Bichos‑pau

PHASMIDA

significa «espírito» ou «aparição» (phasma)

Os bichos‑pau são inconfundíveis: são insetos esguios, com longas patas, mandíbulas fortes e um par de antenas compridas. Na Europa não há nenhuma espécie com asas. As patas, todas idênticas, são constituídas por cinco segmentos. São animais herbívoros: as fortes mandíbulas são necessárias para mastigar as plantas de que se alimentam.

© FRANK PENNEKAMP © FRANK PENNEKAMP

Consegue distinguir os insetos nestas imagens?

BONS IMITADORES

O nome científico desta Ordem chama a atenção para a capacidade de mimetismo destes insetos: a sua forma e cor permitem‑lhes tornarem‑se praticamente «invisíveis» no seu habitat. Os bichos‑pau confundem‑se facil‑ mente com os caules e pequenos ramos das plantas, escapando assim aos predadores.

INSETOS COM REPRODUÇÃO SEXUADA E ASSEXUADA

É raro observar um acasalamento de bichos‑pau na natureza porque há menos machos do que fêmeas. Se um macho está presente, a reprodução pode ser sexuada: neste caso o património genético dos filhos é uma mistura do património genético do pai e da mãe. No entanto, nestes insetos é muito comum as fêmeas reproduzirem‑se assexuadamente por partenogénese: as fêmeas põem ovos sem acasalar e esses ovos dão origem a filhas que têm exatamente o mesmo património genético da mãe, podendo considerar‑ ‑se clones maternos.

Bicho‑pau‑comum

Leptynia attenuata Acasalamento. A fêmea (verde) é muito maior que o macho (castanho).