“Estudiantes con necesidades especiales durante la pandemia: retos ante los acomodos virtuales”

ZORAIDA ALONSO NEVÁREZ

ESTUDIANTES CON NECESIDADES ESPECIALES DURANTE LA PANDEMIA DE COVID-19: RETOS ANTE LOS ACOMODOS VIRTUALES

La educación se debe considerar para que todo estudiante tenga un espacio, con sus diferencias entre sí y con sus propias necesidades. Una educación que favorezca la escuela y la universidad inclusiva, donde se demuestre que se hace la diferencia, que el estudiante con necesidades especiales cuenta y que se respetarán sus acomodos en cualquier modalidad de enseñanza.

Los acomodos “tienen la intención de reducir los efectos de la discapacidad en los estudiantes; no reducir las expectativas para el aprendizaje” (Manual de Acomodos DEPR, 2018). Es importante entender que el estudiante necesitará de estos acomodos, no solo en la sala de clases, también en su hogar, en la comunidad, en la universidad y en el área laboral. Así como existen diferentes discapacidades y necesidades especiales, así tienen que existir diferentes acomodos; desde cómo el docente presenta su clase, cómo el estudiante contesta las pruebas y tareas, sus presentaciones orales, el tiempo que necesita para realizar las actividades, hasta el ambiente de la sala de clases.

Crear un ambiente educativo en el que se atiendan las necesidades especiales del estudiante, en el que se pueda entender que todos son únicos, y por tanto, especiales, hoy día es un reto. Por la necesidad actual y viviendo una pandemia, hemos creado salas de clases virtuales con prácticas de enseñanza diferentes, muchas veces improvisadas para lograr cumplir con metas y objetivos académicos. Lamentablemente, no ha habido el tiempo de trabajar de manera dirigida, estructurada y uniforme con los estudiantes que presentan necesidades especiales, quienes asistían a sus salones de clases regularmente con sus maestros (as), y recibían el apoyo según su necesidad particular.

Hoy están todos integrados en la misma pantalla a la misma hora. Dónde quedaron esos “acomodos” que proveen acceso equitativo durante el proceso de enseñanza-aprendizaje y evaluación para satisfacer las necesidades individuales de estos estudiantes. Esa precisamente es la interrogante de aquellos a quienes el COVID-19 les cambió la vida de repente: del salón de clases a la computadora. De eso se trata, trabajar esos acomodos de manera virtual para que todos los estudiantes tengan las mismas oportunidades. Movernos hacia otra dimensión proveyendo oportunidades y accesos a través del cristal.

Según Torres (1990) y Arroyo (2014) en Navarrete (2019), la clase virtual, por el uso de la computadora, ofrece ciertos beneficios como: 1. Ahorra tiempo y esfuerzo. 2. Integra dinámica visual, importante para los estudiantes con problemas del lenguaje. 3. Aumenta la motivación y refuerza la atención. 4. Prepara al estudiante para el aprendizaje permanente y autónomo. 5. Estimula la creatividad. 6. Contribuye a la adquisición de capacidades básicas, como son la lectoescritura, la expresión, el cálculo, el pensamiento lógico, solución de problemas, entre otros.

Se ha demostrado que la realidad virtual ha ayudado a la inclusión. Tanto las escuelas como las universidades deben considerar que los estudiantes con necesidades especiales serán exitosos en la medida en que se trabaje para desarrollar en ellos las competencias necesarias para sobrevivir en un mundo cambiante y competitivo. Su equipo docente debe ser empático y ofrecer salas interactivas donde la finalidad sea el desarrollo del pensamiento crítico, la capacidad de resolver problemas y el razonamiento lógico. Contará con prácticas educativas que incluyan metodologías variadas e innovadoras. El docente, además deberá crear el material que responda efectivamente a las necesidades especiales.

No hay duda de que es importante cambiar el enfoque de las planificaciones de cómo los estudiantes con necesidades especiales van a enfrentar la experiencia educativa. Caribbean University es consciente de ello y lo enmarca en políticas institucionales garantizándoles a los estudiantes experiencias de verdadera inclusión.

ELAINE NÚÑEZ - UNIVERSIDAD CENTRAL DE BAYAMÓN RETOS DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR EN TIEMPOS DE DISTANCIAMIENTO SOCIAL DURANTE LA PANDEMIA

En los últimos meses, el surgimiento de la pandemia ha obligado a las instituciones educativas de nivel superior a suspender la interacción presencial afectando las metodologías pedagógicas y el rol de las universidades en el escenario socioeconómico a nivel global. Además, ha obligado a las universidades a replantear su configuración de educación de un entorno presencial a un entorno virtual.

Uno de los grandes retos que las universidades enfrentan durante la pandemia y que nos ha llevado a reflexionar es la fuga de los estudiantes ante la modalidad de estudio virtual o de educación a distancia. Durante la pandemia la universidad se enfocó en la identificación de los factores que aumentan el riesgo en la deserción de los estudiantes, como lo son la asistencia a clases y el desempeño académico.

Debido al contexto de la pandemia y la Orden Ejecutiva emitida por la Gobernadora de Puerto Rico, se decretó en el país la suspensión de las clases en entornos presenciales, dificultando el contacto directo que se da en el proceso de enseñanzaaprendizaje de los cursos presenciales. Con el propósito de apoyar este proceso la Universidad adoptó diferentes prácticas que se pueden agrupar en las siguientes clasificaciones:

1) Fortalecimiento del contacto con los estudiantes durante la pandemia 2) Fortalecimiento de la infraestructura tecnológica y plataforma de los cursos en línea 3) Servicios de apoyo académico.

Reconociendo la importancia del contacto directo que debe existir entre los estudiantes y las diferentes áreas de servicio de la universidad y tomando en consideración las necesidades de los estudiantes se diseñaron diferentes servicios virtuales que permitía el acceso directo de los estudiantes en sus diferentes escenarios. Cuando el estudiante logra tener contacto directo, existe una menor probabilidad de que se convierta en un desertor escolar. El contexto de la pandemia

y el distanciamiento social dificulta esta gestión, pero Debido al contexto de pandemia, además de ajustar las clases a entornos virtuales, fue necesario incorporar la innovación para incentivar la motivación de los estudiantes con su proceso enseñanza-aprendizaje. Es por ello que se destacan las iniciativas que buscan mantener el vínculo con los estudiantes por medio de clases y actividades interactivas, las cuales generan la participación de éstos en distintos niveles e incorporan la innovación en el desarrollo de los cursos.

Estas estrategias permitieron la continuidad de un proceso educativo efectivo, a pesar de la ausencia de las clases en entornos presenciales. Otra práctica adoptada fue el fortalecer la infraestructura tecnológica, adquiriendo más servidores y expandiendo la banda en la red, para asegurar el acceso eficiente de los usuarios a las diferentes plataformas virtuales. La universidad cuenta con una división de educación a distancia donde los estudiantes pueden tomar sus cursos a través de la plataforma de Moodle. Además, se adquirieron las plataformas de ZOOM y TEAMS que apoyan de manera sincrónica el proceso de enseñanza-aprendizaje y los diferentes servicios que se le ofrecen a los estudiantes.

Se integraron servicios de apoyo académico al estudiante en el proceso enseñanza-aprendizaje en entornos virtuales. La Universidad cuenta con una Biblioteca Virtual con un sinnúmero de referencias en diferentes disciplinas. Además, se estableció el servicio de tutorías en entornos virtuales donde el estudiante se podía comunicar con el tutor a través de las plataformas TEAMS o ZOOM de manera sincrónica. Se adquirieron simuladores virtuales para enriquecer la experiencia educativa en aquellos cursos que el entorno presencial era imperativo para los estudiantes; como por ejemplo las áreas clínicas del Programa de Enfermería. Se ofrecen algunos cursos en la modalidad presencial-web donde los estudiantes, que por razones de distanciamiento social no pueden presentarse al salón, pueden ver la clase de manera sincrónica, propiciando la interacción presencial en un entorno virtual.

Estas han sido algunas de las estrategias que la universidad ha desarrollado y establecido para apoyar a los estudiantes en tiempos de distanciamiento social durante la pandemia, pero todavía surgen grandes interrogantes sobre el ajuste de las universidades a los embates de la pandemia con miras hacia el futuro. La innovación en la educación a distancia será un factor esencial a ser atendido, con clases más interactivas donde permee el contacto humano en entornos virtuales, con el propósito de disminuir la deserción escolar. A raíz de la pandemia, se vislumbra una revisión curricular que se atempere a los nuevos retos que se enfrentarán los egresados en los noveles escenarios del mercado laboral.