Comisión Permanente para el Estudio de la Cuenca del Lago de Maracaibo y Gestión Integral del Agua Comisión Permanente del Consejo Universitario Universidad del Zulia
Los Bosques Tropicales. Un Mundo por Descubrir Miguel Pietrangeli Venezuela ha sido dotada de prodigiosos bosques tropicales que aún no hemos sabido valorar en su integridad (Figuras. 1 y 2). Estas comunidades vegetales son ricas en especies y están colmadas de bellezas escénicas de incomparable hermosura, que con muy poco esfuerzo y una adecuada unión de recursos, podrían convertirse en grandiosos espectáculos naturales, deleites de un público ecoturístico cautivo, cansado de visitar sitios confinados y ansioso por conocer “catedrales naturales” como nuestros bosques, en lugar de catedrales de piedra, que aunque bonitas e interesantes no son tan dinámicas. Estos tesoros vegetales nuestros, son de muy variado tipo y porte; por razones macroclimáticas -como volumen de precipitaciones, distribución anual de lluvias,
media anual de temperatura y evaporación- pueden destacarse tres grandes categorías. Los bosques ubicados en climas arídicos, éstos se adaptan a largos períodos de aridez, hasta ocho meses sin lluvia al año, y son conocidos como bosques muy secos tropicales. Los bosques que se presentan en climas bioestacionales donde las temporadas de lluvia y sequía son aproximadamente iguales, y son llamados bosques secos y finalmente, aquellos en los cuales las lluvias son cada vez más frecuentes y no existe una verdadera estación seca -aunque pudieran haber uno o dos meses relativamente secos con menos de 100 mm de lluvia- y estos son descritos como bosques húmedos o lluviosos tropicales.
Boletín 007 Octubre-2011 Puntos de interés especial:
Año Internacional de los bosques Bosques Tropicales Imágenes Satelitales y bosques tropicales
Contenido: Los Bosques Tropicales. Un Mundo por Descubrir
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Figura 1. La tierra presenta enormes superficies cubiertas de zonas áridas. Los bosques tropicales se refugian en los frentes de interconvergencia tropical donde se producen lluvias convectivas. África es un ejemplo muy claro, de un gradiente hídrico que va desde las zonas subtropicales desérticas a regiones ecuatoriales húmedas. La transformación de tierras recubiertas de vegetación en zonas desérticas es un fenómeno conocido como desertificación y está íntimamente relacionado a los cambios climáticos que están ocurriendo en el planeta.
Figura 2. Una de las regiones más extensas con bosques tropicales húmedos del mundo es la región del Amazonas, los cuales en muchas ocasiones descansan sobre suelos arenosos poco fértiles. La foto muestra en que forma esta siendo deforestado este enorme regulador hídrico y térmico de la tierra. Es preocupante, la severa intervención que se esta registrando en áreas que rodean espacialmente al embalse del Gurí, en Venezuela.
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En nuestro país la estación seca, aunque puede variar, se ubica generalmente de diciembre a mayo de cada año y dependiendo de la cantidad de pérdida de las hojas de sus árboles que ocurran en este lapso, los bosques se clasifican en: “bosques muy secos y secos tropicales” que pueden también llamarse “bosques deciduos estacionales, bosques deciduos por la sequía o bosques caducifolios”, estos bosques tienen mucha pérdida de hojas. Los “húmedos o lluviosos” en cambio pueden nominarse “bosques siempreverdes o perennifolios”, los cuales casi no pierden hojas. Existe una categoría intermedia, entre bosques los deciduos y los bosques siempreverdes, estos son los semisiempreverdes, semiperennnifolios o semideciduos, en los cuales la proporción de árboles que pierden su hoja es muy variable y debido a ello, puede agruparse como seco o húmedo dependiendo de ese porcentaje (Figura 3).
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Con respecto a los bosques secos, hay que destacar, que al igual que los árboles de hoja ancha (latifoliados) que se consiguen en ciertas zonas templadas -influenciadas por corrientes marinas y dejan caer sus hojas durante los fríos otoños e inviernos- los árboles caducifolios tropicales se despojan de las hojas durante la prolongada estación seca, produciéndose un gran contraste en su fisonomía, ya que los árboles son muy verdes y exuberantes durante las lluvias pero adquieren un aspecto arídico y frágil, durante los meses secos (Figura 4 y 5).
Figura 4. Los árboles caducifolios se despojan de las hojas durante la prolongada estación seca, produciéndose un gran contraste en su fisonomía, ya que los árboles son muy verdes y exuberantes durante las lluvias, pero adquieren un aspecto arídico y frágil, durante los meses secos. Los bosques mostrados arriba, presentes en zonas colinadas colindantes con la represa Manuelote o Socuy, municipio Mara, estado Zulia, muestran el contraste comentado
Figura 3. Los bosques deciduos estacionales, en este caso premontanos, están ampliamente representados en los valles intramontanos y partes bajas de las vertientes que rodean a las ciudades de Caracas, Guarenas y Guatire. Su tono marrón oscuro los hace fácilmente reconocibles. Por sobre ellos, se extiende una pequeña franja de bosques semisiempreverdes y las partes medias y más altas de la montaña, son poblados densamente por bosques siempreverdes o húmedos premontanos, montano bajos y montanos.
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Figura 5. En esta fotografía se pueden apreciar detalles estructurales de comunidades forestales deciduas estacionales presentes en zonas colinadas de la cuenca media-baja del río Socuy. Los árboles pueden medir hasta 30 metros y es notoria la ausencia de las hojas en sus copas. Cabe mencionar, que esa frondosidad y verdor es mantenido por los árboles integrantes de los bosques húmedos tropicales durante todo el año (Figura 6). Figura 6. La imagen muestra aspectos panorámicos de los bosques inundables presentes en las llanuras y terrazas del bajo Tuy incluidos en las planicies costeras de Barlovento en el estado Miranda. La vista es desde la Serranía de El Guapo y al fondo se aprecia el Cerro El Bachiller. Los bosques en ambas localidades pueden ser considerados húmedos o lluviosos tropicales y la frondosidad y verdor en el follaje es mantenida por los árboles integrantes durante todo el año.
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El patrón general de bosques descrito hasta ahora, se encuentra en las tierras bajas tropicales, cuya cota superior de altitud oscila por los alrededores de los 600 metros. Adicional a estos bosques, en las vertientes de las montañas, por sobre los 800 m de altitud, se crean interesantes gradientes ambientales altitudinales que resultan en una variada gama de bosques montanos, que van cambiando de fisonomía dependiendo de los meses de lluvia en el año y también del nivel de nubosidad (Figura 7). Los principales rasgos estructurales utilizados para clasificar a este tipo de bosques húmedos son la altura en la que se estructura el dosel, el número de estratos arbóreos, diámetros arbóreos, tamaños y tipos de hojas, formas de crecimiento especiales como palmas, heliconias, helechos, bambúes, etc, así como la presencia y abundancia de epífitas vasculares (orquídeas y bromélias entre otras) y no vasculares (musgos, hepáticas, líquenes) (Figura 8). Los 3000 m marcan el límite superior de crecimiento de los árboles, desapareciendo las comunidades forestales desde este punto.
Figura 7. Bosques siempreverdes húmedos montanos (bosques nublados) presentes en quebrada interna del Parque Nacional Henri Pittier, estado Aragua, a 900 m de altitud.
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Figura 8. Aspectos estructurales de bosques siempreverdes húmedos montanos bajos de mediana altura. A la derecha, se puede que estos bosques presentan un sotobosque uniforme y muy denso, con numerosas especies adaptadas a estas condiciones. Una de las taxa más notorias de este grupo es la liana herbácea de las Cyclantaceae: Asplundia moritziana.
Cuando se habla de bosques tropicales, debemos conocer que debido a la alta precipitación y a la antigua edad de estos ecosistemas forestales, el suelo en los que se establecen han sido fuertemente lavados y son pobres en nutrientes, es decir crecen en sustratos empobrecidos. Un claro ejemplo de este tipo de comunidades vegetales, son las conseguidas en la cuenca amazónica sobre sustratos edáficos muy arenosos, los cuales se mantienen con un presupuesto de nutrientes muy bajo, propiciado por un cerrado ciclaje de nutrientes. Sin embargo, esta situación de suelos pobres no puede ser asumida para todos los bosques tropicales, por ejemplo los bosques que se consiguen al pie de cordilleras montañosas como la de Mérida y Perijá -asociadas a planicies de desborde de ríos importantes- que son enriquecidos con los nutrientes aportados por las partes altas de la montañas pueden ser considerados de una buena fertilidad natural.
Cuando la tierra es deforestada y sus terrenos destinados a la producción agropecuaria, el resultado desde el punto de vista ecológico es devastador, la productividad de esos suelos se pierde en los primeros años y solo puede ser recuperada aplicando altas concentraciones de fertilizantes (Figura 9). Bajo condiciones naturales inalteradas, los bosques son capaces de sobrevivir y florecer debido a que a través de su historia evolutiva, ellos han desarrollado muchos mecanismos efectivos de conservación de nutrientes. Entre estos mecanismos se pueden mencionar, por su relevancia, la distribución de las raíces en los suelos y su simbiosis con micorrizas. Las raíces en suelos pobres, usualmente concentran una alta proporción de la biomasa del árbol y la mayor parte de ellas, se ubican muy cerca de la superficie por sobre la capa mineral.
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Otro mecanismo de conservación de nutrientes muy interesante que tienen las plantas integrantes de las selvas tropicales, es que las hojas de los individuos constituyentes de los bosques tienen un arsenal de compuestos químicos secundarios, muchas veces en altas concentraciones, como taninos y fenoles, utilizados para protegerse contra patógenos y herbívoros. Figura 9. La deforestación de los bosques tropicales produce un fuerte impacto ambiental, ya que no suelen ser a largo plazo, terrenos adecuados para la agricultura y la ganadería ya se degradan rápidamente. Antiguamente los clareos de los bosques tropicales se realizaban para construir casas y campos de cultivo pequeños. Este hecho no perturbaba el equilibrio ecológico y, por tanto, no era preocupante. Pero con la llegada de la conquista al Nuevo Mundo, los bosques fueron esquilmándose, y se convirtieron en muchos casos en zonas para usos agrícolas y ganaderos. Hoy día, la deforestación afecta a áreas mucho más amplias y se realiza con una fuerte intensidad, desapareciendo enormes áreas con esta cobertura forestal en lapsos de tiempo relativamente breves. Recuerdan a la película Avatar, ficción o realidad?
En resumen, son múltiples los aspectos a considerar cuando se habla de bosques tropicales. Sin embargo, el más conocido es quizás su altísima biodiversidad, más de la mitad de las especies de flora y fauna del mundo viven en ellos a pesar de que ocupan un área que se acerca al 10% de la tierra.
Esta ubicación incrementa la absorción de nutrientes tan pronto como la mineralización de la hojarasca ocurre. Las raíces también están en íntimo contacto con el material orgánico en descomposición y de esta forma tienen un rápido acceso a los nutrientes liberados. Aquí juegan un papel fundamental los hongos micorrízicos, los cuales están ínfimamente involucrados en estos cerrados ciclajes de nutrientes. Las hifas de estos hongos se encuentran en la hojarasca y pueden asimilar los nutrientes que son Las micorrizas arbusculo corpusculares casi siempre están asociadas a mineralizados antes de que ellos las raíces de los árboles integrantes de los bosques tropicales. Su presencia incrementa centenares de veces la eficacia en absorción de nuentren en contacto con el suelo. trientes por parte de las raíces.
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Efemérides Octubre 2011 02 Día Interamericano del Agua, 04 Día Mundial de los Animales, 05 Día Mundial del Hábitat , 14 Día Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales, 16 Día Mundial de la Alimentación, 18 Día de la Protección de la Naturaleza
Boletín Dedicado al Año Internacional de los Bosques (Año 2011) Teléfono: 58-261-412.7793. Correo: comlagoluz@gmail.com
Estructura Organizativa de la Comisión Dr. Jorge Palencia (Rector Principal Autoridad en la Comisión) Dra. Mirixa B. Boves B. (Coordinadora Adjunta de la Comisión) Dra. Marynés Montiel (Coordinadora de la Subcomisión Centro de Información) Dr. José Elí Rincón (Coordinador de la Subcomisión Programa de Investigación) Dr. Julio Marín (Coordinador de la Subcomisión Plan Integral) MSc. Antonio José Vera (Coordinador de la Subcomisión Extensión y Difusión) Cuerpo Asesor Algunos Profesores Jubilados de LUZ y la Asociación Civil para la Conservación del Lago de Maracaibo (ACLAMA)
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Comisión Permanente para el Estudio de la Cuenca del Lago de Maracaibo y Gestión Integral del Agua Comisión Permanente del Consejo Universitario
Una conducta ideal de nuestras ciudades sería que imitaran un poco a la naturaleza y trataran de simular la creación de bosques urbanos; debería haber una gran expresión de esa altísima biodiversidad en estos ambientes ciudadanos. En la FEC-LUZ, en la actualidad se están realizando actividades en las que se está tratando de introducir, en los espacios ocupados por las áreas verdes de la Facultad, a un grupo representativo de árboles autóctonos, adaptados a climas secos, tales como algarrobo, caobo, canalete, cacaito, merecure, tapara, entre otros. Consideramos que mostrando ejemplos concretos de lo interesante y beneficioso que puede resultar ser la creación de ambientes naturales recreados y embellecidos en estas áreas verdes, se puede ganar partidarios conscientes con los cuales poder emprender una gran cruzada para defender a la naturaleza, en un mundo complejo y con una población humana no muy ecológica, generando una conducta que beneficie a la naturaleza y a sus integrantes. ¡pronto apareceremos en la web!
Colaboradores en la edición del boletín Dr. Miguel Pietrangeli (Miembro de la Comisión y Profesor del Departamento de Biología de la FEC) Dra. Mirixa B. Boves B. (Coordinadora Adjunta de la Comisión y Profesora del Departamento de Química de la FEC)