese tipo de pecho, como el mío, era codiciado entre los Moroi, y su largo pelo castaño y sus ojos azul grisáceo completaban el paquete. ―Prometo no ser demasiado incordio,‖ dijo Avery. ―Y si tú quieres, te daré algunos consejos privilegiados de la vida en la Corte. He oído que vas a mudarte allí.‖ Instantáneamente, las defensas de Lissa se alzaron. Ella se dio cuenta de lo que estaba pasando. No sólo había expulsado Tatiana a Kirova, había enviado a alguien para que vigilara a Lissa. Una hermosa y perfecta compañera que podría espiar a Lissa y podría tratar de entrenarla bajo los principios de Tatiana. Las palabras de Lissa fueron perfectamente educadas cuando habló, pero había un filo helado en su voz. ―Eso será estupendo,‖ dijo ella. ―Estoy bastante ocupada últimamente, pero podemos intentar encontrar un momento.‖ Ni el padre de Avery ni Kirova parecieron notar el trasfondo de sus palabras, pero algo brilló en los ojos de Avery que le dijo a Lissa que había captado el mensaje. ―Gracias,‖ dijo Avery. A no ser que estuviera equivocada, había algún daño legítimo en su cara. ―Estoy segura de que algo se nos ocurrirá.‖ ―Bien, bien‖ dijo el Sr. Lazar, totalmente ajeno al drama de la chica. ―¿Tal vez puedas mostrar a Avery la casa de invitados? Ella se aloja en el ala este.‖ ―Claro,‖ dijo Lissa, deseando poder hacer cualquier cosa menos eso.

Ella, Christian y Avery empezaron a marcharse, pero justo entonces, dos chicos entraron en la sala. Una era un Moroi, un poco más pequeño que nosotras, y el otro era un dhampir en sus veinte – un guardia, a judgar por sus serios y duros rasgos. ―Ah, hay estás‖ dijo el Sr. Lazar, haciéndole señas a ellos. Posó su mano en el hombro del

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chico. ―Este es mi sobrino Reed. Él es un menor y tomará clases aquí. Esta muy emocionado por eso.‖ De hecho, Reed no se veía para nada emocionado. Él era con diferencia el chico más hosco que alguna vez hubiera visto. Si alguna vez tuviera que interpretar el papel de un adolescente disgustado, podría haber aprendido todo lo que habría que saber de Reed Lazar. Él tenía el mismo aspecto y los mismos rasgos que Avery, pero estos se estropeaban por una mueca que parecía permanentemente pegada a su cara. El Sr. Lazar presentó a Reed a los demás. La única respuesta de Reed fue un gutural ―Eh.‖ ―Y este es Simon, el guardián de Avery,‖ siguió el Sr. Lazar. ―Desde luego, mientras este en el campus, no necesitará estar con ella todo el tiempo. Ya sabes como va. De todos modos, estoy seguro que lo verás por aquí.‖ Espero que no. No parecía tan completamente desagradable como Reed, pero tenía una cierta naturaleza severa que parecía extrema incluso entre guardianes. De repente, me compadecí de Avery.

Si esta era su única compañía, yo querría desesperadamente hacerme amigo de alguien como Lissa. Lissa, sin embargo, dejo claro que ella no formaría parte de los esquemas de Tatiana. Con poca conversación, ella y Christian escoltaron a Avery a la casa de invitados y enseguida se marcharon. Normalmente, Lissa se hubiera quedado para ayudar a Avery a asentarse y se hubiera ofrecido para comer con ella más tarde. No esta vez. No con segundas intenciones en marcha.

Regresé a mi propio cuerpo, de vuelta en el hotel. Sabía que no debía preocuparme por la vida de la Academia nunca más y que debería incluso sentirme mal por Avery. Todavía tendida allí y mirando fijamente en la oscuridad, yo no podía evitar sacarme alguna engreída - y sí, muy egoísta- satisfacción de este encuentro: Lissa no conseguiría un nuevo mejor amigo en un futuro cercano.

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Capítulo 4 Traducido por Angel Alder En cualquier otro momento de mi vida, habría amado explorar Moscú. Sydney había planeado nuestro viaje para que cuando nuestro tren llegara ahí, tendríamos unas pocas horas antes de que nosotros tuviéramos que coger el siguiente a Siberia. Esto nos daba un poco de tiempo para deambular por ahí y cenar, aunque ella quería asegurarse de que estuviéramos a salvo dentro de la estación antes de que oscureciera demasiado fuera. A pesar de mis agresivas reclamaciones, o mis marcas molnija, ella no quería correr ningún riesgo.

No había diferencia para mí en como pasáramos nuestro periodo de inactividad. Siempre y cuando me estuviera acercando a Dimitri, eso era todo lo que importaba. Así que Sydney y yo caminamos sin rumbo fijo, mirando a nuestro alrededor y diciendo muy poco. Nunca había estado en Moscú. Era una ciudad hermosa, prospera y llena de personas y comercios. Podrías haber pasado días ahí simplemente de compras y probando los restaurantes. Lugares que había escuchado durante toda mi vida –El Kremlin, La Plaza roja, El Teatro Bolshoi- estaban todos a mi alcance. A pesar de lo genial que todo era, yo en realidad intenté apagar las vistas de la cuidad y sonidos después de un tiempo porque me recordaba a… bueno, Dimitri. Él solía hablarme acerca de Rusia todo el tiempo y había jurado firmemente que yo amaría este lugar. ―Para ti, seria como un cuento de hadas‖ él me había dicho una vez. Fue durante una práctica antes de clases a finales del pasado otoño, justo antes de la primera nevada. El aire estaba neblinoso, todo estaba cubierto de rocío. ―Lo siento, camarada‖ había respondido, estirándome hacia atrás para atar mi pelo en una cola de caballo. Dimitri siempre había amado mi pelo suelto, ¿pero en práctica de combate? Pelo largo era un total riesgo. ―Borg y anticuada música no son parte de algún final feliz que alguna vez imaginaré‖ Él me había dado una de sus raras, sonrisas fáciles entonces, la clase que apenas ligeramente arrugaba las esquinas de sus ojos. ―Borscht, no borg. Y he visto tu apetito. Si estás lo suficientemente hambrienta, tú te lo comerías‖ ―¿Entonces estar muerta de hambre en necesario para que este cuento de hadas funcione?‖ No había nada que no amara más que burlarme de Dimitri. Bueno, aparte de

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tal vez besarlo. ―Estoy hablando del país. Los edificios. Ir a una de las grandes ciudades –no es como nada que alguna ves ayas visto. Todos en los Estados Unidos tienden a construir lo mismo –siempre en grandes, gruesos bloques. Ellos hacen lo que es rápido y fácil. Pero un Rusia, hay edificios que son como piezas de arte. Ellos son arte –incluso muchos de los ordinarios, edificios de todos los días. ¿Y lugares como Winter Palace y la Iglesia Troitsky en San Petersburgo? Esos te dejaran sin aliento‖ Su rostro había sido un resplandor con las memorias de lugares que había visto, esa alegría hacia a sus ya atractivas facciones más divinas aun. Creo que él habría podido nombrar monumentos todo el día. Mí corazón se quemo dentro de mí, solo por mirarlo a él. Y luego, justo como yo siempre hacia cuando me preocupaba que tal vez me volviera ñoña o sentimental, hice una broma para mover lejos la atención y esconder mis emociones. Lo hizo cambiar de regreso a modo de negocios, y nos pusimos a trabajar.

Ahora, caminando por las calles de la ciudad con Sydney, desee poder retirar la broma y escuchar a Dimitri hablar más acerca de su tierra natal. Habría dado lo que fuera por tener a Dimitri conmigo aquí, de la forma en que solía ser. Él tenía razón acerca de los edificios.

Vale, muchos eran copias de bloques de igual forma que los que encuentras en los Estados Unidos, o en cualquier otro lado en el mundo, pero algunos eran exquisitos – pintados con colores brillantes, adornados con sus extrañas y sin embargo hermosas cúpulas en forma de cebolla. A veces, realmente parecían algo de otro mundo. Y todo el tiempo, seguía pensando que debería estar Dimitri aquí a mi lado, señalando cosas y explicándomelas a mí. Deberíamos haber tenido una romántica escapada. Dimitri y yo podíamos haber comido en exóticos restaurantes y luego ir a bailar por la noche. Podría haber usado uno de los vestidos de diseño que tuve que dejar atrás en el hotel de San Petersburgo. Así era como se suponía que debería ser. No se suponía que debía ser yo junto con un humano ceñudo. ―¿Irreal, he? Como algo de una historia‖ La voz de Sydney me sobresalto, y me di cuenta que habíamos llegado a un alto en frente a nuestra estación de trenes. Había muchos de ellos en Moscú. Su eco de mi conversación con Dimitri envió escalofríos por mí espina dorsal –en gran mayoría porque ella tenía razón. La estación no tenía los domos de cebolla, pero aun así lucía como algo sacado de un libro de cuentos, como un cruce entre el castillo de Cenicienta y una casa de pan de jengibre. Tenía un gran techo arqueado y torres en cada uno de los extremos. Sus paredes blancas eran intercaladas con parches de ladrillos marrones y mosaicos verdes, casi haciéndolo lucir a rayas. En Estados Unidos, algunos lo habrían llamado chillón. Para mí, era hermoso.

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Sentí lágrimas comenzando a surgir de mis ojos mientras me preguntaba que habría dicho Dimitri acerca de este edificio. Él probablemente lo habría amado como él ama todo lo demás aquí. Dándome cuenta que Sydney estaba esperando una respuesta, me tragué mí dolor e interpreté a una adolescente frívola. ―Tal vez algo de una historia acerca de estaciones de trenes‖ Ella arqueó una ceja, sorprendida ante mi indiferencia, pero ella no lo cuestionó. ¿Quién puede decir? Tal vez si mantengo el sarcasmo, ella eventualmente se molestaría y me botaría. De alguna manera, dudaba que fuera tan afortunada. Yo estaba bastante segura que su miedo a sus superiores opacaban cualquier otro sentimiento que ella pudiera tener respecto a mí.

Tuvimos alojamientos de primera clase, que resultaron ser mucho más pequeños de lo que esperaba. Había una combinación de cama /banco para sentarse en cada lado, una ventana, y un televisor alto en la pared. Supuse que eso podría ayudar a pasar el tiempo, pero a menudo tengo problemas siguiendo la televisión Rusa –no solo por el lenguaje pero también porque algunos de los programas eran francamente extraños. Sin embargo, Sydney y yo teníamos cada una nuestro propio espacio, incluso si la habitación era más acogedora de lo que nos gustaría.

Los colores me recordaron mucho a los mismos patrones de fantasía que había visto a lo largo de la ciudad. Incluso el pasillo afuera de nuestra cabina estaba brillantemente colorido, con alfombras lujosa con diseños rojo y amarillo, y una verde azulado y amarilla alfombrilla bajando por el medio. Dentro de nuestra habitación, los bancos estaban cubiertos de cojines con un intenso terciopelo naranja, echa de tela gruesa y pesada en relieve con un patrón de seda. Entre todo eso y la mesa de ornamento en el medio de la cabina, era como viajar en un mini palacio.

Estaba oscuro afuera para cuando el tren dejo la estación. Por lo que sea la razón, el Trans-Siberian siempre dejaba Moscú de noche. No era tan tarde todavía, pero Sydney dijo que quería dormir, y yo no quería hacerla más irritante de lo que ella ya era. Así que apagamos todas las luces, excepto por una pequeña lámpara de lectura junto a mi cama.

Había comprado una revista en la estación de trenes, y aunque no pudiera entender el lenguaje, las imágenes de maquillaje y ropa transcienden todas las barreras culturales.

Pase a través de las páginas tan silenciosamente como podía, admirando tops de verano y vestidos y preguntándome cuando –si alguna ves- seria capas de empezar a preocuparme acerca de esa clase de cosas de nuevo.

No estaba cansada cuando me recosté, pero el sueño me tomo sin embargo. Estaba soñando con esquí acuático cuando repentinamente, las olas y el sol alrededor mío se disolvieron hacia una habitación forrada con estantes y estantes de libros. Mesas con computadoras de última tecnología surcaban la habitación, y había una calma que

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impregnaba el lugar. Estaba en la biblioteca de de la Academia St. Vladimir.

Gruñí. ―Oh, vamos. No hoy‖ ―¿Por qué no hoy? ¿Por qué no todos los días?‖ Me gire y me encontré a mi misma mirando dentro del apuesto rostro de Adrián Ivashkov.

Adrián era un Moroi, era el sobrino nieto de la reina, y alguien a quien había dejado atrás en mi vieja vida cuando yo tome esta misión suicida. Él tiene unos hermosos ojos verde esmeralda que hacen a la mayoría de las chicas derretirse, particularmente ya que ellos estaban en pareja con un elegantemente alborotado pelo castaño. Él también estaba medio enamorado de mí y la razón que tuviera tanto dinero en este viaje. Lo había engatusado para salir de esa. ―Cierto‖ admití. ―Supongo que debería estar agradecida que solo aparezcas una ves a la semana‖ Él sonrió y se sentó hacia atrás en una de las sillas de tabillas de madera. Él era alto, como muchos Moroi, con una delgada estructura musculosa. Los chicos Moroi nunca se ponen muy corpulentos. ―Ausencia hace que el corazón crezca más encariñado, Rose. No quiero que me des por sentado. ―No estamos en peligro de eso; no te preocupes‖ ―¿No supongo que vas a decirme donde estas?‖ ―No‖ Aparte de Lissa, Adrián era el único otro usante de espíritu vivo, y entre sus talentos estaba la habilidad de aparecerse en mis sueños –a menudo sin invitación- y hablar con migo. Lo tomo como una bendición que sus poderes nunca realmente le dejen saber donde estaba. ―Me matas, Rose‖ dijo melodramáticamente. ―Todos los días son agonía sin ti. Vació. Solo.

Suspiro por ti, preguntándome por lo menos estas todavía viva‖ Él hablo en una exagerada, ridícula cierta manera que era característica de él. Adrián raramente tomaba las cosas seriamente y siempre tenia un corte frívolo. El espíritu también tiene una tendencia a hacer las personas inestables, y mientras él lo luchara, él no era afectado. Debajo de ese melodrama, sin embargo, sentí una semilla de verdad. No importa que superficial apariencia él despidiera, él realmente se preocupaba por mí.

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Crucé mis brazos. ―Bueno, Estoy todavía viva, claramente. Así que creo que me dejaras regresar a dormir‖ ―¿Cuántas veces te lo he dicho? Estás dormida‖ ―Y sin embargo inexplicablemente me siento exhausta hablando con tigo‖ Esto lo hizo reír. ―Oh, yo si te extraño.‖ La sonrisa se apagó. ―Ella también te extraña‖ Me puse tiesa. Ella. Él ni siquiera necesito decir su nombre. No había duda de quien él estaba hablando.

Lissa.

Incluso decir su nombre en mí mente me causo dolor, particularmente luego de verla anoche. Elegir entre Lissa y Dimitri ha sido la decisión más difícil de mi vida, y el paso del tiempo no la a echo más fácil. Tal vez lo había escogido a él, pero estar alejada de ella era como tener un brazo cortado, particularmente porque el vínculo se aseguraba que nosotras estuviéramos verdaderamente separadas.

Adrián me dio una astuta mirada, como si él pudiera adivinar mis pensamientos. ―¿La ves?‖ ―No‖ dije, rehusándome a reconocer que yo la había visto anoche. Dejarlo pensar que estaba libre de todo eso. ―Esa no es mí vida más‖ ―Cierto. Tú vida es todo acerca de misiones peligrosas de vigilancia‖ ―Tu no entenderías nada que no sea beber, fumar, o ser mujeriego‖ Él sacudió su cabeza. ―Tú eres la única que quiero, Rose‖ Desafortunadamente, le creí. Seria más fácil para nosotros dos si él pudiera encontrar a alguien más. ―Bueno, tú puedes seguir sintiéndote de esa manera, pero vas a tener que seguir esperando‖ ―¿Mucho más tiempo?‖ Él me preguntaba esto todo el tiempo, a cada momento, yo enfatizaba cuanto tiempo seria y como él estaba perdiendo el tiempo. Pensando en el posible ejemplo de Sydney, dudé esta noche. ―No lo se‖

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Esperanza floreció en el rostro de Adrián. ―Eso es la cosa más optimista que me has dicho hasta ahora‖ ―No leas demasiado dentro de eso. ‗No lo se‘ podría ser un día o un año. O nunca‖ Su picara sonrisa regreso, e incluso yo debo admitir que era lindo. ―Voy a esperar que sea un día‖ Pensando en Sydney trajo una pregunta a mi mente. ―¿Hey, has escuchado alguna ves de los Alquimistas?‖ ―Seguro‖ él dijo.

Típico. ―Por supuesto que lo has hecho‖ ―¿Por qué? ¿Te encontraste con ellos?‖ ―Algo así‖ ―¿Qué hiciste?‖ ―¿Por qué piensas que hice algo?‖ Él se rió. ―Los Alquimistas solo aparecen cuando hay problemas, y tú llevas problemas a donde sea que vallas. Ten cuidado, sin embargo. Son unos chiflados religiosos‖ ―Eso es un poco extremo‖ dije. El destino de Sydney no parece ser nada malo. ―Solo no dejes que te conviertan‖ él guiño un ojo. ―Me gusta que seas la pecadora que eres‖ Comencé a decirle que Sydney probablemente pensaba que yo estaba más aya de toda salvación, pero él termino el sueño, enviándome de regreso a dormir.

Excepto, en lugar de regresar a mi propio sueño, me desperté. Alrededor mío, el tren zumbaba confortablemente mientras pasábamos rápido por el campo Ruso. Mí lámpara de lectura seguía encendida, es luz muy brillante para mis adormilados ojos. Me estire para apagarla y note que la cama de Sydney estaba vacía. Probablemente en el baño, pensé. A pesar de todo, me sentí intranquila. Ella y su grupo de Alquimistas eran todavía misteriosos, y yo de repente me preocupe de que ella podría tener algún plan siniestro pasando. ¿Ella salió a encontrarse con algún agente encubierto? Decidí encontrarla.

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Reconociéndolo, no tengo idea donde podría estar ella en un tren de este tamaño, pero la lógica nunca realmente me ha desalentado antes. No hay razón para que lo haga ahora.

Afortunadamente, luego de escabullirme en mis zapatos y salir al pasillo contiguo a nuestra cabina, descubrí que no tenía que buscar muy lejos.

El corredor estaba surcado por ventanas, todas cubiertas en esas lujosas cortinas, y Sydney estaba de pie con su espalda hacia mí, mirando afuera, una manta envuelta alrededor de ella. Su cabello estaba enmarañado por dormir y lucia menos dorado en la pobre luz. ―Hey…‖ comencé a titubear. ―¿Estas bien?‖ Ella se giró ligeramente hacia mí. Una mano sostenía la manta; la otra jugaba con la cruz alrededor de su cuello. Recordé el comentario de Adrián acerca de la religión. ―No puedo dormir‖ dijo sin rodeos. ―¿Es… es debido a mí?‖ Su única respuesta fue girarse de nuevo hacia la ventana. ―Mira‖ dije, sintiéndose indefensa. ―Si hay algo que pueda hacer… quiero decir, aparte de regresar y cancelar este viaje…‖ ―Lo manejaré‖ dijo. ―Esto es sólo, bueno, es realmente extraño para mí. Trato con ustedes todo el tiempo, pero realmente no trato con ustedes, ¿sabes?‖ ―Podríamos probablemente conseguirte una habitación para ti sola, si eso pudiera ayudar.

Podemos encontrar a un encargado, y yo tengo el dinero‖ Ella sacudió la cabeza. ―Es solo un par de días, si eso‖ No sabia que más decir. Tener a Sydney junto con migo era un inconveniente en el gran esquema de mis planes, pero no quería que ella sufriera. Viéndola jugar con la cruz, trate de pensar en algo confortante que decirle. Vinculando nuestros puntos de vista de Dios podría haber sido una forma de acercarse, pero de alguna manera, no creo que decirle como tuve batallas diarias con Dios y dudar su existencia últimamente, realmente me ayudaría con toda la reputación de la criatura maligna de la noche. ―De acuerdo‖ dije al final. ―Hazme saber si cambias de opinión‖ Regrese a mi cama y me dormí sorprendentemente rápido, a pesar de preocuparme que

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Sydney estuviera de pie en el pasillo toda la noche. Aún así, cuando me desperté en la mañana, ella estaba enrollada en su cama, profundamente dormida. Aparentemente, su agotamiento había sido tan fuerte que incluso su miedo de mí la había impulsado a descansar. Me levante en silencio y me cambie la remera y los pantalones deportivos con los que fui a la cama. Estaba hambrienta por desayuno y me figure que Sydney podría dormir más si no estuviera por aquí.

El restaurante estaba en el carro siguiente y lucía como algo sacado de una película vieja.

Elegantes manteles burdeos cubrían las mesas, y bronce y madera oscura, junto con trozos de vidrio tintado de brillantes colores, daban a todo el lugar una sensación antigua.

Lucia más como un restaurante que encontraría en las calles de San Petersburgo que en un carro comedor del tren. Ordene algo que me recordaba vagamente a las tostadas francesas, excepto que tenía queso encima. Vino con salchichas, que hasta ahora parecía ser lo mismo en todas partes a las que voy.

Estaba a punto de terminar cuando Sydney entró deambulando. Cuando la conocí la primera noche, asumí que sus pantalones de vestir y blusa eran por el bien del Nightingale. Estaba descubriendo, sin embargo, que ese era su estilo normal. Ella me pareció como una de esas personas que no tiene vaqueros o camisetas. Ella había estado desordenada mientras estaba de pie en el pasillo anoche, pero ahora ella estaba en un aseado pantalón negro y un suéter verde oscuro. Yo estaba en vaqueros y una camisa térmica gris de mangas largas y me sentí algo descuidada a su lado. Su pelo estaba peinado y con estilo pero tenía un sutil aire desordenado que sospechaba que nunca se iba, sin importar que tanto lo intentara. Al menos yo tenía mi lustrosa cola de caballo a mi favor hoy.

Se deslizo al otro lado de mí y ordeno un omelet cuando el mozo llego, de nuevo hablando en ruso. ―¿Cómo sabes eso?‖ pregunte. ―¿Qué ruso?‖ ella se encogió de hombros. ―Tuve que aprenderlo al crecer. Y unos pocos otros idiomas‖ ―Wow‖ había tomado introducciones a un par de idiomas también y me desempeñe miserablemente en todos ellos. No pensaba mucho en ellos en el momento, pero ahora, por causa de este viaje y por causa de Dimitri, realmente desearía haber aprendido ruso.

Supongo que no es tan tarde, y yo he recogido algunas frases en mi tiempo aquí, pero aun así… era una tarea de enormes proporciones. ―Tú tienes que aprender un montón de cosas para tu trabajo‖ reflexioné, considerando lo que debe significar ser parte de un grupo secreto que cruza las líneas internacionales e

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interactúa con todas clases de gobiernos. Algo más cruzó mí mente. ―¿Y que pasa con esa cosa que usaste contra el Strigoi? ¿Eso desintegro el cuerpo?‖ Ella sonrió, Casi. ―Bueno, te dije que los Alquimistas comenzaron como un grupo de personas tratando de hacer pociones, ¿verdad?‖ Eso es un químico que nosotros desarrollamos para deshacernos rápido del cuerpo de los Strigoi‖ ―¿Puedes usarlo para realmente matar a uno?‖ pregunte. Empapar a un Strigoi en algún líquido disolvente seria mucho más fácil que las maneras usuales: decapitarlos, estacarlos, o quemarlos. ―Me temo que no. Sólo funciona en cuerpos‖ ―Lastima‖ dije. Me pregunte si ella tendría otras pociones bajo sus mangas pero supuse que debería racionar mí número de preguntas para Sydney para el día. ―¿Qué vas a hacer cuando lleguemos a Omsh?‖ ―Omsk‖ ella corrigió. ―Tomaremos un auto y conduciremos el resto del camino‖ ―¿Has estado ahí? ¿En este pueblo?

Ella acentuó con la cabeza. ―Una vez‖ ―¿Cómo es?‖ pregunte, sorprendida de escuchar una melancólica nota en mi propia voz.

Aparte de mí búsqueda por encontrar a Dimitri, había una parte de mi que solo quería aferrarse a todo lo que pudiera de él. Quería saberlo todo acerca de él que no sabia antes.

Si la escuela me había dado sus pertenencias, yo habría dormido con ellas cada noche. Su habitación había sido vaciada bastante rápido, sin embargo. Ahora yo solo podía reunir las piezas de él que podía, como si el acaparamiento de estos trozos de información lo mantendrían a él con migo de alguna manera. ―Es como cualquier otro pueblo Dhampir, supongo.‖ ―Yo nunca e estado en uno‖ El mozo deposito en omelet de Sydney, e ella pauso en su tenedor en el aire. ―¿En serio?

Pensé que todos ustedes… bueno, no lo se.‖ Sacudí mi cabeza. ―Yo he estado en la Academia toda mi vida. Más o menos.‖ Mis dos años estando junto con los humanos no era realmente relevante.

Sydney mastico pensativamente. Estaba dispuesta a apostar que ella no terminaría el

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omelet. Por lo que había visto esa primera noche, y mientras esperábamos por trenes ayer, ella apenas parecía comer algo. Es como si ella subsistiera de solo aire. Tal vez era otra cosa de alquimista. Más probablemente era solo cosa de Sydney. ―El pueblo es mitad humano y mitad Dhampir, pero los Dhampir se mezclan. Ellos tienen toda una sociedad subterránea de la que los humanos están completamente ignorante‖ Siempre me había figurado que había toda una subcultura pasando, pero no tengo idea de cómo podría encajar con el resto del pueblo. ―¿Y?‖ pregunte. ―¿Cómo es esa subcultura?‖ Ella bajo de tenedor. ―Digamos que será mejor que te prepares‖

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Capítulo 5 Traducido por Isabella_Cullen88, Angel y Kirtassh

El resto del viaje había transcurrido tranquilamente. Sydney no había perdido en ningún momento esa incomodidad que parecía sentir alrededor mío, pero a veces, mientras yo trataba de entender la televisión rusa, ella se tomaba un tiempo para explicarme que continuaba. Había algunas diferencias culturales entre estos shows y los que había visto desde pequeña , pero tenían cosas en común. De vez en cuando, le salía una sonrisa al encontrar algo gracioso y sentía que había alguien allí mismo que posiblemente podría llegar a ser una amiga. Sabia que no había modo alguno de encontrar un reemplazo para Lissa, pero creo que alguna parte de mi todavía necesita llenar con amistad este hueco que se había abierto en mi cuando la deje atrás.

Sydney durmió la siesta durante todo el día, y empecé a pensar que era una persona con el modelo de sueño extraño. También siguió con su tratamiento extraño de la comida, apenas removía su comida. Siempre me dejaba coger los restos y era un poco más aventurera con la cocina rusa. Yo había tenido que experimentar al principio de llegar aquí y era agradable tener contigo a alguien que, aunque no fuera local, sabía mucho más sobre el país que yo.

Durante el tercer día de nuestro viaje, llegamos a Omsk. Omsk era una ciudad mas grande y mas bonita de lo que yo había espera ver en Siberia. Dimitri siempre me tomaba el pelo acerca de mi imagen de Siberia parecido a la Antártida y lo equivocada que estaba, y ahora podía decir que el tenia razón - al menos en lo que concernía al sur de la región. El tiempo no era muy diferente a lo que habría encontrado en Montana por esta época del año, el aire fresco de primavera de vez en cuando calentado por la luz del sol.

Sydney me había dicho cuando llegáramos, nos conseguiría el transporte de algún Moroi que conocía. Varios Vivian en la ciudad, en armonía con la gran población. A medida que el día pasaba descubrimos un problema. Ningún Moroi nos llevaría al pueblo. Al parecer , la carretera era peligrosa. Los Strigoi a menudo andaba cerca de noche esperando coger a Moroi y dhampirs viajeros. Cuando más explicaba Sydney mas preocupada empecé a estar por mi plan. Al parecer , no había muchos Strigoi en el pueblo de Dimitri. Según ella, ellos estaban al acecho en la periferia del pueblo, pero pocos vivían ahí permanentemente. Si fuera el caso , mis probabilidades de encontrar a Dimitri habían caído. La disminución se hizo aun más pronunciada cuando Sydney siguió contando la situación.

"Muchos Strigoi viajan por el país en busca de victimas y el pueblo solo es un área de paso

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para ellos." explico ella " La carretera es algo remota, entonces algunos Strigoi se quedan un ratito y tratan de conseguir una presa fácil. Entonces ellos siguen adelante."

"En EEUU, los Strigoi se ocultan a menudo en ciudades grandes," dije inquietamente.

"También lo hacen aquí. Es mas fácil para ellos tomar victimas sin ser descubiertos."

Esto definitivamente le daba un tirón a mis proyectos. Si Dimitri no residía en este pueblo, iba a tener problemas serios. Sabia que a los Strigoi les gustaban las ciudades grandes, pero por algún motivo, me había convencido de que Dimitri volvería al lugar donde había crecido.

Pero si Dimitri no estaba allí....bien, de repente, la enormidad de Siberia me golpeo. Yo había aprendido que Omsk no era la ciudad más grande de la región, y encontrar a un Strigoi aquí podría ser difícil. Buscarle a el en un sin numero de ciudades que podrían ser mas grandes? Las cosas podrían ponerse muy, muy feas si mi presentimiento era cierto.

Desde que me dispuse a encontrar a Dimitri, de vez en cuando había tenido momentos de debilidad en los cuales medio esperaba que nunca lo encontrara. La idea de él como un Strigoi todavía me atormentaba. También me visitaban otras imágenes... las imágenes como había sido él y los recuerdos del tiempo que habíamos pasado juntos.

Creo que mi recuerdo mas preciado era de justo antes de que el fuera convertido. Fue una de esas veces que había aspirado hacia mi mucha oscuridad inducida por el espíritu de Lissa. Había estado fuera de control, incapaz de conseguir mantenerme firme. Tuve miedo de convertirme en un monstruo, con miedo de que yo me matara a mi misma al igual que lo hizo la otra guardiana shadow-kissed.

Dimitri me había devuelto a mi misma, prestándome su abrazo. Entonces comprendí como de fuerte era nuestra conexión, como perfectamente nos entendíamos el uno al otro. Yo siempre había sido escéptica acerca de la idea de los compañeros del alma antes, pero en aquel momento, sabia que era verdad. Y con esta conexión emocional había venida una física. Dimitri y yo finalmente cedimos a la atracción. Habíamos jurado que nunca... bien, nuestros sentimientos eran demasiado fuertes. Estar lejos el uno del otro había resultado imposible. Tuvimos sexo y esta fue mi primera vez. A veces, siento ciertamente que también fue mi única vez.

El acto en si mismo había sido asombroso y había sido incapaz de separar la alegría física de la emocional. Después nos mantuvimos juntos en aquella pequeña cabaña tanto tiempo como nos atrevimos, y eso fue asombroso. Este había sido uno de los pocos momentos en los que yo había sentido que el era realmente mío.

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"Recuerdas el encantamiento de lujuria de Víctor?" le había preguntado, acurrucándome mas cerca de el.

Dimitri me miro como si estuviera loca, "Desde luego."

Victor Dashkov era un Moroi de la realeza , uno que había sido amigo de Lissa y su familia. Poco sabían que durante años estudiaba el espíritu en secreto y había identificado a Lissa como usuaria de espíritu antes de que ella lo supiera. La torturo con todo tipo de juegos mentales que realmente le hicieron pensar que se estaba volviendo chiflada. Sus planes había culminado en un secuestro y torturándola hasta que ella lo curara de la enfermedad que lo mataba.

Ahora Victor estaba en prisión vitalicia, tanto por lo que le había hecho a Lissa , como por sus proyectos para rebelarse contra el gobierno Moroi. El había sido de los pocos que sabían de mi relación con Dimitri, algo que me había preocupado, para al final nada. El había fomentado nuestra relación creando un encantamiento de lujuria - un collar hecho de la tierra y la compulsión. El encantamiento lleno de magia peligrosa había hecho que Dimitri y yo diéramos rienda suelta a nuestros instintos más básicos. Paramos en el ultimo momento, y hasta nuestra noche en la cabaña yo había creído que nuestro encuentro inducido por el encantamiento era lo mas lejos que llegaríamos físicamente.

"No comprendía que eso podía mejorar," le dije a Dimitri después de que hubiéramos dormido juntos. Sentí un poco de vergüenza al conversar acerca de ello. "Pensé en ello todo el tiempo... lo que paso entre nosotros."

El se dio la vuelta hacia mí, tapándonos. La cabaña era fría , pero su cama tenía unas mantas calientes. Supongo que podríamos habernos puesto la ropa , pero era la última cosa que quería hacer. Estando piel contra piel se sentía demasiado bien.

"Yo también lo hice."

"Lo hiciste?" Pregunté sorprendida. "Pensé... no se. Pensé que tú eras demasiado disciplinado para esto. Pensé que tratarías de olvidarlo."

Dimitri se río y beso mi cuello. "Rose, como podría olvidar el estar desnudo con alguien tan hermosa como tu? Estuve despierto muchas noches , recordando cada detalle. Me dije a mi mismo una y otra vez que esto estaba mal, pero eres imposible de olvidar." Sus labios se movieron hacia mi clavícula y su mano acaricio mi cadera. "Estas grabada en mi mente para siempre. No hay nada en este mundo que pueda cambiar eso."

Y estos eran los recuerdos que me hacían más duro el comprender esta búsqueda y el hecho de matarlo , incluso si el era un Strigoi. Pero.... al mismo tiempo, era exactamente

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debido a estos recuerdos , que tenia que destruirle. Tenia que recordarlo como el hombre al que había amado y me había abrazado en la cama. Tenia que recordar que ese hombre, no querría ser un monstruo.

No estaba muy excitada cuando Sydney me enseño el coche que había comprado, especialmente con el dinero que yo le había dado para ello.

"Vamos a ir en esto?" Exclame. "Puede esto llevarnos lejos?" el viaje al parecer duraba siete horas.

Me miro de forma sobresaltada. "Vas en serio? Sabes lo que es esto? Esto es un Citroen 1972. Estas cosas son asombrosas. Tienes idea de lo difícil que es conseguir uno de estos en la ciudad en los años de la Unión soviética? No puedo creer que el tipo lo vendiera. Es un negado."

Yo sabía poco acerca de la Unión Soviética, y aun menos sobre coches clásicos, pero Sydney acaricio el capo rojo brillando como si estuviera enamorada. Quien lo habría adivinado? Era una freaky de los coches. Tal vez solo era algo valioso y ello lo apreciaba.

Yo era más fácil , nueva - coches deportivos. Para ser justo este coche no tenia ninguna abolladura o algo así y aparte de verse anticuado, parecía limpio y bien preparado.

"Correrá esto?" Pregunte.

Si es posible, su expresión se volvió más incrédula aun. "Desde luego!"

Y lo hizo. El motor salto a la vida con un zumbido estable, y de la forma en que acelero, empecé a entender su fascinación. Ella quiso conducir, y estuve a punto de argumentar que lo había comprado con mi dinero. Pero viendo la adoración grabada en su cara, finalmente decidí no ponerme entre ella y el coche.

Estaba contenta de que nos marcháramos enseguida. Era ya última hora de la tarde. Si el camino era tan peligroso como decían, no seria bueno estar por ahí mientras estuviera oscuro. Sydney estuvo de acuerdo, pero dijo que podríamos hacer la mayor parte del viaje antes de la puesta de sol y luego quedar a pasar la noche en un lugar que conocía.

Llegaríamos al final del destino por la mañana.

Cuando mas lejos conducíamos de Omsk, mas remoto se hacia el terreno. Mientras lo estudiaba, empecé a entender el amor de Dimitri por esta tierra. Había llanuras verdes y había algo extrañamente hermoso en la imagen de este páramo intacto. Me acorde de Montana.

Yo no podía menos que intentar una medio conversación con Sydney en el coche. "Sabes

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mucho de coches?" pregunte.

"Algo." dijo ella. "Mi padre es el Alquimista en nuestra familia, pero mi mama es mecánico."

"De verdad?" pregunte sorprendida. "Esto es... inusual". Desde luego , yo no era la mas indicada para hablar de de roles sexuales. Considerando mi vida dedicada a la lucha y la matanza, no podía reclamar que yo tuviera un trabajo tradicionalmente femenino tampoco.

"Ella es realmente buena y me enseño mucho. No me habría importado hacer de esto mi profesión. Tampoco me habría importado ir a la universidad." había una nota de amargura en su voz. "Supongo que hay muchas otras cosas que lamento no poder hacer."

"Porque no puedes?"

"Tuve que ser el siguiente alquimista de la familia. Mi hermana... bien , ella es mas mayor y por lo general es el mayor que tiene que hacer el trabajo. Pero ella no.. No tiene valor."

"Eso es horrible."

"Si , tal vez. Pero ella simplemente no podía manejar esta clase de cosas. Cuando se trata de organizar su colección de lápiz de labios, ella es imparable. Pero dirigir la clase de cosas que hacemos? No, ella no seria capaz de hacerlo . Papa dijo que yo era la única capaz de hacerlo."

"Al menos , esto es un elogio."

"Supongo."

Sydney se veía tan triste ahora que me sentí mal por sacarlo. "Si pudieras ir a la universidad , que estudiarías?"

"Arquitectura greco-romana."

Entonces decidí que eso era algo bueno, "De verdad?"

"Sabes algo acerca de esto?"

"Um, no."

"Es asombroso." la expresión triste fue sustituida por una de maravilla - se veía casi tan

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enamorada como cuando había dicho lo del coche. Entendí entonces porque le había gustado tanto la estación de tren. "El ingenio que tenían para hacer.. Bien, es solo algo irreal. Si los Alquimistas no me mandan de regreso a U.S. después de esto, tengo la esperanza de que me envíen a Grecia o Italia."

"Seria genial".

"Si." su sonrisa se diluyo. "Pero no hay ninguna garantía de conseguir lo que uno quiere en este trabajo."

Se mantuvo silenciosa después de esto, y decidí que la coacción de esta pequeña conversación había sido una victoria bastante buena. La deje en sus propios pensamientos de coches clásicos y arquitectura mientra mi mente vagaba a mis propios asuntos. Strigoi.

Deber. Dimitri. Siempre Dimitri...

Bien, Dimitri y Lissa. Esto siempre me sacudía cuando veía quien me causaría más dolor.

Hoy, mientras el coche me calmaba entrando en un aturdimiento, era Lissa, gracias en gran parte por la visita reciente de Adrian en mi sueño.

La noche temprana de Rusia era la mañana pronto en Montana. Desde luego, la escuela transcurría con un programa nocturno por lo que era técnicamente de noche para ellos a pesar de la luz del sol. Era casi el toque de queda, y cada uno tendría que volver a sus propios dormitorios pronto.

Lissa estaba con Adrian, en su habitación en el ala de invitados. Adrian, como Avery, se había graduado ya, pero al ser el único otro usuario de espíritu conocido, había venido para quedarse indefinidamente en la escuela con Lissa. Acaban de pasar una larga y agotadora tarde trabajando lo de pasear en los sueños y se habían sentado en el suelo uno enfrente del otro. Con un suspiro, Lissa se derrumbo hacia atrás y se acostó, estirando sus brazos sobre su cabeza.

"Esto es inútil." gimió ella. "Nunca voy a aprender."

"Nunca te tome por una desertora, prima." La voz de Adrian era impertinente como siempre. Pero podía decir que estaba cansado tambien. Ellos no eran realmente primos; era solo un término real que utilizaban los unos con los otros.

"Es solo que no entiendo como lo haces."

"No se explicarlo. Simplemente pienso en ello y... bien , pasa." El se encogió y saco los cigarrillos que siempre llevaba. "Te importa?"

"Si" dijo ella. Para mi sorpresa, el los guardo en su sitio. Que diablos? El nunca me había

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preguntado si me importaba que fumara - y me importaba. De hecho, el lo hizo delante mío como si nada. Adrian era del tipo de chicos que trataba de atraer a las muchachas.

El trato de explicar el proceso. "Yo simplemente pienso acerca de quien yo quiero y tal... no se. Amplio mi mente hacia ellos."

Lissa se sentó y cruzo las piernas. ―Se parece mucho a como Rose describe leerme‖ ―Probablemente es el mismo principio. Mira, te tomó un tiempo para aprender auras. Esto no es diferente. Y tú no eres la única con una curva de aprendizaje. Estoy finalmente empezando a curar rasguños, y tú puedes regresar a los muertos, que –llámame loco- eso es muy bueno‖ él se pauso. ―Por supuesto, algunos podrían argumentar que estoy realmente loco‖ A la mención de las auras, ella lo estudió e invoco la habilidad de ver el campo de luz que brilla alrededor de toda cosa viva. Su aura se enfoco, rodeándolo en un brillo dorado. De acuerdo con Adrián, su aura era igual. Ningún otro Moroi tiene esa clase de oro puro.

Lissa y Adrián se figuraron que era único para usuarios de espíritu. Él sonrió, suponiendo lo que ella estaba haciendo. ―¿Cómo luce?‖ ―Igual‖ ―¿Ves lo buena que eres en esto ahora? Solo se paciente con lo de los sueños‖ Lissa quería tanto caminar en los sueños de la misma manera que él podía. A pesar de su decepción, yo estaba alegre de que no pudiera. Las visitas en sueños de Adrián ya eran bastante difíciles para mí. Verla a ella podría… bueno, no estaba del todo segura, pero podría hacer esta genial, dura actitud que estaba tratando de mantener en Rusia mucho más difícil. ―Yo solo quiero saber como esta ella‖ dijo Lissa en una suave voz. ―No puedo soportar no saberlo‖ era la conversación que tuvo con Christian de nuevo. ―La vi el otro día. Ella está bien. Y yo iré de nuevo pronto‖ Lissa asintió. ―¿Crees que ella lo hará? ¿Crees que ella matara a Dimitri?‖ Adrián tomo un largo tiempo en contestar. ―Pienso que ella puede. La pregunta será si la mata en el proceso‖ Lissa se estremeció, y yo estaba un poco sorprendida. La respuesta fue tan directa como

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una que Christian podría dar. ―Dios, desearía que ella no hubiese decidido ir tras él‖ ―Desear es inútil ahora. Rose tiene que hacer esto. Es la única manera que podemos conseguir que ella regrese‖ se pauso. ―Es la única manera que ella será capaz de seguir adelante‖ Adrián me sorprende a veces, pero esto se llevo el premio. Lissa pensaba que era tonto y suicida ir tras Dimitri. Yo sabía que Sydney estaría de acuerdo si yo le digiera la verdad acerca de este viaje. ¿Pero Adrián… tonto, superficial, parrandero Adrián lo entendía?

Estudiándolo a través de los ojos de Lissa, me di cuenta de que él realmente lo hacia. A él no le gustaba, y yo podía escuchar el dolor en sus palabras. Él se preocupaba por mí. Que yo tuviera tan fuertes sentimientos por alguien más le causaba dolor. Y sin embargo… él realmente creía que yo estaba haciendo lo correcto –la única cosa que yo podía hacer.

Lissa miró al reloj. ―Tengo que irme antes del toque de queda. Yo tendría que probablemente estudiar para mi prueba de historia, también‖ Adrián sonrió. ―Estudiar esta sobre estimado. Solo encuentra a alguien inteligente para copiarle‖ Ella se puso de pie. ―¿Estas diciendo que no soy inteligente?‖ ―Diablos no‖ él se levantó también y fue a servirse una bebida del completo bar que tenia siempre a mano. Auto medicarse era su manera responsable de mantener los efectos del espíritu a raya, y si él había usado el espíritu toda la noche, él querría entumecerlos con sus vicios. ―Tú eres la persona más lista que conozco. Pero eso no significa que tienes que hacer trabajo innecesario‖ ―No puedes tener éxito en tu vida si no trabajas. Copiar de otros no te llevara a ningún lado‖ ―Como sea‖ él dijo con una sonrisa. ―Yo copie durante toda la escuela, y mira lo bien que lo estoy haciendo hoy‖ Con los ojos en blanco, Lissa le dio un rápido abrazo de despedida y se fue. Una vez fuera de su vista, su sonrisa se apago un poco. De hecho, sus pensamientos tomaron un indudable giro oscuro. Mencionarme a mí había revuelto toda clase de sentimientos dentro de ella. Ella estaba preocupada por mi –desesperadamente preocupada. Ella le había dicho a Christian que se sentía mal acerca de lo que había sucedido entre nosotras, pero toda la fuerza de eso no me había golpeado hasta ahora. Ella estaba atormentada por el remordimiento y la confusión, continuamente reprimiéndose a si misma por lo que ella debió haber hecho. Y por encima de todo, ella me extrañaba. Tuvo el mismo sentimiento

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que yo –como si una parte de ella hubiera sido cortada.

Adrián vive en el cuarto piso, y Lissa opto por las escaleras en lugar del ascensor. Todo el tiempo, su mente giraba con preocupaciones. Preocupaciones de si ella alguna vez dominara el espíritu. Preocupaciones por mí. Preocupaciones de que ella actualmente no estaba sintiendo los efectos oscuros del espíritu, lo que la hizo preguntarse si yo los estaba absorbiendo, justo como la guardiana llamada Anna lo hacia. Ella había vivido hace siglos y estaba unida a St. Vladimir, de quien la escuela lleva el nombre. Ella había absorbido los efectos desagradables del espíritu por él –y la estuvieron enloqueciendo.

En el segundo piso, Lissa pudo distinguir el sonido de unos gritos, incluso a través de la puerta que separaba las escaleras del corredor. A pesar de saber que no tenia nada que ver con ella, dudó, la curiosidad obtiene lo mejor de ella. Un momento después, silenciosamente empujó la puerta y entró en el corredor. Las voces provenían de la vuelta de la esquina. Cuidadosamente se asomo –no es que ella lo necesitara. Ella reconocía las voces.

Avery Lazar estaba de pie en el corredor, manos en sus caderas mientras miraba a su padre. Él estaba de pie en la entrada de lo que debía ser su habitación. Sus posturas eran rígidas y hostiles, y la ira crepitaba entre ellos. ―Yo haré lo que quiera‖ ella grito. ―No soy tu esclava‖ ―Tu eres mí hija‖ él dijo en una voz a la vez calmada y condescendiente. ―Aunque hay momentos en los que desearía que no lo fueras‖ Ouch. Ambas Lissa y yo quedamos estupefactas. ―¿Entonces porque me estas haciendo quedarme en este infierno? ¡Déjame regresar a la Corte!‖ ―¿Y avergonzarme aun más? Nosotros apenas pudimos salir sin dañar la reputación de esta familia –mucho. No hay manera de que yo te envíe ahí sola y dejar que hagas Dios sabe que‖ ―¡Entonces envíame con mamá! Suiza debe ser mejor que este lugar‖ Hubo una pausa. ―Tu madre está… ocupada‖ ―Oh, bien‖ dijo Avery, la voz cargada con sarcasmo. ―Esa es una manera educada de decir que ella no me quiere. Sin sorpresa. Yo interferiría entre ella y ese sujeto con quien ella se esta acostando‖

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―¡Avery!‖ su voz sonó fuerte y enfadada. Lissa se estremeció y se alejo. ―Esta conversación se acabó. Regresa a tu habitación y desembriágate antes de que alguien te vea. Te espero al desayuno mañana, y espero que estés respetable. Tenemos visitantes importantes‖ ―Si, y Dios sabe que tenemos que mantener las apariencias‖ ―Ve a tu habitación‖ él repitió. ―Antes de que llame a Simon y haga que te arrastre hasta ahí‖ ―Si, señor‖ ella le sonrió desagradablemente. ―Enseguida, señor. Todo lo que diga, señor‖ Y con eso, él golpeo la puerta. Lissa, se agacho atrás de la esquina, apenas podía creer que él le hubiera dicho esas cosas a su propia hija. Por unos pocos momentos, hubo silencio. Luego, Lissa escucho el sonido de pisadas –viniendo hacia ella. Avery de repente rodeo la esquina y se detuvo en frente de Lissa, dándonos a nosotras nuestra primera buena mirada de ella.

Avery estaba vistiendo un ajustado, vestido corto hecho de alguna clase de tela azul que brillaba plateado en la luz. Su cabello colgaba largo y salvaje, y las lágrimas vertiéndose de sus ojos azul-grises habían destruido el maquillaje que ella usaba. La esencia del alcohol vino directa, fuerte y clara. Ella a toda prisa paso una mano sobre sus ojos, obviamente avergonzada de ser vista así. ―Bien‖ ella dijo rotundamente. ―Supongo que por casualidad escuchaste nuestro drama familiar‖ Lissa se sintió igualmente avergonzada de haber sido atrapada espiando. ―Lo… lo siento.

No fue mi intención. Estaba solo de paso…‖ Avery dio una áspera risa. ―Bien, No creo que importe. Probablemente todos en el edificio nos escucharon.‖ ―Lo siento‖ repitió Lissa. ―No lo estés. No hiciste nada malo‖ ―No…quiero decir, siento mucho que él…ya sabes, te dijera esas cosas.‖ ―Eso forma parte de ser una ―buena‖ familia. Todos tienen esqueletos en sus armarios.‖ Avery se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared. Incluso alterada y sucia, era

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preciosa. ―Dios, a veces le odio. Sin ofender, pero este lugar es tan jodídamente aburrido.

Encontré algunos chicos de segundo año para pasar el rato esta noche, pero…eran bastante aburridos también. Lo único que tenían que me gustara era su cerveza.‖ ―¿Por qué… por qué te trajo aquí tu padre?‖ preguntó Lissa. ―¿Por qué no estás…no se, en la universidad?‖ Avery se rió ásperamente. ―Él no confía mucho en mí. Cuando estábamos en la Corte, me lié con este chico guapo que trabajaba allí – no era real, por supuesto. Papá flipó y se asustó de que la gente lo averiguara. Así que cuando consiguió trabajo aquí, me trajo para poder vigilarme – y torturarme. Creo que tiene miedo de que si fuera a la universidad me escapara con un humano.‖ Ella suspiró. ―Juro por Dios, que si Reed no estuviera aquí, yo ya me hubiera escapado, y punto.‖ Lissa no dijo nada durante un tiempo. Había salido airosa en su forma de evitar a Avery.

Con todas las órdenes que la reina estaba dando últimamente a Lissa, esto parecía el único modo de que Lissa pudiera reprimirse y parase a si misma de ser controlada. Pero ahora, ella se preguntaba si se había equivocado con Avery. Avery no parecía una espía de Tatiana. No parecía ser alguien que quisiera moldear a Lissa en una perfecta realeza.

Sobre todo, Avery parecía una chica triste y herida, la vida de la cual estaba fuera de control. Alguien que estaba siendo controlada tanto como Lissa últimamente.

Con un profundo suspiro, Lissa se abalanzó con sus siguientes palabras. ―¿Quieres comer con Christian y conmigo mañana? A nadie le importará si vienes a nuestra hora de la comida. No puedo prometerte que será tan, um, emocionante como tú quisieras.‖ Avery se rió otra vez, pero esta vez, fue menos amargo. ―Bueno, mis otros planes eran emborracharme en mi cuarto.‖ Ella sacó de su bolso una botella de lo que parecía ser whiskey. ―Conseguí algo por mi misma .‖ Lissa no estaba muy segura de que tipo de respuesta era esa. ―Entonces… ¿te veré en la comida?‖ Ahora Avery vaciló. Pero suavemente, un débil destello de esperanza e interés apareció en su cara. Concentrándose, Lissa intentó sacar su aura. Al principio tuvo una pequeña dificultad, probablemente agotada por toda la práctica de esta noche con Adrian. Pero cuando finalmente pudo llegar a controlar el aura de Avery, vio que era una mezcla de colores: verde, azul y dorado. No era algo poco común. Actualmente estaba rodeado por un rojo, como a veces ocurría cuando la gente estaba disgustada. Pero justo ante los ojos de Lissa, la rojez se apagó. ―Sí,‖ dijo Avery al fin. ―Eso sería genial.‖

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―Creo que esto es lo más lejos que podemos ir hoy.‖ Al otro lado del mundo, la voz de Sydney me asustó fuera de los pensamientos de Lissa.

No sabía cuanto hacía que había estado soñando despierta, pero Sydney había doblado la carretera principal y nos estaba conduciendo hasta un pequeño pueblo que encajaba perfectamente con mis toscas imágenes de Siberia. De hecho, ―pueblo‖ era una exageración total. Había unas pocas casas aisladas, una tienda y una gasolinera. Tierras de labranza estiradas más allá de los edificios, veía más caballos que coches. Las pocas personas que estaban fuera miraban fijamente nuestro coche con asombro. El cielo se había puesto de un color naranja profundo, y el sol se hundía más y más lejos en el horizonte. Sydney tenía razón. Era casi el anochecer y teníamos que salir de la carretera.

"Estamos solo a apenas un par de horas " siguió ella. "Realmente hemos hecho un buen tiempo y deberíamos levantarnos bien temprano mañana." Condujo hacia el otro lado del pueblo - que nos tomo, como un minuto - y aparco delante de una simple casa blanca con un granero al lado. "Aquí es donde nos quedaremos."

Salimos del coche y nos acercamos a la casa. "Son amigos tuyos?"

"Nope. Nunca los he visto. Pero nos están esperando."

Conexiones misteriosas de alquimistas. A la puerta acudió un humano que se veía amistosa de unos veinte años que nos animo a entrar. Ella solo hablaba unas palabras de ingles, pero las habilidades traductoras de Sydney nos ayudo. Sydney era más abierta y encantadora de lo que yo la había visto hasta ahora, probablemente porque nuestros anfitriones no eran el descendiente despreciable de un vampiro.

No pensaríais que pasar todo el día viajando en coche era agradable, pero yo me sentía agotada y estaba ansiosa por levantarme temprano la mañana siguiente. Entonces, después de cenar y ver la TV un rato, Sydney y yo nos fuimos a la habitación que habían preparado para nosotras. Era pequeña y simple, pero tenía dos camas gemelas cubiertas con gruesas mantas, y mullidas. Me tumbe en la mía, agradecida por la suavidad y el calor, y me pregunte si soñaría con Lissa o Adrian.

No lo hice. Realmente, sin embargo, me despertó una ola leve de nauseas - las nauseas que me decían que había un Strigoi cerca.

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VA

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Capítulo 6 Traducido por Glad y Reprisse

Me eche a correr en posición vertical, cada parte de mi despierta y alerta. No había luces de la ciudad brillando a través de la ventana, y me tomo varios segundos el poder distinguir algo en la oscura habitación. Sydney se había acurrucado en su propia cama, su rostro inusualmente en paz mientras dormía.

Donde estaba el Strigoi? Definitivamente no en nuestro cuarto, estaba dentro de la casa?

Todos habían dicho que el camino al pueblo de Dimitri seria peligroso. Aun así creía que los Strigoi irían detrás de morois y dhampirs, aunque los humanos eran una parte importante de su dieta también. Pensando en la agradable pareja que nos había dado la bienvenida al interior de su hogar, sentí algo apretar mi pecho. De ninguna manera permitiría que algo les sucediera a ellos.

Deslizándome silenciosamente fuera de la cama, agarre y sostuve mi estaca, saliendo del cuarto sin molestar a Sydney. No había nadie más despierto, y tan pronto como estuve en la sala de estar, las nauseas se marcharon. Ok. El Strigoi no estaba dentro, lo cual era algo bueno, estaba al aire libre, aparentemente al lado de la puerta frontal de la casa o caminando alrededor de la esquina, tan silencioso como la noche alrededor de mi.

La nausea se hizo más fuerte mientras me acercaba al granero, y no pude evitar sentirme satisfecha. Iba a sorprender a este Strigoi que pensaba que podría ocultarse en el interior de un pequeño pueblo humano para cenar. Ahí, justamente cerca de la entrada del granero, pude ver una larga sombra moviéndose. Te tengo, pensé, de inmediato la estaca comenzó arder en mi mano.

Y entonces algo golpeo mi hombro.

Tropecé atónita y mire el rostro del Strigoi. Por el rabillo de mi ojo, y mi sistema de detección fueron capaces de notar la diferencia. Pero, ellos consiguieron caer sobre mí.

Un pensamiento inmediatamente cruzo por mi mente: Que tal si uno es Dimitri?

No era. Al menos, estando cerca de uno no lo era. Era una mujer. Aun tenía que conseguir una idea del segundo. Que de una vez se aproximaba desde mi otro lado, rápidamente.

Tuve que lidiar con esta amenaza inmediata, sin embargo, birle a la mujer con mi estaca, esperando herirla, pero la esquivo con mucha rapidez, difícilmente la vi moverse. Ella me golpeo de un modo casi ocasional. Yo no fui lo suficientemente rápida para reaccionar y me fui volando hacia el otro Strigoi- un chico que no era Dimitri.

Respondí rápidamente, saltando hacia arriba y pateándolo. Sostuve la estaca, creando distancia entre nosotros, pero hizo muy poco bien cuando la mujer vino desde atrás y me agarro, sacudiendo mi cuerpo contra el suyo. Di un grito ahogado y sentí sus manos en mi cuello. Probablemente iba a romperme el cuello, comprendí. Esta era una técnica rápida y fácil para un Strigoi, que les permitiría arrastrar a la victima para alimentarse una vez

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muerta.

Luche, empujando sus manos ligeramente, pero el otro Strigoi se inclino sobre nosotras, sabía que era inútil. Me habían sorprendido, había dos de ellos. Ellos eran fuertes.

El pánico surgió nuevamente en mí, un aplastante sentido del miedo y de la desesperación. Siempre tenía miedo cuando luchaba con un Strigoi, pero este miedo alcanzaba un límite. Estaba distraída y fuera de control, y sospeche que había sido tocada por un poco de la locura y oscuridad absorbida de Lissa. Los sentimientos estallaron dentro de mí, y me pregunte si me destruirían antes de que el Strigoi lo hiciera. Estaba en un peligro real de morir aquí-dejando a Sydney y a los otros ser asesinados. La rabia y la angustia de aquel pensamiento me asfixiaron.

Entonces, de repente, fue como si la tierra se abriera. Formas traslucidas, brillando suavemente en la oscuridad, aparecieron por todas partes. Algunas parecían gente normal. Otros eran horribles, sus rostros demacrados y cráneos-como-fantasmas.

Fantasmas, espíritus. Ellos nos rodearon, su presencia me puso el vello de punta y envió un terrible dolor de cabeza a mi cráneo.

El fantasma se volvió hacia mí, me había ocurrido esto antes, en el avión, cuando las apariciones me habían invadido y amenazaron con consumirme. Me prepare, tratando desesperadamente de reunir la fuerza para construir barreras que pudiesen protegerme del mundo de los espíritus. Esta era una habilidad que tuve que aprender, una que usualmente mantenía en su lugar sin ningún esfuerzo. La desesperación y el pánico de esta situación habían destruido mi control. En ese momento horrible, espeluznante sangre-congelada. Otra vez egoístamente lamentaba que Manson hubiera encontrado la paz y hubiera abandonado este mundo. Me hubiera sentido mejor si su fantasma estuviese aquí.

Entonces comprendí que yo no era su objetivo.

Los fantasmas se movían hacia los dos Strigoi. Los espíritus no tenían formas sólidas, pero cada lugar que ellos tocaban y pasaban a través de mi se sentía igual que el hielo. El Strigoi mujer inmediatamente comenzó agitar sus brazos para defenderse de las apariciones, gruñendo de rabia y algo casi como de miedo. El fantasma no pareció ser capaz de lastimar al Strigoi, pero ellos eran aparentemente bastante molestos-y distractores.

Estaque al Strigoi masculino antes de que él me viera venir. Inmediatamente, los fantasmas rodearon a la mujer. Ella era buena, le daba eso. A pesar de la lucha por defenderse de los espíritus, todavía era capaz de esquivar mis ataques bastante bien. Un golpe me hizo ver las estrellas ante mis ojos, enviándome a la pared del granero. Yo aun tenía aquel dolor de cabeza inducido por los fantasmas, y mi cabeza azotada contra el granero no ayudaba. Tambaleándome, mareada, volví y continúe con mis esfuerzos de conseguir un tiro en su corazón. Ella logro mantener su pecho lejos de mi camino-al menos hasta que un aterrador fantasma en particular la cogió fuera de guardia. Su distracción momentánea me dio la oportunidad, y la estaque, también. Ella cayó al suelodejándome sola con los espíritus.

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Con el Strigoi, los fantasmas claramente habían querido atacarlos. Conmigo, fue mas como en el avión. Ellos parecían fascinados por mí, desesperados por conseguir mi atención. Sola, con unas cuantas docenas de fantasmas, esto bien podría haber sido un ataque.

Desesperadamente, trate de convocar mis paredes, de bloquear a los fantasmas, como había hecho hace mucho. El esfuerzo era insoportable. De algún modo, mis emociones fuera de control habían traído a los espíritus, y mientras no estuviera más calmada, ese control era más difícil de lograr. Mi cabeza siguió palpitando. Apretando mis dientes, concentre cada gramo de mi fuerza en bloquear a los fantasmas. ―Márchense‖, silbe, ―no los necesito mas‖.

Por un momento, parecía que mis esfuerzos iban a ser inútiles. Entonces lentamente, uno por uno, los espíritus comenzaron a desvanecerse. Sentí el control que había aprendido poco a poco deslizarse en el lugar. De pronto no había nada allí excepto yo, la oscuridad y el granero-y Sydney.

La note justo cuando me desplomaba contra el suelo. Ella corría fuera de la casa en piyama, completamente pálida. De rodillas a mi lado, me ayudo a sentarme, el miedo por todas partes de ella. ―Rose! Estas bien?‖.

Sentí como si cada trozo de energía en mi cerebro y cuerpo hubiera sido succionado afuera. No podía moverme. No podía pensar. ―No‖, le dije.

Y me desmaye.

Soñé con Dimitri otra vez, sus brazos rodeándome y su hermoso rostro inclinado sobre mí para cuidar de mi como hacia a menudo cuando estaba enferma. Los recuerdos de cosas pasadas vinieron a mí, los dos riéndonos de alguna broma. A veces, en estos sueños, el me llevaba lejos. A veces, conduciendo un auto. En ocasiones, su rostro comenzaba a tener esa imagen temible de Strigoi, imagen que siempre me atormentaba. Entonces rápidamente ordenaba a mi mente quitar tales pensamientos.

Dimitri había cuidado de mi tantas veces y siempre había estado allí cuando lo necesitaba.

Se había ido en ambos sentidos, pensé. Admitiéndolo, el no había parecido terminar en la enfermería tanto como yo. Esa era solo mi suerte. Incluso cuando él fuese lastimado, el jamás lo reconocería. Y como había soñado y alucinado, en las imágenes se acerco una de las pocas veces que había sido capaz de cuidar de él.

Justo antes que la escuela fuese atacada, Dimitri había participado en una serie de pruebas conmigo y con mis compañeros novatos para ver como reaccionábamos a los ataques sorpresa. Dimitri era tan resistente que era casi imposible de golpear, a pesar que el fuese magullado varias veces. Yo había corrido con él en el gimnasio durante las pruebas, sorprendida de ver un corte en su mejilla. No era fatal, pero había cantidad justa de exposición de sangre. ―Comprendes que estas sangrando hasta la muerte?" había exclamado. Fue una especie de exageración, pero aun así.

El toco su mejilla distraídamente y pareció notar la herida por primera vez. ―No irá muy lejos. No es nada‖.

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―No es nada hasta que consigues una infección!‖ ―Tu sabes que eso no es probable‖, dijo obstinadamente. Eso era cierto. Por la ParteMoroi contraer una enfermedad era ocasionalmente raro, excepto para Víctor ,difícilmente se enfermaban. Los dhampirs habían heredado eso de ellos, tal como el tatuaje de Sydney le daba alguna protección. Sin embargo, yo no iba dejar a Dimitri sangrar por todas partes. ―Vamos‖, dije, señalando el pequeño baño en el gimnasio. Mi voz había sonado feroz y para mi sorpresa, había obedecido.

Después de mojar una toalla, suavemente limpie su rostro. Continuo protestando al principio pero finalmente se quedo en silencio. El baño era pequeño, y estábamos solo a unos pocos centímetros el uno del otro. Pude oler su aroma limpio, embriagador y estudiar cada detalle de su rostro y fuerte cuerpo. Mi corazón se acelero en mi pecho, pero se suponía que debíamos tener un buen comportamiento, por lo que trato de parecer sereno y tranquilo. Estaba extrañamente tranquilo, pero cuando cepille su cabello detrás de sus orejas para limpiar el resto de su cara, se estremeció. Mis dedos tocando su piel enviaron ondas de shock a través de mi, y el sintió eso también. El sostuvo mi mano y la retiro. ―Suficiente‖, dijo él, su voz ronca. ―Estoy bien‖. ―Estas seguro?‖ pregunte. El no había liberado mi mano. Estábamos tan, tan cerca. El pequeño cuarto parecía a punto de estallar por la electricidad entre nosotros. Yo sabía que esto no podía durar, pero odiaba alejarme de él. Dios, era difícil ser responsable a veces. ―Si‖, dijo él, su voz fue suave, y yo sabía que no estaba enojado conmigo. El tenía miedo, miedo de lo poco que se necesitaría para encender el fuego entre nosotros. Así era, yo estaba ardiendo por todas partes, por solo el tacto de su mano. Tocarlo me hacía sentir completa, como la persona que siempre debí ser. ―Gracias, Roza‖.

Soltó mi mano, y nos marchamos, ambos a hacer nuestras propias cosas de aquel día.

Pero el sentimiento de su piel y cabello se quedo durante horas después…

No sé porque soñé esos recuerdos después de ser atacada cerca del granero. Parecía extraño soñar que cuidaba de Dimitri cuando era yo quien necesitaba los cuidados.

Adivino que realmente no importaba cual recuerdo era, mientras este lo implicara a el .

Dimitri siempre me hacía sentir mejor, incluso en mis sueños, dándome fuerza y determinación.

Pero esto me coloco en aquel delirio y movida en el conocimiento, su confortante cara podía ocasionalmente tomar aquellos terribles ojos rojos y colmillos. Yo gimoteaba, luchando por apartar aquella visión. Otras veces, el no se veía como Dimitri en absoluto.

El se convertía en un hombre que no conocía, un anciano Moroi de cabello oscuro y gritaba por Dimitri nuevamente, y eventualmente, su rostro regresaba, a salvo y maravilloso.

En un momento, sin embargo, la imagen cambiaba de nuevo, esta vez en una mujer.

Claramente ella no era Dimitri, pero había algo en sus ojos marrones que me recordaba los de él. Ella era mayor, de unos cuarenta años tal vez, y una dhampir. Ella puso un paño frío en mi frente, y comprendí que esto ya no era un sueño. Mi cuerpo me dolía, y estaba en una cama desconocida, en una habitación desconocida. No había señales de Strigoi.

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Había soñado con ellos también? ―No intentes moverte‖, la mujer dijo con el rastro más débil de acento ruso. ―Recibiste algunos golpes muy malos‖.

Mis ojos se ensancharon cuando los eventos del granero volvieron a mí, los fantasmas que yo había reunido. Eso no había sido un sueño. ―Donde esta Sydney? Está bien?‖ ―Ella está bien. No te preocupes‖. Algo en la voz de la mujer me dijo que podía confiar en ella. ―Donde estoy?‖ ―En Baia‖ Baia, Baia. En algún sitio, oculto en mi cabeza, ese nombre me era familiar. De repente, hizo clic. Hace mucho tiempo, Dimitri lo había dicho. El solo había mencionado el nombre de su pueblo una vez y a pesar que lo había intentado, nunca había sido capaz de recordarlo. Sydney nunca me diría el nombre. Pero ahora estábamos aquí. En el hogar de Dimitri. ―Quien eres?‖ pregunte ―Olena‖, dijo ella, ―Olena Belikova‖.

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VA

Capítulo 7 Traducido por Nandy

Era como la mañana de navidad.

Por lo general no creía en Dios o el destino, pero ahora lo estaba reconsiderando. Después de desmayarme, Sydney aparentemente había hecho algunos llamados frenéticos y alguien que ella conocía en Baia había venido a nosotras –entre los peligros de la oscuridad- para rescatarnos y llevarnos a un lugar donde pudieran tratarme. Lo cual fue sin duda la razón del porque tuve la vaga sensación de estar en un auto durante mis delirios, eso no podía ser parte de un sueño.

Y entonces, de alguna manera, de todas las Dhampirs en Baia, termine al cuidado de la madre de Dimitri. Eso fue suficiente para hacerme considerar seriamente que hay algo de verdad sobre las grandes fuerzas que trabajan sobre nosotros en el universo. Nadie me dijo exactamente como paso esto, pero rápidamente aprendí que Olena Belikova tenia una reputación entre sus pares de sanadora –sin siquiera usar ningún tipo de curación mágica.

Ella había tenido formación médica y era la persona a la que otros Dhampirs –y algunos Moroi- acudían cuando buscaban evitar la atención humana. Igualmente. La coincidencia era extraña, y no pude evitar pensar que estaba pasando algo en todo esto que no podía entender.

Por ahora, no me preocuparía mucho sobre los comos y los porque de mi actual situación.

Estaba demasiado ocupada tratando de abrir mis ojos para observar mi entorno y sus habitantes. Olena no vivía sola. Las hermanas de Dimitri –tres de ellas- vivían con ella, junto con sus hijos. El parecido de la familia era sorprendente. Ninguno de ellos lucia exactamente como Dimitri, pero en cada rostro, podía verlo. Los ojos. La sonrisa. Hasta el sentido del humor. Observándolos parecía que Dimitri no había desaparecido, y al tomar conciencia de que realmente se había ido –me sentía peor. Donde quiera que mirara a cualquiera de ellos con mi visión periférica, creía que estaba viendo a Dimitri. Era como una casa de espejos, con reflejos distorsionados de el en todos lados.

Incluso la casa me traía sensaciones. No había señales obvias de que Dimitri hubiera vivido allí alguna vez, pero lo mantuve en mis pensamientos, aquí es donde creció. El camino por estos pisos, toco estas paredes…

Así como camine cuarto por cuarto, toque las paredes también, tratando de drenar su energía de ellas. Lo vislumbraba sentarse en el sillón, volviendo a casa de la escuela. Me preguntaba si se habría resbalado de la barandilla cuando era pequeño. Las imágenes eran tan reales que me tuve que recordar a mi misma que el no había estado aquí en años. ―Te estas recuperando impresionantemente,‖ Olena lo noto la mañana siguiente después de revisarme. Ella observaba con aprobación mientras yo inhalaba el aroma de un plato de blinis. Eran ultra delgados panqueques con capas de mantequilla y jamón. Mi cuerpo

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siempre requirió un montón de comida para mantenerse fuerte, y pensaba, siempre y cuando no estuviera masticando con la boca abierta o algo así, que no tenía razón alguna para sentirme mal por comer demasiado. ―Creí que estabas muerta cuando Abe y Sydney te trajeron.‖ ―¿Quien?‖ pregunte mientras mordía la comida.

Sydney estaba sentada en la mesa con el resto de la familia, casi ni tocando su comida como era usual. Se veía claramente incomoda de estar en un hogar Dhampir, pero cuando baje las escaleras esta mañana, definitivamente vi algo de alivio en sus ojos. ―Abe Manssur,‖ dijo Sydney. A menos que estuviera equivocada, algunas de las personas de la mesa intercambiaron miradas de complicidad. ―El es un Moroi. Yo… yo no sabia cuan mal herida estabas anoche, entonces lo llame. El condujo hasta aquí con sus guardianes. Fue quien te trajo aquí anoche.‖ Guardianes. Plural. ―¿Es de la realeza?‖ Manzur no era un apellido real, pero eso no era siempre un indicio seguro del linaje de alguien. Y a pesar de que yo estaba empezando a creer en las relaciones sociales de Sydney y en sus conexiones con gente poderosa, no podía imaginar porque alguien de la realeza pudiera salirse de su camino por mí.

A menos que quisiera un favor. ―No,‖ ella dijo abruptamente. Yo fruncí el seño. ¿Un Moroi sin linaje real con más de un guardián? Muy raro. Era claro que ella no iba a decirme nada más sobre el tema –al menos por ahora.

Me trague otro bocado de blinis y gire mi atención de nuevo a Olena. ―Gracias por dejarme quedar aquí.‖ La hermana mayor de Dimitri, Karolina, estaba en la mesa también; con su hija bebe y su hijo Paul. Paul tenía alrededor de diez años y se veía fascinado por mí. La hermana adolescente de Dimitri, Viktoria, también estaba ahí. Aparentaba ser un poco mas joven que yo. La tercera hermana Belikov, se llamaba Sonya y había salido a trabajar antes de que yo me levantara. Tendría que esperar para conocerla. ―¿Realmente mataste dos Strigoi tu sola?‖ Me pregunto Paul. ―Paul,‖ chisto Karolina. ―Esa no es una pregunta educada para hacer.‖ ―Pero es una interesante,‖ dijo Viktoria con una sonrisa. Su cabello castaño estaba manchado con dorado, pero sus ojos oscuros brillaban tanto como los de Dimitri cuando estaba excitado. Eso hizo palpitar mi corazón. Nuevamente, tenía la cruel sensación de que Dimitri estaba aquí, pero al mismo tiempo sabia que no estaba. ―Ella lo hizo,‖ dijo Sydney. ―Vi los cuerpos. Como siempre.‖ Puso una expresión cómica y atormentada en sus ojos, y yo me reí. ―Al menos los dejare donde puedas encontrarlos esta vez,‖ mi humor repentinamente disminuyo. ―¿Nadie… aviso a los humanos o escucho algo?‖ ―Me deshice de los cuerpos antes de que alguien los viera,‖ ella dijo. ―Si alguien hubiera escuchado algo… bueno, los bosques son lugares en donde esta siempre lleno de supersticiones e historias de fantasmas. Ellos no tienen verdadera evidencia de vampiros, de por si, pero siempre tienen ese tipo de creencia de que lo sobrenatural y peligroso esta en los bosques oscuros. Tan poco es lo que saben.‖

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Ella dijo ―historias de fantasmas‖ sin ningún cambio de expresión.

Me pregunte si ella habría visto algún espíritu anoche, pero finalmente decidí que probablemente no. Ella había llegado al final de la pelea, y debido a la evidencia anterior no había indicaciones de que hubiera visto nada. Nadie más podía ver a los espíritus que yo veía –excepto los Strigoi, como estaba comprobado. ―Debes haber tenido un muy buen entrenamiento,‖ dijo Karolina, cambiando al bebe de un hombro a otro. ―Luces como si debieras estar en la escuela.‖ ―Ya la he terminado,‖ dije, ganándome otra escudriñante mirada de Sydney. ―Eres Americana,‖ dijo Olena con naturalidad. ―¿Que cosa en el mundo te pudo haber traído hasta aquí?‖ ―Yo... yo estoy buscando a alguien,‖ dije después de unos momentos de vacilación.

Temía que ellos me fueran a presionarme por más detalles o que ella también tuviera sospechas de prostituta de sangre, pero justo en ese momento la puerta de la cocina se abrió y la abuela de Dimitri, Yeva, entro. Asomo la cabeza primero asustándome como el infierno. Dimitri me había dicho que ella era una clase de bruja , y yo le creía. Lucia como si tuviera mil años y era muy delgada, era un milagro que el viento no la volara lejos.

Tenia apenas cinco pies de altura, y su pelo le cubría la cabeza en mechones grises irregulares. Pero eran sus ojos lo que realmente me asustaba. El resto de ella parecía frágil, pero esos ojos oscuros eran tan agudos y alertas que parecían introducirse en mi alma. Aun sin la explicación de Dimitri, habría creído que era una bruja. Ella era también la única en la casa que no hablaba ingles.

Se sentó en una de las sillas vacías, y Olena se levantó a toda prisa para tomar más blinis.

Yeva murmuro algo en ruso que hizo ver a los otros incómodos. Los labios de Sydney se torcieron en una pequeña sonrisa. Los ojos de Yeva estaban posados sobre mi mientras hablaba, lancé una mirada alrededor de la mesa. ―¿Que?‖ pregunte. ―La abuela dice que no nos estas diciendo toda la verdad sobre el porque estas aquí. Dice que mientras mas tardes en hacerlo va a ser peor,‖ Viktoria explico. Luego dio a Sydney una mirada de disculpa. ―Y quiere saber cuando nos dejara el Alquimista.‖ ―Tan pronto como sea posible,‖ dijo Sydney secamente. ―Bueno, el porque estoy aquí... es una larga historia,‖ ¿podría haber sido mas divagante?

Yeva dijo algo más, y Olena respondió con lo que sonaba como un castigo. Me miro, y me dijo gentilmente: ―Ignórala Rose. Esta en uno de sus cambios de ánimo. El porque estas aquí es de tu propia incumbencia – aunque estoy segura de que a Ave le gustaría hablar contigo de algunas cosas.‖ Frunció el seño un poco, y me acorde de las miradas que hicieron en la mesa. ―Deberías agradecerle. Se veía muy preocupado por ti.‖ ―Yo también quiero verlo,‖ murmure, sentía curiosidad por este protector no-real Moroi, quien me había recogido y hacia ver a todos incómodos. Ansiosa de poder evitar hablar mas del porque yo estaba aquí, me apresure a cambiar de tema. ―También me encantaría conocer los alrededores de Baia. Nunca estuve en un lugar como este antes – donde viven tantos Dhampirs, quiero decir.‖ Viktoria se ilumino. ― Yo definitivamente puedo darte un tour – si estas segura de que te

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sientes mejor. O si no tienes que irte de inmediato.‖ Ella creía que yo estaba solo pasando por aquí, lo cual era muy bueno.

Honestamente, no estaba muy segura de lo que estaba haciendo, ahora parecía que Dimitri no estaba en el área. Mire a Sydney interrogantemente.

Ella se encogió de hombros. ―Haz lo que quieras. Yo no iré a ninguna parte.‖ Encontré eso un poco desconcertante. Ella me había traído aquí como sus superiores le indicaron que hicieran – ¿pero ahora que?

Bueno, eso seria una preocupación para después.

Tan pronto como termine de comer, Viktoria prácticamente me arrastro fuera de la puerta, como si fuera la cosa más excitante que hubiera sucedido aquí en algún tiempo.

Yeva no despego sus ojos de mí por el resto de la comida, a pesar de que no volvió a decir nada mas, su mirada suspicaz claramente, me decía que no creía una palabra de lo que dije. Invite a Sydney a la excursión, pero se negó, eligiendo en su lugar encerrarse en una habitación para leer acerca de templos griegos, controlar llamadas telefónicas internacionales o cualquiera fuere lo que ella hiciere.

Viktoria dijo que la ciudad no estaba lejos de la casa y que era fácil llegar caminando. El día estaba claro y frío, con suficiente sol como para que estar al aire libre fuera placentero. ―Nosotros no tenemos muchas visitas,‖ explico. ―Excepto por los hombres Moroi, pero no se quedan mucho tiempo.‖ No dijo nada más, pero me pregunte sobre sus consecuencias. ¿Eran esos hombres Moroi quienes buscaban alguna acción con las mujeres Dhampirs? Yo había crecido pensando que esas mujeres, quienes elegían no convertirse en guardianes, eran vergonzosas y sucias.

En Nightingale estaban las únicas que ciertamente cumplían con el estereotipo de prostitutas de sangre, pero Dimitri me había asegurado que no todas las mujeres Dhampirs eran como esas. Después de conocer a las Belikovs, comenzaba a creerle.

Mientras nos acercábamos al centro de la ciudad, pronto descubrí como se destrozaba otro mito. La gente siempre hablaba de que las prostitutas de sangre vivían en campamentos o comunas, pero este no era el caso. Baia no era grande, no como San Petersburgo o siquiera como Omsk, pero era una ciudad real con gran población humana.

Apenas un campo rural o una gran granja. La construcción de todo era sorprendentemente normal, y cuando llegamos al centro de la ciudad, vi que estaba bordeado por pequeñas tiendas y restaurantes, se veía como cualquier otro lugar donde la gente podría vivir. Moderno y ordinario, pero con una ligera sensación de pueblo. ―¿Donde están todos los Dhampirs?‖ pregunte en voz alta. Sydney me había dicho que había una subcultura Dhampir secreta, pero no veía ninguna señal de ello.

Viktoria sonrió. ―Oh, están aquí. Tenemos un montón de empresas y otros lugares que los humanos no conocen.‖ Mientras que yo podía comprender que los Dhampirs pasaran desapercibidos en las grandes ciudades, eso no parecía muy probable aquí. ―Y muchos de nosotros solo viven y trabajan con humanos,‖ asintió con la cabeza hacia lo que parecía

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una farmacia. ―Ahí es donde Sonya trabaja ahora.‖ ―¿Ahora?‖ ―Ahora que esta embarazada.‖ Viktoria rodó sus ojos. ―Te llevaría a conocerla, pero últimamente esta de mal humor todo el tiempo. Espero que el bebe nazca pronto.‖ Lo dejo ahí, y nuevamente me pregunte sobre la dinámica de Dhampirs y Moroi aquí. No volvimos a mencionar el tema, y nuestra conversación fue ligera y divertida. Viktoria era alguien muy agradable, y en solo unas horas, nos comportábamos como si nos conociéramos desde siempre. Tal vez mi conexión con Dimitri me ataba a su familia también.

Mis pensamientos fueron interrumpidos cuando alguien dijo el nombre de Viktoria. Nos volteamos para ver a un lindo chico Dhampir cruzando la calle. Tenía el pelo de color bronce y ojos oscuros, su edad estaría entre la de Viktoria y la mía.

El dijo algo locuaz y se puso a conversar con ella, ella sonrió y luego me hizo un gesto, presentándome en ruso. ―El es Nikolai,‖ me dijo en inglés. ―Encantado de conocerte,‖ dijo el, también cambiando de idioma. Me hizo una rápida evaluación de la forma en que los chicos hacen con frecuencia, pero cuando se giro de nuevo a Viktoria, estaba claro quien era el objetivo de sus atenciones. ―Deberías traer a Rose a la fiesta de Marina. Este domingo.‖ El vacilo, girándose un poco tímidamente. ―¿Tu vas a ir, no?‖ Viktoria se volteo pensativa, y me di cuenta de que ella ignoraba completamente que chico estaba enamorado de ella. ―Estaré ahí, pero...‖ me miro. ―¿Te quedaras hasta el domingo?‖ ―No lo se‖, dije honestamente, ―pero si me quedo iré. ¿Que clase de fiesta es?‖ ―Marina es una amiga de la escuela,‖ explico Viktoria. ―Solo estamos haciendo una fiesta para juntarnos y celebrar antes de volver.‖ ―¿A la escuela?‖ pregunte estúpidamente. De alguna manera, nunca pensé que los Dhampirs de aquí fueran a la escuela. ―Estamos en un receso,‖ dijo Nikolai. ―Por pascuas.‖ ―Oh. Estábamos a mediados de Abril, pero no tenia idea de que día caía pascuas este año.

Había perdido la noción de las fechas. Nunca me había ocurrido antes, entonces su escuela debía haberles dado un receso la semana antes de pascuas. En San Vladimir nos daban el receso después. ―¿Donde queda tu escuela?‖ ―Esta a tres horas de viaje. Aun mas remota que esto.‖ Viktoria puso una cara de desagrado. ―Baia no es tan malo,‖ bromeo Nikolai. ―Es fácil para ti decirlo. Tu eventualmente te iras y conocerás nuevos y excitantes lugares.‖ ―¿Tu no puedes?‖ pregunte.

Ella frunció el ceño de repente incomoda. ―Bueno, podría... pero así no es como hacemos las cosas aquí – al menos no en mi familia. La abuela tiene algunas... fuertes opiniones sobre los hombres y las mujeres. Nikolai se convertirá en guardián, pero yo me quedare aquí con mi familia.‖

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Nikolai de repente me hizo una nueva evaluación. ―¿Eres un guardián?‖ ―Ah, bueno.‖ Ahora era yo la que estaba incomoda.

Viktoria hablo antes de que yo pudiera decir algo. ―Ella mato dos Strigoi afuera de la ciudad. Por si misma.‖ El lucia impresionado. ―Eres un guardián.‖ ―Bueno, no... He matado antes, pero no estoy realmente declarada.‖ Girándome, me recogí el pelo para mostrarles mi cuello. Además de todas mis marcas molnija regulares, también tenia la pequeña estrella tatuada que significaba que había estado en una batalla. Ambos jadearon, y Nikolai dijo algo en ruso. Deje caer mi cabello de nuevo y los mire. ―¿Que?‖ ―Tu eres...‖ Viktoria mordió su labio, sus ojos me contemplaban mientras buscaba las palabras para expresar lo que quería decir. ―¿No-prometida? no se como se pronuncia en ingles‖. ―¿No-prometida?‖ dije. ―Creo... pero técnicamente no lo son las mujeres aquí?‖ ―Solo si no somos guardianes, seguimos consiguiendo marcas mientras completamos nuestro entrenamiento. Sin marcas de promesa, sin embargo. Para ti el haber matado tantos Strigoi sin tener lealtad a la escuela o los guardianes...‖ Viktoria se encogió de hombros. ―Nosotros lo llamamos ser un no-prometido – es una cosa extraña.‖ ―Es extraño de donde yo vengo también,‖ admití. Sintiéndolo realmente. Demasiado, tanto que no teníamos un término para eso. Simplemente no lo habíamos hecho. ―Debería dejarlas ir a las dos.‖ Dijo Nikolai, sus ojos enamorados se posaron en Viktoria. ―Pero ¿te veré en lo de Marina, no? ¿O por ahí pronto?‖ ―Si,‖ dijo ella. Se despidieron en ruso, y entonces el se dirigió a cruzar la calle con la clase de gracia y atlética facilidad que los guardianes generalmente adquieren con entrenamiento. Eso me recordó un poco a Dimitri. ―Debo haberlo asustado,‖ dije. ―No, el piensa que eres excitante.‖ ―No tan excitante cono piensa el que tu eres.‖ Sus mejillas se volvieron rojas. ―¿Que?‖ ―Le gustas... quiero decir, realmente le gustas. ¿No te das cuenta?‖ ―Oh, solo somos amigos.‖ Podría decir que por su actitud al respecto. El le era totalmente indiferente, lo cual era muy feo. El era simpático y lindo. Olvidando al pobre Nikolai, me concentre en los guardianes de nuevo. Estaba intrigada por las diferentes costumbres y actitudes de aquí. ―Tu dijiste que no puedes... pero ¿tu quieres ser un guardián?‖ Ella vacilo. ―Nunca lo he considerado realmente. Tomo el mismo entrenamiento que todos en la escuela, y me gusta aprender a defenderme por mi misma. Pero privar de esta defensa a mi familia para servir a un Moroi... supongo que suena...‖ hizo una pausa de nuevo para pensar la palabra correcta. ―...sexista? Pero los hombres se convierten en guardianes, y las mujeres se quedan en casa. Solo mi hermano se fue.‖ Casi tropiezo. ―Tu hermano?‖ pregunte, manteniendo mi voz lo mas calma posible. ―Dimitri‖, dijo. ―El es mas grande que yo y se volvió guardián hace un tiempo. Él está

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fuera del país, en Estados Unidos. No lo hemos visto desde hace un largo tiempo.‖ ―Umm‖.

Me sentí horrible y culpable. Culpable porque estaba escondiendo la verdad a Viktoria y los demás. Horrible porque al parecer nadie se había tomado la molestia de darle la noticia a su familia aun. Sonriendo a sus propias memorias, ella no noto mi cambio de humor. ―Paul luce exactamente igual que el a esa edad. Debería mostrarte fotografías de el – y algunas recientes también. Dimitri es muy bien parecido. Para ser mi hermano, quiero decir.‖ Estaba segura de que ver fotos de Dimitri de pequeño bastaría para terminar de romper mi corazón. Como era de suponerse, mientras Viktoria más hablaba de él, yo mas enferma me sentía. Ella no tenia idea de lo que estaba sucediendo, y aunque hacían ya una par de años desde la última vez que lo vieron, era claro que ella y el resto de la familia lo amaban con locura. Eso no debía sorprenderme. (¿Quien no podría amar a Dimitri?) Aunque estuve con ellos solo una mañana me había dado cuenta de lo unidos que eran. Yo sabia por las historias que me contaba Dimitri que el los amaba también. ―¿Rose? ¿Estas bien?‖ Viktoria me observaba con preocupación, probablemente porque no había dicho nada en los últimos diez minutos.

Dimos una vuelta por el lugar y volvimos a su casa.

Mirándola, con su cara y ojos amables, tan parecidos a los de Dimitri, me di cuenta de que había otra tarea para mí antes de ir por Dimitri, dondequiera que estuviera. Trague saliva. ―Yo... si. Creo... yo creo que necesito sentarme contigo y el resto de tu familia.‖ ―Ok,‖ dijo, con preocupación en su voz.

Dentro de la casa, Olena estaba merodeando por la cocina con Karolina. Supuse que estaban planeando que preparar para la cena de esta noche, lo cual era alarmante si se consideraba que acabábamos de terminar un copioso desayuno. Definitivamente podría acostumbrarme a la forma en que comían aquí. En la sala de estar, Paul estaba jugando con sus legos. Yeva estaba sentada en un sillón y aparentaba ser la abuela de la mayoría de los estereotipos del mundo mientras tejía un par de calcetines. Excepto que la mayoría de las abuelas no podría incinerarte con solo una mirada.

Olena estaba hablando con Karolina en ruso pero cambiaron a ingles cuando me vieron. ―Ustedes dos volvieron antes de lo que esperaba.‖ ―Vimos la ciudad,‖ dijo Viktoria. ―Y... Rose quiere hablar con todos nosotros.‖ Olena me lanzo una mirada tan preocupada y consternada como Viktoria. ―¿Que es lo que esta pasando?‖ La manera en que los ojos de todos los Belikov se posaron sobre mi hizo latir fuertemente mi corazón. ¿Como iba a hacer esto? ¿Como podría explicarles algo de lo que no pude hablar en semanas? No podía hacerles eso – o a mi misma – pasar por esa situación de nuevo. Cuando Yava me fulmino con la mirada, me hizo sentir peor. Tal vez su sentido místico le avisaba que algo grande estaba por ocurrir. ―Deberíamos sentarnos,‖ dije.

Paul estaba en la sala de estar, por lo cual yo me sentí agradecida. Estaba bastante segura de que no podría decir nada si tenia a un pequeño niño – uno que lucia como

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Dimitri aparentemente – mirándome. ―Rose, ¿que es lo que esta mal?‖ pregunto Olena. Lucia tan dulce y bueno... maternal, que casi me largo a llorar. Cada vez que había estado enojada con mi madre por no estar cerca o hacer un buen trabajo, siempre la compare con alguna imagen idealizada de una mama – una mama que se veía mucho como la mama de Dimitri. Note que las hermanas de Dimitri lucían igualmente preocupadas, como si me conocieran desde siempre. Esa aceptación y preocupación hizo que mis ojos quemaran aun más, al entender que solo los conocía desde esta mañana. Yeva puso una muy extraña expresión, como sea – al menos lucia como si hubiera estado esperando algo así desde hace rato. ―Bueno... la cosa es, la razón por la que vine hasta aquí, a Baia, era para encontrarlos a ustedes.‖ Eso no era totalmente cierto. Vine a buscar a Dimitri. Nunca pensé en buscar a su familia, pero ahora comprendía que hallarlos fue muy bueno. ―Verán, Viktoria estaba hablando sobre Dimitri antes.‖ La cara de Olena se ilumino cuando mencione el nombre de su hijo. ―Y... conocí – ehh, yo lo conocí. El era un guardián en mi escuela. Mi profesor, mas precisamente.‖ Karolina y Viktoria se iluminaron también. ―¿Como esta el?‖ pregunto Carolina. ―Hace años que no lo vemos. ¿Sabes cuando vendrá a visitarnos?‖ Ni siquiera podía pensar en como responder esa pregunta, así que seguí adelante con mi historia antes de perder valor frente a todas estas caras amorosas. Mientras las palabras salían de mi boca, parecía como si otra persona estuviera hablando y yo simplemente observara desde la distancia. ―Hace un mes... nuestra escuela fue atacada por Strigoi. Fue un horrible ataque... era un grupo gigantesco de Strigoi. Perdimos mucha gente – Moroi y Dhampirs.‖ Olena exclamo algo en ruso. Viktoria se inclino hacia mí. ―¿San Vladimir?‖ Hice una pausa en mi historia sorprendida. ―¿Escucharon de eso?‖ ―Todo el mundo escucho sobre eso,‖ dijo Carolina. ―Todos sabemos lo que ocurrió. ¿Esa era tu escuela? ¿Estabas ahí esa noche?‖ Asentí. ―No es de extrañar que tengas tantas marcas molnija,‖ respiro Viktoria. ―¿Ahí es donde esta Dimitri ahora?‖ pregunto Olena. ―Perdimos su rastro en su ultima asignación.‖ ―Umm, si...‖ mi lengua se sentía espesa en mi garganta. No podía respirar. ―Yo estaba en la escuela la noche del ataque,‖ reafirme. ―Y Dimitri también. El fue uno de los lideres en la batalla... y la forma en que lucho... el era... el era tan fuerte ...y...‖ Mis palabras se rompieron, pero para este punto ellos no lo notaban. Olena jadeo y nuevamente murmuraba en ruso. Note que menciono la palabra ―Dios‖. Karolina se quedo helada, pero Viktoria se inclino hacia mí. Todos sus ojos iguales a los de su hermano estaban sobre mi, con tanta atención como si me empujaran a decir la verdad, sin importar lo terrible que fuera. ―¿Que ocurrió?‖ demando. ―¿Que paso con Dimitri?‖.

Mire lejos de sus rostros, mis ojos vagaron por la sala de estar. En la pared del fondo,

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pude ver una estantería llena de antiguos libros. Tenían relieves dorados en sus lomos, fue algo totalmente al azar, pero de repente me acorde de Dimitri mencionándolos.

Tenemos un montón de antiguas novelas de aventuras que mi madre colecciona, me dijo una vez. Las cubiertas son hermosas, y los adoro. Si era cuidadoso, me dejaba leerlos a veces. El pensamiento de un joven Dimitri sentado frente a esta biblioteca cuidadosamente volteando las paginas – y oh, el debía ser muy cuidadoso – casi me hace perder. ¿Habría sido allí donde el había desarrollado su amor por las novelas del oeste?

Me estaba perdiendo. Me estaba distrayendo. Yo no iba a ser capaz de decirles la verdad.

Mis emociones se estaban volviendo demasiado fuertes, mis recuerdos me inundaban, peleaba para pensar en algo – nada –que implicara a esa horrible batalla.

Entonces mire a Yeva de nuevo, y algo sobre su inquietante expresión inexplicablemente me dio animo. Tenia que hacer esto. Me dirigí de nuevo a los otros. ―El lucho fuertemente en la batalla, y después, ayudo a encabezar una misión de rescate para salvar a algunas personas que los Strigoi capturaron. El fue realmente impresionante, también, solo... el...‖ Pare de nuevo y note lágrimas cayendo por mis mejillas. En mi mente, yo estaba repitiendo la terrible escena en la cueva, con Dimitri tan cerca de la libertad y siendo tomado por un Strigoi en el último minuto. Sacudiendo esos pensamientos lejos, tome un profundo aliento, tenia que terminar esto. Se lo debía a su familia.

No había una forma gentil de decir esto. ―Uno de los Strigoi... bueno, desarmo a Dimitri.‖ Karolina cubrió su cara con el hombro de su madre, y, Olena no hizo esfuerzos para esconder sus lágrimas. Viktoria no lloraba, pero su rostro estaba completamente inmóvil.

Ella estaba trabajando duro para mantener sus emociones alejadas, justo como Dimitri lo habría hecho.

Buscaba mi rostro, necesitando certeza. ―Dimitri esta muerto,‖ dijo.

Era una afirmación, no una pregunta, pero ella buscaba mi confirmación. Me preguntaba si habría omitido algo, algún indicio de que quedaba más por contar. O por ahí ella solo necesitaba la certeza de mis palabras. Y por un momento, considere decirles que Dimitri estaba muerto. Era lo que la Academia les diría, lo que los guardianes les dirían. Seria fácil para ellos... pero de alguna forma, yo no podía mentirles – aun cuando la mentira fuera confortante. Dimitri hubiera querido que supieran toda la verdad, y su familia se lo merecía. ―No,‖ dije, y por unos segundos la esperanza surgió en las caras de todos – al menos hasta que hable de nuevo. ―Dimitri es un Strigoi.‖

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Capítulo 8 Traducido por Isabella_Cullen88

Las reacciones fueron varias entre los miembros de la familia de Dimitri. Unos lloraban.

Otros se quedaron en estado de shock. Y otros - principalmente Yeva y Viktoria - se encogieron y mantuvieron sus emociones lejos de sus caras , tal como Dimitri habría hecho. Eso me trastorno tanto o mas que las lagrimas; me recordaba demasiado a el. De todos ellos, Sonya embarazada - la cual había llegado a casa un poco después de que la noticia cayera - tuvo la reacción física mas intensa de todos. Ella corrió entre sollozos a su habitación y no quería salir.

Sin embargo no paso mucho tiempo antes de que Yeva y Olena se pusieran en marcha.

Hablaban rápido y en ruso, claramente planificando algo. Se hicieron llamadas telefónicas, y Viktoria fue enviada ha hacer un recado. Nadie parecía necesitarme, por eso me dedique a vagar por la casa y trate de no cruzarme en el camino de nadie.

Me encontré estudiando las estanterías que había visto antes, rozando con las manos los libros encuadernados en cuero. Los títulos estaban en Cyrilico, pero no importaba.

Tocándolos y imaginándome a Dimitri habiéndolos tenido en sus manos y leyéndolos, de algún modo me hizo sentirme mas cercana a el.

"Buscando un poco de lectura entretenida?"

Sydney se acerco y se mantuvo de pie a mi lado. Ella no había estado cerca antes, pero había escuchado la noticia.

"Muy ligera, viendo que no entiendo ninguno de ellos." conteste. Señale con la cabeza a los miembros de la familia que se apresuraban por la casa. "Qué está ocurriendo?"

"Están planificando el entierro de Dimitri." explico Sydney. "O, bueno, su funeral."

Fruncí el ceño. "Pero el no esta muerto -" "Shh." me corto con un gesto agudo y echo un vistazo con cautela hacia los demás que se movían a nuestro alrededor. "No digas esto."

"Pero es la verdad." Silbe bajito.

Ella negó con la cabeza. "No para ellos. Aquí...fuera, en estos pueblos... no hay un estado

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intermedio. Estás vivo o estás muerto. No van a reconocer que el es uno de...aquellos."

Ella no pudo mantener la repugnancia en su voz. "Para todas las intenciones y propósitos, el esta muerto para ellos. Ellos le lloraran y seguirían adelante. Tu deberías también."

No me tome como ofensa su actitud porque sabía que ella no había querido ofender. Solo eran sus maneras.

El problema era, que aquel estado intermedio era muy real para mí, y no había modo de que pudiera seguir adelante. No aun.

"Rose..." empezó Sydney después de unos segundos en silencio. Ella no busco mis ojos."Lo siento."

"Quieres decir, por Dimitri?"

"Si... no tenia ni idea. Realmente no he sido muy agradable contigo. Quiero decir, no voy a actuar como si me sintiera mejor sobre el hecho de estar con los de tu clase, pero vosotros sois... bien, no humanos, evidentemente. Pero... no lo se. Tú todavía tienes sentimientos; tú todavía amas y sufres. Y mientras veníamos hacia aquí, tú tenías todas esas horribles noticias en la cabeza, y yo no te lo puse nada fácil. Entonces lo siento por eso. Y por pensar lo peor de ti."

Al principio, pensé que hablaba acerca de la idea de que yo era malvada, pero entonces lo entendí. Durante todo este tiempo, ella había pensado que realmente venia aquí a ser una puta de sangre, y ahora creía que venir a entregarle las noticias a la familia de Dimitri era mi único objetivo. No me moleste en corregirla. "Gracias, pero no podías haberlo sabido. Y si yo estuviera en tu lugar...no lo se. Probablemente habría actuado de la misma manera."

"No, " dijo ella. "No lo hubieras hecho. Tu siempre eres agradable con la gente."

La mire de forma incrédula. "Has estado viajando con alguien mas estos últimos días? En casa, tengo una reputación de no ser tan agradable. Tengo carácter y lo se."

Ella sonrío. "Si, lo tienes. Pero también dices las cosas a la gente cuando debes. Decirles a los Belikovs eso... bien, eso fue difícil. Y no importa lo que digas, tú puedes ser cortes y hacerlo de un modo que haga a la gente sentirse bien. La mayor parte del tiempo."

Estaba un poco asustada. Así era como aparentaba? A menudo pensaba en mí como mujer, reina, con el dedo en el gatillo y trate de pensar en mi comportamiento de los últimos días. Había tenido peleas con ella, pero entre los demás, la había encontrado y supuse que había sido amistosa con ella. "Bien, gracias." dije, sin saber que mas decir.

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"Has visto a Abe ya? Cuando saliste por la ciudad?"

"No," dije, comprendiendo que había olvidado a mi salvador misterioso. "Debería?"

"Simplemente pensé que el te encontraría?"

"Quien es el? Porque vino cuando tu le dijiste que estaba herida?"

Sydney vacilo, y pensé que iba a conseguir un poco mas del tratamiento silencioso de los Alquimistas. Entonces, después de mirar alrededor de forma inquieta, dijo en voz baja.

"Abe no es de la realeza, pero es un tipo realmente importante. Tampoco es ruso, pero pasa mucho tiempo en el país, siempre de negocios - tanto ilegales como legales, pienso.

Es amigo de todos los Moroi importantes, y la mayoría del tiempo parece que controla a los alquimistas también. Se que esta implicado en el proceso de creación de nuestros tatuajes... pero su negocio va mas allá de todo esto. Tenemos un nombre para el a sus espaldas... Zmey."

"Zma que?" apenas había oído la palabra. Sonó como zz-may. No era nada que yo hubiera escuchado antes. Ella me sonrío ante mi confusión. "Zmey es la palabra rusa para 'serpiente'. Pero no cualquier serpiente." Sus ojos se estrecharon como si estuviera considerando una mejor explicación. "Es un termino usado en muchos mitos. A veces para serpientes gigantes que los héroes tienen que matar. Existen también historias acerca de magos con la sangre de serpientes que se llaman así. La serpiente en el Jardín del Edén?

La que hizo que Eva se cayera? La llamaron zmey también."

Temblé. Okay, esto era bastante extraño, pero esto consiguió pulsar algo en algún lugar.

Los alquimistas según dicen, tienen contactos con lideres y autoridades, y Abe al parecer maneja tiene mucha influencia sobre los Alquimistas. "Fue Abe el que quiso que vinieras conmigo a Baia? La razón por la que los Alquimistas te hicieron venir aquí?"

De nuevo, hizo una pausa, y asintió. "Si... cuando llame esa noche en San Petesburgo, me dijeron que había una orden de búsqueda sobre ti. Abe dio ordenes a los Alquimistas para mi, para que me quedara contigo hasta que pudiera reunirse con nosotras aquí. Al parecer, ha estado buscándote en nombre de alguien."

Me quede fría. Mis miedos se estaban cumpliendo. La gente había estado buscando. Pero quien? Si Lissa hubiera iniciad una partida de caza, lo habría notado cuando visite su mente. Tampoco creía que fuera Adrian, no viendo como se veía tan desesperado y negado sobre mi paradero. Es mas, el parecía aceptar que yo necesitaba esta búsqueda.

Entonces quien me buscaba? Y por que motivo? Este tal Abe sonaba a alguien de alto rango - alguien involucrado en negocios turbios, alguien que podría estar conectado con la reina o otros casi tan importantes.

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Le habían ordenado que me encontrara y me llevara de vuelta? O quizás considerando cuanto me odiaba la reina - trataban de asegurarse de que no volviera? Estaba tratando con un asesino? Sydney lo había tratado con una mezcla de miedo y de respeto.

"Quizás no quiero encontrarme con el." dije.

"No creo que te haga daño. Quiero decir, si el quisiera ya lo habría hecho. Pero se cuidadosa. Siempre esta jugando varios juegos a la vez, y trata con secretos capaz de rivalizar con los Alquimistas."

"Entonces, no confías en el?"

Me dio una sonrisa pesarosa mientras se daba la vuelta para alejarse. "Recuerda: no confío en ninguno de vosotros."

Una vez se había ido, decidí salir fuera, lejos del dolor y del asunto de dentro. Me senté en el escalón superior del porche del patio trasero, mirando como jugaba Paul. Construía una fortaleza para algunos de sus muñecos de acción. Aunque sintiera la pena de su familia, era difícil para el, sentirse afectado por la 'muerte' de un tío que solo había visto dos o tres veces. La noticia no significaba tanto para el como para el resto de nosotros.

Con tanto tiempo en mis manos durante el resto del día, decidí hacer una visita rápida y chequear a Lissa. A pesar de mis propias cosas, sentía curiosidad por como le habían ido las cosas con Avery Lazar.

Aunque las intenciones de Lissa eran buenas, aun tenía algunas dudas sobre invitar a Avery a almorzar. Y sin embargo, estaba sorprendida de ver a Avery encajar perfectamente, y encantadora tanto con Adrian como con Christian. Es cierto que Adrian estaba mas impresiona por la belleza que por otra cosa. Christian era mas duro de roer, pero incluso el parecía estar cada vez mas enamorado de ella, probablemente porque ella le seguía las bromas a Adrian. Alguien que podía hacer una broma a costa de Adrian, estaba en un puesto alto en la lista de Christian.

"Entonces, explica eso." dijo Avery, enrollando un linguini en su tenedor. "Tu solo, que, das vueltas por la Academia todo el día? Estas tratando de volver a vivir la experiencia del colegio?"

"Nada de volver a vivir," dijo Adrian con altivez. "Yo goberné mi instituto. Era venerado y adorado - y esto no debería ser una sorpresa."

Al lado suyo, Christian casi se ahoga con su comida.

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"Entonces... estas intentando revivir tus días de gloria. Has ido cuesta abajo desde entonces, huh?"

"Para nada." dijo Adrian. "Soy como los buenos vinos. Mejoro con la edad. Lo mejor esta aun por llegar."

"Parece como si fueras a envejecer dentro de un rato." dijo Avery, al parecer no muy convencida del símil con el vino. "Estoy realmente aburrida, y paso parte del día ayudando a mi padre."

"Adrian duerme la mayor parte del día." señalo Lissa, intentando mantener la cara seria.

"Así que en realidad no tiene que preocuparse en encontrar cosas que hacer."

"Hey, paso buena parte de mi tiempo ayudándote a desenredar los misterios del espíritu." le recordó Adrian.

Avery se inclino hacia adelante, con la curiosidad grabada por todas partes en su bonita cara. "Entonces es de verdad? He escuchado historias acerca del espíritu... acerca de como puedes curar a la gente?."

A Lissa le llevo un momento responder. No estaba segura de que alguna vez se fuera a acostumbrar al hecho de que su magia fuera algo conocido."Entre otras cosas. Todavía no lo dominamos."

Adrian estaba mas impaciente que ella por hablar, probablemente con la esperanza de impresionar a Avery - y proporcionar un informe detallado y rápido de algunas capacidades suyas como las auras o la compulsión. "Y" añadió, "Puedo visitar gente en sus sueños."

Christian levanto una mano. "Para. Puedo sentir que viene un comentario acerca como las mujeres sueñan contigo. Estoy comiendo, ya sabes."

"Yo no iba a ir por ahí." dijo Adrian.

Pero se veía como si lamentara que no se le hubiera ocurrido la broma a él primero. No podía menos que estar algo divertida.

Adrian era tan temerario e impertinente en publico... y luego, en mis sueños, el mostraba su lado serio y preocupado. Era más complejo de lo que nadie creía.

Avery se veía decaída. "Hombre. Solía pensar que usar el aire era guay. Pero supongo que no." De repente una pequeña brisa hizo mover su pelo hacia atrás, viéndose como si

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estuviera posando para una foto en bañador. Les sonrío de forma deslumbrante. Lo único que faltaba era un fotógrafo.

El sonido de la campana hizo que se levantaran. Christian se acordó de que había dejado la tarea en otra clase y se había ido rápidamente para recuperarlo- después de darle a Lissa un beso de despedida, por supuesto.

Adrian se marcho igual de rápido. "Los profesores empiezan a mirarme de mala manera si estoy rondando cuando las clases empiezan." Les dio a Lissa y a Avery una pequeña medio reverencia. "Hasta la próxima, chicas."

Avery, que no podía preocuparse menos por lo que los profesores pensaran, anduvo con Lissa hacia su siguiente clase. La cara de la chica más mayor era pensativa. "Entonces... tu estas con Christian realmente?." No lo sabía bien ella. Si Avery hubiera visto la mitad de cosas que yo había visto a Christian y a Lissa hacer a través del vínculo, esa no se preguntaría.

Lissa se río. "Si, porque?"

Avery vacilo, haciendo aumentar la curiosidad de Lissa. "Bien.... escuche que tu estabas liada con Adrian."

Lissa casi dejo de andar."Donde escuchaste eso?"

"En la corte. La reina estaba diciendo como de feliz se sentía acerca de que fuerais pareja y como estabais siempre juntos."

Lissa gimió. "Eso es porque siempre que acudo a la corte, lo invita a el también y luego nos envía a ambos a hacerle recados. No es por elección... bien, quiero decir, no me malinterpretes. No me importa pasar tiempo con el, pero la razón de que estemos siempre juntos es porque Tatiana hace que lo estemos."

"Parece que le gustas. Habla de ti todo el tiempo, del potencial que tienes y de lo orgullosa que eres."

"Yo pienso que esta orgullosa de manipularme. Ir allí es horrible. Ella ignora completamente el hecho de que salgo con Christian o a la menor ocasión le insulta. " La reina Tatiana, como mucha otra gente, nunca han perdonado a los padres de Christian por haberse convertido en Strigoi.

"Lo siento" dijo Avery, parecía como si realmente lo hiciera. "No quería recordarte nada

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horrible. Yo solo quería averiguar si adrian estaba disponible, eso es todo."

Lissa no es que estuviera enfadada por Avery. Su furia era en contra de la reina, en como ella asumía que cada uno se comportaría de la forma en que ella quería y bailaría cuando ella lo ordenara. El mundo Moroi había sido gobernado por un rey o una reina desde el principio de los tiempos, y a veces, Lissa pensaba que era momento de un cambio.

Necesitaba un sistema donde cada uno tuviera una voz por igual - real o no real. Incluso los dhampirs.

Cuanto más pensaba en ello, más fuerte sintió su carácter, su cólera y su frustración que llameaba de una forma más común en mí que en ella. Esto quiso que quisiera ponerse a gritar y dirigirse inmediatamente a Tatiana y decirle que su trato estaba roto. Ningún colegio valía tanto la pena. Quizás le diría a Tatiana que es tiempo de una revolución, entonces Lissa parpadeo, sorprendida de encontrar que estaba temblando. De donde había salido esa emoción? Una cosa era estar alterada con Tatiana, pero esto...?

No había tenido tal rabia fuera de control desde que empezó a usar el espíritu. Con un suspiro profundo, trato de usar algunas de las técnicas de relajación que había aprendido de forma que Avery no supiera en lo que casi se había convertido.

"Simplemente odio la gente que habla de mi, eso es todo." dijo Lissa por fin.

Avery no parecía haber notado el lapsus de cólera de Lissa. "Bien, si esto te hace sentir mejor, no todo el mundo piensa eso acerca de ti. Conozco a una chica... Mia? Si, es su nombre. Alguien no real."

El tono despectivo de Avery sugería que era de la misma opinión que la realeza acerca del los Moroi comunes. "Simplemente se ríe de ti y Adrian juntos. Dice que es ridículo."

Lissa casi sonrío con esto. Mia había sido una vez la rival de Lissa por un mocoso egocéntrico. Pero después, un Strigoi mato a su madre, Mia había tomado una actitud feroz, decidida, una que a Lissa y a mi nos gusto enormemente. Mia vivía en la corte con su padre, entrenando en secreto para luchar de modo que ella fuera capaz de combatir a un Strigoi algún día.

"Oh," dijo Avery de repente. "Ahí esta Simon. Debería irme."

Lissa miro a través del pasillo y vio al guardián serio de Avery. Simon no podía ser tan severo como el hermano de Avery, Reed, pero el todavía tenia aquella mirada tiesa y severa que el había tenido cuando Lissa lo vio por primera vez. Sin embargo, Avery parecía llevarse bien con el.

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"Okay," dijo Lissa. "Te veo mas tarde."

"Apuesta por ello." dijo Avery , empezando a correr.

"Oh, y Avery?"

Avery le echo un vistazo, "Si?" "Adrian esta disponible."

La única respuesta de Avery fue una sonrisa rápida antes de que se marchara para unirse a Simon.

De vuelta con los Belikovs en Baia, el funeral seguía adelante. Los vecinos y amigos, todos los dhampirs, fueron llegando despacio, muchos traían alimentos. Este era mi primera imagen de la comunidad dhampir, aunque todavía no parecía tan misterioso como Sydney había insinuado.

La cocina se convirtió en un pasillo de banquete, con cada encimera y mesa cubierta de platos. Algunos eran productos alimenticios que conocía, y había galletas de postre y pasteles cubiertos de frutos secos y todo oliendo a recién horneado. Algunos platos que yo nunca había visto, y no estaba segura de que quisiera verlos de nuevo. Había un tazón fangoso de col que sabia que tenia que evitar.

Pero antes de que comiéramos, todos salieron fuera y se juntaron en semicírculo en el patio trasero. Era el único lugar en el que cabrían tantas personas. Un sacerdote apareció en ese momento, uno humano. Esto me sorprendió un poco, pero supuse que viviendo en una ciudad humana, los dhampirs asistían a las iglesias humanas. Y la mayoría de ellos, dhampris, se veían igual que los humanos, por lo que el sacerdote sin duda pensó que hacia una visita a domicilio como cualquier otra. Un puñado de Moroi que estaban en la ciudad, también estaban presentes, pero ellos, también, podían pasar mas o menos por humanos pálidos - si eran discretos con los colmillos. Los humanos no esperan ver lo sobrenatural, entonces sus mentes raras veces los consideran una opción, incluso cuando lo tenían justo enfrente. Cada uno se mantuvo silencioso. Ahora caía el sol, con el fuego naranja quemando el cielo occidental, y sombras cayendo a través de nosotros. El sacerdote hizo un funeral en ruso, cantando en una voz parecía del todo sobrenatural allí oscureciendo.

Todos los oficios religiosos que había asistido eran en ingles, pero podía ver que tenia el mismo sentido. En un rato, todos ellos se cruzarían. Yo no sabía las señales, entonces simplemente mire y espere, dejando que la voz triste del sacerdote me llenara el alma. Mis sentimientos por Dimitri se agitaron dentro de mi como una tormenta cada vez mayor, y

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trabaje para mantenerlos dentro, encerrados en mi corazón. Cuando el funeral termino, la misteriosa tensión que había sumergido al grupo se disperso. La gente se movió de nuevo, abrazando a los Belikovs y dándole la mano al sacerdote. El se marcho pronto.

La comida le siguió. Los platos fueron llenados, y cada uno se sentó donde encontraban un espacio, ya fuera dentro de la casa o en el patio trasero. Ninguno de los invitados realmente me conocía y la familia de Dimitri estaba lejos, demasiado ocupada para prestarme mucha atención mientras corrían por todas partes y trataban de hacer sentir a todo el mundo bienvenido. Sydney se quedo conmigo mucho tiempo, y mientras la conversación era ligera entre nosotras, me sentí cómoda con su presencia. Nos sentamos en el suelo de la sala de estar, apoyadas contra la pared cerca de la estantería. Ella dándole vueltas a su comida, como siempre, algo que me hizo sonreír. Había algo relajante en aquel hábito familiar.

Cuando la cena termino, la gente continúo conversando en pequeños grupos. Yo no podía entender nada de eso, pero seguía escuchando su nombre: Dimitri, Dimitri. Me recordó al incomprensible silbido de los fantasmas durante sus visitas. Era opresiva y asfixiante, la fuerza de su nombre presionando mi corazón. Dimitri, Dimitri. Al cabo de un rato, creció de forma que fue demasiado. Sydney había ido a dar un paseo durante un rato, entonces fui fuera para coger un poco de aire. Algunas personas habían construido una hoguera detrás y estaban sentados alrededor, todavía hablando de Dimitri, entonces me marche hacia el patio delantero.

Anduve calle abajo, sin intención de ir muy lejos. La noche era calida y clara, con la luna y las estrellas quemando intensamente en la oscuridad sobre mí. Mis sentimientos aun enredados, y ahora que estaba lejos de los demás, permití que un poco de aquella emoción encerrada, saliera adelante en forma de lagrimas silenciosas por mis mejillas.

Cuando estuve un par de casa mas lejos, me senté en el bordillo, descansando y disfrutando de la calma a mí alrededor. Mi paz fue efímera, sin embargo - mi oído agudo recogía el sonido de voces provenientes de la casa Belikov. Tres figuras aparecieron. Una, alta y delgada, era Moroi, y los demás eran dhampirs. Mire fijamente mientras venían y se paraban en frente mío. No molestándome con formalidades, permanecí donde estaba, alzando la vista hacia los ojos oscuros del Moroi. No reconocí a este grupo del funeral pero reconocí al Moroi de otro lugar. Le di una medio sonrisa sardónica.

"Abe Mazur, supongo."

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Capítulo 9 Traducido por Angel Alder

―Pensé que eras un sueño‖ dije.

Todos permanecieron de pie, los Dhampir extendidos alrededor de los Moroi en una especie de formación protectora. Abe era la extraña cara que había visto mientras entraba y salía de conciencia después de la pelea en el granero. Él era mayor que yo, cerca de la edad de Olena. Tenía el pelo negro, una barba de candado, y era de piel tan bronceado como un Moroi alguna vez podía haber sido. Si alguna vez has visto personas bronceados o de piel oscura que están enfermas o pálidas, era muy parecido a eso. Había un poco de pigmentación en su piel, pero era resaltada por una intensa palidez. Lo más asombroso de todo era su ropa. Él usaba un abrigo largo oscuro que gritaba dinero, a conjunto con una bufanda carmesí de cachemir. Debajo de eso, podía ver un poco de oro, una cadena para hacer juego con el arete que él usaba en una de sus orejas. Mí impresión inicial de ese tipo extravagante, habría sido pirata o chulo. Un momento después, cambie de opinión.

Algo en él decía que él era el tipo de sujeto que rompía rodillas para salirse con la suya. ―¿Sueño, eh? Eso‖ dijo el Moroi, con el más sutil indicio de una sonrisa, ―no es algo que escuche muy a menudo. Bueno, no‖ él reconsidero. ―Ocasionalmente me aparezco en las pesadillas de las personas‖. No era ni americano ni ruso; no podía identificar el acento. ¿Intentaba impresionarme o intimidarme con su gran mala reputación? Sydney no había tenido miedo de él, exactamente, pero ella ciertamente estaba poseída por una buena cantidad de cautela. ―Bueno, asumo que usted ya sabe quien soy‖ dije. ―Por lo tanto, la pregunta ahora es, ¿qué esta haciendo aquí?‖ ―No‖ él dijo, la sonrisa se hizo más dura. ―La pregunta es, ¿qué esta usted haciendo aquí?‖ Hice un gesto hacia la casa, tratando de actuar tranquila. ―Estoy yendo a un funeral‖ ―Eso no es por lo que ha venido a Rusia‖ ―Vine a Rusia para decirles a los Belikovs que Dimitri esta muerto, viendo que nadie más se molesto‖. Eso fue entrar en una práctica explicación de mi estancia aquí, pero mientras Abe me estudiaba, un escalofrío corrió por mi columna, parecido a cuando Yeva me miraba. Como esa loca mujer vieja, él no me creyó, y de nuevo sentí el peligroso filo de su

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por lo demás jovial personalidad.

Abe sacudió su cabeza, y ahora su sonrisa se había ido del todo. ―Esa no es la razón tampoco. No me mientas, niñita.‖ Sentí mí furia elevarse. ―Y no me interrogues, viejo. No a menos que estés listo para decirme porque tu y tus compañeros se arriesgaron a conducir ese camino para recogernos a Sydney y a mi‖ Los Dhampir de Abe se pusieron tensos a la palabra viejo, pero para mi sorpresa, él en realidad sonrió de nuevo –aunque la sonrisa no llegó a sus ojos. ―Tal vez estaba simplemente ayudando‖ ―No, por lo que escuche. Usted es el que hizo que los Alquimistas enviaran a Sydney conmigo aquí‖ ―¿Oh?‖ él arqueo una ceja. ―¿Ella te dijo eso? Mmm… eso fue un mal comportamiento por su parte. A sus superiores no les va a gustar eso. Nada en absoluto‖ Oh, demonios. Había hablado sin pensar. No quería que Sydney se metiera en problemas.

Si Abe era realmente algún estilo de Padrino Moroi -¿Cómo lo había llamado? ¿Zmey? ¿La serpiente?- no dudaba de que pudiera hablar con los otros alquimistas para hacerle su vida aun más miserable. ―Se lo saque a la fuerza‖ mentí. ―Yo… yo la amenacé en el tren. No fue difícil. Ella ya esta aterrada de muerte de mi‖ ―No dudo que ella lo esté. Todos ellos están asustados de nosotros, atados por siglos de tradiciones y escondidos detrás de sus cruces para protegerse –a pesar de los dones que ellos obtienen de sus tatuajes. En muchas formas, ellos obtienen los mismos rasgos que tu Dhampir –solo que sin problemas reproductivos.‖ Él miro hacia la escalera mientras hablaba, como algún tipo de filósofo meditando en los misterios del universo. De alguna forma, eso me enfadó aun más. Él estaba tratando esto como una broma, cuando claramente tenía una agenda respecto a mí. No me gustaba ser parte del plan de nadie – particularmente cuando no sabía cual era el plan. ―Si, si, estoy segura que podríamos hablar acerca de los Alquimistas y como los controlas toda la noche‖ dije bruscamente. ―Pero yo todavía quiero saber que quiere de mi.‖ ―Nada‖ él dijo simplemente. ―¿Nada? Usted paso por muchos problemas para juntarme con Sydney y seguirme aquí

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por nada‖ Bajó la mirada del cielo, había un peligroso destello en sus ojos. ―Tu no eres de interés para mi. Tengo mis propios negocios que dirigir. Vengo en nombre de otros que tienen interés en ti‖ Me puse tensa, y al final, verdadero miedo corrió a través de mí. Mierda. Había una persecución por mí. ¿Pero quien? ¿Lissa? ¿Adrián? ¿Tatiana? De nuevo esa última me puso nerviosa. Los otros podían buscarme por que les importaba. Pero Tatiana… Tatiana temía que yo me pudiera fugar con Adrián. Una vez más pensé que si ella quería encontrarme, podría ser porque quería asegurarse de que no regresara. Abe me pareció el tipo de persona que podía hacer desaparecer personas. ―¿Y que quieren los otros? ¿Me quieren en casa?‖ Pregunte, tratando de no parecer con miedo. ―¿Pensó que solamente podía aparecer aquí y arrastrarme de regreso a los Estados Unidos?‖ Esa reservada sonrisa de Abe regresó. ―¿Piensas que yo podría solamente arrastrarte de regreso?‖ ―Bueno‖ me burle, de nuevo sin pensar. ―Usted no podría. Sus hombres aquí podrían.

Bueno, quizás. Podría ser capaz de vencerlos‖ Abe se rió fuerte por primera ves, un sonoro, profundo sonido lleno con sincera diversión. ―Estás a la altura de tu descarada reputación. Encantador.‖ Genial. Probablemente Abe tiene todo un archivo de mi en algún lado. Probablemente sabe que me gusta para desayunar. ―Haré un intercambio contigo. Dime porque estas aquí, y yo te diré porque estoy aquí‖ ―Yo ya le dije‖ En un santiamén, la risa se fue. Él dio un paso más cerca de donde me sentaba, y vi a sus guardias ponerse tensos. ―Te dije que no me mintieras. Tú tienes una razón para estar aquí. Necesito saber cual es‖ ―¿Rose? ¿Puedes venir aquí?‖ Hacia la casa Belikov, la voz clara de Viktoria resonó en la noche. Inclinada detrás de mí, la vi a ella de pie en el marco de la puerta. De repente, quería alejarme de Abe. Había algo letal debajo de esa llamativa y jovial fachada, y no quería pasar otro minuto más con él. Saltando, empecé a regresar a la casa, medio esperando a que sus guardianes vinieran a secuestrarme, a pesar de sus palabras. Los dos hombres se quedaron donde estaban,

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pero sus ojos me observaban cuidadosamente. La sonrisa estrafalaria de Abe regreso a su rostro. ―Perdón no puedo quedarme y charlar‖ dije. ―Eso esta bien‖ dijo majestuosamente. ―Encontraremos tiempo mas tarde‖ ―Poco probable‖ dije. Él se rió, y yo apresuradamente seguí a Viktoria dentro de la casa, no sintiéndome segura hasta que cerré la puerta. ―No me gusta ese hombre‖ ―¿Abe? Ella pregunto. ―Pensé que él era tu amigo‖ ―Difícilmente. Él es una especie de gángster, ¿verdad?‖ ―Supongo‖ Ella dijo, como si no fuera tanta cosa. ―Pero él es la razón de que estés aquí‖ ―Si, se de él viniendo por nosotras‖ Viktoria negó con la cabeza. ―No, me refiero a aquí. Creo que mientras estaba en el auto, tu continuabas diciendo, ‗Belikov, Belikov‘. Abe se figuro que nos conocías. Por eso él te trajo a nuestra casa‖ Eso me alarmó. Había estado soñando con Dimitri, así que por supuesto habría dicho su apellido. Pero no tenia ni idea de cómo había terminado aquí. Me había figurado que era por que Olena tenía entrenamiento médico.

Luego Viktoria agrego la cosa más asombrosa de todas. ―Cuando él se dio cuenta de que no te conocíamos, te iba a llevar a otro lado –pero la abuela dijo que teníamos que mantenerte. Supongo que ella tuvo un sueño que tu venias a nosotros‖ ―¿Qué?‖ ¿La loca y espeluznante Yeva que me odia? ―¿Yeva soñó acerca de mi?‖ Viktoria asintió. ―Es este don que ella tiene. ¿Estas segura de que no conoces a Abe? Él es muy importante para estar aquí sin una razón‖ Olena se apresuro hacia nosotros antes de que pudiera responder. Ella asió mi brazo. ―Te hemos estado buscando. ¿Por qué tardaste tanto?‖ la pregunta fue dirigida a Viktoria. ―Abe estaba…‖ Olena negó con la cabeza. ―No importa. Entra. Todos están esperando‖

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―¿Para que?‖ pregunte, dejando que ella me arrastrara a través de la casa hacia el patio trasero. ―Se suponía que tenia que decírtelo‖ explicó Viktoria, apresurándose al lado. ―Esta es la parte donde todos se sientan y recuerdan a Dimitri contando historias‖ ―Nadie lo ha visto en mucho tiempo; no sabemos que ha pasado con el recientemente‖ dijo Olena. ―Necesitamos que tu nos lo digas‖ Me acobarde. ¿Yo? Me rehusé a eso, particularmente cuando emergimos afuera y vi todos esos rostros alrededor de la fogata. No conocía a ninguno de ellos. ¿Cómo podía hablar de Dimitri? ¿Cómo podía revelar lo que estaba más cerca de mi corazón? Todos parecían difuminarse juntos, y pensé que podría desmayarme. Por el momento, ninguno de ellos pareció notarme. Karolina estaba hablando, con su bebe en sus brazos. De vez en cuando ella se paraba, y los otros se reían. Viktoria se sentó en un lugar en un suelo sobre una colcha y me tiro abajo a su lado. Sydney se nos unió a nosotros un poco después. ―¿Qué esta diciendo?‖ susurre.

Viktoria escucho a su hermana por unos momentos y luego se inclino más cerca de mí. ―Ella esta hablando de cuando Dimitri era muy joven, como solía rogarle a ella y a sus amigos que lo dejaran jugar con ellos. Tenía unos seis y ellos tenían ocho y no lo quería cerca.‖ Viktoria se detuvo de nuevo para comprender la siguiente parte de la historia. ―Finalmente, Karolina le dijo que podía si él aceptaba casarse con sus muñecas. Entonces Karolina y sus amigas lo vistieron a él y a sus muñecas una y otra ves y continuaron teniendo bodas. Dimitri se casó al menos diez veces.‖ No pude evitar reírme mientras intentaba imaginarme el duro, sexy Dimitri dejar que su hermana mayor lo vistiera. Él probablemente habría tratado sus ceremonias de matrimonio con muñecas tan seriamente y de forma estoica como lo hacia con sus deberes de guardián.

Otra persona hablo, y trate de mantenerme con las traducciones. Todas las historias eran acerca de la amabilidad de Dimitri y su fuerza de carácter. Incluso cuando no salía a combatir los no-muerto, Dimitri siempre había estado ahí para ayudar a aquellos que lo necesitaban. Casi todos podían recordar alguna vez que Dimitri se había acercado para ayudar a otros, apartarse de su camino para hacer lo que era correcto, incluso en situaciones que podían ponerlo en riesgo. Eso no era una sorpresa para mí. Dimitri siempre hacia lo correcto.

Y fue esa actitud que me había hecho amarlo tanto. Yo tengo una naturaleza similar. Soy muy acelerada cuando otros me necesitan, a veces cuando no debería hacerlo. Otros me llaman loca por eso, pero Dimitri me había entendido. Él siempre me había entendido, y

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parte en lo que habíamos trabajado era como atenuar esa impulsiva necesidad de correr hacia el peligro con razón y cálculo. Tengo una sensación que nadie mas en este mundo llegaría a entenderme como él lo hacia.

No note cuan fuerte corrían las lagrimas por mis mejillas hasta que vi a todos mirándome a mí. Al principio, pensé que ellos me consideraban loca por llorar, pero luego me di cuenta de que alguien me había hecho una pregunta. ―Quieren que tu hables de los últimos días de Dimitri‖ dijo Viktoria. ―Dinos algo. Que hizo.

Como era él.‖ Use mi manga para limpiar mi rostro y mire hacia otro lado, enfocándome en la fogata.

Había hablado frente a otros antes, sin vacilación, pero esto era diferente. ―Yo… yo no puedo‖ le dije a Viktoria, mi vos forzada y suave. ―No puedo hablar de él‖ Ella apretó mi mano. ―Por favor. Ellos necesitan escuchar de él. Necesitan saber. Sólo dinos algo. ¿Cómo era él?‖ ―Él… él era tu hermano. Tú sabes‖ ―Si‖ ella dijo gentilmente. ―Pero queremos saber como piensas que él era‖ Mis ojos todavía estaban en el fuego, mirando la forma en que las llamas bailaban y cambiaban del naranja a azul. ―Él… él era el mejor hombre que alguna vez haya conocido.‖ Me detuve para sostenerme y Viktoria uso la oportunidad para traducir mis palabras al ruso. ―Era uno de los mejores guardianes. Quiero decir, él era joven comparado con muchos de ellos, pero todos sabían quien era él. Todos conocían su reputación, y muchas personas contaban con él para consejos. Le decían el Dios. Y cuando había una pelea… o peligro… él siempre era el primero en ponerse ahí. Él nunca titubeo. Y un par de meses atrás, cuando nuestra escuela fue atacada…‖ Me atragante aquí un poco. Los Belikov habían dicho que sabían del ataque –que todos sabían acerca de eso- y por los rostros aquí, era verdad. No necesite detallar en esa noche, en los horrores que había visto. ―Esa noche‖ continué. ―Dimitri se apresuro a enfrentar a los Strigoi. Él y yo estábamos juntos cuando nos dimos cuenta de que estaban atacando. Yo quería quedarme y ayudarlo, pero él no me dejo. Él solo me dijo que me fuera, que corriera u alertara a los otros. Y él se quedo atrás –sin saber cuantos Strigoi él tenia que enfrentar mientras yo iba por ayuda. Todavía no se a cuantos él enfrento- pero ellos eran muchos. Y él los derrotó a todos sólo‖

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Me atreví a mirar a arriba a los rostros alrededor de mí. Todos estaban tan callados y quietos que me pregunte si estaban respirando. ―Fue tan duro‖ les dije. Sin darme cuenta de eso, mi voz había caído en un susurro. Tuve que repetirme más fuerte. ―Fue tan duro.

No quería dejarlo, pero sabía que tenía que hacerlo. Él me había enseñado tanto, pero una de las cosas más grandes era que debíamos proteger a otros. Era mí deber alertar a todos los demás, a pesar de que yo quería quedarme con él. Todo el tiempo, mí corazón seguía diciéndome, ‗Regresa, regresa. ¡Ve con él!‘ Pero sabía lo que tenia que hacer –y también sabia que parte de él estaba tratando de mantenerme a salvo. Y si los roles hubieran estado invertidos… bueno, yo lo habría hecho correr también‖ Suspire, sorprendida de ver que había revelado tanto de mi corazón. Cambie de regreso a los negocios. "Incluso cuando los otros guardianes se le unieron, Dimitri nunca retrocedió. Él derroto más Strigoi que casi todos.‖ Christian y yo habíamos realmente matado a la mayoría. ―Él… él era asombroso‖ Les dije el resto de la historia que les había dicho a los Belikov. Solo que en realidad forcé unos pequeños detalles esta vez, diciéndoles a ellos vividamente cuan valiente y feroz él había sido. Las palabras me lastimaban mientras hablaba, y sin embargo… era casi un alivio sacarlas. Había mantenido los recuerdos de esa noche demasiado cerca de mí. Pero eventualmente, tuve que decirles de la cueva. Y eso… eso era lo peor. ―Habíamos atrapado a los Strigoi que se escaparon en una cueva. Tenía dos entradas, y fuimos hacia ellos por los dos lados. Algunas de nuestra gente quedo atrapada, sin embargo, y habían más Strigoi de lo que esperábamos. Perdimos gente… pero habríamos perdido mucho más si Dimitri no hubiera estado ahí. Él no se iría hasta que todos no salieran. A él no le importo el riesgo para si mismo. Solo sabía que tenia que salvar a los otros…‖ Lo había visto en sus ojos, esa determinación. Nuestro plan había sido finalmente retirarnos cuando todos salieran, pero yo tenía el presentimiento de que él se habría quedado y matado a todo Strigoi que pudiera encontrar. Pero él había seguido órdenes también, finalmente comenzando su retirada cuando los otros estuvieron a salvo. Y en esos últimos momentos, justo antes de que el Strigoi lo mordiera, Dimitri había encontrado mis ojos con una mirada tan llena de amor que fue como si toda la cueva se llenara de luz. Su expresión había dicho lo que habíamos hablado acerca antes: Podemos estar juntos, Rose. Pronto. Estamos casi ahí. Y nada podrá mantenernos separados de nuevo…

No mencione esa parte, sin embargo. Cuando termine el resto de la historia, los rostros de aquellos reunidos estaban tristes pero llenos de admiración y respeto. Seca del fondo de la multitud, note a Abe y sus guardias escuchando también. Su expresión no se podía leer.

Dura, pero no enfadada o asustada. Pequeñas tazas comenzaron a circular a través del

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grupo, y alguien me entrego una. Un Dhampir que no conocía, uno de los pocos hombres presente, se puso de pie y levantó su taza al cielo. Él hablo alto y con reverencia, y yo escuche el nombre de Dimitri mencionado varias veces. Cuando el concluyo, él bebió de la taza. Todos lo demás lo hicieron también, así que yo los imite.

Y casi me ahogo.

Era como fuego en forma liquida. Tomo cada gramo de fuerza que tenia para tragarlo y no rociarlo encima de aquellos que me rodeaban. "¿Q… que es esto?‖ pregunte, tosiendo.

Viktoria sonrió. ―Vodka‖ Intente ver al vaso. ―No, no lo es. Yo he bebido Vodka antes‖ ―No Vodka ruso‖ Aparentemente no. Forcé hacia abajo el resto de la taza por respeto a Dimitri, incluso pensaba que tenia un presentimiento de que si él estuviera aquí, estaría sacudiendo la cabeza hacia mi. Pensé que había terminado de estar en el foco después de mi historia, pero aparentemente no. Todos continuaban haciéndome preguntas. Ellos querían saber más acerca de Dimitri, mas acerca de cómo su vida había sido recientemente. Ellos también querían saber acerca de mí y de Dimitri como pareja. Todos ella parecía haberse figurado que Dimitri y yo estábamos enamorados –y estaban de bien con eso. Me preguntaron acerca de cómo nosotros nos conocimos, cuanto tiempo habíamos estado juntos…

Y todo el tiempo, las personas continuaban llenándome la taza. Determinada a no lucir como una idiota, continué bebiendo hasta que pude finalmente bajar el Vodka sin toser o escupir. Mientras más bebía, más fuerte y más animada se hacían mis historias. Mis labios comenzaron a estremecerse, y parte de mi sabia que esto era probablemente una mala idea. De acuerdo, todo en mi lo sabia.

Finalmente, las personas comenzaron a marcharse. No tenia idea de que hora era, pero pensaba que era el medio de la noche. Tal vez más tarde. Me paré también, encontrándolo más difícil de hacer de lo que esperaba. El mundo tambaleo, y mi estomago no estaba tan contento conmigo. Alguien sostuvo mi brazo y me estabilizo. ―Despacio‖ dijo Sydney. ―No te apresures‖ lentamente, cuidadosamente, ella me llevó hacia la casa. ―Dios‖ gemí. ―¿No usan esa cosa para combustible de cohetes?‖

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―Nadie te hizo continuar bebiendo‖ ―Hey, no te pongas sermoneadora. Además, tengo que ser cortes‖ ―Seguro‖ dijo.

Llegamos al interior y luego lleve a cabo la tarea imposible de subir las escaleras hasta la habitación que Olena me había dado. Cada paso era agonía. ―Todos ellos sabían de mi y de Dimitri‖ dije, preguntándome si habría dicho algo de esto sobria. ―Pero nunca les dije a ellos que estábamos juntos‖ ―No tuviste que hacerlo. Esta escrito en todo tu rostro‖ ―Ellos actuaron como si yo fuera su viuda o algo‖ ―Tú podrías mas bien serlo‖ llegamos a mi habitación, y ella me ayudo a sentarme en la cama. ―No muchas personas se casan por aquí. Si tu estas con alguien por un largo tiempo, ellos se figuran que es casi lo mismo‖ Suspiré y mire a la nada sin fijarme en nada en particular. ―Lo extraño tanto‖ ―Lo siento‖ dijo ―¿Alguna vez se pondrá mejor?‖ La pregunta pareció tomarla por sorpresa. ―Yo… yo no lo se‖ ―¿Alguna vez as estado enamorada?‖ Ella negó con la cabeza. ―No‖ No estaba segura de si eso la hacia con suerte o no. No estaba segura si todos los días brillantes que había tenido con Dimitri valían el dolor que sentía ahora. Un momento después, supe la verdad. ―Por supuesto que lo valían‖. ―¿Eh?‖ pregunto Sydney.

Me di cuenta que había dicho mis pensamientos en voz alta. ―Nada. Solo hablaba conmigo misma. Debería dormir un poco‖ ―¿Necesitas algo más? ¿Vas a vomitar?‖

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Evalué mi mareado estomago. ―No, pero gracias‖ ―De acuerdo‖ y en su típica manera brusca, ella se fue, apagando la luz y cerrando la puerta.

Habría pensado que me desmayaría enseguida. Honestamente, quería. Mi corazón se había abierto mucho hacia Dimitri esta noche, y yo quería que el dolor se fuera. Quería oscuridad y olvido. En lugar de eso, tal vez porque me gusta castigarme, mi corazón decidió terminar con el trabajo y desgarrarse abierto por completo.

Fui a visitar a Lissa.

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VA

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Capítulo 10 Traducido por Reprisse y Glad

Todos habían congeniado tan bien en el desayuno con Avery que el grupo se había reunido otra vez esa tarde, en la cual hubo una especie de ‗fuera de control‘. Lissa pensaba en eso mientras estaba sentada en su clase de ingles del primer periodo de la mañana siguiente. Se habían quedado hasta muy tarde la noche anterior, furtivamente, pasado el toque de queda. El recuerdo le trajo una sonrisa a la cara de lissa, incluso cuando lo ahogaba en un bostezo. No pude evitar sentir un poco de celos. Sabia que Avery era la responsable de toda la felicidad de Lissa, y eso me molestaba en un pequeño nivel. Aunque…la nueva amistad de Avery también me hacia sentir menos culpable por abandonar a Lissa.

Lissa volvió a bostezar. Era difícil concentrarse en La Letra Escarlata, mientras luchaba con una leve resaca. Avery parecía tener un suministro interminable de licor. Adrian se había adaptado rápidamente, pero lissa había sido un poco más vacilante. Ella había abandonado sus días de fiesta hace mucho tiempo, pero finalmente sucumbió anoche, bebiendo más vasos de vino de los que realmente debería. No era diferente a mi situación con el vodka, bastante irónico. Las dos nos excedimos, a pesar de estar a millas y millas alejadas.

De pronto, un agudo pitido atravesó el aire. La cabeza de Lissa se disparo, junto con todos los demás en la clase. En la esquina de la habitación, una pequeña alarma contra incendios chillaba su advertencia. Naturalmente, algunos estudiantes comenzaron a aclamar mientras algunos pretendían estar asustados. El resto solo se veían sorprendido y esperaban.

La instructora de Lissa también parecía un poco sorprendida, y después de una rápido examen, lissa decidió que esta alarma no era planeada. Los profesores por lo general estaban en alerta cuando había simulacros, y la Señora Malloy no llevaba la habitual expresión de los profesores, cuando trataban de calcular cuanto tiempo el simulacro acortaría sus lecciones. ―Levántense y síganme‖, dijo molesta la señora Malloy, agarrando su portapapeles. ―Ustedes saben a donde tienen que ir‖. El procedimiento del simulacro de incendios era bastante estándar.

Lissa siguió a los otros y uniéndose a los pasos con Christian. ―tu hiciste esto?‖ bromeo. ―Nop. Desearía haberlo hecho, en todo caso. Esta clase esta matándome‖. ―A ti? Yo tengo el peor dolor de cabeza‖ El le dio una sonrisa de complicidad. ―Que sea una lección para ti, Pequeña Miss Encantadora Ebria‖.

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Ella hizo una mueca de vuelta, golpeándolo con la mirada. Llegaron al punto de encuentro de la clase, fuera en el patio y se unieron a lo que parecía una línea, que los demás trataban de formar. La señora Malloy llego y chequeo a todos en su portapapeles, satisfecha de que nadie fuese dejado atrás. ―No creo que esto haya sido planeado‖, dijo Lissa. ―Estoy de acuerdo‖, dijo Christian. ―Lo que significa que aunque no hubiese fuego, esto podría tomar un tiempo‖. ―Bien, entonces. Nos queda esperar por aquí, eh?‖ Christian y Lissa se dieron la vuelta sorprendidos de la voz detrás de ellos viendo a Avery.

Llevaba un sweater-vestido y zapatos negros que se veían completamente fuera de lugar sobre la hierba mojada. ―Que estas haciendo aquí?‖ pregunto Lissa. ―Pensé que estarías en tu habitación.‖ ―Lo que sea, es tan aburrido estar ahí. Tenía que venir a liberarlos chicos‖ ―Tu hiciste esto?‖ pregunto Christian, ligeramente impresionado.

Avery se encogió de hombros. ―Te lo dije, estaba aburrida, ahora, vámonos mientras esto aun sea un caos‖.

Christian y lissa intercambiaron miradas. ―Bueno‖, dijo Lissa lentamente, ―Supongo que ellos ya tomaron asistencia…‖ ―Hurra!‖ dijo Avery. Su entusiasmo era contagioso, y, sintiéndose audaz, Lissa se apresuró detrás de ella y Christian siendo arrastrado. Con todos los millones de estudiantes, nadie los noto cruzando el campus, hasta que alcanzaron el exterior del alojamiento de invitados. Simon estaba de pie apoyado contra la puerta, y Lissa se congelo. Ellos habían sido atrapados. ―Todo hecho?‖ Avery le pregunto.

Simon, definitivamente era fuerte –y-del tipo silencioso, dio un rápido asentimiento, su única respuesta antes de enderezarse. Se metió las manos en los bolsillos y se marcho.

Lissa miro fijamente con asombro. ―El solo… el solo nos dejara ir? Y el esta dentro de esto?‖ Simon no estaba en el campus como un profesor, pero aun así… eso no significaba necesariamente que dejara a los estudiantes escapar de clases por un falso simulacro de incendios.

Avery sonrío maliciosamente, observándolo irse. ―Hemos estado juntos durante un tiempo.

El tiene mejores cosas que hacer que ser nuestra niñera‖.

Ella los llevo dentro, pero en vez de ir a su habitación, ellos fueron por una sección diferente del edificio a un lugar que yo conocía bien: la habitación de adrian.

Avery golpeo la puerta. ―Hey, Ivashkov, abre‖ Lissa puso una mano contra su boca para ahogar sus risas. ―Tanto por la cautela. Todo el mundo va a oírte‖ ―Necesito que me escuche‖, discutió avery.

Ella siguió golpeando la puerta y gritando, hasta que finalmente, Adrian contesto. Su cabello sobresalía en diferentes ángulos, y tenia oscuros círculos bajo sus ojos.

Había bebido dos veces mas que Lissa, la noche anterior. ―Que..?‖ el parpadeo. ―Chicos no deberían estar en clases? Oh dios, no habré dormido

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demasiado, lo hice?‖ ―Déjanos entrar‖, dijo Avery, empujando hacia dentro. ―Tenemos que refugiarnos del fuego aquí‖ Ella se lanzo sobre el sofá, sintiéndose como en casa mientras el seguía mirando. Lissa y Christian se le unieron. ―Avery activo la alarma contra incendios‖ explico Lissa. ―Lindo trabajo‖, dijo Adrian, derrumbándose sobre un sillón mullido. ―Pero por que tuviste que venir aquí? Es este el único lugar que no se esta incendiando?

Avery bateo sus pestañas hacia el. ―No estas feliz de vernos?‖ El la miro especulativamente por un momento. ―Siempre estoy feliz de verte‖.

Lissa que era normalmente bastante mojigata acerca de este tipo de cosas, había algo acerca de esto que le divertía. Fue tan salvaje, tan tonto… era una ruptura con todas las recientes preocupaciones. ―No va a tomar mucho tiempo averiguarlo, lo sabes. Ellos podrían permitirles entrar justo ahora‖ ―Ellos podrían‖, estuvo de acuerdo Avery, colocando sus pies sobre la mesa del café. ―Pero tengo de buena fuente que otra alarma se va activar en la escuela una vez que ellos abran las puertas‖. ―Como demonios hiciste eso?‖ pregunto Christian. ―Top Secret‖ Adrian se restregó los ojos, claramente divertido por esto, a pesar del brusco despertar. ―No puedes activar alarmas todo el medio, Lazar‖ ―De hecho, tengo de buena fuente que una vez activen la segunda alarma, una tercera se va a activar‖ Lissa se río a carcajadas, aunque debido más a las reacciones de los chicos que a las noticias de Avery.

Christian, en momentos de ataque antisociales, le había prendido fuego a la gente. Adrian pasaba la mayoría de sus días borrachos y como un fumador empedernido. Para ser una linda chica de sociedad, Avery los había impresionados, algo realmente memorable tenia que pasar. Avery se veía muy contenta por haberlos superado. ―Si el interrogatorio se ha acabado‖, dijo ella. ―No le vas a ofrecer a tus invitados algún refresco?‖ Adrian se levanto y bostezo. ―Bien, bien, niña insolente. Voy hacer café‖. ―Con una patada?‖ inclinando su cabeza hacia el gabinete de licor de adrian. ―Tu tienes que estar bromeando‖, dijo Christian. ―Dejaras si quiera vivir al hígado izquierdo?‖ Avery se acerco al armario y cogió una botella de algo. Entregándoselo a Lissa. ―Juegas?‖.

Incluso la rebeldía mañanera de Lissa tenia limites. El vino aun latía en su cabeza, ―Uf, no‖. ―Cobardes‖, dijo Avery Ella se volteo hacia adrian. ―Entonces, señor Ivashkov, mejor pones la droga. Siempre me gusto un poco de café con mi brandy‖.

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No mucho después de eso, desaparecí de la cabeza de Lissa de vuelta a la mía, regresando a la oscuridad del dormitorio y a mis ordinarios sueños. Fueron de muy corta duración, sin embargo, algo parecido a un fuerte golpeteo pronto me envío a la conciencia.

Mis ojos se abrieron, y un profundo dolor punzante se disparo por la parte trasera de mi cráneo-las consecuencias del toxico vodka, sin duda. La resaca de Lissa no era nada comparada con la mía. Comencé a cerrar los ojos, esperando hundirme en el sueño y dejar que el sueño sanara lo peor de mi dolor. Entonces, escuche los golpes de nuevo-y peor, mi cama se sacudió violentamente. Alguien estaba pateándola.

Abriendo mis ojos otra vez, me voltee y me encontré a mi misma mirando dentro de los oscuros y listos ojos de Yeva. Si Sydney se había reunido con muchos dhampirs como Yeva, podría entender porque pensaba que nuestra raza eran los siervos del infierno.

Frunciendo sus labios, Yeva patio otra vez la cama. ―Hey‖, lloré. ―Estoy despierta, esta bien?‖ Yeva murmuro algo en ruso, y Paul se asomo por detrás de ella, traduciendo. ―Ella dice que no estas despierta hasta que realmente sales de la cama y estas de pie‖.

Y sin ningún otro aviso, esa sádica y vieja mujer continuó pateando la cama. Me erguí, y el mundo giró a mí alrededor. Había dicho esto anteriormente, pero esta vez, realmente quería decir eso: nunca volveré a tomar otra vez. Nada bueno había venido de ello. Las cubiertas parecían terriblemente tentadoras para mi agonizante cuerpo, pero con unas pocas patadas más, de las botas puntiagudas de Yeva, me levanté de la cama. ―Esta bien, esta bien. Estas feliz ahora? estoy levantada‖ La expresión de Yeva no cambio, pero al menos dejo de patear. Me voltee hacia Paul. ―Que esta sucediendo?‖. ―La abuela dice que debes ir con ella‖ ―A donde?‖ ―Ella dice que tu no lo necesitas saber‖ Comencé a decir que yo no seguiría a esa vieja loca a ninguna parte, pero después de una mirada a esa aterradora cara, lo pensé mejor. No pasaría de ella quien era capaz de convertir a la gente en sapos. ―Bien‖, dije. ―Estaré lista una vez que me duche y cambie‖.

Paul tradujo mis palabras, pero Yeva sacudió su cabeza y hablo otra vez. ―Ella dice que no hay tiempo‖, Explico el. ―Tenemos que irnos ahora‖. ―Puedo al menos cepillarme los dientes?‖ Ella permitió la pequeña concesión, pero un cambio de ropas estaba fuera de discusión.

Eso estaba igual de bien. Cada paso que tomaba me hacia sentir aturdida, y probablemente habría pasado con algo tan complicado como era vestirse y desvestirse. La ropa no olía a nada tampoco; ellas estaban simplemente arrugadas por haber caído dormida con ellas.

Cuando bajaba las escaleras, vi que nadie más estaba despierto a excepción de Olena. Ella estaba lavando los platos de la noche anterior y parecía sorprendida de verme levantada.

Ya éramos dos que lo estábamos.

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―Es temprano para ti, no?‖ ella pregunto Me voltee y vi el reloj de la cocina. Jadee. Eran solo 4 horas después de cuando me había ido a la cama. ―Buen dios. El sol ya esta arriba?‖ Increíblemente, lo estaba. Olena se ofreció a hacerme el desayuno, pero de nuevo, Yeva reiteró nuestra escasez de tiempo. Mi estomago parecía simultáneamente querer y detestar los alimentos, por lo que no podía decir si la abstención era una buena o mala idea. ―Lo que sea‖, dije. ―Simplemente terminemos con esto‖ Yeva anduvo al interior de la sala de estar y regresó unos momentos más tarde con un gran bolso. Me lo dio con expectación. Me encogí de hombros y lo cogí, colgándolo por encima de un hombro. Claramente había cosas en él, pero no eran muy pesadas. Cuando regresó de la otra habitación, lo hizo con otra bolsa. Tomé esta y la colgué en el mismo hombro, balanceando las dos. Esta era pesada, pero mi espalda no se quejaba demasiado.

Cuando se fue por tercera vez y regreso con una caja gigante, comencé a enfurecerme.

"Que es?" pregunte, alcanzándola. Se sentía como si hubieran ladrillos en el interior.

"La abuela necesita que lleves algunas cosas", me dijo Paul.

"Si", dije a través de mis apretados dientes."En cierto modo imaginaba que eran como unas cincuenta libras" Yeva me dio una caja más, colocándola encima de la otra. No era tan pesada, pero en este punto, honestamente no importaba. Olena me dio una mirada compasiva, y sacudiendo la cabeza, regresó silenciosamente a sus platos, aparentemente no discutiría con Yeva.

Yeva se encamino, después de esto, y la seguí obedientemente, tratando tanto de sostener las cajas como de no dejar caer las bolsas de mi hombro. Era una carga pesada, una que realmente mi resaca y cuerpo no querían, pero era lo suficiente fuerte para conseguir llegar al pueblo o donde sea que me llevara. Paul corrió a lo largo de mi lado, aparentemente así me permitiría conocer si Yeva encontraba algo a lo largo del camino que quisiera que yo llevara también.

Parecía que la primavera estaba sentándose sobre Siberia mucho más rápido que como lo hacía en Montana. El cielo estaba claro, y el sol de la mañana calentaba las cosas sorprendentemente rápido. Era difícilmente tiempo de verano, pero definitivamente era suficiente para notarlo. Esto hubiese sido un tiempo demasiado incomodo para caminar con un Moroi.

"Sabes hacia donde vamos?" le pregunte a Paul "No", dijo el alegremente.

Para alguien tan vieja, Yeva podía avanzar a un muy buen ritmo, por lo que me encontré a mi misma teniendo que apresurarme para mantenerme con ella y con mi carga. En un punto, ella miro hacia atrás y dijo algo para que Paul tradujera, algo como, "Ella esta algo sorprendida porque no pueda moverte más rápido".

"Si, bueno, yo estoy algo sorprendida porque nadie mas pueda acarrear ninguna de estas cosas"

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El tradujo nuevamente: "Ella dice que si realmente eres tan famosa por asesinar Strigoi, entonces esto no debería ser un problema" Estaba llena de alivio cuando el centro de la ciudad entro en la visión... solo que nosotros seguimos caminando pasándola de largo.

"Oh, vamos" dije. "A donde diablos vamos?"

Sin mirar hacia atrás, Yeva recito algo.

"La abuela dice que el tío Dimka nunca se quejo tanto", dijo Paul.

Nada de esto era culpa de Paul; El era solo el mensajero. Aun así, cada vez que hablaba, sentía algo similar a querer patearlo. No obstante, continúe llevando mi carga y no dije nada más durante el resto del camino. Yeva tenía razón hasta cierto punto. Yo era una cazadora de Strigoi, y era verdad que Dimitri jamás se hubiera quejado de los caprichos de una vieja señora loca. El habría cumplido su deber pacientemente.

Trate de convocarlo en mi mente y visualizar su fuerza. Pensé otra vez acerca del tiempo pasado en la cabaña, pensé acerca de la manera en que sus labios se sentían sobre los míos y el maravilloso olor de su piel cuando me había acerca mas a el. Yo podía escuchar su voz una vez más, murmurando en mi oído que me amaba, que era hermosa, que yo era lo único... pensar en el no se llevo la incomodidad de mi viaje con Yeva, pero lo hizo un poco mas soportable.

Caminamos casi alrededor de una hora más antes de alcanzar una pequeña casa, y estaba lista para a caer de alivio, empapada en sudor. La casa era de un solo piso, simple, con los bordes cafés deteriorados. Las ventanas, sin embargo, estaban rodeadas por los tres lados, de contraventanas exquisitas, altamente estilizadas y pintadas de azul y un diseño blanco. Era del mismo tipo de colores vistosos que había visto en los edificios de Moscú y en San Petersburg. Yeva llamó a la puerta. Al principio había sólo silencio, y entré en pánico solo de pensar que tendríamos que dar la vuelta y regresar.

Finalmente, una mujer contestó la puerta, una mujer Moroi. Tal vez tendría treinta años, muy bonita, con los pómulos altos y rosas, el pelo rubio. Ella exclamó ante la sorpresa de ver a Yeva, sonrió y la saludo en ruso. Miro por encima de ella, hacia Paul y hacia mí, la mujer rápidamente se movió a un lado y nos llamó con gestos para que entráramos.

Cambió al inglés tan pronto se percato que yo era americana. Todos eran bilingües y personas asombrosas. No era algo que se veía muy a menudo en EEUU. Ella señaló una mesa y me dijo que colocara todo allí, algo que hice con alivio. ―Mi nombre es Oksama‖, dijo, dándome la mano. ―Mi marido, Mark, está en el huerto y pronto debería de estar dentro.‖ ―Soy Rose‖, le dije.

Oksana nos ofreció sillas. La mía era de madera y recta en la parte de atrás, pero en ese momento, la sentí como una mullida cama. Suspiré felizmente y limpie el sudor de mi frente. Entretanto, Oksana desempacó las cosas que había llevado. Las bolsas llenas de restos del funeral. La caja de arriba contenía algunos platos y cazuelas, que Paul aclaro diciendo que las había pedido prestadas de Oksana hace algún tiempo. Oksana finalmente alcanzó la caja de abajo, y tuve que ayudarla, estaba llena de ladrillos del huerto. ―Tienes que estar bromeando‖, le dije. Cruzando la sala, Yeva lució muy presumida.

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Oksana estaba cautivada por los regalos. ―Oh, Mark estará encantado de tener estos.‖ Ella me sonrió. ―Es muy dulce de tu parte traer todo esto.‖ ―Estoy feliz por ayudar‖, dije rígidamente.

La puerta trasera se abrió, y un hombre entro-Mark, probablemente. Él era alto y muy fuerte, su pelo estaba de color gris indicando tener más edad que Oksana. Él se lavó las manos en el fregadero y entonces se unió a nosotros. Casi me quedé sin aliento cuando vi su cara y descubrí algo mucho más extraño que la diferencia de edad. Él era un dhampir.

Por un momento, me pregunté si se trataba de alguien más y no su marido, Mark. Pero ese fue el nombre con el que Oksana lo presento, y la verdad me golpeo: Un Moroi y dhampir, una pareja de casados. Cierto, nuestras dos razas estaban unidas todo el tiempo. ¿Pero en matrimonio? Seria muy escandaloso para el mundo Moroi.

Intenté mantener la sorpresa fuera de mi cara y comportarme tan atentamente como podía. Oksana y Mark parecieron muy interesados en mí, aunque ella llevo la mayor parte de la conversación. Mark simplemente observaba, pero la curiosidad estaba en toda su cara. Mi pelo estaba suelto, así mis tatuajes no podían haber revelado mi estatus de noprometida.

Tal vez él estaría preguntándose como una chica americana había encontrado su camino en medio de la nada. Tal vez él pensó que yo era una nueva recluta de las putas de sangre. Ya en mi tercer vaso de agua, empecé a sentirme mejor. Fue entonces cuando Oksana dijo que deberíamos comer, y para entonces, mi estómago estaba listo para eso.

Oksana y Mark prepararon la comida juntos, descartando algunas ofertas de ayuda.

Observarles trabajar juntos era fascinante. Nunca había visto a un equipo tan eficiente.

Nunca interfirieron en el camino uno del otro y no necesitaron hablar para saber que es lo que necesitaban después. Ellos simplemente lo sabían. A pesar de la lejana posición, el contenido de la cocina era moderno, y Oksana colocó una cacerola de cierto tipo de patatas en el horno microondas. Mark estaba de espaldas a ella mientras él hurgaba en el refrigerador, excepto que tan pronto como ella presiono ‗start‘, él dijo," No, no necesita tanto tiempo?"

Parpadeé por la sorpresa, recorrí con la mirada, de acá para allá entre ellos. Él aun no había visto el tiempo que ella había elegido. Entonces lo comprendí. ―Tu estas unida‖ exclamé.

Ambos me miraron con idéntica sorpresa. ―Sí. ¿No te lo dijo Yeva?‖ Oksana preguntó. Le di una mirada rápida a Yeva, quien otra vez tenía esa mirada de autosatisfacción en su cara. ―No. Yeva no ha sido muy sincera esta mañana.‖ ―Más todo el mundo por aquí lo sabe‖, Oksana dijo, regresando a su trabajo. ―Entonces… eres una usuario del espíritu.‖ Ella hizo una pausa otra vez. Ella y Mark intercambiaron miradas sorprendidas. ―Eso‖, ella dijo, ―no es algo que sea ampliamente conocido.‖ ―La mayoría de la gente piensa que no te has especializado, ¿cierto?‖ ―¿Cómo lo sabes?‖

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Porque era exactamente cómo había sido para Lissa y para mí. Las historias de conexiones siempre habían existido en la cultura Moroi, pero cómo habían surgido las conexiones siempre era un misterio. Generalmente se creía que ellas ―simplemente ocurrían.‖ Como Oksana, Lissa generalmente había sido considerada como un Moroi que no se había especializado y que no tenía ninguna habilidad especial con un elemento. Nos dimos cuenta ahora, por supuesto, que esa unión sólo ocurría con los usuarios del espíritu, cuando salvaban las vidas de otros.

Algo en la voz de Oksana me dijo que ella no estaba realmente asombrada de que yo lo supiera. No tenia claro, como es que me di cuenta, sin embargo, me quedé demasiado aturdida por mi descubrimiento para decir cualquier otra cosa. Lissa y yo nunca, nunca habíamos chocado con otro par con esa conexión. Sólo estábamos al corriente de los legendarios Anna y Vladimir. Y esas historias estaban cubiertas por una túnica de siglos de historia incompleta, dificultando saber los hechos desde la ficción.

Los únicos otros personajes que teníamos del mundo del espíritu eran Ms. Karp una antigua maestra que se volvió demente y Adrian. Hasta ahora, él había sido nuestro más grande descubrimiento, un usuario del espíritu que era más o menos estable-dependiendo de cómo lo vieras.

Cuando la comida estaba lista, el espíritu no volvió a surgir. Oksana condujo la conversación, limitándose a temas leves y saltando entre los lenguajes. Los estudié, a ella y Mark mientras comían, buscando cualquier señal de inestabilidad. No vi nada. Tenían la apariencia de personas perfectamente tranquilas, perfectamente ordinarias. Si yo no habría sabido lo que sucedía, no habría tenido razón para sospechar cualquier cosa.

Oksana no parecía deprimida o desequilibrada. Mark no había recibido la malvada oscuridad que algunas veces fluía en mí.

Mi estómago le dio la bienvenida a la comida, y lo último de mi dolor de cabeza se desvaneció. En un punto, sin embargo, una sensación extraña paso a través de mí. Un mareo, como un revoloteo en mi cabeza, y una oleada de calor y frío cruzo a través de mí.

El sentimiento desapareció tan rápidamente como vino, y esperé que fuese lo último de los malos efectos de ese vodka del demonio.

Terminamos de comer, y di un salto para ayudar. Oksana negó con la cabeza. ―No, no hay necesidad. Tu deberías de ir con Mark.‖ ―¿Huh?‖ Pregunté. Él dio toques ligeros en su cara con una servilleta y entonces se puso de pie. ―Sí.

Salgamos al huerto.‖ Y empecé a comprender, entonces me detuve y mire hacia atrás, hacia Yeva. Esperé que me llamara la atención por abandonar los platos. En lugar de eso, no encontré la apariencia presumida o desaprobadora. Su expresión era… pensativa. Casi expectante.

Algo acerca de eso envió un temblor que bajo por mi espalda, y recordé las palabras de Viktoria: Yeva había soñado con mi llegada.

Mark me guió por un huerto que era mucho más grande de lo que esperé, incluía una cerca gruesa y árboles frondosos. Las hojas nuevas pendían de ellos, bloqueando lo peor del calor. Montones de arbustos y flores que estaban floreciendo, y aquí y allá, los brotes

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jóvenes estaban de camino a su edad adulta. Era hermoso, y me pregunté si Oksana había intervenido en esto. Lissa podía hacer que las plantas crecieran con el espíritu. Mark me llamó con gestos hacia un banco de piedra. Nos sentamos uno al lado del otro, y el silencio cayó. ―Entonces‖, él dijo. ―¿Qué te gustaría saber?‖ ―Wow. Tu no pierdes el tiempo.‖ ―No veo ningún punto en eso. Debes de tener muchas preguntas. Me esmeraré en contestarlas.‖ ―¿Cómo lo sabias?‖ Pregunté. ―Que también soy una shadow-kissed. Ya lo sabias, ¿verdad?‖ Él asintió. ―Yeva nos dijo‖.

Bueno, esa era una sorpresa. ―¿Yeva?‖ ―Ella puede sentir cosas… cosas que el resto de nosotros no podemos. Sin embargo no siempre sabe lo que significa esa sensación. Sólo sabia que había algo extraño contigo, y sólo hubo una vez que ella había sentido eso alrededor de otra persona. Así es que ella te trajo a mí.‖ ―Me da la impresión de que ella pudo haber hecho eso sin que yo hubiera tenido que cargar cosas de valor de una familia.‖ Eso le hizo reír. ―No te des por aludida. Ella te estaba probando. Quiso ver si eras una contrincante digna de su nieto.‖ ―¿Con qué fin? Él está muerto ahora.‖ Casi me atraganté con las palabras. ―Cierto, pero para ella, eso aun es importante. Y, a propósito, ella piensa que eres digna.‖ ―Ella tiene una manera graciosa de demostrarlo. Digo, además de traerme aquí para conocerte, creo.‖ Él se rió otra vez. ―Aun sin ella, Oksana habría sabido lo que eres tan pronto como te conoció. Ser una shadow-kissed te hace poseedora de un aura.‖ ―Así es que ella también puede ver auras‖, murmure. ―¿Qué más puede hacer? Ella debe poder sanar, o tú no serias un shadow-kissed. ¿Ella tiene súper compulsión? ¿Puede caminar en los sueños?‖ Algo había captado su atención. ―Su compulsión es fuerte, sí… ¿pero qué quieres decir con caminar en los sueños?‖ ―Algo como… ella entrando en la mente de alguien cuando está dormido. En cualquier mente-no simplemente en la tuya. Entonces podría tener conversaciones, como si estuviesen juntos. Mi amigo lo puede hacer.‖ La expresión de Mark me indico que eso era algo nuevo para él. ―¿Tu amigo? ¿Tu conector Moroi dices?‖¿Conector? Nunca había oído ese término. Sonaba extraño, pero tenia sentido. ―No… otro usuario del espíritu.‖ ―¿Otro? ¿Cuántos conoces?‖ ―Tres, técnicamente. Bueno, cuatro ahora, contando a Oksana.‖ Mark se giro, clavando distraídamente los ojos en un grupo de flores rosadas. ―Tantos… es increíble. Sólo he conocido a otro usuario del espíritu, y eso fue años atrás. Él también estaba conectado a su guardián. Ese guardián murió, y eso le desgarró. Aun así nos ayudó

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cuando Oksana y yo estábamos tratando de aclarar las cosas.‖ Me había preparado para afrontar mi muerte todo el tiempo, y temí por Lissa. Pero simplemente, nunca se me había ocurrido que esto sería con una conexión. ¿Cómo afectaría a la otra persona? ¿Sería como tener un hueco abierto, donde una vez tú habías estado íntimamente asociado a alguien más? ―Él nunca mencionó lo de caminar por los sueños de otros‖ Mark continuó. Se rió ahogadamente de nuevo, acogedoras líneas se arrugaron alrededor de sus ojos azules. ―Pensé que iba a ayudarte, pero tal vez estés aquí para ayudarme.‖ ―No sé‖, le dije dudando. ―Pienso que ustedes tienen más experiencia en esto que nosotros.‖ ―¿Dónde está tu conector?‖ ―Allá en U.S.‖ No sabia que hacer, pero en cierta forma, necesitaba decirle toda la verdad. ―Yo… la dejé.‖ Él frunció el ceño. ―¿La dejaste… como si hubieras viajado simplemente? ¿O la dejaste como si la hubieras abandonado?‖ Abandonado. La palabra fue como una bofetada en la cara, y repentinamente, todo lo que podía visualizar era el último día que la había visto, cuando la había dejado llorando. ―Tenia cosas que hacer‖, dije evasivamente. ―Sí, Lo sé. Oksana me lo dijo.‖ ―¿Decirte que?‖ Ahora él vaciló. ―Ella no lo debería de haberlo hecho… intenta no hacerlo‖ ―¿Hacer qué?‖ Exclamé, inquieta por razones que no podía explicar. ―Ella, pues bien… ella reviso tu mente. Durante la comida.‖ Rememore y repentinamente recordé el cosquilleo en mi cabeza, el calor rodando sobre mí. ―¿Qué quiere decir eso exactamente?‖ ―Un aura le puede decir a un usuario del espíritu sobre la personalidad de alguien. Pero Oksana también puede cavar más allá, adentrándose y en verdad leyendo más información específica acerca de una persona. Algunas veces puede vincular esa habilidad con la compulsión… pero los resultados son los mismos, muy poderoso. Y el daño. No es correcto hacer esto con alguien con quien no tienes una conexión.‖ Me tomó un momento procesar eso. Ni Lissa ni Adrian les podían adivinar los pensamientos a otros. Lo mas cerca que Adrian podía hacer de esto, era caminar en los sueños de alguien que el quisiera . Lissa no podía hacer eso, ni siquiera conmigo. Yo podía sentirle, pero no sucedía lo contrario. ―Oksana pudo sentir… oh, no sé cómo explicarte.

Hay una irreflexión en ti. Estas en algún tipo de búsqueda. Hay venganza escrita por toda tu alma.‖ Él repentinamente se acerco y levantó mi pelo, mirando fijamente mi cuello. ―Tal como pensé. Eres una no-prometida.‖ Sacudí con fuerza mi cabeza hacia atrás. ―¿Por qué esto es un asunto tan importante? El pueblo entero allí atrás, esta lleno de dhampirs que no son guardianes.‖ A pesar de eso pensaba que Mark era estupendo, pero ser sermoneada siempre me irritaba. ―Sí, pero han decidido instalarse aquí. Tu… les gustas a los demás…vas a convertirte en un guardián de calidad mediocre. Estas obsesionada con cazar Strigois por ti misma, con

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una personalidad dispuesta a enmendar los errores que la raza entera ha atraído sobre nosotros. Eso sólo puede inducir a problemas. Lo veo todo el tiempo.‖ ―¿Todo el tiempo?‖ Pregunté, alarmada. ―¿Por qué crees que numeroso guardianes decaen?"

"Dejan de tener casas y familias. O resultan como tu, siguen peleando por su cuenta sin estar atados a nada. A menos que estén alquilados para ser guardaespaldas o cazadores Strigoi.‖ ―Dhampirs de alquiler… ‖ Repentinamente comencé a entender como un miembro no-real como Abe tenia sus guardianes. El dinero podía lograrlo todo, supuse. ―Nunca he escuchado algo como eso.‖ ―Claro que no. ¿Piensas que los Moroi y los otros guardianes quieren que esto se sepa ampliamente? ¿Quieren dejar esto frente a ti como una opción?‖ ―No veo que esta mal con cazar Strigois. Nosotros siempre defendemos, no atacamos, en lo que se refiere a Strigois. Puede que si más dhampirs salieran en pos de ellos, no existiría tal problema.‖ ―Quizá, pero hay formas diferentes de emprender esto, algunas mejor que otras. ¿Y cuándo sales -con un corazón lleno de pesar y venganza? Esa no es una de las mejores formas. Te hará negligente. Y el shadow-kissed sólo complicará las cosas.‖ Me crucé de brazos sobre mi pecho y me quedé con la mirada fija y fría hacia delante. ―Sí, bien, no es como si pudiera hacer mucho acerca de eso.‖ Él se volvió hacia mí, con la expresión asombrada de nuevo. ―¿Por qué no haces que tu conector sane la oscuridad por ti?‖

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VA

Capítulo 11 Traducido por Kirtassh y Rayo Jen

Miré fijamente a Mark durante unos largos segundos. Finalmente, tontamente, pregunté, ―¿Dijiste…curar?‖ Mark fijó su mirada en mí igual de sorprendido. ―Si, por supuesto. Ella puede curar otras cosas, ¿cierto? ¿Por qué no esto?‖ ―Por que…‖ fruncí el ceño. ―Esto no tiene ningún sentido. La oscuridad…todos los efectos del lado oscuro… estos vienen de Lissa. Si ella pudiera curarlo, ¿por qué no lo curaría a ella misma?‖ ―Porque cuando esta en ella, esta demasiado incrustado. Demasiado atado dentro de ella.

No puede curarlo de la misma manera que puede hacerlo con otras cosas. Pero una vez que tu vínculo lo ha tomado, es como cualquier otra enfermedad.‖ Mi corazón estaba palpitando en mi pecho. Lo que él estaba sugiriendo era ridículamente fácil. No, solamente era ridículo, y punto. No había forma después de todo lo que habíamos pasado de que Lissa pudiera curar la rabia y la depresión de la forma en que ella podía con un resfriado o una pierna rota. Victor Dashkow, a pesar de su malvado plan, había sabido una asombrosamente muchísimo acerca del espíritu y nos lo había explicado.

Los otros cuatro elementos eran muy físicos en naturaleza, pero el espíritu venía de la mente y el alma. Usar demasiada energía mental – para ser capaz de tales cosas poderosas – no podía ser hecho sin los devastadores efectos secundarios. Hemos estado luchando contra estos efectos secundarios desde del principio, primero en Lissa y luego en mí. Tan sólo no podían marcharse. ―Si eso fuera posible,‖ dije en voz baja, ―entonces todo el mundo lo habría hecho. La Sra. Karp no se habría suicidado. Lo que estás diciendo es demasiado fácil.‖ Mark no sabía de quién estaba hablando, pero claramente no importaba para lo que él quería expresar. ―Tienes razón. No es para nada fácil. Requiere un cuidadoso equilibrio, un círculo de confianza y fuerza entre dos personas. Nos costó mucho a Oksana y a mí aprender… muchos duros años…‖ Su cara se oscureció, y yo pude imaginar como habían sido esos años. Mi corto tiempo con Lissa había sido bastante malo. Ellos habían vivido con esto muchísimo más que

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nosotras. Tuvo que haber sido algunas veces insoportable. Despacio, con asombro, me atreví a dar crédito a sus palabras. ―Pero ahora vosotros chicos ¿estáis bien?‖ ―Hmm,‖ Hubo un parpadeo (destello) de una sonrisa irónica en sus labios. ―Casi diría que estamos perfectamente bien. Hay tanto que ella puede hacer, pero esto hace que la vida sea manejable. Ella evade las curaciones mientras podemos manejarlo, ya que esto toma mucho de ella. Es agotador, y limita sus poderes totales.‖ ―¿Qué quieres decir?‖ Él se encogió. ―Ella aún puede hacer las otras cosas…curación, coacción…pero no a los niveles en los que lo haría si no estuviera siempre curándome.‖ Mi esperanza flaqueó. ―Ah. Entonces…no puedo. No puedo hacerle esto a Lissa.‖ ―¿Comparado a lo que ella te esta haciendo a ti? Rose. Tengo un presentimiento de que ella pensaría que es una trato justo.‖ Recordé nuestro último encuentro. Pensé en cómo la había dejado allí, a pesar de su suplica. Pensé en las depresiones que ella había estado experimentando en mi ausencia.

Pensé en cómo ella había rechazado curar a Dimitri cuando yo había creído que aún podía haber esperanzas para él. Habíamos vuelto a ser amigas.

Sacudí mi cabeza. ―No lo sé,‖ dije en voz baja. ―No sé si lo haría.‖ Mark me dirigió una larga mirada, pero no me presionó con el tema. Él miró hacia el sol, casi como si pudiera contar el tiempo de ello. Probablemente podía. Él tenía este tipo de sentido de sobreviviendo-en-tierras-salvajes. ―Los demás se preguntarán que nos a pasado. Antes de que nos vayamos…‖ Metió su mano en su bolsillo y saco un pequeño y simple anillo de plata. ―Aprender a curar tomará su tiempo. Lo que más me preocupa es que únicamente vaya yendo a peor. Toma esto.‖ Él me extendió el anillo. Yo vacilé y luego alcancé a por él. ―¿Qué es esto?‖ ―Oksana lo infundió con el espíritu. Es un amuleto de curación.‖ Una vez más, una sacudida me traspasó. Los Moroi encantaban los objetos con los elementos todo el tiempo. Las estacas estaban encantadas con los cuatro elementos físicos, haciéndolas letales contra los Strigoi. Victor había encantado un collar con la magia de la tierra, usando la base natural de la tierra para convertir el collar en un

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encantamiento de lujuria. Incluso el tatuaje de Sydney era en cierto modo un hechizo.

Supuse que no había ninguna razón para que el espíritu no pudiera encantar objetos también, pero esto nunca se me había ocurrido, probablemente porque los poderes de Lissa eran aún demasiado nuevos y demasiado extraños. ―¿Qué hace esto? Quiero decir, ¿Qué tipo de curación?‖ ―Esto se quedara con tus malos humores. No puede deshacerse de ellos, pero los disminuirá – te ayuda a pensar con más claridad. Puede que te quite de problemas.

Oksana me hace de estos para ayudarme entre las curaciones.‖ Lo miré para ponérmelo, pero él meneó su cabeza. ―Guárdatelo para cuando te sientas realmente fuera de control.

La magia no durará para siempre. Esto se apagará como cualquier otro encantamiento.‖ Miré fijamente al anillo, mi mente de repente abriéndose a todo tipo de nuevas posibilidades. Unos minutos después, lo deslicé dentro de mi bolsillo del abrigo.

Paul metió su cabeza en la puerta trasera. ―La abuela quiere irse ahora,‖ me dijo. ―Ella quiere saber por que estás tardando tanto y dijo que preguntara por que harías que alguien tan viejo como ella estuviera esperando y sufriendo por su espalda.‖ Recordé como de rápido había estado caminando Yeva mientras yo luchaba por mantener mi carga. Su espalda no me había parecido en tan mal estado, pero otra vez, recordé que Paul sólo era el mensajero y le ahorré mi comentario. ―Vale. Estaré allí en seguida.‖ Cuando se fue, sacudí mi cabeza. ―Es duro ser digna.‖ Me dirigí hacia la puerta, después de echar una mirada atrás a Mark, como un pensamiento arbitrario que se me ocurrió. ―Me estas diciendo que marcharte tú solo es malo…pero tu tampoco eres un guardián.‖ Él me sonrió otra vez, una de esas sonrisas tristes e irónicas. ―Solía serlo. Después de que Oksana me salvara la vida. Nos vinculamos y tarde o temprano nos enamoramos. No podía quedarme quieto y ver como me separaban de ella después de esto, y los guardianes me habrían asignado otro lugar. Tenía que irme.‖ ―¿Fue difícil dejarlos?‖ ―Mucho. Nuestra diferencia de edad lo hizo aún más escandaloso.‖ Un frío extraño me recorrió. Mark y Oksana eran la reencarnación de las dos mitades de mi vida. Ellos lucharon contra un vínculo shadow-kiss como Lissa y yo hicimos y también se enfrentaron a la misma condenación por su relación al igual que Dimitri y yo. Mark continuó. ―Pero

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algunas veces tenemos que escuchar a nuestros corazones. Y aunque me marché, no me quedé fuera de ello inocentemente yendo detrás de Strigois. Soy el hombre mayor que vive con la mujer que él ama y atiende su jardín. Hay una diferencia – ¡no olvides eso!‖ Mi mente me daba vueltas cuando volvía a la casa Belikov. Sin los ladrillos, el camino de vuelta había sido mucho más fácil. Esto me había dado una oportunidad para considerar las palabras de Mark. Me sentí como si hubiera recibido una vida de información en una hora de conversación.

Olena estaba por la casa, haciendo sus tareas normales de cocina y limpieza. Mientras que yo personalmente no querría pasar mis días haciendo esos tipos de deberes domésticos, tenía que admitir que había algo reconfortante en el hecho de tener siempre a alguien que estaba por aquí, listo para cocinar y preocuparse por mí diariamente. Sabía que esto era un deseo puramente egoísta, al igual que sabia que mi propia madre estaba haciendo cosas importantes con su vida. No debería juzgarla. Aún así, esto me hizo sentir cariño por tener a Olena tratándome como a una hija cuando ella apenas me conocía. ―¿Tienes hambre?‖ me preguntó automáticamente. Creo que uno de los mayores miedos de su vida era que alguien pudiera pasar hambre en su casa. Sydney. La carencia perpetua de Sydney de apetito había sido un no parar de preocuparse para Olena.

Oculté una sonrisa. ―No, comí con Mark y Oksana.‖ ―Ah, ¿hay es donde fuiste? Ellos son buena gente.‖ ―¿Dónde esta todo el mundo?‖ pregunté. La casa estaba inusualmente tranquila. ―Sonya y Karolina están trabajando. Viktoria salió con una amiga, pero ella se alegrará de que hayas vuelto.‖ ―¿Qué pasa con Sydney?‖ ―Se marchó hace un momento. Dijo que volvía a San Petersburgo.‖ ―¿Qué?‖ Exclamé. ―¿Se marchó para definitivamente? ¿Como es eso?‖ Sydney tenía una naturaleza franca, pero esto era súbito incluso para ella. ―Los Alquimistas…bueno, ellos siempre están en movimiento.‖ Olena me tendió una hoja de papel. ―Ella dejó esto para ti.‖ Cogí la nota e inmediatamente la abrí. La letra de Sydney era clara y precisa. Por alguna razón no me sorprendió.

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Rose, Siento tener que marcharme tan rápidamente, pero cuando los Alquimistas me dicen que salte…bueno, yo salto. He hecho autostop de vuelta a ese pueblo granja donde estuvimos para así poder recoger el Huracán Rojo, y después salir para San Petersburgo. Al parecer, ahora que tú has sido entregada en Baia, ellos no necesitan que me quede más.

Lamento no poder decirte más sobre Abe y lo que él quería de ti. Incluso si hubiera podido, no hay mucho que contar. De todas maneras, él es tal misterio para mí como lo es para ti. Como dije, los muchos negocios a los que él se dedica son ilegales – tanto entre humanos como entre Moroi. La única vez que él se involucra directamente con la gente es cuando algo se relaciona con ese negocio – o si es un caso muy pero que muy especial.

Creo que tú eres uno de esos casos, e incluso si él no intenta hacerte daño, puede que quiera usarte para sus propios propósitos. Puede ser tan simple como él queriendo contratarte a ti como guardaespaldas, viendo como la granuja que eres. Tal vez quiera usarte para obtener a otros. Tal vez esto forma parte del plan de alguien más, alguien que es mucho más misterioso que él. Tal vez le este haciendo a alguien un favor. Zmey puede ser peligroso o agradable, todo depende de lo que él necesite lograr.

Nunca pensé que me preocuparía lo suficiente para decirle esto a una dhampir, pero ten cuidado. No se cuales serán tus planes ahora, pero tengo un presentimiento de que los problemas te seguirán haya donde vayas. Llámame si hay algo en lo que pueda ayudarte, pero si vuelves a las grandes ciudades para cazar Strigoi, ¡no dejes por ahí más cuerpos!

Te deseo todo lo mejor y te mando un abrazo.

Sydney PD: ―El Huracán Rojo‖ es como he llamado al coche.

PPD: Sólo porque me caigas bien, no significa que aún no piense que eres una criatura malvada de la noche. Lo eres.

Su número de móvil estaba añadido al final, y no pude evitar reírme. Desde que habíamos viajado a Baia con Abe y sus guardianes, Sydney había tenido que dejar el coche atrás, cosa que la había traumatizado casi tanto como el Strigoi. Esperaba que los alquimistas le permitieran quedarse con él. Sacudí mi cabeza, divertida a pesar de sus advertencias contra Abe. El Huracán Rojo.

Cuando me encaminé hacia la escalera que conducía a mi habitación, mi sonrisa se apagó.

A pesar de su actitud abrasiva, echaría de menos a Sydney. Puede que ella no fuera exactamente una amiga - ¿o lo era? – pero en este breve tiempo, la había considerado una constante en mi vida. No tenía muchos de estas que me quedaran. Me sentí a la

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deriva, insegura de lo que haría ahora. Había venido aquí para traerle paz a Dimitri y había terminado trayendo dolor a su familia. Y si lo que todo el mundo decía era cierto, no iba a encontrar muchos Strigoi aquí en Baia. Por alguna razón, no podía imaginarme a Dimitri, vagando por las calles y las granjas a por la ocasional presa. Incluso como un Strigoi – y me mató para pensar en estas palabras – Dimitri tendría un propósito. Si él no estaba volviendo a los sitios familiares de su ciudad natal, entonces estaría haciendo algo más significativo – puesto que un Strigoi podría. El comentario de Sydney en la nota había verificado lo que seguía oyendo una y otra vez: los Strigoi estaban en las ciudades. ¿Pero en cual? ¿Dónde habrá ido Dimitri?

Ahora yo era la única sin un propósito. Encima de todo esto, no podía evitar repetir las palabras de Mark. ¿Estaba realmente en una misión de insensata vigilancia? ¿Me estaba precipitando tontamente hacia mi muerte? ¿O me estaba precipitando tontamente hacia…nada? ¿Estaba condenada a pasar el resto de mis días vagando? ¿Sola?

Sentada en mi cama, sentí que mi humor caía en picado y sabía que tenía que distraerme.

Estaba demasiado susceptible a las emociones oscuras mientras Lissa usaba el espíritu; no necesitaba promoverlos. Me puse el anillo que Mark me había dado, esperando que me pudiera dar algo de claridad y tranquilidad. No sentí ninguna diferencia notable, pensé, y decidí buscar la paz en el mismo lugar donde siempre lo hacia: la mente de Lissa.

Ella estaba con Adrian, y los dos estaban practicando el espíritu otra vez. Después algunos golpes iniciales en el camino, Adrian estaba demostrando un rápido estudio de la curación.

Esto había sido lo primero de los poderes de Lissa en manifestarse, y a ella siempre le fastidiaba que él hiciera más progresos en lo que ella le tenía que enseñar a él que a la inversa.

―Me estoy quedando sin cosas que puedas curar,‖ dijo ella, poniendo algunas diminutas plantas en la mesa. ―A menos que empecemos cortando miembros o algo.‖ Adrian sonrió. ―Solía bromear con Rose sobre eso, en como iba a impresionarla por curar amputaciones o algo igual de absurdo.‖ ―Ah, y estoy segura de que ella tenía una respuesta elegante para ti en todo momento.‖ ―Si, si, la tenía‖ Su rostro fue cariñoso cuando lo recordó. Había una parte de mí que estaba siempre insanamente curiosa de escucharlos hablar sobre mí… aunque al mismo tiempo, siempre me sentía mal con la pena que mi nombre parecía invocar.

Lissa gimió y se estiró en el suelo alfombrado. Ellos estaban en un salón de la residencia de estudiantes, y el toque de queda se estaba acercando rápidamente. ―Quiero hablar con

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ella, Adrian.‖ ―No puedes,‖ dijo él. Había una poca habitual seriedad en su voz. ―Se que todavía ella te ve – eso es lo más cerca que tu estas de hablar con ella. Y ¿honestamente? No es tan malo. Tu puedes decirle exactamente como te sientes.‖ ―Si, pero yo quiero escucharla contestarme como te hace a ti en tus sueños.‖ Esto le hizo sonreír otra vez. ―Ella hace mucho en contestarme, créeme.‖ Lissa se enderezó. ―Hazlo ahora.‖ ―¿Hacer qué ahora? ―Ir a visitar sus sueños. Tú siempre me lo intentas explicar, pero en realidad nunca lo he visto. Permíteme verlo‖ Él miro fijamente, sin encontrar palabras con las que expresarse. ―Esto es como de mirón " ―¡Adrian! Quiero aprender esto, y ya hemos intentado todo lo demás. Puedo sentir la magia a tu alrededor a veces. Solo hazlo, ¿vale?‖ Miró fijamente para protestar otra vez pero entonces reprimió su comentario después de estudiar su cara por un momento. Sus palabras habían sido cortantes y exigentes – nada habitual en ella. ―Vale. Lo intentaré.‖

La sola idea de Adrian intentando meterse en mi cabeza mientras estoy viéndole a él a través de la cabeza de Lissa era surrealista, por no decir algo peor. No sabía nada de lo que esperar de él. Yo siempre me había preguntado si él tenía que estar dormido o al menos si tendría los ojos cerrados. Aparentemente no. En cambio miró fijamente a la nada, sus ojos yendo ausentes cuando su mente dejó el mundo a su alrededor. A través de los ojos de Lissa, pude ver algo de magia irradiando de él y de su aura, y ella intentó analizar cada hebra. Después, sin previo aviso, toda la magia se esfumo. Él parpadeó y sacudió su cabeza. ―Lo siento. No puedo hacerlo.‖ ―¿Por qué no?‖ ―Probablemente porque ella esta despierta. ¿Aprendiste algo mirando?‖

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―Un poco. Probablemente hubiera sido más práctico si tú hubieras podido."

"Podría estar en cualquier parte del mundo, ya sabes, en cualquier horario". Sus palabras fueron sofocadas por un bostezo. "Tal vez debamos intentarlo en diferentes momentos del día. He estado captando su… de hecho, cerca de esta hora. O a veces la cojo muy a principios del día."

"Entonces podría estar cerca," dijo Lissa.

"O siguiendo el horario diurno de los humanos en alguna otra parte del mundo."

Su entusiasmo cayó. "Cierto. Eso también. " "¿Chicos cómo es que siempre parece que no estáis trabajando?"

Christian entró en la habitación, mirando divertido a Lissa que estaba sentada en el suelo y a Adrian tumbado en el sofá. De pie detrás de Christian había alguien a quien yo no había pensado que vería tan pronto. Adrian, que podía detectar a las mujeres a una milla de distancia, también se percató inmediatamente de la recién llegada. "¿De dónde sacaste a la chiquilla?", preguntó.

Christian le echó a Adrian una mirada de advertencia. "Esta es Jill." Jill Pastrano permitió que él la empujase hacia delante, sus ojos verde claro se ampliaron increíblemente mientras miraba a su alrededor. "Jill, estos son Lissa y Adrian."

Jill era una de las últimas personas que esperaba ver aquí. La conocí hace poco más de un mes. Estaba en noveno grado, lo que significaba que iba a estar aquí en el campus de la parte superior en el otoño. Tenía la misma súper-delgada figura que tienen la mayoría de los Moroi, pero combinado con su impresionante altura, incluso para los estándares vampíricos. Eso hacia que se viese muy delgada. Su cabello caía en rizos castaño claros hasta la mitad de la espalda y sería hermoso — cuando aprendiese a peinarlo correctamente. Por ahora, estaba un poco despeinada, y su impresión general —, aunque guapa — era algo torpe.

"Ho-Hola" dijo, mirando de cara a cara. En lo que se refiere a ella, estos eran celebridades Moroi. Casi se desmaya cuando me conoció a mí y a Dimitri, gracias a nuestra reputación.

Por su expresión, ahora estaba en un estado similar.

"Jill quiere aprender a usar su poder para el bien en lugar del mal", dijo Christian, con un exagerado guiño. Esa fue su manera disimulada de decir que Jill quería aprender a luchar

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con su magia. Me había expresado su interés, y yo le había dicho que encontrase a Christian. Me alegré de que hubiese tenido el coraje de seguir mi consejo. Christian también era una celebridad del campus, aunque uno infame. "¿Otro recluta?", Preguntó Lissa, sacudiendo la cabeza. "¿Crees que vas a conservarla?"

Jill miró asustada a Christian. "¿Qué significa eso?"

"Después del ataque, muchas personas dijeron que querían aprender a luchar con magia," explicó Christian. "Así que me encontraron, y trabajamos juntos... un par de veces.

Entonces todo el mundo se desvaneció una vez que se hizo difícil y se dieron cuenta de que tenían que seguir practicando."

"No ayuda que seas un mal profesor," señaló Lissa.

"Y por eso ahora tienes que reclutar a niños," dijo Adrian solemnemente.

"Oye," dijo Jill indignada. "Tengo catorce." Inmediatamente, se ruborizó al haberle hablado con tanta audacia. A él le pareció divertido, como lo hacían tantas otras cosas.

"Culpa mía," dijo. "¿Cuál es tu elemento? " "Agua."

"Fuego y el agua, ¿eh?" Adrian metió la mano en el bolsillo y sacó un billete de cien dólares. "Cariño, haremos un trato. Si puedes hacer aparecer un cubo de agua y echársela a Christian por la cabeza, te daré esto."

"Añádale diez," se rió Lissa.

Jill lo miró sorprendida, pero sospeché que era porque Adrian le había llamado ‗Cariño‘.

Tomé Adrian por sentado tantas veces que era fácil olvidar que él realmente era un chico guapo. Christian empujó a Jill hacia la puerta.

"No les hagas caso. Están celosos porque los usuarios espíritu no pueden ir a la carga en una batalla como nosotros." Se arrodilló en el suelo a la altura de Lissa y le dio un beso rápido. "Estábamos practicando en el salón de arriba, pero ahora tengo que acompañarla.

Nos vemos mañana."

"No tienes que hacerlo," dijo Jill. "Puedo volver allí muy bien. No quiero ser ningún problema. "

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Adrián se levantó. "No lo eres. Si alguien va a comportarse y ser el caballero en brillante armadura aquí, ese seré yo. Te llevaré de vuelta y dejaré a los tortolitos hacerse arrumacos." Le hizo a Jill una reverencia. "¿Nos vamos?"

"Adrian-," dijo Lissa, con una nota aguda en la voz. "¡Oh, vamos!," dijo, rodando los ojos. "De todos modos necesito despejarme - vosotros no servís de nada una vez que llega el toque de queda. Y, honestamente, dadme un poco de crédito. Tengo mis límites." Él le dio a Lissa una mirada significativa, una que decía que era una idiota por pensar que iba a intentar ligarse a Jill. Lissa sostuvo su mirada durante unos instantes y comprendió que él tenía razón. Adrian de vez en cuando era un sinvergüenza y su interés por mi nunca había sido un secreto, pero acompañar a Jill no formaba parte de su magnifica seducción. Él realmente estaba siendo amable.

"Muy bien", dijo Lissa. "Nos vemos más tarde. Encantada de conocerte, Jill."

"Igualmente," dijo Jill. Le dedicó una sonrisa a Christian. "Gracias de nuevo."

"Será mejor que te presentes a nuestra siguiente práctica", le advirtió.

Adrian y Jill comenzaron a salir a la puerta, en el momento en que pasaba Avery.

"Hey, Adrian." Avery le echó un vistazo a Jill. "¿Quién es la chiquilla?" "¿Dejaréis chicos de llamarme así?" Exclamó Jill.

Adrian reprendió a Avery. "Silencio. Me ocuparé de ti más tarde, Lazar."

"Eso espero," dijo con una voz cantarina. "Dejaré la puerta abierta."

Jill y Adrian se marcharon, y Avery se sentó junto a Lissa. Parecía animada como si hubiese bebido, pero Lissa no olió ningún licor en ella. Lissa aprendió rápidamente que una parte de Avery era siempre vivaz y despreocupada, independientemente de la embriaguez. "¿Acabas de invitar de verdad a Adrian a tu habitación más tarde?", Preguntó Lissa. Lo dijo en broma, pero en secreto había estado preguntándose si pasaba algo entre ellos. Y sí, eso hizo que dos de nosotras se lo preguntaran.

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Avery se encogió de hombros. "No sé. Quizás. A veces pasamos el rato una vez que todos se han ido a dormir. No te vas a poner celosa, ¿verdad?"

"No", se rió Lissa. "Sólo tenía curiosidad. Adrian es un buen tipo." "¿Ah, sí?", Preguntó Christian. "Define ‗bueno‘."

Avery levantó la mano y comenzó a señalar los puntos con cada dedo. "Él es tremendamente guapo, gracioso, rico, relacionado con la reina…" "¿Has elegido los colores de la boda?", Preguntó Lissa, sin dejar de reír.

"Todavía no," dijo Avery. "Todavía estoy probando las aguas. Me imaginé que sería una muesca fácil en el cinturón de Avery Lazar, pero es un poco difícil de leer."

"Realmente no quiero oír esto," dijo Christian.

"A veces actúa como un tipo de amar y abandonar. Otras veces está deprimido como un romántico afligido". Lissa intercambio una mirada de saber con Christian que Avery no vio porque estaba hablando. "De todos modos, no estoy aquí para hablar de él. Estoy aquí para hablar de ti y de mí saliendo de aquí." Avery echó su brazo alrededor de Lissa, que casi se cayó. "¿De dónde? ¿El dormitorio?"

"No. Esta escuela. Nos marchamos en un fin de semana salvaje a la Corte Real." "¿Qué? ¿Este fin de semana?" Lissa se sentía como si estuviera tres pasos atrás, y no la culpé. "¿Por qué?"

"Porque es Pascua. Y su majestad real pensó que sería 'encantador' si pudieras unirte a ella en las vacaciones". El tono de Avery era imponente y agudo.

"Y, ya que he estado andando contigo, Papá decidió que ahora me estoy comportando bien."

"Pobre bastardo inconsciente", murmuró Christian.

"Así que él dijo que puedo ir contigo". Avery miró a Christian. "Tú también puedes, adivino. La reina dijo que Lissa podía llevar un invitado - además de mí, desde luego."

Lissa examinó la cara radiante de Avery y no compartió su entusiasmo. "Odio ir a la corte.

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Tatiana sigue y sigue dándome lo que ella piensa que son consejos útiles. Ahora todo siempre es aburrido y triste." Lissa no añadió que una vez había encontrado divertida la Corte, cuando yo había ido con ella.

"Eso es porque no has ido conmigo. ¡Será el desmadre! Sé dónde están todas las cosas buenas. Y apuesto a que Adrian también vendrá. Será como una cita doble".

Poco a poco, Lissa comenzó a reconocer que esto podría ser divertido. Ella y yo habíamos logrado encontrar un poco de las "cosas buenas" que se escondían debajo de la superficie pulida de la vida de la Corte. Cada visita después de eso había sido tal y como ella lo describió – poco interesante y seria. Pero ahora, ¿yendo con Christian y la apasionada y espontánea Avery? Esto tenía el potencial.

Hasta que Christian lo arruinó.

"Bueno, no cuenten conmigo," dijo. "Si sólo puedes llevar a una persona, lleva a Jill." "¿Quién?," Preguntó Avery.

"La chiquilla", explicó Lissa. Ella miró asombrada a Christian. "¿Por qué demonios llevaría yo a Jill? Acabo de conocerla."

"Porque realmente se toma en serio lo de aprender a defenderse. Tienes que presentarle a Mia. Las dos son usuarias del agua. " "Cierto", dijo Lissa a sabiendas. "¿Y el hecho de que odies la Corte no tiene nada que ver con esto?"

"Bueno... " "¡Christian!" Lissa so ofendió de repente. "¿Por qué no puedes hacer esto por mí?"

"Porque odio la forma en que la Reina Bruja me mira," dijo.

Lissa no encontró eso convincente.

"Sí, pero cuando nos graduemos, viviré allí. Entonces, tendrás que ir."

"Sí, bueno, entonces dame estas pequeñas vacaciones."

La irritación de Lissa creció. "Oh, ya veo cómo es. Tengo que lidiar con tu mierda todo el tiempo, pero tú no puedes hacer esto por mí."

Avery los miró y se levantó. "Me marchó para que arregléis esto por vuestra cuenta. No

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me importa si va Christian o la chiquilla, siempre y cuando estés allí." Miró hacia abajo a Lissa. " Vas, ¿no?"

"Sí. Iré." En todo caso, la negativa de Christian de pronto estimuló a Lissa.

Avery sonrió. "Formidable. Voy a salir de aquí, pero vosotros dos será mejor que os deis un buen beso y os reconciliéis cuando me vaya."

El hermano de Avery, Reed, apareció de repente en la puerta. "¿Estás lista?" le preguntó.

Cada vez que hablaba, siempre salía como una especie de gruñido.

Avery les dirigió una mirada triunfante. "¿Veis? Mi galante hermano me viene a buscar antes de que las supervisoras de los dormitorios comiencen a gritarme para que me vaya. Ahora Adrian tendrá que encontrar una nueva y emocionante forma de demostrar su caballerosidad."

Reed no se veía muy galante o caballeroso, pero supuse que era muy amable de su parte venir para acompañarla a su habitación. Su cronometraje había sido misteriosamente perfecto. Tal vez ella tenía razón sobre él, y no era tan malo como la gente siempre pensaba.

Tan pronto como Avery se fue, Lissa se volvió contra Christian. "¿Decías en serio lo de llevar a Jill en tu lugar?"

"Sí, " dijo Christian. Trató de recostarse en su regazo, pero ella lo apartó. "Pero contaré los segundos hasta que vuelvas."

"No puedo creer que pienses que esto es una broma."

"No lo hago", dijo. "Mira, no quería sacarte de tus casillas, ¿sí? Pero realmente...

Simplemente no quiero tratar con el drama de la Corte. Y sería bueno para Jill." Frunció el ceño. "No tienes nada contra ella, ¿verdad?"

"Ni siquiera la conozco", dijo Lissa. Aún estaba molesta, más de lo que yo habría esperado, que era extraño.

Christian agarró las manos de Lissa, la cara seria. Esos ojos azules que a ella le gustaban ablandaron su enojo un poco. "Por favor, no estoy intentando molestarte. Si es realmente importante..."

Así, la ira de Lissa se difundió. Era repentina, como un interruptor. "No, no. Estará bien llevar a Jill, aunque no estoy segura de que ella deba estar con nosotras y hacer lo que

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Avery tiene en mente."

"Deja a Jill con Mia. Cuidará de ella el fin de semana."

Lissa asintió con la cabeza, preguntándose por qué estaba tan interesado en Jill. "Está bien. Pero no haces esto porque no te gusta Avery, ¿verdad?"

"No, me gusta Avery. Ella te hace sonreír más."

"Tú me haces sonreír. " "Es por eso que añadí el 'más'." Christian besó con dulzura la mano de Lissa.

"Has estado muy triste desde que Rose se fue. Me alegro de que estés saliendo con otra persona - no me refiero a que no puedas conseguir todo lo que necesitas de mí."

"Avery no es un reemplazo de Rose", dijo Lissa rápidamente.

"Lo sé. Pero me recuerda a ella." "¿Qué? No tienen nada en común."

Christian se enderezó y se sentó a su lado, apoyando su cara contra su hombro. "Avery es como Rose solía ser, antes de que vosotras os mancharais."

Ambas, Lissa y yo hicimos una pausa para reflexionar sobre eso. ¿Tenía razón? Antes de que los poderes de espíritu de Lissa comenzasen a mostrarse, ella y yo seguíamos un estilo de vida de fiestas. Y sí, la mitad del tiempo yo era la que traía alocadas ideas que nos metían en problemas. ¿Pero había sido como Avery parecía a veces?

"Nunca habrá otra Rose," dijo Lissa con tristeza.

"No", estuvo de acuerdo Christian. Le dio un breve beso en la boca. "Pero habrá otros amigos."

Sabía que él tenía razón, pero no pude evitar sentir una pequeña punzada de celos.

Asimismo, no pude evitar sentir un poco de preocupación. El breve chorro de irritación de Lissa había aparecido como por arte de magia. Entendía su deseo de que Christian fuera con ella, pero su actitud había sido un poco maliciosa — y sus casi preocupantes celos por Jill también eran extraños. Lissa no tenía ninguna razón para dudar de los sentimientos de Christian, y ciertamente no por alguien como Jill. Los cambios de humor de Lissa me

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recordaban demasiado a los viejos tiempos.

Lo más probable es que estuviera muy fatigada, pero mis instintos me decían—, tal vez era debido a la vinculación—que algo andaba mal. Fue una sensación fugaz, una que no pude mantener, como el agua deslizándose entre mis dedos. Sin embargo, mi instintos habían estado acertados anteriormente, y decidí que controlaría a Lissa con más frecuencia.

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VA

Capítulo 12 Traducido por Nandy Isabella_Cullen88

Estar con lissa me dejó con más preguntas que respuestas, y así, sin un curso de acción, simplemente continué quedándome con los Belikovs durante los días siguientes. Caí en su rutina normal, una vez más sorprendida por lo fácil que era. Traté de sentirme útil, haciendo cualquier tarea que me dejaran hacer, incluso cuidaba al bebé (algo que no era completamente cómodo, ya que la formación para guardianes no me había dejado mucho tiempo para tomar puestos de trabajo después de la escuela, como el cuidado de niños).

Yeva me miraba todo el tiempo, sin decir nada, pero siempre observándome como si me desaprobara. No estaba segura de si quería que me fuera o si era simplemente la manera en que siempre miraba.

Los otros, sin embargo, no me cuestionaban nada. Estaban encantados de tenerme a su alrededor y se hacia evidente en cada acción. Viktoria estaba especialmente feliz.

-"Me gustaría que pudieras ir a la escuela con nosotros", dijo Viktoria con nostalgia una tarde. Ella y yo habíamos estado pasando mucho tiempo juntas.

-"¿Cuándo vuelves?"

-"El lunes, justo después de Semana Santa".

Sentí un poco de tristeza en mí. Yo todavía estaba aquí, pero la echaría mucho de menos.

-"OH, diablos. No me di cuenta de que era tan pronto".

Un breve silencio cayó entre nosotras, entonces me dio una mirada de reojo.

-"¿Has pensado... Bueno, tal vez has pensado en venir a San Basilio con nosotras?"

Me quedé mirando.

-"¿San Basilio? ¿Su escuela lleva el nombre de un santo también? "No todas las escuelas llevaban nombres de santos. Adrián había asistido a una escuela de la Costa Este llamada Alder.

-"El nuestro es un santo humano", dijo con una sonrisa.

-"Tu podrías inscribirte allí. Terminarías el año que perdiste, estoy segura de que te aceptaran."

De todas las locas opciones que había considerado en este viaje - y créanme, había considerado un montón de cosas locas, esta era una que nunca se cruzó por mi mente.

Había descartado la escuela.

Estaba segura de que no había nada más que pudiera aprender, bueno, después de la reunión con Sydney y Mark, era obvio que había todavía algunas cosas más. Teniendo en cuenta lo que yo quería hacer con mi vida, sin embargo, no pensé que otro semestre de matemáticas y ciencias hicieran mucho por mí. Y en lo que se refería a la formación práctica, en su mayoría todo lo que tenía que hacer era prepararme para el final de los ensayos del año. De alguna manera dudaba que las pruebas y los desafíos que me

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tomarían estuvieran incluso remotamente cerca de lo que ya había experimentado con los Strigoi.

Sacudí la cabeza.

-"No lo creo. Creo que he terminado con la escuela. Además, todos hablaran en ruso."

-"Ellos traducirán para ti." Una sonrisa maliciosa iluminó su rostro.

-"Además, aprenderás otro idioma." Su sonrisa se desvaneció a una expresión más reflexiva.

-"Pero en serio. Si no vas a terminar la escuela, y no vas a ser un tutor... Bueno, ¿por qué no te quedas aquí? Quiero decir, sólo en Baia. Podrías vivir con nosotros".

-"Yo no voy a ser una puta de sangre", le dije inmediatamente.

Una mirada extraña cruzó su rostro.

-"Eso no es lo que quería decir."

-"No debería haber dicho eso. Lo siento." Me sentí mal por el comentario. Aunque había escuchado rumores acerca de putas de sangre en la ciudad, sólo había visto a una o dos, y sin duda las mujeres Belikov no estaban entre ellas. El embarazo de Sonya era algo misterioso, pero al estar trabajando en una farmacia no parecía ser algo sórdido. Había aprendido un poco más sobre la situación de Karolina. El padre de sus hijos era un Moroi que aparentemente tenía un vínculo real con ella. No se había abaratado a sí misma para estar con él, y él no la había usado.

Después de que el bebé nació, ellos dos habían decidido separarse, pero había sido de forma amistosa. Karolina ahora al parecer a salía con un tutor que la visitaba cada vez que tenía vacaciones.

Las pocas putas de sangre que había visto en la ciudad se ajustaban mucho a mi estereotipo.

Su ropa y maquillaje gritaba sexo fácil. Los moretones en sus cuellos demostraban claramente que no tenían ningún problema con hacer que sus clientes bebieran su sangre durante las relaciones sexuales, que era más o menos la cosa más baja que un Dhampir podía hacer. Sólo los seres humanos le daban su sangre a los Moroi. Mi raza no. Pero en particular permitirlo durante las actividades sexuales, bueno, como he dicho, era muy mal visto.

Lo más sucio de la suciedad.

-"A Mama le encantaría que te quedaras. Podrías conseguir un trabajo también. Apenas seas parte de nuestra familia".

-"No puedo tomar el lugar de Dimitri, Viktoria," dije en voz baja.

Ella extendió la mano y me dio un apretón tranquilizador.

-"Lo sé. Nadie espera que lo hagas. Nos gustas, Rose. Que estés aquí se siente correcto, hay una razón por la que Dimka eligió estar contigo. Tu encajas aquí".

Traté de imaginar la vida que describía. Sonaba... fácil. Cómoda. Sin preocupaciones. Solo vivir con una familia amorosa, riendo y pasándolo bien juntos cada noche. Podría seguir mi propia vida, sin tener que cuidar y seguir el camino de otra persona todo el día.

Tendría hermanas. No lucharía - a menos que fuera para defendernos. Podía renunciar al plan de matar a Dimitri - que yo sabía que también iba a matarme a mí, ya sea física o

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espiritualmente. Podría elegir el camino racional, dejarlo ir y aceptar que el estaba muerto.

Y, sin embargo... si yo hiciera eso, ¿por qué no solo volver a Montana? Volver a Lissa y la Academia?

-"No sé", le dije a Viktoria.

-"No sé lo que voy a hacer".

Era justo después de la cena, Viktoria miró el reloj vacilante.

-"No quiero dejarte, ya que no tenemos mucho tiempo para estar juntas, pero... se supone que debo encontrarme con alguien pronto...".

-"Nikolai?" me burlé.

Sacudió la cabeza, y traté de ocultar mi decepción. Lo había visto pocas veces, pero cada vez me había parecido más agradable. Era una lástima que Viktoria no pudiera encender sus sentimientos por él. Ahora, sin embargo, me pregunté que podría traerse entre manos, o más bien a quien.

-"¡OH, me tropecé," dijo con una sonrisa.

-"¿Quién es él?"

Ella mantuvo la cara en blanco en una imitación bastante buena de Dimitri.

-"Un amigo", dijo evasiva. Pero me pareció ver una sonrisa en sus ojos.

-"Alguien de la escuela?"

-"No." Ella suspiró. "Y ese es el problema. Voy a extrañarlo mucho".

Mi sonrisa se desvaneció.

-"Puedo imaginarlo."

-"OH." Parecía avergonzada. "Eso fue estúpido de mí parte. Mis problemas... bien, no son nada en comparación con el tuyo. Quiero decir, no podré verlo en un tiempo... pero voy a verlo. Pero Dimitri se ha ido. Tu no podrás verlo nunca de nuevo".

Bueno, eso podría no ser del todo cierto. Yo no se lo dije, sin embargo. En cambio, acabe solo diciendo, -"Sí".

Para mi sorpresa, ella me dio un abrazo.

-"Yo sé lo que es el amor. Pero perderlo... No lo sé. No sé qué decir. Todo lo que puedo decirte es que estamos aquí para ti. Todos nosotros, ¿de acuerdo? tu no puedes sustituir a Dimitri, pero te siento como una hermana".

Su hermana llamándome hermana me sorprendió y reconforto al mismo tiempo.

Ella tenía que ir a prepararse para su cita después de todo. Se apresuró a cambiarse de ropa y maquillarse, definitivamente era más que un amigo, decidí - y se dirigió hacia la puerta. Yo estaba un poco contenta porque no quería que viera las lágrimas que sus palabras habían traído a mis ojos. Me había pasado mi vida como una niña solitaria. Lissa había sido lo más cercano que tuve a una hermana. Siempre me había sentido como la hermana de Lissa, una que ahora había perdido.

Pero escuchar Viktoria llamándome hermana ahora... Bueno, algo se movió en mí. Algo que me dijo que realmente tenía amigos y no estaba sola.

Me dirigí a la cocina después de eso, y Olena pronto se unió a mí. Yo estaba revolviendo los alimentos.

-―¿Era Viktoria a quien oí salir? ", Preguntó.

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-"Sí, ella fue a ver a un amigo." Para mi crédito, seguí con expresión neutral. De ninguna manera iba a vender a Viktoria.

Olena suspiró.

-"Yo quería que ella hiciera un mandado para mí en la ciudad."

-"Yo lo haré", le dije con entusiasmo. "Después de comprar algo para comer".

Ella me dio una sonrisa amable y unas palmaditas en la mejilla.

-"Tienes un buen corazón, Rose. Puedo ver por qué Dimka te amó".

Fue increíble, pensé, cómo aceptaban mi relación con Dimitri. Nadie se preocupaba por la edad o la relación maestro-alumna.

Como le había dicho a Sydney, era como si yo fuera su viuda o algo así, y las palabras de Viktoria sobre mi permanencia se repetían en mi cabeza. La forma en que Olena me miraba me hizo sentir como si realmente fuera su hija, y una vez más, experimenté esos sentimientos traidores sobre mi propia madre. Probablemente se habría burlado de mí y Dimitri. Ella lo habría llamado inadecuado y diría que yo era demasiado joven. ¿O no lo haría? Tal vez estaba siendo demasiado dura.

Al verme frente al armario abierto, Olena sacudió la cabeza en tono de reproche.

-"Pero hay que comer primero."

-"Sólo un aperitivo," le aseguré. "No te hagas problema".

Ella terminó cortado pedazos grandes del pan negro que había horneado ese mismo día y les puso una tira de mantequilla, porque sabía que me encantaba así. Karolina se había burlado de mí diciendo que los estadounidenses podrían verse afectados si supieran lo que había en ese pan, así que nunca lo pregunte. Sabia de alguna manera dulce y amargo al mismo tiempo, y me encantaba.

Olena se sentó frente a mí y me observaba comer.

-"Era su favorito cuando era pequeño. " -"¿De Dimitri?"

Asintió.

-"Cuando estaba en receso escolar, lo primero que hacia era pedir pan. Prácticamente tuve que hacerle su propio pan por día por la forma en que lo comía. Las niñas no comían mucho".

-"Los muchachos siempre parecen comer más." En cierta, forma podía compararme con la mayoría de ellos. "Y él era más grande y más alto que la mayoría".

-"Es cierto", pensó. "Pero finalmente llegó un punto en que le hice empezar a hornearlo el mismo. Le dije que si iba a comer toda mi comida, seria mejor saber cuánto trabajo había en ella."

Yo me reí.

-"No me puedo imaginar Dimitri horneando pan."

Y, sin embargo, tan pronto como las palabras salieron de mi boca, lo reconsidere. Mis asociaciones inmediatas sobre Dimitri eran siempre intensas y feroces, era atractivo, un guerrero de Dios me vino a la mente. Sin embargo, la dulzura de Dimitri me hizo reflexionar sobre que el hecho de que todo eso estuviera mezclado con lo mortífero que era, lo cual lo hacía ser tan maravilloso. Las mismas manos que manejaban estacas con

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tal precisión a su vez quitaban cuidadosamente el pelo de mi cara. Los ojos que astutamente podían detectar cualquier peligro en el área me miraban con admiración y adoración, como si yo fuera la mujer más bella y sorprendente del mundo.

Suspiré, consumida por ese dolor agridulce en mi pecho que se había vuelto tan familiar.

Qué cosa más estúpida, sentir todo eso por un pedazo de pan. Pero siempre era así. Me ponía emocional cada vez que pensaba en Dimitri.

Los ojos de Olena estaban sobre mí, dulces y compasivos.

-"Lo sé," dijo ella, adivinando mis pensamientos. "Sé exactamente cómo se siente."

-"¿Se vuelve más fácil?", pregunté.

A diferencia de Sydney, Olena tenía una respuesta.

-―Sí. Pero nunca serás la misma".

No sabía si tomar con tranquilidad esas palabras o no. Después de que termine de comer, me dio una lista de compras, y me puse en camino hacia el centro de la ciudad, feliz de estar fuera y en movimiento. La inactividad no me convenía.

Mientras estaba en la tienda, me sorprendió encontrarme con Mark. Me dio la impresión de que el y Oksana no venían a la ciudad a menudo. Yo tampoco lo haría si al igual que ellos, cultivara mis propios alimentos y viviera de la tierra.

Me Dio una cálida sonrisa.

-"Me preguntaba si aún estabas por aquí".

"Sí". Levanté mi cesta. "Sólo haciendo algunas compras para Olena."

-"Me alegro de que estés aquí", dijo. "Pareces más... en paz".

-"Tu anillo que está ayudando, creo. Al menos con la paz. No lo ha hecho en lo que refiere a la toma de decisiones". Él frunció el ceño, cambiando la leche que tenía en un brazo al otro.

-"¿Qué decisiones?"

-"¿Qué haré ahora. ¿Dónde iré. " -"¿Por qué no te quedas aquí?"

Era extraño, tan similar a la conversación que había tenido con Viktoria. Y mi respuesta fue igualmente similar.

-"No sé lo que haría si me quedara aquí".

-"Conseguir un trabajo. Vivir con las Belikovs. Te aman, sabes. Encajas perfectamente con su familia."

Ese cálido y amoroso sentimiento volvió, y nuevamente imagine establecerme con ellos, trabajando en una tienda como esta.

-"No sé", dije. Sonaba como un disco rayado. "No sé si eso es adecuado para mí".

-"Es una buena alternativa", advirtió. "Mejor que salir corriendo sin ningún propósito real, poniéndote en peligro. Esa no puede ser la mejor opción en absoluto".

Y, sin embargo, era la razón por la que había llegado a Siberia, en primer lugar. Mi voz interior me regañó. Dimitri, Rose. ¿Has olvidado a Dimitri? ¿Has olvidado que viniste aquí para liberarlo, como él hubiera querido? ¿O es realmente lo que el hubiera querido? Tal

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vez habría querido que me mantuviera a salvo. Yo no lo sabía, y sin más ayuda de Mason, mis opciones eran aún más confusas. Pensando en Mason, de repente recordé algo que había olvidado totalmente.

-"Cuando hablamos antes... Bueno, hablamos de lo que Lissa y Oksana podían hacer.

Pero, ¿y tu?"

Mark entrecerró los ojos.

-"¿Qué quieres decir?"

-"¿Alguna vez... ¿alguna vez haz visto fantasmas?"

Pasaron algunos momentos, y luego exhalo.

-"Esperaba que esto no te sucediera a ti."

Me sorprendió entonces cuánto alivio sentí al saber que no estaba sola en mis experiencias fantasmales. A pesar de que ahora entendía que haber muerto y estado en el mundo de los muertos me hizo un blanco para los espíritus, seguía siendo una de las cosas espeluznantes sobre ser un shadow-kissed.

-"¿Ocurrió sin que lo esperaras?", pregunté.

-"Al principio. Luego lo pude controlar."

-"Yo también." De pronto recordé el granero. "En realidad, eso no es del todo cierto."

Bajando la voz, me apresuré e hice una recapitulación de lo que había sucedido en mi viaje hasta aquí con Sydney. Yo nunca había hablado de ello a nadie.

-"Nunca deberías... nunca vuelvas a hacer eso", dijo con severidad.

-"Pero yo no quería! Simplemente sucedió."

-"Tu entraste en pánico. Necesitabas ayuda, y una parte de ti llamo a los espíritus a tu alrededor. No lo hagas. No es justo, y es fácil perder el control".

-"Yo no sé ni cómo lo hice".

-"Como he dicho, hay que tener control. No dejes que tu pánico obtenga lo mejor de ti."

Una mujer mayor nos pasó, llevaba un pañuelo en la cabeza y una cesta de verduras en sus brazos. Esperé hasta que ella se hubiera ido antes de preguntar a Mark.

-"¿Por qué se peleaban por mí?"

-"Porque la muerte odia a los Strigoi. Los Strigoi son anti-naturales, ni vivos ni muertos, sólo existen en un estado en el medio. Así como sentimos el mal, también lo hacen los fantasmas".

-―Suena como algo que pudiese ser una buena arma ".

Esa cara, normalmente fácil y abierta, frunció el ceño.

-"Es peligroso. La gente como tú y yo ya caminamos al borde de la oscuridad y la locura.

Llamar abiertamente a los muertos solo nos sitúa mas cerca de caer hacia ese borde y la perdición de nuestras mentes." Echó un vistazo a su reloj y suspiró. "Mira, me tengo que ir, pero lo digo en serio, Rose. Quédate aquí. No te metas en problemas. Lucha con los Strigoi si vienen a por ti, pero no vayas a buscarlos a ciegas. Y desde luego, deja a los fantasmas en paz."

Este era un gran consejo, para haberlo recibido en un supermercado, un gran consejo que

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no estaba segura de poder seguir. Pero se lo agradecí y le envíe mis saludos para Oksana antes de pagar y salir de la tienda. Volvía a casa de Olena, cuando al girar la esquina me encontré con Abe. Iba vestido con su habitual atuendo llamativo, llevaba un abrigo caro y una bufanda amarillo dorado a juego con sus joyas. Sus guardianes se mantenían cerca, entonces se inclino como por accidente en la pared de ladrillo de un edificio.

"Entonces, por esto viniste a Rusia. Para ir al mercado como cualquier campesina."

"No," dije. "Desde luego que no."

"Entonces solo estas visitando los lugares de interés?"

"No, solo estoy ayudando. Deja de tratar de conseguir información sobre mí. No eres tan simpático como tu crees."

"Eso no es cierto." dijo él.

"Mira, ya te lo dije. Vine aquí para darle la noticia a las Belikovs. Así que vuelve y cuéntale a quienquiera que sea que esto es así."

"Y ya te dije antes que no me mintieras." dijo el. De nuevo vi en el la mezcla dispar entre humor y peligro. "No tienes ni idea de lo paciente que he sido contigo. Con otra persona, ya hubiera tenido la información la primera noche."

"Que afortunada soy." me recordé. "Y ahora que? Vas a llevarme a un callejo y vas a golpearme hasta que te diga porque estoy aquí? Estoy perdiendo interés en esta faceta de jefe de masas matón, ya sabes."

"Y yo estoy perdiendo la paciencia contigo," dijo el. El humor se había esfumado, y mientras estaba ahí de pie en frente mío, no pude menos que notar inquietamente que estaba más curtido que la mayoría de Moroi. La mayoría de Moroi evitan las peleas, pero no me sorprendería si Abe se hubiera peleado con tantas personas como sus guardaespaldas. "Y francamente? Ya no me preocupa porque estas aquí. Simplemente tienes que marcharte. Ahora."

"No me amenaces, viejo. Me marchare cuando a mi me de la gana." Era gracioso, le había dicho a Mark que no sabia si podía quedarme en Baia, pero ahora, siendo presionada por Abe, solo tuve ganas de clavar mis pies aquí. "No se de que tratas de mantenerme alejada, pero no me das miedo." Aunque eso no era completamente cierto.

"Deberías." dijo el, volviendo al tono agradable. "Puedo ser un gran amigo, o un enemigo horrible. Puedo hacer que valga la pena que te vayas. Podemos cerrar un trato." Había un

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destello casi excitante en sus ojos mientras hablaba. Recordé a Sydney describiéndome como el manipulaba a los otros, y tuve el presentimiento que esto era para lo que el vivía - la negociación, ofreciendo tratos llamativos para conseguir lo que el quería.

"No," dije. "Me marchare cuando este lista. Y no hay nada que tu o quienquiera que sea con el que tu trabajas pueda hacer en esto." Con la esperanza de parecer valiente, me di la vuelta. El extendió la mano agarrandome por el hombro y tirando hacia atrás, de forma que casi me hizo tirar las bolsas de comida. Empecé a impulsarme hacia adelante, en el modo de ataque, pero sus guardias estuvieron allí en un instante. Sabía que no llegaría muy lejos.

"Tu tiempo aquí ha terminado." silbó Abe. "En Baia. En Rusia. Vuelve a EE.UU. Te daré todo lo que necesites - dinero, billetes de primera clase, lo que sea."

Me aparte de su alcance, situándome con cuidado lejos de el. "No necesito tu ayuda o tu dinero - dios sabe de donde viene ese dinero."

Un grupo de personas giraron por la esquina, riendo y hablando, y me distancié de el, Abe no empezaría una escenita delante de tantos testigos. Esto me hizo sentirme más valiente, algo probablemente estúpido por mi parte. "Y ya te dije: volveré cada vez que a mi me de la gana."

Los ojos de Abe se ensancharon y se retiro con sus Guardianes. Aquella sonrisa glacial se mantuvo en su cara. "Y yo te lo dije. Puedo ser un gran amigo o un enemigo horrible. Sal de Baia antes de que averigües porque." Se dio la vuelta y se marcho, para mi alivio. No quería que viera cuando miedo habían puesto sus palabras sobre mi cara.

Me fui a la cama temprano, sintiéndome antisocial de repente. Estuve allí estirada un ratito, hojeando una revista que no podía leer, e increíblemente me encontré mas cansada a cada momento. Pensé que los encuentros con Mark y con Abe me habían agotado. Las palabras de Mark acerca de permanecer aquí me golpearon muy dentro después de la conversación con Viktoria. Las amenazas veladas de Abe habían levantado todas mis defensas, poniendo en guardia contra quienquiera que fuera para quien trabaja para sacarme de Rusia. En ese punto, me pregunte, si realmente el perdería la paciencia y dejaría de intentar negociar?

Me deje llevar y me dormí, y la familiar sensación de un Sueño de Adrian se coló a mi alrededor. Había pasado mucho tiempo desde la ultima vez, y en realidad, había creído que el me escucharía cuando le dije que se mantuviera alejado. Desde luego, siempre se lo decía. Este había sido el lapso de tiempo mas largo sin una visita, y lamente admitirlo, pero le había echado de menos.

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El fondo que el había escogido esta vez, era un trozo de la Academia, un área selvática cerca de una charca. Todo era verde y florecido, y la luz del sol brillaba sobre nosotros.

Sospeche que la creación de Adrian no se parecía al tiempo de Montana en este momento, pero entonces , aquí el lo controlaba. El podía hacer cualquier cosa que deseara.

"Pequeña dhampir," dijo el, sonriendo. "Cuanto tiempo sin verte."

"Pensé que habías terminado conmigo." dije, sentándome sobre una roca grande y lisa.

"Nunca termine contigo." dijo el, poniendo las manos en los bolsillos y dando un pase.

"Aunque...para ser ciertos, realmente tuve la intención de mantenerme lejos esta vez.

Pero, tenia que asegurarme de que estabas viva todavía."

"Viva y bien," el me sonrío. El sol le quito un destello a su pelo castaño, dándole suaves toques de un dorado brillante.

"Bien. Te ves muy bien, la verdad. Tu aura esta mejor que la ultima vez que te vi." Sus ojos observaron mi cara y fueron bajando hasta mi regazo, en el cual tenia mis manos.

Frunció el ceño, se arrodillo y cogió mi mano derecha. "Que es esto?" El toco el anillo de Oksana que llevaba puesto. A pesar de la falta de ornamentación del anillo, el metal brillo intensamente con la luz. Los sueños eran tan extraños. Incluso aunque Adrian y yo no estuviéramos juntos, exactamente, el anillo me había seguido y había mantenido su poder de forma que el podía sentirlo.

"Un encantamiento. Esta infundido por el espíritu." Al igual que yo, esto era algo que el nunca había considerado. Su expresión se volvió impaciente.

"Esto cura, verdad? Esto mantiene a raya la oscuridad de tu aura."

"Algo." dije, incomoda por su fijación en el. "Es temporal. He conocido otro usuario del espíritu - y un shadow-kissed dhampir."

Más sorpresa aun apareció en su cara. "Que? Donde? " Me mordí el labio y negué con la cabeza.

"Caray, Rose! Esto es grande. Sabes lo mucho que Lissa y yo hemos estado buscando a otros usuarios del espíritu. Dime donde están."

"No, tal vez mas adelante. No quiero que vosotros chicos, vengáis detrás de mi." Por todo lo que yo sabia, ellos ya estaban detrás de mi, usando a Abe como su agente.

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Sus ojos verdes me miraron con ira. "Mira, finge por un momento que el mundo no gira alrededor tuyo, vale? Esto es sobre Lissa y yo, sobre entender esta magia loca que esta dentro de nosotros. Si tu conoces a la gente que puede ayudarnos, tenemos que conocerlos."

"Tal vez mas adelante." repetí fríamente. "Voy a seguir adelante - entonces te lo diré."

"Porque siempre eres tan difícil?"

"Porque te gusto de esta manera."

"En este momento? No tanto."

Este era la clase de comentario gracioso que Adrian habría hecho, pero en este momento, eso me molesto. Por cualquier razón, tuve la pequeña, diminuta sensación, de que de repente ya no era tan entrañable para el como lo había sido.

"Solo intenta ser paciente." le dije. "Estoy segura de que vosotros, tenéis otras cosas sobre las que trabajar. Y Lissa parece bastante entretenida con Avery."

Las palabras se escaparon antes de que pudiera darme cuenta y un poco de la amargura y la envidia que había sentido la otra noche se coló en mi tono.

Adrian levanto una ceja. "Damas y caballeros, ella lo admite. Has estado espiando a Lissa - lo sabia."

Mire lejos. "Lo justo para saber si sigue bien y con vida." como si yo pudiera ir por todas partes y no saber eso.

"Ella lo esta. Esta viva y bien, como tu. Er...sobre todo bien." Adrian frunció el ceño."A veces capto una vibración extraña en ella. No parece tranquila o su aura parpadea un poco. Nunca dura mucho tiempo, pero me preocupa." Algo en la voz de Adrian se ablando. "Avery se preocupa por ella también, Lissa esta en buenas manos. Avery es bastante asombrosa."

Le di una mirada cáustica."Asombrosa? Te gusta ella o algo?"

Yo no había olvidado el comentario de Avery acerca de dejarle la puerta abierta.

"Desde luego que me gusta. Ella es una gran persona."

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"No, no quiere decir este gustar. No este."

"Ah, ya veo." dijo, haciendo rodar sus ojos. "Estamos tratando con las definiciones de la escuela elemental de la palabra 'gustar'."

"No has contestado a la pregunta."

"Bien, como ya dije , es una gran persona. Simpática. Extrovertida. Bonita."

Algo en la forma en que dijo la palabra 'bonita', me fastidio. Aparte mis ojos de nuevo, jugando con el Nazar azul alrededor de mi cuello mientras intentaba analizar mis sentimientos. Adrian se figuro las cosas primero.

"Estas celosa, pequeña dhampir?"

Levante la cara para mirarle. "No. Si estuviera celosa por ti, me habría vuelto loca hace mucho tiempo, considerando todas las chicas con las que tienes líos."

"Avery no es del tipo de chica que tiene un lío."

De nuevo, oí el afecto en su voz. Esto no debería haberme molestado. Debería haberme alegrado de que estuviera interesado en otra chica. Después de todo, había estado tratando de convencerlo de que me abandonara por un largo tiempo. Parte de las condiciones de darme el dinero para este viaje involucraban una promesa de darle una oportunidad de salir conmigo cuando - y si - volviera a Montana. Si el se juntaba con Avery, seria una cosa menos de que preocuparse.

Y francamente, si hubiera sido otra muchacha, que no fuera Avery , probablemente no me habría importado. Pero de algún modo, la idea de que ella le encantara era demasiado. No era suficientemente malo perder a Lissa con ella? Como era posible que una chica tomara mi lugar tan fácilmente? Ella me había robado a mi mejor amiga, y ahora el chico que me había jurado y perjurado que yo era la única que el quería pensaba seriamente en sustituirme. Eres una hipócrita, dijo una voz severa dentro de mí. Porque deberías sentir todo esto por alguien que ha entrado en sus vidas? Tú los abandonaste. A Lissa y a Adrian. Ellos tienen derecho a seguir adelante.

Me levante con ira. "Mira, no quiero hablar contigo esta noche. Me dejas salir de este sueño? No voy a decirte donde estoy. Y no estoy interesada en oír lo maravillosa que es Avery y como de mejor es ella que yo."

"Avery nunca actuaría como una pequeña mocosa" dijo el, "Ella no se habría ofendido de que alguien se preocupara tanto por como esta. Ella no me negaría la posibilidad de

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aprender mas sobre mi magia porque ella estuviera paranoica de que arruinaran su tentativa loca de matar a su novio."

"No hables de mi como si fuera una mocosa," dije agriamente "tu eres un egoísta y un egocéntrico como siempre. Siempre acerca de ti - igual que este sueño. No tienes en cuenta mi voluntad, si quiero o no, porque esto te divierte."

"Bien." dijo, con voz fría. "Terminare con esto. Y terminare todo entre nosotros. No volveré."

"Bien. Espero que lo pienses esta vez."

Sus ojos verdes fueron la última cosa que vi antes de que me despertara en mi cama. Me senté, jadeando. Mi corazón parecía que se estaba rompiendo, y casi pensé que podría ponerme a llorar. Adrian tenía razón, había sido una mocosa. Había repartido golpes a diestro y siniestro cuando el realmente no se lo merecía. Y... yo no había sido capaz de ayudarle. Echaba de menos a Lissa. Incluso echaba de menos a Adrian. Y ahora alguien estaba tomando mi lugar, alguien que no se iría como yo había hecho.

No voy a volver.

Y por primera vez, tuve la sensación de que realmente no lo haría.

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VA

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Capítulo 13 Traducido por Lexie22

Al día siguiente fue pascua. Todos estaban levantados y dando vueltas, preparándose para ir a la iglesia. La casa entera olía delicioso, llena de los olores del horneado de Olena. Mi estómago sonó, y me pregunté si podría esperar hasta esta tarde para la cena inmensa que ella había preparado. Aunque yo no estuviera siempre segura acerca de Dios, había ido mucho a la iglesia en mi vida. En su mayor parte, como por cortesía a otros, una forma de ser cortés y social. Dimitri había ido porque él encontraba paz allí, y me pregunté si ir hoy quizás ofreciera algo de perspicacia con respecto a lo que debía de hacer.

Me sentía un poco andrajosa acompañando a los otros. Ellos se habían arreglado, pero yo no tenía nada más que vaqueros y camisas casuales. Viktoria, advirtiendo mi consternación, me prestó una blusa blanca de encaje que era un poco apretada pero todavía lucia bien. Una vez que estuve sentada con la familia en un banco, eché una mirada alrededor, preguntándose cómo Dimitri podría haber tomado consuelo en la capilla diminuta de Academia cuando él había crecido con este lugar.

Era inmenso. Podría haber tenido cuatro capillas. Los techos eran más altos y más elaborados, y decoraciones e iconos de santos de oro parecían cubrir cada superficie.

Agobiaba, deslumbraba a la vista. El incienso dulce colgaba pesado en el aire, tanto que se podía ver realmente el humo.

Había muchas personas allí, humanos y dhampir, estaba sorprendida al ver algunos Moroi también. Aparentemente, los Moroi que visitaban el pueblo eran suficiente piadosos para venir a la iglesia, a pesar de cualquier actividad sórdida en la estuvieran comprometidos. Y hablando de Moroi...

"Abe no está aquí," dije a Viktoria, mirando alrededor. Ella estaba a mi izquierda; Olena se sentó en mi derecha. Mientras él no me descubriera como del tipo religioso, yo había esperado que el me siguiera aquí. Esperé que quizá su ausencia significara que él había dejado Baia. Todavía estaba desconcertada por nuestro último encuentro. "¿Se fue le del pueblo?"

"Creo que él es musulmán," Viktoria explicó. "Pero la ultima vez que supe, el aun estaba por aquí. Karolina lo vio esta mañana".

Maldito Zmey. El no se había ido. ¿Qué fue lo que él había dicho? Un buen amigo o un mal enemigo.

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Cuándo no dije nada, Viktoria me miro preocupada. "Él nunca ha hecho nada realmente malo cuando está por aquí. Tiene generalmente reuniones y entonces desaparece.

Realmente quise decir eso cuando dije que no pensaba que el te lastimaría pero ahora me estas preocupando. ¿Estás en algún tipo de problema?‖ Excelente pregunta. "No sé. El solo parece interesado en mí, eso es todo. No puedo imaginarme por qué.

Su ceño se profundizó. "Nosotros no permitiremos que nada te suceda," ella dijo en ese momento.

"Gracias. Hay algunas personas en casa que quizás me estén buscando, y pienso que Abe esta... vigilándome". Esa fue una manera agradable de describir a alguien que, o iba a arrastrarme de regreso a EEUU pateando y gritando—o solo me haría desaparecer para bien.

Viktoria pareció sentir que suavicé la verdad. ―Bueno, quise decir eso. No lo dejaré lastimarte.‖ La misa comenzó, cortando nuestra conversación. Mientras el cantar del sacerdote era hermoso, significaba todavía menos para mí que los oficios religiosos a los que usualmente iba. Fue todo en ruso, como en el funeral, y nadie iba a molestarse en traducirlo para mí hoy. No importó. Todavía notando la belleza de mis alrededores, encontré mi mente vagando. A la izquierda del altar, un ángel de cabello dorado me miró desde un icono de cuatro pies de alto.

Un recuerdo inesperado vino a mí. Dimitri consiguió una vez permiso para mí, para acompañarlo en un viaje rápido de fin de semana a Idaho para conocer algunos otros guardianes. Idaho no era ningún lugar al que estaba interesada en ir, pero di la bienvenida a pasar tiempo con él, y él había convencido a los funcionarios de la escuela de que esa era una ―experiencia de aprendizaje‖. Eso había sido poco después de la muerte de Mason, y después de la onda de choque que esa tragedia había enviado a la escuela, creo que ellos me habrían permitido cualquier cosa, para ser honestos.

Desafortunadamente, hubo poco de tranquilo o romántico en ese viaje. Dimitri tenía trabajo que hacer, y tenía que hacerlo rápidamente. Así que hicimos el mejor tiempo que pudimos, parando sólo cuándo fuese imprescindible. Teniendo en cuenta que nuestro último viaje había implicado a nosotros tropezando con la masacre de un Moroi, éste al ser sin incidentes, probablemente era mejor. Como de costumbre, él no me permitiría conducir, a pesar de mis insistencias en que podría llevarnos allí en la mitad del tiempo. O quizá por eso él no permitiría conducir.

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Paramos en un punto para poner gasolina y comprar algo de alimento en la tienda de la estación. Estábamos en algún lugar arriba en las montañas, en un pueblo diminuto que rivalizaba con la Academia St. Vladimir por la ubicación remota. Podía ver montañas en días despejados en la escuela, pero fue una experiencia totalmente diferente estar en ellas. Nos rodeaban y estaban tan cerca que parecía que podías saltar y aterrizar en una.

Dimitri repostaba el coche. Teniendo mi sándwich, anduve alrededor de la parte trasera de la gasolinera para conseguir una mejor vista.

Cualquier civilización que la gasolinera ofrecía desapareció tan pronto como la eliminé. Los interminables pinos nevados se extendían ante mí, y todo estaba quieto y callado, a pesar del sonido lejano de la carretera detrás de mí. El corazón dolió sobre lo que le había sucedido a Mason, y yo todavía tenía pesadillas acerca del Strigoi que nos había tenido cautivos. Ese dolor estaba muy lejos de desaparecer, pero algo de este escenario pacifico me apaciguó por un momento.

Mirando hacia la nieve intacta y de un pie de alto, un pensamiento loco vino de repente a mí. Me permití ir, cayendo de espaldas al suelo. La nieve gruesa me abrazó, y descansé allí un momento, tomando consuelo en acostarme. Entonces moví las piernas y los brazos de aquí para allá, tallando nuevos huecos en la nieve. Cuándo terminé, no me levanté en seguida. Seguí simplemente repantigada, mirando fijamente arriba al azul, azul cielo. "¿Que," preguntó Dimitri, "estas haciendo? Aparte de enfriar tu sándwich.‖ Su sombra cayó sobre mí, y miré arriba a la forma alta. A pesar del frío, brillaba el sol, y sus rayos alumbraron de fondo su cabello. El podría haber sido un ángel, pensé.

"Hago un ángel de nieve," contesté. "¿Sabes lo que es eso?‖ "Sí, lo sé. ¿Pero por qué? Debes estar congelándote".

Tenía puesto un pesado abrigo de invierno, gorro, guantes y todo otro accesorio necesario para clima frío. El tenía razón acerca del sándwich. "No tanto, realmente. Mi rostro un poco, creo‖.

El sacudió la cabeza y me dio una sonrisa retorcida. "Tendrás frío cuando estés en el coche y toda esa nieve comience a derretirse‖ "Creo que estás más preocupado por el coche que por mí".

El se rió. "Estoy más preocupado por ti teniendo hipotermia". "¿Por esto? Esto no es nada". Toqué el suelo al lado de mí. "Ven. Haz uno tu también y

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entonces podremos irnos.‖ El continuó mirando abajo hacia mí. "¿y sí me congelo también?"

"Así puedes divertirte. Puedes dejar tu marca en Idaho. Además, no debería molestarte en absoluto, ¿verdad? ¿No tienes algún tipo de súper resistencia al frío de Siberia?‖ El suspiró, con la sonrisa todavía en sus labios. Fue suficiente para calentarme aún más en este clima. "Allí vas otra vez, convencida de que Siberia es como la Antártida. Soy de la parte sur. El clima es casi el mismo que aquí.‖ "Estas dando excusas," le dije. "A menos que quieras arrastrarme de regreso al coche, tienes que hacer un ángel también" Dimitri me estudió un largo rato, y yo pensé que quizás él realmente me acarrearía. Su rostro aun era ligero y abierto, aun, y su expresión estaba llena de cariño, algo que hizo que mi corazón se acelerase. Entonces, sin advertencia, él se dejó caer pesadamente en la nieve al lado mío, se mantuvo allí calladamente.

"Bueno," dije cuando él no hizo nada más. "Ahora tienes que mover tus brazos y piernas".

"Sé cómo hacer un ángel de nieve". "¡Entonces hazlo! De otro modo, eres mas como un contorno de tiza en una escena de un crimen‖.

El se rió otra vez, y el sonido fue rico y calido en el aire quieto. Finalmente, después de un poco mas de coacción por mi parte, él movió sus brazos y piernas también, haciendo su ángel. Cuándo él terminó, esperé que el saltara y me demandara que volviéramos al camino, pero en vez de eso, él permaneció allí también, mirando el cielo y las montañas. "¿Bonito, verdad?" Pregunté. Mi aliento hizo nubes heladas en el aire. "Adivino que de alguna forma, no es tan diferente de la vista de los centros turísticos de esquí... Pero no sé. Me siento diferente acerca de todo ello hoy".

"La vida es así," él dijo. "Mientras crecemos y cambiamos, a veces las cosas que experimentamos antes toman un nuevo significado. Sucederá el resto de tu vida".

Comencé a molestarlo acerca de su tendencia de siempre dar este comenzar a caer a la vida profunda según Dimitri, los sentimientos habían sido absorbentes. Yo nunca había sentido eso antes. Eso me convenció de que no había manera en la que pudiera enamorarme más de él. Pero ahora. Después de lo que había presenciado con Mason y el

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Strigoi, las cosas eran diferentes. Amé a Dimitri más intensamente. Yo lo adoré de una manera diferente, en una manera más profunda. Algo acerca de ver cuan frágil es la vida me hizo apreciarlo más. Me hizo darme cuanta de cuando significaba para mí y que tan triste estaría si alguna vez lo perdía. "¿Piensas que seria agradable una cabaña allí arriba?" Pregunté, señalando un pico cercano. "¿Ahí en el bosque donde nadie te pueda encontrar?‖ "Pensaría que seria agradable. Creo que te aburrirías.‖ Traté de imaginarme como seria estar atrapada en lo desierto con el. Una pequeña habitación, chimenea, cama… no creo que fuera aburrido. ―No creo que sería tan malo si tuviéramos cable. E Internet‖ y calor corporal. ―Oh, Rose.‖ El no rió, pero podía decir que estaba sonriendo de nuevo. ―No creo que alguna vez seas feliz en un lugar tranquilo. Siempre necesitarías algo que hacer.‖ ―Estas diciendo que tengo poca concentración.‖ ―Para nada. Estoy diciendo que hay un fuego en ti que te conduce en todo lo que haces, que te hace necesitar mejorar el mundo y a todos los que amas. No puedes detenerlo. Es una de las cosas maravillosas en ti.‖ ―Solo una, ¿eh?‖ Hablé ligeramente pero sus palabras me estremecieron. Con lo que dijo lo que quería decir acerca de aquellos maravillosos rasgos, y sentir su orgullo para mi significo más cualquier cosa en ese momento. ―Una de muchas,‖ dijo él. Se sentó y me miró. ―Así que nada de cabaña pacifica para ti.

No hasta que seas una muy anciana mujer‖ ―¿Qué, así como cuarentona?‖ El sacudió si cabeza en exasperación y se levantó, sin hacer gracia con mi respuesta. Aun considerándome con el mismo afecto que escuche en su voz. Había también admiración, y pensé que nunca podría ser infeliz estando con Dimitri, pensando que era maravillosa y bella, inclinándose él extendió su mano. ―Es hora de irnos.‖ Yo la tomé, permitiendo que él me ayudara halándome hacia arriba. Una vez que estuve de pie, nos tomamos de las manos por un latido del corazón más de lo necesario.

Entonces nos soltamos e inspeccionamos nuestro trabajo.

Dos ángeles de nieve perfectos—uno mucho, mucho más alto que el otro. Cuidadosa de

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dar un paso dentro de cada contorno, me incliné y marqué una línea horizontal encima de cada cabeza. "¿Qué es eso?" él preguntó, cuando me paré a su lado otra vez.

"Aureolas," dije con una sonrisa. "Para criaturas celestiales como nosotros".

"Eso quizás sea una extensión".

Estudiamos a nuestros ángeles por unos pocos momentos más, mirando donde habíamos estado lado a lado en un dulce y callado momento. Deseé que lo que había dicho fuera verdad, que verdaderamente habíamos dejado nuestra marca en la montaña. Pero sabía después de la próxima nevada, nuestros ángeles desaparecerían en la blancura y no serían nada más que un recuerdo.

Dimitri me tocó el brazo suavemente, y sin otra palabra, nos giramos y nos dirigimos de vuelta al coche.

Comparado a ese recuerdo de él y de la manera que él me había mirado allí en la montaña, pensé que el ángel que me miraba en la iglesia parecía pálido y aburrido en comparación. Sin ofender.

La congregación estaba de nuevo en sus asientos después de tomar el pan y vino. Yo había permanecido sentada para eso, pero comprendí algunas de las palabras del sacerdote. Vida. Muerte. Destrucción. Eterno. Sabía bastante acerca de todo esto como para darles un significado juntas. Habría apostado buen dinero por que "resurrección" estaba allí también. Suspiré, deseando que fuera verdad que fácilmente se podía vencer la muerte y traer de vuelta a los que amamos.

La misa terminó, y me retiré con las Belikovs, sintiéndome melancólica. Cuando las personas pasaron uno al otro cerca de la entrada, vi algunos huevos ser cambiados.

Viktoria me había explicado que era una gran tradición por aquí. Unas pocas personas que yo no conocía me dieron algunos, y me sentí un poco mal por no tener nada que darles de vuelta. También me pregunté cómo iba a comerlos todos. Estaban decorados en varias formas. Algunos simplemente estaban coloreados; otros estaban elaboradamente diseñados.

Todos parecieron habladores después de iglesia, y todos nosotros nos quedamos fuera de ella. Los amigos y la familia se abrazaron y se pusieron al día con chismes. Yo me paré cerca de Viktoria, sonriendo y tratando de seguir la conversación que a menudo ocurría en inglés y ruso.

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"¡Viktoria!"

Giramos y vimos a Nikolai acercarse hacia nosotras. El nos dio—quiero decir le dio a ella — una sonrisa brillante. El se había arreglado para las fiestas y se veía asombroso en una camisa salvia y una corbata verde oscuro. Observé a Viktoria, preguntándome si eso tenía algún efecto en ella. No. Su sonrisa era cortes, genuinamente feliz de verlo, pero no había nada romántico ahí. De nuevo, me pregunté acerca de su ―amigo‖ misterioso. Él iba con un par de tipos a quienes había conocido antes. Me saludaron también. Como los Belikovs, ellos parecían pensar que estaba permanentemente instalada por aquí. "¿Aun vas a ir a la fiesta de Marina?" Nikolai preguntó.

Yo casi me había olvidado. Esa era la fiesta a la que él nos había invitado el primer día que lo conocí.

Viktoria había aceptado entonces, pero para mi sorpresa, ella ahora sacudió la cabeza. "No podemos. Tenemos planes familiares".

Eso fue noticia para mí. Había una posibilidad de que algo había surgido y yo no sabía aun, pero lo dudaba- Tenia la sensación de que ella estaba mintiendo, y siendo una amiga leal, no dije nada para contradecirla. Aunque fue difícil ver caer el rostro de Nikolai. "¿De verdad? Vamos a extrañarte".

Ella se encogió de hombros. "Nos veremos en la escuela".

El no pareció calmado por eso. "Sí, pero—" Los ojos de Nikolai se levantaron de repente de su rostro y se centraron en algo detrás de nosotras. El frunció el entrecejo. Viktoria y yo miramos atrás, y sentí su humor cambiar también.

Tres tipos paseaban hacia mi grupo. Ellos eran también dhampirs. Yo no noté nada inusual en ellos—sonrisas afectadas aparte—pero otros dhampirs y Moroi reunidos afuera de la iglesia tomaron expresiones parecidas a las de mis compañeros. Molestia.

Preocupación. Incomodidad. Los tres tipos se detuvieron con nosotros, empujando su camino hacia nuestro circulo.

"Pensé que quizás estarías aquí, Kolya," dijo uno. El habló en inglés perfecto, y me tomó

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un momento de darme cuenta de que él hablaba con Nikolai. Nunca comprenderé los apodos rusos.

"No sabia que regresaste," contestó Nikolai tiesamente. Estudiando a los dos, yo podría ver una semejanza clara. Ellos tenían el mismo cabello bronce y constitución. Hermanos, aparentemente.

La mirada del hermano de Nikolai cayó en mí. El aclaró. "Y tu debes ser la chica norteamericana no prometida". No me sorprendió que él supiera quien era yo.

Después de la conmemoración, la mayor parte de los dhampirs locales habían dicho cuentos acerca de la chica americana que había peleado batallas contra los Strigoi pero no llevaba la marca de promesa o una marca de graduación.

"Soy Rose," dije. No sabia que pasaba con estos tipos, pero ciertamente no iba a mostrar ningún temor frente a ellos. El chico pareció apreciar mi confianza y sacudió mi mano.

"Soy Denis". El señaló a sus amigos. "Artur y Lev". "¿Cuándo viniste al pueblo?" preguntó Nikolai, aun sin parecer feliz acerca de esta reunión.

"Esta misma mañana". Denis giró hacia Viktoria. "Me enteré de tu hermano. Lo siento". La expresión de Viktoria fue dura, pero ella asintió cortésmente. "Gracias". "¿Es verdad que él cayó defendiendo Moroi?"

No me gustó la burla en la voz de Denis, pero fue Karolina que expresó mis enojados pensamientos. Yo no había advertido su acercamiento a nuestro grupo. Ella no pareció nada feliz de ver a Denis. "Él cayó peleando con Strigoi. El murió como un héroe".

Denis se encogió de hombros, nada afectado por el tono enojado de su voz. "Todavía lo deja muerto. Estoy seguro que el Moroi cantará su nombre por los años venideros".

"Ellos lo harán," contesté. "Él salvó a un grupo entero de ellos. Y dhampirs también".

La mirada de Denis cayó de nuevo en mí, con ojos pensativos mientras estudiaba mi rostro por unos segundos. ―Escuché también que estabas allí. Que los dos fueron enviados a una batalla imposible.‖ "No fue imposible. Ganamos.‖

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"¿Diría eso Dimitri si estuviera vivo?"

Karolina cruzó sus brazos sobre el pecho. "Si estas aquí solo para comenzar algo, entonces deberías irte. Esto es una iglesia". Era gracioso. Desde que la conocía, pensé que ella parecía tan apacible y amable, solo una ordinaria madre joven trabajando para apoyar a su familia. Pero en este momento, ella se parecía a Dimitri más que nunca. Podía ver esa misma fuerza dentro de ella, esa ferocidad que la conducía a proteger a sus seres amados y pararse frente a sus enemigos. No es que esos chicos fueran exactamente sus enemigos. Honestamente no entendía aun quienes eran ellos.

"Solo estamos hablando," dijo Denis. "Yo sólo quiero comprender lo que le sucedió a tu hermano. Créeme; pienso que su muerte fue una tragedia". "Él no se habría arrepentido," yo les dije. "Él murió luchando por lo que creía.‖ "Defendiendo a otros quienes lo dieron por sentado‖ "Eso no es verdad". "¿Ah? "Denis me dio una sonrisa ladeada. "¿Entonces por qué no trabajas para los guardianes? Has matado Strigoi pero no tienes marca de promesa. Ni una marca de graduación, he oído. ¿Por qué no estas allí, tirándote en frente de un Moroi?"

"Denis," dijo Nikolai inquietamente, "por favor vete".

"No estoy hablando contigo, Kolya". Los ojos de Denis todavía estaban en mí. "Estoy tratando de entender a Rose. Ella mata Strigoi pero no trabaja para los guardianes. Ella claramente no es como el resto de vosotros, las personas suaves en este pueblo. Quizá ella es más como nosotros".

"Ella no es nada como tu," Viktoria chasqueó de vuelta.

Entonces lo entendí, y un frío corrió bajó mi espina dorsal. Estos eran la clase de dhampirs de la que Mark había estado hablando. Los verdaderos no prometidos. Los vigilantes que buscaban Strigoi por su cuenta, los que ni se establecían ni respondían a cualquier guardián. Ellos no deberían haberme desconcertado, no realmente. En algunas formas, Denis tenía razón. En los términos más sencillos, yo era realmente como ellos. Y todavía... había un aire acerca de estos tipos que me frotaba de la manera equivocada.

"Entonces por qué estas en Rusia"? preguntó uno de los amigos de Denis. Yo ya no podría recordar su nombre. "Este es un viaje largo para ti. No habrías venido aquí sin una razón

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buena".

Viktoria estaba tomando parte de la ira de su hermana. "Ella vino a decirnos acerca de Dimka".

Denis me observó. "Pienso que ella vino para cazar Strigoi. Hay más en Rusia para escoger de lo que hay en los EUA".

"Ella no estaría en Baia si ella estuviera cazando Strigoi, idiota," respondió Viktoria uniformemente. "Ella estaría en Vladivostok o Novosibirsk o en algún lugar como esos".

Novosibirsk. El nombre era familiar. ¿Pero dónde lo había oído? Poco después, la respuesta vino a mí. Sydney lo había mencionado. Novosibirsk fue la ciudad más grande en Siberia.

Denis continuó. "Quizá ella esta solo de paso. Quizá ella querrá acompañarnos cuando vayamos a Novosibirsk mañana".

"Por amor de Dios," exclamé. "Estoy aquí. Dejen de hablar de mí como si no lo estuviera.

Y ¿por qué querría ir con ustedes?"

Los ojos de Denis brillaron con una luz intensa y febril. "Bueno caza allí. Muchos Strigoi.

Ven con nosotros, y nos podrás ayudar a perseguirlos". "¿Y cuántos de ustedes regresarán de esto"? Karolina preguntó en una voz dura. "¿Dónde está Timosha? ¿Dónde está Vasiliy? Tus partidas de caza se están haciendo más pequeñas cada vez que vuelven. ¿Cuál de ustedes será el siguiente?¿ Que familia será la próxima en llorar?"

"Es fácil para ti hablar," replicó el amigo. Lev, yo pienso que era su nombre. "Tu permaneces aquí sin hacer nada mientras salimos y le mantenemos seguros".

Karolina le miró repugnada, y yo recordé que ella salía con un guardián. "Tu sales y te apresura en situaciones sin pensar. Si quieres mantenernos seguros, quédate aquí y defiendan sus familias cuando les necesitan. Si quieren ir tras Strigoi, únanse a los guardianes y trabajen con aquellos que tienen algún sentido". "¡Los guardianes no cazan Strigoi!" gritó Denis. "Ellos se sientan, esperan y se encogen ante los Moroi".

La parte desgraciada era que el tenia un punto. Pero no enteramente.

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"Eso esta cambiando," dije. "Hay un movimiento para comenzar a tomar la ofensiva contra los Strigoi. Hay también rumores acerca de Moroi aprendiendo a pelear con nosotros.

Podría ayudar al ser parte de eso". "¿Como tu lo eres?" él se rió. "Aun no nos has dicho por qué estas aquí y no con ellos.

Puedes decir lo que quieras al resto de este grupo, pero sé por qué estás aquí. Lo puedo ver en ti". La mirada loca y misteriosa que él me dio casi me hizo pensar que él podía.

"Sabes que la única manera de eliminar del mundo el mal es hacerlo solo. Buscar los Strigoi nosotros mismos y matarlos, de uno en uno".

"Sin un plan," terminó Karolina. "Sin pensar en las consecuencias".

"Somos fuertes y sabemos cómo luchar. Eso es todo lo que necesitamos saber matamos Strigoi".

Y ahí fue cuando comprendí. Finalmente entendí lo que Mark había estado intentando decirme.

Denis decía exactamente lo que había estado pensando desde que dejé St. Vladimir. Huí sin un plan, queriendo tirarme en el peligro porque sentía que tenia una misión que sólo yo podría llevar a cabo. Sólo yo podría matar Dimitri. Sólo yo podría destruir el mal dentro de él. Yo no había estado pensando cómo yo lo eliminaría—viendo como Dimitri me había golpeado más veces de las que no en combate cuando él todavía era un dhampir. ¿ Y con la fuerza y velocidad de un Strigoi ahora? Las probabilidades estaban definitivamente en mi contra. Aun así, no me preocupaba. Había estado obsesionada, convencida que tenia que hacerlo.

En mi cabeza, lo que tenia que hacer tenia sentido, pero ahora... Oyendo esos sentimientos de Denis, sonaron locos. Tan descuidados como Mark había advertido. Sus motivos eran buenos—así como el mío lo era—pero ellos también eran suicidas. Sin Dimitri, yo honestamente no me había preocupado mucho por mi propia vida. Nunca había tenido miedo de arriesgarla antes, pero ahora me di cuenta que había una diferencia grande entre morir inútilmente y morir para una razón. Si yo moría tratando de matar a Dimitri porque no tenía una estrategia, entonces mi vida no habría significado nada.

En ese momento, el sacerdote se acercó y nos dijo algo en ruso. De su tono y expresión, pienso que él preguntaba si todo estaba bien.

El se había mezclado con el resto de la congregación después del servicio. Siendo humano, él probablemente no sabía toda la política dhampir, pero él podría indudablemente presentir problemas.

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Denis lo ofreció una sonrisa tonta y dio lo que sonó como una explicación cortés.

El sacerdote sonrió de vuelta, asintió y se alejó cuando otra persona lo llamó.

"Suficiente," dijo Karolina duramente, una vez que el sacerdote estuvo fuera de alcance.

"Necesitas irte. Ahora.‖ El cuerpo de Denis se tensó, y el mío respondió, preparado para una pelea. Pensé que él quizás empezaría algo de inmediato. Unos segundos más tarde, él se relajó y se giró hacia mí.

"Muéstramelas primero". "¿Mostrarte que?" Pregunté. ―Las marcas. Muéstrame cuantos Strigoi has matado.‖ Yo no respondí en seguida, preguntándome si esto era una artimaña. Los ojos de todos estaban en mí. Girando ligeramente, levanté el cabello de mi nuca y mostré mis tatuajes.

Las pequeñas marcas molnija en forma de relámpago estaban ahí, junto con la marca que había obtenido por la batalla. Del sonido de la boqueada de Denis, adiviné que el nunca había visto tantas muertes antes. Deje caer mi cabellos y encontré planamente su mirada. "¿Algo más?" Pregunté.

"Pierdes el tiempo," él dijo por fin, haciendo gestos a las personas detrás de mí. "Con ellos. Con este lugar. Deberías venir con nosotros a Novosibirsk. Ayudaremos a hacer que tu vida valga la pena".

"Soy la única que puede hacer algo con mi vida". Señalé calle abajo. "Te fue pedido que te vayas. Vete ahora".

Contuve la respiración, todavía preparándome para una pelea. Después de varios segundos tensos, el grupo se retiró. Antes de irse, Denis me dio una última mirada penetrante.

"Esto no es lo que deseas y lo sabes. Cuándo cambies de opinión, ven a buscarnos en el 83 Kasakova. Nos vamos mañana al amanecer".

"Se irán sin mi," dije.

La sonrisa de Denis envió otro escalofrío por mi espina dorsal. "Lo veremos".

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VA

Capítulo 14 Traducido por Aurim

El encuentro con Denis me dejó incluso más confundida que antes. Era un espeluznante ejemplo de la advertencia de Mark, un presagio de lo que yo también podría llegar a ser si no era prudente.

Yo no soy realmente como Denis, ¿no? Yo no estaba tratando de buscar el peligro sin ningún propósito. Estaba buscando el peligro… bueno, por una razón. Tenía que cumplir la promesa que había hecho de encontrar a Dimitri. Quizá fuera suicida y sólo me estaba engañando a mí misma al pensar que era noble.

Viktoria me dio una pequeña oportunidad para cavilar. Más tarde en ese día, mientras la familia estaba sentada en la sala de estar después de una pantagruélica comida, ella preguntó a Olena como si tal cosa: ―¿Puedo pasarme por casa de Marina? Ella da una fiesta antes de que volvamos a la escuela.‖ ¡Vaya! Parecía que Abe y los alquimistas no eran los únicos que guardaban secretos por aquí. Yo paseaba la mirada entre los rostros de Olena y Viktoria, curiosa por saber cómo terminaría esto.

Olena y Yeva estaban ambas haciendo punto, pero Yeva no subió la mirada. Viktoria había hablado en inglés. La cara de Olena se tornó pensativa. ―Tienes que salir temprano mañana para volver a la escuela.‖ ―Lo sé. Pero puedo dormir en el autobús. Todos los demás estarán allí esta noche.‖ ―`Todos los demás no es un argumento convincente,‖ se burló Olena. ―Todos ellos también estarán cansados mañana,‖ contestó Viktoria, sonriendo burlonamente. ―Te perderás tu última noche con Rose.‖ ―Pasaré tiempo con ella después de que regrese.‖ ―¡Estupendo! Y quédate despierta hasta más tarde aún.‖

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―No será tan tarde. Volveré sobre las dos.‖ ―En absoluto. Volverás a medianoche.‖ Olena volvió a su labor de punto.

Pero aquello había sido una autorización si yo había escuchado bien.

Viktoria miró el reloj. Eran casi las ocho y media. Su rostro me decía que no le hacía feliz el toque de queda, pero aparentemente había decidido tomar lo que podía conseguir.

Karolina nos dedicó una extraña mirada cuando dejamos la habitación, pero se mantuvo en silencio. Sonya y Paul, absortos en la televisión, apenas notaron nuestra salida. Yo tenía que averiguar qué estaba pasando. ―Está bien,‖ dije una vez estábamos dirigiéndonos escaleras arriba, ―¿Qué pasa? Pensaba que no ibas a ir a casa de Marina.‖ Viktoria sonrió abiertamente y me hizo señas para que entrara en su habitación.

Recientemente había sabido que su cuarto solía ser el de Dimitri, y cada vez que estaba allí tenía que resistir las ganas de ir a enterrarme en la cama, incluso sabiendo que las sábanas habían sido lavadas incontables veces desde aquellos días. De algún modo, podía imaginarlas oliendo como Dimitri y sintiéndolas cálidas como si ambos estuviéramos yaciendo allí juntos. ―No voy.‖ Viktoria comenzó a revolver por su armario y sacó un corto vestido rojo sin mangas, con encaje envolviendo las tirantas. La tela era elástica…, del tipo que parecía que lo mostraría todo. Yo estaba horrorizada cuando empezó a ponérselo. Era de bastante mala calidad. ―¿Esto es una broma?‖ Nop. Viktoria se quitó la camisa y los vaqueros y se puso el vestido. Ella no tenía ningún problema con él, pero cada parte de éste era tan ceñida como aparentaba. Ella no rellenaba la parte de arriba como yo, pero en un vestido como ese no importaba. ―Okey,‖ dije, pillándolo al final. ―¿Cómo se llama?‖ ―Rolan,‖ dijo ella. ―Oh, Rose. Él es increíble. Y esta es la última noche que consiga verle antes del colegio.‖ Yo no sabía si sentirme feliz por ella o triste por Nikolai. Este tipo, Rolan, debía haber sido la razón por la que ella no podía hacerle caso a Nikolai. Estaba completamente enamorada

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de otra persona. Aun así, ese vestido… ―Te debe gustar él de verdad,‖ observé yo secamente.

Sus ojos se abrieron de par en par. ―¿Quieres conocerle?‖ ―Eh, bueno, yo no quiero entrometerme en vuestra cita…‖ ―No lo harás. Sólo pásate y di hola, ¿vale?‖ Se veía bastante intrusivo, aunque al mismo tiempo… Bueno, yo estaba algo curiosa por el tío que podía hacerla dejar la casa con ese tipo de conjunto, particularmente cuando ella comenzaba a aplicarse un maquillaje realmente fuerte: eyeliner extra-negro y lápiz de labios rojo brillante. Así que estuve de acuerdo en conocer a Rolan, y dejamos la casa tan discretamente como pudimos. A pesar de llevar un abrigo sobre el vestido, Viktoria aun así no quería toparse con su madre.

Nos dirigimos al centro, dando unas cuantas vueltas y giros hasta que terminamos detrás de lo que parecía un almacén en una parte abandonada de la ciudad. Todo estaba tranquilo, pero un dhampir alto y de aspecto fuerte estaba en pie junto a la puerta que daba entrada al edificio, con los brazos cruzados delante de él. Viktoria nos hizo pararnos cerca, diciendo que teníamos que esperar allí. Un minuto más tarde, un grupo de hombres Moroi de diferentes edades salían, charlando y riéndose. El dhampir les echó una ojeada y luego les abrió la puerta. Luz y música se derramó al exterior hasta que la puerta se cerró y todo volvió al silencio otra vez. ―Así que esto es el secreto mundo dhampir de Baia,‖ murmuré.

Ella no me oyó porque de repente su rostro se iluminó. ―¡Ahí está él!‖ Ella señaló a dos tipos que se aproximaban. Ambos eran Moroi. Vaya, ¿quién lo hubiera dicho? El novio secreto de Viktoria no era un dhampir. Supuse que no era demasiado escandaloso en realidad, aunque la manera en la que se había vestido esta noche aún me preocupaba. Ella le dio un intenso abrazo y nos presentó. El amigo de él se llamaba Sergey, y sonrió cortésmente antes de apresurarse al interior donde aparentemente se reunía con una chica también.

Tenía que dar crédito a Viktoria: Rolan era atractivo. Su cabello era castaño rojizo oscuro,

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suave y ondulado. El verde de sus ojos me recordaba, terriblemente, al de Adrian. Y cuando sonrió a Viktoria, fue deslumbrante. El aspecto del rostro de ella era el mismo que el de Nikolai siempre que estaba alrededor de ella.

Rolan tomó las manos de Viktoria y se las llevó a los labios, besando cada una. Esos ojos verdes, verdes estaban mirando a los de ella fijamente, y él le murmuró algo que no pude oír. Ella se ruborizó y le contestó en ruso. No necesitaba ninguna traducción para saber que el contenido era sexy y en tono de flirteo. Aún sonriendo, él me echó una ojeada, y aunque ella ya nos había presentado, era como si él me estuviera notando por primera vez…, y estuviera interesado. ―Eres nueva aquí, ¿verdad?‖ preguntó él.

Viktoria lo envolvió con los brazos y descansó la cabeza sobre su pecho. ―Rose está de visita. Ella es una amiga de la familia.‖ ―Ah,‖ dijo él. ―Ahora recuerdo haber oído sobre ti. No tenía ni idea de que una fiera asesina de Strigois fuese tan guapa.‖ ―Es parte de los requisitos del trabajo,‖ dije secamente. ―¿Vas a volver a la escuela con Viktoria?‖ preguntó. ―No. No me quedaré aquí mucho más.‖ Aunque yo todavía no tenía la menor idea de si `No mucho más era una hora o un año. ―Umm,‖ dijo él con aire pensativo.

Volvió a mirar a Viktoria y presionó un beso contra su cabello, recorriendo con los dedos su garganta. Sus siguientes palabras fueron para ella. ―Me alegra que hayas sido capaz de venir aquí antes de que te vayas. No sé cómo me las arreglaré contigo tan lejos.‖ Ella sonrió abiertamente. ―No había manera de que pudiera irme sin verte una vez más…‖ Ella se fue apagando, demasiado invadida por la emoción, y cuando él se inclinó, con la mano aún sobre su cuello, pensé por un horrible momento que iban a empezar a montárselo allí.

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Afortunadamente, la aparición de una chica dhampir aproximándose les interrumpió.

Viktoria se desligó de Rolan y se abrazó a la otra chica. Por lo visto ellas no se habían visto en mucho tiempo y conversaron rápidamente en ruso, ignorándonos a Rolan y a mí. Libre de ella por un momento, él se inclinó hacia a mí. ―Una vez que Viktoria haya vuelto a la escuela, estarás completamente sola aquí. ¿Quizá podría enseñarte el lugar entonces?‖ ―Gracias, pero ya he visto todo.‖ Él mantuvo esa gran sonrisa. ―Por supuesto. Bien, entonces, ¿tal vez podríamos simplemente reunirnos y… hablar?‖ No podía creerlo. Este tío había tenido las manos sobre Viktoria hacía treinta segundos y ahora estaba intentando hacer planes conmigo para el instante en el que ella dejara la ciudad. Yo estaba asqueada y tenía que contenerme de hacer algo estúpido. ―Lo siento, pero no creo que esté por aquí el tiempo suficiente.‖ Me dio la impresión de que las mujeres no lo rechazaban muy a menudo. Él frunció el entrecejo y comenzó a protestar, pero Viktoria regresó y lo envolvió de nuevo. Él me estudió durante varios segundos más de desconcierto y luego pasó su atención a ella, sonriendo y desplegando el encanto. Ella lo absorbía por completo, y mientras los dos intentaban incluirme en su conversación, era obvio que estaba absortos el uno en el otro.

Rolan puede que estuviera interesado en mí, pero por ahora ella era un blanco más fácil…, y uno que estaría disponible mucho más tiempo. Sentí que la repugnancia volvía a crecer en mí. Cuanto más tiempo estábamos allí fuera, más me daba cuenta de lo que estaba pasando. Toda la gente entrando donde estaban los tipos morois o las chicas dhampirs. Y todas ellas estaban vestidas como Viktoria. Este era un antro de putas de sangre.

Repentinamente, el mundo secreto de los dhampirs de Baia no ostentaba atractivo alguno.

Lo odié. Y no quería sacar nada más de allí. No, espera. No quería sacar nada más de allí excepto a Viktoria a rastras, incluso pataleando y chillando. Rolan era sórdido, no cabía duda, y no la quería a ella en ningún lugar cerca de él. Aún siendo pronto era claro que no iban a quedarse allí fuera en el callejón toda la noche. Ellos querían entrar y hacer sólo Dios sabe qué. ―Viktoria,‖ dije, tratando de ser razonable, ―¿estás segura de que no quieres venir de regreso a casa y pasar tiempo juntas? Me refiero a que mañana no podré verte.‖

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Ella vaciló, luego sacudió la cabeza. ―Tampoco podré ver a Rolan. Pero te prometo que iré a verte tan pronto como llegue a casa más tarde. Nos quedaremos levantadas toda la noche. A mamá no le importará.‖ No sabía qué otras protestas hacer. La impaciencia de Rolan, ahora que yo le había rechazado, estaba empezando a ser manifiesta. Él quería entrar. Me preguntaba qué había allí… ¿Una pista de baile? ¿Dormitorios? Seguramente podía haber ido con ellos para verlo por mí misma, a pesar de estar vestida de forma inadecuada…, o, bueno, de forma inadecuada respecto a la cantidad de ropa que llevaba. Aun así no pude hacerlo. Toda mi vida, se me había enseñado acerca de las putas de sangre y por qué su estilo de vida era equivocado. No sabía si Viktoria estaba convirtiéndose en una, y esperaba que no fuese así, pero no había manera en la que yo pudiera poner un pie allí. Era una cuestión de principios.

Les contemplé marcharse con el corazón triste, sorprendiéndome de que simplemente hubiera dejado a mi amiga entrar. Viéndola con ese vestido ultraceñido, estampada toda contra él, de repente me hizo revalorar todo. ¿Cuánta de esta vida pacífica en Baia era una farsa? ¿No era Viktoria, la chica que me había llamado hermana, realmente la persona que pensaba que era?

Confundida, me di la vuelta para dirigirme de regreso a casa… Y casi me choqué con Abe. Otra vez. ―¿Qué demonios?‖ exclamé. Él llevaba un esmoquin esta noche, terminado con faldones y un pañuelo de seda plateada. ―¿Estás acechándome?‖ Pregunta estúpida. Por supuesto que él lo estaba. Tenía la esperanza de que su indumentaria formal significara que no iba a llevarme a rastras esta noche. Sus guardianes estaban igual de bien vestidos. Ociosamente, me preguntaba si un lugar como este tenía algo que ver con sus relaciones de negocios ilegales. ¿Estaba él traficando con las putas de sangre? ¿Como una especie de proxeneta?

Poco probable, viendo como la mayoría de estas chicas no necesitaban de mucha insistencia. Abe me dedicó esa molesta sonrisa suya. ―Veo que tu amiga está pasando una noche interesante. No tenía ni idea de que Viktoria

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tuviera unas piernas tan preciosas. Ahora todos lo saben, gracias a ese vestido.‖ Apreté mis puños y me incliné hacia él. ―No te atrevas a hablar de ella así, viejo.‖ ―No estoy diciendo nada que no sea obvio para todo el mundo. Desde luego será obvio para el joven Rolan pronto.‖ ―¡Tú no sabes nada de ellos!‖ Aunque no creía mis propias palabras, no después de verles marcharse juntos. Abe, podía verlo, sabía lo que yo estaba pensando. ―Todas estas chicas dicen que no les pasará. Pero siempre sucede. Es lo que te ocurrirá a ti si te quedas.‖ ―Oh, aquí estamos,‖ dije burlonamente. ―Sabía que tenía que llegar una amenaza. La parte donde me ordenas otra vez que abandone el país u otras cosas malas me sucederán.‖ Él hizo un gesto hacia la puerta, por donde más Morois y dhampirs estaban pasando. ―Ni siquiera necesito hacer que nada malo suceda. Tú lo harás por ti misma al quedarte aquí. Desperdiciarás tu vida, haciéndole los recados a Olena Belikova. Las meriendas en el campo serán la cosa más excitante de tu mundo.‖ ―Son buenas personas,‖ gruñí. ―No te burles de ellos.‖ ―Oh, no estoy negando eso.‖ Él se arreglaba el pañuelo de seda. ―Son buenas personas.

Pero no son tu gente. Esto es una fantasía. Te estás engañando a ti misma.‖ Él era todo severidad ahora. ―Tu dolor te ha enviado hasta aquí. Tu hombre fue arrancado de ti, y tú te has arrancado a ti misma de tus viejos amigos. Estás tratando de recuperarte de ello al convencerte de que esta es tu familia, de que este es tu hogar. Ellos no lo son. Esto no lo es.‖ ―Yo podría hacer de esto mi hogar.‖ Todavía no estaba segura de eso, pero mi rebeldía natural me hizo querer contradecirle. ―Tú no estás destinada a Baia,‖ dijo él, con los oscuros ojos centelleando. ―Estás destinada para cosas mejores. Necesitas volver a casa, volver a tu colegio y a la Princesa Dragomir.‖

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―¿Cómo demonios sabes de ella? ¿Quién eres? ¿Cuándo vas a decirme para quién trabajas? ¿Qué quieres de mí?‖ Tenía la sensación de que estaba al borde de la histeria.

Oírle referirse a Lissa quebró algo en mi interior. ―Soy simplemente un observador que puede decirte que estás perdiendo tu tiempo aquí.

Esta no es vida para ti, Rose. Tu vida está de vuelta en los Estados Unidos. Se dice que ibas por el camino de ser una gran guardiana. ¿Sabes cuán honor es ser asignada a la última Dragomir? Podrías pasar tu vida en la élite, en círculos poderosos. La reputación que ya te has ganado te elevará en estatus y respeto. Tú tienes una carrera para dejar pasmado por delante de ti, y no es demasiado tarde para que regreses a ella. Aún no.‖ ―¿Quién eres tú para hablar sobre cómo debo vivir mi vida? He oído que tus manos están manchadas de sangre…, Zmey. No eres precisamente un buen modelo de conducta. Y de todos modos, ¿en qué estás implicado tú?‖ ―En mis asuntos propios. Y es exactamente por la vida que llevo que deberías escucharme cuando te digo que abandones este senda y vuelvas a casa.‖ Sus palabras eran apremiantes y autoritarias, y no podía creer que él tuviera el atrevimiento de hablarme así. ―Esa ya no es mi vida,‖ dije de forma glacial. Él profirió una risa violenta e hizo un gesto alrededor de nosotros una vez más. ―¿Qué, y es esto? ¿Quieres echarte a perder y ser una puta de sangre como tu amiga ahí dentro?‖ ―¡No la llames eso!‖ le chillé. ―No me importa si tienes guardaespaldas o no. Te heriré, viejo, si dices algo más de Viktoria.‖ Él no se estremeció con mi explosión. ―Eso fue duro, lo admito. Ella no es una puta de sangre. No aún. Pero está a un paso de ello. Como dije, siempre sucede al final. Incluso aunque no estés siendo utilizada por alguien como Rolan Kislyak…, y créeme, él la utilizará, exactamente igual que hizo con su hermana… Aun así, acabarías sola con un bebé, eres demasiado joven para eso.‖ ―Su… Espera.‖ Me congelé. ―¿Estás diciendo que él es el tipo que ha dejado embarazada a Sonya? ¿Por qué se implicaría Viktoria con él después de que hiciera eso y dejara a su hermana?‖

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―Porque ella no lo sabe. Sonya no habla de ello y el Sr. Kislyak piensa que es un juego, llevarse a dos hermanas a la cama. Demasiado malo para él que la inteligencia de Karolina sea mayor que la de las otras, o podría haberlas tenido a todas ellas. ¿Quién sabe?‖ Él me dedicó una sonrisa sardónica. ―Tal vez te considere parte de la familia lo bastante para que seas la siguiente a la que perseguir.‖ ―¡Sí, claro! Yo nunca me involucraría con alguien así. No voy a involucrarme con nadie nunca más. No después de Dimitri.‖ La severidad de Abe dio paso a una diversión momentánea. ―Oh, Rose. Eres joven. Apenas has vivido. Todo el mundo cree que su primer amor es el único que tendrán jamás.‖ Este tipo me estaba cabreando de verdad, pero conseguí el control suficiente para decidir que no iba a pegarle. Al menos, eso creía. Retrocedí un poco, hacia el edificio. ―No voy a jugar a tu juego aquí. Y puedes decirle a quién sea que estás trabajando, que yo no juegue al de ellos tampoco…, y que no voy a volver.‖ De un modo u otro, si era para cazar a Dimitri o vivir con su familia, yo me quedaba en Rusia. ―Vas a tener que meterme en una caja y mandarme para allá.‖ No es que quisiera darle ninguna idea a Abe. Sospechaba que podía hacerlo si quería. ¡Maldita sea! ¿Quién estaba detrás de esto? ¿Quién quería encontrarme tan desesperadamente para enviar a este tío detrás de mí? Más extraño aún, quién sea que fuere era alguien a quien yo le importaba lo suficiente para atenerse a la razón. Si Abe hubiera querido secuestrarme realmente, ya lo habría hecho. Él podría haberlo hecho la noche que me trajo a Baia. Todo lo que habría tenido que hacer era seguir conduciendo hasta el aeropuerto más cercano. Finalmente, necesitaba resolver esto, pero primero necesitaba alejarme de Abe. Retrocedí más. ―Me voy, y no puedes detenerme. Y ya no me espíes más. Esto termina ahora.‖ Abe me estudió durante varios segundos, sus ojos oscuros se entrecerraron pensativamente. Prácticamente podía ver las ruedas de los argumentos y la dominación del mundo girando en su cabeza. Finalmente, dijo en una voz tan baja que apenas pude oírle: ―No terminará para ellos, sin embargo.‖ ―¿Para quiénes?‖

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Él señaló a la puerta. ―Viktoria y Rolan.‖ ―¿Qué estás insinuando?‖ ―Sabes lo que estoy insinuando. Ella cree que está enamorada de él. Él sabe que mañana ella regresará a la escuela. Esta noche es su última oportunidad con ella, y él no la desperdiciará. Hay muchos dormitorios ahí dentro. Seguramente estén en uno ahora mismo.‖ Traté de controlar mi respiración. ―Entonces, iré a decírselo a su madre.‖ ―Será demasiado tarde. Ella nunca les encontraría a tiempo, y mañana, Viktoria estará de camino a la escuela…, y él ya no tendrá más interés. ¿Qué puede hacer su madre después de los hechos? ¿Castigarla?‖ Me estaba enfadando, en gran medida porque tenía la sensación de que él estaba en lo cierto. ―Está bien. Entonces la sacaré arrastrando yo misma.‖ ―Eso nunca sucederá. Ella quiere hacer esto. Ella no se quedará contigo. E incluso aunque lo hiciera, ella simplemente lo buscaría otra vez.‖ Le miré. ―Es suficiente. Está visto que quieres dar a entender algo, pues simplemente suéltalo.‖ Él sonrió, al parecer satisfecho por mi astucia… o tal vez por mi brusquedad. ―Si quieres salvarla, tienes que ir a por él. A por Rolan.‖ Yo me burlé. ―Seguro. La única forma de que él la deje sola es que yo me ofrezca a ocupar su lugar.‖ Y, ¡oye, la amistad está por encima de todo! ―No si yo hablo con él.‖

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―¿Qué vas a hacer, darle una charla sobre moralidad y convencerle con la razón?‖ ―Oh, yo le convenceré, no hay problema. Pero créeme, lo haré por una razón… Bien, al menos no del tipo que estás pensando. Si le digo que la deje, él la dejará.

Definitivamente.‖ Di un paso hacia atrás sin darme cuenta y golpeé contra la pared. El aspecto de Abe ponía los pelos de punta como el del mismísimo demonio. Zmey. No dudaba en absoluto de sus palabras. Él podía conseguir que Rolan dejara a Viktoria. De hecho, incluso era probable que utilizara a sus dhampirs. Abe podía infundir suficiente terror… y probablemente un buen puñetazo… para hacer que eso pasara. ―¿Por qué harías eso por mí?‖ le pregunté. ―Como una señal de buena fe. Promete que dejarás Baia, y yo me ocuparé de él.‖ Sus ojos destellaban. Ambos podíamos sentir la red cerrándose a mí alrededor. ―¿Esa es tu táctica ahora? ¿Me estás ofreciendo un intercambio? Mi partida no merece en realidad la pena de asustar a un Moroi gilipollas.‖ La red se volvió más ceñida. ―¿No, Rose?‖ Frenéticamente, pensaba en qué hacer. Alguna parte de mí pensaba que Viktoria era libre de hacer sus propias elecciones, amar a quien ella quisiese… pero sabía por un hecho que Rolan no la amaba. Ella era una conquista para él, como demostraba su buena disposición para ir por mí… y por Sonya, por lo que se ve. ¿Qué le sucedería a Viktoria? ¿Sería la próxima Belikov en tener un bebé? Incluso aunque ella no tuviera intenciones de hacerse guardiana, esta no era la senda correcta para ella. Karolina había rehusado unirse a los guardianes y ahora vivía una vida respetable con sus hijos y un trabajo que, si no excitante, era seguro y le permitía mantener la dignidad. Yo no podía dejar a Viktoria doblar una calle que podría arruinar el resto de su vida. No podía dejar que le sucediera eso a la hermana de Dimitri.

Dimitri…

Yo lo conocía. Conocí su naturaleza protectora. Él jamás dejaría que nada le ocurriese a aquellos que le importaron. Yo detestaba la idea de ese antro de putas de sangre, pero todavía habría entrado corriendo a por ella… porque eso era lo que Dimitri habría hecho.

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Pero yo no sabía si la encontraría allí a tiempo. Sabía, sin embargo, que Abe sí podía… y que podía mantener lejos a Rolan para siempre. Y así, yo hablé sin comprender muy bien las consecuencias de mis palabras. ―Dejaré Baia.‖

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VA

Capítulo 15 Traducido por Isabella_Cullen88 y Angel Alder

Abe echo un vistazo a uno de sus guardianes y le dio una cabezada rápida. El hombre al instante se alejo.

"Esta hecho, " dijo Abe. "Solo con esto?" pregunte con incredulidad.

Sus labios se estiraron en una sonrisa. "Roland sabe quien soy. Sabe quien trabaja para mí. Una vez que Pavel haga mi...ah, mis deseos, será el final de esto."

Temblé, sabiendo que Abe hablaba enserio. Teniendo en cuenta lo listillo que había estado Abe todo este tiempo, lo que realmente era un milagro era que no tuviera los pies en el suelo y me hubiera lanzado al mar.

"Porque no me has arrastrado a la fuerza fuera de aquí?"

"No me gusta hacerle hacer a alguien algo que no quiere. Incluso a Rolan. Es mucho mas fácil si la gente simplemente ve la razón y hace los que les pido, sin tener que usar la fuerza."

"Y por 'ver la razón' quieres decir 'chantajear'." dije, pensando en lo que yo acababa de estar de acuerdo.

"Hicimos un trato." dijo el. "Eso es todo. No olvides tu parte final del negocio. Prometiste marcharte de aquí, y no pareces el tipo de persona que incumple su palabra."

"No lo hago."

"Rose!"

Viktoria apareció de repente por la puerta. Wow, que rápido. Pavel la arrastraba con calma de su brazo. Su pelo estaba revuelto, y un tirante del vestido caía por su brazo. Su cara era una mezcla de incredulidad y cólera.

"Que has hecho? Este tipo vino y le dijo a Rolan que saliera de aquí y no me volviera a ver nunca!. Y luego... Rolan estuvo de acuerdo. El simplemente se marcho."

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Encontré algo gracioso que Viktoria me culpara directamente a mí de esto. Es cierto, yo era responsable, pero Abe estaba allí de pie. No era un secreto que eran sus empleados.

Sin embargo, defendí mis acciones.

"Te estaba usando" dije.

Había lágrimas en los ojos de Viktoria. "El me ama."

"Si el te ama, entonces porque el se echo encima mío en cuanto te diste la vuelta?"

"El no lo hizo!"

"El es el que dejo a Sonya embarazada."

Incluso con la iluminación débil del callejón, vi su cara palidecer. "Eso es mentira."

Levante mis manos. "Porque haría esto? El quería hacer planes conmigo para cuando tu estuvieras fuera de la ciudad!"

"Si lo hizo" dijo ella, con una sacudida de voz, "es porque tu le engañaste."

Bostece. Al mi lado, Abe escuchaba silenciosamente, con satisfacción en la cara. El era tan ufano que probablemente pensó que estaba haciendo lo correcto. Quise golpearle, pero Viktoria era mi preocupación ahora. "Como puedes pensar eso? Soy tu amiga!" le dije.

"Si tu fueras mi amiga, no hubieras actuado así. No tratarías de ponerte en mi camino.

Actúas como si hubieras amado a Dimitri, pero no hay modo de que tu lo hicieras - no hay modo de que tu de verdad entiendas el amor!"

No entender el amor? Estaba loca? Si solo supiera lo que habia sacrificado por Dimitri, lo que yo había echo por estar donde estaba ahora... todo por amor. Ella era la que no entendía. El amor no era meterse en una habitación atrás en alguna parte. Era algo por lo que vivías y morías.

Mis emociones se levantaron, esa oscuridad atrapada dentro de mi que me hacia querer dar golpes a diestro y siniestro por su horrible acusación, salio. Fue solo, a través del mas fuerte de los esfuerzos, que me acorde de que ella estaba sufriendo, que se limitaba a decir las cosas que decía porque estaba confundida y enfadada.

"Viktoria, realmente te entiendo, y lo siento. Solo hago esto porque eres mi amiga. Me preocupo por ti."

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"Tu no eres mi amiga, " silbo ella. "Tú no eres parte de mi familia. Tu no entiendes nada de como somos ni como vivimos! Desearía que nunca hubiera venido aquí."

Se dio la vuelta y se alejo, adentrándose en la larga fila de fiesteros. Mi corazón dolía mientras la miraba.

Me di la vuelta hacia Abe. "Ella va a intentar encontrarlo."

El todavía llevaba la terrible expresión del saber. "No importa. El no va tener nada más que ver con ella. No si el valor su bonita cara." Estaba preocupada por Viktoria pero tenia la sensación de que Abe estaba en lo cierto acerca de Rolan. Rolan no seria más un problema. Mientras que el siguiente chico de Viktoria... bien, esto era una preocupación para otro día.

"Bien. Entonces terminamos aquí. No me sigas mas." gruñí.

"Mantén tu promesa de dejar Baia, y no lo haré mas."

Estreche los ojos."Te dije: siempre cumplo mis promesas."

Y mientras me apresuraba hacia la casa de los Belikovs, de repente pregunte si era verdad. La ruptura con Abe y con Viktoria había sido como un jarro de agua fría sobre mi cara. Que hacia aquí? Hasta cierto punto, Abe tenia razón... me había estado engañando a mi misma, fingiendo que la familia de Dimitri era la mía propia para calmar mi pena por el.

Pero no lo eran. No era mi casa. La academia tampoco era mi casa, no ahora. La única cosa que había dejado, era mi promesa - mi promesa a Dimitri. La promesa que de algún modo había perdido de vista desde mi llegada a Baia. Parte de la familia Belikov estaba en la cama cuando llegue, pero los otros aun estaban en la sala de estar. Me deslice a mi habitación, esperando con inquietud que Viktoria volviera a casa. Media hora mas tarde, oí pasos en la escalera y el sonido de su puerta al cerrarse. Llame con cuidado.

"Viktoria," dije con un susurro audible."Soy yo. Por favor háblame."

"No!" llego la respuesta." No quiero volver ha hablar contigo nunca mas."

"Viktoria -" "Vete!"

"Solo estoy preocupada por ti."

"Tú no eres mi hermano! Tú no eres mi hermana tampoco. No tienes lugar aquí!".

Ouch. Su voz fue amortiguada por la puerta, pero no quise arriesgarme a una pelea en el pasillo y dejar que los demás se enteraran. Volviendo a mi habitación, con el corazón roto, me pare enfrente del espejo. Fue entonces que supe que ella tenía razón. Abe tenia razón.

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Baia no era mi lugar.

En un momento, mis pobres pertenencias estuvieron embaladas, pero vacile antes de irme hacia abajo. La puerta cerrada de Viktoria me miraba fijamente, tuve que luchar con el impulso de llamar de nuevo. Si lo hacia, solo provocaría otra lucha. O tal vez, aun peor, ella me perdonaría - y entonces querría quedarme para siempre, perdida en la comodidad de la familia de Dimitri y su vida simple. Suspirando, me dirigí abajo y salí por la puerta a la calle. Quise decirle a los demás adiós, pero estaba preocupada de que ocurriera lo mismo, que mirara sus caras y cambiarían mi determinación. Comprendí que tenía que irme. Estaba enfadada con Viktoria y con Abe. Sus palabras me habían hecho daño, pero era la verdad. Este no era mi mundo. Tenía otras cosas que hacer con mi vida. Y yo tenía muchas promesas que cumplir.

Cuando estaba unos ocho bloques mas lejos, reduje la velocidad, no porque estuviera cansada, si no porque no estaba segura de adonde iba. Salir de la casa había sido el paso más grande. Me senté en el escalón mas bajo del patio delantero de un vecino. Quería llorar sin saber porque. Quería mi vieja vida. Quería a Dimitri y a Lissa. Oh, Dios, los quería.

Pero Dimitri se había ido, y el único modo de que lo viera era si realmente intentaba matarlo. Mientras que Lissa... ella más o menos se había ido también. Incluso si sobrevivía a esto, no pensaba que ella pudiera perdonarme. Sentada allí, sintiéndome perdida y sola, trate de llegar a ella una vez más.

Yo sabía que era una tontería, considerando lo que había visto anteriormente, pero tenia que intentarlo de nuevo. Tenia que saber si realmente podía volver a tener mi lugar allí.

Entre en su mente al instante, mis emociones hacían la entrada fácil. Ella estaba en un jet privado.

Si Jill había estado sorprendida por reunirse con los estudiantes de primera del St. Vladimir, ir de viaje la hacia estar en estado de coma absoluto. Ella miraba todo fijamente con los ojos abiertos como platos y apenas dijo una palabra durante todo el vuelo a la Corte real.

Cuando Avery le ofreció una copa de Champagne, Jill apenas pudo tartamudear, "N-no gracias." Despues de esto, los demás parecieron olvidarla y se dejaron llevar por sus propias conversaciones. Lissa noto la inquietud de Jill, pero no hizo mucho para remediarlo. Esto me chocaba. La Lissa que yo conocía habría encontrado el modo de hacer que Jill se sintiera cómoda y no apartada. Por suerte, la muchacha mas joven parecía perfectamente entretenida mirando las payasadas de los otros. También tenia el confort de saber que Jill estaría bien cuando ella se reuniera con Mia.

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Lissa había mandado decirle a Mia que viniera a recoger a Jill cuando ellos aterrizaran, pues Lissa y los demás tenían que asistir a una de las reuniones de Tatiana enseguida.

Mia había dicho que acogería a Jill bajo su ala durante el fin de semana y le mostraría alguna de las innovaciones que había aprendido a hacer con su magia del elemento agua.

Lissa se alegro de esto, feliz de no tener que cuidar niños estudiantes de primer año durante todo el fin de semana.

Incluso si Jill estaba totalmente desconectada del radar de Lissa, de una persona no: el hermano de Avery, Reed. Su padre había decidido que era una buena idea que Reed fuera con ellos y viera que el Sr.- perdóname -director Lazar había hecho un buen trabajo con Tatiana para arreglar este viaje. Avery hizo rodar sus ojos y le hablo a Lissa acerca de ello.

"Todos estamos montando su reputación." dijo Avery, "Parte de la razón de que papa me dejara ir, fue porque tienes buenas relaciones con la Reina, y quiere que esto mejore en mi. Espera que me ponga de buenas con ella y luego que incluya a Reed y al resto de la familia" Lissa intento no pensar lo mas lógico demasiado tiempo. Sobre todo, ella estaba molesta porque Reed Lazar todavía era tan desagradable como lo había sido el primer día que se conocieron. El no era realmente tacaño o algo así; es solo que se sentía incomoda a su alrededor. El era el polo opuesto a Avery. Mientras que ella era animada y siempre empezaba la conversación, el se mantenía hermético y solo hablaba cuando alguien le hablaba. Lissa no sabia si era por timidez o por desden. Cuando Lissa le había preguntado si estaba entusiasmado por acudir a la Corte, Reed simplemente se había encogido. "Me da igual. No me preocupa." Su tono había sido casi hostil, como si se resintiera por la petición de charlar, por lo que ella dejo toda tentativa de conversar con el.

La única persona, aparte de su hermano, con la que Lissa había visto hablar a Reed era el guardián de Avery, Simon. El también iba. Cuando el vuelo aterrizo, Mia estaba como había prometido. Ella saludo con entusiasmo cuando Lissa se bajo del avión, sus rizos rubios se movieron con el viento. Lissa le sonrío abiertamente, y se dieron un medio abrazo rápido, algo que nunca dejaba de divertirme debido a su antigua enemistad. Lissa hizo las presentaciones necesarias, mientras una escolta de Guardianes los llevaba de la pista de aterrizaje hacia el interior de la corte. Mia le había dado una bienvenida tan calurosa que la joven muchacha se puso colorada, y el entusiasmo brillo en sus verdes ojos. Sonriendo con cariño, Mia echo un vistazo lejos de Jill, hacia Lissa.

"Donde esta Rose?"

El silencio cayó, seguido de miradas incomodas.

"Que?" exigió Mia." Que dije?"

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"Rose se ha ido," dijo Lissa." Perdón... pensaba que lo sabias. Ello lo abandono y se marcho Despues del ataque porque había algunas cosas... algunas cosas personales... que ella tenia que hacer."

Lissa temía que Mia preguntara por los asuntos personales. Solo algunas personas sabían de mi búsqueda de Dimitri, y Lissa quería mantenerlo así. Lo que mas se creía es que yo había desaparecido por un trauma Posbatalla. La siguiente pregunta impresiono por completo a Lissa.

"Porque no te fuiste con ella?"

"Que?" Tartamudeo Lissa. "Porque haría yo eso? Rose se marcho. No hay forma de que yo fuera."

"Si, supongo." Mia se giro de forma especulativa. "Vosotras chicas, estaban simplemente tan unidas sin necesidad de obligación. Asumí que os seguiríais la una a la otra hasta los confines de la tierra, y pensaríais en los detalles mas tarde."

La propia vida de Mia había pasado por tanta agitación que ella se tomaba estas cosas con calma. Aquel extraño flujo de cólera que yo había estado siento aparecer en Lissa antes, apareció de nuevo, Lissa alzo la cabeza y se volvió hacia Mia. "Si, bien, si nosotras estuviéramos tan unidas, ella no se habría marchado en primero lugar. Ella es la egoísta, no yo."

Las palabras me dolieron, y claramente impresionaron a Mia. Mia tenia mucho carácter, pero ella simplemente se separo, levantando las manos en son de paz. "Lo siento. No estaba intentando acusarte de nada."

Lissa no dijo nada más. Desde mi salida, se castigaba a si misma de muchas cosas. Ella había pensado cosas que ella podría haber hecho por mí antes o después del ataque, cosas que podrían haberme hecho quedarme con ella. Pero nunca se le había ocurrido venir conmigo, y la revelación le golpeo como un puñetazo en la cara. Las palabras de Mia la hicieron sentir culpable y enfadada al mismo tiempo- y no estaba segura de quien estaba mas loca si yo o ella.

"Se lo que estas pensando," dijo Adrian unos minutos después; una vez que Mia se había llevado a Jill y había prometido reunirse mas tarde.

"Que, lees mentes ahora?" pregunto Lissa.

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"No lo necesito. Esta escrito por todas partes en tu cara. Y Rose nunca te habría dejado ir con ella, por lo que deja de preocuparte por ello."

Entraron en los alojamientos para invitados reales, que era tan lozano y opulento como lo había sido cuando me había quedado allí.

"No lo sabes. Podría haberle hablado de ello."

―No‖ dijo Adrián bruscamente. ―No pudiste hacerlo. Lo digo en serio –no te des a ti misma una cosa más para estar deprimida‖ ―¿Hey, quien dijo que estaba deprimida? Como dije, ella me abandono a mí."

Adrián estaba sorprendido. Desde mi partida, Lissa había estado más triste que nada. Ella ocasionalmente había estado enojada por mi decisión, pero ni Adrián o yo habíamos visto tal vehemencia de ella. Oscuros sentimientos hervían dentro de su corazón. ―Pensé que entendías‖ dijo Adrián, con una pequeña mirada con el seño confuso. ―Pensé que dijiste que tu…‖ Avery de repente interrumpió, dándole a Adrián aguda mirada. ―Hey, hey. Déjala sola, ¿de acuerdo? Te veremos en la recepción‖ Estaban en el punto donde los grupos tenían que separarse, las chicas tenían que ir a una parte del alojamiento y lo chicos al otro. Adrián miro como si quisiera decir más, él asintió con la cabeza y se alejo con Reed y un par de guardianes. Avery puso un brazo gentil alrededor de Lissa mientras ella miraba enfurecida a la figura en retirada de Adrián. ―¿Estas bien?‖ el rostro normalmente alegre de Avery estaba lleno de preocupación.

Sorprendía a Lissa en la misma manera en que los momentos de seriedad de Adrián siempre me sorprendían a mí. ―No te culpes por lo que podrías haber o deberías haber echo. El pasado se ha ido.

Muévete al futuro‖ El corazón de Lissa seguía triste, su ánimo más negro de lo que había estado en un buen tiempo. Ella logro una apretada sonrisa. ―Creo que esa es la cosa más sabia que alguna vez has dicho‖ ―¡Lo se! ¿Puedes creerlo? ¿Crees que impresionara a Adrián?‖

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Ellos se disolvieron entre risas, sin embargo a pesar de su alegre exterior, Lissa todavía estaba golpeada por los comentarios bruscos de Mia. Ellos habían afectado a Lissa de una manera que ella no creía posible. Lo que en realidad más le molestaba a ella no era el pensamiento de que si ella hubiera venido conmigo, ella habría podido mantenerme fuera de los problemas. No. La cuestión más grande era que ella no había pensado en venir conmigo en primer lugar. Yo era su mejor amiga. En lo que respecta a ella, esa debería haber sido su reacción inmediata a mi partida. No había sido, y ahora Lissa estaba atormentada con más culpa que de costumbre. La culpa la absorbía todo el tiempo, y ella ocasionalmente la transformaba en ira para aliviar el dolor. No ayudaba mucho.

Su ánimo no mejoró mientras la noche progresaba, tampoco. No mucho después de que los grupos llegaron, la reina fue la anfitriona de una pequeña recepción para los más importantes de todos los visitantes que habían venido a la Corte. Lissa estaba rápidamente descubriendo que la reina siempre parecía ser la anfitriona de una fiesta u otra. En un punto de su vida, Lissa habría considerado eso divertido. Ella no lo hacia más, al menos no cuando venia a estas clases de fiestas.

Pero manteniendo sus sentimientos oscuros encerrados, Lissa quedaba bien al representar el rol de buena niña real. La reina parecía contenta de que Lissa tuviera un ―apropiado‖ amigo real y estaba igualmente satisfecha cuando Lissa impresionaba a otros reales y dignatarios a los que ella era presentada. En un punto, sin embargo, la resolución de Lissa casi vaciló. ―Antes de que te vallas,‖ dijo Tatiana. ―tendríamos que ver acerca de tus guardianes‖ Ella y Lissa estaban juntas con un grupo de admiradores y parásitos quienes estaban manteniendo una distancia respetable. Lissa había estado mirando distraídamente a las burbujas de su champagne sin tocar y miro hacia arriba con un respingo. ―¿Guardianes, su majestad?‖ ―Bueno, no hay manera delicada de poner esto, pero ahora, para bien o para mal, estas sin ninguna protección‖ la reina pauso respetuosamente. ―Belikov era un buen hombre‖ Mi nombre naturalmente no llego a sus labios. Podría si bien nunca haber existido. A ella yo no le agrade nunca, particularmente desde que ella pensaba que yo me iba a escapar con Adrián. Como lo fue, Lissa había notado a Tatiana observando con cierta consideración mientras Avery y Adrián coqueteaban. Era difícil decir si la reina lo desaprobaba. Su parranda de lado, Avery parecía ser una chica modelo –salvo que Tatiana hubiera querido que Lissa y Adrián eventualmente se juntaran. ―No necesito ninguna protección por ahora‖ dijo Lissa cortésmente, su corazón

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apretándose. ―No, pero saldrás de la escuela muy pronto. Nosotros creemos que hemos encontrado algunos excelentes candidatos para ti. Uno de ellos es una mujer –un hallazgo afortunado.‖ ―Janine Hathaway se ofreció para ser mi guardián‖ dijo Lissa de repente. Yo no sabía eso, pero mientras ella hablaba, leí la historia en su mente. Mi madre se había acercado a ella no mucho después de que yo me fui. Yo estaba un poco sorprendida. Mi madre era muy leal a su actual asignación. Esto habría sido una gran movida para ella. ―¿Janine Hathaway? Las cejas de Tatiana rozaron cerca de la línea del pelo. ―Estoy segura de que ella tiene otros compromisos. No, tenemos una opción mucho mejor. Esta joven mujer es solo unos años mayor que tu‖ ¿Una mejor opción que Janine Hathaway? No es probable. Antes que Dimitri, mi madre había sido el estándar dorado por el cual yo media todo lo temerario.

La ―joven mujer‖ de Tatiana era sin duda alguien bajo el control de la reina –y más importante, no una Hathaway. La reina no le gustaba mi madre más de lo que yo le gustaba a ella. Una vez, cuando Tatiana me estaba molestando por algo, ella había hecho referencia hacia un hombre con quien mi madre había estado involucrada –alguien quien yo sospechaba podría ser mi padre, un sujeto llamado Ibrahim. La cosa graciosa fue, la reina había casi sonado como que ella una vez había tenido interés por el sujeto también, y yo tengo que preguntarme si eso es parte de su aversión por nuestra familia.

Lissa puso una apretada, sonrisa cortes para la reina y le agradeció por la consideración.

Ambas Lissa y yo entendimos que estaba sucediendo. Este era el juego de Tatiana. Todos eran parte de su plan, y no había manera de ir contra ella. Por un breve momento, Lissa tuvo ese extraño pensamiento de nuevo, de algo que Victor Dashkov le había dicho una vez a ella. Aparte de su loca matanza y confabulación de secuestro, Victor también había querido comenzar una revolución entre los Moroi. Él pensaba que la distribución de poder estaba mal –a veces Lissa ocasionalmente lo creía también- y que era injustamente ejercido por aquellos con demasiado control. El momento se fue casi tan pronto como llegó. Victor Dashkov era un loco villano cuyas ideas no merecían reconocimiento.

Luego, tan pronto como la cortesía lo permitió, Lissa se excuso de la reina y se dirigió al otro lado de la sala, sintiéndose como que iba a explotar de dolor e ira. Ella casi corrió hacia Avery como ella lo hizo. ―Dios‖ dijo Avery. ―¿Crees que Reed podría avergonzarme más? Dos personas trataron de tener una conversación con él, y él continuaba espantándolos. Él realmente solo le dijo a

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Robin Badica que se callara. Es decir, si, ella seguía y seguía, pero aun así. Eso no esta bien.‖ La expresión dramática de Avery se desvaneció mientras ella asimilaba el rostro de Lissa. ‖ ¿Hey, que esta mal?‖ Lissa dio una mirada a Tatiana y luego regreso a Avery, tomando consuelo en los ojos azul grisáceo de su amiga. ―Necesito salir de aquí‖ Lissa tomó una profunda, calmada respiración. ―¿Recuerdas todas esa buenas cosas que tu dijiste que sabias acerca? ¿Cuándo eso va a pasar?‖ Avery sonrió. ―Tan pronto como tu quieras‖ Regrese a mi misma, sentada ahí en el bordillo de la acera. Mis emociones aun estaban yendo como locas, y mis ojos estaban luchando contra las lágrimas. Mis dudas anteriores estaban confirmadas: Lissa no me necesitaba más… y sin embargo, yo todavía tengo ese sentimiento de que había algo raro sucediendo que no lograba identificar. Suponía que su culpa por los comentarios de Mia o los efectos secundarios del espíritu podrían estar afectándola, pero aun así… ella no era la misma Lissa.

Pasos en el pavimento me hicieron mira hacia arriba. De todas las personas que podrían haberme encontrado, yo habría esperado a Abe o tal vez Viktoria. Pero no lo era.

Era Yeva.

La mujer vieja se quedo ahí de pie, un chal tendido sobre sus angostos hombros, sus agudos, astutos ojos mirando hacia abajo hacia mi desaprobadoramente. Suspire. ―¿Qué sucedió? ¿Una casa se cayó sobre tu hermana?‖ pregunte. Tal vez había un beneficio en nuestra barrera del idioma. Ella frunció los labios. ―Tu no te puedes quedar aquí más tiempo‖ dijo Mi boca se abrió completamente. ―¿Tu… tu hablas ingles?‖ Ella resoplo. ―Por supuesto‖ Yo dispare. ―¿Todo este tiempo has estado pretendiendo no hacerlo? ¿Tu has estado haciendo que Paul haga de traductor?‖ ―Es más fácil‖ dijo simplemente. ―Tu te evitas muchas molestas conversaciones cuando no hablas el idioma. Y he descubierto que los americanos hacen las más molestas

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conversaciones de todas.‖ Yo seguía horrorizada. ―¡Tu ni siquiera me conoces! Pero desde el primer día, tú has estado dándome un infierno. ¿Por qué? ¿Por qué me odias?‖ ―Yo no te odio. Pero estoy decepcionada‖ ―¿Decepcionada? ¿Cómo?‖ ―Soñé que tu podrías venir‖ ―Escuche eso. ¿Tu sueñas mucho?‖ ―A veces‖ dijo. La luz de la luna brillaba en sus ojos, resaltando su apariencia de otro mundo. Un escalofrío bajo corriendo por mi espalda. ―A veces mis sueños son verdad. A veces no. Soñé que Dimka estaba muerto, pero no lo quería creer, no hasta que tuviera pruebas. Tu fuiste mi prueba.‖ ―¿Y por eso estas decepcionada?‖ Yeva tiro del chal más ajustado alrededor de ella. ―No. En mis sueños, tú brillabas. Tú ardías como una estrella, y te vi como una guerrera, alguien que podría hacer grandes hazañas. ¿En vez? Tú te has sentado alrededor y lamentarte. No has hecho nada. No has hecho lo que viniste a hacer‖ La estudié, preguntándome si ella realmente sabia de lo que estaba hablando. ―¿Y que es eso exactamente?‖ ―Tu sabes lo que es. Soñé eso, también‖ Espere por más. Cuando no vino, me reí. ―Buena vaga respuesta. Tu eres tan mala como cualquier estafadora que predice el futuro‖ Incluso en la oscuridad, pude ver la ira encenderse en sus ojos. ―Tu as venido a buscar a Dimka. Para tratar de matarlo. Tu tienes que encontrarlo.‖ ―¿A que te refieres con ‗tratar‘?‖ yo no quería creerle, no quería creer que ella tal vez realmente conociera mi futuro. No obstante, me encontré a mi misma siendo atrapada. ―¿Has visto lo que pasa? ¿Lo mato? ―No puedo verlo todo‖ ―Oh. Fantástico‖

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―Yo solo vi que tu debes encontrarlo‖ ―¿Pero eso es todo lo que tu tienes? ¡Yo ya se eso! ―Es lo que vi‖ Gruñí. ―Maldita sea, no tengo tiempo para estas enigmáticas pistas. Si no puede ayudarme, entonces no diga nada‖ Ella se quedo en silencio.

Colgué mi bolsa sobre mis hombros. ―Bien. Me voy entonces‖ Y así, supe a donde podría ir. ―Dile a los otros… bueno, diles gracias por todo. Y que lo siento‖ ―Estas haciendo lo correcto‖ dijo. ―Aquí no es en donde deberías estar‖ ―Eso he escuchado‖ murmuré, alejándome caminando.

Me preguntaba si ella diría algo más: regañarme, maldecirme, darme más misteriosas palabras de ―sabiduría‖. Pero ella permaneció en silencio, y yo no mire hacia atrás.

Yo no tenia casa, no aquí y no en América. Lo único que me quedaba para mi era hacer lo que había venido a hacer. Le había dicho a Abe que mantendría mi promesa. Lo haría.

Había dejado Baia como le dije a él. Y había matado a Dimitri, como me había prometido a mi misma que lo haría.

Sabía a donde ir ahora. La dirección nunca había dejado mi mente: 83 Kasakova. No sabía donde quedaba, pero una vez que llegué al centro del pueblo, encontré a un sujeto caminando por la calle quien me dio indicaciones. La dirección estaba cerca, apenas a una milla, me dirigí hacia ahí a buen ritmo.

Cuando llegué a la casa, estaba contenta de que las luces siguieran encendidas. Incluso tan enfadada y furiosa como estaba, no quería despertar a nadie. Yo tampoco quería hablar con Nikolai y estaba aliviada cuando Denis abrió la puerta.

Su expresión fue todo asombro cuando me vio. A pesar de sus osadas palabras más temprano en la iglesia, no creo que él realmente creyera que yo me habría unido a él y a los otros no prometidos. Él estaba sin habla, así que yo me encargué de hablar. ―Cambié de opinión. Voy a ir contigo‖ tome una profunda respiración, preparándome para lo que venia a continuación. Le había prometido a Abe que dejaría Baia –pero no había prometido regresar a los Estados Unidos. ―Llévame a Novosibirsk.‖

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VA

Capítulo 16 Traducido por Glad

Denis y su dos amigos no-prometidos, Artur y Lev, estaban eufóricos porque yo iba a ser parte de su fuerza armada. Pero si esperaban que yo compartiera su loco entusiasmo por cazar a un temerario Strigoi, estaban a punto de estar seriamente desilusionados. De hecho, no les llevo mucho tiempo después de que me uniera a ellos, para darse cuenta de que estaban cerca de una cacería muy diferente a la que estaban acostumbrados. El amigo de Denis, Lev, tenía un coche, e hicimos turnos para conducir hacia Novosibirsk. El paseo en coche duro alrededor de quince horas, aunque hicimos una escala en un hotel por la noche, aun así tuve una buena cantidad de tiempo para estar encerrada en un lugar estrecho con tres chicos que no podían dejar de hablar de todos los Strigoi que iban a matar.

Particularmente, continuaron intentando interrogarme. Quisieron saber cuántos Strigoi había matado violentamente. Quisieron saber como había sido la batalla en la Academia.

Quisieron saber mis métodos. En otros momentos, mi mente revolvería esos temas, sin embargo ahora, todo lo que podía pensar era en sangre y sufrimiento. No había nada de lo que yo quisiera alardear, y les llevo cerca de seis horas en las que finalmente sacaron en claro que no iban a conseguir mucha información de mí.

En lugar de eso, me entretuvieron con historias de sus propias aventuras. Para ser justos, habían matado a unos cuantos Strigoi- pero también habían perdido a algunos de sus amigos, todos jóvenes, como estos chicos. Mis experiencias no eran muy diferentes; yo también había perdido amigos. A pesar de todo, mis pérdidas fueron el resultado de ser superados en número. Las perdidas del grupo de Denis tenían que ver más con el hecho de atacar sin pensar. De hecho, su plan, una vez que llegáramos a Novosibirsk no era realmente sólido...Ellos reiteraban una y otra vez que a los Strigoi les gustaba cazar de noche y en lugares con muchas personas, como discotecas, o en lugares remotos como callejones, que les facilitaba las cosas. Nadie notaba si la gente desaparecía de ese tipo de lugares. Así que el plan de Denise, se trataba mayormente de buscar en esos sitios, con la esperanza de encontrarnos con un Strigoi.

Mi plan inicial había sido, deshacerme inmediatamente de este grupo y salir a cazar sola.

Después de todo mi meta principal era simplemente llegar a Novosibirsk.

Con todo lo que había aprendido hasta ahora, parecía lógico que la ciudad más grande de Siberia sea el primer lugar para empezar a buscarles. Entonces, entre más pensaba en

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ello, más me daba cuenta que salir de caza en territorio Strigoi sola, era tan estúpido como los planes de las pandillas de no-prometidos. Podía tenerlos de apoyo.

Además, realmente no tenia idea de donde podía estar Dimitri, y aun tenia que idear algún plan para obtener información. Necesitaba ayuda para eso.

Llegamos a Novosibirsk al final del segundo día de conducir. A pesar de haber oído sobre su tamaño, no me había imaginado que pudiera ser como Moscú o San Petersburgo. Y de verdad, no resulto ser tan grande como las anteriores, pero aun así era toda una ciudad completa con rascacielos, teatros, oficinas y la misma y hermosa arquitectura.

Nos quedamos con una amiga suya que tenía un apartamento en el centro, una dhampir llamada Tamara. Su ingles no era muy bueno, pero por como el le hablaba, ella era otra no-prometida y simplemente estaba emocionada como todos los demás por librar al mundo de los Strigois. Ella era un poco mayor que el resto de nosotros, por lo que ya vivía sola, y era una linda morena con pecas. Sonaba como si hubiera esta esperando la llegada de los chicos del pueblo, para salir a cazar, lo que yo tome como una pequeña bendición.

Al menos ella no salía sola. Parecía particularmente emocionada de tener otra chica alrededor, pero al igual que los demás, rápidamente se dio cuenta de que yo no compartía su entusiasmo.

Cuando nuestra primera noche de cacería de Strigois llegó, finalmente tomé la posición de liderazgo. El brusco cambio en el comportamiento los sobresalto al principio, pero rápidamente me escucharon con atención, aun deslumbrados por mi reputación de superestrella.

"Ok" le dije, mirándoles cara a cara. Estábamos en la diminuta sala de Tamara, sentados en un círculo. "Así es como vamos a trabajar, vamos a entrar en las discotecas como un grupo, patrullaremos dentro y también detrás de los callejones para–" "Espera", Denis interrumpió "Nosotros normalmente nos dividimos" "Así resultaras muerto", susurre. "Iremos en grupo" "¿Entonces, Tu no has matado Strigois sola?" pregunto Lev. El era el mas alto del grupo, con una larga y definida figura casi como la de un Moroi.

"Si, pero tuve suerte". Eso, y que acababa de pensar que yo era mejor combatiente que cualquiera de ellos. Llámenme arrogante, pero era una guardiana malditamente buena.

O casi guardiana. "Lo haremos mejor si vamos los cinco. Cuando encontremos un Strigoi, tendremos que asegurarnos de que nos encargaremos de ellos en un lugar aislado". No había olvidado las advertencias de Sidney. "Pero antes de que los matemos, necesito hablar con ellos. Su trabajo será mantenerlos calmados" "¿Por que?" Pregunto Denis. "¿Que tienes que decirles a ellos?"

"De hecho, es lo que ellos tienen que decirme a mí. Mira, no tardare. Y tú podrás hacer tu matanza al final, así que no te preocupes por eso. Pero..."

La siguiente parte iba en contra de mis grandiosos planes, pero sabía que tenía que decirlo. No iba a permitir que los mataran por el bien de mi búsqueda. "Si nos metemos

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en una situación donde estés atrapado o en peligro inmediato, olvida la conversación y no te detengas. Mata. Sálvate".

Aparentemente, yo lucia muy mala-lista para patear traseros y ellos decidieron estar de acuerdo con cualquier cosa que yo dijera. Parte de nuestro plan incluía ir "encubiertos" por así decirlo. Cualquier Strigoi que se encontrara cerca o que nos viera inmediatamente nos reconocería como dhampirs. Era importante no llamar la atención. Necesitábamos que los Strigoi estuvieran buscando victimas y que pasaran directamente de nosotros.

Necesitábamos parecer humanos que iban a un club.

Así que nos vestimos para esa parte, y me sorprendí un poco al ver lo limpios que estaban los chicos. Denis, loco o no, lucia bastante bien, compartiendo el mismo pelo oscuro dorado y los ojos cafés que su hermano Nikolai tenia. Mis pocos cambios de ropa no estaban a la altura de los estándares fiesteros, así que Tamara exploro en su guardarropa por mí. Parecía que se divertía mucho buscando cosas para que yo las llevara puestas. Éramos en verdad, del mismo tamaño, lo cual fue un poco asombroso. Con su alta constitución y esbelta delgadez, Lissa y yo nunca habíamos podido compartir ropa.

Tamara era de mi misma altura y tenia una constitución corporal igual a la mía.

Primero me ofreció un corto y apretado vestido, que era similar al que Viktoria había llevado puesto, así que solo negué con la mi cabeza y lo devolví. Los recuerdos de nuestra discusión, aun me dolían, y no quería volver a vivir aquella noche, o causar de alguna manera, una molestia al vestido de la puta de sangre. En vez de eso, Tamara se conformo con vestirme con unos vaqueros negros y un top de tiras oscuro. También, le permití que se encargara de mi pelo y el maquillarme, me estudie en el espejo, y tuve que admitir que había hecho un buen trabajo. De lo vanidosa que era, me gusta verme bien.

Especialmente me gustaba que los chicos me miraran con admiración y respeto como si fuera un trozo de carne. También, Tamara me ofreció joyas, pero lo único que llevaría puesto seria el Nazar alrededor de mi cuello. Mi estaca requería una chaqueta, pero ella encontró una chaqueta muy sexy de cuero que no le resto valor al resto de lo que llevaba puesto.

Encaminándonos alrededor de la media noche, no pude evitar sacudir mi cabeza. "Somos los más malditamente ardientes cazadores de vampiros de la historia" masculle.

Denis nos condujo a un club donde antes había encontrado un Strigoi. Era también aparentemente el lugar donde uno de sus amigos no-prometidos había muerto. Estaba ubicado en la peor parte de la ciudad, lo que imagino era una atracción para los Strigoi.

Una buena cantidad de las personas que estaban allí eran jóvenes de clase intermedia y superior, aparentemente atraídos por el aspecto "peligroso". Si ellos supieran lo peligroso que era.

Le había hecho muchas bromas a Dimitri acerca de Rusia y el este de Europa, ya que estaban diez años atrasados en su música, pero cuando entramos descubrí que la canción de tecno que aporreaba el lugar, era una que había escuchado en EEUU poco antes de salir.

El lugar estaba abarrotado y oscuro, con luces intermitentes que ciertamente eran bastante molestas para los ojos de un dhampir. Nuestra visión nocturna se adaptaba a la

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oscuridad y entonces era atacada cuando estallo una luz estroboscopia golpeándome. En este caso, no necesité mi vista. Mis sentidos de Shadow-kissed no sintieron a ningún Strigoi en el área.

"Venga" les dije a los demás. "Bailemos un rato y esperemos. No hay Strigois cerca". "¿Como lo sabes?" pregunto Denis, mirándome fijamente con admiración.

"Solo lo se. Quédense juntos" Nuestro pequeño círculo se movió a la pista de baile. Había pasado mucho tiempo desde que había bailado, y estaba un poco sorprendida de lo rápidamente que me encontré compenetrándome con el ritmo. Una parte de mi me decía que debería de haber permanecido siempre vigilante, pero mi sistema de alarma Strigoi me haría saber si algún peligro se acercaba.

Esa nausea era un poco difícil de ignorar.

Pero luego de una hora de bailar, ningún Strigoi había aparecido. Dejamos la pista de baile y comenzamos a rodear los bordes del club. Entonces también nos movimos vigilando el área. Nada ―¿Hay algún otro club cerca?‖ Pregunte. ―Seguro‖ dijo Artur. El era robusto. Con el cabello muy corto y una sonrisa siempre lista. ―A un par de cuadras de aquí‖.

Lo seguimos y encontramos una escena similar: Otro club secreto escondido en un edificio desmedrado. Más luces intermitentes. Más personas. Más música ensordecedora.

Preocupantemente, lo que primero comenzó a molestarme fue el olor. Todas aquellas personas generaban una buena cantidad de sudor. No dude de que incluso los humanos la pudieran oler. Para nosotros, eso era insoportable. Tamara y yo intercambiamos miradas y arrugamos las narices, no necesitábamos palabras para demostrar nuestra repugnancia.

Nos acercamos a la pista de baile otra vez, y Lev se alejo para obtener una bebida. Lo golpee en el brazo. El exclamo algo en ruso que distinguí como una mala palabra. ―¿Por qué fue eso?‖ pregunto. ―¡Por ser estúpido! ¿Como esperas vencer algo que es doblemente mas rápido que tu mientras estas borracho?‖ El se encogió de hombros, despreocupado, y tuve que resistir el deseo de golpearle en la cara esta vez. ―Uno no hará daño. Además ni siquiera hemos encontrado uno‖ ‖Guarda silencio‖ Avanzo a rastras dentro de mi, el extraño estremecimiento en mi estomago. Olvidando mi cubierta, deje de bailar, escaneando la multitud en busca de la fuente. Mientras confiaba en mis sentidos para sentir los Strigoi, distinguirlos de entre la multitud era un poco más difícil. Di unos pasos hacia la entrada, y mis nauseas disminuyeron.

Me moví hacia el bar, y el sentimiento aumento. ―Aquí‖ les dije. ―Actúen como su siguieran concentrados en la música‖

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Mi tensión fue contagiosa, y vi la anticipación atravesarles con un poco de miedo. Ok, tal vez tomarían esto en serio. Nos dirigimos en dirección del bar, trate de mantener mi lenguaje corporal orientado hacia allí, como si buscara una bebida. Todo el tiempo, mantuve mis ojos buscando entre la multitud. Allí. Lo tenía. Un Strigoi macho estaba parado en una esquina, su brazo alrededor de una chica que casi tenía mi edad.

Con la poca iluminación, el casi pareció atractivo.

Sabía que si le examinaba detalladamente revelaría la piel mortalmente pálida y los ojos rojos que todo Strigoi poseía. La chica no debió de haberlo visto debido al oscuro club o al Strigoi que pudo haber usado la compulsión en ella. Probablemente ambos, a juzgar por la sonrisa en su cara. Lissa podía. Mejor, incluso.

Ante nuestros ojos, vi al Strigoi conducir a la chica hacia un pequeño callejón en la parte de atrás, un lugar inadvertido.

Al final, yo solo podía ver el signo de salida encendido. Por lo menos supuse que esa era una señal de salida. Las letras eran cirílicas. ‖¿Alguna idea de a donde se dirige esta puerta?‖ le pregunte a los demás.

Los chicos se encogieron de hombros, y Denis le repitió mi pregunta para Tamara. Ella respondió y el tradujo. ‖Hay un pequeño callejón atrás donde ellos tiran la basura. Esta en medio de este edificio y una fabrica. Usualmente no hay nadie allí‖ ‖¿Podemos llegar bordeando el club?‖ Denis espero por la respuesta de Tamara. ‖Si. Esta abierto por ambos lados‖ ‖Perfecto‖ Salimos corriendo del club por la puerta principal, y dividí nuestro grupo en dos. El plan era abalanzarse contra el Strigoi por ambos lados y atraparle de inmediato mientras el y su victima siguieran allí atrás. Era posible que el la hubiera conducido a otro lugar, pensé que lo mas probable era que el quisiera doblegarla y tomar su sangre ahí mismo, particularmente si estaba tan desierto como Tamara dijo que usualmente lo estaba.

Estaba en lo correcto. Una vez que mi grupo se había separado y yo había mirado con atención detrás del club, vi el Strigoi y la chica escondidos detrás de la sombra de un bote de basura. El se recostaba sobre ella, su boca cerca de su cuello y silenciosamente maldecí. Ellos no desperdiciaban el tiempo. Esperando que ella siguiera con vida, me acerque al callejón, Denis y Lev también llegaron corriendo. Tan pronto como el escucho los ruidos de los pasos, el Strigoi reacciono instantáneamente, sus asombrosos y rápidos reflejos entraron en acción. Él inmediatamente dejo caer a la chica, y en el espacio de un latido, lanzo a Denis y a Lev sobre Artur, Tamara y yo. No era una mala estrategia, realmente. Había solo dos de ellos.

Pero era muy rápido, probablemente esperaba incapacitarlos y entonces atacarnos antes de acorralarle.

Y casi surtió efecto.

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Un poderoso golpe echó a volar a Lev. Para mi alivio, un par de cubos de basura le bloquearon su camino hacia la pared. Golpearlas no se sentiría bien, pero yo definitivamente prefería golpear los botes de metal que los sólidos ladrillos. El Strigoi después salto sobre Denis, pero Denis resulto ser notablemente rápido.

Injustamente, yo había asumido que ninguno de estos no-prometidos tendrían algunas habilidades reales para la pelea. Debería de haber tenido mejor criterio. Ellos se habían entrenado igual que yo, solo les faltaba disciplina. Denis esquivo el golpe y ataco un punto bajo, aspirando llegar a las piernas del Strigoi. El golpe aterrizo, pero no fue lo suficientemente fuerte para derrumbarle. Un destello plateado brillo en las manos de Denis, y el logro herir parcialmente la mejilla del Strigoi antes de que una cachetada de lado enviara el dhampir volando hacia mi.

Un corte como ese no seria letal para el Strigoi, pero la plata dolía, y lo escuche gruñir.

Sus colmillos brillaban con la saliva.

Me aparte del camino de Denis lo suficientemente rápido, como para que no me derrumbara. Tamara sujeto su brazo, sosteniéndolo a fin de que no cayese. Ella también era rápida, y apenas lo estabilizo dio un salto hacia el Strigoi. El la aparto sin lograr darle fuertemente, lo suficiente como para lanzarla lejos.

Artur y yo estábamos sobre el y lo golpeamos, nuestra fuerza combinada lo acorralo en la pared. De cualquier modo, el era mas fuerte que nosotros y el aprisionamiento fue breve antes de que se liberase.

Una voz respondió en mi cabeza -una voz que sonaba sorpresivamente parecida a la de Dimitri- me advirtió que esa era mi oportunidad para matarle.

Hubiera sido la cosa más inteligente y segura de hacer. Tenía la oportunidad y mi estaca en la mano. Si mi loco plan de interrogación fracasaba, la muerte de los demás estaría en mi conciencia.

Como si fuéramos uno, Artur y yo lo atacamos otra vez. ‖Ayúdennos‖ grite.

Tamara se lanzo sobre el Strigoi, dándole también una veloz patada en el estomago. Podía sentirle comenzando a sacudirse de nosotros, pero entonces Denis se unió también.

Entre los cuatro, derribamos al Strigoi para que aterrizara de espaldas al pavimento. Pero lo peor no había acabado. Mantenerle abajo no era fácil. El se agito con fuerza increíble, sus miembros retorciéndose por todas partes. Me levante con gran esfuerzo, tratando de presionar todo el peso de mi cuerpo sobre su torso mientras los demás sujetaban sus piernas. Otro par de manos se nos unió y mire a Lev prestándonos también su fuerza. Su labio sangraba, pero su cara se veía determinada.

El Strigoi no dejaba de moverse, pero me sentía satisfecha sabiendo que no podía escapar, no con nosotros cinco sujetándole. Alternando mi peso hacia adelante, coloque la punta de mi estaca en su cuello. Le di un momento, pero casi inmediatamente comenzó a luchar. Me acerque a su cara. ‖¿Conoces a Dimitri Belikov?‖ demande.

El grito algo incomprensible que no sonó muy amistoso. Presione la estaca más fuerte y gire la larga cuchilla contra su garganta. El grito de dolor, la malicia pura y demoníaca brillaba en sus ojos mientras continuaba maldiciendo en ruso.

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‖ Traduce‖ exigí, sin importarme quien lo hiciera. ‖Lo que acabo de decir‖ Un momento después Denis dijo algo en Ruso, probablemente mi pregunta, dado que oí el nombre de Dimitri en medio.

El Strigoi respondió algo, y Denis negó con la cabeza. ‖ El dice que no va a jugar con nosotros‖ Tome la estaca y corte drásticamente la cara del Strigoi, ampliando la herida que Denis le había hecho antes. De nuevo, el Strigoi grito de dolor, y rece para que la seguridad del club no escuchara nada de esto. Le di una sonrisa llena de bastante malicia para corresponder a la suya. ―Dile que vamos a seguir jugando con el hasta que hable. De una u otra manera, el morirá esta noche. Es decisión de el si pasa lentamente o rápidamente.‖ Honestamente no podía creer que esas palabras hubieran salido de mi boca. Eran tan duras…tan, bueno, crueles. Nunca en toda mi vida me había imaginado torturando a alguien, ni siquiera un Strigoi.

El Strigoi le dio a la traducción de Denis otra respuesta desafiante, así es que seguí con la estaca, haciendo heridas y cortes que habrían matado a cualquier humano, Moroi o dhampir.

Finalmente, el soltó un montón de palabras que no sonaron como a sus usuales insultos.

Denis inmediatamente tradujo. ―Dice que nunca ha oído de nadie llamado así, y que si ese Dimitri es amigo tuyo, el se asegurara de matarlo lenta y dolorosamente‖ Casi sonreí debido al ultimo esfuerzo en el desafío del Strigoi. El problema con mi estrategia era que los Strigoi podían mentir. No tenía la manera de saber.

Algo en su respuesta me hizo pensar que el no lo hacia. El parecía pensar como si yo me estuviera refiriendo a un humano o un dhampir, no un Strigoi. ―Entonces es inútil‖ dije. Me incline y mire hacia Denis. ―Esto significa que debemos de seguir y matarle.‖ Eso era por lo que Denis estaba muriendo por hacer. No vacilo, su estaca golpeo con fuerza y rápidamente el corazón del Strigoi. La frenética pelea que se había llevado hace unos momentos se detuvo. La luz demoníaca desapareció de los ojos rojos. Nos pusimos de pie, y vi las caras de mis compañeros observándome con aprensión y miedo. ―Rose,‖ Denis pregunto por fin. ―¿Qué estas esperando para-?‖ ―No te preocupes por eso‖, le interrumpí, moviéndome al lado de la inconsciente chica humana. Me arrodille, examinando su cuello. Le había mordió, pero no bebió mucha sangre. La herida era relativamente pequeña y sangraba un poco. Se movió ligeramente y gimió cuando la toque, lo cual tome como una buena señal. Cuidadosamente, la lleve lejos del cubo de basura hacia la luz donde podría ser vista. El Strigoi, sin embargo, lo jale a un lugar más oscuro, casi ocultándolo. Después de eso, le pedí prestado el móvil de Denis y marque el número que tenía arrugado en mi bolsillo, durante la última semana.

Tras un par de timbrados, Sydney contesto en ruso. Parecía dormida. ―¿Sydney? soy Rose.‖ Hubo una leve pausa. ―¿Rose? ¿Que pasa?‖

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―¿Estas de regreso en San Petesburgo?‖ ―Si… ¿Donde estas?‖ ―Novosibirsk. ¿Tienes amigos agentes aquí?‖ ―Por supuesto,‖ dijo con cautela. ―¿Por que?‖ ―Mmm…tengo un inocente presente para ti.‖ ―Dios mío.‖ ―Hey, por lo menos te llame. Y no es como si librar al mundo de los Strigoi fuera algo malo. Además, ¿no querías que te lo dijera?‖ ―Si, si. ¿Donde estas?‖ Puse lo mas pronto posible a Denis al teléfono a fin de que el pudiese explicar nuestra localización exacta. Cuando termino me devolvió el teléfono y le conté a Sydney sobre la chica. ―¿Esta seriamente herida?‖ ―No lo parece,‖ dije. ―¿Que hago?‖ ―Déjela. El chico que va a llegar se asegurara que ella este bien y que no vaya contando historias. El te explicara cuando logre llegar allí.‖ ―Whoa, ¡hey!. No voy a estar aquí cuando el llegue.‖ ―Rose—‖ ―Me voy,‖ le dije. ―Y realmente apreciaría si no le dijeras a nadie que te llame, como, Abe.‖ ―Rose—‖ ―Por favor, Sydney. Simplemente no le digas. De lo contrario…‖ vacile. ―Si lo haces, dejare de llamarte cuando esto vuelva a pasar. Vamos a atacar a unos cuantos mas.‖ Dios, ¿y ahora que? Primero torture, ahora amenazas. Peor, estaba amenazando a alguien que me gustaba. Por supuesta, estaba mintiendo. Comprendí lo que el grupo de Sydney hacían y que yo no debía de arriesgarlos a ser expuestos. Ella no sabia eso, sin embargo, rece para que pensara que estaba lo bastantemente loca como para arriesgarme a revelarnos al mundo. ―Rose—‖ ella hizo otro intento. No le di la posibilidad. ―Gracias, Sydney. Estaremos en contacto.‖ Colgué y le di a Denis el teléfono. ―Vamos chicos. Aun no hemos terminado por esta noche.‖ Estaba claro que ellos pensaban que estaba loca por interrogar a un Strigoi, pero considerando lo imprudente que son a veces, mi conducta no fue lo suficientemente rara como para que perdieran su fe en mi. Pronto estuvieron entusiastas otra vez, con la idea de nuestra primera matanza en este viaje. Mi extraña habilidad para detectar Strigoi hizo que me vieran con ojos fríos, y me dieron la suficiente confianza como para seguirme dondequiera.

Atrapamos a dos Strigoi mas esa noche y repetimos el procedimiento. Los resultados fueron los mismos. Muchos insultos en ruso. Ninguna información nueva. Una vez que me convencía de que un Strigoi no tenía nada que proponernos, les dejaba atacarle cumpliendo mi promesa de matanza. Lo amaron, pero tras el tercer, me encontré cansada física y mentalmente. Le dije al grupo que nos íbamos a casa—y en eso, al pasar detrás de

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una fabrica, detecte a un cuarto Strigoi.

Saltamos a él. Otra pelea se produjo, pero eventualmente logramos acorralarlo como a los demás. ―Adelante,‖ le dije a Denis. ―¡Ya sabes que—!‖ ―Voy a arrancar tu garganta!‖ el Strigoi gruño.

Whoa. Este hablaba ingles. Denis abrió su boca para comenzar el interrogatorio, pero negué con la cabeza. ―Yo me encargare.‖ Como el otro Strigoi, el maldijo y lucho, aun con la estaca en su cuello, haciéndolo hablar por la fuerza. ―Mira,‖ dije volviéndome impaciente y cansado, ―solo dinos lo que necesitamos saber, buscamos a un dhampir, llamado Dimitri Belikov.‖ ―Le conozco‖ la voz del Strigoi era presumida. ―Y el no es un dhampir.‖ Sin darme cuenta había llamado a Dimitri un dhampir. Estaba cansada y había cometido un desliz. No era extraño que este Strigoi estuviera tan complacido al hablar. El asumió que no sabíamos que Dimitri se había convertido. Y como cualquier Strigoi arrogante, estaba feliz de decirnos más, claramente con la esperanza de provocarnos dolor. ―Tu amigo ha sido despertado. El ahora asecha en la noche con nosotros, bebe la sangre de chicas tontas como tu.‖ En una fracción de segundo, mil pensamientos se cruzaron a velocidad por mi cabeza.

Santa Mierda. Había venido a Rusia pensando que seria fácil encontrar a Dimitri. Había tenido falsas esperanzas de encontrarlo en su ciudad natal, y eso causo, que casi me rindiera, y había tomado otro camino, resignándome en la imposibilidad de mi tarea.

El pensamiento de que podría estar cerca se tambaleaba. ―Mientes,‖ dije. ―Nunca le has visto.‖ ―Le veo todo el tiempo. He matado con él.‖ Mi estomago se revolvió, y no tenia nada que ver con la proximidad del Strigoi. Nunca pensé en las personas aniquiladas por Dimitri. No pienses en Dimitri matando personas.

Repetí las palabras muchas veces en mi cabeza, obligándome a permanecer calmada. ―Si eso es cierto,‖ susurre de regreso, ―entonces tengo un mensaje que quiero que le des.

Dile que Rose Hathaway lo anda buscando. ―No soy tu mensajero‖, dijo, ceñudo.

Mi estaca estaba clavándose, sacando sangre, y el arrugo su cara por el dolor. ‖Harás lo que yo quiero que hagas. Ahora ve y dile Dimitri lo que te dije. Rose Hathaway. Rose Hathaway lo anda buscando. Dígaselo.‖ Presionando la punta en su cuello. ―Diga mi nombre así podrás recordarlo.‖ ―Lo recordare así podré matarte.‖ La estaca se presiono más fuerte, desangrándolo. ―Rose Hathaway,‖ dijo. Me escupió pero fallo.

Satisfecha, me recline. Denis me observo impacientemente, con la estaca recta y lista. ―¿Le matamos ahora?‖ Negué con la cabeza. ―Ahora le dejamos ir.‖

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VA

Capítulo 17 Traducido por Rayo Jen y Kirtassh

Convencerlos de liberar a un Strigoi - en particular cuando lo teníamos atrapado - no fue fácil. Mi interrogatorio tampoco tenía sentido para ellos, pero estuvieron de acuerdo. ¿Dejar ir a un Strigoi? Era una verdadera locura, — incluso para una no prometida.

Intercambiaban miradas de incomodidad entre ellos, y me pregunté si desobedecerían. Al final, mi dureza y autoridad ganaron. Me aceptaban como su líder y confiaban en mis acciones, — sin importar lo alocadas que pareciesen.

Por supuesto, una vez que liberamos al Strigoi, teníamos el nuevo problema de asegurarnos de que realmente se iba. Al principio, comenzó a atacarnos de nuevo y, después, cuando comprendimos que probablemente estuviese abrumado, finalmente fue a esconderse. Nos echó una última mirada amenazadora mientras desaparecía en la oscuridad. No creo que ser derribado por un grupo de adolescentes hubiese hecho mucho por su autoestima. Me dio, en particular, una mirada de odio, y me estremecí ante la idea de que supiera mi nombre. Ahora no había nada que hacer al respecto; sólo podía esperar a que mi plan tuviese una oportunidad de funcionamiento.

Denis y los demás acabaron olvidando que dejé ir al Strigoi una vez hicimos alguna que otra matanza esa semana. Caímos en una rutina, investigando clubs y las partes peligrosas de la ciudad, confiando en mis sentidos, que nos indicaban cuando se acercaba el peligro.

Fue raro ver cuanto comenzaba el grupo a confiar en mi liderazgo. Alegaron que no querían saber nada de las normas de los guardianes y de la autoridad, pero me respondían sorprendentemente bien cuando les decía que hacer.

Bueno, más o menos. De vez en cuando, veía una poca de esa desquiciada temeridad.

Uno de ellos intentaba jugar al héroe, subestimaba al Strigoi, o entraba sin el resto de nosotros. Así Artur casi acabó con una conmoción cerebral. Como el mayor de todos nosotros, era un poco arrogante y por lo tanto fue sorprendido con la guardia baja, cuando un Strigoi lo lanzó contra una pared. Había sido un momento de reflexión para todos nosotros. Durante unos momentos atormentadores, había temido que Artur estuviera muerto — y eso era mi culpa como su líder. Uno de los Alquimistas de Sydney había llegado, — aunque me había asegurado de no estar cerca, no sea que Abe me encuentre — y había tratado a Artur. El tipo dijo que Artur estaría bien con un poco de reposo en cama, lo que significa que tenía que dejar de cazar por un tiempo. Fue difícil

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para él hacerlo — y tuve que gritarle cuando trató de seguirnos una noche, recordándole todos los amigos que habían muerto antes debido a tal estupidez.

En el mundo humano, los dhampirs tienden a seguir el horario humano. Ahora me había adaptado a un horario nocturno, como el que había seguido en la Academia. Los demás siguieron el ejemplo, excepto Tamara, ya que tenía un trabajo de día. No quería estar dormida durante las horas en las cuales los Strigoi merodeaban por las calles. Llamaba a Sydney cada vez que dejábamos una matanza, y la noticia de que alguien estaba haciendo un montón de daños tenía que moverse en la comunidad Strigoi. Y si el Strigoi que liberamos les entregó mi mensaje, algunos de los Strigoi, podrían venir expresamente a buscarme.

Con el paso de los días, nuestras matanzas disminuyeron un poco, haciéndome pensar que ahora los Strigoi se habían vuelto cautelosos. No sabía si era algo bueno o malo, pero insté a los demás a tener mayor cuidado. Estaban empezando a reverenciarme como una diosa, pero no tomé ninguna satisfacción en su adoración. Mi corazón todavía estaba dolido por todo lo que había sucedido con Lissa y Dimitri. Me concentré en mi cometido, intentando pensar solamente en mi trabajo contra la comunidad Strigoi para acercarme a Dimitri. Pero cuando no estábamos cazando Strigoi, tenía mucho de tiempo de inactividad sin nada que hacer.

Y entonces seguí visitando a Lissa.

Sabía que había muchos chicos — como Mia — que vivían en la Corte Real por que sus padres trabajaban allí. Sin embargo, no me había dado cuenta de cuantos había. Avery, naturalmente, los conocía a todos, y para sorpresa de nadie (al menos no la mía), la mayoría de ellos eran chicos mimados y ricos.

El resto de la visita de Lissa había sido una serie de actos y fiestas formales. Cuanto más escuchaba hablar a los Moroi de la realeza de negocios, más se irritaba. Vio los mismos abusos de poder que ya había notado antes, la misma forma injusta de distribuir a los guardianes como si fueran de su propiedad. La controvertida cuestión de si los Moroi deberían aprender a luchar junto a los guardianes todavía seguía siendo un tema candente. La mayoría de la gente con la que Lissa se encontró en la Corte era de la vieja escuela: Dejar a los guardias luchar y mantener a los Moroi protegidos. Después de ver los resultados de esa política — y los éxitos que habían pasado cuando gente como Christian y yo intentamos cambiarlo — presenciar tal egoísmo entre la élite Moroi enfurecía a Lissa.

Cada vez que podía le daba la bienvenida a las escapadas de estos eventos, deseosa de desmadrarse con Avery. Avery era siempre capaz de encontrar a gente con la que pasar el rato y asistir a fiestas de una naturaleza muy diferente a las de Tatiana. La agobiante Corte nunca se acercaba a estas fiestas, pero todavía había un montón de otras cosas que

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hacían decaer el estado de ánimo de Lissa.

En particular, Lissa sentía que su culpa, ira, y su abatimiento por mí giraban en espiral más y más profundamente. Aunque no había estado utilizando activamente el espíritu durante este viaje, había visto lo suficiente de los efectos del espíritu en su estado de ánimo que reconocía los signos de alerta potencial. Independientemente da la causa de los cambios de humor, ella seguía haciendo todo lo posible para distraerse y ahogar su depresión. ―Mira‖, advirtió Avery una noche. Ella y Lissa estaban en una fiesta la noche antes de que tener que volar de regreso a la Academia. Muchos de los que vivían en la Corte tenían una vivienda permanente, y esta fiesta tenía lugar en la casa adosada de algún Szelsky que servia como ayudante en un comité que Lissa desconocía.

En realidad, Lissa tampoco conocía a su anfitrión, pero eso no importaba, salvo que sus padres estaban fuera de la ciudad. ―¿Mirar qué?‖, Preguntó Lissa, mirando alrededor a los lugares de interés. La casa adosada tenía un patio de atrás, iluminado por antorchas y cordones de luces titilantes.

Había bebidas y alimentos, y un chico Moroi tenía una guitarra e intentaba impresionar a las chicas con sus habilidades musicales, — que eran nulas. De hecho, su música era tan horrible que podría haber descubierto una nueva forma de matar Strigois. Era bastante lindo, sin embargo, por lo que a sus admiradoras no parecía importarles lo que tocaba. ―Esto‖, dijo Avery, señalando el Martini de Lissa. ―¿Llevas la cuenta de cuántos te has bajado?‖ "No por lo que yo puedo decir", dijo Adrian. Estaba tumbado en un sillón cercano, una bebida en una mano.

Lissa se sentía como una aficionada en comparación con ellos. Mientras que Avery seguía siendo salvaje y coqueta, no tenía el aire enloquecido o estúpido de alguien completamente destrozado. Lissa no sabía cuánto había estado bebiendo ella, pero por lo visto era mucho ya que Avery siempre tenía una bebida en la mano. Del mismo modo, Adrian nunca se veía sin una bebida, los efectos de la cual se dejaban entrever un poco.

Lissa supuso que ellos tenían mucha más experiencia que ella. Se había vuelto blanda con los años. ―Estoy bien‖, mintió Lissa, observando como su entorno giraba un poco y considerando seriamente unirse a unas chicas que bailaban sobre una mesa en el patio.

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Avery arqueó los labios en una sonrisa, aunque sus ojos mostraban un poco de preocupación. ―Claro. Simplemente no vomites ni nada. Lo último que necesitamos es que todos sepan que la chica Dragomir no puede aguantar el licor. Tu familia tiene una reputación que mantener‖.

Lissa se bebió de un trago la bebida. ―De alguna manera, dudo que el consumo de alcohol sea parte del ilustre linaje de mi familia.‖ Avery empujó a Adrian y se acostó junto a él en el sillón. ―Hey, te sorprendería. En diez años, este grupo serán tus iguales en el consejo. Y estarás intentando tomar algún acuerdo, y entonces ellos dirán algo como, ‗Recuerdas aquella vez que estabas echa polvo y vomitaste en aquella fiesta‘‖ Lissa y Adrian se echaron a reír. Lissa no creía que fuera a enfermarse, pero como todo lo demás, se preocuparía más tarde. Lo más importante de todo esto era que la bebida estaba ayudando a mitigar el recuerdo de lo que había sucedido con anterioridad ese día.

Tatiana le había presentado a sus futuros guardianes: un tipo aguerrido llamado Grant y ‗la joven‘, que se llamaba Serena. Eran bastante agradables, pero su parecido a Dimitri y a mi había sido abrumador. Tomarlos a ellos le había parecido una traición hacia nosotros, sin embargo, Lissa se había limitado a asentir y a darle las gracias a Tatiana.

Más tarde, se había enterado de que Serena se había preparado para ser la guardiana de una muchacha que había conocido toda su vida. La muchacha no era de la realeza, pero a veces, dependiendo del número de guardianes, incluso a aquellos que no eran de la realeza se les asignaban guardianes — aunque nunca más de uno. Sin embargo, cuando los puestos para la protección de Lissa se abrieron, Tatiana le había arrebatado a Serena el trabajar con su amiga. Ella le sonrió y le dijo a Lissa no le importaba. El deber venía primero, dijo, y ella era feliz de servirla. Sin embargo, Lissa se sentía mal, sabiendo que tenía que haber sido duro para las chicas — y terriblemente injusto. Pero allí estaba otra vez: un uso injusto del poder sin nadie que realmente lo mantuviese a raya.

Dejando aquel encuentro, Lissa había maldecido a su propia mansedumbre. Si no había tenido el valor de seguirme, pensó, debería por lo menos haberse negado y haberle exigido a Tatiana darle a mi madre en su lugar. Entonces Serena podría haber regresado con su amiga y todavía quedaría una amistad intacta en el mundo.

El Martini al mismo tiempo que parecía aliviarle el dolor, la hacía sentir peor, lo que honestamente no tenía sentido para Lissa. Como sea, pensó. Y cuando alcanzó a ver pasar un camarero, con un gesto de la mano lo llamó para pedir más. ―Oye, ¿puedes — Ambrose?‖

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Ella miró con sorpresa al chico que estaba parado delante de ella. Si hubiera un calendario de trajes de baño de los chicos Dhampir mas sexys, éste hubiera sido el modelo de la portada (aparte de Dimitri, — pero bueno, era parcial). El nombre de este chico era Ambrose, y ella y yo lo habíamos conocido en nuestro viaje juntas. Tenía la piel bronceada y unos bien formados músculos debajo de su camisa gris. Era una rareza particular en la Corte, un Dhampir que había rechazó el servicio de guardián y realizaba todo tipo de tareas aquí, como dar masajes y — si el rumor era cierto — tenía ‗encuentros amorosos‘, con la reina. Eso todavía me horrorizaba, y eso que ya me había encontrado con algunas cosas bastante desagradables en mi vida.

―Princesa Dragomir‖, dijo, mostrando una de sus perfectas sonrisas blancas. ―Una sorpresa inesperada.‖ ―¿Cómo has estado?‖ Preguntó, realmente feliz de verlo. ―Bien, bien. Después de todo tengo el mejor trabajo del mundo. ¿Y tú?‖ ―Genial‖, respondió ella.

Ambrose hizo una pausa, mirándola. No dejó caer esa sonrisa preciosa, pero Lissa podía decir que él no estaba de acuerdo con ella. Podía ver la desaprobación en su cara. Avery acusándola de beber en exceso era una cosa. Pero, ¿Un siervo Dhampir? Inaceptable. El comportamiento de Lissa se enfrió, y le tendió el vaso. ―Necesito otro Martini‖, dijo, su voz tan arrogante como la de cualquier otro de la realeza. Él sintió el cambio en ella, y su sonrisa amistosa se volvió a una de indiferente cortesía. ―Enseguida‖. Le dio una pequeña reverencia y se dirigió a la barra. ―Santo Dios,‖ dijo Avery, observándolo con admiración mientras se alejaba. ―¿Por qué no nos presentaste a tu amigo?‖ ―Él no es mi amigo‖, espetó Lissa. ―No es nadie.‖ "De acuerdo", dijo Adrian, poniendo su brazo alrededor de Avery. ―¿Por qué buscar en otra parte cuando tienes el mejor de aquí?‖ Si yo no lo conociera mejor, habría jurado que había un indicio de celos bajo su tono jovial. ―¿No te llevé a desayunar con mi tía?‖ Avery le dedicó una sonrisa perezosa. ―Ese es un buen comienzo. Pero todavía tienes un largo camino que recorrer para impresionarme, Ivashkov.‖ Su mirada se desvió más allá de Lissa y se giró sorprendida. ―Hey, la chiquilla está aquí.‖ Mia, con Jill a remolque, llegó caminando por el jardín, indiferente a las miradas de

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sorpresa que recibía. Las dos estaban claramente fuera de lugar. ―Hey‖ dijo Mia cuando llegó junto al grupo de Lissa. ―Mi papá tiene que marcharse, y tengo que irme con él. Tenía que traeros a Jill.‖ ―No hay problema‖, dijo Lissa automáticamente, aunque claramente no estaba feliz de tener a Jill aquí. Lissa aún se preguntaba si Christian tenía algún interés especial en ella. ―¿Todo bien?‖ ―Sí, sólo negocios.‖ Mia se despidió de todos y dejó la fiesta tan rápido como había llegado, poniendo los ojos en blanco antes las burlas y miradas mientras ella pasaba.

Lissa fijó su atención en Jill, que se había sentado con cautela en una silla y estaba mirando a su alrededor con asombro. ―¿Qué tal te fue? ¿Te divertiste con Mia?‖ Jill se giró hacia Lissa, su cara iluminada. ―Oh, sí. Ella es realmente fantástica. Ha trabajado tanto con el agua. ¡Es una locura! Y también me enseño unos movimientos de lucha. Puedo lanzar un gancho de derecha... aunque no con mucha fuerza.‖ Ambrose regresó en ese momento con la bebida de Lissa. Se la dio mudamente y se suavizó un poco cuando vio a Jill. ―¿Quieres algo?‖ Negó con la cabeza. ―No, gracias.‖ Adrian observaba a Jill atentamente. ―¿Estás bien aquí? ¿Quieres que te acompañe hasta el alojamiento de invitados?‖ Como antes, sus intenciones no eran románticas en lo más mínimo. Parecía considerarla como una hermana pequeña, lo que yo creía que era lindo.

No pensaba que fuera capaz de ese tipo de comportamiento protector.

Negó con la cabeza de nuevo. ―Está bien. No quiero que tengas que salir… a menos que…‖. Su expresión se tornó preocupada. ―¿Quieres que me vaya?‖ ―No,‖ dijo Adrian. ―Es bueno tener cerca a alguien responsable en medio de toda esta locura. Si tienes hambre deberías conseguir un poco de comida.‖ ―Eres tan maternal‖, bromeó Avery, haciéndose eco de mis pensamientos.

Por alguna razón, Lissa tomo el comentario ‗responsable‘ de Adrian como algo personal, como si la estuviera criticando. No pensé que ese fuera el caso, pero ella no estaba pensando con claridad. Decidiendo que quería algo de comer, se levantó y se acercó a la

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mesa que había en el patio que tenía las bandejas de aperitivos. Bueno, que antes tenía.

Ahora la mesa estaba siendo utilizada por las bailarinas que Lissa había estado observando antes. Alguien las había despejado y había colocado todas las bandejas de comida en el suelo. Lissa se inclinó y recogió un mini emparedado, mientras observaba a las chicas y se preguntaba cómo podían encontrar ritmo en la música horrible del chico.

Una de las chicas descubrió a Lissa y sonrió. Le ofreció una mano. ―Oye, sube aquí.‖ Lissa la había visto alguna vez, pero no podía recordar su nombre. Bailar de repente le parecía una gran idea. Terminó el emparedado y con la bebida en la mano, permitió que la ayudase a subir. Esto provocó unos cuantos aplausos de la gente que estaba alrededor.

Lissa descubrió que la música era irrelevante y se encontró siguiendo su propio ritmo. Sus movimientos y el de las otras chicas iban desde los abiertamente sexuales a las burlas de la música disco. Todo era divertido, y Lissa se preguntó si Avery afirmaría que esto también la perseguiría dentro de diez años.

Después de un tiempo, ella y las demás intentaron algunos movimientos sincronizados.

Comenzaron balanceando los brazos en el aire y después lo intentaron lanzando patadas a la vez. Esas patadas resultaron ser desastrosas. Un paso en falso — Lissa llevaba zapatos de tacón, — y de repente acabó en el borde de la mesa. Perdió la bebida y casi se derrumbó antes de que un par de brazos la cogiese y sostuviese. ―Mi héroe‖, murmuró.

Entonces consiguió un buen vistazo de la cara de su salvador. ―¿Aaron?‖ El exnovio de Lissa – y el primer chico con él que alguna vez ella durmió – miró hacia abajo donde ella con una sonrisa y la soltó una vez que pareció estar seguro de que ella podía ponerse en pie. De pelo rubio y ojos azules, Aaron tenía el tipo atractivo de un surfista. No pude evitar preguntarme que habría pasado si Mia le hubiera visto. Ella, Aaron y Lissa alguna vez estuvieron envueltos en un completo triangulo digno de cualquier telenovela. ―¿Qué estas haciendo aquí? Pensábamos que habías desaparecido‖ dijo Lissa. Aaron había dejado la Academia unos pocos meses atrás. ―Voy a una escuela en New Hampshire,‖ contestó él. ―Estamos aquí visitando a la familia.‖ ―Bien, me alegro de verte‖ dijo Lissa. Las cosas no habían acabado bien entre ellos, pero en su estado actual, ella quiso decir sus palabras. Había bebido bastante como para creer que se alegraría de ver a todo el mundo en la fiesta. ―Lo mismo digo‖ dijo él. ―Te ves increíble.‖

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Sus palabras le habían golpeado más de lo que ella habría esperado, probablemente porque todos los demás que estaban aquí habían dado a entender que ella se veía como una porquería y que era una irresponsable. Y ruptura o no, ella no podía evitar recordar cuán atractivo lo había encontrado alguna vez. Honestamente, ella aún lo encontraba atractivo. Sólo que ella no lo amaba más. ―Deberíamos mantener el contacto,‖ dijo ella. ―Hagámonos saber lo que esta pasando.‖ Por un momento, ella se preguntó si debió haber dicho eso, teniendo en cuenta que tenía un novio. Entonces descartó sus preocupaciones. No había nada malo con dejarse ver con otros chicos – particularmente desde que Christian no se había preocupado lo suficiente como para acompañarla en este viaje. ―Me gustaría,‖ dijo Aaron. Había algo en sus ojos que ella encontró agradablemente desconcertante, ―¿Supongo que no, creo, podré obtener un beso de despedida, viendo como te he salvado y todo?‖ La idea era absurda – entonces, después de un momento, Lissa se rió. ¿Qué importaría eso? Christian era el único al que ella amaba, y un beso entre amigos no significaría nada.

Alzando la vista, ella dejó que Aaron se inclinará hacia abajo y ahuecara las manos en su cara. Sus labios se encontraron, y no podía negarlo: el beso duró un poco más que uno amistoso. Cuando acabó, Lissa se encontró a si misma sonriendo como una colegiala aturdida – lo cual, técnicamente, era ella. ―Ya nos veremos,‖ dijo ella, volviéndose a dirigir hacia sus amigos.

Avery llevaba una regañadora mirada, pero no era por lo de Aaron y el beso. ―¿Estás loca?

Casi te rompes una pierna. No puedes hacer ese tipo de cosas.‖ ―Deberías estar divertida,‖ señalo Lissa. ―No fue gran cosa.‖ ―Divertido no es lo mismo que estúpido,‖ Replicó Avery, con rostro serio. ―Tú no puedes ir por hay haciendo cagadas como esta. Creo que deberíamos llevarte a casa.‖ ―Estoy bien,‖ dijo Lissa. Tercamente apartó la mirada de Avery y en cambio se centró en unos tipos que estaban haciendo tiros de tequila. Estaban teniendo alguna especie de competición – la mitad de ellos parecían estar a punto de desmayarse. ―Define «bien»‖ dijo irónicamente Adrian. Todavía se veía preocupado también. ―Estoy bien‖ repitió Lissa. Su mirada fija volvió a Avery. ―No me he hecho daño para nada.‖ Había esperado pena por lo de Aaron y se sorprendió que ellos no se lo hubieran

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dado – que lo hizo incluso más sorprendente cuando esto vino de otra fuente. ―¡Tú besaste a ese chico!‖ exclamó Jill, inclinándose hacia delante. Su cara estaba horrorizada, y no mostró ninguna de su habitual reticencia. ―No era nada‖ dijo Lissa, quien se molestó por tener a Jill reprendiéndola delante de todo el mundo. ―Seguramente nada de tu incumbencia.‖ ―¡Pero tú estás con Christian! ¿Cómo pudiste hacerle esto?‖

―Relájate, chiquilla.‖ Dijo Avery. ―Un beso estando bebida no es lo mismo que una caída estando bebida. Dios sabe que he besado a muchos chicos borrachos.‖ ―Y aún, sigo sin ser besado esta noche,‖ reflexionó Adrian, con una sacudida de cabeza. ―Eso no importa.‖ Jill estaba poniéndose muy nerviosa. Ella había crecido queriendo y respetando a Christian. ―Le has engañado.‖ Con estas palabras, Jill también podría haber practicado su gancho derecho en Lissa. ―¡No lo hice!‖ gritó Lissa. ―No seas pesada y le machaques con esto y te imagines cosas que no son‖ ―No me imaginé ese beso‖ dijo Jill, enrojeciéndose. ―Ese beso es el menor de nuestros problemas,‖ suspiró Avery. ―Lo digo en serio – dejen ir esto ahora, chicas. Hablaremos por la mañana.‖ ―Pero-‖ empezó Jill. ―Ya la oíste. Déjalo ir,‖ gruño una nueva voz. Reed Lazar había aparecido de la nada y estaba amenazando a Jill, su cara tan dura y asustada como nunca.

Los ojos de Jill fueron ampliándose. ―Yo sólo estoy diciendo la verdad…‖ Tenía que admirar su coraje aquí, considerando su habitual naturaleza tímida. ―Revientas a todo el mundo,‖ dijo Reed, apoyándose más cerca apretando sus puños. ―Y tú me revientas a mí‖ Estaba bastante segura de que esto era lo máximo que le había escuchado decir alguna vez. Tendía más a menos a pensar en él como un troglodita, ensartando frases de tres palabras juntas. ―¡Basta!‖ brincó Adrian y se apresuró al lado de Jill. ―Necesitas dejar esto ir. Qué, ¿Vas a

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empezar un pelea con una chica?‖ Reed dirigió su mirada enfurecida a Adrian, ―Quédate fuera de esto‖ ―¡El infierno lo haré! Tú estas loco.‖ Si alguien me hubiera pedido que preparara una lista de las personas que más se arriesgarían en una pelea en defensa del honor de una dama, Adrian Ivashkov habría estado en el final de la lista. Todavía allí parado, su cara severa y su mano colocada protectora en el hombro de Jill. Me sentía atemorizada. E impresionada. ―Reed,‖ gritó Avery. Ella también se había levantado y ahora se encontraba de pie al otro lado de Jill. ―Ella no quiso decir nada. Para ya.‖ Los dos hermanos se quedaron de pie allí, sus ojos entrecerrados en algún tipo enfrentamiento silencioso. Avery lucía la mirada más dura que alguna vez hubiera visto en ella, y por fin, el miró con el ceño fruncido y dio un paso atrás. ―Bien. Lo que sea.‖ El grupo miró con asombro como se alejaba bruscamente. La música estaba tan alta que sólo un par de juerguistas había alzado a ver la discusión. Ellos se detuvieron y miraron fijamente, y Avery miró avergonzada cuando se hundió en su silla. Adrian todavía estaba allí con Jill. ―¿Qué demonios fue eso?‖ exigió Adrian. ―No lo sé,‖ admitió Avery. ―Él a veces se pone así de raro y sobre protector.‖ Le dio una sonrisa de disculpa a Jill. ―Lo siento mucho.‖ Adrian sacudió su cabeza. ―Creo que ha llegado la hora de irnos.‖ Incluso en su estado de borrachera, Lissa estuvo de acuerdo. El enfrentamiento con Reed la había sacudido en sobriedad, y de pronto estaba evaluando inquietamente sus acciones de esta noche. Las luces brillantes y los elaborados cócteles de la fiesta habían perdido su encanto. Los numeritos borrachos de los otros personajes reales parecían torpes y estúpidos. Tuvo un presentimiento de que podría lamentar mañana esta fiesta.

Una vez de vuelta en mi propia cabeza, sentí que el miedo se extendía. Vale. Algo estaba muy mal en Lissa, y nadie más pareció notarlo – bueno, no en la medida que ellos deberían hacerlo. Adrian y Avery se veían realmente preocupados, pero tenía el presentimiento de que ellos estaban echándole la culpa de su conducta a la bebida. Lissa estaba aún recordándome un montón como estaba ella cuando volvimos la primera vez a San Vladimir‘s, cuando el espíritu había estado tomándola y metiéndose con su mente.

Excepto… Yo sabía bastante de mi misma ahora para darme cuenta de que mi enfado y mi fijación en castigar a los Strigoi estaban también influenciados por el lado oscuro del

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espíritu. Esto quería decir que yo estaba sacándolo de ella. Eso debía haber estado abandonando a Lissa, no aumentando. Entonces, ¿Qué estaba mal con Lissa? ¿De dónde provenía esta persona loca, celosa y con mal genio? ¿Estaba la oscuridad del espíritu simplemente creciendo con tanta intensidad que esto se extendía a ambas? ¿Estábamos dividiéndolo? ―¿Rose?‖ ―¿Eh?‖ eché un vistazo hacia arriba desde donde había estado mirando inexpresivamente la tele. Denis estaba mirándome, móvil en mano. ―Tamara tenía que trabajar hasta tarde. Ahora esta lista para irse, pero…‖ Él señaló hacia la ventana. El sol estaba casi poniéndose, el cielo púrpura, con tan sólo un poco de naranja en el horizonte. Tamara trabajaba a poca distancia, y aunque no hubiera allí ningún peligro real, no la quería allí fuera después de la puesta de sol. Me levanté. ―Vamos, iremos a buscarla.‖ A Lev y Artur les dije, ―chicos, vosotros podéis quedaros aquí.‖ Denis y yo recorrimos la media milla hasta la pequeña oficina donde trabajaba Tamara.

Ella hacía diversas tareas de oficina, como clasificar y copiar, y al parecer había habido algún proyecto que la hizo quedarse allí esta noche. Nos encontramos con ella en la puerta y caminamos de vuelta al apartamento sin incidentes, charlando animadamente de nuestros planes de caza de la tarde. Cuando alcanzamos el edificio de Tamara, escuché un extraño llanto al otro lado de la calle. Todos nosotros nos giramos, y Denis tiró. ―Dios mío, es esa mujer loca otra vez,‖ refunfuñe.

Tamara no vivía en una mala zona de la ciudad pero, como en cualquier ciudad, había sin techos y mendigos. La mujer que nosotros vimos era casi tan vieja como Yeva, y con regularidad recorría de arriba abajo la calle, refunfuñándose a si misma. Hoy, se acostaba boca arriba sobre la acera, haciendo ruidos extraños mientras agitaba sus extremidades como si fuera una tortuga. ―¿Está herida?‖ pregunté. ―Nop. Sólo loca,‖ dijo Denis. Él y Tamara se dieron la vuelta para entrar, pero alguna parte blanda de mi no podía abandonarla. Suspiré. ―Enseguida voy.‖ La calle estaba tranquila (sin contar a la vieja señora) y crucé sin miedo del tráfico.

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Alcanzando a la mujer, le tendí mi mano para ayudarla, tratando de no pensar en cómo las tenía ella de sucias. Como había dicho Denis, ella simplemente parecía estar hoy en modo chalado. No estaba herida; al parecer había decidido acostarse. Me estremecí. Le daba vueltas a la palabra locura cuando esta nos llegaba a Lissa o a mí, pero esto era locura de verdad. Esperaba mucho, mucho que el espíritu nunca nos llevara así de lejos.

La señora sin techo se veía sorprendida por la ayuda pero cogió mi mano y empezó a hablar emocionada en ruso. Cuando intentó abrazarme en señal de gratitud, retrocedí un paso y alcé mis manos en la señal internacional de ―ya basta (aléjate, retrocede)‖.

Ella en realidad no se paró sino que continuó charlando felizmente. Agarró los lados de su largo abrigo y los alzó como una falda en un salón de baile y empezó a dar vueltas alrededor y a cantar. Yo me reí, sorprendida que en mi nefasto mundo, esto me animara.

Empecé a cruzar de vuelta al lugar de Tamara. La vieja señora paró de bailar y empezó a hablarme felizmente de nuevo. ―Lo siento, tengo que irme‖ le dije. No pareció captarlo.

Entonces ella congeló su media frase. Su expresión me advirtió tan sólo medio milisegundo antes que mi nausea. Con un fluido movimiento, me giré para enfrentarme a lo que se encontraba detrás de mí, sacando mi estaca en cuanto me moví. Allí había un Strigoi, alto e imponente, habiéndose acercando sigilosamente mientras estaba distraída.

Estúpida, estúpida. Me había negado a dejar que Tamara caminara sola de vuelta a casa, pero nunca jamás había considerado el peligro fuera de mi―No…‖ No estaba segura si llegué a decir la palabra o sólo la pensé. No importaba. Lo único que importaba en ese momento era lo que mis ojos vieron antes que yo. O, más bien, lo que mis ojos pensaron que vieron. Porque sin duda, sin duda, tenía que estar imaginándolo.

No podía ser cierto. No después de todo este tiempo.

Dimitri.

Le reconocí inmediatamente, aunque había…cambiado. Creó que en un multitud de un millón de personas, le habría reconocido. La conexión entre nosotros no permitiría nada más. Y después de estar privada de él tanto tiempo, me embebí con cada rasgo. El pelo oscuro hasta la barbilla, lo llevaba suelto esta noche y rizándose ligeramente alrededor de su cara. El familiar par de labios, singulares ahora en una divertida pero a la vez glacial sonrisa. Aún llevaba puesto el guardapolvo que siempre vestía, el largo abrigo de cuero que podía haber salido directamente de una película de vaqueros.

Y después… había los rasgos de Strigoi. Sus ojos oscuros – los ojos que amaba –

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rodeados de un rojo. La pálida, pálida, piel blanca de un muerto. En vida, su tez había sido tan bronceada como la mía, gracias a estar tanto tiempo al aire libre. Si él abría su boca, sabía que le vería los colmillos.

Mi entera evaluación tuvo lugar en un abrir y cerrar de ojos. Había reaccionado rápido cuando le había sentido – más rápido de lo que él posiblemente había esperado. Aún contaba con el elemento sorpresa, mi estaca lista y preparada. Estaba perfectamente alineada con su corazón. Podía decir, en el acto que podía acertarle el golpe más rápido que podía antes de que pudiera defenderse. Pero…

Los ojos. Ah Dios, los ojos.

Incluso con ese escalofriante anillo rojo alrededor de sus pupilas, sus ojos aún me recordaban al Dimitri que había conocido. La mirada en sus ojos – el brillo desalmado y malicioso – que no era nada como él. Pero había suficiente parecido para conmover mi corazón, para abrumar mis sentidos y mis pensamientos. Mi estaca estaba preparada.

Todo lo que tenía que hacer era mantener el vaivén para dar el golpe final. Tenía el ímpetu de mi parte…

Pero no pude. Sólo necesitaba unos pocos segundos, unos pocos segundos para embeberle antes de matarle. Y hay fue cuando habló. ―Roza‖ su voz tenía esa misma maravillosa humildad, el mismo acento… sólo que era toda más fría. ―Olvidaste mi primera lección: no dudes.‖ Apenas vi su puño arremetiendo contra mi cabeza…y después no vi absolutamente nada.

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VA

Capítulo 18 Traducido por Lexie22 e Isabella_Cullen88

Nada sorprendente, desperté con dolor de cabeza.

Por unos pocos segundos confusos, no tuve la menor idea de lo que había sucedido o donde estaba. Cuando la somnolencia se quitó, los acontecimientos en la calle regresaron a mi en un azote. Yo me senté, todas mis defensas preparadas para la acción, a pesar del leve mareo en mi cabeza.

Tiempo de pensar en donde estaba ahora.

Me incorporé en una enorme cama en un cuarto oscuro. No—no solo un cuarto. Más como una suite o un estudio. Había pensado que el hotel en Santo Petersburgo era opulento, pero esto le ganaba de lejos.

La mitad del estudio donde estaba sentada contenía la cama y los accesorios usuales de un dormitorio: un tocador, las mesitas de noche, etc. La otra mitad parecía el área del recibidor, con un sofá y una televisión.

Estantes habían sido construidos en las paredes, todos llenos de libros. Lejos, a mi derecha, había un pasillo corto con una puerta al final. Probablemente un baño. En mi otro lado había un ventanal grande, pintado, como las ventanas de los Moroi lo estaban a menudo. Este tenía mas tinte que cualquiera que yo jamás había visto. Era casi negro sólido, casi imposible de ver a través. El único hecho de que podía diferenciar el cielo del horizonte —después de bizquear un buen rato—me permitió saber que era de día fuera.

Me deslicé de la cama, mis sentidos en alarma alta mientras trataba de valorar mi peligro.

El estómago se sentía bien; no había Strigoi en el área. Eso no excluía necesariamente a alguna otra persona, sin embargo. Yo no podía tomar nada por sentado—hacer eso fue lo que me había metido en problemas en la calle.

No había tiempo de reflexionar en eso, aun. No exactamente todavía. Si lo hacia, mi resolución iba a vacilar.

Deslizándome fuera de la cama, busque en el bolsillo de mi abrigo la estaca. Ausente, por supuesto. No vi nada cerca que pudiera pasar como un arma, significando que dependería de mi propio cuerpo para hacer mi lucha. Con el rabillo del ojo, vislumbré un interruptor en la pared. Yo levanté y me congelé, esperando ver el que—o quien—las luces de techo desvelarían.

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Nada excepcional. Nadie más. Inmediatamente, hice la primera cosa obvia y verifiqué la puerta. Estaba cerrada, como había esperado, y la única manera de abrirla era con un teclado numérico. Además, era pesada y hecha de lo que parecía ser acero. Me recordó una puerta contra incendios. No había conseguido nada de ello, así que me volví alrededor para continuar mi exploración. Fue realmente irónico. Muchas de mis clases habían repasado maneras detalladas para revisar un lugar. Yo siempre las había odiado; quería aprender a luchar. Ahora parecía que esas lecciones que habían parecido inútiles tenían en aquel momento un propósito verdadero.

La luz había traído a los objetos de la suite un relieve más agudo. La cama estaba cubierta con un edredón de raso marfil, lleno a la máxima esponjosidad con plumón.

Arrastrándome al recibidor, vi que la televisión era agradable—realmente agradable.

Pantalla de plasma grande. Pareció novísima. Los sofás eran agradables también, cubiertos de cuero verde. Era una elección inusual para el cuero, pero funcionaba. Todos los muebles en el lugar—mesas, el escritorio, el tocador— estaban hechos de una madera negra, pulida y lisa. En un rincón del recibidor, vi un pequeño refrigerador.

Arrodillándome, lo abrí para encontrar agua embotellada y jugo, frutas variadas, y bolsas de quesos perfectamente cortado. Encima del refrigerador había más alimento de tipo bocadillo, nueces, galletas, y algún tipo de pastel barnizado. El estómago gruñó en vista de ello, pero de ninguna forma iba a comer nada en este lugar.

El cuarto de baño estaba hecho en el mismo estilo que el resto del estudio. La ducha y la bañera grande del Jacuzzi estaban hechos de mármol negro pulido, y pequeños jabones y champús forraron el mostrador. Un espejo más grande colgaba sobre el fregadero, excepto que... No colgaba realmente. Estaba empotrado tan apretadamente en la pared que no había absolutamente manera de que pudiera ser quitado.

El material era extraño, también. Se veía más como metal reflejante que como vidrio.

Al principio pensé que era extraño, hasta que corrí a la habitación principal y miré alrededor. No había nada aquí que pudiera ser convertido en arma. La TV era demasiado grande para moverla o romperla, menos quebrar la pantalla, que se veía como si fuera hecha de un plástico de alta tecnología.

No había vidrio en cualquiera de las mesas. Los estantes estaban incrustados. Las botellas en el refrigerador eran todas de plástico. Y la ventana... Corrí hacia ella, sintiendo sus orillas. Como el espejo quedaba perfectamente incrustada en la pared. No había cristales.

Era una pieza lisa.

Bizqueando otra vez, finalmente conseguí una vista detallada de mis alrededores exteriores y vi... Nada. La tierra pareció una llanura, con sólo unos pocos árboles dispersos. Me recordó al desierto que había visto al ir a Baia. Yo ya no estaba en

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Novosibirsk, aparentemente. Y mirando hacia abajo, vi que estaba bastante alto. Cuarto piso, quizá. Lo que fuera, era demasiado alto para saltar sin romperme un miembro.

Todavía, tenia que tomar acción de alguna forma. No podía simplemente sentarme aquí.

Recogí la silla del escritorio y lo azoté en la ventana—y no logré ni un efecto pequeño o en la silla o en el vidrio. "Jesucristo," murmuré. Lo intente tres veces más y aun así no tuve suerte. Era como si ambos estuvieran hechos de acero. Tal vez el vidrio era de alguna clase de material antibalas. Y la silla… bien, demonios si lo sabía. Era una sola pieza de madera y no mostraba signos de astillado, ni después de que lo que recién le acababa de hacer. Pero había pasado toda mi vida haciendo cosas que no eran razonables, así que seguí intentando romper el vidrio.

Estaba en mi quinto intento cuando el estómago me advirtió que se aproximaba un Strigoi. Girando, mantuve cogida la silla y cargué contra la puerta. Se abrió, y la estrellé contra el intruso, con las piernas de la silla apuntando por delante.

Era Dimitri.

Esos mismos sentimientos opuestos que sentí en la calle volvieron a mí, el amor mezclado con el terror. Esta vez, aparté el amor, sin encogerme en mi ataque. No es que lo hiciera muy bien. Golpearlo fue como golpear la ventana El me empujó atrás, y me tambaleé, todavía agarrando la silla. Mantuve el equilibrio y cargué una vez más. Esta vez, cuando chocamos, él cogió la silla y la quitó de mis manos.

El entonces la tiró a la pared, como sino pesara nada.

Sin esa arma exigua, regresé a depender de la fuerza de mi propio cuerpo. Yo lo había estado haciendo durante el último par de semanas con nuestros interrogatorios a Strigoi, esto debía ser lo mismo. Por supuesto, entonces había tenido a cuatro personas como respaldo. Y ninguno de esos Strigoi había sido Dimitri.

Aún como un dhampir, él había sido duro de golpear. Ahora él era igual de hábil—sólo que más rápido y más fuerte. También conocía todos mis movimientos, viendo que él me los había enseñado. Era casi imposible sorprenderlo.

Pero como con la ventana, no podría permanecer inactiva. Estaba atrapada en una habitación—el hecho de que fuera una habitación grande y lujosa no importó—con un Strigoi. Un Strigoi. Eso es lo seguía diciéndome a mi misma. Había un Strigoi aquí dentro.

No Dimitri. Todo lo que yo le había dicho a Denis y a los otros se aplicaba aquí. Se listo.

Se vigilante. Defiéndete a ti mismo.

"Rose," él dijo, desviando una de mis patadas fácilmente. "Pierdes el tiempo. Para.‖Ah, esa voz. La voz de Dimitri. La voz que oí cuando dormí esa noche, la voz que una vez me

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había dicho que él me amaba... ¡No! No es él. Dimitri se ha ido. Este es un monstruo.

Desesperadamente, traté de pensar en cómo podría ganar aquí. Pensé en los fantasmas que había convocado en el camino. Mark había dicho que podría hacer eso en momentos de emoción salvaje y que ellos lucharían para mí. Esta era la emoción más salvaje que podía conseguir, pero parecía que no podía llamarlos. Honestamente no tenia ni idea de cómo lo había hecho antes, y todo el desear en el mundo no podría hacerlo suceder ahora. Maldición. ¿Qué de bueno eran poderes aterrorizantes si yo no los podría utilizar en mi ventaja?

En vez de eso, tiré del reproductor de DVD fuera de su estante, cables rasgándose de la pared. No era un arma, pero estaba desesperada ahora. Oí un chillido extraño, un grito primitivo de batalla, y alguna parte lejana de mí se dio cuenta de que yo lo hacía.

Otra vez, corrí hacia Dimitri, columpiando el reproductor de DVD tan fuerte como pude.

Probablemente habría dolido un poco—si le hubiera golpeado. No. El lo interceptó otra vez, lo tomó de mí, y lo tiró. Haciéndose pedazos en el piso. En el mismo movimiento, él asió mis brazos para que dejara de golpear o de coger mas cosas. Su puño fue duro, como si pudiera romper mis huesos, pero seguí luchando.

El trató de razonar otra vez. "No te lastimaré. Roza, para por favor".

Roza. Mi viejo apodo. El nombre con el que me llamó por primera vez cuando caímos presos del hechizo de lujuria de Víctor, ambos desnudos envueltos en los brazos del otro...

Este no es el Dimitri que conocí.

Las manos estaban incapacitadas, así que golpeé con mis piernas y pies lo mejor que pude. No hizo mucho. Sin el uso pleno del resto de mi cuerpo para mantener el equilibrio, no tenia fuerza para dar patadas. Por su parte, él se veía más irritado que sinceramente preocupado o enojado. Con un suspiro fuerte, él me asió por los hombros y me echó al aire, apretándome contra la pared e inmovilizándome con la fuerza completa de su cuerpo. Luché un poco pero fui sujetada como el Strigoi lo había sido cuando los otros y yo lo habíamos cazado. El universo tenía un sentido del humor enfermo.

"Para de luchar conmigo".Su aliento era tibio contra mi cuello, su cuerpo justo contra el mío. Sabia que su boca estaba solo unas pocas pulgadas lejos. ―No te voy a lastimar.‖ Di otro empujón inútil. Mi aliento entraba en boqueadas harapientas, y mi herida en la

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cabeza latía. "Debes entender que tenga problemas para creer eso.‖ "Si yo te quisiera muerta, estarías muerta. Ahora, si vas a seguir peleando, tendré que atarte. Si paras, te dejaré sin restricciones.‖ "¿No temes que escape?‖ "No." Su voz estaba perfectamente tranquila, y escalofríos recorrieron mi columna. "No lo temo.‖ Nosotros nos paramos así por casi un minuto, estancados. Mi mente corría. Era verdad que él probablemente me habría matado ya si esa era su intención, mas eso no me daba razón para creer que estaba ni remotamente segura.

Sin embargo, nosotros estuvimos atraídos a esta pelea. Bueno, atracción no es enteramente exacto. Yo estaba atraída. El jugueteaba conmigo. La cabeza latía donde su golpe había aterrizado, y este luchar injustificado sólo tomaría un peaje adicional. Tenia que recobrar mi fuerza para llegar sin ayuda a escapar—si vivía para tanto. Además necesitaba dejar de pensar acerca de cuan cerca nuestros cuerpos estaban. Después de nuestros meses siendo tan cuidadosos de no tocarnos, tanto contacto era vertiginoso.

Me relajé en su agarre. "está bien".

El vaciló antes de me permitirme ir, probablemente preguntándose si podría fiarse de mí.

El momento entero me recordó de cuando habíamos estado juntos en la pequeña cabaña en la periferia de las tierras de la Academia. Había estado rabiando y disgustada, estando lleno hasta los topes con la oscuridad de espíritu. Dimitri me había sujetado entonces, también, y me había hablado de ese estado horrible. Nos habíamos besado, entonces sus manos habían levantado mi camisa, y—no, no. No aquí. Yo no podía pensar en eso aquí.

Dimitri por último se relajó, soltándome de la pared. Me soltó, y todos mis instintos quisieron arremeter y atacarlo otra vez. Severamente, me recordé esperar la hora propicia para que pudiera ganar más fuerza e información. Aunque él me permitió ir, él no se había marchado. Estábamos a solo un pie de distancia. A pesar mío, yo me encontré observándolo otra vez, como en la calle. ¿Cómo podría ser él el mismo y aun tan diferente? Traté lo mejor que pude para no centrarme en las similitudes—su cabello, la diferencia en nuestras alturas, la forma de su rostro. En vez de eso, me concentré en las características de Strigoi, el rojo en sus ojos y la palidez de su piel.

Estaba tan concentrada en mi tarea que me tomó un momento darme cuenta que el tampoco estaba diciendo nada. El me estudiaba atentamente, como si sus ojos pudieran ver a través de mí. Temblé. Casi—¡casi! —pareció como si yo lo cautivara de la misma

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manera que él me cautivó. Eso era imposible. Los Strigoi no poseían esa clase de emociones, y además, la idea de él teniendo todavía algún cariño para mí era probablemente solo justo ilusiones de mi parte. Su rostro siempre había sido duro de leer, y ahora estaba cubierto con una máscara de astucia y frialdad que hicieron verdaderamente imposible saber lo que estaba por su mente. "¿Por qué viniste aquí?" él preguntó por fin.

"Porque me golpeaste en la cabeza y me arrastraste aquí". Si iba a morir, yo lo iba a hacer al verdadero estilo Rose.

El antiguo Dimitri abría agrietado una sonrisa o dado un suspiro exasperado. Este se quedó impasible. "Eso no es lo que quise decir, y lo sabes. ¿Por qué estás aquí?" Su voz fue baja y peligrosa. Si pensé que Abe era espeluznante, no había ninguna competición.

Hasta Zmey habría retrocedido. "¿En Siberia? Vine a encontrarte".

"Vine a aquí para alejarme de ti.‖ Estaba tan sacudida que dije algo totalmente ridículo. "¿Por qué? ¿Porque yo quizás te mate?"

La mirada que él me dio mostró que él pensaba que eso era verdaderamente una cosa ridícula para decir.

"No. Así nosotros no estaríamos en esta situación. Ahora lo estamos, y la opción es inevitable.‖ Yo no estaba enteramente segura de lo que era esta situación. "Bien, puedes dejarme ir si quieres evitarlo".

El dio un paso lejos y anduvo hacia el recibidor sin mirar hacia mí. Estuve tentada a tratar de hacer un ataque de chivato en él, pero algo me dijo que yo probablemente sólo me acercaría aproximadamente cuatro pies antes de tener un revés.

El se sentó en uno de los sillones lujosos de cuero, doblando su marco de seis o siete pies tan elegantemente como él siempre lo había hecho. Dios, ¿por qué tenia que ser tan contradictorio? El tenía los hábitos del Dimitri antiguo mezclados con ésos de un monstruo.

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Permanecí donde estaba, apiñada contra la pared. "No es posible ya. No después de verte ahora..."

Otra vez, él me estudió.

Se sentía extraño. Una parte de mí respondió con entusiasmo a la intensidad de su mirada, adorando la manera que él inspeccionó mi cuerpo de pies a cabeza. La otra parte de mí se sentía sucia, como limo o estiércol rezumando sobre mi piel mientras él me estudiaba.

"Eres aun tan hermosa como te recuerdo, Roza. No es que esperara algo diferente.‖

No sabia que contestar a esto. Nunca había tenido una conversación con un Strigoi, excepto el tema de los insultos y las amenazas en medio de una lucha. Lo más parecido a una conversación que yo había tenido, fue cuando estuve secuestrada por Isaiah. En realidad había estado amordazada entonces, y la mayor parte de la conversación había sido acerca de como me mataría. Esto.... bien, no se parecía a aquello, pero aun así seguía siendo espeluznante. Me cruce de brazos y me mantuve apoyada en la pared. Era lo mas cerca que podía estar de una posición defensiva.

El inclino la cabeza, mirándome con cuidado. Una sombra cruzo su cara de forma que hizo que sus ojos rojos sobresaltaran más. En cambio, se vieron más oscuros. Justo igual a como eran antes, infinitos y maravillosos, llenos de amor y valor...

"Puedes sentarte."

"Estoy bien aquí."

"Hay algo mas que tu quieras?"

"Para que me dejes ir?"

Por un momento, creí que vi algo de esa sonrisa sardónica en su cara, la clase de sonrisa que ponía cuando le hacia bromas. Estudiándolo de nuevo, decidí que me lo había imaginado.

"No, Roza. Quise decir si necesitabas algo más aquí? Comida diferente? Libros?

Entretenimientos?"

Lo mire fijamente con incredulidad. "Lo haces sonar como si fuera alguna especie de hotel de lujo!"

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"Lo es, hasta cierto punto. Puedo hablar con Galina y ella te conseguirá cualquier cosa que desees."

"Galina?"

Los labios de Dimitri se levantaron en una sonrisa. Bien, algo así. Creo que sus pensamientos eran cariñoso, pero su sonrisa no mostró nada de eso. Era frío, oscuro y lleno de secretos. Solo mi negativa a mostrar debilidad ante el, me detuvo de morirme de vergüenza.

"Galina es mi vieja instructora de cuando yo iba al colegio."

"Es una Strigoi?"

"Si. Ella fue despertada hace varios años, en una pelea en Praga. Es relativamente joven para ser una Strigoi, pero se ha alzado con el poder. Todo esto es suyo." Dimitri señalo alrededor nuestro.

"Y tu vives con ella?" pregunte, con curiosidad, muy a mi pesar. Me pregunte que tipo de relación mantendrían ellos exactamente, y para mi sorpresa me sentí... celosa. Y esta no seria la primera vez que un estudiante y su profesor se juntaban...

"Trabajo para ella. Ella es otra de las razones por las que vine aquí cuando fui despertado.

Sabia que ella era una Strigoi y quería que me guiara."

"Y tú querías alejarte de mí. Esta es otra de las razones, verdad?"

Su única respuesta fue asentir con la cabeza.

"Donde estamos? Estamos lejos de Novosibirsk, verdad?"

"Si, la propiedad de Galina esta fuera de la ciudad."

"Como de lejos?"

La sonrisa torcida apareció. "Se lo que estas haciendo, y no voy a darte este tipo de información."

"Entonces que estas haciendo?" exigí, con todo el miedo que había tenido encerrado, saliendo en forma de furia. "Por que me tienes aquí? Mátame o déjame ir. Y si solo vas a encerrarme y torturarme con juegos mentales o algo así, entonces preferiría que me mataras."

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"Valientes palabras." Se levanto y empezó a moverse de nuevo. "casi te creo."

"Son ciertas, " conteste insolentemente. "Vine aquí para matarte. Y si no puedo hacerlo, entonces prefiero morir."

"Tú fallaste, lo sabes. En la calle."

"Si. Lo entendí cuando me desperté aquí."

Dimitri se volvió de forma abrupta y de pronto estuvo delante mío, moviéndose con esa velocidad ultrarrápida de los Strigoi. Mis nauseas por los Strigoi no se había marchado, por mas tiempo que pasaba con el, lo máximo que se desvanecía era como cuando tienes un ruido de fondo de bajo nivel que puedes mas o menos ignorar.

"Estoy un poco decepcionado. Tú eres tan buena, Rose. Muy, muy buena. Tu y tus amigos dando vueltas y cazando Strigoi causasteis un revuelo, ya sabes. Algunos Strigoi estaban aterrados."

"Pero tu no?"

"Cuando oí que eras tu...hmm." El se giro pensativo, con los ojos fijos. "No. Sentía curiosidad. Cauteloso. Si alguien podría haberme matado, habrías sido tú. Pero como dije, vacilaste. Era mi ultima prueba de tus lecciones y fallaste."

Mantuve mi cara en blanco. Por dentro aun me machacaba por ese momento de debilidad en la calle. "No vacilare la próxima vez."

"No habrá una próxima vez. Y de todos modos, tan decepcionado como esto contigo, todavía estoy contento de estar vivo, desde luego."

"Tu no estas vivo." dije con los dientes apretados. Dios, el estaba tan cerca de mi de nuevo. Incluso con los cambios de su cara, el cuerpo delgado y musculoso era el mismo.

"Tu estas muerto. No natural. Tú me dijiste hace mucho tiempo que preferirías estar muerto a ser esto. Es por eso que quiero matarte."

"Tú dices eso, porque no conoces nada mejor. Yo tampoco lo hacia antes."

"Mira, quise decir lo que he dicho. No voy a jugar a tu juego. Si no puedo salir de aquí, entonces solo mátame, vale?"

Sin advertencia alguna, el extendió la mano y puso los dedos alrededor de mi cara. Jadee.

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Su mano estaba fría como el hielo, pero la forma en que me toco... de nuevo, era lo mismo. Exactamente igual a como recordaba. Era posible? Tan parecido... y a la vez tan diferente. De repente otra de sus lecciones me vinieron a la cabeza, sobre como un Strigoi podía parecerse tanto a los que habías conocido alguna vez. Por eso era tan fácil vacilar.

"Matarte... bien, no es tan simple." dijo. Su voz de nuevo en un susurro, como una serpiente deslizándose por mi piel. "Hay una tercera opción. Podría despertarte."

Me congele y deje de respirar completamente.

"No." era la única cosa que podía decir. Mi mente no podía pensar algo más complejo, ingenioso o inteligente. Sus palabras eran demasiado aterradoras para empezar a reflexionar. "No." "Tú no sabes como es esto. Es... asombroso. Trascendente. Todos tus sentidos están vivos; el mundo esta mas vivo -" "Si, pero tu estas muerto."

"Lo estoy?"

El me agarro la mano y la coloco sobre su pecho. En el, podía sentir un latido estable. Mis ojos se ensancharon.

"Mi corazón late. Respiro."

"Si, pero..." trate desesperadamente de pensar en todo lo que me había enseñado acera de los Strigoi. "Realmente no estas vivo. Esto es... es magia oscura lo que te reanima. Es una ilusión de la vida."

"Es mejor que la vida."

Ambas manos fueron subiendo y ahuecaron mi cara. Su latido podría haber sido estable, pero el mío corría. "Es como ser un Dios, Rose. Fuerza. Velocidad. Capacidad de percibir el mundo de formas que nunca podrías imaginar. E inmortalidad... podríamos estar juntos para siempre."

Una vez, esto fue todo lo que yo quería. Y profundamente, dentro de mi, alguna parte aun lo deseaba, deseaba desesperadamente estar con el para siempre. Aunque... este no era el modo en que yo lo quería. Nada parecido a lo que debería ser. Esto seria algo diferente.

Algo que estaba mal. Trague.

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"No..." apenas podía oír mi propia voz, apenas formar palabras con el tocándome de esta manera. Sus yemas eran tan ligeras y apacibles. "No podemos estar."

"Podemos." Uno de sus dedos se arrastro por la barbilla y descanso sobre la arteria en mi cuello. "Podría hacerlo rápidamente. Sin ningún dolor. Estaría hecho antes de que te dieras cuenta."

El probablemente tenía razón. Si te forzaban a convertirte en Strigoi, la sangre que tenías te abandonaba.

Juntos para siempre.

El mundo se enturbio un poco. No sabía si era debido al golpe en la cabeza o al terror que corría por mi cuerpo. Había previsto cien escenarios cuando salí detrás de Dimitri. La opción de convertirse en Strigoi no había sido una de ellas. Morir - el o yo - había sido el único pensamiento que tenia en mente, algo estúpido por mi parte.

Mis pensamientos inactivos fueron interrumpidos cuando la puerta se abrió de repente.

Dimitri se giro, empujándome lejos, de forma que estuviera de pie de manera protectora delante mío. Dos personas entraron, cerraron la puerta antes de que pudiera pensar en huir. Uno de los recién llegados era un Strigoi, un chico. El otro era una mujer humana que llevaba una bandeja con su cabeza inclinada hacia abajo.

Reconocí al Strigoi inmediatamente. Era difícil no hacerlo; su cara me atormentaba en mis sueños. Pelo rubio, de la misma longitud que Dimitri, colgando sobre un lado de su cara que hacia parecer que había sido convertido a principios de los años veinte. Al parecer nos había visto a Lissa y a mí cuando éramos más jóvenes, pero yo solo lo había visto en dos ocasiones anteriormente. Una vez cuando había estado luchando en la Academia. Y la otra cuando lo había encontrado en la cueva que usaba otro Strigoi como refugio. El era el que había mordido y convertido a Dimitri.

El tipo me echo un vistazo y se volvió con una mirada llena de cólera hacia Dimitri. "Que demonios esta ocurriendo?"

Yo no tenía ningún problema para entenderle. El era americano. "Guardas algún tipo de animal domestico aquí?"

"No es asunto tuyo, Nathan." Lo voz de Dimitri era puro hielo. Antes había pensado que no se sentía ninguna emoción en sus palabras. Ahora comprendí que esto era aun más difícil de detectar. Había un claro desafío en su voz ahora, una advertencia para que este chico se fuera. "Galina me dio permiso."

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Los ojos de Nathan se deslizaron de el hacia mi. Sus ojos se abrieron con sorpresa. "Ella?"

Dimitri cambio ligeramente de posición. Poniéndose directamente delante mío ahora.

Alguna parte rebelde de mi, quería moverme y decirle que no necesitaba protección ante un Strigoi, excepto... que yo no lo hice.

"Ella estaba en la escuela en Montana... luchamos..." Sus labios se echaron hacia atrás, mostrando sus colmillos. "Yo habría probado su sangre si aquel fuego - usado por el mocoso Moroi no hubiera estado alrededor."

"Esto no tiene nada que ver contigo." contesto Dimitri.

Los ojos de Nathan se abrieron de forma exagerada e impaciente. "Estas de broma? Ella puede llevarnos hasta la chica Dragomir! Si terminamos con esa familia, nuestros nombres serán legendarios. Cuanto tiempo vas a tenerla aquí?"

"Vete." gruño Dimitri. "Esto no es una petición."

Nathan me señalo. "Ella es valiosa. Si vas a mantenerla contigo como un juguete parecido a una puta de sangre, al menos compártela. Entonces conseguiremos la información y terminamos con ella."

Dimitri dio un paso adelante. "Sal de aquí. Si pones una mano encima de ella, te destruiré.

Te arrancare la cabeza con mis manos y mirare como te quemas al sol."

La furia de Nathan creció. "Galina no te permitirá jugar a las casitas con esta chica.

Aunque tu tengas su favor."

"No me hagas repetirte que te marches. No estoy de un humor paciente hoy."

Nathan no dijo nada y dos Strigoi parados en la puerta me miraron fijamente. Yo sabia que la fuerza y el poder de los Strigoi estaba relacionado con su edad. Nathan obviamente había sido convertido primero. No sabía desde cuando, pero mirándoles, tuve el presentimiento de que Dimitri podría ser más fuerte y esta podría ser una gran lucha.

Juraba que podría haber visto un vislumbre de miedo en los ojos de Nathan, pero el se dio la vuelta antes de que pudiera mirarlo bien.

"Esto no ha terminado, " dijo el moviéndose hacia la puerta. "Hablare con Galina."

El se marcho, y durante un momento nadie hablo o se movió. Entonces Dimitri miro a la mujer humana, y dijo algo en ruso. Ella se había mantenido allí de pie, como si hubiera estado congelada.

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Inclinándose con ciudad, coloco su bandeja sobre la mesa de centro. Levanto la tapa, revelando un plato de pizza pepperoni cargada de queso. En cualquier otra circunstancia, alguien trayéndole una Pizza a casa a un Strigoi habría sido absurdo y gracioso. Ahora, después de las amenazas de Dimitri de convertirme en Strigoi, y el deseo de Nathan de usarme para conseguir a Lissa, nada era gracioso. Incluso Rose Hathaway tenia limites en esto de la fabricación de bromas. Al lado de la pizza había un enorme brownie con helado.

La comida que más me gusta, como Dimitri bien sabia.

"Come," dijo. "no esta envenenado."

Todo en la bandeja se veía sabroso, pero yo negué con la cabeza. "No voy a comer."

El arqueo una ceja, "Quieres algo mas?"

"No quiero nada más, porque no voy a comer nada en absoluto. Si tu no vas a matarme lo Hare yo misma."

Esto me hizo pensar que la carencia de armas en la suite era tanto para mi propia protección como para la suya.

"Pasar hambre hasta morir?" había un oscuro entretenimiento en sus ojos. "Te despertare mucho antes entonces."

"Porque simplemente no lo haces ahora?"

"Porque preferiría esperar a que tu estuvieras dispuesta." El hombre, el realmente sonaba como Abe, solo que las suyas parecían ligeramente pornos en comparación.

"Vas a esperar mucho tiempo." dije.

Entonces Dimitri se rió a carcajadas. Su risa había sido raras veces escuchada cuando era dhampir, y oírla siempre me emocionaba. Ahora no tenía ese calor rico que me había abrigado antes. Era fría y amenazadora. "Lo veremos."

Y antes de que pudiera contentarte, el se movió delante mío de nuevo. Su mano se sitúo detrás de mi cuello, empujándome e inclinándose sobre mi boca, presiono sus labios contra los míos. Estaban tan fríos como el resto de su piel... y aun así, había algo caliente también. Una voz dentro de mí, grito que esto era... enfermo y horrible, pero al mismo tiempo, perdí la pista del mundo a mí alrededor mientras nos besamos y casi fingir que estábamos de nuevo juntos en la cabaña.

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El se separo tan rápido como el se movía, dejándome jadeando y con los ojos muy abiertos. Por accidente, como si nada hubiera pasado, señalo a la mujer. "Esta es Inna."

Ella alzo la vista con el sonido de su nombre y vi que no era más mayor que yo. "Ella trabaja para Galina también y estará pendiente de ti. Si necesitas algo, le avisas. No habla mucho ingles, pero lo entenderá."

El le dijo algo más y ella dócilmente lo siguió hasta la puerta.

"Donde vas?" pregunte.

"Tengo cosas que hacer. Además, necesitas tiempo para pensar."

"No hay nada que pensar." Forcé tanto como pude para incluir desafío en mis palabras.

No debió parecer muy feroz, pensé, porque todo lo que mi discurso consiguió fue una sonrisa burlona antes de que el se marchara con Inna, dejándome sola en mi prisión de lujo.

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Capítulo 19 Traducido por Nandy e Isabella_Cullen88

Para alguien que había predicado a Denis sobre el control de los impulsos, no estaba dando un muy buen ejemplo. Una vez solos en la suite, hice todo lo posible para tratar de salir – poniendo énfasis en la parte de ―tratar‖.

Nathan había actuado como si el hecho de mantener a alguien prisionero fuera algo raro, pero en mi opinión, podía decirse que este lugar había sido construido para mantener a la gente adentro. La puerta y las ventanas permanecían impasibles, sin importar lo mucho que las golpeara o tirara objetos contra ellas. No me molesté con la silla esta vez y en su lugar utilice una de las tablas del extremo del salón, esperando que pudiera ser de más ayuda. No lo fue. Cuando eso no funcionó, trate de ingresar al azar códigos en el teclado de la puerta. También inútil.

Finalmente, agotada, me derrumbé en el sofá de cuero y trate de evaluar mis opciones. El proceso no tomo mucho tiempo. Estaba atrapada en una casa llena de Strigois. Bueno, no sabía a ciencia cierta cuantos, pero sabía que había por lo menos tres aquí, lo cual estaba demasiado lejos para mí. Dimitri se ha referido a este lugar como una ―hacienda‖, cosa que no encontraba reconfortante. Las Haciendas eran grandes. El hecho de que parecía estar en el cuarto piso era una prueba de ello. Un gran lugar significaba que podía haber mucho espacio para un montón de vampiros.

El único consuelo que tenía era que los Strigoi no cooperaban muy bien. Encontrar grandes grupos de ellos trabajando juntos era raro. Lo había visto un par de veces - el ataque a la Academia fue una de esas ocasiones. Pudieron entrar, porque las salas de la escuela habían disminuido, y ese había sido un incentivo suficiente para que los Strigoi se unieran. Incluso cuando trataban de trabajar en conjunto, las uniones eran generalmente de corta duración. La fricción que había observado entre Dimitri y Nathan era prueba de ello.

Dimitri.

Cerré mis ojos. Dimitri era la razón por la que yo estaba aquí. Había venido a liberarlo de este estado de vida como no-muerto y rápidamente había fallado, tal como el había dicho.

Ahora, al parecer podría estar a punto de unirme a él. Sí, buen trabajo, Rose. Me estremecí, tratando de imaginarme a mí misma como una de ellos. Anillos rojos alrededor de mis pupilas. Mi bronceada piel vuelta pálida. No podía imaginármelo, y se supone que nunca tendría realmente que verme a mí misma si eso sucediera. Los Strigoi no tenían reflejo. Peinarme sería un verdadero dolor en el trasero.

El cambio más espantoso de todos sería el interior, la pérdida de relación con mi alma.

Tanto Dimitri y Nathan eran crueles y antagónicos. Incluso si yo no hubiera estado

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alrededor para iniciar la pelea, probablemente no habría tomado mucho tiempo para que pudiesen encontrar alguna otra razón para pelearse. Yo era combativa, pero siempre fui impulsada por una pasión por los demás. Los Strigoi luchaban porque disfrutaban del derramamiento de sangre. Yo no quería ser así, buscando sangre y violencia, porque lo disfrutaba.

Yo no quería creer eso de Dimitri tampoco, pero sus acciones ya lo habían calificado como un Strigoi. También sabía lo que tenía que haber estado comiendo todo este tiempo para sobrevivir. Los Strigoi podían estar más tiempo sin sangre que los Moroi, pero ya hacia más de un mes desde que él se convirtió. No tenia dudas de que el se había alimentado, casi siempre los Strigoi mataban a sus víctimas para comer. Yo no podía imaginar a Dimitri haciendo eso... no al hombre que había conocido.

Abrí los ojos. El tema de la alimentación había traído el almuerzo a mi mente. Pizza y brownies. Dos de los alimentos más perfectos del planeta. La pizza se había enfriado hacia tiempo durante mis esfuerzos por escapar, pero mientras miraba el plato, tanto ella como el brownie parecían deliciosos. Si la luz de afuera era alguna indicación, no habían pasado veinticuatro horas desde que Dimitri me había atrapado, pero estaba muy cerca. Eso había sido mucho tiempo para soportar sin alimento, y yo quería comer pizza, fría o no.

Realmente no quería morirme de hambre.

Por supuesto, no quería convertirme en Strigoi tampoco, pero esta situación se estaba alejando rápidamente de lo que yo quería. La inanición llevaba mucho tiempo, y sospechaba que Dimitri tenía razón: llevaría mucho tiempo antes de que tuviera la oportunidad de realmente morir de hambre. Tengo que encontrar otra manera de morir Dios, no es que yo verdaderamente quisiera morir - mientras tanto, decidí que bien podría mantener mis fuerzas ante cualquier posibilidad de ser capaz de escapar.

Una vez tomada la decisión, trague la comida en unos tres minutos.

No tenía idea de cual Strigoi seria el encargado de hacer la comida - diablos, los Strigoi no podían ni siquiera comer comida regular, a diferencia de los Moroi - pero estaba fantástica. Una parte de mí irónica señaló que me habían dado alimentos que no requerían cubiertos.

Ellos realmente habían pensado en todos los medios posibles para evitar poner en mis manos un arma. Tenía la boca llena de mi último gigante trozo de brownie cuando la puerta se abrió de repente. Inna se deslizó hábilmente en el interior, la puerta se cerró casi inmediatamente.

-"Hija de puta!" O por lo menos traté de decirlo a través de mi boca llena de comida.

Si bien había estado debatiéndome entre si comer o no, debería haberme quedado apostada contra la puerta. Dimitri había dicho que Inna me vigilaría. Yo la había estado esperando para dominarla. En su lugar, ella había conseguido entrar justo cuando yo no estaba prestando atención. Una vez más, actúe torpemente.

Al igual que cuando estaba alrededor de Dimitri y Nathan, Inna hizo muy poco contacto visual. Llevaba un montón de ropa en sus brazos y se detuvo delante de mí, sosteniéndola. Insegura, tomé la ropa y la puse a mi lado en el sofá.

-"Um, gracias‖ dije.

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Apuntando a la bandeja vacía, ella realmente me miró con timidez, con una pregunta en sus ojos marrones. Al verla de frente, me sorprendió lo bonita que era. Incluso podría haber sido más joven que yo, y me preguntaba cómo es que había terminado siendo obligada a trabajar aquí. Comprendiendo su consulta, asentí.

"Gracias".

Cogió la bandeja y esperó un momento. No estaba segura de por qué, entonces, se me ocurrió que podía estar esperando ver si yo quería otra cosa. Estaba bastante segura de que "la combinación de la cerradura" no seria algo que pudiera traducir muy bien. Me encogí de hombros y ella comenzó a dirigirse hacia afuera, mi mente volaba mientras la veía girar su enfoque hacia la puerta. Debo esperar a que abra la puerta y luego ir tras ella, pensé.

Inmediatamente, una reacción visceral surgió en mí, la vacilación por dañar a un inocente.

Otro pensamiento aplasto al primero: Soy yo o ella. Me tense.

Inna se presionó cerca de la puerta mientras introducía la combinación, bloqueando efectivamente mi punto de vista. A juzgar por cuánto tiempo estuvo tecleando números, el código parecía ser bastante largo. La puerta se abrió, y yo me preparé para actuar.

Entonces - decidí no hacerlo en el último momento.

Por todo lo que sabía, podría haber un ejército de Strigoi allí. Si iba a usar a Inna para escapar, probablemente sólo tendría una oportunidad. Necesitaba planearlo bien. Así, que en lugar de saltar, me moví un poco para poder ver más allá de ella. Ella fue tan rápida como antes, saliendo tan pronto como la puerta se abrió. Pero en ese momento, alcance a ver un corto pasillo y lo que parecía otra pesada puerta.

Interesante. Dobles puertas para mi prisión. Si yo la siguiera, eso me impediría hacer un escape inmediato. Ella simplemente podría esperar en la otra puerta cerrada, hasta que apareciera un Strigoi de seguridad. Eso hacia las cosas más difíciles, pero comprender la configuración, al menos, me dio una chispa de esperanza. Sólo necesitaba averiguar qué hacer con esta información, gracias a que yo no me había jodido a mí misma por actuar ahora. Por todo lo que sabía, Dimitri estaba a punto de entrar y convertirme en una Strigoi.

Suspiré. Dimitri, Dimitri, Dimitri.

Mirando hacia abajo, me tomé el tiempo para ver realmente lo que me había traído. Mi vestimenta actual no me molestaba, pero si me iba a quedar aquí mucho más tiempo, mis pantalones vaqueros y camiseta se iban a poner bastante feos.

Al igual que Tamara, alguien quería vestirme.

En La ropa que había traído Inna había vestidos, todos los de mi talla. Uno de seda roja.

Uno de manga larga y satén. Y Un vestido de gasa largo hasta los tobillos con corte a la cintura.

-"OH, genial. Soy una muñeca. "Indagando más a fondo en la pila, descubrí que había unas pocas camisas y camisones metidos allí dentro, así como algo de bragas y sostenes.

Todos eran de satén y seda. El elemento más casual en todo el lote era un sweater verde, pero aún así era más suave que la cachemira.

Me levante, tratando de imaginarme a mí misma haciendo una audaz fuga en él. Nop. Con

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un movimiento de mi cabeza, tire sin reparos toda la ropa al suelo. Parecía que estaría usando ropa sucia por un tiempo.

Paseaba después de eso, repasando los planes de escape inútiles que habían estado dando vueltas por mi cabeza un millón de veces. Al caminar, me di cuenta de lo cansada que estaba. Aparte aquel desmayo que tuve cuando Dimitri me golpeo, no había dormido en más de un día. Decidir cómo manejar esto era como decidir qué hacer con la comida.

Bajar la guardia o no? necesitaba la fuerza, pero cada concesión que hacia me ponía más en riesgo.

Por fin, me rendí, y me acosté en la enorme cama, una idea de repente se me ocurrió. No estaba totalmente sin ayuda. Si Adrián venia a visitarme en mi sueños, le diría lo que había sucedido. Cierto, le había dicho que se quede fuera de mis sueños la última vez, pero nunca antes me había escuchado. ¿Por qué esta vez seria diferente? Me concentré en él tan fuerte como pude mientras esperaba que el sueño viniera, como si mi pensamiento pudiera actuar como una especie de señal y lo llamara.

No funcionó. No hubo ninguna visita en mis sueños, y cuando me desperté, estaba sorprendida de lo mucho que me dolió. A pesar del enamoramiento de Adrián con Avery, no podía dejar de recordar lo amable que había sido con Jill la última vez que los vi.

Estaba preocupado por Lissa, también, y se había mostrado valiente sin sus preocupaciones habituales. Había sido serio y... bien, dulce. Un nudo se formó en mi garganta. Incluso si yo no tenía ningún interés romántico en él, lo había tratado mal.

Había perdido nuestra amistad y toda posibilidad de pedir ayuda a través de él.

El suave susurro del papel me despertó de mis reflexiones y me tiró en posición vertical.

Alguien estaba en la sala, de espaldas a mí, sentado en el sofá, y me tomó sólo un momento reconocerlo. Dimitri.

-"¿Qué estás haciendo aquí?" Le pregunté, saliendo de la cama. En mi estado mareado, ni siquiera había registrado las náuseas.

-"Esperando a que te despertaras", dijo, sin molestarse en darse la vuelta. Estaba demasiado confiado en mi incapacidad para infligir daño.

-"Suena un poco aburrido".

Entré en la sala de estar, moviéndome lejos de el y apoyándome en la pared. Crucé los brazos sobre el pecho, tomando de nuevo comodidad en esa postura de protección.

-"No es tan aburrido. Tengo compañía." Él me miró y levantó un libro. Una historia de vaqueros. Creo que me impactó casi tanto como su apariencia alterada. Había algo... normal, sobre todo eso. Él había amado las novelas del oeste, cuando era dhampir, y muchas veces me había burlado de él queriendo ser un vaquero. De alguna manera, me había imaginado que la afición se fue cuando se convirtió.

Con Irracional esperanza, estudie su cara como si pudiera ver un cambio radical, como si tal vez hubiera vuelto a la forma en que había sido mientras yo dormía. Tal vez el último mes y medio había sido un sueño.

Nop. Los ojos rojos y una expresión dura me miraron. Mis esperanzas se destrozaron.

-"Has dormido durante mucho tiempo", agregó. Me atreví a un rápido vistazo a la

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ventana.

Totalmente negro. Era de noche. Diablos. Yo sólo quería una siesta de dos horas.

-"Y comiste."

La diversión en su voz me llego.

-"Sí, bueno, yo soy fanática del pepperoni.‖ ―¿Qué Quieres?‖ Puso un marcador en el libro y lo coloco sobre la mesa.

-"Verte."

-"¿De veras? Pensé que tu único objetivo era hacerme una muerta viviente.‖ El no reconoció eso, lo cual era un poco frustrante. Odiaba sentir que lo que tenía para decir estaba siendo ignorado.

En cambio, me invito a sentarme.

-―¿No estás cansada de estar siempre de pie?‖ -"Me desperté. Además, si puedo pasar una hora corriendo los muebles de lugar, una hora de pie no es mal trato.‖ No sabia por qué estaba diciendo mis habituales e ingeniosas bromas. Sinceramente, teniendo en cuenta la situación, debería sólo haberlo ignorado. Debería haber permanecido en silencio en vez de jugar a este juego. Supongo que algún tipo de esperanza me hacía hacer las bromas que solía hacer, me gustaría obtener algún tipo de respuesta del viejo Dimitri. Reprimí un suspiro. Allí estaba yo de nuevo, olvidando las lecciones del propio Dimitri. Los Strigoi no eran los que solían ser.

-"Estar sentado no es gran cosa tampoco‖, respondió. "Te lo dije antes, no voy a hacerte daño.‖ -"'Daño' es un término subjetivo.‖ Entonces, en una decisión repentina de no demostrar miedo, me acerque y me senté en el sillón frente a él.

-"Feliz ahora?‖ Él inclinó la cabeza, y unos pedazos de cabello castaño escaparon de donde los había atado en una pequeña cola de caballo.

-"Aún eres hermosa, incluso después de dormir o luchar.‖ Sus ojos descendieron hasta la ropa que había arrojado en el suelo.

-"No te gusto ninguno de ellos?‖

"No estoy aquí para jugar a disfrazarme contigo. La ropa de diseño no me va mucho si es para entrar en un club Strigoi."

Me dio una larga y penetrante mirada. "Porque no confías en mi?"

Le mire fijamente, solo que mi mirada fija fue mas bien de incredulidad."Como puedes preguntar eso? Me has secuestrado. Matas a gente inocente para sobrevivir. No eres el mismo."

"Soy mejor te he dicho. Mientras que los inocentes..." se encogió. "Nadie realmente es

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inocente. Además, el mundo esta compuesto por depredadores y sus presas. Los que son fuertes conquistan a los que son débiles. Es parte del orden natural. Solías usar esto si no recuerdo mal."

Mire lejos. En la academia, mi clase favorita, exceptuando las de guardián, había sido la de biología. Me había gustado leer acerca del comportamiento animal, acerca de la supervivencia del más apto. Dimitri había sido mi macho alfa, el más fuerte de todos los otros competidores.

"Es diferente" dije.

"Pero no de la forma en que lo piensas. Porque debería ser beber sangre tan extraño para ti? Has visto a los Moroi hacerlo. Has dejado a los Moroi hacerlo."

Me estremecí, sin querer hablar extensamente de como solía dejar que Lissa bebiera de mi mientras vivamos entre los humanos. Seguramente no quería pensar en las endorfinas que venían con ella y como casi me había convertido en adicta.

"Ellos no matan."

"Ellos la pierden. Es increíble." susurro el. Cerró los ojos durante un momento y luego los abrió. "Beber la sangre de otro... ver la vida que se decolora en ellos y sentir como se vierte en ti... es la mejor experiencia del mundo."

Escucharle hablar acerca de matar a otros aumento mis nauseas. "Es enfermo e incorrecto."

Ocurrió tan rápido que no tuve tiempo de reaccionar. Dimitri salto y me agarro, tirándome y extendiéndome sobre el canapé. Con su brazo todavía alrededor de mi, se coloco de forma que la mitad de el estuviera encima mío y la otra mitad a mi lado. Estaba demasiado atontada para moverme.

"No, no lo es. Y aquí es donde tienes que confiar en mí. Te gustaría. Quiero estar contigo, Rose. Realmente estar contigo. Estaremos sin las reglas que los demás nos ponen.

Podemos estar juntos ahora - los mas fuertes entre los fuertes, cogiendo todo lo que queramos. Antes o después podemos ser más fuertes que Galina. Podríamos tener un lugar como este, todo nuestro." Mientras su piel desnuda todavía estaba fría, el resto del cuerpo apretado contra el mío se sentía caliente. El rojo de sus ojos prácticamente brillaba y mientras el hablaba vi los colmillos en su boca. Estaba acostumbrada a ver los colmillos en los Moroi, pero sobre el... esto me ponía enferma.

"No quiero nada de esto." dije.

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"No me quieres?" pregunto con una sonrisa picarona. "Me quisiste en su momento."

"No" dije, sabiendo que mentía.

"Que quieres entonces? Volver a la Academia? Servir a un Moroi que te lanzara ante el peligro sin pensarlo ni un segundo? Si tu quieres este tipo de vida, porque estas aquí?"

"Vine para liberarte."

"Soy libre." respondió él. "Y si realmente tenias la intención de matarme, lo habrías hecho." El cambio ligeramente de posición, descansando su cara cerca de mi cuelo. "No podrías."

"Lo estropee. No ocurrirá de nuevo."

"Suponiendo que es verdad. Suponiendo que eres capaz de matarme ahora. Suponiendo que además serás capaz de escapar. Que entonces? Volverás a casa? Volverás a Lissa y dejaras que siga introduciendo la oscuridad del espíritu en ti?"

"No lo se," conteste rígidamente. Esto era verdad. Mis planes no pasaban de encontrarlo a el.

"Esto te consumirá, lo sabes. Mientras siga usando su magia, no importa lo lejos que vayas, siempre sentirás los efectos secundarios. Al menos mientras ella viva."

Me puse rígida en sus brazos y aleje mi cara. "Que significa esto? Vas a unirte a Nathan y perseguirla?"

"Lo que le ocurra a ella no me concierne," dijo el "Tu si. Si tú fueras despertada, Lissa ya no seria una amenaza para ti. Serias libre. La conexión se rompería."

"Y que le ocurriría a ella? Ella estaría sola."

"Como ya he dicho, esto no me concierne a mí. Tu lo eres para mi."

"Si? Bien, yo no quiero estar contigo." El giro mi cara de modo que quedamos mirándonos el uno al otro de nuevo.

Una vez más, tuve el extraño sentimiento de estar con Dimitri y no estar con Dimitri. Amor y miedo.

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El estrecho los ojos. "No te creo."

"Cree lo que quieras. Ya no te quiero."

Sus labios se abrieron en una de esas asustadizas sonrisas de satisfacción. "Estas mintiendo. Puedo verlo. Siempre he podido."

"Es la verdad. Te quise antes. No te quiero ahora." Si seguía diciéndolo podría ser verdad.

El se acerco a mí, y me congele. Si se movía apenas media pulgada, nuestros labios se tocarían. "Mi exterior... mi poder, si, esto es diferente. Mejor. Pero por otro lado, soy el mismo, Roza. Mi esencia no ha cambiado. La conexión entre nosotros no ha cambiado.

Solo no puedes verlo aun."

"Todo ha cambiado." con sus labios tan cerca, todo lo que podía pensar era el breve beso, apasionado que me había dado la vez anterior que estuvo en la habitación. No, no, no. No pienses en esto.

"Si soy tan diferente, entonces porque no te he forzado a despertar? Porque te doy la elección?" Una replica rápida apareció en mis labios, pero ahí murió. Era una buena pregunta. Porque me daba la elección? Los Strigoi no dejaban elegir a sus victimas.

Mataban despiadadamente, y cogian lo que querían. Si Dimitri realmente quisiera que yo me uniera a el, debería haberme convertido en cuanto me tuvo. Mas de un día había pasado, y el me había cuidado con lujo.

Porque? Si el me convirtiera, no hay duda que llegaría a ser tan retorcida como el.

Seria todo mucho más simple.

El continúo cuando me mantuve en silencio. "Y si soy tan diferente, entonces porque me has besado antes?"

Todavía no sabía que decir, y su sonrisa creció. "No contestes. Sabes que tengo razón."

Sus labios, de pronto, se encontraron con los míos de nuevo. Hice un pequeño sonido de protesta y trate en vano de evitar su abrazo. El era demasiado fuerte, y por otro lado, no quería escaparme. Aquella misma sensación que antes me invadió. Sus labios eran fríos, pero el beso quemaba entre nosotros. Fuego y hielo. El tenia razón - antes le bese.

Desesperadamente, la parte racional que había en mi, me gritaba que esto estaba mal. La vez anterior el había roto el beso antes de que pudiera ocurrir demasiado. Esta vez no. Y mientras seguíamos besándonos, esa voz racional en mi se volvió mas y mas pequeña la parte de mi que siempre querría a Dimitri asumió el control, exultante por la forma en que

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su cuerpo estaba contra el mío, de forma que la herida en mi cabeza bajo sus manos, dejando que los dedos se enredaran en mi pelo. Su otra mano deslizándose por mi espalda sobre mi camiseta, frío contra mi piel caliente. Me presione mas cerca de el y sentí la presión del aumento de su beso con nuestro deseo reprimido.

Entonces, en medio de todo esto, mi lengua cepillo ligeramente con la punta afilada de sus colmillos. Fue como un cubo de agua fría sobre mí. Con toda la fuerza que pude reunir, pare el beso. Yo solo podía pensar que su guardia había estado momentáneamente baja, permitiéndome la pequeña fuga. Mi respiración era pesada, y mi cuerpo aun le quería. Mi mente, sin embargo, era la parte de mí que me controlaba ahora. Dios que había estado haciendo? No es el Dimitri que conocías. No es el. Había estado besando a un monstruo. Pero mi cuerpo no estaba tan seguro.

"No," murmure, sorprendida de lo patética y suplicante que soné. "No podemos hacer esto."

"Estas segura?" pregunto. Su mano todavía en mi pelo, y enérgicamente giro mi cabeza para dejarme de nuevo cara a cara. "No parecía importarte. Todo puede ser como era antes... cuando, cuando estábamos en la cabaña... seguramente lo quisiste entonces."

La cabaña...

"No," repetí. "No quiero esto."

El presiono los labios sobre mi mejilla y luego me dio sorprendentemente, un seguido de besitos en el cuello. De nuevo, sentí anhelo en mi cuerpo, y me odie por mi debilidad. "Y esto que?" pregunto el, con su voz apenas en un susurro. "Quieres esto?"

"Qu-" lo sentí. La aguda mordedura de los dientes en mi piel cuando cerró su boca sobre mi cuello. Durante un instante, fue agonizante. Doloroso y horrible. Y luego, justo igual, el dolor desapareció. Un torrente de dicha y alegría fue vertido en mí. Era tan dulce. Nunca me había sentido tan maravillosamente en mi vida.

Esto me recordó un poco a como había sido cuando Lissa había bebido de mi. Había sido asombroso, pero esto... esto era diez veces mejor. Cien veces mejor. La sensación de una mordedura de un Strigoi era mayor que la de un Moroi. Era como estar enamorada por primera vez, lleno de ese sentimiento alegre.

Cuando el se aparto, pareció como si toda la felicidad y la maravilla en el mundo hubiera desaparecido. El puso su mano sobre su boca y le mire fijamente, aturdida. Mi instinto inicial debería preguntar porque el se había detenido, pero entonces, despacio, luche ante el aturdimiento dichoso en el que la mordedura me había dejado. "Porque... que..." mis

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palabras un poco mal pronunciadas. "Dijiste que seria mi elección..."

"Todavía lo es, " dijo. Sus propios ojos estaban muy abiertos, respirando pesadamente también. El se veía tan afectado como yo. "No hago esto para despertarte, Roza. Una mordedura como esta no te convertirá. Esto... bien, esto es solo para divertirnos..."

Entonces, su boca se movió de nuevo hacia mi cuello para beber de nuevo, y perdí la noción del mundo.

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Capítulo 20 Traducido por Isabella_Cullen88 y Angel Alder Los días posteriores a esto parecieron un sueño. De hecho, francamente, no puedo decir cuantos días pasaron. Quizás solo fue uno. Quizás fueron cien. Perdí la pista del día y la noche. Mi tiempo se dividía en Dimitri, o no Dimitri. El era mi mundo. Cuando el no estaba allí, los momentos eran una agonía. Los pasaba como mejor podía, pero siempre parecían prolongarse. La TV era mi mejor amiga en esas ocasiones. Me acostaba en el sofá durante horas, solo la mitad de ellas sabiendo que estaba pasando. De acuerdo con el resto de lujos de la suite, yo tenía acceso a la televisión por satélite, lo que quería decir que había algunos programas americanos. La mitad del tiempo, creo, no estaba segura de si esta en Ruso o en ingles.

Inna siguió con sus visitas periódicas. Me traía mis comidas y hacia la colada - llevaba los vestidos ahora - y esperaba de ese modo silencios típicos de ella para ver si necesitaba algo más. Nunca necesite nada más de ella. Solo necesitaba a Dimitri. Cada vez que ella se marchaba, una parte de mi recordaba que se suponía que tenia que hacer algo... seguirla, eso era. Había tenido algún plan acerca de comprobar la salida y usarla como un modo de escape, verdad? Ahora, ese plan no se sostenía. Parecía mucho trabajo.

Y luego, finalmente, Dimitri me visitaría y la monotonía se rompería. Nosotros estaríamos sobre mi cada, abrigados en los brazos del otro. Nunca teníamos sexo, pero nos besábamos, nos tocábamos, y nos perdíamos de forma maravillosa en el cuerpo del otro a veces con muy poca ropa. Al cabo de un rato, encontré difícil de creer, el miedo que le había tenido con su nuevo aspecto. Seguramente los ojos eran un poco espantosos, pero el era... todavía magnifico, e increíblemente atractivo. Y después de hablar, a veces durante horas, le dejaba morderme. Entonces conseguía aquella ráfaga... esa inundación maravillosa, exquisita de las sustancias químicas que quitaban todos mis problemas.

Independientemente de lo que antes pensara sobre la existencia de Dios, desapareció en estos momentos, pues seguramente yo tocaba a Dios cuando me dejaba ir por la mordedura. Esto era el cielo.

"Déjame ver tu cuello" dijo el un día.

Estábamos tendidas juntos como siempre. Yo estaba de lado, y el acurrucado contra mi espalda, con un brazo alrededor de la cintura. Me di la vuelta y me aparte el pelo de donde este había caído en mi cuello y clavícula. El vestido que llevaba hoy era de una tela ligera y ceñida.

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"Ya?" pregunte. Por lo general, el no me mordía hasta el final de sus visitas. Mientras una parte de mi añoraba esto y esperaba con anticipación sentirlo otra vez, no disfrutaba de estos momentos antes de horas. Era cuando las endorfinas en mi sistema estaban mas bajas y era capaz de manejar algún tipo de conversación. Hablábamos de peleas que habíamos estado o en la vida que el se imaginaba para nosotros cuando yo fuera Strigoi.

Nada demasiado sentimental - pero sin embargo, agradable.

Me prepare para la mordedura, arqueándome con anticipación. Para mi sorpresa, el no se inclino y hundió sus dientes en mi. El metió la mano en su bolsillo y saco un collar. Era oro blanco o platino - no tenia la habilidad para distinguir el que - y tenia tres zafiros azul oscuro de gran tamaño. El me había traído mucha joyería esta semana, y juraba que cada pieza era más hermosa que la anterior. Mire fijamente con asombro su belleza, el modo en que las piedras azules brillaban con la luz. El coloco el collar contra mi piel y lo ató detrás de mi cuello. Pasando los dedos por los bordes del collar, asintió con aprobación.

"Hermoso." Sus dedos fueron a la deriva hacia uno de los tirantes del vestido. El deslizo su mano por debajo, enviando un estremecimiento por mi piel. "A juego."

Sonreí. En los viejos días, Dimitri nunca tenía regalos para mí. El no habita tenido los medios y yo no los había querido de todos modos. Ahora, continuamente era deslumbrada por los regalos que él parecía tener para cada visita. "Donde los consigues?" pregunte. El metal estaba frío contra mi piel, pero ni de lejos tan fría como sus dedos. El se río astutamente.

"Tengo mis fuentes." Aquella vocecita que me castigaba en mi mente, a veces lograba penetrar la neblina en la que yo vivía para decirme que era una especie de gangster vampírico. Sus advertencias inmediatamente fueron aplastadas y se echaron atrás en mi nube soñadora como si no hubieran existido. Como podía alterarme si el collar era tan hermoso? Algo gracioso vino de repente.

"Tu eres como Abe." "Quien?"

"El tipo que conocí. Abe Mazur. El es una especie de dominador de masa... el estuvo siguiéndome."

Dimitri se puso rígido. "Abe Mazur te seguía?"

No me gusto la mirada oscura que apareció en su mirada de pronto. "Si. Por?" "Porque? Que quería el de ti?"

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"No lo se. El quería saber porque estaba en Rusia, pero finalmente desistió y solo quiso que yo me marchara. Pienso que alguien de casa lo alquilo para encontrarme."

"No te quiero cerca de Abe Mazur. El es peligroso." Dimitri estaba enfadado, y odiaba eso.

Poco después, esa furia se fue y pasó sus dedos de nuevo a lo largo de mi brazo, haciendo bajar el tirante aun más. "Desde luego, gente así no será un problema cuando tu despiertes."

En algún sitio en el fondo de mi cabeza, me pregunte si Dimitri tenia las respuestas que quería acerca de Abe, sobre lo que Abe hacia. Pero hablar de Abe había hecho que Dimitri se trastornara y me abatí ante esto, queriendo cambiar de tema a toda prisa. "Que has estado haciendo hoy?" pregunte, impresionada por mi capacidad de llevar una charla normal. Entre las endorfinas y él tocándome, la coherencia era difícil.

"Encargos para Galina. Cenar."

Cenar. Una victima. Fruncí el ceño. Los sentimientos que genero en mi no eran tanto de repulsión sino... celos. "Bebes de ellos.... por diversión?"

El paso sus labios por mi cuelo, rozándome con los dientes la piel, pero sin cortar. Jadee y le apreté mas cerca. "No, Roza. Ellos son comida; eso es todo. Termino rápidamente. Tu eres la única con la que siento placer."

Sentí una extrema satisfacción en esto, y una voz en mi mente me advirtió de que era algo enfermo y retorcido por mi parte. Espere que el me mordiera pronto. Por norma genera hacia salir mi voz racional. Me puse encima y toque su cara, entonces recorrí con mi mano aquel maravilloso pelo, sedoso, como a mi siempre me había gustado.

"Sigues queriendo despertarme...pero no podremos hacer esto mas. Los Strigoi no beben el uno del otro, verdad?"

"No", estuvo de acuerdo. "Pero valdrá la pena. Podemos hacer tantas cosas mas..."

El dejo el 'tantas cosas mas' para mi imaginación, y un estremecimiento agradable me traspaso. Los besos y el tomando mi sangre era embriagador, pero había algunos días que realmente quería, bien... mas. Los recuerdos de la época en que habíamos hecho el amor frecuentaban mi cabeza cuando estábamos juntos y a menudo tenia muchas ganas de volver ha hacerlo. Por la razón que fuera, el nunca insistió en el sexo, no importaba lo apasionados que pudiéramos llegar a ser. Yo no estaba segura de si usaba esto como sueñuelo para que yo me convirtiera o si había alguna incompatibilidad entre un Strigoi y un dhampir. Podían los vivos y los muertos hacer esto?

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En su momento, habría encontrado el tener sexo con alguno de ellos, absolutamente repulsivo. Ahora... no pensaba mucho en las complicaciones de esto. Pero aunque el no intento el sexo, el a menudo se burlaba de mi con sus caricias, tocando mis muslos y esternón, y otros sitios mas peligrosos. Además el me recordaba como eran aquellos tiempos, y como de asombroso había sido, como se habían sentido nuestros cuerpos...

Aunque la conversación de estos temas era mas de forma burlona que cariñosa.

En mis momentos semiclaros, francamente pensaba que era raro que aun no hubiera consentido convertirme en Strigoi. La niebla de la endorfina me hacia estar de acuerdo con casi todo lo demás que el quería. Yo había aceptado cómodamente en disfrazarme para el, permanecer en mi prisión dorada, y aceptar que el tomara a una víctima cada par de días. Aun en mis momentos más incoherentes, cuando le quise a él de forma increíble, yo no podía estar de acuerdo en transformarme. Había alguna parte intrínseca en mí que lo rechazaba. La mayor parte del tiempo, el se encogía ante mi rechazo, como si fuera una broma. Pero de vez en cuando, cuando le rechazaba, veía una chispa de cólera en sus ojos. Esos momentos me asustaban.

"Aquí viene esto." le tome el pelo. "Los contactos en ventas. La inmortalidad. Invencible.

Nada para estar ante el cambio."

"Esto no es una broma." dijo el. Oops. Mi ligereza le había devuelto aquella dureza. El deseo y el cariño que acababa de ver, ahora fracturado en un millón de pedazos, se habían ido. Las manos que me acariciaban, de repente agarraron mis muñecas y me mantuvieron en el lugar mientras me miraba, "no podemos quedarnos así para siempre.

No puedes estar aquí para siempre."

Whoa, dijo aquella voz. Ten cuidado. Esto no sonaba bien. Su apretón dolía y a menudo me preguntaba si era intencionadamente o si el no podía controlar su violencia.

Cuando finalmente me libero, eche mis brazos alrededor de su cuello y trate de besarlo.

"Podemos hablar de esto mas tarde?". Nuestros labios se encontraron, el fuego floreció entre nosotros y la urgencia corrió por mi cuerpo. Podía decir deseos de jugar, pero unos segundos después, el se aparto. La fría molestia, aun estaba en su cara.

"Vamos." dijo el, separándose de mi. "Venga."

El se levanto y le mire tontamente. "Donde vamos?"

"Fuera."

Me senté en la cama, completamente sin habla. "Fu- fuera? Pero...no esta permitido. No

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podemos."

"Podemos hacer lo que yo quiera." contesto el.

Extendió las manos y me ayudo a levantarme. Lo seguí hasta la puerta. Era tan experto como Inna obstruyendo mi visión del teclado numérico, pero esto no me importaba ahora.

No había forma de que yo recordara una secuencia de números durante mucho mas. La puerta se abrió, y el me condujo hacia fuera. Mire fijamente maravillada, mi cerebro aturdida todavía estaba procesando esta libertad. Como yo había notado en su día, la puerta conducía a un pasillo bloqueado por otra puerta. También era pesada y tenia cerradura con teclado numérico. Dimitri la abrió y yo apostaría lo que fuera a que las dos puertas tenían códigos diferentes.

Cogiendome del brazo, mi condujo a través de la puerta hacia otro vestíbulo. A pesar de su firme asentimiento, yo no pude más que pararme. No debería haberme sorprendido la opulencia que afronte de golpe. Después de todo, yo vivía en la suite del ático de este sitio. Pero el pasillo que llevaba fuera de mi habitación había sido duro en industrial, y de alguna forma me había imaginado el resto de la casa de igual forma, parecido a una prisión. No lo era. En cambio, parecía que estaba en una película antigua, de esas en que la gente toma el te en el salón. La alfombra lujosa cubría todo el suelo dorado en ambas direcciones del pasillo. Antiguas pinturas decoraban las paredes, mostrando gente de hace años con intrincadas ropas que hacían mis vestidos baratos y ordinarios. El lugar entero, estaba iluminado por lámparas de araña de luces diminutas esparcidas por todo el techo a seis pies de alto más o menos. Los pequeños cristales en forma de lagrimas cogian la luz enviando destellos de arco iris sobre las paredes.

Mire fijamente, encantada por el brillo y el color, y es por eso que falle en no notar otro adorno en el pasillo.

"Que estas haciendo?" el sonido áspero de la voz de Nathan hizo que dejara de mirar la lámpara de golpe. El había estado apoyado contra la pared enfrente de mi puerta y se había enderezado inmediatamente después de vernos. El tenía la misma expresión cruel en su cara tan característica de un Strigoi, la que de vez en cuando veía en Dimitri, no importaba cuan encantador y amable pareciera a veces. La postura de Dimitri se mantuvo rígida y a la defensiva.

"La llevo a dar un paseo."

El había sonado como si hablara de un perro, pero mi miedo por Nathan hacia que olvidara cualquier ofensa que pudiera suponer.

"Esta prohibido." dijo Nathan. "Suficientemente malo es que todavía la tengas aquí. Galina

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dio órdenes de mantenerla al margen. No necesitamos a una dhampir granuja corriendo por todas partes."

Dimitri me señalo. "Te parece ella una amenaza?"

Los ojos de Nathan se centraron en mí. No estaba segura de lo que el veía. No creí que me viera diferente, pero una pequeña sonrisa satisfecha cruzo sus labios y puntualmente desapareció cuando se volvió hacia Dimitri. "No, pero me han ordenador cuidar esta puerta, y no voy a tener problemas para que tu hagas un viaje de estudios."

"Yo trataré con Galina. Voy a decirle que te dominé" Dimitri le dio una sonrisa llena de colmillos. "No debería ser tan difícil para ella creerlo" La mirada que Nathan le dio a Dimitri me hizo inconscientemente retroceder hasta que golpeé la pared. "Estás tan seguro de ti mismo. Yo no te desperté para que pudieras actuar como si estuvieras al mando aquí. Lo hice para que pudiéramos usar tu fuerza y tu conocimiento interno. Tú deberías estar respondiéndome a mí" Dimitri se encogió de hombros. Tomando mi mano, él comenzó a alejarse. "No es mi culpa si no eres lo suficientemente fuerte como para que yo lo haga."

Fue entonces cuando Nathan se abalanzo contra Dimitri. Dimitri respondido tan rápidamente al ataque que creo que él sabía que iba a suceder. Él inmediatamente soltó mi mano, se volvió para agarrar a Nathan, y tiró al otro Strigoi contra la pared. Nathan inmediatamente se levantó -se necesita más que ese tipo de golpe para desconcertar a alguien como él- pero Dimitri estaba listo. Golpeo a Nathan en la nariz una vez, dos veces, y luego una tercera vez, todo en rápidas sucesiones.

Nathan cayó, la sangre cubriendo su cara. Dimitri le dio una fuerte patada en el estómago y se avecinó sobre él.

"No lo intentes", dijo Dimitri. "Vas a perder". Se limpió la sangre de Nathan de su mano y luego entrelazó sus dedos entre los míos de nuevo. "Te lo dije, yo me ocuparé de Galina.

Pero gracias por tu preocupación" Dimitri se volvió de nuevo, aparentemente sintiendo que no habría más ataques. No hubo.

Pero cuando comencé a seguirlo, eché un rápido vistazo por encima de mi hombro a donde Nathan se sentaba en el suelo. Sus ojos fulminaban a Dimitri, y yo estaba bastante segura de que nunca había visto una mirada de tan puro odio -por lo menos hasta que giró su mirada hacia mí. Sentí frío en todo mi cuerpo y tropecé para mantenerme con Dimitri.

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La voz de Nathan resonó detrás de nosotros. "¡Tu no estas a salvo! Ninguno de los dos lo está. Ella es el almuerzo, Belikov. Almuerzo" La mano de Dimitri se apretó a la mía, y yo aumente el ritmo. Podía sentir la furia que irradiaba de él y de repente no estaba segura de a quien debería tenerle más miedo: Nathan o Dimitri. Dimitri era muy bueno, vivo o muerto. En el pasado, lo había visto atacando a los enemigos, sin temor ni titubeos. Él siempre había sido magnífico, comportándose tan valientemente como le había dicho a su familia. Pero en todos esos momentos, él siempre había tenido una razón legítima para luchar por lo general en defensa propia. Su enfrentamiento con Nathan en ese momento había sido por algo más, sin embargo. Había sido una afirmación de dominio y una oportunidad para extraer sangre. Dimitri parecía haberlo disfrutado. ¿Y si él decidía volverse contra mí de esa manera? ¿Qué pasa si mi constante negativa lo empujaba a la tortura, y me hacia daño hasta que finalmente aceptase?

"Nathan me asusta" dije, no queriendo que Dimitri supiera que yo le temía también. Me sentía débil y completamente indefensa, algo que no me sucedía muy a menudo. Por lo general, yo estaba lista para asumir cualquier reto, no importaba cuán desesperado. "Él no te tocará" dijo Dimitri con dureza. "Tu no tienes nada de qué preocuparte" Llegamos a un conjunto de escaleras. Después de unos pocos pasos, se hizo claro que yo no iba a ser capaz de manejar una huida. Aparte del estupor drogado en el que sus mordeduras me mantenían, la frecuente pérdida de sangre me estaba debilitando y se había cobrado su parte en mí. Sin decir una palabra, Dimitri me cogió en sus brazos y me llevó escaleras abajo sin esfuerzo, gentilmente me sentó cuando llegamos a la parte inferior de la escalera.

La planta principal de la finca tenia la misma magnifica sensación que la sala de arriba. La entrada tenía un enorme techo abovedado con un elaborado candelabro que empequeñecía los pocos que había visto. Puertas dobles ornamentadas ante nosotros, decoradas con vidrieras. Lo que también nos enfrentaba era otro Strigoi, un hombre sentado en una silla y aparentemente de guardia. Cerca de él había un panel en la pared con botones y luces intermitentes. Un moderno sistema de seguridad entre todo el encanto de este viejo mundo. Su postura se puso rígida cuando nos acercamos, y al principio, pensé que era un instinto natural de guardaespaldas -hasta que vi su cara. Era el Strigoi que torture la primera noche en Novosibirsk, la que yo había enviado a decirle a Dimitri que lo estaba buscando. Sus labios se curvaron hacia atrás ligeramente a medida que se encontró con mis ojos.

"Rose Hathaway" dijo el Strigoi. "Recuerdo tu nombre justo como me dijiste."

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No dijo nada más que eso, pero apreté mi agarre a la mano de Dimitri mientras pasábamos. Los ojos del Strigoi nunca me dejaron hasta que salimos y cerramos la puerta detrás de nosotros. "Él quiere matarme" le dije a Dimitri.

"Todos los Strigoi quieren matarte" Dimitri contestó. "Él realmente quiere… yo lo torturé".

"Lo sé. Ha caído en desgracia desde entonces y ha perdido algo de su estatus aquí" "Eso no me hace sentir nada mejor" Dimitri parecía despreocupado. "Marlen no es nadie de quien tengas que preocuparte. Tú luchando contra él sólo prueba a Galina que eres una buena adición por aquí. Está por debajo de ti" No encontré eso demasiado tranquilizador. Yo estaba haciendo demasiados Strigoi enemigos personales, pero de todas formas, no era que pudiera realmente esperar hacer amigos Strigoi.

Era de noche, por supuesto. Dimitri no me habría podido llevar afuera de otra manera. El vestíbulo me había hecho pensar que estábamos al frente de la casa, pero los extensos jardines que se extienden alrededor de nosotros me hicieron preguntar si estábamos en la parte de atrás ahora. O tal vez toda la casa estaba envuelta en este tipo de vegetación.

Estábamos rodeados de un laberinto de setos cortados con bellos detalles. Dentro del laberinto había pequeños patios, decoradas con fuentes o estatuas. Y en todas partes había flores y más flores. El aire estaba cargado con su olor, y me di cuenta de que alguien había tenido un montón de problemas para encontrar las que florecen de noche.

El único tipo que reconocí de inmediato eran los jazmines, la larga y blanca flor parra subía los enrejados y las estatuas en el laberinto.

Caminamos en silencio por un rato, y me encontré perdida en el romance de todo esto.

Todo el tiempo que Dimitri y yo habíamos estado juntos en la escuela, me había consumido con el temor de cómo íbamos a hacer malabares con nuestra relación y nuestro deber. Un momento como este, caminando en un jardín en una noche de primavera iluminado de estrellas, parecía una fantasía demasiado loca como para siquiera empezar a considerarla.

Incluso sin la dificultad de las escaleras, caminar demasiado parecía agotador en mi

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estado. Llegué a un alto y suspiré. "Estoy cansada" dije.

Dimitri también se detuvo y me ayudó a sentarme. La hierba estaba seca y cosquilleó contra mi piel. Me recosté contra ella, y un momento después, él se unió a mí.

Tuve un inquietante momento de deja vu, recordando la tarde en que habíamos hecho ángeles en la nieve.

"Esto es increíble" dije, mirando hacia el cielo. Estaba claro, sin nubes a la vista. "¿Cómo es para ti?" ―¿Eh?‖ "Hay suficiente luz para que pueda ver muy claramente, pero todavía es débil en comparación con el día. Tus ojos son mejores que los míos. ¿Qué ves?"

"Para mí, es tan brillante como el día." Cuando yo no respondí, él añadió. "Podría ser así para ti, también" Traté de imaginar eso. ¿Las sombras parecerían tan misteriosas? ¿La luna y las estrellas brillarían tanto? "No lo sé. Como que no me gusta la oscuridad" "Sólo porque no conocen nada mejor."

Suspiré. "Es lo que tú sigues diciéndome" Él se volvió hacia mí y me apartó el pelo de la cara. "Rose, esto me está volviendo loco.

Estoy cansado de esta espera. Quiero que estemos juntos. ¿No te gusta esto? ¿Lo que tenemos? Podría ser incluso mejor" Sus palabras sonaron romántico, pero no el tono.

No me gustaba esto. Me encantaba la bruma en que vivía, la bruma en la que todas las preocupaciones desaparecían. Me encanta estar cerca de él, amaba la forma en que me besaba y me decía que me quería… "¿Por qué?" le pregunté. "¿Por qué que?" sonó confundido, algo que no había oído todavía en un Strigoi. "¿Por qué me quieres?" No tenía ni idea de por que había preguntado eso. Él al parecer tampoco lo sabía. "¿Por qué no querría quererte?"

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Él habló de una manera tan evidente, como si fuera la pregunta más estúpida del mundo.

Probablemente lo era, me di cuenta, y sin embargo… de alguna manera había estado esperando otra respuesta.

En ese momento, mi estómago se retorció. Con todo el tiempo que había pasado con Dimitri, yo realmente había logrado empujar la náusea Strigoi fuera de mi radar. La presencia de otro Strigoi lo aumento, sin embargo. Lo había sentido en torno a Nathan, y lo sentía ahora. Me senté, y Dimitri lo hizo también, casi al mismo tiempo. Él había sido alertado probablemente por su oído superior.

Una forma oscura se cernía sobre nosotros, borrando las estrellas. Era una mujer, y Dimitri se disparó. Yo me quedé donde estaba, en el suelo.

Ella era sorprendente hermosa, de una manera dura y terrible. Su complexión era similar a la mía, lo que indica que no había sido un Moroi cuando se convirtió. Isaiah, el Strigoi que me había capturado, había sido muy viejo, y el poder irradiaba de él. Esta mujer no había estado aquí tanto tiempo, pero yo sentía que era mayor que Dimitri y mucho más fuerte.

Ella le dijo algo en ruso a él, y su voz era tan fría como su belleza. Dimitri respondió de regreso, su tono confiado pero cortés. Oí el nombre de Nathan mencionado un par de veces mientras hablaban. Dimitri se agachó y me ayudó a levantarme, y me sentí avergonzada por la frecuencia con que necesitaba su ayuda, cuando yo solía ser casi un igual para él.

"Rose" dijo. "Esta es Galina. Ella es la que ha tenido la amabilidad de permitirte quedar" El rostro de Galina no parecía tan amable. Estaba carente de toda emoción, y me sentí como que toda mi alma estaba expuesta a ella. Mientras que yo estaba insegura de un montón de cosas por aquí, había recogido suficiente para darme cuenta de que mi continua residencia aquí era una cosa rara y frágil. Tragué.

"Spasibo" dije. No sabía cómo decirle que era agradable conocerla -y sinceramente, no estaba segura de si era- pero pensé que un simple agradecimiento era lo suficientemente bueno. Si ella había sido su ex instructora y se entrenó en una Academia normal, ella probablemente sabía inglés y estaba fingiendo como Yeva. No tenía idea de por que hacia eso, pero si tu pudieras romper el cuello de una adolescente Dhampir, tu tienes derecho a hacer lo que quieras.

La expresión de Galina -o la falta de ella- no cambio con mi agradecimiento, y ella volvió su atención de regreso a Dimitri. Ellos conversaron sobre mí, y Dimitri me hizo un gesto de un par de veces. Reconocí la palabra para fuerte.

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Finalmente, Galina emitió algo que sonaba final y nos dejó sin ningún tipo de despedida.

Ni Dimitri ni yo nos movimos hasta que sentí la náusea disiparse.

"Vamos" dijo. "Deberíamos regresar" Caminamos de regreso a través del laberinto, aunque yo no tenía idea de cómo sabía a dónde ir. Fue divertido. Cuando recién había llegado, mi sueño había sido el de salir y escapar. Ahora que yo estaba aquí… bueno, no parecía tan importante. La ira de Galina si. "¿Qué dijo?" le pregunté.

"A ella no le gusta que tu todavía estés aquí. Ella quiere que te despierte o que te mate" "Oh. Um, ¿qué vas a hacer?" Él se quedó en silencio durante unos segundos. "Voy a esperar un poco más y entonces… voy a hacer la elección para ti." Él no especificó cuál de las opciones había estrado haciendo, y casi comencé con mis tempranos planes para morir antes de convertirme en Strigoi. Pero, de repente, en cambio, le dije."¿Cuánto tiempo?"

"No mucho, Roza. Tienes que elegir. Y tomar la decisión correcta" "¿La cual es?" Él levantó sus manos. "Todo esto. Una vida juntos" Salimos del laberinto. Miré fijamente a la casa -que era una locura de enorme cuando se ve desde el exterior- y a los bellos jardines que nos rodeaban. Era como algo de un sueño.

Más allá de eso, campos sin fin rodando en la distancia, eventualmente perdiéndose en la oscuridad y mezclándose con el cielo negro -a excepción de una pequeña parte que había un suave resplandor color púrpura en el horizonte. Fruncí el ceño, estudiándolo y luego regresé mi atención a Dimitri. "¿Y luego qué? ¿Entonces yo trabajo para Galina también?"

"Por un tiempo" "¿Cuánto dura un rato?"

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Llegamos a un alto fuera de la casa. Dimitri miró hacia abajo a mis ojos, su rostro se encendió con una mirada que me hizo dar un paso atrás.

"Hasta que la matemos, Rose. Hasta que la matemos y tomemos todo esto por nosotros mismos"

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VA

Capítulo 21 Traducido por Reprisse y Glad

DIMITRI NO DIO DETALLES. Yo estaba demasiado asustada por sus palabras y por el resto de los sucesos de la noche sin saber siquiera como comenzar a resolverlos. El me hizo entrar, pasando a los Strigoi del turno de guardia, y subiendo a mi habitación. Nathan ya no estaba fuera.

Por unos breves instantes, la persistente voz en mi cabeza hablo lo suficientemente alto para irrumpir a través de mis confundidos pensamientos. Si yo no tenía un guardia en el vestíbulo, Inna regresaría pronto, tenía una muy buena oportunidad de amenazarle lo suficiente como para salir de aquí. Si aceptara, significaría que tendría que lidiar con una casa de solo dios sabia cuantos Strigoi, pero mis probabilidades de escape serian mejores en la casa que en este cuarto.

Entonces, casi tan pronto como esos pensamientos aparecieron, desaparecieron. Dimitri deslizo su brazo a mí alrededor estrechándome contra él. El había sido frío afuera, e incluso mientras su cuerpo era frío, su ropa y su chaqueta proporcionaban algún calor. Me acurruque más cerca de el mientras sus manos se deslizaron por todas partes de mi.

Pensé que él iba a morderme, pero fueron nuestras bocas las que se encontraron, fuertes y furiosas. Rodee su cabello con mis dedos, tratando de acercarlo a mí. Mientras que, sus dedos se deslizaban contra mi pierna desnuda, empujando mi falda hacia arriba, casi hasta mi cadera. La anticipación y el entusiasmo encendieron cada parte de mi cuerpo. Yo había estado soñando con la cabaña tanto tiempo, recordándolo con tanto anhelo. Nunca espere que nada como aquello sucediera otra vez. Pero ahora podría, y me quede asombrada por lo fuertemente que lo deseaba.

Mis manos se movieron hacia abajo hacia su camisa, desabotonando todos sus botones para así poder tocar su pecho. Su piel aun se sentía como el hielo, un sorprendente contraste con el fuego en mi interior. El quito sus labios de los míos, bajando por mi cuello y mi hombro, bajando los tirantes de mi vestido mientras cubría mi cuerpo con hambrientos besos. Su mano aun estaba sobre el lado de mi cadera desnuda, y frenéticamente trate de quitar completamente su camisa.

De repente, con una brusquedad sorprendente, se aparto empujándome hacia abajo.

Primero, pensé que era solo el juego previo entre nosotros, hasta que comprendí que él estaba alejándome a propósito.

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―No‖, dijo él, con una voz forzosa. ―Aun no. No hasta que hayas ‗despertado‘ ‖. ―Por qué?‖ pregunte desesperadamente. No podía pensar en nada excepto en el tocándome-y, bueno, otra mordida. ―Por que eso es importante? Hay alguna… hay alguna razón por la que no podemos?‖ antes de venir aquí, el sexo con un Strigoi nunca se me hubiese ocurrido-tal vez simplemente no era posible.

Se inclino hacia mí, colocando sus labios cerca de mi oído. ―No, pero será mucho mejor si has despertado. Permíteme hacerlo… permíteme hacerlo, y entonces podremos hacer cualquier cosa que deseemos…‖ Era un tipo de negociación, comprendí vagamente. El me quería-estaba escrito en todo sobre el-pero estaba utilizando el señuelo del sexo para un ‗dame yo te doy‘. Y honestamente? Estuve muy cerca de aceptar. Mi cuerpo estaba sobreponiéndose a mí mente-casi. ―No‖, sollocé. ―Yo… estoy asustada…‖ Esa peligrosa mirada se suavizó, y si bien no era exactamente la mirada del Dimitri de antes, fue algo un poco menos Strigoi en el. ―Rose, crees que yo haría algo que pudiera lastimarte?‖ de algún modo, no estaba en discusión como mis opciones eran convertirme o morir?

El último parecía igual a lastimar, pero no lo mencione. ―La mordida… el cambio podría doler…‖ ―Te digo: será igual a como ya lo hemos hecho. Lo disfrutaras. No te lastimara, lo juro‖ Aparte la vista. Maldita sea. Porque no podría seguir siendo siniestro y aterrador? Eso era mucho más fácil para mantener los pies en el suelo y resistir. Pero de alguna forma… verlo justo así, tranquilo y razonable…. Bueno, estaba tan cerca del Dimitri que yo amaba. Y eso era difícil de alejar. Por primera vez, hizo que los Strigoi no parecieran ser tan malos. ―No sé‖, dije sin convicción.

El me soltó y se sentó, la frustración acaparo sus rasgos. Eso fue casi un alivio. ―La paciencia de Galina se está agotando. También la mía‖. ―Tu dijiste que aun teníamos tiempo… solo necesito pensarlo más…‖ cuánto tiempo podría

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utilizar esa excusa? El ceño de sus ojos me dijo que no por mucho tiempo. ―Tengo que irme‖, dijo severamente. No habría más caricias o besos, logre entender. ―Necesito tratar con algunas cosas‖. ―Lo siento‖, dije, tanto por confusión como por medio. Yo no sabía que Dimitri quería conmigo. El terrible, el sensual, o el casi-pero aun no amable.

El no dijo nada. Y sin otro aviso, se inclino hacia abajo y mordió la sensible piel de mi garganta. Independiente de cualquier estrategia de escape que yo tuviese, se esfumo.

Cerré mis ojos, casi cayendo, y solo sus brazos me envolvieron firmemente manteniéndome en pie. Al igual que cuando nos besamos, su boca era caliente contra mi piel, y el sentir su lengua y sus dientes enviaron electricidad a través de mí. Y tal cual, se había acabado. Se aparto, lamiéndose sus labios mientras continuaba sujetándome. La niebla había regresado. El mundo era maravilloso, feliz y sin preocupaciones. Cualquier cosa que a él le preocupara sobre Nathan o Galina no significaba nada para mí. El miedo que había sentido momentos antes… mi decepción por el sexo… mi confusión-no tenía tiempo para preocuparme por nada de eso, no cuando la vida era tan hermosa y amaba tanto a Dimitri. Le sonreí y trate de abrazarlo otra vez, pero el ya me llevaba hacia al sofá. ―Te veo después‖. En un instante, ya estaba en la puerta, lo cual me entristeció. Yo deseaba que él se quedara. Se quedara por siempre. ―Recuerda, te quiero-y nunca permitiré que nada malo te suceda. Te protegeré. Pero…no puedo esperar por mucho tiempo más‖.

Con eso, se marchó. Sus palabras me hicieron sonreír más ampliamente. Dimitri me quería. Vagamente, recordé preguntarle afuera porque me quería. Porque en los terrenos de la casa le había preguntado eso? Qué respuesta quería yo? Por que eso era importante? El me quería. Eso era lo que contaba.

Aquel pensamiento, la maravillosa endorfina rápidamente me envolvió relajándome contra el sillón, y sentí como la somnolencia se apoderaba de mí. Caminar de vuelta a la cama parecía ser mucho trabajo, así que me quede donde estaba permitiendo que el sueño viniese. E, inesperadamente, me encontré a mi misma en uno de los sueños de Adrian.

Ya casi había renunciado a él. Después de mi primer desesperado intento de escape en la suite, finalmente me había convencido de que adrian no regresaría, que lo había despedido para siempre. Aun así aquí estaba, justo delante de mí, bien, al menos su versión sueño. Bastante seguido nos encontrábamos en el bosque o un jardín, pero hoy estábamos en donde nos habíamos visto por primera vez. En el porche del albergue de ski en Idaho. El sol brillaba bajo, y las montañas se precipitaban a nuestro alrededor.

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Me sonrió ampliamente. ―Adrian!‖ Nunca pensé que el se vería tan sorprendido como justo entonces. Considerando que tan desagradable era usualmente con él, podía entender sus sentimientos. ―Hola rose‖, dijo él, su voz se escuchaba incierta, como si le preocupara que le estuviera jugando una broma. ―Te ves bien hoy‖, le dije. Era verdad. El llevaba unos oscuros jeans y una camisa de botones en tonos azul marino y azul turquesa que se veía fantástico con sus ojos verde oscuro. Esos ojos, sin embargo, parecían cansados. Preocupados.

Eso era un poco raro. En estos sueños, el podía definir incluso nuestra apariencia en lo que el quisiese, con un pequeño esfuerzo. El podría haber parecido perfecto pero en cambio parecía reflejar la fatiga del mundo real. ―Tu también‖. Su voz era aun cautelosa, cuando él me miro de pies a cabeza. Yo todavía estaba con el vestido de verano, mi cabello caía suelto, los zafiros alrededor de mi cuello. ―Eso parece algo con lo que yo normalmente te vestiría. Estas dormida con eso?‖ ―Sip‖. Alisando la falda del vestido, pensando en que tan lindo se vería. Me pregunte si a Dimitri le habría gustado. El no había dicho nada específicamente, pero se había mantenido diciéndome que estaba hermosa. ―No creí que regresaras‖ ―También creí que no lo haría‖ Lo mire otra vez. No se veía como siempre después de todo. ―Estas tratando de averiguar dónde estoy de nuevo?‖ ―No, ya no me importa eso‖. Suspiro. ―La única cosa que me importa es que tu no estás aquí. Debes regresar, rose‖.

Cruce mis brazos y me recline sobre la baranda del porche. ―Adrian, no estoy lista para nada romant-― ―No por mi!‖, exclamo. ―Por ella. Debes regresar por Lissa. Ese es el porque estoy aquí‖ ―Lissa…‖

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Mi despertar fue un bombeo lleno de endorfinas, y eso me traslado lejos de aquí. Trate de recordar porque debería estar tan preocupada por Lissa.

Adrian dio un paso adelante y me estudio cuidadosamente. ―Si, ya sabes, Lissa? Tú mejor amiga? Con quien estas vinculada y juraste proteger?‖ Balancee mis piernas hacia adelante y hacia atrás. ―Nunca hice ningún voto‖. ―Que infiernos está mal contigo?‖ No me gusto su tono agitado. Estaba arruinando mi buen humor. ―Que te pasa?‖ ―No estás actuando como tu misma. Tu aura…‖. Frunció el ceño incapaz de continuar.

Me reí. ―Oh sí. Hay viene. La magia, la mística aura. Déjame adivinar. Es oscura, verdad?‖ ―No…es…‖ el continuo escrutándome durante varios segundos. ―Apenas puedo fijarme en ella. Esta por todas partes. Que está sucediendo, rose?. Que está sucediendo en el errante mundo?‖. ―Nada está sucediendo‖, dije. ―Nada excepto que soy feliz por primera vez en mi vida. Por que estas actuando raro de repente? Solías ser divertido. Piensa que es la primera vez en la que finalmente lo estoy pasando bien, y tu estas todo aburrido y extraño‖.

Se arrodillo frente de mí, sin rastro de humor. ―Algo está mal contigo. No puedo decir que‖ ―Te lo dije, estoy bien. Por que tienes que venir y tratar de arruinar las cosas para mí?‖ era verdad, desesperadamente había deseado que viniera hacia un corto tiempo atrás, pero ahora… bueno, eso ya no era importante. Yo tenía algo bueno aquí con Dimitri, si tan solo pudiera encontrar la manera de solucionar las partes-no-tan- buenas. ―Te lo dije, no estoy aquí por mí. Estoy aquí por Lissa‖. El miro hacia arriba, hacia mí. ―Rose, te estoy rogando que vuelvas a casa. Lissa te necesita. No sé que está mal, y no sé cómo ayudarla. Nadie más lo sabe tampoco. Pienso… pienso que solo tú puedes. Tal vez sea parte de lo que la está dañando. Tal vez eso sea lo que está mal contigo ahora, porque estas actuando muy extraño. Vamos a casa. Por favor. Vamos a curarlas a las dos.

Podremos averiguarlo juntos. Ella actúa tan extraño. Ella es imprudente y no le importa nada‖.

Sacudí mi cabeza. ―Estar lejos no es lo que está mal conmigo. Probablemente no es lo que está mal con ella, tampoco. Si ella realmente está preocupada por el espíritu, debería

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volver a sus medicinas‖. ―Ella no está preocupada; ese es el problema. Maldita sea‖. El se levanto y comenzó a caminar. ―Que está mal con ustedes dos? Por que ninguna de ustedes puede ver que hay algo mal?‖ ―Tal vez no seamos nosotras‖, dije. ―Tal vez eres tu imaginando cosas‖.

Adrian se volvió hacia mí y me miro de nuevo. ―No. No soy yo‖.

No me gustaba nada de esto-no solo esto, el tono, la expresión y las palabras. Yo había estado feliz de verlo, pero ahora estaba molesta por arruinar mi buen humor. No quería pensar en nada de esto. Era muy difícil. ―Mira‖, dije. ―estaba feliz de verte esta noche pero ya no, no si vas a sentarte, acusarme y a demandar‖. ―No estoy tratando de hacer eso‖. Su voz fue gentil-la rabia se había ido. ―La última cosa que deseo es hacerte infeliz. Me preocupo por ti. Me preocupo por Lissa, también. Quiero que seas feliz y que vivas la vida como tu quieras… pero no cuando estas tomando caminos destructivos."

El casi tenía sentido. Casi parecía ser razonable y sincero. Sacudí mi cabeza. ―Mantente fuera de esto. Me encuentro en donde deseo estar, y no voy a regresar. Lissa está por su cuenta‖, salte de la barandilla. El mundo se sacudió un poco, y tropecé. Adrian cogió mi mano, y lo aparte. ―Estoy bien‖. ―No lo estas. Jesucristo. Juraría que estas borracha, excepto… que el aura no es el correcto para eso. Qué es? El deslizo sus manos a través de su oscuro cabello.

Era su típica señal de agitación. ―He terminado aquí‖, dije, tratando de ser tan cortes como fuera posible. Por qué diablos había querido volver a verlo? Había parecido tan importante cuando llego. ―Envíame de vuelta, por favor‖.

El abrió su boca para decir algo, entonces se congelo por unos instantes, ―Que hay en tu cuello?‖ Se alzo hacia delante, y confundida o no, me las arregle para esquivarlo eficientemente.

No tenía idea de lo que él vio en mi cuello, y no me interesaba averiguarlo. ―No me toques‖

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―Rose, eso parece—― ―Envíame de vuelta, adrian!‖ Tanto por mi cortesía. ―Rose, déjame ayudart—― ―Envíame. De. Vuelta!‖ Grite las palabras, y entonces, por primera vez, logre salir del sueño de adrian. Deje de dormir por completo y me desperté sobre el sofá.

El cuarto aun estaba silencioso, el único ruido era mi agitada respiración. Sentía todo confuso en mi interior. Usualmente, la frescura de una mordedura, sería como estar flotando y ser alegre. Aun así, el encuentro con adrian había dejado una parte de mi preocupada y triste.

De pie, me las arregle para caminar hacia el baño. Parpadee por la luz y me estremecí. No había sido muy brillante en el otro cuarto. Una vez que mis ojos se adaptaron, me incline hacia el espejo y aparte mi cabello del camino. Jadee en cuanto lo vi. Había contusiones sobre todo mi cuello, así como señales de heridas aun más frescas. Alrededor de donde Dimitri acababa de morderme, podía ver la sangre seca.

Me veía… igual que a una puta de sangre.

¿Cómo no había notado esto antes? Empape una toalla y limpie mi cuello, intentando quitar la sangre. Froté y froté hasta que la piel se volvió rosa. ¿Qué era eso? ¿Había más?

Lucia mucho peor de lo que era. Me pregunté cuánto había visto Adrian. Mi pelo estaba abajo, y estaba bastante segura que la mayor parte de este había cubierto mi cuello.

Un pensamiento rebelde vino a mi cabeza. ¿Qué importaba si Adrian había visto o no? Él no lo entendía. No había forma de que el se aproximase.

Estaba con Dimitri. Sí, él era diferente… pero no muy diferente. Y estaba segura de que podía encontrar la manera de hacer este trabajo sin convertirme en un Strigoi.

Simplemente aun no sabia como.

Intenté reconfortarme a mí misma repetidas veces, pero esas fijas magulladuras siempre regresaban a mi.

Dejé el cuarto de baño y regresé al sofá. Encendí la TV sin mirarla simplemente, y al cabo de un rato, la niebla feliz me atravesó nuevamente. Pronto apague la TV y me gire para dormir. Esta vez, mis sueños me pertenecían.

A Dimitri les estaba tomando un momento regresar de nuevo. Y con un momento, quiero decir casi un día entero. Ese punto me ponía nerviosa, porque le extrañaba y porque

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extrañaba su mordedura. Él normalmente me visitaba dos veces al día, pero este había sido el mas largo que había pasado sin endomorfinas. Necesitaba algo que hacer, me preocupé en ponerme lo mas hermosa posible.

Busque entre los ordenados vestidos en mi armario, escogí una larga seda de marfil que tenia flores púrpuras delicadamente pintadas en la tela. Me venia como anillo al dedo.

Quise llevar mi pelo levantado, pero después de mirar las magulladuras otra vez, decidí peinarlo. Tenía un rizador y modernos cosméticos, así que trabaje en elevar mi pelo, elevando las puntas en perfectos rizos pequeños. Una vez peinado, mire con alegría mi reflejo, seguramente Dimitri también estaría feliz. Todo lo que necesitaba ahora era ponerme algunas de las exquisitas joyas que él me había dado. Pero cuando empecé a salir, logré tener una breve visión de un lado de mi espalda y vi que me faltaba sujetar un broche de presión. Trate de alcanzarle pero no pude llegar a el. Estaba en ese perfecto lugar, simplemente fuera de mi alcance. ―Carajo,‖ susurré, todavía luchando con el gancho. Un defecto dentro de toda mi perfección.

Justo entonces, oí la que la puerta se abría en la otra habitación, fui en busca del sonido delator de una bandeja siendo colocada sobre la mesita de café. Un golpe de suerte. ―¡Inna!‖ Llamé, saliendo del cuarto de baño. ―Te necesito para-‖ Las Nauseas me atravesaron, y al entrar a la sala de estar, vi que Dimitri no era quien las causaba. Era Nathan.

Mi mandíbula cayó. Inna estaba parada cerca de él, esperando pacientemente por la bandeja, sus ojos abatidos como siempre. Inmediatamente la ignoré y entonces volví la mirada hacia Nathan. Probablemente, él aun estaba de guardia, pero eso en verdad no incluía que el entrara dentro. Por primera vez en poco tiempo, algunos de mis instintos de batalla me golpearon, evaluando mis opciones de escape. Mi miedo me instó a retroceder, pero eso me dejaría atrapada en el cuarto de baño. Era mejor quedarse donde estaba.

Aun si no podía salir del cuarto, esto me daba mucho mas espacio para hacer maniobras. ―¿Qué estas haciendo aquí?‖ Pregunté, me sorprendió sonar tan calmada. ―Encargándome de un problema.‖ Realmente no necesitaba que me aclararan ese subtexto. Yo era el problema.

Otra vez, combatí el deseo de dar marcha atrás. ―Yo no te he hecho nada.‖ Ninguna de sus víctimas alguna vez le había hecho algo. ―Existes,‖ él dijo. ―Estas ocupando un espacio aquí, gastando el tiempo de todo el mundo.

Tú sabes como encontrar a la chica Dragomir pero no nos das nada remotamente útil hasta que Belikov patee tu trasero y te despierte. Y mientras tanto, Galina me obliga a perder mi tiempo vigilándote y manteniéndote a salvo porque esta convencida de que serás alguien asombrosa para nosotros.‖ Era un set interesante de quejas. ―Entonces… um, ¿qué vas a hacer?‖ En un instante, él estaba frente a mí. Verle tan cerca provoco una memoria en el ojo de mi mente- él mordiendo a Dimitri e iniciando todo esto. Un poco de cólera se encendió en mí, pero no llego a desarrollarse. ―Obtengo la información de una u otra manera,‖ él siseó. ―Dime donde esta ella.‖

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―Tu sabes donde esta. Está en la escuela.‖ No había novedad en lo que le decía. Él sabía que ella estaba allí. Conocía donde estaba la escuela.

La mirada que me dio reflejaba que no estaba muy contento conmigo por darle noticias que el ya conocía. Estiro la mano, sujeto mi pelo y sacudió dolorosamente y con fuerza mi cabeza una y otra vez. Peinar mi pelo tal vez no había sido tan útil después de todo. ―¿Dónde ira ella? Ella no se quedará allí por siempre. ¿Ira a la universidad? ¿El Royal Court? Han debido de haber hecho planes para ella.‖ ―No los conozco. He estado ausente por algún rato.‖ ―No te creo,‖ él gruñó. ―Ella es muy valiosa. Su futuro debió de ser planificado desde hace mucho.‖ ―Si lo fue, nadie lo ha compartido conmigo. Salí antes de tiempo.‖ Me encogí de hombros a manera de respuesta. La furia llenó sus ojos, y maldijo, sus ojos rojos brillaron. ―¡Estas conectada! Tú lo sabes. Dímelo ahora, y te mataré rápidamente. Si no lo haces, te despertaré para obtener información, y después te mataré. Te quemare como una hoguera.‖ ―¿Tu… me mataras una vez que sea como tu?‖ La pregunta era tonta. Los Strigoi no sentían lealtad el uno por el otro. ―Sí. Te destruiré, y una vez que Galina vea lo inútil que eres, regresaré a mi lugar original si ella esta de acuerdo- especialmente después de que extirpe la línea Dragomir.‖ ―Y una mierda que lo harás.‖ Él sonrió y tocó mi cara, sus dedos recorrieron a lo largo de mi cuello y las completas magulladuras. ―Oh, lo haré. En verdad facilitarías las cosas si sólo me lo dices ahora.

Morirás en éxtasis en vez de quemarte viva. Ambos disfrutaremos de esto.‖ Él presiono la mano delicadamente alrededor de mi garganta. ―Eres definitivamente un problema, pero eres hermosa especialmente tu garganta. Puedo ver por qué es que el te quiere…‖ Las emociones en guerra chocaron en mi interior. Lógicamente, sabia que este era Nathan, a quién yo odiaba por haber convertido a Dimitri, en primer lugar. Pero la necesidad de mi cuerpo por las endomorfinas Strigoi crecían en mi cabeza, y apenas me importó que el era Nathan. Lo que me importaban eran sus dientes estaban a solo un aliento lejos de mi cuello, prometiéndome ese dulce, dulce delirio.

Y mientras una mano sujetó mi garganta, el otro bajó rápidamente por mi cintura, hasta la curva de mi cadera. Había un filo morboso en la voz de Nathan, como si él quisiera hacer algo más que solo morderme. Y después de tantos encuentros sexualmente cargados con Dimitri- encuentros que nunca dieron cualquier resultado- a mi cuerpo casi no le importo quien le tocaba. Podía cerrar los ojos, y no tendría importancia que dientes iban a morderme, de quién eran las manos que levantaron mis ropas. Sólo el siguiente movimiento tenía importancia. Podría cerrar los ojos y fingir que era Dimitri, perderme en todo aquello mientras los labios de Nathan rozaran mi piel…

Excepto, que en alguna pequeña parte razonable de mí recordé que, Nathan no solo quería sexo y sangre. Él también quería matarme.

Que irónico. Había estado muerta- no estaba bromeando- estaba muerta al llegar aquí,

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por temor a convertirme en un Strigoi. Nathan me ofrecía eso ahora. Aun si primero me convirtiera, él había hecho planes para matarme inmediatamente después. De una u otra manera, no tenía que ser una Strigoi por siempre. Debería de haber agradecido eso.

Pero justo entonces, así como mi cuerpo adicto pedía a gritos su mordisco y esa alegría, me di cuenta de algo con sorprendente claridad: No quería morir. Tal vez era por que había pasado casi un día sin ser mordida, pero algo pequeño y rebelde se despertó en mí.

No le dejaría hacerme esto. No le dejaría ir tras Dimitri. Y sin duda alguna no iba a dejar que siga la pista de Lissa.

Abriéndose camino entre esa nube de endomorfinas que me rodeaban, me arme de tanta fuerza de voluntad como pude. Busque profundamente, recordando mis años de entrenamiento y todas las lecciones que Dimitri me había dado. Fue difícil acceder a esas memorias, y sólo toqué unas cuantas. Aun así, llegaron a mí incitándome a ponerme en marcha. Me abalancé y le di puñetazos a Nathan.

Y no logre nada.

El no se movió. Demonios, aun no sabia si él lo sintió. La sorpresa llego rápidamente a su cara convirtiéndose en regocijo, se rió, y lo hizo como el horrible Strigoi que era, fue cruel y sin auténtica alegría. Entonces, fácilmente, me abofeteó y me lanzo a través del cuarto.

Dimitri había hecho lo mismo cuando había llegado y le había atacado. Sólo que yo no había volado realmente tan lejos o había tenido un efecto tan minúsculo en él.

Me estrellé contra la parte trasera del sofá, y buen Dios, no lo dañe. Una oleada de mareo me inundó, y me di cuenta de la idiotez que era combatir contra alguien mucho más fuertemente que yo, cuando yo había estado perdiendo sangre durante toda la semana.

Logré enderezarme y desesperada busqué mi siguiente movimiento de ataque. Nathan, por su parte, parecía no tener prisa en responder a mi ataque. De hecho, él aun se reía.

Mire a mi alrededor, y me di cuenta de mi patético ataque. Inna estaba parada cerca de mí. Me moví velozmente, lo cual fue dolorosamente lento- pero era mejor arriesgarse ahora- traté de alcanzarla y me puse mi brazo alrededor de su cuello. Ella gritó con gritos agudos por la sorpresa, y la sacudí con fuerza contra mí. ―Largo de aquí‖, le dije a Nathan. ―Largo de aquí, o la mataré.‖ Él dejó de reírse, clavó los ojos en mí por un momento, y entonces se rió aun más fuerte. ―¿Hablas en serio? ¿Piensas honestamente que no te podría detener si quisiese? ¿Y piensas en verdad que me importa? Adelante. Mátela. Hay docenas más de cosas como ella.‖ Sí, esa realmente no debería de haber sido una sorpresa tampoco, pero aun así me quedé un poco estupefacta porque el fácilmente podía prescindir de la vida de un criado fiel.

Ok. ¿Hora de ir al Plan B. O tal vez era el Plan J? ¡Francamente, había perdido el hilo, y ninguno de ellos era muy bueno de cualquier manera ―¡Ow!‖ Inna repentinamente me dio un codazo en el estómago. La solté por la sorpresa. Ella se giro con un grito constreñido y me dio un puñetazo en la cara. El golpe no fue tan duro como el de Nathan, pero aun así me tumbó. Traté de agarrarme de cualquier cosa antes de caer pero fallé. Golpee el piso, mi espalda se fue en contra de la puerta. Esperé que ella venga directamente hacia mí, pero en lugar de eso, ella cruzo velozmente por el

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cuarto-y ¡Dios bendito ayúdanos! se puso delante de Nathan en una postura defensiva.

Antes de que pudiese procesar completamente la rareza suya de proteger a alguien que estaba dispuesto a dejarla morir, la puerta repentinamente se abrió. ―¡Ow!‖ Dije otra vez, mientras me golpeaban y me apartaban a un lado.

Dimitri entró velozmente. Él miró de cara a cara, y no tuve la mínima de duda de que pensaba que los ataques fueron de Nathan e Inna. Los puños de Dimitri se presionaron con fuerza, y se giro hacia Nathan. Me recordó su riña en el vestíbulo, toda la furia, toda la malicia y todo el deseo de matar. Me encogí de miedo, preparándome para aguantar otro horrible afrontamiento. ―No lo hagas‖, advirtió Nathan, con su cara presumida. ―Sabes lo qué Galina dijo. Tócame y estarás fuera de aquí.‖ Dimitri caminó a grandes pasos a través del cuarto y llego a estar en frente de Nathan, apartando a Inna como una muñeca de trapo. ―Seré digno de afrontar su furia, en particular si yo le digo a ella que tu atacaste primero. Rose ciertamente tiene las marcas de eso.‖ ―Tu no lo harías.‖ Él señaló a Inna, quien estaba sentada deslumbrada en el piso donde Dimitri la había tumbado. A pesar de mis lesiones, comencé a gatear hacia ella. Tenia que saber si ella estaba bien. ―Ella dirá la verdad.‖ Ahora Dimitri se vio presumido. ―¿Tu en realidad piensas que Galina creerá a un humano?

No. Cuando yo le diga como me atacaste y también a Rose por los celos, ella me soltará.

El hecho de que tú estés totalmente derrotado será la prueba de tu debilidad. Rebanaré tu cabeza y traeré la estaca de Rose de la bóveda. Con tu último aliento, puedes observar como ella lo conduce por tu corazón.‖ Mierda Santa. Eso fue un mucho peor, que Nathan amenazando con quemarme, espera. ¿Mi estaca?

La cara de Nathan aun era arrogante al menos para mí. Pero pienso que Dimitri había visto algo que le satisfació, algo que le hizo pensar que estaba llevando ventaja. Él visiblemente se relajó, su sonrisa afectada aumento. ―Dos veces,‖ Dimitri dijo suavemente. ―Dos veces te he dejado ir. La próxima vez… la próxima vez, no te salvaras.‖ Alcancé a Inna y amablemente tendí mi mano. ―¿Estas bien?‖ murmure.

Con una mirada de odio, ella se alejo impulsivamente y se fue a toda prisa.

Los ojos de Nathan cayeron sobre mí, y comenzó a retroceder hacia la puerta. ―No‖, él dijo. ―Dos veces que la he dejado vivir. La próxima vez ella no se salvara. Soy quien manda aquí, no tu.‖ Nathan abrió la puerta e Inna se puso de pie, tropezando tras él. Me quedé con la mirada fija, boca boquiabierta por los acontecimientos que acababan de tener lugar. No sabia cuál de ellos era más perturbador. Contemplando a Dimitri, luché en mi interior con qué preguntarle primero. ¿Qué íbamos a hacer? ¿Por qué Inna defendió a Nathan? ¿Por qué Dimitri le había dejado ir? Sin embargo, ninguna de esas preguntas desafiantes llegaron a mis labios.

En lugar de eso, me eche a llorar.

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VA

Capítulo 22 Traducido por Kirtassh y Rayo Jen

NO LLORABA MUY AMENUDO. Y lo odiaba cuando lo hacia. La última vez que lo había hecho cerca de Dimitri, sus brazos me habían rodeado de inmediato. Esta vez, todo lo que conseguí fue una mirada llena de ira y frialdad. ―¡Esto es por tu culpa!‖ gritó él, sus puños apretados.

Me encogí hacia atrás, mis ojos muy abiertos. ―Pero él…él me atacó…‖ ―Sí. E Inna. ¡Una humana! Dejaste que una humana te atacara.‖ Él no pudo guardarse el tono despectivo de su voz. ―Eres débil. Eres incapaz de defenderte a ti misma – ¡Todo porque te niegas a despertar!‖ Su voz era aterradora, y la mirada que me dio… bueno, esta me asustó casi más que lo que hizo Nathan. Alcanzando hacia delante, él me sacudió hasta mis pies. ―Si hubieras acabado muerta, habría sido por tú propia culpa,‖ dijo él. Sus dedos se clavaron en mi muñeca cuando me sacudió. ―¡Tú tienes la posibilidad de ser inmortal, de tener una fuerza increíble! Y estas demasiado ciega y obstinada para verlo.‖ Me tragué de nuevo más lágrimas y froté mis ojos con el dorso de mi mano libre. No me cabía duda de que estaba arruinando el maquillaje que me había puesto tan concienzudamente. Mi corazón estaba a punto de estallar en mi pecho, estaba tan asustada. Me esperaba rabia y amenazas por parte de Nathan – pero no por Dimitri.

Has olvidado que él es un Strigoi, algo susurró en mi mente.

Había ido bastante lejos sin ningún mordisco y había tenido suficiente adrenalina dándome patadas por la vigilancia que mi insistente voz estaba hablando más fuerte que lo que hizo en mucho tiempo Dimitri dijo que era débil porque no era una Strigoi, pero había más que eso. Yo era débil y había sido sometida por Nathan e Inna porque yo era una adicta, porque estaba viviendo una vida de bendita ignorancia que estaba dejando huella en mi cuerpo y en mi mente. El pensamiento era alarmante, y apenas podía aguantarlo. Mi ansia de endorfinas de vampiro estallaba, y las dos facciones guerreaban en mi mente.

Tenía suficiente sentido como para no manifestar cualquiera de estos pensamientos. En cambio intenté conseguir algo que tranquilizara a Dimitri. ―No creo que sería más fuerte que Nathan, incluso si me convirtiera – si despertara.‖ Él pasó una mano por mi pelo, su voz fría atenta. Parecía estar calmado, pero sus ojos

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aún estaban impacientes y furiosos. ―Tal vez no inicialmente, pero tu fuerza de cuerpo y voluntad se aplazara con el cambio. Él no es mucho más viejo que nosotros – no lo bastante como para que haya una diferencia notable, que es por qué sigue echándose para atrás cuando nos peleamos.‖ ―¿Por qué te hechas tú para atrás?"

Sentí su cuerpo tensarse, y me di cuenta que mi pregunta podía ser interpretada como un duro golpe contra su valor. Tragué, mi miedo volviendo. Él no dejó ir mi muñeca, y estaba empezando a doler. ―Por qué él tiene razón en una cosa,‖ dijo Dimitri con rigidez. ―Matándole a él traería sobre nosotros la ira de Galina. Y eso no es algo que me pueda permitir. Todavía.‖ ―Antes dijiste que tú…que nosotros…teníamos que matarla.‖ ―Si, y una vez que lo hagamos, será fácil hacerse con el control de su activo y de su organización.‖ ―¿Qué es su organización exactamente?‖ Si continuaba distrayéndole, el peligro podía alejarse. El monstruo podía alejarse. Él se encogió. ―Toda clase de cosas. Esta riqueza no se consigue sin esfuerzo.‖ ―¿Esfuerzo que es ilegal y que daña a los humanos?‖ ―¿Eso importa?‖ No me molesté con una respuesta. ―Pero Galina solía ser tu instructora. ¿De verdad puedes matarla? Y no quiero decir psíquicamente…o sea, ¿no te preocupa?‖ Lo consideró. ―Te lo dije antes. Todo tiene que ver con la fuerza y la debilidad. Presa y depredador. Si pudiéramos reducirla - y no me cabe duda de que podemos – entonces ella sería la presa. Fin de la historia.‖ Me estremecí. Era tan duro, un modo tan duro y amenazante de ver el mundo. Dimitri liberó mi muñeca en ese mismo instante, y una onda de alivio recorrió todo mi cuerpo.

Sobre piernas inestables, me volví para atrás y me senté sobre el canapé. Por un momento, temí que me agarrara de nuevo, pero en vez de eso se sentó a mi lado. ―¿Por qué me atacó Inna? ¿Por qué defendió a Nathan?‖ ―Porqué ella le ama.‖ Dimitri no se molestó en ocultar su disgusto. ―¿Pero como…?‖ ―¿Quién sabe? Parte de eso es que él le prometió ―despertarla‖ una vez que ella pasara tiempo aquí.‖ Las advertencias de Sydney me volvieron, lo del por qué los Alquimistas

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temían que los humanos supieran sobre los vampiros – porque los humanos querrían convertirse también, ―Eso es lo que le dicen a la mayoría de los siervos humanos.‖ ―¿Dicen?‖ ―La mayoría son indignos. La mayoría de las veces, alguien esta hambriento y termina completamente con el humano.‖ Estaba sintiendo a mi estomago ponerse enfermo, independientemente de la proximidad de Dimitri. ―Todo esto es un lío.‖ ―No tiene que serlo.‖ No creía que él me sacudiría otra vez, pero había una peligrosa Mirada en sus ojos. El monstruo estaba a un latido de corazón tan solo de lejos. ―El tiempo se agota. He sido clemente, Roza. Mucho más clemente de lo que sería con cualquier otra persona.‖ ―¿Por qué? ¿Por qué lo has hecho?‖ Quería – necesitaba –luego oírle decir que era porque me amaba y que debido a ese amor, el nunca podría forzarme a hacer nada que no quisiera. Necesitaba escucharlo para que pudiera borrar a esa criatura terrible y furiosa que había visto apenas hacia unos minutos. ―Porque sé como piensas. Y sé que despertándote de tu propia voluntad libre te haría una aliada muy importante. Tú eres independiente y decidida – eso es lo que te hace valiosa.‖ ―Una aliada, ¿eh?‖ No la mujer que él amaba. Él se movió de modo que su cara se cerniese sobre la mía. ―No te dije una vez que siempre estaría ahí para ti? Estoy aquí. Te voy a proteger. Vamos a estar juntos. Estamos destinados a estar juntos. Lo sabes.‖ En su voz había más fiereza que afecto.

Besó mis labios, tirándome cerca. El calor habitual me inundó, mi cuerpo instantáneamente le respondió. Pero aunque mi cuerpo hacía una cosa, otros pensamientos estaban rondando por mi mente. Siempre había pensado que estábamos destinados a estar juntos. Y él me dijo una vez que siempre estaría ahí por mí. Siempre quise también eso – pero había querido estar ahí para él a su vuelta. Quise que nosotros fuéramos iguales, siempre cuidándonos el uno al otro. Hoy no había sido como eso. Había estado indefensa. Débil. Nunca, nunca en mi vida había sido como eso. Incluso en los horribles y peores momentos, había presentado batalla como es debido. Al menos, había tenido la voluntad de luchar. Ahora no. Había estado aterrada. Había sido inútil. No había sido capaz de hacer nada excepto sentarme allí patéticamente y esperar a que alguien me rescatara. Había dejado que una humana consiguiera lo mejor de mí.

Dimitri me dijo que convertirme en Strigoi era la solución. En la semana pasada, él dijo eso una y otra vez, y aunque no había estado de acuerdo con eso, no había sido tan rechazada como una vez lo había sido. Últimamente, esto se había convertido en un pensamiento que flotaba por allí alrededor, un modo distante para nosotros estar juntos. Y

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de ver que quería estar juntos, especialmente en momentos como este, cuando él me besa y el deseo crepitaba alrededor de nosotros.

Pero esta vez…el deseo no era tan intenso como de costumbre. Aún estaba ahí, pero no podía sacudirme la imagen de cómo había acabado de ser él. Esto me ocurrió con la claridad alarmante con la que yo estaba distinguiendo a un Strigoi. Y esto era…raro.

Respirando pesadamente, Dimitri abandono mis labios por un momento y me miró fijamente. Incluso con esa serena expresión de Strigoi, pude ver que él me quería – de muchas maneras. Era confuso. El era Dimitri y no Dimitri. Inclinándose de vuelta, besó mi mejilla, después mi mentón, y después mi cuello. Su boca se abrió ampliamente, y empecé a sentir las puntas de sus colmillos… ―No,‖ solté. Él se congeló. ―¿Qué dijiste?‖ Mi corazón me comenzó a palpitar otra vez, como preparándome a mi misma por más ira que vendría. ―Em…no. No en este momento.‖ Él se alejó y me miró, pareciendo tanto enfadado como impresionado. Como no respondió nada, comencé a divagar. ―No me siento bien…estoy dolida. Tengo miedo de perder sangre, aunque quiero…‖ Dimitri siempre decía que no podía mentirle, pero tenía que intentarlo. Le puse mi mejor y más pasional e inocente cara. ―Lo quiero…quiero sentir el mordisco…pero quiero descansar primero, estar más fuerte…‖ ―Déjame despertarte, y volverás a estar más fuerte otra vez.‖ ―Lo sé.‖ Dije, aún conservando mi voz ligeramente frenética. Miré a lo lejos, esperando incrementar la fachada de confusión. Vale, con mi vida últimamente, fingir confusión no era difícil. ―Y estoy empezando a pensar…‖ Oí una brusca inspiración. ―¿Empezando a pensar qué?‖ Me volví hacia él, esperando poder convencerle de que estaba seriamente considerando el convertirme. ―Estoy empezando a pensar que no quiero alguna vez ser débil de nuevo.‖ Pude verlo en su rostro. Él me creyó. Pero entonces, la última parte no había sido mentira.

No quería ser débil. ―Por favor…sólo quiero descansar. Necesito pensármelo un poco más.‖ Allí estaba, el momento en que todo esto sopesaría. La verdad era, que no sólo le estaba mintiendo a él. Me estaba mintiendo a mi misma. Porque ¿en realidad? Quería ese mordisco. Mal. Ya había estado yendo mucho tiempo sin uno, y mi cuerpo estaba chillando por eso. Necesitaba las endorfinas, las necesitaba más que el aire o la comida.

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Y sin embargo, en un solo día sin ellas, yo ya había ganado (conseguido, adquirido) un fragmento pequeñito de claridad. La parte de mí que no quería nada más que la alegría del ignorante éxtasis no se preocupó por que mi mente se estaba aclarando, pero sabía, en lo más hondo, que tenía que intentar conseguir un poquito más, aunque esto significara privarme a mi misma de lo que más quería.

Después de mucho pensar, Dimitri asintió y se levantó. Él había interpretado mis palabras como que yo ya había alcanzado un momento decisivo y estaba a punto de aceptar. ―Descansa, entonces.‖ Dijo él. ―Y ya hablaremos más tarde. Pero Rose…solo tenemos dos días.‖ ―¿Dos días?‖ ―Hasta la fecha límite de Galina. Eso es lo que ella nos da de tiempo. Después yo tomaré la decisión por ti.‖ ―¿Me despertarás?‖ No estaba completamente segura si la muerte estaría sobre la mesa alguna vez más. ―Sí. Será mejor para todos nosotros si no llegamos a ese punto.‖ Se bajó de la cama y se levantó. Se paró un momento y hurgó en su bolsillo. ―Ah. Te compré esto.‖ Me dio un brazalete incrustado con ópalos y diminutos diamantes, casi como si no fuera gran cosa. El brazalete era deslumbrante, y cada ópalo brillaba en mil colores. ―Wow. Es…es precioso.‖ Me lo puse en mi muñeca, sin embargo, de alguna manera, los regalos como este no significaban mucho.

Con una mirada de satisfacción, se inclinó y me besó en la frente. Se dirigió hacia la puerta entonces y me dejó allí acostada sobre el canapé, tratando desesperadamente de pensar en algo más excepto en cómo deseaba que él se volviera y me mordiera. ++++++++++++++++++++++ El resto del día fue agonizante.

Siempre había leído sobre adictos, sobre cómo les costaba un tiempo desprenderse del alcohol o las drogas ilegales. Una vez incluso había presenciado a un alimentador volverse como loco cuando fue destituido del servicio. Él ya estaba muy viejo, y fue considerado peligroso para su salud seguir dándoles sangre a los Moroi. Había visto con asombro como él rogó y suplicó que le permitieran quedarse, como había jurado que no le importaba el riesgo. Aunque yo ya había sabido que él tenía una adicción, no podía entender por qué merecía tanto la pena arriesgar su vida por algo como eso. Ahora sí.

En aquellas horas que pasaron, habría arriesgado mi vida por ser mordida otra vez. En realidad eso era algo gracioso porque si de verdad me permitía otra mordedura, arriesgaría mi vida. No tenía más dudas de que el turbio pensamiento me conduciría a

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aceptar la oferta de Dimitri. Pero a cada miserable segundo privada de un mordico que pasaba, mis pensamientos se volvían más afilados. Ah, aún estaba muy lejos de ser libre de la neblina fantasiosa de las endorfinas vampíricas. Cuando fuimos capturados en Spokane, Eddi había sido usado como fuente de sangre para los Strigoi, y le había costado días recuperarse. Cada parte de claridad me hacia ahora darme cuenta de cómo era de importante para mi quedarme libre de mordeduras. No es que ese conocimiento hiciera algo más fácil sobre mi cuerpo.

Tenía algunos problemas serios aquí. Parecía que de una u otra forma, estaba destinada a convertirme en una Strigoi. Dimitri quería convertirme para que pudiéramos reinar juntos como el equivalente vampírico de Bonni y Clyde. Nathan quería convertirme con la esperanza de perseguir y atrapar a Lissa – y después matarme. Claramente, la opción de Dimitri era más apetecible, pero no por mucho. Ya no.

Ayer, habría dicho que convertirme en una Strigoi era algo por lo que no me iba a preocupar mucho. Ahora, la dura realidad de lo que quería decir esto en realidad me golpeó, y mis viejos sentimientos volvieron. Suicidio contra existencia como una criatura del mal. Por supuesto, siendo una criatura del mal querría decir que podría estar con Dimitri…

Salvo que no era Dimitri. ¿Lo era? Todo era tan confuso. Otra vez intenté recordarme a mi misma lo que él me había dicho hacia mucho – que no importaba lo mucho que un Strigoi se pareciera a la persona que una vez fue, no lo es.

Sin embargo este Dimitri dijo que el se había equivocado en eso. ―Son las endorfinas, Rose. Son como drogas…‖ Gemí y enterré mi cara en mis manos cuando me senté sobre el canapé, la tele zumbando al fondo. Genial. Ahora estaba hablando sola.

Suponiendo que podía romper este control que tenía Dimitri sobre mi y este turbado estado que siguió haciéndome pensar que había entendido mal lo de los Strigoi…bueno, ¿entonces qué? Estaba de vuelta al dilema original. Ningún arma con la que poder luchar contra los Strigoi. Ningún arma con la que pudiera matarme a mi misma. Estaba de vuelta a su merced, pero al menos ahora estaba más cerca de presentar una buena batalla.

Seguramente, eso sería una causa pérdida pero sentía que si me quedaba sin endorfinas un poco más, por lo menos sería capaz de derrotar a Inna. Eso tenía que contar algo.

Y allí estaba. Sin endorfinas. Cada vez que mi mente repasaba las opciones y me golpeaba contra una pared, regresaba a la realidad que tenía delante de mí. Quería tener aquella sensación de fuerza de regreso. Quería aquella bruma de alegría de nuevo. Necesitaba que eso regresara, o seguramente, moriría. Eso sería lo que me calmaría y me libraría de ser un Strigoi... ―¡Maldita sea!‖ Me puse de pie y comencé a caminar alrededor, esperando distraerme de mi misma. La televisión no lo estaba haciendo, eso estaba claro. Si tan sólo pudiera resistir un poco más, podría retirar la droga de mi sistema, podría encontrar la manera de salvarme a mí y a Lissa, y — ¡Lissa!

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Sin ningún debate, me sumergí en ella. Si estaba en su cuerpo y mente, entonces tal vez no tendría que hacer frente al mío por un tiempo. Mi abstinencia pasaría más rápidamente. Lissa y su grupo habían regresado de la Corte Real un poco más sombríos de lo que llegaron. La luz fría de la mañana había hecho sentirse a Lissa increíblemente estúpida sobre los acontecimientos de la fiesta. Bailar sobre una mesa no era la peor cosa del mundo, pero recordar las otras fiestas a las que había ido ese fin de semana y su vida social con Avery, le hacían preguntarse que le estaba sucediendo. A veces, ni siquiera se sentía como ella misma. Y el beso con Aaron... Bien, ese era un asunto de culpa inducida completamente diferente. ―No te preocupes‖, le dijo Avery en el avión. ―Todos hacemos cosas estúpidas cuando estamos borrachos.‖ ―Yo no‖, gimió Lissa. ―Esa no se parece a mi.‖ A pesar de esta afirmación, sin embargo, Lissa había acordado tomar mimosas — champán mezclado con jugo de naranja — en el viaje de vuelta.

Avery sonrió. ―No tengo nada con que compararlo. Te ves bien para mí. Sin embargo, no estás tratando de huir con un humano o con un chico que no es de la realeza.‖ Lissa le devolvió la sonrisa, y sus ojos fueron a Jill, sentada un poco por delante de ellas en el avión. Adrian había hablado con la muchacha antes, pero ahora estaba ocupada con un libro, su mayor preocupación parecía ser la de mantenerse alejada de Reed. Él se sentó de nuevo con Simon, y Lissa se sorprendió un poco al ver que el guardián miraba a Jill con desconfianza. Tal vez Reed le dijo a Simón que la chica era algún tipo de amenaza. ―¿Estás preocupada por ella?‖, Le preguntó Avery, siguiendo la mirada de Lissa. ―No es eso… Solamente no puedo olvidar la forma en que me miró anoche.‖ ―Es joven. Creo que se sorprende fácilmente.‖ Lissa suponía que era cierto. Sin embargo, joven o no, había algo sumamente claro y honesto en la forma en la que Jill le había gritado a Lissa. Recordándole a Lissa algo que yo haría. Y no podía descansar tranquila sabiendo que alguien así pensaba mal de ella.

Lissa se levantó. ―Vuelvo enseguida‖, le dijo a Avery. ―Voy a hablar con ella.‖ Jill evidentemente se asombró cuando Lissa se sentó a su lado. La joven puso un marca páginas en lo que estaba leyendo, e independientemente de lo que ella pudiese estar sintiendo, su sonrisa para Lissa fue genuina. ―Hey.‖ ―Hey,‖ dijo Lissa. No había tomado mucha mimosa por lo que aún controlaba el espíritu lo suficiente como para ver el aura de Jill. Era de un rico verde azulado, intercalado con púrpura y azul más oscuro. Bien, colores fuertes. ―Mira, quería disculparme por lo que pasó anoche… lo que dije…‖ ―Oh‖, dijo Jill ruborizándose. ―Está bien, de verdad. Quiero decir, las cosas estaban medio locas, y sé que no estabas pensando con claridad. Al menos, yo no creo que lo estuvieras.

Realmente no lo sé. En realidad nunca he bebido, así que no puedo decirlo‖. El nerviosismo de Jill siempre parecía hacerla oscilar entre hablar de forma confusa y quedar en silencio. ―Sí, bueno, debería haberlo pensado mejor antes de meterme en una situación como aquella. Y lo siento mucho por lo que sucedió con Reed.‖ Lissa bajó la voz. ―No tengo ni idea lo que pasó allí… pero no estuvo bien, lo que te hizo y dijo.‖ Las dos chicas se encontraron estudiándolo. Estaba concentrado en un libro, pero de repente, como si pudiese sentirlas observándolo, su mirada se volvió hacia Jill y Lissa. Las miró, y ellas de inmediato desviaron la mirada. ―Aquello definitivamente no fue culpa tuya‖, dijo Jill. ―Y, sabes, Adrian estaba allí y todo.

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Así que todo terminó bien.‖ Lissa se esforzó por mantener una cara seria. Adrián estaba sentado fuera de su vista, pero si no lo hubiera estado, Lissa tenía la sensación de que Jill lo habría mirado de forma soñadora. Adrian últimamente había estado dedicándole sus propias miradas a Avery, y Lissa podía ver que Jill nunca dejaría de ser como una hermana pequeña para él. Sin embargo, era evidente que, Jill estaba desarrollando un pequeño flechazo por él. Era lindo, y aunque Lissa sabía que era estúpido por su parte, no podía dejar de sentirse un poco alivia de que Adrián fuese el objeto de afecto de Jill y no Christian. ―Bueno, estoy aquí a la espera de una nueva oportunidad‖ dijo Lissa. ―Y esperando que nadie piense demasiado mal de mí‖. ―No lo pienso‖ dijo Jill. ―Y estoy segura de que Christian tampoco.‖ Lissa frunció el ceño, confusa por un momento. ―Bueno... no hay ninguna razón para estresarlo con eso. Fue un estúpido error mío; lidiaré con el.‖ Ahora Jill frunció el ceño. Dudó antes de hablar, aquel antigua nerviosismo regresó. ―Pero tienes que hacerlo. Tienes que contarle la verdad, ¿no?‖ ―No es gran cosa‖, dijo Lissa, sorprendida por la defensiva, que de repente, se sentía.

Aquella rabia imprevisible empezó a subírsele a la cabeza. ―Pero... tenéis una relación seria… tenéis que ser siempre honestos, ¿no? Quiero decir, no puedes mentirle.‖ Lissa hizo rodar sus ojos. ―Jill, tampoco has tenido una relación seria, ¿verdad? ¿Has tenido por lo menos una cita? No le voy a mentir. Simplemente no le voy a contar algo que lo va a molestar sin ningún motivo. Lo que no es lo mismo‖. ―Si lo es‖ argumentó Jill. Podía ver cuando le costaba contestarle a Lissa, pero admiré su valentía. ―El tiene derecho a saberlo.‖ Lissa suspiró irritadamente y se levantó. ―Olvídalo. Pensé que podíamos tener una conversación de adultos, pero aparentemente no.‖ La mirada fulminante que le dio a Jill hizo que la chica se estremeciese. Sin embargo, de vuelta en la Academia, la culpa atormentó a Lissa. Christian la recibió feliz, llenándola de besos y abrazos. Creía firmemente que Jill había reaccionado exageradamente, pero cada vez Lissa miraba a Christian, seguía pensando sobre el beso con Aaron. ¿Era tan malo como Jill le había insinuado? Había sido casual y bajo la influencia del alcohol. Sin embargo, Lissa sabía que contárselo a Christian lo trastornaría, y odiaba crear esa situación. Avery, quién escuchó a Lissa deliberar, concordó en que no había ninguna necesidad de preocuparse por ello. Sin embargo, al mirar a través de los ojos de Lissa, mi impresión era que Avery estaba más preocupada por cual sería la reacción emocional de Lissa si ella y Christian terminaban. La moral parecía fuera de lugar; Avery quería proteger a Lissa.

Parecía que todo caería en el olvido... hasta más tarde, cuando Lissa se reunió con Christian para ir a cenar. Su rostro era una tempestad cuando se acercaba a Lissa en el vestíbulo de su dormitorio, sus ojos azul claro parecían ser capaces de lanzar rayos. ―¿Cuándo me lo ibas a decir?‖ Exigió. Habló en voz alta, y varias personas que pasaban por allí se giraron sorprendidas.

Lissa lo llevó hasta una esquina y bajó la voz. ―¿De qué estás hablando?‖ ―Sabes de lo que estoy hablando. Estás utilizando tu escapada de fin de semana como una oportunidad para estar con otros chicos.‖ Ella lo miró durante varios pesados segundos. Entonces se dio cuenta. ―¡Jill te lo contó!‖ ―Si. Tuve que sacárselo a la fuerza. Se presentó a los entrenamientos y estaba al borde de las lágrimas.‖ La inusitada rabia ardió de repente a través de Lissa. ―¡Ella no tenía ningún derecho!‖

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―Tú no tenías ningún derecho. ¿De verdad creías que podías hacer algo así — sin avisarme?‖ ―Christian, fue un estúpido beso borracho, por el amor de Dios. Una broma, porque él me salvó de caer de la mesa. No significo nada‖.

El rostro de Christian estaba pensativo, y Lissa estaba segura de que iba a estar de acuerdo con ella. ―No seria nada‖ dijo al fin ―si me lo hubieras dicho. No tendría que escucharlo de alguien más.‖ ―Jill-― ―– no es el problema. No es el problema. Lo eres tu.‖ El shock aturdió a Lissa por un momento. ―¿Qué estás diciendo?‖ ―Yo…‖ Christian de repente parecía cansado. Se frotó los ojos. ―No lo sé. Es solo… las cosas han sido difíciles últimamente. Yo sólo… No estoy seguro de si puedo lidiar con todo esto. ¿Discutías conmigo antes de irte, y ahora esto?‖ ―¿Por qué no me escuchas? ¡No fue nada! Incluso Avery está de acuerdo.‖ ―Oh‖, dijo Christian sarcásticamente, ―si Avery está de acuerdo, entonces tiene que estar bien.‖ El carácter de Lissa empeoró. ―¿Qué se supone que significa eso? Pensé que te gustaba.‖ ―Me gusta. Pero no me gusta cómo estás confiando últimamente mas en ella que en mí.‖ ―No tenías ningún problema cuando confiaba en Rose.‖ ―Avery no es Rose.‖ ―Christian…‖ Negó con la cabeza. ―Mira, yo realmente no quiero ir a cenar. Sólo necesito pensar.‖ ―¿Cuándo voy a verte de nuevo?‖, Preguntó desesperadamente Su ira había sido suplantado por el miedo. ―No lo sé. Más tarde.‖ Se fue sin decir mas nada. Lissa lo miró fijamente, horrorizada, mientras él salía del vestíbulo. Quería ir tras a él, rogarle que regresara y la perdonara. Pero había demasiada gente alrededor, y se negó a hacer una escena — o entrometerse en su espacio. En cambio, se dirigió al único recurso que le quedaba: Avery. ―No me esperaba verte de nuevo,‖ dijo Avery, abriendo la puerta de su habitación. ―¿Qué estás — Jesucristo. ¿Qué te pasa?‖ Hizo entrar a Lissa y le exigió la historia. Con un montón de lágrimas y de reclamaciones histéricas, Lissa le contó lo que había sucedido con Christian. ―Y no sé lo que quiso decir. ¿Quiere romper? ¿Va a venir a hablar conmigo más tarde? ¿Debo ir detrás él?‖ Lissa se cubrió la cara con las manos. "Oh, Dios. No crees que pase algo con él y Jill, ¿verdad? " ―¿La chiquilla? No‖, exclamó Avery. ―Por supuesto que no. Mira, tienes que calmarte. Me estás asustando. Todo estará bien.‖ La ansiedad cubría el rostro de Avery, y fue a buscarle un vaso de agua a Lissa. Entonces, reconsiderando, le sirvió un vaso de vino en su lugar.

Sentada sola, Lissa sentía que sus salvajes emociones la atormentaban. Odiaba lo que había hecho. Se sentía como si algo anduviese mal en ella. Primero me había perdido a mí, y ahora a Christian. ¿Por qué no podía mantener a sus amigos? ¿Qué le estaba sucediendo? ¿Se estaba volviendo loca? Se sentía fuera de control y desesperada. Y ella — ¡Bam! De repente y sin previo aviso, me empujaron fuera de la cabeza de Lissa.

Sus pensamientos desaparecieron por completo. No había regresado por voluntad propia, ni había regresado debido a algo de mi propio cuerpo. Estaba sola en la habitación, había echo un alto, mientras caminaba y pensaba. Nunca, nunca nada de eso me había pasado.

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Había sido... bueno, como una fuerza física. Como una pared de vidrio o un campo de fuerza cerrándose de golpe delante de mí y empujándome hacia atrás. Había sido una fuerza exterior. No había venido de mí.

Pero, ¿qué era? ¿Había sido Lissa? Que yo sepa, nunca había sido capaz de sentirme en su cabeza. ¿Había cambiado eso? ¿Me había echado? ¿Sus sentimientos se habían vuelto tan fuertes que había lugar para mí?

No lo sabía, y no me gustaba. Cuando ocurrió, además de la sensación de ser empujada, había experimentado otra extraña sensación. Era como un aleteo, como si alguien hubiera alcanzado mi mente y me hiciera cosquillas. Había tenido breves destellos cálidos y fríos, y entonces todo se había detenido una vez que estaba fuera de su cabeza. Me había sentido invasiva.

Y también se había sentido... familiar.

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VA

Capítulo 23 Traducido por Lexie22 y Aurim

Desafortunadamente, no podía recordar donde lo había sentido antes. Teniendo en cuenta todo lo que me había estado pasando, el hecho de que lo recordara era notable. Mis recuerdos estaban un poco dispersos, pero hice mi mejor esfuerzo para examinarlos, preguntándome donde había experimentado ese cosquilleo en mi cerebro. No recibí respuestas, y reflexionándolo todo pronto llegó a ser tan frustrante como proponerme un plan de fuga.

Y cuando más tiempo pasaba, me di cuenta de que realmente necesitaba un plan de escape. La retirada de la endorfina me mataba, pero cada vez pensaba más y más claramente mientras los efectos dejaban mi sistema. Estaba asombrada como llegué a ser fuera de ello. Tan pronto como yo había permitido a Dimitri morderme... me había deshecho. Había perdido mi razonamiento más alto. Había perdido mi fuerza y habilidades. Llegué a ser suave, tonta y estúpida. Bueno, no enteramente. Si yo lo hubiera perdido completamente, sería un Strigoi ahora. Eso era algo de consuelo, por lo menos, saber que aún mientras volaba por las mordeduras, una parte de mí aun luchaba y se había negado a sucumbir.

El saber que no era tan enteramente débil como había creído ayudó a mantenerme en marcha. Hizo más fácil de ignorar el anhelo en mi cuerpo, para distraerme con mala televisión y comiendo todo el alimento en el pequeño refrigerador. Me mantuve despierta durante mucho tiempo con las esperanzas de agotarme. Funcionó, y caí rendida tan pronto como yo toqué la almohada, llevándome a dormir sin sueños y sin ningún efecto de retirada.

Fui despertada cuando un cuerpo se deslizó en la cama al lado mío. Abrí los ojos y miré fijamente a los ojos rojos de Dimitri. Por primera vez en días, lo miré con temor, no con amor. Mantuve eso lejos de mi rostro, y le sonreí a él. Alcancé y toqué su rostro.

"Regresaste. Te extrañé".

El agarró mi mano y besó mi palma. "Tuve cosas que hacer".

Las sombras cambiaron en su rostro, y noté el diminuto vislumbre de sangre seca cerca de su boca. Haciendo una mueca, yo lo froté con mi dedo. ―Ya lo veo".

"Es el orden natural, Rose. ¿Cómo te sientes?‖ "Mejor. Excepto..." "¿Qué?"

Aparté la mirada, confundida otra vez. La mirada en sus ojos en ese momento fue más que sencilla curiosidad. Había preocupación allí—sólo un poco—pero estuvo allí.

Preocupación por mí. Y hace solo un momento, yo había enjugado sangre de su cara—

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sangre de alguna pobre persona cuya vida había sido apagada dentro de las últimas horas, probablemente.

"Estuve en la cabeza de Lissa," dije por fin. No había daño al decirle esto. Como Nathan, él sabia que ella estaba en la Academia. "Y... Fui echada". "¿Echada?‖ "Sí... estaba viendo a través de sus ojos como hago generalmente, y entonces alguna fuerza... no sé, una mano invisible me empujó fuera. Nunca había sentido algo así".

"Quizá es una nueva capacidad del espíritu".

"Quizá. Excepto que la he estado mirando regularmente, y nunca la he visto practicando o siquiera considerando algo como eso.‖ El se encogió de hombros ligeramente y me abrazó. "Ser despertada te da mejores sentidos y la accesibilidad al mundo. Pero no te hace omnisciente. No sé por qué eso te sucedió a ti.‖ "Claridad no omnisciencia, o Nathan no desearía tanto información sobre ella. ¿Por qué es eso? ¿Por qué los Strigoi están concentrados en la matanza de los linajes reales? Sabemos que ellos—tu— lo han estado haciendo, pero ¿por qué? ¿Qué importa? ¿No es una víctima —especialmente cuándo muchos Strigoi eran Moroi reales?"

"Eso requiere una respuesta complicada. Una gran parte de cazar la realeza de los Moroi es temor. En tu viejo mundo, la realeza es mantenida sobre todo por otros. Ellos consiguen a los mejores guardianes, la mejor protección". Sí, eso era ciertamente verdad.

Lissa había descubierto eso en la Corte. "¿Si nosotros todavía los podemos llegar a ellos a través de eso, entonces qué quiere decir? Significa que nadie está a salvo. Crea temor, y el temor hace que las personas hagan cosas insensatas. Eso los hace presas más fáciles.‖ "Eso es horrible".

"Presa o—" "Sí, sí, lo sé. Presa o predador".

Sus ojos se estrecharon ligeramente, aparentemente no queriendo la interrupción. El permitió. "Hay también un beneficio a desenredar liderazgo de los Moroi. Eso crea la inestabilidad, también".

"O quizá ellos estarían mejor con un cambio de liderazgo," dije. El me dio otra mirada impar, y yo me asusté un poco. Allí esta, pensando como Victor Dashkov otra vez. Yo me di cuenta de debería callarme. No me comportaba como usualmente, dispersa y en las nubes. "¿Qué hay de lo demás?"

"Lo demás..." Una sonrisa curvó sus labios. "Lo demás es prestigio. Nosotros lo hacemos por la gloria de ello. Por la reputación que nos da y la satisfacción de saber que somos responsables de destruir a quienes otro no pudieron destruir durante siglos". Naturaleza sencilla de Strigoi. La maldad, caza, y muerte. No se necesitan otras razones.

La mirada de Dimitri movió de mí a mi mesilla de noche. Era donde me quitaba todas mis joyas de noche y las colocaba. Todos sus regalos estaban allí, brillando como el tesoro de algún pirata. Alzándose sobre mí, él levantó el Nazar en su cadena. "todavía tienes esto".

"Sí. No es tan bonito como tus cosas, sin embargo". Ver el ojo azul me recordó a mi madre. Yo no había pensado en ella en muchísimo tiempo. En Baia, yo había querido ver a

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Olena como una segunda madre, pero ahora... Ahora yo deseaba a la mía. Janine Hathaway quizás no cocine y limpie, pero ella era lista y competente. Y en algunas maneras, me di cuenta que desde un inicio, nosotras pensamos semejante. Mis rasgos habían venido de ella, y yo supe con certeza que en esta situación, ella no habría parado de planificar el escape.

"No había visto esto antes," Dimitri dijo. El puso el Nazar devuelta y recogió el simple de anillo de plata que Mark me había dado. Yo no lo había llevado desde que estuve en la casa de Belikov y lo había puesto sobre la mesa junto al Nazar.

"Yo lo conseguí mientras estaba—" paré, dándome cuenta de yo no le había contado mis viajes antes de Novosibirsk. "¿Mientras estabas que?"

"Mientras estuve en tu pueblo de origen. En Baia".

Dimitri jugaba con el anillo, moviéndolo de punta de los dedos a punta de los dedos, pero él se detuvo y me echó un vistazo cuando dije el nombre. "¿Estuviste ahí?" Extrañamente, nosotros no habíamos hablado mucho acerca de eso. Había mencionado Novosibirsk una pocas veces, pero eso fue todo.

"Pensé que estarías ahí," expliqué. "No sabia que los Strigoi hacían su cacería en la ciudades. Permanecí con tu familia".

Sus ojos volvieron al anillo. El siguió jugando con él, girándolo y rodándolo. "¿Y?" "Y... Ellos fueron agradables. Me agradan. Salí mucho con Viktoria". "¿Por qué no estaba ella en la escuela?‖ "Era Pascua".

"Ah, correcto. ¿Cómo esta ella?"

"Bien," dije rápidamente. Yo no podría decirle acerca de la ultima noche con ella y con Rolan. "Karolina también esta bien. Ella me recuerda a ti. Ella asaltó realmente a algunos chicos dhampir que causaban problemas".

El sonrió otra vez, y fue... Agradable. Quiero decir, los colmillos todavía lo hicieron escalofriante, pero no tuvieron ese filo siniestro que vendría a esperar. Había cariño en su rostro, cariño verdadero que me se asustó. "Puedo ver a Karolina haciendo eso. ¿Todavía no ha tenido ella a su bebé?"

"Sí..." Estaba todavía un poco desconcertada por esa sonrisa. "Fue una niña. Zoya". ―Zoya,‖ el repitió, aun sin mirarme. ―No es un mal nombre. ¿Cómo esta Sonya?‖ ― Bien. No la vi mucho- Ella esta un poco sensible… Viktoria dice que es por el embarazo.‖ ―¿Sonya también esta embarazada?‖ ―Oh. Si. Seis meses. Creo‖ Su sonrisa bajó un poquito, y él casi pareció preocupado. "Supongo que tenia que suceder tarde o temprano. Sus decisiones no son siempre tan sabias como las de Karolina. Los niños de Karolina fueron por elección... Adivino que el de Sonya fue una sorpresa".

"Sí. Yo también siento eso".

El señaló el resto de los miembros de su familia. "¿Mi madre y abuela?"

"Er, bien. Ambas". Esta conversación llegaba a ser cada vez más extraña. No sólo es que

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era la primera normal que nosotros habíamos tenido desde que yo había llegado, era también la primera vez él había parecido realmente interesado en algo que no fuera relacionado con Strigoi o que no implicara besar y morder, aparte de algún recuerdo del de nuestros primeros combates juntos—y los burlones recordatorios de sexo en la cabaña." Tu abuela me espantó un poco".

El se rió, y yo me estremecí. Fue así, tan cerca a su antigua risa. Más cerca de lo que yo jamás me había imaginado que podría ser. "Sí, ella hace eso a las personas".

"Y ella fingió no hablar inglés". Ese era un detalle bastante pequeño en el gran esquema de cosas, pero eso aun me fastidiaba.

"Sí, ella hace eso también". El siguió sonriendo, con voz cariñosa. "¿Todavía viven juntas? ¿En esa misma casa?"

"Sí. Vi los libros de los que me hablaste. Los bonitos—pero no los pude leer‖.

"Ahí fue donde me gustaron los libros del oeste.‖ "Hombre, yo adoraba burlarme de ti sobre ésos".

El rió entre dientes. "Sí, entre eso, tus estereotipos acerca de la música europea Oriental, y acerca de lo de "camarada", tenias mucho material".

Yo me reí también. ""Camarada" y la música estaban fuera línea.". Yo casi me había olvidado mi apodo viejo para él. Ya no le quedaba. "Pero tu sacaste toda esa cosa de vaquero por ti mismo, entre el trapo de cuero y—" paré. Habría comenzado a mencionar su deber para ayudar ésos necesitados, pero eso era apenas el caso ya. El no advirtió mi lapso. "¿Y entonces les dejaste y viniste a Novosibirsk? " "Sí. Vine con esos dhampirs con los que cazaba... Esos otros no prometidos. Aunque, casi no lo hago. Tu familia quería que me quedara. Pensé en hacerlo".

Dimitri sostuvo el anillo a la luz, su rostro ensombreció con el pensamiento. El suspiró.

"Probablemente debiste".

"Ellas son personas buenas".

"Lo son," él dijo suavemente. "Quizás habrías sido feliz allí".

Alcanzándolo, él puso el anillo de vuelta sobre la mesa y entonces girado a mí, trayendo nuestras bocas juntas. Fue el beso más suave y más dulce que él me había dado como un Strigoi, y mi considerable sorpresa aumentó. Aunque la gentileza fue fugaz, y unos pocos segundos más tarde, nuestro beso volvió a lo que era generalmente, fuerte y hambriento.

Tuve el sentimiento que él tenía hambre para más que solo besos, también, a pesar de haberse alimentado recientemente.

Apartando mi confusión sobre cómo... Bien, normal y amable él había parecido al hablar de su familia, yo traté de pensar en cómo iba a esquivar más mordidas sin levantar sospecha. Mi cuerpo estaba todavía débil y lo deseaba, pero en mi cabeza, me sentía más como yo misma de lo que me había sentido en mucho.

Dimitri se arrancó del beso, y yo dejé escapar la primera cosa que vino a mi mente antes que él pudiera hacer otra cosa. "¿Como es?‖ "¿Como es que?‖ "Besar". El frunció el entrecejo. Un punto para mí. Había desconcertado

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momentáneamente una criatura no muerta de la noche. Sydney estaría orgullosa. "¿Qué quieres decir?‖ "Dijiste que ser despertado aumenta todos los sentidos. ¿Besar es diferente entonces?"

"Ah". La comprensión destelló sobre sus rasgos. "Lo es, algo así. Mi olfato es más fuerte de lo que era, así que tu olor viene mucho más intensamente... tu sudor, el champú en tu cabello... Está más allá lo que puedes imaginarte. Intoxicante. Y por supuesto, sabor y tacto más agudos hacen esto mejor". El se inclinó abajo y me besó otra vez, y algo acerca de su descripción hizo mi interior marearse—en una manera buena. Eso no se supone que debiera suceder. Mi esperanza era distraerlo—no a mi misma. "Cuando estuvimos fuera la otra noche, las flores fueron realmente fuertes. ¿Si eran fuertes para mí, te agobiaron? ¿Quiero decir, consiguen los olores ser demasiado?"

Y así empezó. Yo lo bombardeé con tantas preguntas como pude, preguntándole acerca de todos aspectos de la vida de Strigoi. Quise saber como era, cómo él sentía... Pregunté todo con curiosidad y entusiasmo, mordiéndome el labio y poniéndome pensativa en los momentos correctos. Podía ver su interés crecer mientras hablaba, aunque su actitud fue vigorosa y eficiente—pareciéndose de ninguna manera a nuestra anterior conversación cariñosa. El esperaba que yo estuviera finalmente al borde de concordar en convertirme Mientras el interrogatorio continuaba, también hice signos exteriores de fatiga. Bostecé mucho, perdí mucho el tren de mis pensamientos. Por último, froté mis ojos con las manos y bostecé otra vez. "Hay tanto que no sé... aun no sé..."

―Te dije que era increíble.‖ Sinceramente, algo en ello lo era. En su mayoría era espeluznante de narices, pero si pasabas por alto todo lo de no-muerto y el mal, sin duda había algunas ventajas en ser Strigoi. ―Tengo más preguntas,‖ murmuré. Cerré los ojos y suspiré, luego los abrí como obligándome a permanecer despierta. ―Pero… estoy tan cansada… Aún no me siento bien.

No crees que tenga una conmoción, ¿no?‖ ―No. Y una vez que despiertes, no importará de todos modos.‖ ―Pero no hasta que me respondas al resto de mis preguntas.‖ Las palabras se silenciaron en un bostezo, pero él las entendió. Le llevó un rato responder. ―De acuerdo. No hasta entonces. Pero el tiempo se agota. Te dije eso antes.‖ Dejé entonces que mis labios se cerraran por inercia. ―Pero aún no es el segundo día…‖ ―No,‖ dijo él en voz baja. ―Aún no.‖ Me quedé allí tendida, estabilizando mi respiración tanto como podía. ¿Funcionaría mi actuación? Era muy posible que él aún bebiera de mí incluso aunque creyera que estaba dormida. Me estaba arriesgando ahí. Un mordisco, y todo mi trabajo por luchar contra el retraimiento se habría desperdiciado. Yo había vuelto a cómo había sido. Como fuera, no tenía la menor idea de cómo iba a eludir un mordisco la próxima vez… Pero pensándolo bien, no creía que hubiera una próxima vez. Yo sería una Strigoi para entonces.

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Dimitri se quedó echado a mi lado unos minutos más, y luego le sentí moverse.

Interiormente, me preparé. ¡Maldita sea! Aquí venía. El mordisco. Yo había estado segura de que el besarnos formaba parte del encanto de que él bebiera de mí y que si simplemente me quedaba dormida, el encanto desaparecería. Por lo visto no. Todo mi fingimiento fue para nada. Todo se había terminado.

Pero no se terminó. Él se levantó y se fue.

Cuando oí la puerta cerrarse casi creí que era una farsa. Pensé que seguro que él estaba tratando de engañarme y en realidad todavía estaba en la habitación. Aunque cuando sentí que la nausea de Strigoi se desvanecía, me di cuenta de la verdad. Realmente me había dejado, creyendo que yo necesitaba dormir. Mi actuación había sido convincente.

Inmediatamente me incorporé, dándole vueltas a diferentes cosas en mi cabeza. En esa última parte de su visita, él parecía… Bueno, me recordó más que nunca al antiguo Dimitri. Hombre, él todavía había sido un Strigoi hasta la médula, pero había habido algo más. Un poco de calidez en su risa. Interés y cariño sinceros al oír acerca de su familia. ¿Había sido eso? ¿El oír noticias de su familia había provocado que alguna parte de su alma sepultara al monstruo? Confieso que me sentí un poco celosa con la idea de que ellas pudiesen haber causado el cambio en él que yo no pude. Pero él todavía tenía esa misma calidez al hablar de nosotros, sólo un poco… No, no. Tenía que parar esto. No había cambio alguno. Ninguna inversión de su estado. Era hacerse ilusiones, y cuanto más recobraba mi antiguo yo más me daba cuenta de la verdadera situación.

Las acciones de Dimitri me habían hecho recordar algo. Yo había olvidado por completo el anillo de Oksana. Lo cogí de la mesa y me lo puse en el dedo. No sentí ningún cambio perceptible, pero si la curación mágica aún estaba en él, podría ayudarme. Podría agilizar la salida de mi cuerpo y mi mente del retraimiento. Si algo de la oscuridad de Lissa era purgada en mí, el anillo podría ayudarme a deshacerme de aquello también.

Suspiré. No importaba la frecuencia con la que me dijera a mí misma que estaba libre de ella, nunca lo estaría. Ella era mi mejor amiga. Nosotras estábamos conectadas de una manera que pocos podrían entender. La renuncia bajo la que había vivido se disipó. Ahora me arrepentía de mi comportamiento con Adrian. Él había venido a ayudarme, y yo le había tirado su amabilidad a la cara. Ahora estaba privada de comunicación con el mundo exterior.

Y pensar en Lissa me recordó de nuevo lo que había sucedido más temprano cuando había estado en su mente. ¿Qué me había expulsado? Vacilé, considerando mi forma de proceder. Lissa estaba lejos y posiblemente en problemas. Dimitri y el otro Strigoi estaban aquí. Pero… Yo no podía alejarme lo bastante aún. Tenía que tomar una visión más de ella, sólo una rápida…

La encontré en un lugar inesperado. Ella estaba con Deirdre, una orientadora del campus.

Lissa había estado viendo a una orientadora desde que el espíritu había comenzado a manifestarse, pero había sido otra. Expandiendo mis sentidos hacia los pensamientos de Lissa, leí la historia: su orientadora se había marchado poco después del ataque a la escuela. Lissa había sido reasignada a Deirdre, quien me había aconsejado una vez cuando todos pensaban que me estaba volviendo loca por la muerte de Mason.

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Deirdre era una Moroi de aspecto muy refinado, siempre meticulosamente vestida con su cabello rubio peinado a la perfección. Ella no parecía mucho mayor que nosotras, y conmigo su método de orientación se había parecido a un interrogatorio policial. Con Lissa, era más dulce. Era patente. ―Lissa, estamos un poco preocupados por ti. Normalmente, habrías sido expulsada. En realidad yo he impedido que eso suceda. Sigo sintiendo que algo pasa que no me estás contando. Algún otro asunto.‖ ¿Lissa expulsada? De nuevo llegué a leer la situación y lo descubrí. La pasada noche, Lissa y los demás habían sido pescados entrando en la biblioteca de todos los lugares posibles y teniendo una completa fiesta improvisada con alcohol y algo de destrucción de la propiedad. ¡Santo Dios! Mi mejor amiga necesitaba entrar en AA (N. del T.: Alcohólicos Anónimos).

Los brazos de Lissa estaban cruzados, su conducta casi combativa. ―No hay ningún asunto. Sólo estábamos intentando pasarlo bien. Lo siento por los daños.

Si quiere expulsarme, adelante.‖ Deirdre sacudió la cabeza. ―Esa no es decisión mía. Mi inquietud es por qué esto. Sé que sueles sufrir de depresión y otros problemas a causa de tu…, eh, magia. Pero esto se siente más como una especie de rebelión.‖ ¿Rebelión? Oh, era más que eso. Desde su pelea, Lissa había sido incapaz de encontrarse con Christian, y eso la estaba matando. Ahora ella no podía con los periodos de inactividad. Todo en lo que pensaba era en él… o en mí. Ir de fiesta y correr riesgos eran las únicas cosas que podían distraerla de nosotros. ―Los estudiantes hacen este rollo todo el tiempo,‖ expuso Lissa. ―¿Por qué es algo tan del otro mundo en mí? ―Bueno, porque te pones a ti misma en peligro. Después de la biblioteca, estuviste a punto de entrar en la piscina. Nadar en estado de embriaguez es definitivamente motivo de alarma.‖ ―Nadie se ahogó. Incluso aunque alguien hubiera empezado a hacerlo, estoy segura de que entre todos nosotros podríamos haberlo sacado.‖ ―Es simplemente alarmante, considerando algunos de los comportamientos autodestructivos que una vez demostraste, como el cortarte…‖ Así fue durante la siguiente hora, y Lissa hizo tan buen trabajo como yo solía en eludir las preguntas de Deirdre. Cuando terminó la sesión, Deirdre dijo que ella no iba a recomendar acciones disciplinarias. Quería que Lissa volviese para más orientación. En realidad Lissa hubiera preferido arresto o limpiar pizarras. Mientras atravesaba furiosa el campus, se encontró con Christian viniendo en dirección contraria. La esperanza iluminó la negrura de su mente como la luz del sol. ―¡Christian!‖ gritó, corriendo hacia él. Él se detuvo, dedicándole una mirada cautelosa. ―¿Qué quieres?‖ ―¿Qué quieres decir con qué quiero?‖ Ella quería tirarse en sus brazos y tenerlo diciéndole

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que todo iría bien. Ella estaba alterada, abrumada y llena de oscuridad… Pero había una parte de vulnerabilidad allí que lo necesitaba desesperadamente. ―No he sido capaz de encontrarte.‖ ―Sólo he estado…‖ Su rostro se oscureció. ―No lo sé. Pensando. Además, por lo que he oído, no has estado demasiado aburrida.‖ No era ninguna sorpresa que todo el mundo supiera lo del fiasco de la noche pasada.

Aquel tipo de cosas se extendía como un reguero de pólvora gracias al ventilador de cotilleos de la Academia. ―No fue nada,‖ dijo ella. El modo en que él la contemplaba le hacía que le doliera el corazón. ―Esa es la cosa,‖ dijo él. ―Últimamente todo es nada. Todo tu ir de fiesta. Enrollarte con otros tíos. Mentir.‖ ―¡Yo no he estado mintiendo!‖ exclamó ella. ―¿Y cuándo vas a sobreponerte a Aaron?‖ ―No me estás diciendo la verdad. Es lo mismo.‖ Hubo un eco del sentimiento hacia Jill.

Lissa apenas la conocía y estaba realmente empezando a odiarla. ―Simplemente no puedo manejar esto. No puedo ser parte de ti volviendo a tus días de ser una chica de la realeza haciendo locas proezas con sus otros amigos de la realeza.‖ Ahí estaba el asunto. Si Lissa hubiera explicado con mayor detalle sus sentimientos, lo mucho que su culpa y su depresión estaban devorándola y sacándola de control… Bien, creo que Christian habría estado allí para ella en un instante. A pesar de su exterior cínico, él tenía un gran corazón…, y a Lissa le pertenecía en su mayoría. O solía ser así. Ahora todo lo que él podía ver era a ella siendo ridícula y superficial, volviendo a un estilo de vida que él despreciaba. ―¡No lo soy! Exclamó ella. ―Yo sólo… No sé. Simplemente me siento bien cuando de algún modo me suelto.‖ ―No puedo hacerlo,‖ dijo él. ―No puedo estar contigo si esa es tu vida ahora.‖ Sus ojos se abrieron como platos. ―¿Estás rompiendo conmigo?‖ ―Yo… No lo sé. Sí, supongo.‖ Lissa estaba tan consumida por el shock y el horror de esto que no veía realmente a Christian de la manera que yo lo hacía, no veía la agonía en sus ojos. Le destrozaba hacer esto. Él también estaba haciéndose daño, y todo lo que él veía era a la chica que amaba cambiando y convirtiéndose en alguien con quien él no podía estar. ―Las cosas no son de la manera que solían serlo.‖ ―No puedes hacer eso,‖ gritó ella. No veía el dolor de él. Lo veía como un ser cruel e injusto. ―Necesitamos hablar de esto, resolverlo…‖ ―La hora de hablar ha pasado,‖ argumentó él. ―Deberías haber estado dispuesta a hablar bastante antes… No ahora, no cuando de repente las cosas no van como quieres.‖ Lissa no sabía si quería gritar o llorar. Sólo sabía que no podía perder a Christian… No después de perderme a mí también. Si nos perdía a ambos, no había nada que le quedara en el mundo. ―Por favor, no hagas esto,‖ le suplicó. ―Puedo cambiar.‖

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―Lo siento,‖ dijo él bruscamente. ―Simplemente no veo ninguna evidencia de eso.‖ Él se volvió y se alejó repentinamente. Para ella, su partida fue violenta y fría. Pero de nuevo, yo había visto la angustia en sus ojos. Creo que él se fue porque sabía que si se quedaba no iba a ser capaz de llevar a cabo esta decisión… Esta decisión que hacía daño pero que sentía que era la correcta.

Lissa comenzó a ir tras él cuando de repente una mano tiró de ella hacia atrás. Se volvió y vio a Avery y Adrian allí de pie. Por la mirada de sus rostros, lo habían oído todo. ―Déjale marcharse,‖ dijo Adrian con gravedad. Había sido él el que la había agarrado. Dejó caer la mano y entrelazó los dedos con los de Avery. ―Ir tras él ahora sólo va a hacerlo peor. Dale su espacio.‖ ―Él no puede hacer esto,‖ dijo Lissa. ―No me puede hacer esto.‖ ―Está alterado,‖ dijo Avery, su preocupación reflejando la de Adrian. ―No está pensando con claridad. Espera a que se calme y volverá en sí.‖ Lissa se quedó mirando fijamente la figura de Christian en retirada, con el corazón rompiéndosele. ―No lo sé. No sé si lo hará. Oh, Dios. No puedo perderle.‖ Mi propio corazón se rompía. Quería tan desesperadamente ir con ella, consolarla y estar allí para ella. Se sentía tan sola, y yo me sentía horrible por haberla dejado. Algo la había empujado a esta espiral hacia abajo, y yo debería haber estado allí para ayudarla a salir de ella. Eso era lo que hacían las mejores amigas. Necesitaba estar allí.

Lissa se volvió a dar la vuelta y miró a Avery. ―Estoy tan confundida… No sé qué hacer.‖ Avery se encontró con su mirada, pero cuando lo hizo…, sucedió lo más extraño. Avery no la estaba mirando a ella. Me estaba mirando a mí. `Oh, Jesús. Tú otra vez no.´ La voz sonó en mi cabeza, y ¡toma ya! Estaba fuera de Lissa. Allí estaba, el empujón mental, el roce en mi mente y las olas de calor y frío. Miré atentamente mi habitación alrededor, sacudida por lo brusca que había sido la transición. Aunque había aprendido algo. Supe entonces que Lissa no había sido la que me había empujado fuera, ni antes ni ahora. Lissa había estado demasiado distraída y demasiado angustiada. ¿La voz? Esa no había sido la suya tampoco. Y entonces, finalmente recordé dónde había sentido ese tacto rozando en mi cabeza. Oksana. Era la misma sensación que había experimentado cuando ella había alcanzado mi mente, tratando de obtener una primera impresión de mi humor e intenciones, una acción que ambos, ella y Mark, admitieron que era invasiva y equivocada si no estabas vinculado a alguien.

Cuidadosamente volví a repasar lo que había acabado de suceder con Lissa. Y una vez más, vi aquellos últimos momentos. Ojos azules grisáceos mirándome fijamente… A mí, no a Lissa. Lissa no me había empujado fuera de su cabeza. Había sido Avery.

Había sido Avery.

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VA

Capítulo 24 Traducido por Nandy

Avery era una usuaria del espíritu.

-"OH, mierda."

Me senté en la cama, con mi mente confundida. Nunca lo habría visto venir. Demonios, ni siquiera lo sospeche. Avery había hecho una buena demostración de ser un usuario de aire. Cada Moroi tenía un nivel muy bajo de control para cada elemento. Había hecho lo suficiente con el aire para hacer parecer que era su especialidad. Nadie lo había cuestionado porque honestamente, ¿quien iba a esperar tener a otro usuario del espíritu alrededor? Y estando fuera de la escuela, no tenía ninguna razón para ser probada o forzada a demostrar su capacidad. No había nadie allí para hacerlo.

Cuanto más pensaba en ello, más veía los signos que estaban allí. La encantadora personalidad, la forma en que podía hablar con la gente de la nada. ¿Cuantas otras de sus interacciones eran controladas por el espíritu? Y eso era posible... ¿Era posible que la atracción de Adrián se debiera al uso de compulsión de su parte? Yo no tenía razón para sentirme feliz por eso, pero... Bueno, lo hice.

Yendo más al punto, ¿qué quiere Avery con Lissa? Que Avery estuviera interesada en Adrián no era algo demasiado raro. Él era guapo y venia de una familia importante. Era el gran sobrino-nieto de la reina, y aunque los miembros de la familia del monarca actual no podían heredar el trono inmediatamente después de su fallecimiento, tendría un buen futuro, siempre se mantendría en los más altos círculos de la sociedad.

Sin embargo, ¿Lissa? ¿Cual era el juego de Avery allí? ¿Qué podía ganar? El comportamiento de Lissa tenía sentido ahora - las fiestas habituales, los raros estados de ánimo, los celos, las peleas con Christian... Avery estaba presionando a Lissa al borde, causando que tomara decisiones horribles. Avery estaba utilizando algún tipo de compulsión para que Lissa estuviera fuera de control, y poniendo su vida en peligro. ¿Por qué? ¿Qué quiere Avery?

No importaba. El por qué no era importante. El cómo, si…, como voy a salir de aquí y volver a mi mejor amiga.

Me miré a mí misma, en el delicado vestido de seda que llevaba. De repente, me odie.

Era un signo de cómo había sido, débil e inútil. Rápidamente me lo quité y revolví en el armario. Se habían llevado mis pantalones vaqueros y mi camiseta, pero por lo menos me habían permitido mantener mi sudadera. Me puse el sweater verde, ya que era lo más firme que tenía, me sentí moderadamente más capaz. Me puse la capucha sobre la cabeza. Apenas me hizo sentir como una guerrera tonta, pero igualmente me sentía más competente. Suficientemente vestida para la acción, regresé a la sala y comencé a moverme, ya que tendía a ayudarme a pensar mejor, no es que tuviera alguna razón para

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creer que iba a tener nuevas ideas repentinamente. Había estado intentándolo durante días y no tuve suerte. Nada iba a cambiar.

-"¡Maldita sea!", Grité, sintiéndome mejor con el estallido. Enojada, tome una silla, y me sorprendí por haberla simplemente arrojado contra la pared en mi frustración.

La silla se tambaleó, levemente.

Con el ceño fruncido, me levanté y la mire. Todos los demás muebles en este lugar eran artísticos. Era curioso que tuvieran una silla defectuosa. Me arrodillé y la examine más de cerca. Allí, en una de las patas, había una grieta cerca de donde la pata se unía con el asiento. Me quedé mirando. Todo el mobiliario era fuerte, sin articulaciones evidentes.

Debería haberlo sabido, habiendo pasado tanto tiempo golpeando esta silla contra la pared el primer día que llegué. Ni siquiera la había revisado. ¿Cuando se habría formado esta grieta? "golpearla" una y otra vez no le había hecho nada.

Pero yo no había sido la única que la golpeó.

Ese primer día, había peleado con Dimitri y fui detrás de él con la silla.

El me la había sacado y la arrojo contra la pared. Yo nunca le había prestado atención de nuevo, después de haber renunciado a romperla. Cuando más tarde había intentado romper la ventana, había utilizado una mesa, porque era más pesada. Mi fuerza no había sido capaz de dañar la silla, pero la fuerza de Dimitri si.

Cogí la silla y de inmediato di un golpe duro a la ventana, con la esperanza de que podría matar dos pájaros de un tiro. Nop. Ambas se mantuvieron intactas. Así que lo hice de nuevo. Y otra vez. Perdí la cuenta de cuántas veces golpee la silla contra la ventana. Mis manos estaban heridas, y yo sabía que a pesar de mi pronta recuperación, todavía no estaba a pleno rendimiento. Era desesperante.

Por último, en el que sentía como mi milésimo intento, mire la silla y vi que la grieta se había vuelto más grande. El progreso renovó mi voluntad y mi fuerza.

Golpeaba y golpeaba, ignorando el dolor en mis manos. Por fin, oí un chasquido y la pata se rompió. La cogí y me quede asombrada. La ruptura no había sido limpia. Estaba astillada. ¿Seria lo suficientemente afilada para ser una estaca? no estaba segura. Pero sabía que era un hecho que la madera era difícil de usar, pero si la utilizaba con la fuerza suficiente, podría ser capaz de golpear el corazón de un Strigoi. No lo mataría, pero el golpe sería paralizante. No sabía si sería lo suficiente como para sacarme de aquí, pero era todo lo que tenía ahora. Y diablos, era mucho más de lo que había tenido hasta hace una hora.

Me senté en la cama, recuperándome de mi batalla con la silla y lanzando la estaca improvisada de atrás hacia adelante. Muy bien. Tenía un arma. Pero ¿qué podía hacer con ella? La cara de Dimitri brilló en mi mente. Maldita sea.

No había ninguna duda al respecto. Él era el objetivo obvio, con el que tendría que tratar en primer lugar.

De repente, la puerta hizo clic y se abrió, yo observe alarmadamente. Rápidamente, empuje la silla a un rincón oscuro mientras el pánico corría por mí. No, no.

No estaba lista. Aun no me había convencido totalmente a mí misma de estacarlo.

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Era Inna. Llevaba una bandeja, pero no usaba su habitual expresión de subordinada. La breve mirada que me dio estaba llena de odio. No sabía porque tenía que estar enojada conmigo. Yo no le había causado ningún daño.

Todavía.

Caminé como si fuera a examinar la bandeja. Levante la tapa, vi un sándwich de jamón, patatas fritas y pan francés. Se veía bien, no había comido en bastante tiempo, pero la adrenalina corriendo a través de mí había empujado el apetito hasta el fondo. Miré hacia ella, sonriendo dulcemente. Ella disparó puñales con la mirada.

No dudes, Dimitri siempre había dicho eso.

Yo no.

Me lancé a Inna, la tire con tanta fuerza contra el suelo, que golpeé su cabeza. Parecía aturdida, pero se recuperó rápidamente y trató de luchar contra mí. Yo no estaba drogada esta vez - bueno, no mucho - y mis años de formación y fuerza natural, finalmente se mostraron de nuevo. Apreté el cuerpo contra ella, manteniéndola con firmeza en su lugar.

Entonces, saque la estaca que había escondido y apreté la punta afilada en su cuello.

Era como estar de vuelta en los días de caza de Strigoi en los callejones. Ella no podía ver que mi arma era la pata de una silla, pero la punta obtuvo su atención mientras la clavaba en su garganta.

-"El código", le dije. "¿cual es el código?"

Su única respuesta fue una serie de obscenidades en ruso. Bueno, no era una sorpresa, considerando que probablemente no me entendió. Pasé a través de las escasas palabras en ruso que tenia en mi cabeza. Había estado en el país el tiempo suficiente para recoger algo de su vocabulario. Aunque ciertamente era equivalente a alguien de dos años de edad, pero ni siquiera ellos podían comunicarse.

-"Números", dije en ruso. "Puerta". Al menos, eso es lo que yo esperaba estar diciendo.

Ella me dijo más cosas descorteces, con desafiante expresión. Realmente fue como los interrogatorios a los Strigoi. Mi estaca presionando, la sangre fluyendo, y me tuve que contener un poco. Podría preguntarme si tenia la fuerza suficiente para llegar al corazón de un Strigoi con esto, pero ¿cortar la vena de un ser humano? Era pan comido. Ella tambaleó un poco, al parecer, dándose cuenta de lo mismo.

Una vez más, traté de hablar con mi horrible ruso.

-"Matarte. No Nathan. Nunca… ". ¿Cuál era la palabra? El servicio de la iglesia volvió a mí, y esperaba tener razón.

-"Nunca vida eterna."

Eso le llamó la atención. Nathan y la vida eterna. Las cosas más importantes para ella.

Se mordió los labios, aún enojada, pero su indiferencia se había detenido.

-"Números. Puerta ", repetí.

Empujé mas la estaca, y ella gritó de dolor.

Al fin habló, recito una serie de dígitos. Números rusos, algo que yo había aprendido de memoria bastante bien, por lo menos. Ya que eran esenciales para direcciones y números

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de teléfono. Dijo siete números.

-"Una vez más,‖ dije.

Se lo hice repetir tres veces, esperaba recordarlos. Pero aun había más. Estaba segura de que en la puerta exterior habría un código diferente.

-"Números. Puerta. Dos. " Me sentí como un hombre de las cavernas.

Inna me miró, sin decir nada.

-"Puerta. Dos." El entendimiento brillo en sus ojos, y miró enojada. Creo que ella esperaba que no me diera cuenta de que la otra puerta tenía su propio código. Profundizar el corte con la estaca hizo que gritara siete números más. Una vez más, se los hice repetir, dándome cuenta de que no tenía manera de saber si ella me estaba diciendo la verdad, al menos hasta que probara los números. Por esa razón, decidí llevarla conmigo.

Me sentí culpable de lo que hice después, pero eran momentos de desesperación. En el entrenamiento de guardianes, me habían enseñado tanto a matar como a incapacitar.

Hice esto último esta vez, golpeando su cabeza contra el suelo y dejándola inconsciente.

Su expresión se aflojó, y sus parpados se cerraron. Diablos.

Me había rebajado a lastimar seres humanos adolescentes.

De pie, me dirigí a la puerta e introduje el primer conjunto de números, Tenía la esperanza de que funcionaran. Para mi sorpresa total y absoluta, lo hicieron.

La cerradura electrónica hizo clic, pero antes de que pudiera abrir la puerta, escuche otro clic. Alguien había abierto la puerta exterior.

-"Mierda", murmuré.

Me aparté de la puerta de inmediato, tome el cuerpo inconsciente de Inna, y corrí al cuarto de baño. La puse en la tina tan suavemente como fue posible y acababa de cerrar la puerta del baño cuando oí la puerta principal abriéndose.

Sentí la señal de náuseas que me revelaba que un Strigoi estaba cerca. Sabía que los Strigoi podían oler a los seres humanos, así que esperaba que cerrar la puerta sería suficiente para esconder el olor de Inna. Salí de la sala y encontré a Dimitri en la sala. Le sonreí y corrí a sus brazos.

-"Has vuelto", dije alegremente. Él me abrazó brevemente y luego retrocedió.

-"Sí".

Parecía un poco satisfecho con el saludo, pero pronto su rostro estaba concentrado en el negocio.

-"¿Has tomado tu decisión?"

Ningún hola. Ningún ¿Cómo te sientes? Mi corazón se hundió. Este no era Dimitri.

-"Tengo más preguntas".

Me acerqué a la cama y me acosté de una manera casual, como siempre lo hacia.

Me siguió después de unos momentos y se sentó en el borde, mirándome.

-"¿Cuánto tiempo tomará?", pregunté. "¿Cuando me despertare? ¿Es instantáneo?"

Una vez más, me lance a una sesión de interrogatorio. Sinceramente, me estaba

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quedando sin preguntas, y en este punto, realmente no quería saber las complejidades de cada Strigoi. Estaba cada vez más agitada, con cada momento que pasaba. Tenía que actuar. Tenia que hacer uso de mi fugaz oportunidad aquí.

Y sin embargo... antes de poder actuar, tuve que asegurarme de que esto realmente no era Dimitri. Fue estúpido. Ya debía saberlo. Podía ver los cambios físicos. Había visto su frialdad y brutalidad. Lo había visto venir fresco después de matar. Este no era el hombre que yo había amado. Y sin embargo... por un momento fugaz...

Con un suspiro, Dimitri se tendió a mi lado.

-"Rose", interrumpió, "Si no te conociera mejor, diría que estás tratando de ganar tiempo."

Sí, incluso como un Strigoi, Dimitri sabía cómo pensaba y maquinaba. Entendí que si iba a ser convincente, tenía que dejar de hacerme la tonta y recordar como era Rose Hathaway.

Puse una mirada de indignación.

-"Por supuesto que lo estoy! Este es un asunto muy importante. He venido aquí a matar, y ahora me estás pidiendo que te acompañe. ¿Crees que esto es fácil para mí?"

-"¿Crees que ha sido fácil para mí esperar tanto tiempo", preguntó. "Los únicos que tienen opciones son los Moroi que voluntariamente matan, como los Ozeras. Nadie tiene elección.

Yo no tuve otra opción."

-"¿Y no te arrepientes de eso?"

-"No, no ahora. Ahora que soy lo que estaba destinado a ser. " Él frunció el ceño.

-"Lo único dañado es mi orgullo, el que Nathan me obligara a convertirme y que actúe como si estuviera en deuda con él me molesta. Es por eso que estoy siendo amable al darte la opción, para proteger tu orgullo."

Lindo, ¿eh? Lo miré y sentí a mi corazón destrozarse de nuevo. Fue como escuchar la noticia de su muerte una vez más. De repente tuve miedo de llorar. No. Nada de lágrimas.

Dimitri había hablado siempre de presas y depredadores. Yo tenía que ser el depredador.

-"¡Estás sudando!", dijo de repente. "¿Por qué?"

Maldición, maldición, maldición. Por supuesto, estaba sudando. Estaba contemplando estacar el hombre que amé, o pensé que había amado. Y junto con el sudor, seguro estaba emitiendo feromonas de agitación. Los Strigoi podían oler todas esas cosas, también.

-"Porque tengo miedo", dije en voz baja.

Me apoyé y acaricie el borde de su cara, tratando de memorizar todas sus características.

Los ojos. El cabello. La forma de sus pómulos. En mi imaginación, lo cubría con las cosas que recordaba. Sus ojos oscuros. Su piel bronceada. Su dulce sonrisa.

-"Yo... Creo que estoy lista, pero es... No lo sé. Es una cosa tan grande".

-"Será la mejor decisión de tu vida, Roza."

Mi respiración era cada vez más rápida, y rogué que él pensara que era por mi temor de ser cambiada.

-"Dímelo otra vez. Una vez más. ¿Por qué quieres despertarme tan desesperadamente?"

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Una mirada cansada cruzó su rostro.

-"Porque te quiero. Siempre te he querido.‖ Y fue entonces cuando lo supe. Finalmente me di cuenta del problema. El me había dado la misma respuesta una y otra vez, y cada vez, algo me había molestado. Nunca había sido capaz de localizarlo, sin embargo. Ahora podía. Él me quería.

Me quería en la manera en que la gente quiere posesiones. El Dimitri que yo había conocido... de quien me había enamorado... habría dicho que quería que estuviéramos juntos, porque me amaba.

No había amor aquí.

Le sonreí. Me incline y lo bese suavemente. Él probablemente pensó que lo hacía por las razones de siempre, fuera de la atracción y el deseo. En verdad, fue un beso de despedida. Su boca respondió a la mía, con sus labios cálidos y ansiosos. Extendí el beso un poco más, tanto para luchar contra las lágrimas que se escapaban de mis ojos como para adormecerlo a un estado mas confiado. Mi mano se cerró alrededor de la pata de la silla, que había escondido en el bolsillo de mi sudadera.

Nunca olvidaré a Dimitri, lo recordaría por el resto de mi vida. Y esta vez, no olvidaría las lecciones.

Con una velocidad para la que no estaba preparado, lo empuje y hundí la estaca en su pecho. Mi fuerza estaba allí, deslizando la estaca, pasando por las costillas y directo a su corazón.

Y mientras lo hice, sentí como se perforaba mi propio corazón, al mismo tiempo.

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Capítulo 25 Traducido por Isabella_Cullen88 y Angel Alder

Sus ojos se ensancharon con el golpe, con los labios abiertos. Aunque yo supiera que esto no era una estaca de plata, fue como si lo fuera. Para meterla en su corazón había tenido que actuar con decisión como si hubiera querido dar un golpe mortal. Finalmente había tenido que aceptar la muerte de mi Dimitri. Este, era un Strigoi. No existía ningún futuro con el. No me uniría a el. Esto no significaba que una parte de mi no quisiera parar y acostarse a su lado, o al menos ver que sucedía después. Después de su sorpresa inicial, sus rasgos y su respiración habían desaparecido, dándole la apariencia de estar muerto.

Pero eso era todo - una ilusión. Lo había visto antes. Tenía no más de cinco minutos antes de que se curara y se quitara la estaca. No tenia tiempo para afligirme por lo que era y podría haber sido. Tenia que actuar ya. Sin vacilación.

Lo registre por si había algo que pudiera serme de uso. Encontré un juego de llaves y empecé a apartar el dinero en efectivo, pero comprendí que podría necesitarlo en caso de salir de este lugar. Mi propio dinero me lo habían quitado al llegar aquí. También cogí un poco de la joyería de encima de la mesita. Encontrar compradores para esa clase de cosas en ciudades grandes de Rusia no era muy difícil. Si podía llamarle ciudades.

Me levante de la cama y le di una ultima mirada afligida a Dimitri. Algunas de las lágrimas que antes había ocultado aparecieron ahora en mi cara. Era todo lo que podía permitirme.

Si tenia un después, ya me afligiría entonces. Antes de salir mire fijamente la estaca.

Quise llevármela conmigo; era mi única arma. Pero arrancándosela el despertaría en menos de un minuto. Necesitaba más tiempo que eso. Con un suspiro, le di la espalda esperando encontrar un arma en otra parte.

Corrí hacia la puerta de la suite y pulse el código de nuevo. Se abrió y di un paso hacia el pasillo. Antes de reaccionar pensé que no sabia porque había actuado así, para llegar a la suite había otra puerta con teclado numérico.

Entrar también requería un código. Entonces golpee y le di patadas al teclado numérico con todas mis fuerzas. Lo hice dos veces más, hasta que el disco rojo diminuto se rompiera. Yo no sabia si esto afectaría a la cerradura del interior de la suite, pero en las películas, romper la cerradura electrónica siempre parecía funcionar.

Dándome la vuelta hacia la próxima puerta, trate de recordar los números que Inna me había dicho. No estaban grabados en mi mente de forma tan fuerte como los primeros.

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Pulse siete números. La luz se mantuvo roja. "Maldita sea."

Era posible que me hubiera mentido sobre este código, pero de alguna manera sospeche que mi memoria era la culpable aquí. Lo intente otra vez, sabiendo que el reloj hacia Tictac en mi contra acerca del tiempo que tenia antes de que Dimitri viniera a por mi. El disco rojo alumbro de nuevo. Cuales eran los números? Trate de visualizar en mi cabeza y decidí que no estaba segura de los dos últimos. Invertí el orden la siguiente vez que inserte el código. La luz verde destello y la puerta se abrió.

Desde luego, había un sistema de seguridad de otra clase fuera. Un Strigoi. Y no solo cualquier Strigoi: Era Marlen. El que había torturado en el callejón. El que me odia porque lo había deshonrado delante de Galina. Claramente estaba de guardia impuesta, como si hubiera esperado una noche aburrida. Yo saliendo por la puerta fue un shock.

Esto me daba, oh, aproximadamente un milisegundo de sorpresa. Mi primer pensamiento fue simplemente correr contra el lo mas fuerte que yo pudiera. Yo sabia que el haría lo mismo. De hecho...fue exactamente lo que hizo.

Me quede donde estaba, de pie de forma que pudiera mantener la puerta abierta mas ampliamente. Ahora, yo no era ni suficientemente experta, ni tan inepta para atraerle sin más. El se paro en la entrada intentando agarrarme. Esto me dejaba la difícil tarea de cogerlo, pararlo y arrastrarlo hacia el pasillo de detrás de la puerta. Me separe de la entrada, esperando que el me siguiera. Todo el tiempo, tratando de mantener la puerta abierta. Todo era complicado y no tendría tiempo de pulsar el código de nuevo.

Luchamos en el espacio limitado. Lo mejor que pude tener es que Marlen era un Strigoi joven que estaba resentido. Galina querría tener a su alrededor cómplices que ella pudiera controlar. Desde luego, la fuerza y velocidad compensaba la carencia de la experiencia. El hecho de que el hubiera sido Moroi quería decir que probablemente tenia poco entrenamiento. También era algo bueno para mí. Dimitri era un Strigoi mortífero porque se había entrenado como un gran luchador antes. Este tipo no. Marlen llego a golpearme dos veces, una llego peligrosamente a mi ojo. La otra en el estomago, dejándome sin aire durante medio segundo. Pero la mayor parte del tiempo fui capaz de esquivarle bastante bien. Esto parecía enfurecerlo. El hecho de recibir una paliza de una chica adolescente realmente no era muy guay cuando eras un Strigoi. En una ocasión, le engañe acerca de mi dirección y le di una patada por sorpresa - que lo hecho hacia atrás unos pasos.

Apenas logre mantener mi mano en la puerta cuando lo hice, pero era todo lo que necesitaba. Su tropezón me dio unos segundos para meterlo por la puerta en el pasillo.

Lamentablemente, cuando trate de cerrar, el ya trataba de llegar. Con mis manos, tire de la puerta dándole patadas a el hacia adentro. Luchamos así un ratito y por una suerte que debí tener se cerro lo suficiente para solo quedar su brazo. Cogiendo fuerza tire de la

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puerta hacia mí con un movimiento poderoso. Esta se cerro de golpe en la muñeca de Marlen. Espere ver su mano separándose con un fuerte crack, pero la había echado atrás justo a tiempo. Incluso los Strigoi tienen ciertos instintos para evitar el dolor.

Jadeando - mi fuerza física todavía no era todo lo que podía ser -me sostuve. Si el conocía el código, esto no habría servido para nada. Poco después, la manija de la puerta se sacudió pero no se abrió. Oí un grito de rabia y luego sus puños golpeando la puerta.

Me anote una. No, un punto para la suerte. Si el supiera el código, yo habría estado muerta. Marlen aun golpeaba la puerta, y una abolladura diminuta aparecer sobre la superficie metálica.

"Oh, mierda," Dije.

No me quede para ver cuantos golpes necesitaba para partirla. Y comprendí también que aunque hubiera incapacitado la primera cerradura, Dimitri también seria capaz de partir la puerta. Dimitri... No. Absolutamente no podía pensar en esto ahora.

Mientras bajaba hacia el hall, que se dirige a las escaleras que Dimitri me llevo antes, un recuerdo inesperado me hizo reventar la cabeza. Cuando Dimitri amenazo a Nathan la ultima vez, había mencionado que la estaca estaba en el desván. Que desván era ese?

Estaba aquí en este sitio? Si es así, seguramente no tenia tiempo para mirar. Cuando la opción es buscar un objeto en una casa llena de vampiros o escapar hacia el campo antes de que te encontraran.... bien, la opción estaba clara.

Estaba en medio del proceso de pensar cuando entro corriendo un humano a la carrera por la escalera. Era mas viejo que Inna y llevaba un montón de sabanas que dejo caer cuando chocamos. Sin pausa alguna, le agarre y lo balancee contra la pared. No tenia ninguna arma para amenazarle y me pregunte como conseguiría lo que quería esta vez.

En cuanto lo tuve inmovilizado, el lanzo sus manos en un gesto defensivo y comenzó a gimotear en ruso. No debía haber muchos ataques por aquí. Desde luego ahora tenía el problema de comunicarme.

Marlen aun golpeaba la puerta y Dimitri se repondría en unos minutos. Mire airadamente al humano, esperando que mi mirada fuera aterradora. De su expresión deduje que lo conseguí. Intente la conversación de troglodita que tuve con Inna... solo que esta vez el mensaje era un poco mas difícil.

"El palo" dije en ruso. Yo no tenia ni idea de cual era la palabra en ruso para estaca.

Señale el anillo de plata que llevaba puesto. "Palo, donde?"

El me miro con una completa confusión y me pregunto, en un perfecto ingles. "Porque

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hablas así?"

"Oh por dios," exclame, "Donde esta el desván?"

"Desván?"

"El lugar donde guardan las armas?"

El siguió mirándome fijamente.

"Busco una estaca de plata."

"Ah." dijo el, "Esto." Inquietamente, señalo en dirección opuesta. Lo empuje más fuerte contra la pared. Mi corazón parecía a punto de estallar en mi pecho, pero trate de ocultarlo. Quería que pensara que era invencible.

"No le hagas caso a el. Llévame al desván. Ahora!"

Con un aullido asustado, asintió con impaciencia y me llevo escaleras abajo. Descendimos al segundo piso y dimos un giro pronunciado. Los pasillos allí eran tortuosos, como el laberinto de setos que Dimitri me había enseñado, todo decorado con el mismo estilo y las lámparas de araña, y me pregunte si yo seria capaz de salir de la casa. Intentar esto era un riesgo, pero yo no estaba segura de si podía salir sin ser seguida. Si me seguían, debería enfrentarme. Tendría que defenderme. El humano me condujo por otro pasillo y luego otro. Finalmente, alcanzamos una puerta que se parecía a cualquier otra. Se paro y me miro detenidamente con expectación. "Ábrela," dije.

El negó con la cabeza."No tengo la llave."

"Bien, seguramente no - espere."

Metí la mano en el bolsillo y saque las llaves que le había quitado a Dimitri. Había cinco llaves. Lo intente una por una y a la tercera lo conseguí. La puerta se abrió. Mientras tanto mi guía daba largos vistazos detrás mío y viendo como podía largarse de ahí.

"Ni lo pienses," le advertí. El palideció y se quedo en el sitio. La habitación no era muy grande y su alfombra plateada y blanca junto con las pinturas enmarcadas lo hacían parecer elegante, la habitación estaba... bien, básicamente esto parecía algo raro. Cajas y objetos extraño - artículos personales como relojes y anillos particularmente - estaban alrededor de forma ordenada. "Que es esto?"

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"Magia, " dijo el, obviamente todavía asustado. "Artículos mágicos que se guardan aquí para ser destruidos o echados a perder."

Magia...ah. Esto eran artículos encantados con magia Moroi. Los hechizos tenían una especie de efecto sobre los Strigoi, normalmente desagradable - con estacas aun era peor, ya que en ellas usaban los cuatro elementos físicos. Tenia sentido que los Strigoi quisieran aislar los objetos dañinos de ellos.

"Mi estaca!"

Corrí hacia delante y la recogí, casi dejándola caer porque mis manos estaban tan sudorosas. La estaca estaba en la parte superior de una caja con un corte de tela y algunas piedras extrañas. Estudiándola, me di cuenta de que no era realmente mi estaca no que haga una diferencia para matar Strigoi. Esta estaca era casi idéntica, salvo por un pequeño patrón geométrico corriendo alrededor de su base. Era algo que los guardianes hacían de vez en cuando si se sentían particularmente vinculados a su estaca: tener un diseño o las iniciales grabadas en ella. Sosteniendo esta estaca, sentí una momentánea punzada de tristeza. Esto había pertenecido a alguien que la había blandido con orgullo una vez, alguien que ahora muy probablemente estaba muerto. Sólo Dios sabe cuántas otras decenas de estacas estaban aquí, incautadas de otros desafortunados prisioneros, pero no tenia tiempo para buscar o llorar por los que habían muerto.

"Muy bien, ahora quiero que me lleves a..." dudé. Incluso con una estaca, sería mucho mejor para mí si no enfrentaba a ningún otro Strigoi. Tenia que asumir que todavía había un guardia en la puerta principal. "... Alguna habitación de este piso con una ventana que se abra realmente. Y este lejos de la escalera.‖ El hombre pensó por un momento y luego asintió rápido. "Por aquí".

Lo seguí a través de otro laberinto de corredores torcidos. "¿Cuál es tu nombre?"

"Oleg".

"Tu sabe" le dije. "Yo me voy de aquí... si quieres... si quieres, te puedo llevar conmigo."

Tener a alguien más -un humano, en particular- definitivamente me retrasaría. Sin embargo, mi conciencia no me dejaba abandonar a nadie atrás en este lugar. Él me dio una mirada incrédula. "¿Por qué querría hacer eso?" Sydney había definitivamente tenido razón sobre los humanos haciendo grandes sacrificios para la inmortalidad. Oleg e Inna eran la prueba viviente.

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Doblamos una esquina y nos encontramos cara a cara con un elaborado conjunto de las puertas francesas. A través del cristal grabado, pude ver estanterías cubiertas de libros, extendiéndose todo el camino hasta arriba de las paredes. Una biblioteca -una enorme que se extendía más y más, fuera de mi vista. Mejor aún, vi un gran ventanal frente a mí, enmarcada en gruesas cortinas de seda del color de la sangre.

"Perfecto" dije, abriendo las puertas.

Fue entonces cuando las náuseas me golpearon. No estábamos solos en la habitación.

Galina se levantó de una silla cerca de la chimenea en el lado opuesto de la habitación. Un libro cayó de su regazo. Yo no tenía tiempo para meditar en la rareza de un Strigoi teniendo una lectura junto al fuego, porque ella venía directo hacia mí. Casi podría haber pensado que Oleg me había traicionado, pero él estaba acurrucado en un rincón, su rostro reflejando la conmoción que sentía. A pesar del tamaño enorme de la biblioteca, ella me alcanzo en segundos.

Esquivé su ataque inicial -o lo intente, al menos. Ella era rápida. Aparte de Dimitri, los otros Strigoi en esta casa eran claramente el equipo B, y me había olvidado que tan buenos un verdadero hábil Strigoi era. Ella me agarró por el brazo y me giró hacia ella, la boca abierta y los colmillos yendo directamente por mi cuello. Tenía la estaca en mi mano y trate torpemente al menos de arañarla con ella, pero ella me tenía sujeta con mucha fuerza. Por fin, logré agacharme un poco y mover la garganta fuera de su alcance, pero todo esto hizo darle la oportunidad de que agarrara mi cabello. Ella de un tirón me puso vertical, y grité en dolor. Cómo se las arregló para sujetarme de mi cabello sin romperlo era notable. Todavía agarrándolo, ella me empujó contra una pared.

Cuando había peleado por primera vez con Dimitri a mi llegada, él había sido duro pero no quería matarme. Galina si. Se había tomado a fe de Dimitri que yo sería un activo, pero era evidente ahora que yo era un verdadero dolor en el culo. Su amnistía había terminado, y ella estaba resuelta a matarme. Yo por lo menos tenía la tranquilidad de saber que ella probablemente no me convertiría en una Strigoi. Yo sería el almuerzo.

Un grito repentinamente llamó mi atención a la puerta. Dimitri se quedó allí, la cara ardiendo de cólera. Cualquier ilusión que albergaba sobre él siendo su antiguo yo desapareció. Esa furia irradiando a su alrededor, sus ojos entre cerrados y mostrando los colmillos. La palidez de la piel y los ojos rojos contrastaba marcadamente unos contra otros. Él era como un demonio enviado directamente del infierno para destruirme. Él se dirigió hacia nosotros, y el pensamiento inmediato en mi cabeza fue: Bueno, al menos esto va a terminar las cosas mucho más rápido.

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Excepto... que no era a mi a quien atacó. Era a Galina.

No estoy segura de cuál de las dos estaba más sorprendida, pero en ese momento, yo estaba totalmente olvidada. Los Strigoi corrieron uno contra el otro, y me quedé helada, aturdida por la terrible belleza de su lucha. Era casi una elegancia la forma en que se movían, la forma en que se atacaban y hábilmente evadían unos a otros. Me quedé un poco mirando y luego me golpeé mentalmente hacia la acción. Esta era mi oportunidad de salir de aquí. Y no podía distraerme.

Me volví hacia el ventanal, buscando desesperadamente un medio para abrirla. No había ninguna. "¡Hijo de puta!" Tal vez Oleg me había traicionado después de todo. O tal vez había sólo algún mecanismo que no era evidente para mí. A pesar de eso, me sentía muy segura de que había una manera de abrirla.

Corrí al lado de la habitación donde se había sentado Galina y agarré una silla de madera ornamentada. Era obvio que esta ventana no estaba hecha del vidrio duro que había en mi habitación. Este material era similar a las puertas francesas de la biblioteca, delicado y grabado con diseños de fantasía, a pesar de estar tintado de un color oscuro. No se podría requerir que mucha fuerza para romper. Después de todos los inútiles golpes en mi habitación, tomé una especie de satisfacción presumida en golpear la silla contra ella con tanta fuerza como era posible. El impacto hizo un agujero enorme en un lado de la ventana, vidrio esparcido por todas partes. Algunos fragmentos golpearon mi cara, pero no era nada que me preocupa ahora.

Detrás de mí, los sonidos de la batalla continuaban con furia. Hubo gruñidos y gritos de ahogado mientras luchaban, así como el sonido ocasional de alguna pieza de mobiliario roto. Yo anhelaba por dar la vuelta y ver lo que estaba pasando, pero no pude. Tomé la silla y golpeé de nuevo, rompiendo la otra mitad de la ventana. Ahora había un enorme hueco, perfecto para mí para salir. "¡Rose!"

La voz de Dimitri provocó una cierta respuesta instintiva en mí. Miré hacia atrás y lo vi todavía luchando con Galina. Ambos estaban exhaustos, pero estaba claro que él estaba recibiendo la peor parte. Pero en su pelea, él siguió tratando de contenerla en una manera que exponía su pecho hacia mí. Sus ojos se encontraron con los míos. Antes, cuando había sido un Dhampir, rara vez habíamos necesitado palabras para expresar nuestros pensamientos. Este era uno de esos momentos. Yo sabía lo que él quería que yo hiciera. Él quería que yo la estacara.

Sabía que no debería. Necesitaba saltar por esa ventana ahora mismo. Necesitaba dejarlos

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que siguieran luchando, aunque parecía obvio que Galina estaba a punto de ganar. Y sin embargo… a pesar de mis dudas, una fuerza que me atrajo a través de la habitación, la estaca preparada y lista. Tal vez fue porque nunca perdería mi atracción a Dimitri, no importa en que clase de monstruo se había convertido. Tal vez fue un sentimiento inconsciente de deber, ya que yo sabía que él acababa de salvar mi vida. O tal vez era porque sabía que un Strigoi iba a morir esta noche, y ella era la más peligrosa.

Pero ella no era fácil de sujetar. Era rápida y fuerte, y él estaba teniendo un mal rato con ella. Ella seguía retorciéndose, tratando de reanudar su ataque. Todo lo que ella necesitaba hacer era incapacitarlo a él como yo lo había hecho; entonces solo requería la decapitación o quemarlo para acabar con él. Yo no tenía duda de que ella podría concertar alguna. Él se las arregló para girarla un poco, dándome la mejor vista de su pecho que había tenido. Avancé -y luego Dimitri se estrelló contra mí. Yo estuve aturdida por un momento, preguntándome porque me había atacado después de haberme salvado, hasta que me di cuenta de que había sido empujado -por Nathan. Nathan acababa de entrar en la biblioteca, junto con Marlen. Distrajo a Dimitri pero no a mí. Yo todavía tenía la oportunidad que me había dado en Galina, y hundí la estaca en su pecho. No entró tan profundamente como me hubiera gustado, y ella aun así se las arregló para pelear conmigo, golpeando duro. Hice una mueca y empujé hacia adelante, sabiendo que la plata tenía que afectarla. Un momento después, vi el dolor torcer su rostro. Ella vaciló, y empujé mi ventaja, metiendo por completo la estaca. Tomó varios segundos, pero ella finalmente dejó de moverse, su cuerpo arrugando en el suelo.

Si los otros Strigoi notaron su muerte, no le prestaron atención. Nathan y Marlen estaban fijos en Dimitri. Otro Strigoi -una mujer que no reconocí- pronto se unió a la cara a cara.

Saque de un tirón la estaca de Galina y lentamente comencé a retroceder hacia la ventana, esperando no atraer mucha atención. Mi corazón fue hacia Dimitri.

Lo superaban en número. Yo podría dar mi fuerza y ayudarlo a combatir…

Por supuesto, mi fuerza se desvanecía. Yo todavía estaba sufriendo de días de mordeduras de vampiro y pérdida de sangre. Yo había luchado contra dos Strigoi esta noche y matado a uno poderoso. Eso había sido mi buena acción, eliminarla a ella del mundo. El siguiente mejor cosa que podía hacer era irme y dejar que estos Strigoi acabar con Dimitri. Los sobrevivientes estarían sin líder y menos de una amenaza. Dimitri estaría libre de este estado maligno, su alma por fin capaz de moverse a mejores lugares. Y yo iba a vivir (con suerte), habiendo ayudado al mundo por matar a más Strigoi.

Me choque contra el alfeizar y miré hacia afuera. Noche -no es bueno. La parte escarpada de la casa no era la ideal para escalar, tampoco. Se podría hacer, pero tomaría mucho

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tiempo. Yo no tenía más tiempo. Directamente debajo de la ventana había un arbusto de hojas gruesas de algún tipo. No podía verlo claramente y sólo esperaba que no fuera un rosal o algo igualmente agudo. Una caída de un segundo piso no me iba a matar, sin embargo. Probablemente ni siquiera dolería mucho.

Me subí encima del alfeizan, brevemente reuniendo la mirada de Dimitri mientras los otros Strigoi se movía hacia él. Las palabras vinieron a mí de nuevo: No dudes. La lección importante de Dimitri. Pero no había sido su primera. Su primera había sido sobre qué hacer si yo era superada en número y sin opciones: Correr.

Momento para mí de correr.

Salté por la ventana.

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VA

Capítulo 26 Traducido por Glad

Pienso que las profanidades que salieron de mi boca cuando golpee el suelo habrían sido comprensibles en cualquier idioma. Dolió.

El arbusto no fue en particular afilado o punzante, pero tampoco fue inimaginablemente suave. Estropeo un poco mi caída, sin embargo no salvo a mi tobillo torcerse debajo de mi. ―¡Demonios!‖ Dije a través de mis dientes apretados, poniéndome de pie. Rusia me hacia maldecir mucho. Probé el peso en mi tobillo y sentí una punzada de dolor pero insignificante que no me permitía estar de pie. Un esguince, gracias a Dios. El tobillo no estaba roto, lo que lo hizo peor.

Aún así, iba a retardar mi huida.

Cojeé lejos del arbusto, intentando retomar el paso e ignorar el dolor. Extendiéndose delante de mí había un estúpido laberinto de setos que la otra noche creí que era genial.

El cielo estaba nublado, pero dudé que la luz de luna pudiera brindarme facilidades para mi huida. No había forma de combatir contra aquel desorden frondoso. Debía de encontrar la salida y llegar hacia allí.

Desafortunadamente, cuando rodeé la casa, descubrí una verdad desafortunada: El cerco de setos estaba en todo lugar. Rodeaba la finca como alguna clase de foso defensivo medieval. Lo peor era que, dudaba que Galina la hubiera instalado para defensa. Ella probablemente lo había hecho por la misma razón que tenía arañas de luces del cristal y pinturas antiguas en los vestíbulos: Era estupendo.

Así que, bueno, no había nada. Escogí una abertura al azar en el laberinto y comencé a serpentear a través de el. No tenía idea de adonde ir, ninguna táctica para salir. Las sombras acecharon en todas partes, y a menudo no veía los callejones sin salida, hasta que ya estaba dentro de ellos. Los arbustos eran lo suficientemente altos y yo solo era una forma pequeña dentro de aquel laberinto, perdí de vista completamente la parte superior de la casa. Si lo habría tomado como un punto de navegación, podría haber logrado moverme en línea recta (o casi directamente) hacia la salida.

En lugar de eso, no estaba enteramente segura de si iba hacia atrás o en círculos o lo que sea. En una oportunidad, estaba bastante segura que había pasado la misma planta de jazmín tres veces. Intenté pensar en las historias que había leído, acerca de personas que habían navegado por laberintos. ¿Qué utilizaron? ¿Migajas de pan? ¿Hilo? No lo sabia, y mientras mas tiempo pasaba mi tobillo se lastimaba mucho más, comencé a desanimarme. Había matado a un Strigoi en mi estado debilitado pero no podía librarme de algunos arbustos.

Realmente vergonzoso. ―¡Roza!‖

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La voz fue traída por el viento, y me puse rígida. No. No podía ser.

Dimitri. Él había sobrevivido. ―Roza, sé que estas por allí‖, él llamó. ―Te puedo oler.‖ Tenía el presentimiento de que él alardeaba. Él no estaba lo suficientemente cerca como para que yo me sintiera mareada, y con el empalagoso perfume de las flores, dudé que podría olfatearme pero- solo si yo sudase mucho. El me estaba poniendo una carnada para que yo le diera mi posición.

Con nueva determinación, me dirigí abajo hacia la siguiente vuelta entre los arbustos, rezando por encontrar la salida. Ok, Dios, pensé. Sáqueme de esto y detendré mi mierda de practicante no-prometida. Me has enfrentado a un grupo de Strigoi por esta noche.

Digo, atraparlos en medio de aquellas puertas realmente no debió de haber funcionado, es tan claro que usted esta metido en todo esto. Déjeme salir de aquí, y yo haré… no se.

Donare el dinero de Adrian a los pobres. Me bautizare. Me uniré a un convento. Bueno, no. Lo ultimo, no.

Dimitri continuó llamándome en voz alta. ―No te mataré, si te entregas. Estoy en deuda contigo. Sacaste a Galina por mí, y ahora yo estoy a cargo. No pensaba reemplazarla tan pronto, pero eso no es un problema. Por supuesto, no hay muchas personas a las que deba controlar ahora que Nathan y los demás están muertos. Pero eso puede arreglarse.‖ Increíble. Él verdaderamente había sobrevivido a esos obstáculos. Lo había dicho antes y lo digo ahora: Vivo o no-muerto, el amor de mi vida era un dolor el en culo. No había forma de que el pudo haber derrotado a esos tres… y no obstante, pero bueno… le había visto encargarse de locos obstáculos antes. Y claramente su existencia era la prueba de sus habilidades.

El camino por delante de mí se dividió, y al azar escogí el camino de la derecha. Estaba inmerso completamente en la oscuridad, y di un suspiro de alivio. Note que, a pesar de su lejano comentario, yo sabia que el también se movía a través del laberinto, acercándose cada vez mas. Y a diferencia de mí, él conocía el camino, y como salir de este lugar. ―Tampoco estoy molesto porque me atacaste. Yo lo habría hecho en tu lugar. Es justamente una razón más por lo qué deberíamos de estar juntos.‖ Mi siguiente giro me hizo llegar a un pasadizo sin fin, lleno de flores nocturnas trepadoras.

Contuve mis maldiciones y volví hacia atrás. ―Aun así, eres peligrosa. Si te encuentro, probablemente voy a tener que matarle. No quiero, pero comienzo a pensar que no hay remedio, que los dos no podemos vivir en este mundo. Elije mi opción, y te despertaré. Controlaremos el imperio de Galina juntos.‖ Casi me reí. Aun si quisiese no podría hallarle en medio de este desorden. Si yo tenía esa clase de habilidad. Mi estómago se arremolino un poco. Oh no. Él se acercaba más. ¿El lo sabia? Totalmente, no comprendía cómo asociaba la cantidad de náuseas, con su acercamiento, pero no tenia importancia. Él estaba muy cerca, punto final. ¿Cómo de cerca el necesitaba estar para olerme? ¿Podía oírme caminando sobre la yerba? Cada segundo le acercó más al éxito. Una vez que él encontrara mi rastro, me atraparía. Mi corazón comenzó a correr a mucha velocidad-como si eso fuese posible, ya a este punto-y la adrenalina bombeo a través de mí y adormeció mi tobillo, pero aun así, seguía

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retrasándome.

Otro pasadizo sin salida me hizo girar alrededor, e intenté calmarme a mí misma, sabiendo que el pánico me haría más torpe. Todo el tiempo, esa náusea aumentó, incrementándose. ―Aun si logras salir, ¿dónde irás?‖ Él llamó. ―Estamos en medio de la nada.‖ Sus palabras fueron venenosas, penetraron en mi piel. Si enfocaba mi atención en ellas, mi miedo ganaría, y me daría por vencida. Me enrollaría en una bola y le dejaría venir a por mí, y no tenia ninguna razón, por creer que el me dejaría vivir. Mi vida podía terminar en los próximos minutos.

Una curva a mi izquierda me condujo a otra pared de hojas verdes lustrosas. Me aparté rápidamente y me dirigí en dirección opuesta y vi-los campos. Los trechos largos, vastos de hierba se propagaban frente a mí, dejando paso a los árboles, esparcidos a lo lejos.

Contra todo pronóstico había llegado a la salida.

Desafortunadamente, las náuseas eran más fuertes ahora. La salida, él tenia que saber donde estaba. Miré con atención a mí alrededor, percatándome de la verdad de sus palabras. Nosotros en realidad estábamos en medio de la nada. ¿Dónde podría ir? No tenia ni idea de donde estábamos.

Allí. A mi izquierda, vi aquel resplandor púrpura apenas perceptible en el horizonte, que yo había notado la otra noche. No me había dado cuenta de lo que era en ese entonces, pero ahora lo supe.

Esas eran luces de la ciudad, Novosibirsk probablemente, si, ahí era donde la pandilla de Galina hizo muchas de sus hazañas. Aun si no era Novosibirsk, era civilización. Habría personas allí. Seguridad. Podría conseguir ayuda.

Arranqué en una carrera tan rápido como pude, mis pies golpeaban duramente en contra del suelo. Aun así, la adrenalina no podía eclipsar tanta colisión, y pude notar el dolor subir a través de mi pierna con cada paso. Sin embargo, el tobillo lo soporto. No baje la velocidad ni empecé a cojear. Mi aliento era duro y rasposo, el resto de mis músculos aun estaban débiles por todo lo que había pasado. Aun con un propósito, sabia que la ciudad estaba muy lejos.

Y todo el tiempo, la náusea aumentó y aumentó. Dimitri estaba cerca. Él tenía que estar fuera del laberinto, ahora, pero no podía arriesgarme a mirar hacia atrás. Me mantuve corriendo hacia ese resplandor púrpura en el horizonte, si bien eso significaba que estaba a punto de entrar dentro del grupo de árboles. Tal vez, tal vez estos me protegerían.

Eres una tonta, una parte de mi, susurro. No hay ningún lugar donde puedas esconderte de el.

Alcancé la delgada línea de árboles y simplemente baje mi velocidad solo un poco, jadeando y presionándome a mí mismo contra un frondoso tronco. Yo finalmente lance una mirada hacia atrás, excepto que no vi nada. La casa resplandeció a lo lejos, rodeada por la oscuridad del laberinto. Mi mórbido estomago no empeoro, así que era posible que podía estar llevándole ventaja a el. El laberinto tenía varias salidas; Él no sabía por donde

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es que yo había salido.

Mi momento de respirar termino, entonces seguí moviéndome, manteniendo el brillo tenue de las luces de la ciudad a la vista a través de las ramas. Sólo era cuestión de tiempo antes de que Dimitri me encontrara. Mi tobillo no iba a dejarme hacer mucho más.

Rebasarle se estaba volviendo poco a poco en una fantasía. Las hojas caídas, estaban siendo trituradas mientras que caminaba, pero no podía darme el lujo de dar un paso alrededor de ellas. Ya no tenia que preocuparme mas por Dimitri olfateándome. El ruido me delataba. ―¡Rose! Juro que no es demasiado tarde.‖ Atrapada. Su voz estaba cerca. Miré alrededor frenéticamente. No le podía ver, pero si él aun estaba llamándome, probablemente tampoco podía verme aun. El brillo de la ciudad era aun mi punto guía, pero había árboles y oscuridad entre ella y yo. Repentinamente, una persona inesperada llego a mi mente. Tasha Ozera. Ella era la tía de Cristian, una dama muy formidable que era uno de los precursores de enseñarle a los Moroi a defenderse contra los Strigoi. ―Podemos rendirnos y retirarnos y ponernos a nosotros mismos contra las esquinas por siempre‖, ella había dicho eso una vez. ―O podemos salir y podemos conocer al enemigo en el momento y lugar que escojamos. No ellos.‖ Ok, Tasha, pensé. Veamos si tu consejo me mata.

Miré alrededor y localicé un árbol con ramas que podía alcanzar. Empuje mi estaca de regreso a mi bolsillo, y me agarré de la pequeña rama y me mecí a mí misma, hacia arriba. Mi tobillo se quejó todo el camino, pero a pesar de eso, las ramas me servían para sujetarme bien con las manos-y para apoyar los pies. Seguí trepando hasta que encontré una gruesa extremidad, frondosa, que soportaría mi peso. Me moví sobre ella, quedándome cerca del tronco y cuidadosamente probé la firmeza de la extremidad. Era resistente. Saqué la estaca de mi bolsillo y esperé.

Un minuto o poco después, oí el débil movimiento de las hojas mientras Dimitri se acercaba. Él estaba mucho más calmado de lo que yo lo estaba. Su alta, y oscura forma saltó a la vista, una sombra siniestra en la noche. Avanzó con lentitud, muy cuidadosamente, mirando alrededor y no tuve duda de que el resto de sus otros sentidos también estuvieran trabajando. ―Roza…‖ él habló bajo. ―Sé que estas aquí. No tienes oportunidad de correr. Ni de esconderte‖.

Su mirada se fijo abajo. Pensó que me escondía detrás de un árbol o que estaba de cuclillas. Algunos pasos más. Eso era todo lo que yo necesitaba de él. Mi mano comenzó a sudar contra la estaca, pero no podía limpiármela. Estaba congelada, sujetándome fuertemente y aun no me atreví a respirar. ―Roza…‖ La voz acarició mi piel, fría y mortal. Aún registrando los alrededores, Dimitri dio un paso adelante. Entonces otro. Y entonces otro.

Pienso que se le ocurrió mirar hacia arriba en el mismo momento en que salte. Mi cuerpo se estrelló contra el suyo, tirándole hacia atrás, cayendo al piso- primero. Él

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inmediatamente intentó quitarme de encima, justamente cuando intenté conducir la estaca hacia su corazón. Las señales de fatiga y pelea estaban por todas partes en él.

Derrotar al otro Strigoi había tomado su cuota, aunque dudé que yo estuviera en mejor forma. Luchamos cuerpo a cuerpo, y solo una vez, logré barrer la estaca en contra de su mejilla. Él gruñó de dolor pero conservó su pecho bien protegido. Por encima de eso, pude ver dónde le desgarre la camisa la primera vez que le estaque. La herida ya se había curado. ―Tu. Eres. Asombrosa,‖ dijo, sus palabras estaban llenas de orgullo y luchaban en contra de la furia.

No tuve energías para responderle. Mi única meta era su corazón. Peleé por mantenerme sobre el, y al fin, mi estaca perforó su pecho pero él era demasiado rápido. Él alejo mi mano, de un golpe, antes de que yo pudiese conducir la estaca completamente hasta el final. Durante el proceso, él me arrojo lejos de el. Volé varios pies lejos, afortunadamente no me golpee contra los árboles. Trate de ponerme de pie, y le vi, venia hacia mí. El era rápido- pero no tan rápido como en nuestras peleas anteriores. Íbamos a matarnos intentando aniquilarnos el uno al otro.

Ahora, había perdido mi ventaja, así que corrí completamente adentrándome en los árboles, sabiendo que él vendría directamente detrás de mí. ¡Estaba segura que el podría rebasarme, pero necesitaba simplemente una pequeña ventaja, entonces tal vez podría intentar atacarle nuevamente. ―¡Ahhh!‖ Mi grito sonó en la noche, atravesando la quieta oscuridad. Mi pie había tropezado con algo debajo de mí, y me deslice rápidamente por una pronunciada ladera, incapaz de detenerme. Había unos pocos árboles, pero las rocas y mi posición desgarbada hicieron de la caída muy dolorosa, en particular por que solo estaba vestida con un jersey. Mientras intente mantener la estaca, sujeta muy lejos de mí. Apenas llegue al fondo, intente estar brevemente de pie, y entonces rápidamente tropecé y caí al agua.

Mire fijamente alrededor. En ese preciso instante, la luna apareció entre las nubes, lanzando suficiente luz como para mostrarme un enorme espacio de agua negra, rápida, moviéndose frente a mí. Mire boquiabierta, completamente confundida, y entonces me gire rumbo a la ciudad. Éste era el ‗Ob‘, el río que atravesaba de lado a lado a Novosibirsk.

El río se dirigía directamente hacia ella. Mirando hacia atrás, vi a Dimitri quien estaba de pie en la cima. Al contrario de mi, él aparentemente había estado observando por donde se dirigía. Era eso, o mi grito le había avisado oportunamente que algo estaba mal.

Le iba a requerir menos de un minuto bajar corriendo detrás de mí, sin embargo. Mire hacia los lados y entonces lo enfrente. Bien. Las aguas se movían rápidamente.

Posiblemente eran profundas. Muy amplias. Le quitarían la presión a mi tobillo, pero no estaba emocionada por mis posibilidades de no ahogarme. En las leyendas, los vampiros no podían cruzar por los ríos. ¡Hombre!, deseé que no solo fuera un mito.

Me gire dos veces hacia mi izquierda y a duras penas vi una forma oscura sobre el agua. ¿Un puente? Era la mejor opción que tenia. Vacilé antes de ir hacia allí; Necesitaba que

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Dimitri comenzara a deslizarse. No iba a irme corriendo y dejarle arrastrarme hacia la cima. Necesitaba tomar el tiempo de su descenso de la colina. Allí. Él dio un paso para bajar de la cima, y camine hacia abajo, por la costa, sin mirar atrás. El puente estaba más y más cerca hacia mí, y mientras eso, simplemente me di cuenta de cuan alto era. Lo había juzgado mal desde donde había aterrizado. Las cuestas alrededor del puente eran muy altas, corrí río abajo. Iba a tener un infierno mientras las subía.

No hay problema. Me preocuparía de eso, mas tarde, lo cual quería decir, en cuestión de treinta segundos, ya que ese, era probablemente el tiempo que le llevaría a Dimitri alcanzarme. Y así era, podía oír sus pies salpicando el agua poco profunda, los sonidos se oían más cerca y más cerca. Si tan sólo pudiese alcanzar el puente, si tan sólo pudiese llegar a tierras altas y al otro lado. La náusea surgió en mí. Una mano se fue acercando a la parte trasera de mi chaqueta, sacudiéndome con fuerza. Caí en contra de Dimitri e inmediatamente comencé a combatirle, intentar liberarme. Pero Dios, para eso, yo estaba tan cansada. Cada parte de mi, me dolía, y aunque el también estaba cansado, yo lo estaba mucho peor. ―¡Detente!‖ Él gritó, agarrando mis brazos. ―¿No lo entiendes? ¡No puedes ganar!‖ ―¡Entonces mátame!‖ Me retorcí, pero su agarre en mis hombros era demasiado fuerte, y aun sujetando la estaca, no podía hacer nada en su contra. ―Dijiste que si yo no me rendía tu lo harías. ¿Cierto?, Pues, ¿adivina qué? No lo haré. No lo haré. Así es que termina de una vez con esto.‖ La luz fantasmal de la luna iluminó su cara, erradicando las sombras normales y haciendo parecer a su piel rematadamente blanca en contra del telón de fondo de la noche. Era como si todos los colores en el mundo hubieran desaparecido. Sus ojos ciertamente se veían oscuros, pero en mi imaginación, resplandecieron como el fuego. Su expresión era fría y calculadora.

No es mi Dimitri. ―Haría falta mucho mas para matarte, Rose‖, dijo. ―Esto no es suficiente.‖ No me convenció. Aun me sujetaba fuertemente, cuando, él se inclinó hacia mí. Él iba a morderme. Esos dientes perforarían mi piel, y me convertiría en un monstruo como él o bebería hasta matarme. De una u otra manera, estaría muy drogada y demasiado estúpida como para saberlo. Rose Hathaway dejaría este mundo sin darse cuenta de eso.

El pánico se disparó a la par a través mí- y esa parte oculta dentro de mí, me demandaba más de esas gloriosas endorfinas. No, no. No le podía permitir hacer eso. Cada célula en mi interior se consumía por ese fuego, tenia que hacer algo para defenderme, atacarle, o cualquier cosa… cualquier cosa para detener esto. No quería ser convertida. No podía ser convertida. Tenia que hacer algo para salvarme. Todo mi ser se consumió bajo ese deseo.

Podía sentir que no estaba en condiciones de saltar y defenderme. Mis manos podían tocarse el uno al otro, si, pero no a Dimitri. Con un poco de trabajo, usé los dedos de mi mano izquierda para mover y sacar fuera el anillo de Oksana. Se resbaló y se fundo en el barro, tal como los colmillos de Dimitri al tocar mi piel.

Fue como una explosión nuclear apagándose. Los fantasmas y espíritus que había

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convocado en mi camino hacia Baia rebosaban entre nosotros. Estaban por todo el alrededor, translúcidos y luminiscentes entre brillos de azul y verde pálido, amarillos, y plateados. Les había dado rienda suelta a todas mis defensas, sucumbí ante mis emociones, de la manera que no había podido hacer la primera vez que Dimitri me había atrapado. El poder de curación del anillo apenas me había mantenido a raya hasta ahora, pero se había ido. No había barreras sobre mi poder.

Dimitri saltó hacia atrás, con los ojos muy abiertos. Como aquel Strigoi en el camino, él hizo muchos movimientos, como si tratara de aplastar a los espíritus como si fueran mosquitos. Sus manos pasaron directamente a través de ellos, ineficaces. Su ataque también fue más o menos inútil. Físicamente no le podían lastimar, pero podían afectar la mente, y estaban condenados a ser solo distracción. ¿Qué había dicho Mark? Los muertos odiaban a los no-muertos. Y de la manera que los fantasmas rodearon a Dimitri, estaba claro que lo hacían.

Di un paso atrás, escudriñando el suelo debajo de mí. Allí. La plata del anillo brilló hacia mí, sobre un charco. Lo alcancé y sujete, entonces me fui corriendo y dejé a Dimitri a su destino. Él exactamente no gritaba, pero hacía algunos horribles sonidos. Eso me desgarró, pero continué, corriendo hacia el puente. Lo alcancé en apenas un minuto o poco mas tarde.

Era tan alto como temía, pero estaba decidida a hacerlo, e iba a hacerlo. Era del tipo de puente en el que sólo un coche podía cruzar a la vez. ―He llegado tan lejos‖, mascullé, quedándome con la mirada fija hacia los bordes de la cima. No sólo era más alto que la caída hacia abajo que había tenido, también era más pronunciado. Metí en el bolsillo el anillo y la estaca y entonces extendí la mano, posando mis extremidades en el suelo. Iba a medio gatear, y medio trepar. Mi tobillo tendría un descanso temporal; necesitaba toda la fuerza de mi cuerpo, en la parte de arriba ahora.

Mientras trepaba, sin embargo, comencé a notar algo. El desmayo brillaba intermitentemente en mi cabeza. Una impresión de caras y calaveras. Y un palpitante dolor en la parte de atrás de mi cabeza. ¡Oh no!. Esto también me había ocurrido antes. Si entraba en estado de pánico, no podría mantener las defensas que usualmente mantenía para alejar a los muertos de mi misma.

Ahora estaban tan cercanos a mí, más curiosos que buscando lucha. Pero como fueron aumentando, todo ello se volvió tan desorientador como lo que Dimitri estaba experimentando. No me podían lastimar, pero me desquiciaban, y el dolor de cabeza delator que vino con ellos comenzaba a hacerme marear. Mirando atrás, hacia él, vi algo asombroso. Dimitri estaba quedándose en silencio. Él en realidad era un dios, un dios que ponía a la muerte mas cerca a mí, con cada paso. Los fantasmas aun le rodeaban como una nube, pero él siguió su camino, un atormentador paso a la vez. Girándome, continué mi subida, ignorando a mis brillantes acompañantes, lo mejor que podía.

Al fin, llegue al borde de la cima, poniéndome en frente del puente. Apenas podía mantenerme en pie, mis músculos estaban tan débiles. Di algunos pasos más y entonces sufrí un colapso, cayendo sobre mis manos y rodillas. Cada vez más los espíritus daban vueltas a mi alrededor, y mi cabeza estaba próxima a estallar. Dimitri todavía avanzaba

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lentamente, aun tratando de llegar a la cima. Intenté ponerme de pie de nuevo, usando los rieles del puente para sujetarme, pero fallé. Las ásperas barras del puente rasparon mis piernas desnudas. ―Demonios‖ Sabía lo que tenia que hacer para salvarme, aunque eso, podría terminar matándome, también. Metí una de mis temblorosas manos a mi bolsillo y saqué el anillo. Temblaba tan fuerte, que creí que iba a hacerle caer.

De alguna manera, me sujete y logré deslizarle encima de mi dedo. Una pequeña oleada de calor me inundo, y me cubrió una pequeña cantidad de calor que me hizo retomar el control de mi cuerpo. Desafortunadamente, los fantasmas aun estaban allí.

Las huellas del miedo, de morir o ser convertida en Strigoi, aun estaban en mí, pero habían disminuido ahora que estaba fuera de peligro inmediato. Sintiéndome menos inestable, busqué las barreras y el control que usualmente tenia, desesperada por alejarlos de un golpe y ahuyentar lejos a todos mis visitantes. ―Váyanse, váyanse, váyanse,‖ susurré, manteniendo mis ojos cerrados. El esfuerzo fue como presionar una montaña, un obstáculo imposible que nadie podría tener la fuerza para lograrlo. Mark me había advertido acerca de eso, el por qué no debería de hacer esto. Los muertos eran un poderoso poder, una vez que se les llamaba, era difícil librarte de ellos. ¿Qué había dicho el? Esos que bailaban en el borde de la oscuridad y la locura no deberían de arriesgarse a hacer eso. ―¡Aléjense!‖ Grité, lanzando mí ultimo esfuerzo en ello.

Uno por uno, las obsesivas imágenes de mí alrededor desaparecieron. Sentí que mi mundo volvía a su orden constitucional. Sólo que, cuando miré hacia abajo, vi que los fantasmas también habían dejado a Dimitri, como lo había sospechado. Y fue allí, que él comenzó a moverse de nuevo. ―Demonios‖ Mi palabra de la noche.

Logro ponerse de pie y esta vez corrió a velocidad cuesta arriba. Otra vez, él era más lento de lo habitual, pero aun así, era rápido. Comencé a dar marcha atrás, sin quitarle los ojos de encima. Deshacerme de los fantasmas me había dado más fuerza, pero no la suficiente para escapar. Dimitri había ganado. ―¿Otro efecto del Shadow-Kissed?‖ preguntó, dando un paso sobre el puente. ―Sí.‖ Tragué. ―Resulta que a los fantasmas no les gusta mucho los Strigoi.‖ ―Tu tampoco pareces agradarles.‖ Di un paso lento hacia atrás. ¿Dónde podría ir? Tan pronto como daría la vuelta para correr, él me atraparía. ―Entonces, ¿fui lo suficientemente lejos como para que ya no quieras convertirme?‖ Pregunté tan alegremente como pude. Él me dio una sonrisa sardónica, sinuosa. ―No. Tus habilidades de shadow-kissed tienen sus ventajas… que mal que se pierdan cuando seas despertada.‖ Entonces. Ese aun era su plan. A pesar de todo lo que le había enfurecido, él todavía quería mantenerme a su

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alrededor por la eternidad. ―No vas a despertarme‖, le dije. ―Rose, no hay posibilidad de que tu…‖ ―No‖.

Escalé sobre las barras de hierro del puente, meciendo una pierna encima. Sabía lo qué tenia que ocurrir ahora. Él se congeló. ―¿Qué estás haciendo?‖ ―Te lo dije. Moriré antes de que me conviertas en Strigoi. No seré como tú o los demás.

No quiero eso. Hubo una vez que tu tampoco lo quisiste.‖ Mi cara sintió la brisa de noche chocar contra ella, el resultado de las sigilosas lágrimas en mis mejillas.

Mecí mi otra pierna encima y miré con atención hacia abajo, hacia el agua que se movía velozmente. Estábamos mucho más arriba, que de dos pisos. Si cayera con fuerza contra el agua, y si lograba sobrevivir, no tenia la fuerza suficiente como para nadar y salvarme.

Mientras miraba fijamente hacia abajo, contemplando mi muerte, recordé la vez que Dimitri y yo nos sentamos en el asiento trasero de un SUV, discutiendo sobre este mismo tema.

Esa había sido la primera vez que nos habíamos sentado cerca uno del otro, y cada lugar en el que nuestros cuerpos se tocaron había estado caliente y maravilloso. Él había olido bien, era ese perfume de cuando estaba vivo, ese perfume se había ido ahora, me percaté y había estado mucho mas relajado que lo usual, casi apunto de sonreír. Habíamos hablado de lo que para el significaba estar vivo y tener el control de su alma y lo qué le significaba convertirse en un de los no-muerto, perder el amor y la luz de la vida y todo lo demás.

Nos miramos una vez más y la muerte era mucho mejor que este destino. Ahora, mirando hacia Dimitri, estaba de acuerdo. ―Rose, no lo hagas.‖ Oí cierto pánico en su voz. Si él me perdiese por el borde, entonces me habré ido. Ningún Strigoi. Ningún despertar. Para que yo sea convertida, él necesitaba matarme bebiendo de mi sangre y entonces tendría que alimentarme con su sangre. Si yo saltase, el agua me mataría, no sangraría. Le tomaría mucho tiempo encontrarme en el río. ―Por favor‖, él imploró. Había una nota de sufrimiento en su voz, uno que me sobresaltó.

Retorció mi corazón. También me recordó mucho al Dimitri vivo, el que no era un monstruo. El que había cuidado de mí y me había amado, quien había creído en mí y había hecho el amor conmigo. Este Dimitri, el que no era ninguna de esas cosas, se acerco dos pasos cuidadosos hacia mí, entonces volvió a hablar. ―Necesitamos estar juntos.‖ ―¿Por qué?‖ Pregunté suavemente. La palabra fue remolcada por el viento, pero él la escuchó. ―Porque te quiero‖ Le di una sonrisa amarga, preguntándome si nos reencontraríamos en la tierra de los muertos. ―Mala respuesta‖ le dije.

Me deje caer.

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Y él estaba justo allí, corriendo a velocidad hacia mí con esa alocada velocidad Strigoi mientras comencé a caer. Él extendió la mano y atrapó uno de mis brazos, arrastrándome de regreso sobre las barras de hierro. Bueno, su avance fue medio lento. Y el sujeto sólo una parte; El resto de mi todavía se mantenía sobre el río. ―¡Deja de combatirme!‖ Él dijo, intentando ponerme por encima de su brazo y sostenerme mejor. Él mismo se encontraba en una posición precaria, sobrepasando las barras, intentó apoyarse lo suficientemente bien como para arrastrarme y sujetarme fijamente. ―¡Suéltame!‖ le grite.

Pero él era demasiado fuerte y logró transportar la mayor parte de mí sobre la reja, lo suficiente a fin de que no estuviese en peligro total de volverme a caer. ¡Verán, he aquí el asunto! En el mismo instante que dejo de jalarme, yo en realidad había estado contemplando mi muerte. Había llegado a un acuerdo con eso y lo había aceptado.

Yo también, sin embargo, sabía que Dimitri podía hacer algo exactamente así. Él simplemente era rápido, y que bueno que lo era. Porque mientras eso pasaba, yo sujetaba mi estaca en la mano libre.

Le mire de frente. ―Siempre te amaré.‖ Entonces le clavé la estaca en su pecho.

No fue un golpe tan preciso como me habría gustado, no con la experta manera que él tenia de esquivar. Puse el máximo empeño en meter la estaca lo suficientemente profunda hacia su corazón, insegura de poder hacerlo desde este ángulo. Entonces, su lucha se detuvo. Sus ojos aturdidos se clavaron en los míos, sorprendido, sus labios se abrieron, casi en una sonrisa, dolorosa y grotesca. ―Se suponía que yo diría eso…‖ Se quedo sin aliento. Esas fueron sus últimas palabras.

Su intento fallido de evadir la estaca le había hecho perder el equilibrio al borde. La magia de la estaca facilitó el resto, aturdiéndolo a el y sus reflejos.

Dimitri cayó.

Casi me llevo con él, y a duras penas logré liberarme de él y aferrarme a la barra de hierro. Él estaba cayendo, bajo la negrura del Ob. Un momento más tarde él desapareció de mi vista.

Me quedé con la mirada fija tras él, preguntándome si le vería en el agua si mirase lo suficientemente duro de reojo. Pero no lo hice. El río era demasiado oscuro y lejano.

Las nubes se movieron hacia atrás sobre la luna, y la oscuridad inundo todo de nuevo. Por un momento, me quede con la mirada fija hacia abajo y me di cuenta de lo que acababa de hacer, quise lanzarme tras él, porque seguramente no había manera de que yo siguiera viviendo ahora.

Tienes que hacerlo. Mi voz interior fue mucho más apaciguadora y más confidente de lo que había sido. El antiguo Dimitri quería que tú vivieras. Si tú en realidad le amas, entonces tienes que seguir.

Con un tembloroso aliento, salté el riel y di un paso hacia atrás en el puente, sorprendentemente agradecida por su seguridad. No sabía como seguiría viviendo, pero sabía que quería hacerlo. No iba a sentirme segura hasta estar en tierra firme, y con mi

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cuerpo sufriendo una crisis nerviosa, comencé a cruzar el puente un paso a la vez. Cuando llegue al otro lado, tenía muchas opciones. ¿Seguir el río o la carretera? Uno del otro, se salían del curso ligeramente, pero ambos se dirigían rumbo a las luces de la ciudad. Opté por la carretera. No quise estar cerca del río. No quería pensar en lo que había ocurrido.

No podía pensar acerca de eso. Mi cerebro se rehusaba. Preocúpate primero por mantenerte viva. Entonces después te preocuparas por vivir.

La carretera, era claramente rural, plana y apiñada y hecha para facilitarle el camino a cualquier otro. Una lluvia ligera comenzó a caer, lo cual acaba de añadirle más dolor a la lesión. Me mantuve queriendo sentarme y descansar, para acurrucarme en una pelota y no pensar en nada más. No, no, no. La luz. Tenia que ir hacia la luz. Eso casi me hizo a mí soltar una carcajada. Era realmente gracioso. Yo era alguien que había tenido una experiencia entre la vida y la muerte. Entonces me reí. La noche entera estaba llena de experiencias cercanas a la muerte.

Esto era solo una pequeña parte de ella. Era también lo último, y tanto como anhelé llegar a la ciudad, esta estaba muy lejos. No estoy segura de cuánto tiempo caminé antes de que finalmente tuviese que detenerme y sentarme.

Un momento, me decidí. Iba a descansar solo por un momento y luego seguiría adelante.

Tenia que mantenerme en movimiento. Si por alguna loca probabilidad yo no le hubiese dado en el corazón, Dimitri podía salir trepando del río de un momento a otro. U otro Strigoi superviviente podría estar persiguiéndome justo ahora.

Pero no me levanté al momento. Pienso que pude haberme quedado dormida, y honestamente no sé cuánto tiempo había estado sentada allí, cuando unos focos delanteros repentinamente me incitaron a mantenerme en alerta. Un coche bajó la velocidad y se detuvo. Logré ponerme de pie, preparándome psicológicamente.

Ningún Strigoi salió. En lugar de eso, un humano anciano lo hizo. Me miró fijamente y dijo algo en ruso. Negué con la cabeza y di un paso. Él se apoyó en el coche y dijo algo, y un momento más tarde, una mujer mayor se unió a él. Ella me miró y sus ojos se ampliaron, cara compasiva. Ella dijo algo que sonaba suave y me alargó su mano, cuidadosamente en la manera en la que seria acercarse a un fiero animal. Clavé los ojos en ella por varios y pesados segundos, entonces señalé el horizonte púrpura. ―Novosibirsk‖, dije.

Ella siguió mi gesto y asintió. ―Novosibirsk.‖ Ella me señaló y entonces señalo hacia el coche. ―Novosibirsk.‖ Vacilé un largo rato y entonces le dejé conducirme al asiento trasero. Se sacó su abrigo y lo extendió sobre mí, y entonces pude de ver que estaba mojada por la lluvia. Tenia que estar hecha una calamidad después de todo lo que había pasado esta noche. Fue asombroso que se hubieran detenido. El hombre viejo comenzó a conducir otra vez, y en ese momento, se me ocurrió que pude haber entrado en un coche con asesinos en serie.

Pero entonces, ¿Que tan diferente seria eso del resto de mi noche?

El dolor mental y físico comenzaba a arrastrarme abajo, y con mi último esfuerzo, moje mis labios y con mi voz apagada lance otra gema de mi vocabulario ruso. ―¿Pazvaneet?‖

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La mujer se giro hacia mí por la sorpresa. No estaba segura de si había dicho bien la palabra. Sólo podría haberle pedido un teléfono público en lugar de un móvil o tal vez había preguntado por una jirafa pero esperanzadamente el mensaje salió independientemente. Un momento más tarde, ella metió la mano en su bolso y me dio un móvil. Aun en Siberia, todo el mundo estaba conectado. Alcance el móvil, y marqué el numero que me había aprendido de memoria. Una voz propia de una mujer me contesto. ―Alló.‖ ―¿Sydney? Soy Rose… ‖

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VA

Capítulo 27 Traducido por Kirtassh y Rayo Jen

No reconocí al tipo que Sydney envió para encontrarnos cuando alcanzamos Novosibirsk, pero tenía el mismo tatuaje dorado que ella. Tenía el pelo rubio rojizo y andaba en sus treinta – por supuesto, un humano. Parecía competente y de plena confianza, y cuando me apoyé contra el coche, el se rió y les habló a la anciana pareja como si fueran mejores amigos de toda la vida. Había un aire profesional y tranquilizador en él, y en seguida ellos se rieron también. No estaba segura de lo que les estaba contando, quizás que yo era su caprichosa hija o algo así, pero al parecer se sintieron bastante bien para dejarme en sus manos. Supongo que con su trabajo, era el encanto Alquimista en acción.

Cuando el hombre y la mujer mayor se alejaron con su coche, su comportamiento cambió ligeramente. Él no parecía tan frió como Sydney al principio, pero no había ni risas ni bromas conmigo. Se había puesto claramente serio, y no pude evitar pensar en las historias de los hombres de negro, la gente que limpiaba lo que los encuentros extraterrestres dejaban a fin de mantener al mundo ignorando la verdad. ―¿Puedes andar?‖ preguntó, mirándome de arriba a bajo. ―No estoy segura.‖ Contesté.

Resultó que si podía, solo que no muy bien. Con su ayuda, finalmente acabé en una casa unifamiliar en una parte residencial de la ciudad. Tenía cara de sueño y apenas fui capaz de mantenerme en pie hasta ese momento. Había más gente allí, pero ninguno de ellos se presentó. Lo único que importaba era la habitación a la que alguien me llevó. En ese momento reuní la suficiente fuerza como para poder liberarme del brazo que me agarraba y acostarme boca abajo a la mitad de la cama. Me dormí al instante.

Me desperté con la brillante luz del sol llenando mi habitación y con voces hablando en susurros. Considerando por todo lo que había pasado, no me habría sorprendido el ver aquí a Dimitri, Tatiana, o incluso al Dr. Olendzki de la Academia. En vez de eso, era la barbuda cara de Abe la que me miraba, la luz haciendo que todas sus joyas brillaran.

Por un momento, su cara se volvió borrosa, y todo lo que vi fue como agua oscura, muy oscura – agua que amenazaba con arrastrarme. Las últimas palabras de Dimitri resonaron en mi cabeza: Eso es lo que suponía que tenía que decir…Él había entendido que lo que yo quería escuchar era que él me amaba. ¿Qué habría pasado si hubiéramos tenido un par

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de minutos más? ¿Habría dicho esas palabras? ¿Habrían significado algo para él? ¿Y hubiese importado?

Con la misma determinación de la que antes había reunido, separé las aguas que giraban en mi cabeza, ordenándome a mi misma hacer a un lado la última noche tanto tiempo como me fuera posible. Me ahogaría si lo pensaba. Ahora tenía que nadar. La cara de Abe volvió a enfocarse. ―Buenas, Zmey‖ dije débilmente. Por alguna razón, verle aquí no me sorprendía. Sydney habría tenido que contarles sobre mí a sus superiores, quienes a su vez se lo habrían contado a Abe. ―Muy amable por tu parte deslizarte hasta aquí.‖ Meneó su cabeza, mostrando una sonrisa triste. ―Creo que me has superado en cuanto a lo de escabullirse por las oscuras esquinas. Pensé que ibas de camino a Montana.‖ ―La próxima vez, asegúrate de escribir un par de detalles más en tus tratos. O simplemente me dejas ir y me mandas de vuelta a US de verdad.‖ ―Ah‖ dijo él, ―Eso es exactamente lo que intento hacer.‖ Siguió sonriendo cuando lo dijo, pero de alguna manera, tuve el presentimiento de que no estaba bromeando. Y de pronto, no temía más ese destino. Irse a casa estaba empezando a sonar bien.

Mark y Oksana se acercaron para quedarse a mi lado. Su presencia era inesperada, pero grata. Ellos también sonrieron, sus rostros melancólicos pero aliviados. Me incorporé en la cama, sorprendida de poder moverme y todo. ―Me curaste,‖ le dije a Oksana, ―Aún duele, pero ya no me siento como si fuera a morirme, lo que creo que es una mejoría.‖ Ella asintió. ―En realidad hice suficiente como para estar segura de que no estabas en peligro inminente. Me figuré que podría hacer el resto cuando despertaras.‖ Meneé mi cabeza. ―No, no. Me recuperaré yo sola.‖ Siempre lo odiaba cuando Lissa me curaba. No quería que gastara sus energías en mí. Y tampoco quería los efectos secundarios del espíritu.

Lissa…

Me quite de encima las sabanas que me cubrían. ―¡Hay Dios mío! Tengo que irme a casa.

Ahora mismo.‖ De inmediato, tres pares de brazos me bloquearon mi camino.

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―Espera,‖ dijo Mark. ―Tú no vas a ir a ninguna parte. Oksana solo te curó un poco. Te queda mucho para estar totalmente recuperada.‖ ―Y aún no nos has contado lo que pasó,‖ dijo Abe, sus ojos tan penetrantes como siempre. Era alguien que necesitaba saberlo todo, y el misterio que me rodeaba probablemente le estaba volviendo loco. ―¡No hay tiempo! Lissa tiene problemas. Tengo que volver a la academia.‖ Todo me estaba viniendo de nuevo a la cabeza. La conducta errática de Lissa y los locos actos de alarde, conducidos por algún tipo de compulsión – o súper compulsión, supuse, viendo como Avery había sido capaz de sacarme de la cabeza de Lissa. ―Ah, ¿con que ahora quieres volver a Montana?‖ exclamó Abe. ―Rose, aunque hubiera un avión esperando por ti fuera en la otra habitación, es un viaje de veinte horas, como mínimo. Y tú no estas en condiciones de ir a ninguna parte.‖ Meneé mi cabeza, intentando aún ponerme en pie. Después de a lo que me había enfrentado esta noche, este grupo no era una gran amenaza – bueno, quizás Mark si – aunque difícilmente podría empezar a repartir puñetazos. Y sí, aún no estaba segura de lo que podía hacer Abe. ―¡No lo entendéis! Alguien esta intentando matar a Lissa o herirla o…‖ Bueno, en realidad no entendía que era lo que Avery quería. Todo lo que sabía era que Avery de alguna manera había estado obligando a Lissa a hacer todo tipo de cosas imprudentes. Tenía que ser sorprendentemente fuerte en el espíritu como para no solo manejar todas esas hazañas sino que también para mantenerlo oculto de Lissa y Adrian.

Hasta había creado una falsa aura para esconder la suya dorada. No tenía ni idea de cómo esa magnitud de poder era posible, particularmente considerando que la personalidad vividora de Avery difícilmente podría ser considerada como locura. Lo que sea que fuera su plan, Lissa estaba en peligro. Tenía que hacer algo.

Quitando a Abe de la ecuación, miré suplicante hacia Mark y Oksana. ―Es con la que estoy vinculada,‖ expliqué. ―Ella tiene problemas. Alguien esta intentando herirla. Tengo que llegar hasta ella – entendéis por qué tengo que hacerlo.‖ Y vi en sus rostros que de verdad lo habían entendido. También sabía que en mi situación, ellos intentarían exactamente lo mismo el uno por el otro.

Mark suspiró. ―Rose…nosotros te ayudaremos llegar hasta ella, pero no podemos hacerlo ahora.‖

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―Nos pondremos en contacto con la academia,‖ dijo Abe con impasibilidad. ―Ellos se encargaron de eso.‖ Claro. ¿Y cómo haríamos eso exactamente? ¿Llamando al Director Lazar y decirle que su hija a la que le gusta mucho ir de fiesta estaba corrompiendo y controlando a la gente con sus poderes psíquicos y que era necesario encerrarla por el bien de Lissa y de los demás?

Mi falta de respuesta pareció hacerles pensar que me habían convencido, Abe en particular. ―Con la ayuda de Oksana, posiblemente estarás en buenas condiciones para irte mañana,‖ añadió. ―Puedo reservar un vuelo matutino el día siguiente.‖ ―¿Estará ella bien hasta entonces?‖ me preguntó gentilmente Oksana. ―No…No lo sé…‖ ¿Qué podía hacer Avery en el transcurso de dos días? ¿Distanciar y poner aún más en evidencia a Lissa? Cosas horribles, pero no permanentes o de vida o muerte.

Seguramente, seguramente…ella estaría bien hasta entonces, ¿verdad? ―Déjame ver…‖ Vi los ojos de Mark ampliándose ligeramente cuando se dio cuenta de que era lo que estaba a punto de hacer. Después no vi nada de la habitación porque ya estaba muy lejos de allí. Estaba en la cabeza de Lissa. Un nuevo ambiente se establecía a mi alrededor, y por medio segundo, pensé que me encontraba parada de nuevo sobre el puente y que estaba mirando para abajo a las negras aguas y a una muerte fría.

Entonces conseguí un control de lo que vi – o mejor dicho, de lo que Lissa vio. Ella estaba de pie en el borde de una ventana de algún edificio del campus. Era por la noche. No podía decir a la ligera qué edificio era, pero no importaba. Lissa estaba en lo que parecía ser la sexta planta, estando de pie allí en sus tacones altos, riéndose de algo mientras el oscuro suelo amenazaba bajo ella. Detrás suyo, escuché la voz de Avery. ―¡Lissa, ten cuidado! No deberías estar allí arriba.‖ Pero tenía el mismo doble sentido que impregnaba todo lo que Avery hacía. Aunque dijo esas palabras de advertencia, pude sentir un instinto imprudente dentro de Lissa, algo que le decía que estaba bien estar donde estaba y que no se preocupara mucho. Era la compulsión de Avery. Entonces, sentí ese roce en mi mente, y la molesta voz. ¿Tú otra vez?

Fui forzada a salir de allí, de vuelta a la habitación en Novosibirsk. Abe estaba fiplando, al parecer pensando que había entrado en algún tipo de estado catatónico, y Mark y Oksana estaban intentando explicarle lo que había pasado. Parpadeé y froté mi cabeza cuando puse en orden mis pensamientos, y Mark tomó aire aliviado.

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―Es mucho más extraño vérselo hacer a alguien que lo que es hacerlo uno mismo.‖ ―Ella tiene problemas‖ dije, intentando levantarme otra vez. ―Ella tiene problemas…y no sé qué hacer…‖ Ellos tenían razón al decir que no había forma humana de que pudiera ir a lo pronto a por Lissa. Y aunque siguiera la sugerencia de Abe y contactara con la academia…No sabía a ciencia cierta donde estaba Lissa o incluso si alguien de allí me creería.

Pensé en saltar de nuevo en su mente e intentar leer la localización de Lissa, pero seguramente Avery me echaría de nuevo. De lo poco que había sentido, Lissa no tenía su móvil – menuda sorpresa. Había reglas estrictas sobre tenerlos en clase, así que ella casi siempre dejaba el suyo en su dormitorio.

Pero conocía a alguien que sí tendría el suyo. Y que me creería. ―¿Alguien tiene un teléfono?‖ pregunté.

Abe me dio el suyo, y tecleé el número de Adrian, sorprendida de tenerlo memorizado.

Adrian estaba enfadado conmigo, pero se preocupaba por Lissa. Él la ayudaría, no importaba su resentimiento hacia mí. Y me creería cuando intentara explicarle sobre un loco complot inducido por el espíritu.

Pero cuando percibí el otro lado de la línea, era su buzón de voz el que contestaba, no él mismo. ―Sé lo devastada que tienes que estar por que me hechas en falta‖ dijo su voz alegre, ―pero deja un mensaje, e intentaré aliviar tu agonía tan pronto como me sea posible.‖ Colgué, sintiéndome perdida. De pronto, levanté la vista hacia Oksana cuando una de mis ideas locas me vino a la mente. ―Tú…tú puedes hacer esa cosa…cuando tu entras activamente en la mente de alguien y tocas sus pensamientos ¿cierto? ¿Como hiciste conmigo?‖

Ella hizo una ligera mueca. ―Sí, pero no es algo que quiera hacer. No creo que eso esté bien. ―¿Puedes influenciarlo una vez que estés allí dentro?‖ Ella pareció incluso más disgustada. ―Bueno, si, por supuesto…las dos cosas son en

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realidad muy parecidas. Pero entrar en la mente de alguien es una cosa y el forzarlos a un comportamiento no deseado es otra completamente diferente.‖ ―Mi amiga esta a punto de hacer algo peligroso,‖ dije. ―Podría matarla. Ella esta siendo controlada, pero no puedo hacer nada al respecto. El vínculo no me permite activamente alcanzarla. Solo puedo mirar. Si pudiera entrar en la cabeza de mis amigos y la obligara a alejarse del peligro…‖ Oksana meneó su cabeza. ―Suponiendo que la moral no fuera la cuestión, no puedo influenciar a alguien que de hecho no esta aquí – mucho menos a alguien que nunca he conocido.‖ Pasé una mano por mi pelo, el pánico apoderándose de mí. Deseaba que Oksana supiera como caminar en sueños. Al menos eso le daría capacidad para una larga distancia. Todos estos poderes del espíritu parecían ser uno más entre otros, cada uno teniendo algún matiz adicional. Alguien que podía caminar en los sueños puede ser capaz de coger el siguiente paso y visitar a alguien despierto.

Una idea incluso más loca me vino. Este era un día innovador. ―Oksana…tú puedes entrar en mi mente, ¿cierto?‖ ―Sí‖ confirmó. ―Si yo…si yo estuviera en la cabeza de quien estoy vinculada (es decir, de ella) en ese momento, ¿podrías meterte en mí y después entrar en su mente? ¿Podría yo, digamos, ser el vínculo entre vosotras?‖ ―Nunca he oído algo como eso‖ murmuró Mark. ―Eso es porque nunca antes se han tenido tantos usuarios de espíritu y shadow-kissed cerca.‖ Indiqué.

Abe, comprensiblemente, se veía completamente perdido.

Una sombra cruzó por el rostro de Oksana. ―No sé…‖ ―O funciona o no funciona,‖ dije. ―Si no funciona, entonces no se ha hecho ningún daño.

Pero si tú puedes alcanzarla a través de mí…tú puedes forzarla.‖ Ella empezó a hablar, y la corté. ―Ya sé, ya sé…tú crees que esta mal. Pero ¿y esta otra usuaria del espíritu? Ella es la única que esta mal. Todo lo que tienes que hacer es obligar a Lissa a alejarse del peligro. ¡Ella está dispuesta a tirarse por una ventana! Párala ahora;

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después como sea iré hasta ella otro día y arreglaré las cosas.‖ Y por arreglar las cosas, me refería a arruinar la bonita cara de Avery con un ojo morado.

En mi estrambótica vida, crecí acostumbrándome a que la gente – especialmente los adultos – rechazara mis ideas descabelladas y mis proclamaciones. Había pasado mucho tiempo convenciendo a la gente de que Victor había secuestrado a Lissa y un tiempo igual de duro haciendo que los guardianes creyeran que la academia estaba siendo atacada. Así que cuando pasaban situaciones como esa, una parte de mí casi esperaba resistencia.

Pero la cosa era, tan estable como eran ellos, que Oksana y Mark había estado peleando con el espíritu la mayor parte de sus vidas. La locura era casi algo normal para ellos, y después de un momento, ella no discutió más. ―Esta bien,‖ dijo ella. ―Dame tus manos.‖ ―¿Qué va ha pasar?‖ preguntó Abe, aún totalmente confundido. Me tomé un poco de satisfacción por el hecho de verle ahí fuera de su liga por una vez.

Mark murmuró algo a Oksana en ruso y la besó en la mejilla. La estaba advirtiendo de que tuviera cuidado, sin condenarla por su decisión. Sabía que el querría lo mismo si ella estuviera en el lugar de Lissa. El amor que se reflejaba entre ellos era tan profundo y tan fuerte que casi perdí mi determinación a hacer eso. Ese tipo de amor me recordaba a Dimitri, y si me permitía pensar en él si quiera un poco más, iría a revivir la pasada noche…

Agarré las manos de Oksana, un nudo de miedo enroscándose en mi estómago. No me gustaba la idea de alguien estando en mi cabeza, aunque eso fuera un sentimiento hipócrita para alguien que estaba constantemente viajando a la mente de su mejor amiga.

Oksana me dio una pequeña sonrisa, aunque era obvio que ella estaba tan nerviosa como yo. ―Lo siento‖ dijo ella. ―Odio hacerle esto a la gente…‖ Y luego lo sentí, lo mismo que había ocurrido cuando Avery me echó. Era como la sensación física de alguien tocando mi cerebro. Jadeé, mirando a los ojos de Oksana cuando ondas de frío y calor me recorrieron. Oksana estaba en mi cabeza. ―Ahora ve a por tu amiga‖ dijo.

Lo hice. Enfoqué mis pensamientos en Lissa y la encontré aún de pie en el borde de la ventana. Mejor que estuviera allí que en el suelo, pero aún así quería que estuviera abajo y de vuelta a su habitación antes de que algo malo le pasara. De todos modos, eso no me tocaba hacerlo a mí. Yo era el taxi, por así decirlo. Oksana era la que literalmente tenía

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que decirle a Lissa que se bajara del borde. Sólo que no tenía ninguna indicación de que otra mujer había venido conmigo. Cuando salté había perdido la sensación de Oksana. No más cosquillas en la mente. ¿Oksana? Pensé. ¿Estás ahí?

No hubo respuesta — no de Oksana, por lo menos. La respuesta vino de una fuente muy inesperada. ¿Rose?

Era la voz de Lissa que hablaba en mi mente. Congeló su posición en la ventana e interrumpió bruscamente lo que fuese que ella había estado riendo con Avery. Sentí el terror y la confusión de Lissa mientras se preguntaba si me estaba imaginando. Miró detenidamente alrededor de la habitación, su mirada pasando por Avery. Avery reconoció que algo estaba pasando, y su rostro se endureció. Sentí la familiar sensación de su presencia en la mente de Lissa y no me sorprendí cuando Avery intentó echarme de nuevo.

Excepto que — no funcionó.

Cuando Avery me expulsaba siempre se sentía como un verdadero empujón. Y cuando ahora lo intentó, sentí como si ella estuviese empujando un muro de ladrillos. Ya no era tan fácil expulsarme. Oksana estaba conmigo de alguna forma, prestándome su fuerza.

Avery todavía estaba en la línea de visión de Lissa, y vi aquellos adorables ojos color azul grisáceo ampliarse ante la sorpresa de que no podía controlarme.

Ah, pensé. ¡¡Inténtalo, bruja!! ¿Rose? Ahí estaba de nuevo la voz de Lissa. ¿Me estoy volviendo loca?

Todavía no. Pero tienes que bajarte, ahora mismo. Creo que Avery está intentando matarte. ¿Matarme? Podía sentir y oír la incredulidad de Lissa. Nunca haría eso.

Mira, no vamos a discutirlo ahora. Simplemente sal de la ventana.

Sentí el impulso de Lissa, sentí como se movía y empezaba a poner un pie hacia abajo.

Entonces fue como si una parte esencial de ella la hubiese echo parar. Su pie se quedó donde estaba... y poco a poco empezó a temblar…

Era obra de Avery. Me pregunté si Oksana, oculta en el fondo de este vinculo, podría dominar esa coacción. No, Oksana no estaba activa aquí. Sus poderes de espíritu de alguna forma habían hecho que me comunicase con Lissa, pero ella estaba pasiva. Había esperado ser el puente y que a través de el, Oksana entrase en la mente de Lissa y la ayudase. Sin embargo, la situación se invirtió y yo no tenía poderes de coacción. Todo lo que tenía era un legendario ingenio y poderes de persuasión.

Lissa, tienes que luchar con Avery, le dije. Ella es un usuario de espíritu, y te está usando.

Eres una de los usuarios de la coacción más fuertes que conozco. Deberías ser capaz de luchar contra ella.

El miedo me contestó. No puedo... No puedo coaccionarla ahora. ¿Por qué no?

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Porque he estado bebiendo.

Gemí mentalmente. Por supuesto. Por eso Avery era siempre tan rápida a la hora de suministrarle alcohol a Lissa. Adormecía el espíritu, como se demostraba en las indulgencias frecuentes de Adrian. Avery había alentado el consumo de manera que las capacidades del espíritu de Lissa se debilitaran y así tener una menor resistencia. Varias veces Lissa no había sido capaz de saber exactamente cuánto Avery estaba bebiendo; en retrospectiva, Avery había estado fingiendo.

Entonces usa la fuerza de voluntad, le dije. Es posible resistirse a la coacción.

Era verdad. La coacción no era un billete automático para la dominación del mundo.

Algunas personas resistían mejor que otras, aunque un Strigoi o un usuario de espíritu ciertamente complicaban las cosas.

Sentí como la resolución de Lissa aumentaba, sentí como repetía una y otra vez mis palabras, que tenía que ser fuerte y alejarse de la repisa de la ventana. Se esforzó para alejar ese impulso que Avery le había implantado, y sin saber cómo, de repente me encontré ayudándola. Lissa y yo unimos nuestras fuerzas y comenzamos a echar a Avery.

En el mundo físico, Avery y Lissa se miraban fijamente mientras la lucha psíquica continuaba. La cara de Avery mostraba una fuerte concentración que de repente se convirtió en shock. Se dio cuenta de que yo también estaba luchando contra ella. Sus ojos se estrecharon, y cuando habló, se dirigió a mí y no a Lissa. ―Oh‖, susurró Avery, ―no quieres meterte conmigo‖. ¿No quería?

Hubo una oleada de calor y aquella sensación de alguien tocando mi mente. Sólo que no era Oksana. Era Avery, y ella estaba haciendo una investigación seria de mis pensamientos y recuerdos. Comprendí entonces lo que Oksana quería decir acerca de ser invasiva y violada. No era sólo mirar a través de los ojos de alguien, era espiar sus pensamientos más íntimos.

Y entonces, el mundo a mí alrededor se disolvió. Estaba en una habitación que no conocía. Por un momento, pensé que estaba de regreso en la propiedad de Galina. Sin duda, tenía aquel aire rico y caro. Pero no. Tras examinarlo un momento, me di cuenta de que no era el mismo. Los muebles eran diferentes. Incluso el ambiente era diferente. La casa de Galina era hermosa, pero había algo frío e impersonal en ella. Este lugar era acogedor y claramente entrañable. El sofá tenía en una esquina una colcha dispuesta de cualquier modo, como si alguien — o tal vez dos — hubiesen estado abrazados debajo de ella. Y aunque la habitación no estaba desordenada exactamente, había varios objetos dispersos — libros, fotos — que indicaban que este lugar era usado y no simplemente para exhibirlo.

Me acerqué a una pequeña estantería y cogí una de las fotos enmarcadas. Estuve a punto de dejarla caer cuando vi lo que era. Era una imagen de Dimitri y mía, — pero no tenía ningún recuerdo de ella. Estábamos de pie, abrazados, nuestros rostros juntos para asegurarnos de que salíamos en la foto. Yo estaba sonriendo ampliamente, y él también lucía una sonrisa feliz, una que nunca le había visto. Suavizando así un poco de la fiereza protectora que por lo general llenaba sus facciones y le hacía verse más sexy de lo que yo

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hubiera imaginado. Un mechón de su cabello castaño se le había deslizado de su cola de caballo y estaba en su mejilla. Por detrás de nosotros se veía una ciudad que reconocí de inmediato: San Petersburgo. Fruncí el ceño. No, definitivamente esta foto no podía existir.

Todavía la estaba estudiando cuando oí a alguien entrar en la habitación. Cuando vi quién era, mi corazón se detuvo. Con manos temblorosas coloqué de nuevo la foto en la estantería y di unos pasos hacia atrás.

Era Dimitri.

Llevaba pantalones vaqueros y una camiseta de color rojo que se ajustaba a su cuerpo a la perfección. Tenía el pelo suelto y ligeramente húmedo, como si acabara de salir de la ducha. Llevaba dos tazas y sonrió cuando me vio. ―¿Aún no estás vestida?‖, preguntó, moviendo la cabeza. ―Llegarán en cualquier momento.‖ Miré hacia abajo y vi que llevaba pantalones de pijama de franela a cuadros y una camiseta de tirantes. Me entregó una taza, y estaba demasiado aturdida como para hacer otra cosa que no fuese cogerla. Miré dentro de ella —chocolate caliente — y luego lo miré a él. No había color rojo en sus ojos, ni maldad en su rostro. Solamente una magnífica simpatía y afecto. Él era mi Dimitri, el que me amaba y me protegía. El que tenía un alma y corazón puro. ―¿Quién... ¿Quién viene?‖, pregunté. ―Lissa y Christian. Vienen para el almuerzo.‖ Me dio una mirada de perplejidad. ―¿Estás bien?‖ Miré a mí alrededor, examinando de nuevo la confortable habitación. A través de una ventana, vi un patio lleno de árboles y flores. El sol se posaba sobre la alfombra. Me volví hacia él y negué con la cabeza. ―¿Qué es esto? ¿Dónde estamos?‖ Su expresión confusa se convirtió en un ceño fruncido. Dando un paso adelante, tomó mi taza y colocó la mía y la suya en el estante. Colocó sus manos sobre mis caderas, me estremecí pero no me alejé — cómo podría, cuando se parecía tanto a mi Dimitri. ―Esta es nuestra casa‖, dijo, acercándome a él. ―En Pensilvania.‖ ―Pensilvania… ¿estamos en la Corte Real?‖ Se encogió de hombros. ―A pocos kilómetros de distancia.‖ Negué con la cabeza. ―No… no es posible. No podemos tener una casa juntos. Y definitivamente no tan cerca de los otros. Nunca lo permitirían.‖ Si en algún mundo loco Dimitri y yo viviésemos juntos, tendríamos que hacerlo en secreto — en algún lugar remoto, como Siberia. ―Tu insististe,‖ dijo con una sonrisa. ―Y a ellos no les importó. Lo aceptan. Además, dijiste que teníamos que vivir cerca de Lissa.‖ Mi mente se tambaleó. ¿Qué estaba pasando? ¿Cómo era esto posible? ¿Cómo podía estar viviendo con Dimitri, — especialmente tan cerca de los Moroi? Esto no estaba bien... y, sin embargo, se sentía bien. Mirando alrededor, pude ver cómo era mi casa. Podía sentir el amor en ella, sentir la conexión que Dimitri y yo teníamos con ella. Pero… ¿Cómo podía estar con Dimitri? ¿No se suponía que tenía que estar haciendo otra cosa? ¿No se suponía que debería estar en otra parte?

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―Eres un Strigoi‖, le dije al fin. ―No… estás muerto. Te maté.‖ Pasó un dedo por mi mejilla, mostrándome una sonrisa triste. ―¿Me veo como un muerto? ¿Me parezco a un Strigoi?‖ No. Se veía muy sexy y fuerte. Era todas las cosas que recordaba, todas las cosas que amaba. ―Pero tú…‖ Me callé, aún confusa. Esto no estaba bien. Había algo que tenía que hacer, pero todavía no podía recordarlo. ―¿Qué pasó?‖ Su mano regresó a mi cadera, y me abrazó fuertemente. ―Me salvaste‖ murmuró en mi oído. ―Tu amor me salvó, Roza. Me trajiste de vuelta para que pudiéramos estar juntos.‖ ¿Lo hice? Tampoco tenía recuerdos de eso. Pero todo parecía tan real, y se sentía tan maravilloso. Había extrañado sus brazos a mí alrededor. Me había abrazado siendo Strigoi, pero no se había parecido a esto. Y cuando se inclinó y me besó, estuve segura de que no era un Strigoi. Este beso estaba vivo. Quemó mi alma, y mientras mis labios se presionaban con un mayor entusiasmo, sentí aquella conexión, la que me decía que no había nadie más en el mundo para mí, excepto él.

Sólo que, no conseguía evitar esa sensación de que no debía estar aquí. Pero, ¿dónde se supone que debía estar? Lissa… algo con Lissa…

Rompí el beso, pero no el abrazo. Descansé mi cabeza sobre su pecho. ―¿Realmente te salvé?‖ ―Tu amor era demasiado fuerte. Nuestro amor era demasiado fuerte. Ni siquiera los nomuertos nos podían separar.‖ Quería creerlo. Desesperadamente. Pero esa voz todavía seguía molestándome en mi cabeza… Lissa. ¿Qué pasaba con Lissa? Entonces, lo recordé. Lissa y Avery. Tenía que salvar a Lissa de Avery. Me aparté de Dimitri, y él me miró sorprendido. ―¿Qué estás haciendo?‖ ―Esto no es real‖, dije. ―Esto es un truco. Todavía eres un Strigoi. No podemos estar juntos — no aquí, no entre los Moroi.‖ ―Por supuesto que podemos.‖ Había dolor en sus ojos color marrón oscuro, y eso rompió mi corazón. ―¿No quieres estar conmigo?‖ ―Tengo que volver con Lissa…‖ ―Déjala ir‖ dijo, acercándose a mí de nuevo. ―Déjalos ir a todos. Quédate aquí conmigo — podemos tener todo lo que siempre quisimos, Rose. Podemos estar juntos todos los días, despertar juntos cada mañana.‖ ―No‖ me alejé todavía más. Sabía que si no lo hacia, él me besaría otra vez, y entonces estaría perdida. Lissa me necesitaba. Lissa estaba atrapada. Con cada segundo que pasaba, los detalles sobre Avery regresaban a mí. Todo esto era una ilusión. ―¿Rose?‖, preguntó. Había tanto dolor en su voz. ―¿Qué estás haciendo?‖ ―Lo siento‖, dije, sintiéndome al borde de las lágrimas. Lissa. Tenía que llegar hasta Lissa. ―Esto no es real. Te has ido. Tu y yo no podemos estar juntos, pero todavía puedo ayudarla.‖ ―¿La amas mas que a mí?‖ Lissa me había hecho casi a la misma pregunta cuando me fui para cazar a Dimitri. Mi vida estaba condenada a tener siempre que escoger entre ellos.

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―Los amo a los dos‖ le contesté.

Y con eso, usé toda mi fuerza de voluntad para regresar junto a Lissa, donde quisiera que ella estuviese, y arrancarme así de esta fantasía. Honestamente, podía haber pasado el resto de mis días en ese mundo de fantasía, estar con Dimitri en esa casa, despertándome con él cada mañana, como había dicho. Pero no era real. Era demasiado fácil, y si había aprendido algo, era que la vida no era fácil.

El esfuerzo fue terrible, pero de repente, me encontré viendo la habitación de la St. Vladimir. Me concentré a Avery que nos estaba observando a mí y a Lissa. Ella había sacado el recuerdo que más me atormentaba, intentando confundirme y apartarme de Lissa con una fantasía de lo que yo quería más que nada en el mundo. Había luchado contra la trampa mental de Avery y me sentía muy orgullosa de ello — a pesar del dolor que sentía en mi corazón. Deseaba poder comunicarse directamente con ella y hacer algunos comentarios acerca de lo que pensaba de ella y de su juego. Como eso era imposible, en cambio, proyecté mi voluntad hacia Lissa una vez más, y juntas, nos retiramos de la repisa, y pisamos el suelo de la habitación.

Avery sudaba visiblemente, y cuando se dio cuenta de que había perdido la guerra psíquica, su bonito rostro se puso muy feo. ―Muy bien‖, dijo. ―Hay formas mas fáciles de matarte.‖ Reed, de repente entró en la habitación, viéndose más hostil que nunca. No tenía ni idea de dónde había salido ni cómo había sabido que tenía que aparecer en ese momento, pero se dirigió directamente hacia Lissa, con los brazos extendidos. Por detrás de ella, la ventana estaba abierta y no hacía falta ser un genio para adivinar sus intenciones. Avery había intentado que Lissa saltase usando la coacción. Reed simplemente iba a empujarla.

Una conversación mental voló entre Lissa y yo en el espacio de un latido de corazón.

Bien, le dije. Esta es la situación. Vamos a tener que hacer un cambio de papeles. ¿De qué estás hablando? El temor la inundó, lo que era comprensible, ya que las manos de Reed estaban a segundos de agarrarla.

Bueno, dije, acabo de tener una lucha de poderes psíquicos. Lo que significa que vas a tener que luchar. Y yo voy a mostrarte cómo hacerlo.

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VA

Capítulo 28 Traducido por Nandy e Isabella_Cullen88

Lissa no tenia que decir nada para expresar su conmoción. El sentimiento de asombro que se estaba vertiendo en mí decía más de lo que cualquier palabra podría decir. Yo, sin embargo, tenía una palabra importante para ella: ¡Agáchate!

Creo que fue la sorpresa lo que la hizo responder tan rápidamente. Se dejó caer el suelo.

El movimiento fue torpe, pero pudo esquivar el ataque directo de Reed y la dejo (en mayor parte) fuera del alcance de la ventana. Aun así el la llego a golpear en el hombro y al lado de su cabeza, pero sólo fue un simple golpe por lo cual solo le causó un poco de dolor.

Por supuesto, "un poco de dolor" significaba cosas totalmente diferentes para nosotras.

Lissa había sido torturada un par de veces, pero la mayoría de sus batallas eran mentales.

Ella nunca había estado en una confrontación física de uno-contra-uno. Ser lanzada contra paredes era algo común para mí, pero para ella, un pequeño golpe en la cabeza era monumental.

Muévete, ordené. ¡Aléjate de él y la ventana. Dirígete a la puerta si es posible.

Lissa comenzó a moverse sobre sus manos y pies, pero era demasiado lenta. Reed la agarró de los cabellos. Yo sentía como si estuviéramos jugando al juego del teléfono, debido a lo tarde en que le llegaban mis indicaciones y su tardanza en averiguar cómo responder, yo podría haber estado pasando las indicaciones a través de cinco personas antes de que llegaran a ella. Deseaba poder controlar su cuerpo como un titiritero, pero yo no era usuaria del espíritu.

Esto va a doler, pero voltéate lo mejor que puedas y golpéalo.

Oh, realmente dolió. Al tratar de girar su cuerpo el agarre sobre su pelo se volvió mucho más doloroso. Ella lo manejo razonablemente bien, e hizo agitar a Reed. Su golpe no fue bien coordinado, pero lo sorprendió tanto que soltó su pelo y trató de defenderse la frente. Ahí fue cuando me di cuenta de que el no estaba bien coordinado. Es más fuerte que ella, es cierto, pero obviamente no tenía entrenamiento de combate, fuera de los pasos básicos. Él no había venido aquí para tener una verdadera lucha, había llegado sólo para empujarla por la ventana y terminar con el problema.

Aléjate si puedes, aléjate si puedes.

Se arrastró por el suelo, pero por desgracia su ruta de escape no le daba acceso a la puerta. En cambio, retrocedió aún más en la habitación hasta que sintió a su espalda una silla de escritorio con ruedas.

Agarrarla. Golpéalo con ella.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Él estaba justo ahí, todavía tratando de agarrarla y

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ponerla de pie. Ella agarro la silla y trató de golpearlo.

Yo estaba segura de que yo podría haberlo golpeado en su lugar, pero sabia que no era tan fácil para ella. Sin embargo, consiguió ponerse de pie y colocar la silla entre los dos.

Le indique que le pegara con fuerza para hacerlo retirarse. Funciono un poco, pero ella no tenía la fuerza suficiente para realmente hacerle daño.

Mientras tanto, yo esperaba que Avery se uniera a la pelea. No le habría tomado mucho esfuerzo ayudar a Reed para someter a Lissa. En su lugar, por el rabillo del ojo de Lissa, vi a Avery sentada inmóvil, con los ojos desenfocados y algo vidriosos. Muy bien. Eso era raro, pero yo no tenía quejas de que ella se quedara fuera del conflicto.

Mientras tanto, Lissa y Reed se encontraban en un punto muerto, solo que yo debía sacarla de ahí.

Estás a la defensiva, le dije. Necesitas atacarlo.

Finalmente tuve una respuesta directa. ¿Qué? Yo no puedo hacer nada de eso! No tengo idea de qué manera se hace!

Te mostraré. Dale una patada, preferentemente entre las piernas. Eso daña a la mayoría de los chicos.

Sin palabras, traté de enviarle los sentimientos, enseñándole la forma correcta de tensar los músculos y golpear. Se armó de valor, empujó la silla de modo que ya no había nada entre ella y Reed. Eso lo tomó por sorpresa, dándole a ella una breve apertura. Su pierna se estiro. Fallo al lugar de oro, pero le pego en la rodilla. Lo cual era casi tan bueno. Tropezó y se callo, solo logro apoyarse en la silla. Intento empujar la silla hacia ella, pero no le sirvió de nada.

Lissa no necesitaba nada mas para salir por la puerta en ese momento, salvo que estaba bloqueada. Simon acababa de entrar. Por un momento, tanto Lissa y yo nos sentimos aliviadas. Un tutor! Los Guardianes nos pondrían a salvo. Los Guardianes nos protegerían.

Pero en este caso, este guardián trabajaba para Avery, y pronto se hizo evidente que sus servicios Iban más allá de simplemente mantener a los Strigoi lejos de ella. Él entró, y sin vacilación agarró a Lissa y la arrastró de nuevo a la ventana.

Mi dirección falló en ese momento. Había sido una buena entrenadora enseñándole a defenderse de un adolescente malhumorado. Sin embargo, un tutor? Y justo el hosco adolescente se había recobrado y se unió a Simón para terminar el trabajo.

Contrólalos!

Fue mi último intento desesperado. Esa era la fuerza de Lissa. Desafortunadamente, mientras que su consumo anterior de alcohol había sido metabolizado lo suficiente como para mejorar su coordinación, seguía afectando el control del espíritu. Ella podía acceder al poder, pero no del todo. Su control era torpe.

Sin embargo, su determinación era fuerte. Se concentro en la mayor cantidad de espíritu que podía, canalizándolo hacia la compulsión. No pasó nada. Entonces, sentí un cosquilleo extraño en mi cabeza. Al principio pensé que era Avery volviendo a escena, sólo que en vez de sentirlo ir hacia mi, era como sentirlo pasar a través de mí.

El poder de Lissa surgió, y me di cuenta de lo que había sucedido. Oksana seguía ahí, en algún lugar del fondo, y ella estaba prestándole su fuerza de nuevo, la canalizo a través

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de mí y la paso a Lissa. Simon se congeló, y fue casi divertido. Se torció un poco, meciéndose hacia adelante y hacia atrás mientras trataba de avanzar hacia ella y terminar la tarea letal. Era como si estuviera flotando en gelatina.

Lissa se resistía a moverse, por miedo a romper su control. También estaba la cuestión de que Reed no iba a ser afectado, pero por el momento, parecía demasiado confundido acerca de lo que estaba sucediéndole a Simon como para reaccionar.

-"No pueden matarme!" Lissa espetó.

-"¿No crees que la gente se va a hacer preguntas cuando encuentren mi cuerpo?‖ -"No se darán cuenta", dijo Simon con rigidez. Se notaba que incluso las palabras le requerían Esfuerzo.

-"No cuando hayas resucitado. Y si no puedes hacerlo, entonces sólo será un trágico accidente que afectó a una niña con problemas."

Lentamente, lentamente, empezó a salir de su compulsión. Su poder, aunque seguía estando ahí, se estaba debilitando un poco, hubo una fuga en alguna parte, y se estaba perdiendo. Yo sospechaba que podría ser la influencia de Avery o, simplemente, la fatiga mental de Lissa. Tal vez ambas cosas. Una mirada suprema de satisfacción cruzó la cara de Simón mientras él se lanzaba hacia adelante, y entonces quedó paralizado de nuevo.

Un aura de oro resplandeciente iluminó la periferia de Lissa. Miró lo suficiente como para ver Adrián en el portal. La expresión de su rostro era cómica, pero sorprendente o no, había recogido suficientes fuerzas para parar a Simon. Era la compulsión de Adrián la que estaba manteniendo a Simon en su lugar ahora. Lissa se alejaba, sin embargo, de nuevo tratando de mantenerse fuera de la apertura de la maldita ventana.

-"¡Sostenlo!" Lissa lloro.

Adrián hizo una mueca.

-"Yo... no puedo. ¿Qué diablos? Es como si hubiera alguien más aquí...".

-"Avery", dijo Lissa, dando una breve ojeada a la otra chica.

La Cara de Avery se había puesto pálida, incluso para ser un Moroi. Su respiración era pesada, y su sudor había aumentado. Ella estaba luchando contra la compulsión de Adrián. Unos segundos más tarde, Simon se escapó otra vez. Avanzó hacia Lissa y Adrián, aunque sus movimientos parecían lentos.

Hijo de puta, pensé. ¿Y ahora qué? exigió Lissa.

Reed. Ve por Reed. Sácalo del juego.

Reed había quedado congelado durante la lucha con Simon, observando con fascinación. Y como las del guardián, las acciones de Reed parecían un poco lentas. Sin embargo, él se movía hacia Lissa de nuevo.

Simon, al parecer decidió que Adrián era una amenaza inmediata y se dirigió a el. Era el momento para ver si ―divide y reinaras‖ funcionaría.

-¿Qué pasara con Adrián? -Preguntó Lissa. ―Vamos a tener que dejarlo por su cuenta durante un minuto. Ve por Reed. Noquéalo.‖ -¿Qué?

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Sin embargo, avanzó sobre él de todos modos, se movió con una determinación que me lleno de orgullo. El hecho un gruñido. Estaba desesperado y con exceso de confianza, aunque el no pensar con claridad hacia que todavía se moviera de manera torpe. Una vez más, trate de enseñar a Lissa sin palabras. Yo no podía hacer nada, pero traté de hacerla sentir lo que era golpear a alguien. Cómo dar marcha atrás el brazo, colocar los dedos en la forma adecuada, construir la fuerza. Después de lo que la había visto hacer antes, lo mejor que podía esperar era una aproximación decente de un golpe, lo suficiente como para mantenerlo lejos de ella y ganar más tiempo.

Y fue entonces cuando sucedió algo realmente hermoso.

Lissa lo golpeo en la nariz. Y quiero decir, le dio un puñetazo. Ambas oímos el impacto, escuchamos la ruptura de la nariz. Salió sangre. Voló hacia atrás, mientras tanto él como Lissa y miraban con los ojos abiertos. Nunca, nunca hubiera creído a Lissa capaz de algo así. No de la dulce, delicada y hermosa Lissa.

Quería gritar y bailar con alegría. Pero esto no había terminado todavía. ―¡No pares! golpéalo de nuevo. ¡Tienes que dejarlo fuera!‖ -¡Ya lo hice! -gritó, horrorizada por lo que había hecho. Su puño también estaba en agonía de dolor. En realidad no había mencionado esa parte durante mis indicaciones. ―No, tienes que incapacitarlo, le dije. Creo que él y Avery son siervos, y creo que ella está tomando su fuerza de él. Tenia mucho sentido ahora, por qué se había congelado cuando Avery señaló a su poder que utilizara la coacción, por qué siempre aparecía cuando lo hacia. Ella había usado su vínculo para llamarlo.‖ Y así Lissa fue de nuevo hacia Reed. Le dio dos golpes más, uno de los cuales hizo que se golpeara la cabeza contra la pared. Sus labios entreabiertos y su rostro se aflojaron. Se dejó caer al suelo, con la mirada perdida en los ojos. No estaba segura de si estaba completamente inconsciente, pero él estaba fuera de esto, por el momento. Dejándolo a un lado, oí un grito de Avery.

Lissa se volvió a Adrián y Simon. Adrián había cesado todo intento de coacción, porque Simón estaba ocupado de lleno en el ataque. La cara de Adrián demostraba que había recibido algunos golpes, y pensé que, al igual que Lissa, nunca había participado en este tipo de combates físico. Sin necesidad de que la dirigiera, Lissa se acercó y se concentro en su compulsión. Simon jadeo ante la sorpresa, pero sin dejar de atacar. Lissa era débil aún, pero las paredes alrededor de él habían bajado un poco, tal como había sospechado que lo harían.

-"¡Ayúdame!", Exclamó Lissa.

Con la pérdida momentánea de acciones de Simon, Adrián trató de ejercer su espíritu también. Lissa sintió y vio el cambio en su aura mientras la magia fluía a través de ellos.

Lo sentía con ella en su ataque psíquico a Simón, y un momento después, sentí a Oksana unirse a la pelea. Yo quería jugar al general y dar órdenes, pero esta ya no era mi batalla.

Los ojos de Simón se abrieron mucho, y cayó de rodillas. Lissa podía sentir a los otros dos

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usuarios del espíritu, estaba un poco sorprendida por la presencia de Oksana y tenía la vaga impresión de que ellos estaban haciéndole cosas un poco diferentes a Simón.

Lissa trataba de obligarlo a que parara de atacar, simplemente que se quedara inmóvil. Su breve roce con la magia de Adrian le dijo que el intentaba hacerle dormir y Oksana intentaba que Simon saliera corriendo de la habitación.

Los mensajes contrarios y todo el poder en el, era demasiado. Las ultimas defensas de Simon cayeron con todas esas posturas sobre el, creando una ola gigantesca de espíritu.

El se derrumbo en el suelo. Con toda la magia combinada, los usuarios del espíritu lo habían dejado inconsciente. Lissa y Adrian se dieron la vuelta hacia Avery, con los brazos entrelazados, pero no había necesidad. En cuanto el espíritu había acabado con Simon, Avery había empezado a gritar.

Y grito y grito. Se agarro los lados de la cabeza con un sonido en su voz horrible. Lissa y Adrian intercambiaron una mirada, inseguros de como manejar este nuevo desarrollo.

"Por dios santo." jadio Adrian, agotado."Como la hacemos callar?"

Lissa no lo sabía. Ella pensó en acercarse a Avery y tratar de ayudarla, a pesar de todo lo que había pasado. Pero unos segundos después, Avery se tranquilizo. Ella no se dejo caer como sus compañeros, si no que se sentó allí, mirando fijamente.

Su expresión no se parecía ya a la mirada aturdida que había tenido manejando el espíritu. Era... en blanco. Como si no hubiera nada en absoluto dentro de ella.

"Qu-Que ha ocurrido?" Pregunto Lissa.

Yo tenía la respuesta. El espíritu pasó de Simon a ella. Esto la ha dejado en shock. Lissa estaba asustada. Como podía ir de Simon a ella?

Porque ellos están conectados.

Tú dijiste que estaba conectada a Reed!

Lo esta. Esta conectada con ambos.

Lissa había estado demasiado distraída luchando por su vida, pero yo había sido capaz de notar las auras de todo el mundo a través de sus ojos. Avery - sin su mascara- tenia un aura dorada, como la de Adrian y Lissa. Simon y Reed habían tenido una casi idéntica, un color ordinario rodeador de un anillo de color negro.

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Ellos eran Shadow-kissed, ambos habían sido devueltos de la muerte por Avery.

Lissa no hizo mas preguntas, simplemente se derrumbo en los brazos de Adrian. No había nada de romántico en ello, solo una necesidad desesperada de ambos por estar cerca de un amigo.

"Porque has venido tu?" , le pregunto a el.

"Estas de broma? Como podía no hacerlo? Chicos parecíais una hoguera con todo el espíritu que estabais utilizando. Lo sentí desde el otro lado del campus." El hecho un vistazo alrededor. "Hombre, tengo algunas preguntas."

"Ambos" refunfuño ella.

Me tengo que ir, le dije a Lissa. Me sentí melancólica antes la necesidad de dejarlos.

Te hecho de menos. Cuando volverás?

Pronto.

Gracias. Gracias por estar aquí por mí.

Siempre. Sospeche que yo sonreía en mi propio cuerpo. Ah y Lissa? Dile a Adrian que estoy orgullosa de el.

La habitación de la Academia desapareció. De nuevo estaba sentada sobre una cama en mitad de varias personas. Abe me miraba con interés. Mark también estaba preocupado, pero tenía ojos solo para Oksana, que se acostó a mi lado.

Ella parecía estar un poquito como Avery, pálida y sudando. Mark agarro su mano desesperadamente, con el miedo corriendo por todas partes de su cuerpo.

"Estas bien?"

Ella sonrío. "Solo cansada. Estaré bien."

Quise abrazarla. "Gracias" respire, "Muchas gracias" "Me alegro de haberte ayudado," dijo ella. "Pero espero que no tenga que hacerlo de nuevo. Era… extraño. No estoy segura del papel que jugué allí."

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"Yo tampoco". Había sido extraño. A veces era como si Oksana en realidad hubiera estado allí, luchando sin interrupciones con Lissa y el resto. Otras veces, había sentido como si Oksana se hubiera combinado conmigo. Me estremecí. Demasiadas mentes juntas y unidas.

"La próxima vez tu tienes que estar a su lado," dijo Oksana. "En el mundo real."

Mire abajo, hacia mis manos, confusa e insegura de que pensar. Toque el anillo de plata brillando en mí. Lo cogí y se lo di.

"Este anillo me salvo. Puede esto curarte aunque lo hicieras tu?"

Ella lo sostuvo un rato en su mano y luego se lo devolvió. "No, pero como ya dije, me recuperare. Me curo rápidamente yo sola."

Era verdad. Había visto a Lissa curarse muy rápido en el pasado. Era parte de tener al espíritu siempre contigo. Mire fijamente el anillo y algo de preocupación me vino a la cabeza. Era un pensamiento que me había golpeado mientras iba con el matrimonio mayor hacia Novosibirsk, cuando me había movido entre la consciencia y la inconsciencia.

"Oksana... un Strigoi toco este anillo. Y durante unos momentos - mientras el lo hizo estaba como... bien, el no era un Strigoi, no me preguntes. Pero mientras el lo sostuvo, el se parecía demasiado al que había sido."

Oksana no contesto enseguida. Ella alzo la vista hacia Mark y ellos mantuvieron las miradas fijas durante mucho tiempo. El se mordió el labio y sacudió la cabeza.

"No," dijo el."Es un cuento de hadas."

"Que?" exclame. Mire de una cara a otra "Si tú sabes algo acerca de esto - de los Strigoi tienes que decírmelo!"

Mark hablo bruscamente en ruso, con una advertencia en su voz.

"Este no es lugar para soltar esta información" Contesto ella. Ella se dio la vuelta hacia mí, con expresión grave. "Mark cuéntale acerca del Moroi que conocimos hace unos años... el otro usuario del espíritu.?"

Cabecee," Si".

"El solía contar muchas historias - muchas de las cuales no creo que sean verdad. Pero una de ellas... bien, el decía que devolvía a la vida a los Strigoi."

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Abe, silencioso hasta ahora, se mofo. "Eso es un cuento de hadas."

"Que?" mi mundo entero se tambaleo."Como?"

"No lo se. El nunca se explico mucho y los detalles a menudo cambiaban. Su mente se estaba yendo y creo que la mitad de lo que dijo fue imaginario." explico ella.

"El estaba loco" dijo Mark. "No era cierta. No te pongas al corriente de la fantasía de un hombre insano. No te fijes en eso. No vuelvas a empezar tu búsqueda con esto. Debes volver a tu vida."

Trague, cada emoción en el mundo se sitúo en mi estomago. Era verdad? había recuperado un usuario del espíritu a un Strigoi? Teóricamente... bien, si los usuarios del espíritu podían curar y volver la vida a los muertos, porque no a los no muertos? Y Dimitri... Dimitri definitivamente había parecido diferente cuando sostuvo el anillo.

Le había afectado el espíritu y había salido algún pedazo de su viejo yo? En ese momento, asumí que eran los recuerdos de su familia los que le afectaron...

"Tengo que hablar con este hombre." murmure.

No es que supiera por que. Cuento de hadas o no, era demasiado tarde. Yo lo había hecho. Había matado a Dimitri. Nada lo devolvería ahora, ningún milagro del espíritu. Mi latido aumento y me costaba respirar. En mi imaginación, lo vi cayendo, cayendo.... cayendo con la estaca en su pecho. Habría dicho el que me amaba? Yo me preguntaría eso el resto de mi vida.

La agonía y la pena me inundaron, aunque al mismo tiempo, el alivio también estaba allí.

Había liberado a Dimitri de un estado maligno. Le había traído paz, volviéndolo a la felicidad. Tal vez el y Mason estaban juntos en el cielo o cualquier sitio, practicando algunos movimientos de guardián. Había hecho lo correcto. No debería haber ningún pesar aquí. Olvidando mis emociones, Oksana hizo su última declaración. "Mark no estaba de broma. Este hombre esta loco - si el aun esta vivo. La última vez que le vimos, apenas podía sostener una conversación y menos usar su magia. El se escapo. Nadie sabe donde esta - excepto su hermano tal vez."

"Suficiente" dijo Mark.

La atención de Abe fue atraído, sin embargo. El se inclino hacia adelante, mas listo que nunca. "Como se llama este nombre?"

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"Robert Doru", dijo Mark después de unos momentos vacilando.

No era nadie que yo conociera y comprendí lo insustancial que era eso. Este tipo era una causa perdida y probablemente se había imaginado la idea de devolver a la vida a un Strigoi, en uno de sus ataques de locura. Dimitri se había ido. Esa parte de mi vida había terminado. Tenia que volver con Lissa. Entonces note que Abe se había movido un poco.

"Le conoces?" le pregunte.

"No. Tu si?"

"No," escudriñe la cara de Abe, "Seguro tu pareces como si conocieras a todo el mundo, Zmey."

"Se de el," clarifico Abe."El es un ilegitimo de la realeza. Su padre tuvo una aventura y Robert fue el resultado. Su padre en realidad lo incluyo como parte de la familia. Robert y su hermanastro estaban bastante unidos, aunque pocos lo supieran." Desde luego Abe sabia de ello "Doru es el apellido de la madre de Robert."

No me sorprendía, Doru no era un nombre real. "Cual es el apellido del padre?"

"Dashkov. Trenton Dashkov."

"Este" le dije. "Es un nombre que conozco."

Yo había encontrado a Trenton Dashkov hace unos años acompañando a Lissa y su familia a unas fiestas durante las vacaciones. Trenton era un hombre viejo, casi al borde de la muerte. Los Moroi a menudo Vivian mas de cien años, pero el había estado casi en los ciento veinte - eso era anciano por encima de la norma. No había ningún signo de que el hubiera tenido un hijo ilegitimo, pero el hijo legitimo de Trenton había estado allí. Aquel hijo había bailado conmigo, mostrando gran cortesía por una humilde muchacha dhampir.

"Trenton es el padre de Victor Dashkov," dije. "Dices que Robert Doru es el hermanastro de Victor Dashkov." Abe asintió, todavía mirándome estrechamente. Abe, como yo había notado, lo sabia todo. El probablemente conocía mi historia con Victor.

Oksana frunció el ceño. "Victor Dashkov es alguien importante verdad?"

Allí, en una casita en un pueblo Siberiano, estaban fuera de la confusión de la política Moroi, sin saber que el hombre que iba para rey estaba encerrado en prisión. Empecé a reírme - pero no porque encontrara graciosa la situación. Todo esto era increíble, y mi histerismo era el único camino para soltar todos mis locos sentimientos. Exasperación.

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Dimisión. Ironía.

"Que es tan gracioso?" pregunto Mark asustado.

"Nada" dije, sabiendo que si no dejaba de reír, empezaría a llorar. "Esa es la cuestión. No es para nada gracioso."

Que tan maravillosa y retorcida era mi vida. La única persona viva que podía saber algo sobre como devolvía la vida a los Strigoi era el hermanastro de mi mayor enemigo, Victor Dashkov. Y la única persona que podría saber donde esta Robert era el mismo Victor.

Victor sabía mucho acerca del espíritu, y ahora tenia una idea buena de donde lo había sacado primero.

No es que esto importara. Nada de esto me importaba ya. Victor mismo habría sido capaz de convertirse en Strigoi poro todo el bien que estro habría hecho para mi.

Dimitri estaba muerto, yo lo había matado. El se había ido, salvado del único modo en que yo sabía. Había tenido que escoger entre el y Lissa ya una vez y yo lo había escogido a el.

Ahora no podría haber preguntas. Yo la había escogido a ella. Ella era real.

Ella estaba viva. Dimitri era mi pasado. Había estado mirando fijamente la pared, y busque y encontré los ojos de abe. "Bien, viejete" dije, "Recógeme y envíame a casa."

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Capítulo 29 Traducido por Lexie22 y Aurim

El vuelo fue mas como treinta horas. Ir del centro de Siberia al centro de Montana no fue fácil. Volé de Novosibirsk a Moscú a Ámsterdam a Seattle a Missoula.

Cuatro vuelos diferentes. Cinco aeropuertos diferentes. Mucho correr de aquí para allá.

Fue agotador, mas cuando entregué mi pasaporte para volver a EEUU en Seattle, sentí una oleada extraña de emoción en mí... Alegría y alivio.

Antes que salir Rusia, yo hubiera pensado que Abe quizás regresaría conmigo y terminaría su tarea él mismo, entregándome de la mano a quienquiera lo había empleado.

"Realmente vas a volver ahora ¿verdad? él preguntó en el aeropuerto. "¿A la escuela? ¿No te bajaras en una de tus paradas y desaparecerás?‖ Sonreí. "No. vuelvo a St. Vladimir."

"Y permanecerás allí?" él presionó. El no se veía exactamente tan peligroso como lo fue en Baia, pero podía ver un destello de dureza en sus ojos.

La sonrisa se deslizó. "Yo no sé lo que sucederá. Ya no tengo un lugar allí".

"Rose—" Levanté una mano para detenerlo él, sorprendiéndome de mi propia determinación.

"Suficiente. No especiales extraescolares. Usted dijo que fue empleado para traerme de vuelta. No es su trabajo decir lo que haré después". Por lo menos, lo esperaba. Quien quiera que me quisiera de vuelta tenía que ser alguien de la Academia. Estaría ahí pronto.

Habían ganado. Los servicios de Abe ya no era requerido.

A pesar de su victoria, él no pareció feliz de abandonarme. Mirando arriba a uno de los tableros de salidas, él suspiró. "Necesita ir a seguridad, o perderás tu vuelo".

Asentí. "Gracias por..." ¿Qué exactamente? ¿Su ayuda? "... por todo".

Comencé a alejarme pero él me tocó el hombro. "¿Es eso todo lo que llevas puesto?‖ La mayor parte de mi ropa había sido dispersada por Rusia. Uno de los otros Alquimistas había situado zapatos, vaqueros, y un suéter, de lo contrario, yo volaría en esto hasta que volviera a EEUU "yo no necesito realmente nada más," le dije.

Abe arqueó una ceja. Girando hacia uno de sus guardianes, él hizo un pequeño gesto hacia mí. Inmediatamente, el guardián se quitó su abrigo y lo entregó. El tipo era larguirucho, pero el abrigo todavía era demasiado grande para mí.

"No, yo no necesito—" "Tómalo," ordenó Abe. Yo lo tomé, y entonces para mi confusión adicional, Abe empezó a desenroscar la bufanda de alrededor de su cuello. Era una de las mejores, también: cachemir, tejido con una serie de colores brillantes, más conveniente para el Caribe que aquí o Montana. Comencé a protestar por esto también, pero la mirada en su rostro me calló. Puse la bufanda

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alrededor de mi cuello y le agradecí, preguntándose si yo jamás lo vería otra vez. Yo no molesté en preguntar porque tuve el sentimiento que él no me diría de todos modos.

Cuándo finalmente aterricé en Missoula treinta horas más tarde, estuve bastante segura de no querer volar en un avión próximamente—como en, como, los próximos cinco años.

Quizá diez. Sin equipaje, salir del aeropuerto fue fácil. Abe había mandado el recado de mi llegada, pero yo no tenia la menor idea de quien enviarían a recogerme. Alberta, quien dirigía a los guardianes en St. Vladimir, parecía una elección probable. O quizá sería mi madre. Nunca sabia donde estaba ella en algún momento dado, y de repente, yo realmente quise realmente verla. Ella también sería una elección lógica.

Así que fue algo de sorpresa cuando vi la persona que me esperaba en la salida del aeropuerto era Adrián.

Una sonrisa se extendió en mi rostro, y cogí el ritmo. Tiré mis brazos alrededor de él, asombrándonos a ambos. "Nunca he sido más feliz de verte en mi vida," dije.

El me apretó y entonces me permitió ir, con respecto a mí con admiración. "Los sueños nunca hacen justicia a la vida real, pequeña dhampir. Te ves asombrosa". Me había limpiado después de la dura prueba con el Strigoi, y Oksana había seguido curándome a pesar de mis protestas—incluso las magulladuras en el cuello, por las que ella nunca había preguntado. Yo no quería que nadie más supiera de esas.

"Y tu te ves..." lo estudié. El estaba vestido tan bien como siempre, con un abrigo de tres cuartos de longitud de lana y una bufanda verde que combinaba con sus ojos. Su cabello marrón oscuro tenía ese desorden hecho a mano que a él le gustaba, pero el rostro—ah, bien. Como había notado antes, Simon había dado unos pocos buenos puñetazos en él.

Uno de los ojos de Adrian estaba hinchado y rodeado con magulladuras. Sin embargo, pensando de él y en todo que él había hecho... Bien, ninguno de los desperfectos importaba "... Magnífico".

"Mentirosa," él dijo". "Es una insignia de honor. Las marcas me hacen parecer varonil.

Andando, tu coche aguarda". "¿Por qué te enviaron ellos?" Pregunté mientras anduvimos hacia el estacionamiento. "¿estas sobrio, verdad?‖ Adrian no dignificó eso con una respuesta. "Bien, la escuela no tiene responsabilidad oficial contigo, viendo como la abandonaste y todo. Así que ellos no están realmente obligados a venir por ti. Ninguno de tus otros amigos puede dejar campus... Pero yo? Soy solo un espíritu libre, saliendo. Así que pedí prestado un coche, y aquí estoy".

Sus palabras atrajeron reacciones mezcladas en mí. Fui tocada porque el se había tomado el problema de venir aquí pero me molestó la parte acerca de que la escuela no tenia responsabilidad de mi. A través de todos mis viajes, regresé pensando en S. Vladimir como mi casa, aun, en los términos más técnicos, pero ya no lo era más, yo solo era una visitante.

Cuando nosotros estuvimos en camino, Adrian me alcanzó en el periodo posterior de la escuela. Después de que la gran contienda psíquica, yo no había cavado mucho en la mente de Lissa. Oksana había curado mi cuerpo, pero mentalmente, yo todavía estaba agotada y apenada. Aunque hubiera logrado me propuse a hacer, esa imagen de Dimitri

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cayendo todavía me perseguía.

"Resulta que tenias razón acerca de Avery vinculada a Simon y Reed," Adrian dijo.

"De la información que pudimos, suena como si Simon hubiera sido asesinado en una pelea que Avery presenció hace años. Todos pensaron que fue un milagro que él sobreviviera, sin darse cuenta de la verdad".

"Ella mantuvo sus poderes ocultos como el resto de ustedes," reflexioné. "¿Y entonces Reed murió después?"

"Bien, eso es lo raro," dijo Adrian, frunciendo el entrecejo. "Nadie puede decir realmente cuando él murió. Quiero decir, él es noble. El ha sido mimado su vida entera, ¿verdad?

Pero basado en lo que pudimos conseguir de él, que no fue mucho, desee que estaban desechos—suena como si Avery intencionalmente lo pudiera haber matado y entonces traído de vuelta".

"Como con Lissa," dije, recordando las palabras de Simon durante la pelea.

"Avery la quiso matar, traer de vuelta y vincularla. ¿Pero por qué Lissa de todas personas?‖ ―¿Mi conjetura? Porque ella es un usuario de espíritu. Ahora que el espíritu no es ya un secreto, era sólo un asunto de tiempo antes de que Avery se enterara de Lissa y de mí.

Creo que Avery pensó que vincular a Lissa aumentaría su propio poder. Cuando era, ella quien succionaba mucha energía de los otros dos".

Adrian sacudió la cabeza. "Yo no bromeaba acerca de presentir ese espíritu a través del campus. Las cantidades que Avery tuvo que esgrimir para obligar a tantas personas, enmascarar su aura, y quien sabe que más... Bien, es asombroso".

Miré fijamente a la autopista adelante de nosotros, teniendo en cuenta las consecuencias de las acciones de Avery. "Y por eso es que Reed era tan desordenado—por qué él estaba tan enojado y listo para una pelea. El y Simon absorbían toda esa oscuridad que ella producía utilizando espíritu. Como hago con Lissa".

"Sí, excepto que tú no eres como esos chicos. No fue tan obvio con Simon—él era mejor en mantener el rostro franco—pero ambos estaban en el borde. ¿Y ahora? Ellos están en el borde. Los tres lo están".

Recordé a Simon mirando hacia la nada y Avery gritando. Temblé. "¿Cuando dices en el borde... ?"

"Quiero decir totalmente y completamente locos. Esos tres serán institucionalizados para el resto de sus vidas". "¿De lo que tu… todos hicimos?‖ Pregunté, espantada.

"En parte," él concordó. "Avery tiraba todo ese poder en nosotros, y cuando tiramos de vuelta y entonces algunos... bien, pienso que fue como una sobrecarga a sus mentes. Y para ser honesto, teniendo en cuenta cómo Reed y Simon ya estaban, el escenario estaba puesto para esto. Con Avery también".

"Marck tenia razón," murmuré. "¿Quién?"

"El otro shadow-kissed que encontré. El hablaba de cómo Lissa y yo quizás podamos curar la oscuridad de cada una algún día. Toma un cuidadoso equilibrio entre el usuario de

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espíritu y el shadow-kissed. Yo todavía no lo entiendo completamente, pero adivino que el pequeño círculo de tres de Avery no habría podido manejar esa clase de malabarismos. No creo que vincular a más de una persona sea sano".

"Qué". Adrian no dijo que nada y solo reflexionó un rato todo esto.

Por último, él se rió. "Hombre, no puedo creer que usted encontraras otro usuario de espíritu y otra personas shadow-kissed. Está como encontrar una aguja en un pajar, pero en ese tipo de cosas siempre te suceden a ti. No puedo esperar a oír el resto de lo que estuviste haciendo".

Aparté la mirada y descansé la mejilla contra el vidrio. "Realmente no es muy interesante".

Ninguno de los funcionarios de Academia supo de mi papel en la contienda con Avery. Así que no hubo quien me cuestionara cuando volvimos. Ellos todavía hacían limpieza general y preguntar a Adrian y Lissa muchas preguntas. El espíritu era todavía un fenómeno tan nuevo que nadie supo que pensar en lo que había sucedido. Avery y sus compañeros vinculados habían sido llevados por ayuda, y su padre ya había ido en una licencia temporal.

Adrian me firmó en como su huésped, lo que me dio un pase al campus. Como todos los visitantes, yo también me fue dada una lista de donde permanecería y lo que podría y no podría hacer. Yo inmediatamente lo ignoré.

"Me tengo que ir," dije a Adrian inmediatamente.

El me dio una sonrisa astuta. "Lo imaginé".

―Gracias… por venir a por mí. Siento tener que dejarte…‖ Él desvaneció mis preocupaciones con un gesto de la mano. ―No estás dejándome. Has vuelto; eso es lo que cuenta. He sido paciente todo este tiempo… Puedo aguantar un poco más.‖ Sostuve su mirada por un momento, sorprendida por los cálidos sentimientos que repentinamente bullían dentro de mí. Los guardé para mí misma sin embargo, dedicándole a Adrian sólo una rápida sonrisa antes de salir a cruzar el campus.

Recibí un montón de miradas extrañas cuando iba hacia la residencia de estudiantes de Lissa. Las clases acababan de finalizar, así que el tráfico de estudiantes era bastante concurrido con gente entrado y saliendo a la carrera para llegar a algún lado. Aun así, cuando yo pasaba, se sentía el silencio y la gente dejaba de moverse y hablar. Me recordó a cuando Lissa y yo habíamos estado de regreso a la escuela después de la fuga. Nosotras habíamos avanzado a través de la cafetería y habíamos recibido un trato similar de nuestros iguales. Quizás sólo era mi imaginación, pero parecía peor esta vez. Las miradas más estupefactas. El silencio más pesado. Pienso que la última vez la gente había creído que habíamos salido corriendo en una especie de travesura. Esta vez, nadie sabía realmente por qué me fui. Salí del ataque al colegio como una heroína, sólo para abandonar los estudios y desaparecer. Creo que algunos de los compañeros de residencia de Lissa pensaban que estaban viendo un fantasma.

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Ignorar los cuchicheos y las opiniones de los demás era algo con lo que tenía mucha práctica, y pasé rápidamente de largo a los espectadores sin mirar atrás, subiendo los escalones de dos en dos. Me aislé de los sentimientos de Lissa mientras subía a su salón.

Parecía tonto, pero quería ser sorprendida. Sólo quería abrir los ojos y verla en persona, sin avisos de cómo se sentía o qué estaba pensando. Llamé a la puerta.

Adrian había dicho que verme en sueños no podía compararse a verme en persona. Era igual de verdad con Lissa. Estar en su cabeza no se parecía nada a estar cerca de ella en la realidad. La puerta se abrió y fue como una aparición materializándose frente a mí, una especie de mensaje celestial descendido desde lo alto. Yo jamás había estado lejos de ella durante tanto, y después de todo este tiempo, parte de mí se preguntaba si estaba imaginándome esto.

Su mano fue a la boca y me miró fijamente con los ojos muy abiertos. Creo que ella se sentía de la misma manera –y ella ni siquiera había tenido aviso alguno de mi visita. A ella sólo se le había dicho que yo vendría `pronto. No cabía duda de que yo también parecía un fantasma para ella. Y con esa reunión…, era como si yo estuviera saliendo de una cueva –una en la que había estado durante casi cinco semanas– a la brillante luz del día.

Cuando Dimitri se transformó me había sentido como si hubiera perdido parte de mi alma.

Cuando dejé a Lissa, otro pedazo más desapareció. Ahora, viéndola…, comenzaba a pensar que quizá mi alma podría ser capaz de sanarse. Quizá podría seguir adelante después de todo. No me sentía al cien por cien entera todavía, pero su presencia llenaba esa parte perdida de mí. Me sentía más yo misma de lo que lo había sentido en años.

Un mundo de preguntas y confusión quedó suspendido en silencio entre nosotras. A pesar de todo lo que habíamos pasado con Avery, había todavía un montón de asuntos sin resolver de cuando dejé la escuela para empezar. Por primera vez desde que había puesto pie sobre terrenos de la academia, sentía miedo. Miedo de que Lissa me rechazara o me gritara por lo que había hecho. En lugar de eso, me atrajo hacia ella con un gigantesco abrazo. ―Lo sabía,‖ dijo. Se estaba ahogando entre sollozos. ―Sabía que volverías.‖ ―Claro que sí,‖ murmuré sobre su hombro. ―Dije que lo haría.‖ Mi mejor amiga. Volvía a tener a mi mejor amiga. Si la tenía a ella, podría recuperarme de lo que había sucedido en Siberia. Podría continuar con mi vida. ―Lo siento,‖ dijo ella. ―Siento tanto lo que hice.‖ Me solté por la sorpresa. Dando un paso dentro de la habitación, cerré la puerta detrás de nosotras. ―¿Sentirlo? ¿Por qué tendrías que sentir nada?‖ A pesar de mi alegría por verla, había venido aquí esperando que ella aún estuviera enfadada por marcharme. Nada de aquel desastre con Avery habría sucedido si yo me hubiera quedado. Me culpaba a mí misma.

Ella se sentó en su cama, con los ojos húmedos. ―Por lo que hice… cuando te fuiste. No tenía derecho a decir las cosas que dije. No tenía derecho a controlarte. Y me siento horrible porque…‖ Se pasó las manos por los ojos, tratando de secar lo peor de las lágrimas. ―Me siento horrible porque te dije que no traería

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de vuelta a Dimitri. Es decir, sé que eso ya no importaba, pero aun así yo debería haber ofrecido…‖ ―¡No, no!‖ Me agaché enfrente de ella y agarré sus manos, aún sobrecogida por estar con ella de nuevo. ―Mírame. No tienes nada por que pedir perdón. Yo también dije cosas que no debería haber dicho. Eso sucede cuando la gente está alterada. Ninguna de nosotras debería darse una paliza por eso. Y en cuanto a traerle de vuelta…‖ Suspiré. ―Hiciste lo correcto al no aceptar. Incluso aunque lo hubiéramos encontrado antes de que se hubiera transformado, no habría importado. No puedes establecer con seguridad un vínculo con más de una persona. Eso es lo que iba mal con Avery.‖ Bueno, eso era parte de lo que había ido mal con Avery. La manipulación y el abuso de poder habían jugado un enorme papel también.

Lissa sollozaba en voz baja. ―¿Cómo hiciste eso, Rose? ¿Cómo estuviste allí al final cuando te necesitaba? ¿Cómo lo supiste?‖ ―Estuve con otra usuaria del espíritu. La conocí en Siberia. Ella puede entrar en las mentes de las personas a voluntad –en la de cualquiera, no sólo en aquella a la que está vinculada– y comunicarse. Como podía hacer Avery, en realidad. Oksana entró en mí mientras yo conectaba contigo. Es realmente extraño cómo pasó todo eso.‖ Decirlo, al menos. ―Otro poder más que yo no tengo,‖ dijo Lissa con pesar.

Yo sonreí abiertamente. ―¡Eh! Aún no he encontrado a ningún usuario del espíritu que pueda lanzar un puñetazo como lo haces tú. Eso fue poesía en movimiento, Liss.‖ Ella gruñó, pero sentí su placer por mi uso del antiguo apodo. ―Espero no tener que hacer eso nunca más. No quiero ser una luchadora, Rose. Tú eres la que arremete ahí fuera. Yo soy la que espera con apoyo moral y curación post-batalla.‖ Levantó las manos y las miró. ―¡Uf! No. Definitivamente no quiero hacer nada más de golpear y dar puñetazos.‖ ―Pero al menos ahora sabes que puedes. Si alguna vez quieres practicar…‖ ―¡No!‖ Ella se rió. ―Tengo demasiadas cosas que practicar con Adrian ahora, especialmente después de seguir contándome de más y más cosas que todos los demás pueden hacer con el espíritu.‖ ―Muy bien. Quizá sea mejor que las cosas vuelvan a cómo eran.‖ Su rostro se puso grave. ―Dios, eso espero. Rose… Hice tantas estupideces mientras Avery estuvo aquí.‖ A través del vínculo, sentía su mayor pesar: Christian. Le dolía el corazón por él y había derramado muchas lágrimas. Después de haber perdido a Dimitri, sabía cómo se sentía perder esa clase de amor, y me juré a mí misma que haría algo para ayudarla. Pero ahora no era el momento. Primero ella y yo necesitábamos volver a conectar. ―No pudiste remediarlo, sin embargo,‖ señalé. ―Ella era demasiado fuerte con su coacción, especialmente cuando conseguía que bebieras y mataba tus defensas.‖ ―Sí, pero no todo el mundo sabe eso no lo entenderá.‖

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―Lo olvidarán,‖ dije. ―Siempre lo hacen.‖ Entendía su angustia por su reputación, pero yo dudaba de que ahí hubiese ningún daño verdaderamente permanente, aparte de Christian. Adrian y yo habíamos analizado la manipulación de Avery y resolvimos cosas una vez que las unimos con los comentarios de Simon sobre Lissa teniendo un desafortunado accidente. Avery había querido hacer parecer a Lissa inestable en el caso de que Avery de algún modo no tuviera la fuerza para resucitarla. Si Lissa moría realmente, nadie investigaría mucho. Después de semanas de locura, de comportarse como una borracha, su pérdida de control y su caída por accidente de una ventana sería trágica pero no completamente fuera del campo de lo posible.‖ ―El espíritu es un dolor en el culo,‖ declaró Lissa. ―Todo el mundo quiere aprovecharse de ti, los no-usuarios como Víctor y usuarios como Avery. Te lo juro, volvería a mi medicación si no estuviera paranoica ahora con protegerme a mí misma de otra gente de la clase de Avery. ¿Por qué quiso matarme a mí y no a Adrian? ¿Por qué siempre soy yo el blanco?‖ No pude evitar una sonrisa a pesar de lo sombrío del tema. ―Porque ella te quería a ti como subordinada y a él como novio. Probablemente quería a un tipo que pudiera ayudarle a escalar en la sociedad y no podía correr el riesgo de matarlo en un intento de vincularlo. ¿O quién sabe? Tal vez al final ella lo habría intentado con él también. Sinceramente, no me sorprendería si ella se sintió amenazada por ti y quiso asegurarse de tener bajo control a la otra única mujer usuaria del espíritu conocida.

Afróntalo, Liss. Podríamos pasar horas tratando de entender cómo piensa Avery Lazar y no llegar a ninguna parte.‖ ―Verdad, verdad.‖ Se deslizó de la cama y se sentó a mi lado en el suelo. ―Pero, ¿sabes qué? Siento que nosotras podríamos hablar de cualquier cosa durante horas. Llevas aquí diez minutos, y es como… Bueno, es como si nunca te hubieras ido.‖ ―Sí,‖ estuve de acuerdo. Antes de que fuera Strigoi, estar con Dimitri se había sentido siempre natural y bueno. Estar con Lissa también se sentía natural y bueno, aunque era un tipo diferente de bondad. En mi dolor por Dimitri, casi me había olvidado de lo que tenía con ella. Ellos eran las dos caras de mí.

En esa extraña manera que ella tenía de adivinar los pensamientos, Lissa dijo: ―Decía en serio lo de antes. Lo siento por lo que dije, por actuar como si yo tuviera algún derecho a dictar tu vida. No lo tengo. Si decides quedarte o protegerme, lo haces por tu propia elección y bondad. Quiero asegurarme de que vivas y elijas tu propia vida.‖ ―No hay nada `bondadoso´ en eso. Siempre he querido protegerte. Todavía quiero.‖ Suspiré. ―Yo sólo… Yo sólo tenía cosas de la que encargarme. Tenía que ponerme en orden conmigo misma, y lo siento, no manejé esto muy bien contigo.‖ Había muchas disculpas por pedir, pero me di cuenta de que eso era como sucede con la gente que te importa. Os perdonáis el uno al otro y se sigue adelante.

Lissa vaciló antes de hacer su siguiente pregunta, pero yo sabía que llegaría. ―Así que… ¿Qué sucedió? ¿Le… le encontraste?‖ Al principio, pensé que no querría hablar de ello, pero luego me di cuenta de que lo necesitaba. Y el asunto era un poco diferente a las cosas que habían ido mal entre Lissa y yo antes. Una había sido que ella me había dado por sentada. La otra había sido que yo

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no le contara la verdad –y luego le guardara rencor por ello más tarde. Si íbamos a enmendar esta amistad y perdonarnos la una a la otra, teníamos que asegurarnos de no repetir el pasado.

―Le encontré,‖ dije finalmente.

Y me sumergí en la historia, contándole todo lo que me había sucedido: mis viajes, las Belikov, los Alquimistas, Oksana y Mark, los no-prometidos y, por supuesto, Dimitri. Tal como había dicho Lissa antes, nosotras hablamos durante horas. Me desahogué con ella, y ella me escuchó sin hacer juicio. Su rostro fue compasivo todo el tiempo, y cuando llegué al final yo estaba sollozando, todo el amor, la rabia y la angustia que había guardado desde aquella noche en el puente salió en una explosión fuera de mí. Yo no le había contado a nadie más en Novosibirsk dónde había estado exactamente durante mi tiempo con Dimitri. No me había atrevido a contarle a nadie que yo había sido puta de sangre para un Strigoi. Yo lo había mantenido borroso, como si al no hablar de ello, tal vez así no habría sido real. Ahora, con Lissa, yo había aceptado la realidad de todo y lo que verdaderamente sentía: tenía que matar al hombre que quería.

Unos golpes en la puerta nos sacaron violentamente de un mundo que sólo nos incluía a ella y a mí. Eché un vistazo al reloj y me sobresalté al ver que casi era la hora del toque de queda. Me preguntaba si me estaban echando. Pero cuando Lissa abrió la puerta – después de secarme los ojos a toda prisa– la trabajadora de la residencia que esperaba traía otro tipo de mensaje. ―Alberta quiere verte,‖ me dijo la mujer. ―Ella pensó que podrías estar aquí.‖ Lissa y yo intercambiamos miradas. ―¿Cuándo? ¿Ahora?‖ pregunté.

La mujer se encogió de hombros. ―Por la manera en la que sonaba… Sí, diría que ahora. O aún más pronto.‖ Ella cerró la puerta.

Alberta era la capitana de los guardianes en el campus, y cuando hablaba la gente actuaba. ―Me pregunto ¿de qué irá esto?‖ preguntó Lissa.

Me puse en pie, odiando tener que marcharme. ―Sobre varias cosas me imagino. Iré a verla y luego me dirigiré de vuelta a la vivienda de invitados. No es que vaya a dormir. No tengo ni idea de a qué hora ya no estar en la zona.‖ Lissa me dio un abrazo de despedida, uno del que ambas lo pasamos mal para soltarnos. ―Buena suerte.‖ Comencé a girar el picaporte y, entonces, pensé en algo. Me quité el anillo de plata del dedo y se lo pasé a Lissa. ―Este es el anillo que tú… ¡Oh!‖ Cerró la mano en torno a él, su rostro llenándose de embelesamiento. ―¿Puedes sentir la magia en él?‖ pregunté.

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―Sí… Es débil, pero está ahí.‖ Ella alzó el anillo hacia la luz y lo miró fijamente.

Probablemente ella no notaría cuando me fuese porque tenía la sensación de que ella estaría estudiando el anillo toda la noche. ―Es tan extraño. Casi puedo sentir directamente cómo hizo ella esto.‖ ―Mark dijo que probablemente nos iba a llevar un tiempo antes de que pudiéramos hacer la curación que ellos hacen…, pero, ¿tal vez tú podrías descubrir cómo hacer hechizos mientras esperamos?‖ Sus ojos verdes jade estaban fijos sobre el anillo. ―Sí… Creo que podría.‖ Yo sonreí por su entusiasmo e intenté irme de nuevo, pero ella me agarró del brazo. ―Eh… Rose… Sé que te veré mañana, pero…‖ ―¿Pero qué?‖ ―Sólo quería decirte que, después de todo lo que ha pasado… Bueno, no quiero que tengamos nunca más este tipo de separación. Me refiero a que sé que no podemos estar juntas cada segundo –y eso es como espeluznante de todos modos– pero nosotras estamos vinculadas por un motivo. Estamos hechas para cuidar la una de la otra y para estar ahí la una para la otra.‖ Sus palabras enviaron un escalofrío por mi cuerpo, como si nosotras estuviéramos envueltas por un poder mayor que nosotras mismas. ―Lo estaremos.‖ ―No, quiero decir… Tú siempre estás ahí para mí. Cada vez que estoy en peligro, tú vienes corriendo a salvarme. Pero ya nunca más.‖ ―¿Ya no quieres que te salve?‖ ―¡Eso no es lo que quiero decir! Yo quiero estar ahí para ti también, Rose. Si puedo dar un puñetazo, puedo hacer cualquier cosa. Incluso aunque eso haga daño de verdad.‖ Ella exhaló por la frustración. ―Dios, no me estoy explicando en absoluto. Mira, la cosa es, que si alguna vez tienes que marcharte sola, llévame contigo. No me dejes atrás.‖ ―Liss…‖ ―Lo digo en serio.‖ Su luminosa belleza ardía con determinación y resolución. ―Sean cuales sean los obstáculos contra los que tengas que ir, yo estaré ahí para ti. No vayas sola.

Júrame que si alguna vez decides largarte otra vez, me llevarás. Nosotras lo haremos juntas.‖ Comencé a protestar mientras un millón de temores venían a mi mente. ¿Cómo podría arriesgar su vida? Aunque mirándola, sabía que ella tenía razón. Para bien o para mal, nosotras teníamos un vínculo del que no podíamos escapar. Lissa estaba atada totalmente a esa parte de mi alma, y éramos más fuertes luchando juntas que por separado. ―Está bien,‖ dije, estrechando firmemente su mano. ―Lo juro. La próxima vez que vaya a hacer algo estúpido que pudiera matarme, puedes venir también.‖

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Capítulo 30 Traducido por Rayo Jen e Isabella_Cullen88

Alberta me estaba esperando en la oficina del edificio administrativo de los guardianes. El papel de Alberta como capitana, era altamente notable, teniendo en cuenta el bajo número de mujeres en nuestras filas. Andaba por los cincuenta y era una de las mujeres más fuertes que había conocido. Su cabello rubio mostraba algunas canas, y los años de trabajo al aire libre habían curtido su piel. ―Bienvenida de nuevo, Rose,‖ dijo, poniéndose de pie mientras me aproximaba. Ella ciertamente no me abrazó, y su actitud era seria, pero el hecho de que usase mi nombre fue un gesto generoso de su parte. Eso, y la una pequeña chispa de alivio y de felicidad que me pareció ver en sus ojos. ―Vamos a mi oficina.‖ Nunca había estado allí. Cualquier problema disciplinar que tenía con los guardianes normalmente eran dirigidos al comité. Como era de esperar, la oficina estaba impecable, todo arreglado con una eficacia militar. Nos sentamos cada una a un lado de su escritorio, y me preparé para el interrogatorio. ―Rose‖, dijo, inclinándose hacia mí. ―Voy a serte franca. No te voy a dar sermones o exigirte cualquier tipo de explicación. Honestamente, ya que no eres mi estudiante, no tengo derecho a preguntarte o decirte nada.‖ Era como lo que había dicho Adrian. ―Puedes sermonearme‖ le dije. ―Siempre te he respetado y quiero escuchar lo que tienes que decirme‖.

El amago de una sonrisa apareció en su rostro. ―Muy bien, el tema es el siguiente. La has jodido.‖ ―Wow. No estabas bromeando sobre ser franca.‖ ―Las razones no importan. No debiste marcharte. No debiste abandonar. Tu educación y entrenamientos son muy valiosos — no importa cuánto crees que sabes, — y tú eres muy buena como para arriesgarte a perder tu futuro‖ Casi me reí. ―¿Siendo sincera? Ya no estoy segura sobre cual es mi futuro.‖ ―Es por eso que necesitas graduarte‖. ―Pero lo dejé‖.

Ella resopló. ―Entonces regresa‖ ―¿Yo — Qué? ¿Cómo?‖ ―Con papeleo. Como todo el mundo‖.

Para ser honesta, no sabía lo que haría una vez que llegase aquí. Mi preocupación inmediata era Lissa —estar con ella y asegurarme de que estaba bien. Sabía que ya no podía ser oficialmente su guardiana, pero me imaginaba que una vez que estuviésemos juntas, nadie podía impedirle andar con una amiga. Por así decirlo, sería su guardaespaldas contratada, algo así como lo que tenía Abe. Y mientras tanto, vagaría por el campus, como Adrian.

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Pero ¿inscribirse de nuevo? ―Yo... Perdí un mes. Tal vez más.‖ Mis días estaban dispersos. Era la primera semana de mayo, y me había ido a finales de marzo, el día de mi cumpleaños. ¿Cuánto? ¿Cinco semanas? ¿Casi seis? ―Perdiste dos años y lograste ponerte al día. Tengo fe en ti. E incluso si tienes problemas y te gradúas con notas bajas, es mejor que no graduarse.‖ Traté de imaginarme de nuevo en este mundo. ¿Realmente solo había pasado poco más de un mes? Clases... las intrigas del día a día... ¿cómo podía simplemente volver a eso?¿Cómo podía regresar a esta vida después de ver la forma en la que vivía la familia de Dimitri, después de estar con Dimitri y perderlo — otra vez. ¿Me había dicho que me amaba? ―No sé qué decir‖, le dije a Alberta. ―Tengo que asimilarlo.‖ ―Bueno, deberías decidirte con rapidez. Cuanto antes regreses a las clases, mejor‖. ―¿Realmente me dejarán regresar?‖ Esa era la parte que encontraba un poco increíble. ―Te dejaré‖, dijo. ―De ninguna manera voy a permitir que se nos escape alguien como tú.

Y ahora que se ha ido Lazar… bueno, las cosas están un poco locas por aquí. Nadie me va a dar muchos problemas para presentar el papeleo.‖ Su sonrisa, disminuyó un poco. ―Y si nos dan algún problema… me han dado a entender que tienes un benefactor que puede cobrarse algunos favores para limar las asperezas.‖ ―Un benefactor‖, repetí rotundamente. ―¿Un benefactor que lleva pañuelos llamativos y joyas de oro?‖ Se encogió de hombros. ―No lo conozco. Ni siquiera sé su nombre — sólo sé que amenazó con retirar una donación considerable de la escuela si no eras aceptada de regreso; si es que querías regresar.‖ Si. Tratos y chantaje. Estaba bastante segura de quién era mi benefactor. ―Dame algún un tiempo para pensar en ello. Lo decidiré pronto — te lo prometo.‖ Frunció el ceño, pensativa, y luego asintió con la cabeza. ―Muy bien‖.

Las dos nos pusimos de pie, y ella me acompaño hacia la entrada del edificio. La miré. ―Oye, si me gradúo ¿Crees que hay alguna manera de que pudiera volver a ser la guardiana oficial de Lissa? Sé que ya han elegido a alguien para ella y que me encuentro, ah, un poco en desgracia.‖ Nos detuvimos cerca de las puertas exteriores, y Alberta apoyó una mano en la cadera. ―No lo sé. Podemos intentarlo. La situación se ha puesto un poco complicada.‖ ―Sí, lo sé‖, dije con tristeza, recordando las acciones despóticas de Tatiana. ―Pero, como dije, haremos lo que podamos. ¿Lo que dije sobre graduarse con bajas calificaciones? No lo harás. Bueno, tal vez en matemáticas y ciencias, — pero eso está fuera de mi control. Sin embargo, serás la mejor entre los novatos. Yo misma trabajaré contigo.‖ ―Muy bien‖, dije, dándome cuenta de la concesión que me había otorgado. ―Gracias‖.

Estaba saliendo cuando me llamó por mi nombre. ―¿Rose?‖ Sujeté la puerta y miré hacia atrás. ―¿Sí?‖ La cara de Alberta era amable… algo que nunca había visto antes. ―Lo siento‖, dijo.

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―Siento todo lo que pasó. Y que ninguno de nosotros pudiese hacer algo al respecto.‖ Vi en sus ojos que ella sabía acerca de lo mío y Dimitri. No estaba segura de cómo. Tal vez lo había oído después de la batalla, tal vez se lo había imaginado de antemano. A pesar de todo, no había castigo en su rostro, sólo un sincero dolor y empatía. Le di un breve gesto de reconocimiento y salí.

El día siguiente encontré a Christian, pero nuestra conversación fue breve. Iba de camino a reunirse con algunos de sus alumnos y se le hacia tarde. Pero él me abrazó y parecía muy feliz de verme. Eso demostraba lo lejos que habíamos llegado, teniendo en cuenta la relación antagónica que teníamos cuando nos conocimos. ―Ya era hora‖, dijo. ―Lissa y Adrian han compartido su preocupación por ti, pero no fueron los únicos. Y alguien tiene que poner a Adrián en su lugar, ya sabes. Yo no puedo hacer eso todo el tiempo‖. ―Gracias. Me mata decir esto, pero también te extrañé. Nadie en Rusia logra igualar tu sarcasmo.‖ Mi diversión se desvaneció. ―Pero ya que has mencionado a Lissa —‖ ―No, no.‖ Levantó la mano en señal de protesta, su rostro se endureció. ―Sabía que sacarías el tema‖ ―¡Christian! Ella te ama. Sabes que lo que sucedió no fue culpa de ella —‖ ―Lo sé‖ interrumpió. ―Pero eso no quiere decir que no me doliese. Rose, sé que está en tu naturaleza entrometerse y decir lo que todos temen, pero por favor… esta vez no.

Necesito tiempo para entender las cosas.‖ Tuve que tragarme un montón de comentarios. Lissa había mencionado a Christian en nuestra conversación de ayer. Lo que había ocurrido entre ellos era una de sus mayores penas — probablemente lo que más odiaba de Avery. Lissa quería acercarse a él y reconciliarse, pero él mantenía las distancias. Y sí, tenía razón. No debía entrometerme — todavía. Necesitaba que se arreglasen.

Así que simplemente respeté sus deseos y asentí con la cabeza. ―Está bien. Por ahora.‖ Mis últimas palabras lo hicieron sonreír un poco. ―Gracias. Mira, tengo que irme. Si alguna vez quieres mostrarles a estos niños como patear un culo a la antigua, vente. Jill se desmayaría si te ve de nuevo.‖ Le dije que iría y lo dejé seguir, debido a que yo también tenía cosas que hacer. Pero de ninguna forma había terminado con él.

Tenía que reunirme con Adrian y Lissa para cenar, en uno de los salones de la vivienda de invitados. Hablar con Christian me había atrasado, y corrí por el pasillo del vestíbulo, sin apenas hacer caso de mi entorno. ―Siempre con prisas‖, dijo una voz. ―Es un milagro que alguien puede conseguir que dejes de moverte.‖ Me detuve y me giré, mis ojos se agrandaron. ―Mamá…‖ Ella estaba apoyada en la pared, los brazos cruzados, con su corto cabello castaño tan rizado y despeinado como siempre. Su cara, curtida como la de Alberta por trabajar al aire

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libre, estaba llena de alivio y — amor. No había rabia, ni condenas. Nunca me había sentido tan feliz de verla en mi vida. En un instante estaba entre sus brazos, descansando mi cabeza en su pecho, a pesar de que ella era más baja que yo. ―Rose, Rose‖ dijo contra mi cabello. ―Nunca mas vuelvas a hacerlo. Por favor‖ Me aleje y miré su cara, asombrada al ver lágrimas derramándose de sus ojos. Había visto a mi madre llorar después del ataque a la escuela, pero nunca, nunca la había visto llorando abiertamente. Mucho menos por mí. También me dieron ganas de llorar, e inútilmente traté de secar su cara con la bufanda de Abe. ―No, no, todo está bien. No llores‖ le dije, asumiendo el extraño intercambio de papeles. ―Lo siento. No lo volveré a hacer. Te extrañé mucho‖ Era verdad. Quería a Olena Belikova. Pensaba que ella era amable y maravillosa y conservaría siempre los recuerdos de ella confortándome sobre Dimitri. En otra vida, ella podría haber sido mi suegra. En esta, siempre la consideraría como mi madre adoptiva.

Pero ella no era mi verdadera madre. Lo era Janine Hathaway. Y parada allí con ella, era feliz — muy, muy feliz — de ser su hija. Ella no era perfecta, pero nadie lo era, como había aprendido. Sin embargo, era buena y valiente y fuerte y compasiva — y creo que me comprendía más de lo que yo creía. Si pudiese ser mitad de la mujer que ella era, mi vida estaría bien empleada.

―Estaba tan preocupada‖ me dijo, recuperándose. ―¿A donde fuiste? — quiero decir, se que estuviste en Rusia... pero ¿por qué?‖ ―Pensé...‖ Tragué, y vi de nuevo a Dimitri con mi estaca en su pecho. ―Bien, había algo que tenia que hacer. Pensé que tenía que hacerlo sola‖ Ahora no estaba segura de esa última parte. La verdad, había logrado mi objetivo yo sola, pero me estaba dando cuenta de cuantas personas me amaban y estaban conmigo. Quien sabe lo diferentes que hubieran sido las cosas si hubiera pedido ayuda. Tal vez habrían sido más fáciles. ―Tengo muchas preguntas‖ me advirtió.

Su voz se había endurecido, y sonreí. Ahora era la Janine Hathaway que conocía. Y la amaba por eso. Sus ojos pasaron por mi cara y por mi cuello y la vi ponerse rígida. Por un aterrador momento, me pregunté si Oksana se había olvidado de curar una de las señales de mordiscos. La idea de que mi madre viese lo que me había rebajado a hacer en Siberia hizo que mi corazón se parara.

En lugar de eso, se acercó y toco los ricos colores de la bufanda de cachemira, su rostro lleno tanto de admiración como de asombro. ―Esta... esta es la bufanda de Ibrahim... es una herencia familiar...‖ ―No, pertenece a un gángster llamado Abe...‖ Me detuve tan pronto como el nombre cruzó mis labios. Abe, Ibrahim. Escuchar los dos en voz alta, me hizo percibir lo similares que eran. Abe... Abe era el diminutivo de Abraham en inglés. Abraham, Ibrahim. Solo había una pequeña variación en las vocales. Abraham era un nombre bastante común en los Estados Unidos, pero sólo había oído Ibrahim una vez, dicho con desprecio por la Reina Tatiana cuando se refería a alguien con quien mi

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madre había estado... ―Mamá‖ dije incrédulamente. ―Conoces a Abe‖ Ella todavía estaba tocando la bufanda, sus ojos de nuevo llenos de emoción — pero de un tipo diferente de la que sentía por mí. ―Si, Rose. Lo conozco.‖ ―Por favor no me digas que...‖ Oh, hombre. ¿Por qué no podía ser la hija ilegítima de algún noble como Robert Doru? ¿O incluso la hija del cartero? ―Por favor, no me digas que Abe es mi padre...‖ No tenía que decírmelo, estaba en su cara, su expresión soñadora recordando otro tiempo y lugar — tiempo y lugar que sin duda implicaban mi concepción. Ugh. ―Oh Dios‖ dije. ―Soy la hija de Zmey. Zmey Junior. Zmeyette‖ Eso me devolvió su atención. Me miró. ―¿De que diablos estás hablando?‖ ―Nada‖ dije. Estaba atontada, intentando desesperadamente asimilar esta nueva pieza de información en mi visión del mundo. Convoqué una imagen de aquella barbuda cara, buscando algún parecido familiar. Todos decían que mi cara era igual a la de mi madre cuando era más joven... pero el color de mi piel, y mi cabello y ojos oscuros... si, eran iguales a los de Abe. Siempre supe que mi padre era turco. Ese era el acento misterioso de Abe, que no era ruso, pero era extraño a mis oídos. Ibrahim debía ser la versión Turca de Abraham. ―¿Como?‖ pregunté. ―¿Como diablos terminaste implicada con alguien así?‖ Ella me miro ofendida. ―Ibrahim es un hombre maravilloso. No lo conoces tan bien como yo‖ ―Obviamente‖ Entonces dudé. ―Mamá... debes de saberlo ¿A qué se dedica Abe?‖ ―Es un hombre de negocios. Y el conoce y le hace favores a muchas personas, y es por eso por lo que tiene tanta influencia.‖ ―¿Pero que tipo de negocios? He escuchado que son ilegales. No es... oh Dios. Por favor no me digas que es un vendedor de putas de sangre o algo así‖ ―¿Que?‖ Se veía asombrada. ―No, por supuesto que no‖ ―Pero hace cosas ilegales‖ ―¿Quién lo dice? Nunca ha sido atrapado haciendo nada ilegal‖ ―Lo juro, casi sonaste como si estuvieras intentando hacer una broma‖ Nunca hubiera esperado que ella defendiera un criminal, pero sabia mejor que nadie, que el amor nos hace cometer locuras. ―Si el quiere decírtelo, te lo dirá. Fin de la historia, Rose. Además, también tienes una buena cantidad de secretos guardados. Tenéis mucho en común‖ ―¿Estás bromeando? Él es arrogante, sarcástico, le gusta intimidar a las personas, y — oh‖ Está bien. Tal vez ella tenía un punto.

Una media sonrisa se dibujó en sus labios. ―Nunca esperé que lo conocieras de esta forma. Mejor dicho, nunca imaginé que lo conocieras. Los dos pensamos que estarías mejor si él no estaba en tu vida‖ Un nuevo pensamiento se me ocurrió. ―¿Fuiste tu, verdad? Lo contrataste para que me encontrara.‖ ―¿Qué? Lo contacté cuando te marchaste... pero nunca lo contraté.‖

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―¿Entonces quien lo hizo?‖ Me pregunté. ―Dijo que trabajaba para alguien‖ Su sonrisa evocadora se convirtió en una mueca. Rose, Ibrahim Mazur no trabaja para nadie. No es el tipo de persona que puedes contratar‖ ―Pero el dijo que... espera. ¿Por qué me estaba siguiendo? ¿Estás diciendo que me estaba mintiendo?‖ ―Bueno‖ admitió. ―No sería la primera vez. Si te estaba siguiendo, no fue porque alguien lo estuviera obligando o pagándole. Lo hizo porque quería. Quería encontrarte y asegurarse de que estuvieras bien. Se aseguró de que todos sus contactos te pudiesen encontrar.‖ Recordé mi breve historia con Abe. Misterioso, insultante, exasperante. Pero él había conducido en plena noche para recogerme cuando fui atacada, había sido inflexible en su meta de hacerme regresar a la escuela, y al parecer me dio una herencia familiar porque él creía que podía coger frío de camino a casa. Es un hombre maravilloso, había dicho mi madre.

Supongo que se podían tener padres peores. ―Rose, aquí estás. ¿Por qué tardaste tanto?‖ Mi madre y yo nos giramos mientras Lissa entraba en el vestíbulo, su cara iluminándose cuando me vio. ―Vamos— las dos. La comida se está enfriando. Y te no vas a creer lo que consiguió Adrian‖ Mi madre y yo intercambiamos una mirada, no teníamos que decirnos nada. Teníamos una larga conversación por delante, pero tendría que esperar. No tenía idea de como lo había logrado Adrian, pero cuando entramos en el salón, había comida china en la mesa. La Academia casi nunca la servía, y cuando lo hacían, nunca sabía.... bien. Pero esta era de la buena. Tazones y tazones de pollo con salsa agridulce y tortilla. En un bote de basura en una esquina, vi algunas cajas de un restaurante con la dirección de Missoula impresa en un lado. ―¿Como diablos trajiste esto hasta aquí?‖ Exigí. No solo eso, aún estaba caliente. ―No cuestiones estas cosas, Rose.‖ dijo Adrian, llenando su plato de arroz frito. Parecía muy satisfecho consigo mismo. ―Simplemente acostúmbrate. Una vez que Alberta arregle tus papeles comeremos así todos los días‖ Me detuve a medio bocado. ―¿Como lo sabes?‖ Me guiño un ojo. ―Cuando no tienes nada que hacer, excepto pasar tiempo en el campus, te enteras de ciertas cosas.‖ Lissa nos miró. Había estado en clases todo el día y no habíamos tenido mucho tiempo para hablar. ―¿Lo qué?‖ ―Alberta quiere que me matricule otra vez y me gradúe‖ le expliqué.

Lissa casi deja caer su plato ―¡Entonces hazlo!‖ Mi madre me miró igualmente asombrada. ¿Te dejará? ―Fue lo que me dijo‖ le dije. ―¡Entonces hazlo!‖ exclamó mi madre. ―Sabes‖ dijo Adrian. ―Me gustaba mas la idea de nosotros dos juntos siguiendo el mismo camino‖ ―Si, claro‖ dije yo. ―Probablemente ni siquiera me dejarías conducir‖ ―Dejad eso‖ Mi madre estaba firmemente de regreso a la normalidad, sin pena por la

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partida de su hija o anhelo por el amante perdido. ―Tienes que tomártelo en serio. Tu futuro está en juego‖ Cabeceó hacia Lissa. ―Su futuro está en juego. Terminar tu educación aquí y convertirte en guardiana es el —‖ ―Si‖ dije.

"Si?" pregunto ella, perpleja.

Sonreí. "Si, estoy de acuerdo."

"Tu de acuerdo... conmigo?" Mi madre no recordaba un momento en que esto hubiera ocurrido. Tampoco yo. No era propio de mí en realidad.

"Yup. Hare las pruebas, me graduare y me haré un miembro lo mas respetable que pueda, de la sociedad. No es que suene muy divertido," le tome el pelo. Mantuve mi tono porque por dentro sabia que necesitaba eso. Tenia que volver con la gente que me amaba.

Necesitaba un nuevo objetivo o nunca terminaría con Dimitri. Nunca dejaría de ver su cara u oír su voz.

A mi lado, Lissa jadeo y junto las manos. Su alegría me inundo. Adrian no mostró sus emociones tan abiertamente, pero podía ver que el también estaba contento de tenerme a su alrededor. Mi madre aun me miraba de forma amable y algo atontada. Creo que estaba acostumbrada a que fuera irrazonable - que por lo general lo era.

"Realmente te quedaras?" pregunto ella.

"Dios santos" me reí. "Cuantas veces tengo que decirlo? Si, volveré a la escuela."

"Y permanecerás?" incito ella "Los dos meses y medio al completo?"

"No implica eso volver?"

Su cara era dura - muy como la de mi madre.

"Quiero asegurarme de que no vas a escaparte otra vez. Te quedaras y terminaras la escuela cueste lo que cueste? Estarás aquí hasta graduarte? Lo prometes?"

Encontré sus ojos, sorprendida por su intensidad. "Si, si. Lo prometo" "Excelente" dijo ella."Te alegraras de haber elegido este camino." Sus palabras eran formales, de Guardián, pero en sus ojos vi el amor y la alegría.

Terminamos la cena y ayudamos a recoger los platos para el servicio de limpieza del

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edificio. Mientras echaba los restos de comida en un cubo de basura, sentí a Adrian a mi lado.

"Esto es muy domestico para ti," dijo el."Eres muy amable. Al darme a mi todo tipo de fantasías como verte con delantal cocinando en mi casa."

"Oh, Adrian, como te he echado de menos," dije haciendo rodar los ojos. "Supongo que no me ayudaras?"

"Nah. Ayude cuando me comí todo lo que tenia en mi plato. Así no necesito mas." El paro.

"Y si, eres bienvenida."

Me reí. "Ya sabes, me alegro de que le dijeras a mi madre que podía quedarme aquí. Yo no podría haberme decidido de otra manera."

"No estoy seguro de si podrías haberlo hecho. Tu madre parece alguien que siempre consigue lo que quiere." El echo una mirada de reojo en donde Lissa y mi madre tenían una conversación. El bajo la voz. "Esto debe ser cosa de familia. De hecho tal vez yo debería pedir ayuda en algo."

"Encontrar cigarrillos ilegales?"

"Pidiéndole salir a su hija" Casi deje caer el plato que tenia en las manos.

"Tu me has pedido salir toneladas de veces" "No realmente. He hecho sugerencias inadecuadas y con frecuencia es insistido en que te desnudes. Pero nunca te he pedido para salir en una verdadera cita. Y si la memoria no me falla, dijiste que me darías una oportunidad cuando limpiaste mi fondo fiduciario por ti."

"No lo limpie a fondo" me mofe.

Pero allí de pie, mirándolo, recordé que yo había dicho que si sobrevivía a mi búsqueda de Dimitri, le daría una oportunidad a Adrian. Habría dicho lo que fuera para conseguir el dinero que necesitaba entonces, pero ahora, veía a Adrian con nuevos ojos. No estaba lista para casarme con él ni nada parecido, tampoco lo consideraba un novio de fiar. Yo aun ni siquiera había tenido novio en alguna ocasión. Pero el había sido un buen amigo y todo lo demás en todo este caos. El había sido amable y estable y si, yo no podía negarlo... aun con un ojo morado, el era todavía extraordinariamente hermoso.

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Y mientras esto no debería haber importado, Lissa tenia la idea de que todo su encaprichamiento con Avery había sido inducido por obligación. Le había gustado ella y no había estado excluyendo la idea romántica, pero sus poderes aumentaron la intensidad haciéndolo mas de lo que el sentía. Entonces el reclamo.

Si yo fuera un chico y con todo lo que me había pasado, probablemente también diría que había estado bajo la influencia de la magia. Aun así encontré difícil que alguien hubiera tomado mi lugar en tan poco tiempo, apenas un mes.

"Hazme una oferta." dije por fin. "Escríbelo y deja indicado punto por punto porque tu eres un buen pretendiente."

El empezó a reírse, entonces vio mi cara. "De verdad? Esto se parece a los deberes. Hay una razón para que no este en el colegio."

Moví mis dedos. "Ponte a ello, Ivashkov. Quiero verlo dentro de una jornada de trabajo."

Espere una broma o una contestación, pero en cambio, el dijo. "Okay."

"Okay?" Ahora fui yo la que no me creia, al igual que antes mi madre.

"Yep. Voy a volver a mi habitación ahora mismo para empezar a hacer mis deberes."

Mire fijamente con incredulidad como cogia su abrigo. Yo no había visto nunca a Adrian moverse tan rápido cuando estaba implicado hacer algún trabajo. Oh, no. Que había hecho con él?

De pronto hizo una pausa y metió la mano en su bolsillo del abrigo con una sonrisa exasperante. "En realidad, ya prácticamente te escribí un ensayo. Casi lo olvide."

El saco un trozo de papel doblado y lo agito en el aire. "Tienes que conseguir un teléfono propio. No voy a volver a ser tu secretario."

"Que es esto?"

"Un tipo extranjero me llamo antes... dijo que mi numero estaba en la memoria de su teléfono." de nuevo Adrian miro a Lissa y a mi madre. Ellas aun estaban enfrascadas en una conversación. "Dijo que tenia un mensaje para ti y no quería que se lo dijera a nadie mas. El me hizo escribirlo y leerlo de nuevo. Eres la única persona por la que haría esto, lo sabes. Creo que voy a mencionarlo cuando escriba mi propuesta para la cita."

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"Simplemente puedes dármelo?"

El me dio la nota con un guiño, me dio una reverencia y luego le dijo adiós a mi madre y a Lissa. Me preguntaba si realmente iba a escribir una oferta para una cita.

La mayor parte de mi atencion, estaba sobre la nota. No tenia duda de quien le había llamado. Había usado el teléfono de Abe para llamar a Adrian en Novosibirsk y mas tarde le había contado la participación financiera de Adrian en este viaje. Al parecer, mi padre, puf, creyó que podría confiar en Adrian, aunque me pregunte porque mi madre no podría ser un buen mensajero.

Desdoble la nota, y me tomo unos segundos descifrar la letra de Adrian. Si el me escribía una nota, esperaba que fuera con mejor letra. La nota decía: Enviado mensaje al hermano de Robert. Me dijo que no había nada que pudiera ofrecerle para que me revelara la posición de Robert - y créeme, tengo mucho que ofrecer. Pero el dijo que mientras tuviera que pasar el resto de su vida allí, la información moriría con el.

Pensé que te gustaría saberlo.

Era demasiado difícil para que Adrian lo hubiera hecho. Era algo críptico, pero entonces, Abe no quería que Adrian lo entendiera. Para mí, el significado era claro. El hermano de Robert, era Victor Dashkov. Abe tenia alguna forma de comunicarse con el en esa prisión horrible, en la que el estaba encerrado lejos de aquí (de algún modo no me sorprendió que Abe pudiera hacer esto). Sin duda Abe había intentado una de sus tretas con Victor para averiguar donde estaba Robert, pero Victor le había rechazado. No me sorprendía tampoco. Victor no era una persona que ayudara mucho y no podía culparlo ahora. El tipo estaba encerrado de por vida "allí" - en prisión. Que podría alguien ofrecerle a una persona condenado de por vida? Suspire y guarde la nota, agradecida de que Abe hubiera hecho esto por mí.

Y de nuevo, el mismo argumento vino a mi cabeza. Incluso si Victor me decía donde estaba Robert, que importaba eso? Cuanto más lejos estaba de los acontecimientos sucedidos en Rusia, mas ridícula me parecía la idea de devolver a la vida a un Strigoi. Solo la verdadera muerte podría liberarlos....

La voz de mi madre me salvo antes de pudiera comenzar a revivir la escena del puente de nuevo en mi cabeza. Me dijo que tenía que dejarnos pero me prometió que hablaríamos mas tarde.

En cuanto se hubo ido, Lissa y yo nos aseguramos de que todo estuviera bien en el salón, antes de desviarnos a mi habitación. Ella y yo aun teníamos mucho de lo que hablar.

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Subimos y me pregunte cuando me llevarían del la parte de invitados a la de los dormitorios. Probablemente cuando Alberta terminara con los papeleos.

Todavía parecía imposible aceptar que iba a poder volver a mi vieja vida y seguir adelante con todo lo sucedido el mes anterior.

"Te dio Adrian una carta de amor?" me pregunto Lissa. Su voz sonaba bromista, pero por dentro sabia que ella aun se preocupaba por mi y mis sentimientos por Dimitri.

"No aun," dije "Te lo explicare mas tarde."

Fuera de mi habitación, uno de los asistentes del edificio llamaba a mi puerta. Cuando me vio, me dio un sobre grueso y acolchado. "Solo te traía esto. Llego con el correo de hoy."

"Gracias," dije.

Lo cogí y lo mire. Mi nombre y la dirección de San Vladimir estaban impresos en una escritura limpia, lo encontré raro ya que mi llegada aquí había sido repentina. No había ninguna direccion, pero llevaba matasellos rusos y entregada por el correo global de noche.

"Sabes de quien es?" preguntó Lissa cuando la mujer se hubo ido.

"No lo se. Conocí a mucha gente en Rusia." Podría haber sido de Olena, Mark o Sydney.

Pero... algo, que yo no podía explicar como lo sentía, me había puesto con los sentidos en alarma. Rasgue el sobre por un lado y lo abrí. Mi mano se cerró alrededor de algo frío y metálico. Antes de sacarlo sabía que era. Era una estaca de plata.

"Oh dios," dije haciendo rodar la estaca y viendo el dibujo geométrico en su base. No había ninguna duda. Era la estaca que había cogido del desván de casa de Galina. La que tenía.

"Porque alguien te enviaría una estaca?" pregunto Lissa.

No conteste y saque el siguiente artículo del sobre: una pequeña tarjeta con una nota. Allí, con la letra que conocía muy bien, leía: Olvidaste otra lección: nunca des la espalda hasta que sepas que tu enemigo esta muerto.

Parece que tendremos que recordar la lección la próxima vez que te vea - que será pronto.

Con amor, D.

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"Oh," dije, casi dejando caer la tarjeta. "Esto no esta bien."

El mundo dio vueltas durante un momento y cerré los ojos con un suspiro. Por centésima vez recordé los acontecimientos de cuando escape de Dimitri. Las otras veces, mis emociones y mi atención estaban sobre la mirada de su cara cuando le apuñale, y la imagen de su cuerpo cayendo en el agua negra. Ahora mi mente reunió los detalles de la lucha. Recordé como su regate de última hora había interferido en la dirección de mi estaca. Durante un momento no pensé que mi estaca hubiera entrado con fuerza, hasta que vi su cara flojear y su mirada caer. Pero realmente no había clavado la estaca con suficiente fuerza. Mi primer instinto había sido correcto. Pero las cosas habían pasado demasiado rápido. El se había caído... y luego que? había sido tan floja la estaca para simplemente caerse? había sido capaz de arrancársela? Lo había dejado pasmado el impacto del río? "Todos esos maniquís de practicas, para nada," refunfuñe, recordando como Dimitri me había enseñado una y otra vez como clavar una estaca en el pecho para que pasara por las costillas hasta el corazón.

"Rose," Lissa gritaba. Tenía un presentimiento de que no era la primera vez que había dicho mi nombre. "Que ocurre?"

El momento de estacar mas importante de mi vida... y yo lo había estropeado. Que pasara ahora? 'parece ser que tendremos que aprender la lección de nuevo la próxima vez - que será pronto'. Yo no sabia que sentir. Desesperada por no haber liberado el alma de Dimitri y haber cumplido mí promesa? Alivio al no haber matado al hombre que amaba? Y siempre, siempre esa pregunta: Habría dicho el que me amaba si hubiéramos tenido unos segundos más?

Aun no tenía las respuestas. Mis emociones corrían locas y tenia que ponerlas tranquilamente y analizarlas.

Primero: dos meses y medio. Había prometido a mi madre dos meses y medio. Ninguna acción hasta entonces.

Mientras tanto, Dimitri estaba todavía por ahí. Todavía era un Strigoi. Mientras el estuviera suelto por el mundo, no habría paz para mi.

Mirando la tarjeta de nuevo, comprendí que no tendría paz ni aunque intentara ignorarlo.

Entendí el mensaje de la tarjeta. Dimitri venia por mi esta vez. Y algo me dijo que había perdido mi posibilidad de convertirme en Strigoi. El venia para matarme. Que había dicho el cuando escape de la casa? No había forma de que los dos pudiéramos estar vivos en el mundo.

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Y sin embargo, tal vez nosotros podríamos...

Cuando no le conteste enseguida, la preocupación de Lissa creció. "Tu cara me esta preocupando!. Que estas pensando?"

"Crees en los cuentos de hadas?" pregunte, alzando los ojos. Incluso aunque dije las palabras, pude imaginarme la desaprobación de Mark.

"Que...que tipo de cuentos de hadas?"

"El tipo en que, no se como, tu devuelves a la vida algo."

"No te entiendo," dijo ella. "Estoy totalmente perdida. Dime que ocurre. Que puedo hacer?"

Dos mese y medio. Tenía que quedarme aquí dos meses y medio - esto parecía una eternidad. Pero se lo prometí a mi madre y rechazaba volver a ser imprudente de nuevo.

Promesas. Yo me ahogaba entre promesas. Le había prometido algo a Lissa.

"Que querías decir antes? Tú quieres ir conmigo a la próxima búsqueda loca? Cueste lo que cueste?"

"Si" No había incertidumbre o vacilación en la palabra, ninguna duda en sus verdes ojos.

Desde luego no me pregunte si ella sentiría lo mismo cuando averiguara lo que íbamos ha hacer. Que podría ofrecer alguien a un hombre condenado que hiciera diferente su vida? había considerado esto antes, tratando de ver como conseguir que Victor Dashkov hablara. Victor le había dicho a Abe que nadie podria ofrecerle nada para que el diera la información acerca de su hermano y su habilidad de devolver a los Strigoi a la vida.

Victor cumplía cadena perpetua; ningún soborno podría importarle. Pero una cosa si podría, comprendí. La libertad. Y había solo una forma de conseguir esto. Teniamos que liberar a Victor Dashkov de la cárcel. Pero decidí no mencionarle esto a Lissa, aun. Todo lo que yo sabía ahora es que tenía una oportunidad de salvar a Dimitri. Mark había dicho que era un cuento de hadas, pero tenia que intentarlo.

La pregunta era: Cuanto tiempo tenía hasta que Dimitri viniera a matarme? Cuanto tiempo tenia que calcular que tardaría en hacerse posible lo imposible? Esa era la cuestión.

Porque si Dimitri se presentada antes de que tuviera la posibilidad de encontrar el dragón en la historia de victor, las cosas se pondrían muy feas. Quizás todo esto de Robert era una gran mentira, pero si no lo era.... bien, el reloj estaba en marcha. Si Dimitri venia por a mi antes de que pudiera conseguir a Victor y Robert, tendría que luchar con el de nuevo.

No había preguntas. No podía esperar la cura mágica. Tenia que matar a Dimitri pero esta

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vez de verdad y perder cualquier posibilidad de devolver a la vida a mí Principie. Maldita sea.

Es algo bueno, trabajo bien bajo presión.

-FIN-

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FORO: “ALISHEA’S DREAMS”

VA

Agradecimientos Bien Merecidos

 Foro Alishea Dreams  http://alisheadreams.foroactivo.com/  Traductores Oficiales del Foro Alishea Dreams.       

Glad Isabella_Cullen88 Reprisse Angel Alder Lexie22 Kirtassh Aurim.

 Traductores Blogs Amigos y Oficiales del Foro AD.  Rayo Jen http://www.jennotas.blogspot.com/  Nandy http://cigarettesgirls.blogspot.com/

 Formato y Diseño  Las Twins (Glad y Reprisse)  Los 3 libros anteriores fueron diseñados respetando cada uno de sus

traductores y foros.

La traducción de BP se realizo en el foro Alishea Dreams con el propósito de entretener y agradecer a sus integrantes su participación y buen humor refiriéndonos así a sus huelgas, fiesta de cumpleaños, galería de arte o mejor dicho de hombres XD, y la inspiración de un nuevo Fan Fic ―Alas de la Oscuridad‖

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