Perfect wassen en vullen van biervaten

De vatenwas- en vulinstallatie is innovatief. Een gerobotiseerd U-vormig systeem wast en vult de vaten volautomatisch.

PERFECT WASSEN EN VULLEN VAN BIERVATEN DANKZIJ GEROBOTISEERDE INSTALLATIE

Bier is ongetwijfeld één van onze bekendste exportproducten. Wat bij het brede publiek veel minder bekend is, is dat ons land ook top is in de bijhorende machinebouw. Zo is het bedrijf Lambrechts uit Puurs een absolute wereldspeler in de niche van de was-en vulinstallaties voor biervaten. Bij de Brugse brouwerij De Halve Maan plaatste het bedrijf onlangs een volautomatische installatie. Daarin is de hoofdrol weggelegd voor robots van FANUC.

Jan Goossens (CEO Lambrechts): ‘Onze klanten zijn inderdaad vooral brouwerijen, waarvoor we was- en vulinstallaties voor metalen en PET-vaten ontwikkelen. In die markt mag je ons gerust een wereldspeler noemen, want we staan in de top 3 van de constructeurs wereldwijd. De ontwikkeling en assemblage van de installaties gebeurt volledig inhouse.’ ‘Het is een boeiende markt met veel diversiteit. Elke brouwerij heeft zijn eigen wensen en elk bedrijf een specifieke lay-out, waardoor de logistieke flow nooit tweemaal hetzelfde is. Ook de afmetingen van de vaten zijn veelal verschillend, alsook het type bier heeft een invloed op de lay-out van de installatie. Er zijn met andere woorden geen kant- en klare oplossingen op de markt voor de installaties die wij bouwen. Voor kleinere installaties werken we wel met standaardoplossingen, mits kleine veranderingen of bijkomende opties aangepast aan de situatie van de klant.’

Wereldwijd actief

‘Onze actieradius strekt zich in principe uit over de hele wereld. Door onze positie zijn we ook altijd perfect op de hoogte van wat er beweegt in deze sector. In tegenstelling tot de andere partijen in de top 3 zijn wij nog meer een nichebedrijf. Wij maken enkel installaties voor vaten en partykegs, niet voor flessen of andere verpakkingen. We zijn dus een integrator met een zeer grote graad van specialisatie, al ontwikkelen we ook industriële wasinstallaties voor kratten. We gaan hier wat breder dan enkel de brouwerijsector. Omwille van onze expertise gaan we met ons robotprojecten ook breder in de markt.’

Van lineaire naar modulaire opbouw

Over naar De Halve Maan in Brugge dan. Deze brouwerij behoeft eigenlijk nog weinig voorstelling, want het is zeker bij bierliefhebbers een klinkende naam. Dat is voornamelijk op het

conto van populaire biermerken als Brugse Zot, Straffe Hendrik en Brugs Tarwebier te schrijven. De groei leidde in 2010 tot de opening van een gloednieuwe bottelfaciliteit aan de stadsrand. De brouwactiviteiten bleven behouden in het centrum, waar de brouwerij al sinds 1856 gevestigd is. Een vijftal jaar geleden haalde De Halve Maan nog de wereldpers, toen een ondergrondse bierpijpleiding van liefst 3,2 kilometer lang tussen beide gebouwen werd geopend. Dat maakt het niet enkel mogelijk om het zwaar vrachtverkeer uit de prachtige Brugse binnenstad te weren, maar ook om de productie te behouden op de locatie waar de brouwerij al meer dan 160 jaar gevestigd is.

In de nieuwe faciliteit is er een belangrijke plaats weggelegd voor automatisering. Bernard Degroote, productieplanner van De Halve Maan, legt uit: ‘In de bottelarij beschikken we over een was- en vulinstallatie voor biervaten. Het doel van deze installatie laat zich makkelijk omschrijven: de opgehaalde lege vaten worden in deze lijn op een palet aangeleverd en vertrekken gevuld terug naar de klanten. Tussen de start en het begin worden de vaten onder meer gecontroleerd, gereinigd en gelabeld. Vroeger moesten die handelingen uiteraard ook gebeuren, maar dat gebeurde op een lijn met een lineaire opbouw, via een zogenaamde walking beam. Daarbij werden de vaten van station naar station gebracht, waar de taken één na één uitgevoerd werden. Die opbouw had het grote nadeel dat een opstopping of defect op één stuk van de lijn, meteen leidde tot vertraging bij de andere taken die er gebeurden. We wilden daarom een nieuwe lijn die dit nadeel niet meer had, om zo een grotere efficiëntie te realiseren. Zo kwamen we bij Lambrechts terecht, zij stelden een volautomatische oplossing met robots voor. Zij werken met een modulaire opbouw, waarbij de diverse taken eerder simultaan kunnen verlopen.’

Een nieuwe U-vormige lijn

Een blik op de nieuwe U-vormige lijn maakt het meteen duidelijk: FANUC robots bekleden hier een centrale plaats. Bernard Degroote legt verder uit hoe de nieuwe installatie opgebouwd is: ‘Links worden de vaten op paletten op de lijn geplaatst via de heftruck. Eerst is er nog een manuele controle door een operator, die oude caps, plasticafval, bladeren en dergelijke verwijdert van de vaten. Vervolgens neemt de R2000ic robot over en voert via de camera bijkomende controles uit. In ons geval gaat het om het detecteren van het type vat, overmatige schade en het bepalen van het aansluittype (zie foto). Op basis daarvan laat hij enkel de correcte vaten door, de lege paletten worden ondertussen automatisch verwijderd en visueel gecontroleerd. Later doen zij terug dienst als pallet voor de gevulde vaten.’

‘De vaten gaan vervolgens richting de reiniging, waarbij eerst de buitenkant gewassen worden. Een tweede robot - deze keer een M-410ic - neemt over en maakt de vaten volledig leeg. Vervolgens plaatst hij ze op het voorwasstation. Daar worden ze voor de reiniging ten gronde gevuld met loog, dat na 10 minuten terug verwijderd wordt. Na de spoeling zijn de vaten klaar om opnieuw gevuld te worden via de tanks. Ook dat proces verloopt volledig automatisch. Na het vullen volgt er nog een lekcontrole op het ontsnappen van CO² en een gewichtscontrole. Tot slot zorgt een laatste robot voor de labeling en het plaatsen van de dop. Het palletiseren van de gevulde vaten maakt de cirkel rond.’

Pionierfunctie met robots sinds 1982

Opvallend in de installatie is de centrale positie die robots innemen in het geheel. Dat is geen toeval, legt Jan Goossens uit: ‘We werken al sinds 1982 met robots, waarmee we toch

Bij brouwerij De Halve Maan draaien ze de hand niet om voor een spectaculair project. Zo haalde het bedrijf de wereldpers met de aanleg van een 3,2 kilometer lange bierleiding tussen het centrum en de bottelarij.

De te reinigen vaten worden op hun palet tot bij de robot gebracht. Op het eind van het proces rollen er terug gevulde vaten van de band.

een pioniersfunctie vervulden in de Food & Beverage. We werken standaard met FANUC robots, tenzij de eindklant het anders wil. Ondertussen hebben we daarin veel expertise in opgebouwd, daarom kunnen we onze klanten ook een breed palet aan mogelijkheden bieden dat veel verder gaat dan het pure verplaatsen van goederen. Ook andere functionaliteiten zoals capping, lekdetectie, identificatie (label of kraag), sterilisatie van de stijgbuis en vaststellen van overmatige beschadiging vormt geen probleem.

Dat kan allemaal tijdens het vastnemen van de vaten gedaan worden. Als er bijvoorbeeld een verkeerde aansluiting op het vat zit, wordt dat automatisch gedetecteerd en wordt het vat uit de lijn genomen. Daarnaast zetten we ook sterk in op datamanagement en het op afstand verhelpen van mogelijke problemen. Zo konden we onlangs een vatenlijn in oorlogsgebied opstarten: 100% op afstand mits assistentie van lokale techniekers. Die functionaliteit vind je hier ook terug.

Ook het aansluittype van het vat wordt geanalyseerd, verkeerde vaten worden uit de lijn gehaald.

Een robot detecteert onder meer het type vat en overmatige schade. Een tweede robot zet de vaten klaar voor het reinigingsproces.

De robot die de caps en labels plaatst, kunnen we bijvoorbeeld moeiteloos op afstand aanpassen als er omgeschakeld moet worden naar een ander type cap.’

‘Ook de grijper van de centrale FANUC R2000ic robot is opmerkelijk, deze ontwikkelden we volledig zelf. Hij is niet alleen in staat om de vaten te grijpen, maar ook de paletten kunnen ermee weggenomen worden. Daarnaast kunnen ook tussenvellen om tussen de lagen met vaten te plaatsen via deze grijper op hun plaats worden gelegd.’

Bernard Degroote is tevreden met de nieuwe lijn: ‘De capaciteit van de lijn is 150 vaten per uur. Vroeger was dat beperkt tot 60 vaten. Omdat er nu een zekere buffercapaciteit aanwezig is, is het risico op stilstand ook aanzienlijk verkleind. Bovendien is de lijn voorzien op een verdere groei van de brouwerij. In principe kunnen we de capaciteit in de toekomst nog vergroten tot 250 stuks per uur.’

www.fanuc.eu www.halvemaan.be

Xavier Vanneste (CEO De Halve Maan) en Jan Goossens (CEO Lambrecht Group) voor de nieuwe lijn.