El misterio del primer cónsul norteamericano en Maracaibo Dr. Meyer Magarici F. Introducción Investigamos la ascendencia familiar del escritor venezolano José Rafael Pocaterra McPherson, con el propósito de descubrir su posible origen judeo-ibérico a fin de que sus familiares cumplan con los decretos que conceden las nacionalidades española y/o portuguesa a los descendientes de los judíos expulsados de España en 1492 y Portugal en 1496 (los sefardíes). El análisis de las actas de bautizo, matrimonio y defunción de sus antepasados reveló aspectos inéditos de la vida familiar del primer cónsul norteamericano en Maracaibo.
José Rafael Pocaterra McPherson fue un destacado escritor, periodista, político y diplomático nacido en Valencia, Estado Carabobo en 1889. Entre sus obras destacan: "El doctor Bebé" (1909); "Vidas Oscuras" (1912); "Tierra del Sol Amada" (1917); "Patria, la Mestiza" (1918); "Cuentos grotescos" (1922); "Memorias de un Venezolano de la Decadencia" (1927) y "La Casa de los Ábila" (1946). Ocupó la presidencia del Senado entre 1939 y 1941; fue Ministro de Trabajo y Comunicaciones y luego presidente del estado Carabobo (1941-1943). En 1943 fue nombrado Ministro Plenipotenciario de Venezuela en Gran Bretaña y en 1945 fue el primer embajador venezolano en Moscú, principiando así las relaciones diplomáticas entre Venezuela y la Unión Soviética. En 1948 fue embajador de Venezuela en Brasil y en 1949 fue designado embajador de Venezuela en Washington. Falleció en Montreal en 1955, pero sus restos fueron repatriados y enterrados en su tierra natal. Sus padres fueron Jaime Demetrio Pocaterra Nones (Maracaibo, 1856) y Mercedes McPherson Ramírez. Su abuelo paterno fue Jaime Demetrio Pocaterra López, hijo de Jacome Pocaterra y Franca Franchini (Franchulo, Fransoule o Franceschi), ambos de origen italiano, y su abuela paterna fue María Isabel Nones Martínez, cuya acta de bautizo, fechada en 1835, muestra que era hija de Rafael Nones Marks y María Martínez (Maracaibo, cerca de 1810, fallecida en Curaçao en 1920). El día 4 de agosto de 1824, el bergantín "Happy Return" arribó al puerto de Maracaibo. A bordo se encontraba el primer cónsul designado por los EE. UU. para dicha ciudad: un joven de 23 años nacido en Filadelfia llamado Abraham Benjamín (III) Nones Marks. Para esa época, la ciudad portuaria de Maracaibo era el epicentro de una intensa actividad económica impulsada por el circuito agroexportador del eje los AndesSantander (Colombia) con el Caribe y el resto del mundo. Esto motivó el establecimiento de consulados, siendo los primeros los del Inglaterra y los Estados Unidos, ambos en el año 1824. En el último tercio del siglo XIX, Maracaibo se convirtió en un espacio de referencia urbana en el occidente del país. Este período, anterior a la actividad petrolera, fue de gran crecimiento urbanístico y de los servicios públicos, así como de la vida intelectual de la ciudad. Con el inicio de las actividades petroleras, fechado en la década de 1910, y su posterior creci- Abraham Benjamín (III) Nones Marks miento y desarrollo, Maracaibo adquirió mayor importancia y se establecieron Cónsul norteamericano en Maracaibo (Filadelfia 1801-1835 Maracaibo) consulados de otros países. Resulta evidente que, siendo Abraham Benjamín (III) Nones Marks la primera persona que llegó a Venezuela con los apellidos Nones Marks, Rafael Nones Marks (bisabuelo paterno del escritor José Rafael Pocaterra) era hermano del joven cónsul.
Parte importante de la historia de la familia Nones se remonta a la ciudad occitana de Burdeos (Bordeaux), en la que se ha documentado la presencia judía a partir del siglo VI. Como resultado de los edictos de expulsión de finales del siglo XV, un gran número de judíos practicantes, “cristianos nuevos” (judeoconversos) y “marranos” (cripto-judíos) provenientes primero de España y luego de Portugal, se establecieron en varias poblaciones del suroeste de Francia (Burdeos, Bayona, Bidache, Saint Esprit, Peyrehorade y otras). Abraham Benjamín (II) Nones Lópes (Burdeos, 9 de marzo de 1757), padre del primer cónsul norteamericano en Maracaibo, animado por los sinceros ideales de libertad y republicanismo, emigró a los EE. UU. en 1776 o 1777 con el único propósito de contribuir con la guerra de independencia norteamericana (1776-1781). En una carta dirigida al presidente Thomas Jefferson, Nones Lópes describió su éxodo a los Estados Unidos con las siguientes palabras: "Cuando los ejércitos hostiles de la Gran Bretaña invadieron los Estados Unidos para arrasar con los justos derechos de los hombres libres, abandoné mi lugar de nacimiento y arribé a Charleston, Carolina del Sur, en el año 1776 y, frente a la Legislatura de ese Estado, tomé el Juramento de Lealtad a ese Estado y a los Estados Unidos." Abraham Benjamín (II) Nones luchó con la Milicia de Carolina del Sur bajo las órdenes del general Benjamín Lincoln y en la famosa legión de caballería fundada y conducida por el Conde Casimir Pulaski. Testimonios de sus oficiales ilustran su valentía durante la campaña sureña y el sitio de Savannah. Fue ascendido al rango de Mayor y comandó a la “Legión Hebrea”, un batallón formado por 400 judíos que sirvieron sirvió bajo las órdenes del general Johan De Kalb. Cayó prisionero en la Batalla de Charleston a principios de 1780 y, luego de la rendición de los ingleses en 1781, fue liberado, tras lo cual se estableció en Abraham Benjamín (II) Nones Lópes (Burdeos 1757-1826 Filadelfia) Filadelfia. Contrajo matrimonio con Miriam Marks (hija de Levy Marks o Marques) el 2 de mayo de 1782 con quien procreó trece hijos, de los cuales solo nueve sobrevivieron. A duras penas pudo mantener a su familia trabajando como comerciante, Notario Público e intérprete de idiomas (español y francés) para el estado de Pennsylvania. Fue miembro activo de la Congregación Portuguesa-Española Mikveh Israel de Filadelfia, una asociación conformada únicamente por judíos de origen ibérico, a la que sirvió como Parnás (jefe laico administrativo) por trece años en cuatro diferentes términos. También sirvió como director de la Sociedad benéfica Ezrath Orchim - la primera organización benefactora judía de Filadelfia -, y como miembro activo de la Sociedad Antiesclavista. El 5 de agosto de 1800, el diario “The Gazette of the United States in Philadelphia” publicó una carta anónima que detallaba una convención republicana a la que acudieron “la basura e inmundicia de la sociedad”, particularmente el “Ciudadano N”, “un judío, republicano, y pobre”. Este insulto motivó a Nones a responder mediante una carta publicada en “The United States Gazette”, marcada por un estilo elegante y sarcasmo aplastante, en la que reconoció orgullosamente su judaísmo y declaró que no deseaba cambiar sus sentimientos y opiniones religiosas y políticas; defendió a sus correligionarios con valentía, y alegó orgullosamente que su pobreza había sido causada por su escrupulosa honestidad. Los restos de Benjamín Nones, prócer de la independencia norteamericana, reposan en el Cementerio de la Congregación Portuguesa-Española Mikveh Israel de Filadelfia. Lápida de Abraham Benjamín (II) Nones
Uno de sus hijos (Joseph Nones, 1796-1887) sirvió como secretario privado del presidente Henry Clay, otro sirvió como Cónsul General de los Estados Unidos en Portugal (Solomon Benjamín Nones), un tercero (Abraham Benjamín (III) Nones Marks) fue Cónsul General de los Estados Unidos en Maracaibo hasta 1833, y otros dos hijos se distinguieron en la Marina de Guerra norteamericana. Para demostrar la ascendencia sefardí del escritor José Rafael Pocaterra McPherson era necesario documentar que Rafael Nones Marks -su bisabuelo paterno- era hermano del cónsul americano y que ambos eran hijos de Abraham Benjamín (II) Nones Lópes, -el patriota norteamericano parnás de la comunidad sefardí de Filadelfia-. En relación con el cónsul, sabiendo que llegó a Maracaibo a los 23 años y falleció en la misma ciudad a los 34 años, era razonable pensar que en algún momento había contraído matrimonio, sin embargo, luego de muchas horas de búsqueda no pudimos hallar actas de matrimonio, nacimiento de algún hijo o defunción que lo mencionaran. Lo único que obtuvimos fueron referencias a su nacimiento en Filadelfia en 1801, fallecimiento en 1835, y dos imágenes que corresponden a las visitas a su tumba en Maracaibo realizadas en 1976 por el vicecónsul norteamericano John Collins y en 1984 por el embajador George Landau. Cuando analizamos las actas correspondientes a Rafael Nones Marks logramos aclarar lo que había sucedido con el cónsul. En el acta de bautizo de Rafael Nones se puede leer que: “… el día 31 de mayo de 1831, en la Iglesia El Sagrario de Maracaibo, el padre Gregorio Luzardo bautizó a Rafael Nones, un adulto de 30 años natural de Filadelfia, hijo legítimo de los señores Benjamín Nones y María Marks, todos naturales de Filadelfia”. Aunque debió haber escrito “hijo legítimo de Abraham Benjamín Nones y Miriam Marks”, esta acta de bautizo de un adulto judío de 30 años documenta su conversión al cristianismo. El acta ya era suficiente para comprobar que José Rafael Pocaterra tenía ascendencia sefardí, pero otros documentos permitieron ampliar la información. En el acta matrimonial de Rafael Nones Marks, fechada el 31 de mayo de 1831, se puede leer que: “…luego de confesar, comulgar y ser instruidos en la doctrina cristiana, el presbítero Gregorio Luzardo de la Iglesia El Sagrario de Maracaibo casó al señor Rafael Nones, hijo legítimo de Benjamín Nones y María Marks, todos naturales de Filadelfia, con María Martínez, hija natural de la señora María Dolores Martínez…” Al analizar ambas actas, se observa que Rafael Nones Marks se convirtió al cristianismo en la misma Iglesia, con el mismo sacerdote y el mismo día que contrajo matrimonio con María Martínez, es decir, cambió de religión para poder contraer matrimonio con la mujer que amaba. En el acta de bautizo de su primer hijo, Rafael Nones Martínez, nacido el 24 de julio de 1831, evento realizado en la misma Iglesia por el mismo sacerdote, observamos que María Martínez dio a luz a su primer hijo dos meses después de su matrimonio, lo que indica que se encontraba en avanzado estado de gravidez cuando contrajo nupcias. Esto seguramente apremió, impulsó o forzó a Rafael Nones a convertirse al cristianismo para desposarse. Nuestra mayor sorpresa ocurrió cuando analizamos el acta de sepelio de Rafael Nones Marks, a quien creíamos hermano del cónsul americano, fechada en Maracaibo el 8 de octubre de 1835, en la que el mismo sacerdote de la misma Iglesia escribió: “…se le dio sepultura al señor Rafael Nones, hijo legítimo de los señores Benjamín Nones y María Marks, naturales de Filadelfia, casado con la señora María Martínez, quien recibió los Santos Sacramentos…”. En esta acta, cuya imagen presentamos a continuación, se observa que el sacerdote había escrito Abr. Benjamín Nones, pero luego trató de ocultarlo escribiendo Rafael Nones por encima. La fecha de defunción coincide con la fecha de defunción referenciada para Abraham Benjamín (III) Nones Marks, el cónsul americano en Maracaibo. Este documento develó el misterio: Rafael Nones Marks no era el hermano del cónsul. Eran la misma persona, cuyos restos reposan hasta hoy en día en el Panteón Regional de la ciudad de Maracaibo.
Árbol genealógico del escritor José Rafael Pocaterra McPherson, en el que se observa su ascendencia sefardí. ✡ Emanuel NONES ca 1660 -1707
✡ Esther Gómes-Atías ca 1665
✡ Rafael NONES Gómes ca 1688-1748 Burdeos
1707
✡ Judica Lópes ca 1683-1763 Burdeos
✡ Abraham Benjamín (I) NONES Lópes Ca 1724-1796 Burdeos
1752
✡ Rachel Lópes Ca 1725-1796
✡ Abraham Benjamín (II) NONES Lópes Burdeos 1757 – 1826 Filadelfia
1782
✡ Miriam (María) hija de Levy Marks Filadelfia 1764-1822 Filadelfia
✡ Abraham Benjamín (III) NONES Marks (alias Rafael NONES Marks) Filadelfia 1801 – Maracaibo 1835
1831
Jaime Demetrio Pocaterra López Maracaibo 1824-1877
1855
Jaime Demetrio Pocaterra NONES Maracaibo, 1856-1891 Caracas
1883
María Martínez Maracaibo ca 1810 María Isabel NONES Martínez Maracaibo 1835-1920 Curaçao
José Rafael Pocaterra McPherson Valencia, 1889-1955 Montreal
Mercedes McPherson