Waarde Digital Assets voor productie onderschat

Bart Van der Schueren: te weinig bedrijven kijken naar on-demand printen van reserve-onderdelen

3D printen reikt allang verder dan prototyping. De digitale assets die engineers in de productontwikkelingsfase creëren, kun je aan het einde van de levensfase van een product nog eens gebruiken. Dat realiseert men zich amper, betoogde Bart Van der Schueren, CTO van Materialise, op Advanced Engineering.

Dat moet tegenwoordig agile gebeuren: korte iteratieslagen; net als bij software moeten producten sneller naar de markt komen, zodat je feedback van de gebruikers kunt gebruiken om het product door te ontwikkelen. “Ontwikkeling en introductie worden steeds meer samengetrokken”, zegt Bart Van der Schueren, CTO van Materialise, in zijn inspiratie sessie op de beurs. “Al in een vroege fase producten verkopen om feedback van klanten te krijgen. Want als men betaalt, geven klanten pas echt feedback.”

3D printen breder inzetbaar

In deze manier van productontwikkeling is 3D printen breder inzetbaar dan enkel het printen van prototypes. De additive manufacturing technologie is inmiddels zover, dat er functionele prototypes mee gemaakt kunnen worden en zelfs aanloopseries. 3D printen kan dus helpen om sneller iteraties te maken en vlugger de eerste producten naar de gebruikers te brengen. Bart Van der Schueren ziet 3D printen oftewel additive manufacturing alsmaar interessanter worden voor de productie van eindonderdelen doordat de technologie volwassen is geworden, er meer materialen beschikbaar zijn en de kosten dalen. “We kunnen goedkoper produceren dan enkele jaren geleden, waardoor we dus ook grotere reeksen kunnen maken.” Voor aanloopseries kan 3D printen een oplossing zijn. Dit betekent dat er digitale modellen zijn, digital assets, noemt Van der Schueren ze. Die worden volgens hem vaak over het hoofd gezien als het product aan de end of life fase is gekomen. Fabrikanten moeten dan dikwijls nog langere tijd reserve onderdelen aanhouden voor de installed base. “Het aanhouden van de productietools is kostbaar; of bedrijven moeten grote aantallen bestellen omdat leveranciers minimale besteleenheden hanteren. De markt voor onderhoud- en vervangstukken voor end of life producten leent zich heel goed voor on-demand printen.” Juist omdat 3D printen aan het begin van productontwikkeling wordt ingezet, tot en met eventueel de eerste producten voor eindgebruikers, hoeft de stap naar on-demand printen niet groot te zijn, meent de CTO van Materialise. “Je hebt namelijk al je digital asset, dat maakt 3D printen interessant.”

DE MARKT VOOR ONDERHOUD- EN VERVANGSTUKKEN VOOR END OF LIFE PRODUCTEN LEENT ZICH HEEL GOED VOOR ON- DEMAND PRINTEN

CNH wil voorraden digitaliseren

Een voorbeeld hoe 3D printen de visie van een maakbedrijf verandert, is te vinden bij de fabrikant van landbouwmechanisatieproducten CNH. Toen de fabrikant de productielijn voor maaidorsers zag vastlopen door gebrek aan onderdelen vanwege de eerste corona lockdown, heeft CNH Materialise ingeschakeld om te onderzoeken of 3D printen een oplossing is. Later leveren is in deze sector geen optie, meent Bart Van der Schueren. “Dan verlies je namelijk meteen een heel seizoen.” Maaidorsers moeten voor het oogstseizoen geleverd worden. CNH gebruikt 3D printen om verstoringen in de supply chain op te vangen en gaat ook naar de enorme voorraad spare parts kijken.

Geen investeringen in matrijzen

Dat je soms door aan het begin van eenproduct-levenscyclus onderdelen te 3D printen geld kunt besparen, laat eenvoorbeeld van Materialise zelf zien. Bij hetbegin van de corona pandemie heeft hetteam binnen een maand een gevalideerdontwerp voor een inhalator ontwikkeldwaarmee het tekort aanbeademingssystemen opgelost konworden. “Binnen een maand hebben wehet dossier voor toestemming ingezien; eenmaand later nam Covid-19 af. De productieis bij enkele tientallen stuks gebleven. Metde klassieke route, het maken vanspuitgietmatrijzen, zouden we veel geldhebben verloren.”