Maio de 2014 Nº 99
Houston, um dos centros espaciais dos EUA
Houston, a 4ª cidade mais populosa dos EUA, é uma cidade viva, com uma grande atividade portuária, petrolífera, científica e aeronáutica, graças à instalação na segunda metade do século XX do Texas Medical Center— o maior aglomerado de instituições médicas e de pesquisa do mundo — e o Lyndon B. Johnson Space Center da NASA, onde está o Centro de Controle de Missões . Houston tem assim algo para oferecer a todos os seus visitantes
@ M. Margarida Pereira-Müller infobus Tel.: 00351-214351054 Email: guidapereiramuller@yahoo.com
Foi fundada em 30 de agosto de 1836 pelos irmãos Augustus Chapman Allen e John Kirby Allen junto à baía de Búfalo. Foi incorporada em 5 de junho de 1837, tendo recebido o nome do então presidente da República do Texas, o famoso Gene-
ral Sam Houston, que comandou a Batalha de San Jacinto que ocorreu a 40 quilómetros a leste de onde a cidade foi estabelecida. O objetivo desta nossa visita a Houston era o Centro Espacial Johnson e a NASA, o único lugar na ter-
ra onde os visitantes podem "fazer uma viagem para fora deste mundo" através da história da exploração do espaço. Desde 1992, o complexo educativo e de entretenimento de 17 mil metros quadrados, com um custo de construção de 75 milhões de dólares, serve
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C a d e r n o s
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milhões de visitantes de todos os cantos do mundo com diversas exposições permanentes, atrações e teatro.
À descoberta do programa espacial dos EUA
Para ver todo o complexo há que fazer três tours, sendo o principal o que leva os visitantes até ao Centro de Controlo das primeiras missões espaciais — é fantástico sentarmonos nas cadeiras então reservadas aos chefes de estado para seguir o lançamento dos foguetões. Sentimo-nos que parte da História ao estar ali no local onde se ouviu o astronauta Neil Amstrong da Apolo 11 a dizer “Houston, Tranquility Base here. The eagle has landed. We came in peace for all mankind”. Ou James Lovell, Jr. da Apolo 13 a comunicar o seu problema: “Hey, Houston, we have a problem here”! Nesta visita guiada feita num comboiozinho os visitantes têm igualmente a oportunidade de estar num hangar onde se guarda uma réplica do transportador espacial dos astronautas
e no Rocket Park, onde se pode ver a gigantesca nave espacial dos inícios do programa espacial, a Saturn V. Neste Centro Espacial, inúmeras outras exposições, quase todas interativas. A Galeria dos Astronautas A Galeria dos Astronautas é uma exposição única, sem paralelo, que apresenta uma interessante coleção de fatos dos astronautas. As paredes da galeria tam-
bém contêm fotos de cada tripulação americana que foi para o espaço. A Estação Espacial Internacional Viajando a mais de 28 mil quilómetros por hora, a Estação Espacial (ISS— International Space Station), tem 79 m de largura, ou seja, dois campos de futebol juntos. Dezasseis países cooperaram para tornar a ISS uma realidade. Foram necessários 43 voos para levar para lá todas as par-
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tes. Como o centro de visitantes oficial de NASA, o Space Center Houston mostra a história do programa espacial dos Estados Unidos onde podemos ver uma réplica de 9 metros da ISS que flutua sobre o simulador SGI. Os visitantes têm a oportunidade de examinar a estação num ambiente muito idêntico ao que os astronautas experimentam na ISS. Teatro Northrop Grumman O objetivo do presidente John F. Kennedy de levar o homem à Lua antes do final da década de 60 do século XX foi iniciado algumas décadas antes. Aqui os visitantes podem ver num ecrã gigante como tudo começou, a evolução dos equipamentos e o treino por que passam todos os que querem ser astronautas. Já foram para o espaço mais de 300 pessoas desde a primeira nave espacial, a Mercury, em maio de 1961, que levava a
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bordo o astronauta Alan Shepard, Jr. O filme mostra a vida dum astronauta desde que é notificado da sua primeira missão.
Sensação do espaço O módulo "vivendo
no espaço" simula o que a vida poderia ser para os astronautas a bordo da estação espacial— com humor ficamos a saber como se levam a cabo tarefas tão rotineiras em terra e complicadas no espaço como tomar banho ou comer.
Galeria STARSHIP Nesta exposição podemos seguir o progresso dos programas de voos espaciais americanos. Esta incrível coleção inclui um modelo do original Mercury Atlas 9 "Faith 7", o "Gemini V" pilotado por Pete Conrad e Gordon Cooper, um veículo lunar, o módulo de comando do Apolo 17, uma réplica do Skylab Trainer e do Apollo-Soyuz Trainer. O Skylab foi a primeira estação espacial usada também como laboratório e centro de investigação. Depois dos programas de Mercury, Gemini e Apollo, o Skylab foi desenhado para desenvolver métodos de como viver no espaço durante largos períodos de tempo. Enfim, a visitar levanos ao imaginário do que são os programas espaciais — aqueles que levaram o ser humano à lua, àquele que foi “a small step for a man but a giant leap for the mankind” como disse Neil Armstrong ao pisar a lua em 1969.
This is a small step for a man but a giant leap for the mankind