Waarom polymeren dé groeikans zijn voor 3D printen

Stratasys: groeikansen vooralsnog in polymeertechnologie

Stratasys gaat het aanbod 3D printtechnologieën voor polymeren verder uitbreiden. Er wordt veel verwacht van de high speed sinter machine, die samen met Xaar wordt ontwikkeld. Volgens de begin dit jaar aangetreden CEO Yoaf Zeif liggen vooralsnog in kunststoftechnologie de groeikansen voor additive manufacturing.

“De markt als geheel groeit en de verwachting is dat deze verder groeit, gedomineerd door polymeren. Dat horen we keer op keer van onze klanten”, aldus Zeif in het gesprek met de financieel analisten over de Q2 resultaten. Om van deze groei te profiteren, gaat Stratasys niet alleen in organische groei verder investeren (zoals de komst van de nieuwe J55 full color printer) maar ook in nieuwe technieken.

Samenwerking met Xaar

Hij noemde daarbij expliciet de samenwerking met Xaar. Gezamenlijk ontwikkelen de twee bedrijven een high speed lasersinter printer, de poederbedtechnologie die de nieuwe CEO aan het portfolio wil toevoegen. Hoewel hij nog geen concrete datum wilde noemen voor de introductie van deze productie 3D printer, zei hij wel dat de machine gereed is voor marktintroductie. De 3D printer is bedoeld voor de serieproductie van functionele onderdelen, in lagere en midden volumes.

BAE Systems breidt uit met 4e Fortus

Ondertussen groeit de installed base van de FDM printers voor eindproducten gestaag verder. Het Britse defensieconcern BAE Systems heeft de vierde Stratasys Fortus 900 3D printer op de locatie Samlesbury in gebruik genomen. Deze zal onder andere ingezet gaan worden voor het 3D printen van productiegereedschappen met het Nylon 12CF filament. In Samlesbury bouwt het defensieen ruimtevaartconcern BAE Systems de Factory of the Future. "Ons Factory of the Future-programma draait om de toekomst van de productie van gevechtsvliegtuigen met disruptieve technologieën. Stratasys FDM additive manufacturing speelt een belangrijke rol in dit initiatief, omdat het ons helpt om de kosten en de time-to-market te verminderen", zegt Greg Flanagan.

Greg Flanagan met een 3D geprinte afdekplaat die bij het onderhoud wordt gebruikt.

Nieuwe materialen testen

Met de nieuwe F900 installatie vergroot BAE Systems niet alleen de printcapaciteit uit. Met name wil men op de nieuwe 3D printer productiegereedschappen 3D printen met het koolstofvezel-gevuld FDM Nylon 12CF materiaal. “Met 3D printen kunnen we veel van onze traditionele productieprocessen innoveren", zegt Greg Flanagan, Additive Manufacturing Operations Lead, BAE Systems Air. "We kunnen snel eenmalige onderdelen voor nieuwe producten in 3D printen, gereedschappen gemakkelijker en goedkoper vervangen en de productieactiviteiten in stand houden wanneer de hardware vertraging oploopt.” Hij wijst er daarnaast op dat het bedrijf flexibeler kan reageren als de toeleveringsketens om welke reden dan ook worden verstoord. Het defensie- en luchtvaartconcern zet de 3D printer daarnaast in voor de productie van onderdelen voor de grondapparatuur voor de vliegtuigen. Bijvoorbeeld de cockpit floorcover voor de Typhoon-gevechtsvliegtuigen. Deze worden geprint met ABS en ASA-filamenten. "Met onze F900 kunnen de thermoplastische afdekkingen veel sneller worden gemaakt dan traditioneel vervaardigde versies. Ze zijn bovendien een stuk lichter en daardoor gemakkelijker te verplaatsen voor het grondpersoneel, wat de efficiëntie binnen het onderhouds-, reparatie- en revisieproces verbetert.”

BAE Systems heeft inmiddels de 4e F900 printer in gebruik genomen. Behalve voor tooling wordt deze ook gebruikt voor onderdelen voor het onderhoud aan de gevechtsvliegtuigen.