Achtste editie van Automation Day in Handelsbeurs

ACHTSTE EDITIE AUTOMATION DAY IN HANDELSBEURS

De leden van InduMotion vzw verzamelden op 13 oktober in de gerestaureerde Antwerpse Handelsbeurs voor de jaarlijkse – en inmiddels achtste editie – van Automation Day. Ondernemer Luc Van Thillo is de winnaar van de Automation Magazine Award 2021. Hij zet zich met zijn gloednieuw technologiepark Robotland in om jongeren warm te maken voor een technische loopbaan.

Beroepsorganisatie InduMotion groepeert alle bedrijven gespecialiseerd in industriële automatisering en aandrijftechnieken (hydraulisch, pneumatrisch, mechanisch en elektrisch), die als producent, officiële invoerder of verdeler op de Belgische markt actief zijn.

De leden kregen een rondleiding in de nieuw gerestaureerde Handelsbeurs – in de Twaalfmaandenstraat aan het begin van de Antwerpse Meir (met een parking via de Sint-Katelijnevest) – en leerden de rijke geschiedenis kennen van deze locatie. Vanaf het eind van de vijftiende eeuw nam de betekenis van Brugge als handelscentrum af en nam Antwerpen deze rol over. De Antwerpse groothandelaars vroegen en bekwamen in 1485 de toestemming van het stadsbestuur om een gemeyne borze op te richten. In de 16e ‘Gouden’ eeuw groeide Antwerpen uit tot een welvarende metropool met meer dan 100.000 inwoners, waarvan 10.000 buitenlandse kooplieden. Die handelaars kregen vanaf 1531 de beschikking over een nieuw gebouw, opgevat als een rechthoekig open plein met aan vier zijden overdekte galerijen. Gedurende een halve eeuw zou deze beurs het centrum van de Europese handel zijn.

Renovatie van 60 miljoen euro

De beurs brandde twee keer af, maar telkens werd een nieuw gebouw opgericht. Ook de Schippersbeurs was in het gebouw gevestigd. In 1997 verliet de Antwerpse Effectenbeurs het pand en verkommerde het gebouw. In oktober 2013 raakte bekend dat de Marriott hotelketen naast de beurs investeerde in een vijfsterren-hotel. Er werd een PPS (publiek-private samenwerking)-constructie uitgewerkt om voldoende geld te verzamelen om het bouwproject voor de renovatie van het Handelsbeurs – met een uiteindelijk prijskaartje van 60 miljoen euro – tot een goed einde te brengen. Zo werd tijdens de (her)constructie het historische gebouw drie meter hoger getild en zijn maar liefst 5.000 truckladingen zand weggevoerd om onder de beurs een grote parking te graven.

Wouter Torfs

Torfs verkoopt niet meer via Bol.com

Eerste gastspreker op Automation Day was Wouter Torfs, die de aanwezigen vertelde hoe en met welke maatregelen zijn schoenwinkelketen de coronacrisis doorstond. Het familiebedrijf hanteert een inspirerende HR-aanpak en werd al tien keer (!) bekroond als Beste Werkgever in ons land.

Torfs is na Zalando de grootste schoenenverkoper in België. Onlineverkoop is door corona almaar belangrijker geworden, maar toch investeert Torfs ook nog in zijn stadswinkels. Volgens CEO Wouter Torfs wil het schoenenbedrijf in alle belangrijke binnensteden aanwezig blijven. Nochtans ligt de omzet van de winkels in de steden en shoppingcentra nog steeds 30 procent lager dan in de periode voor corona. De omzet van de baanwinkels houdt tijdens de pandemie wel goed stand.

De stadswinkels worden omgebouwd naar een concept dat de hele familie kan aanspreken, met veel aandacht voor de kinderen en zelfs baby’s. Zo wordt geïnvesteerd in functionele speelruimtes in de winkels.

Wouter Torfs gaf een inkijk in de internet-strategie van zijn schoenenketen en legde uit waarom ze niet meer verkopen via het Bol.com platform. Heel simpel: wegens een zware 15 procent commissie, geen toegang tot klantendata en Bol.com contacteert na een tijdje zélf uw belangrijkste leveranciers. Wouter Torfs gelooft in een gecombineerd winkel-én-internet verhaal, waarbij zijn keten als een ‘local hero’ het publiek bijstaat in de keuze voor schoenen. Want ook in de winkels plaatsen klanten internetbestellingen, deze zijn zelfs goed voor één derde van de Torfs-internetomzet. De Torfs webwinkel is momenteel goed voor een vijfde van de totaalomzet en de onlineverkoop bij de keten lag in 2021 al 35 procent hoger dan in 2019, voor corona.

Tot minstens 2030 verkeersmiserie

Vervolgens gaf tweede gastspreker Pieter Thomaes, jurist bij Lantis (Leefbaar Antwerpen door Innovatie en Samenwerken, de werkvennootschap van BAM), een interessante uiteenzetting over de diverse Oosterweel-projecten die in de toekomst de mobiliteit in en rond de Scheldestad opnieuw vlot moeten trekken. Bij de aanleg zullen ingenieurs heel wat technische huzarenstukken uitvoeren, zo onder meer voor de aanleg van de nieuwe Schelde-tunnel, waarvan alle betonnen onderdelen worden gemaakt in Zeebrugge om dan naar Antwerpen te worden gesleept om daar te worden afgezonken en aan elkaar te worden gezet.

Vlaams minister van Omgeving Zuhal Demir verleende Lantis de vergunning waarmee de Antwerpse Ring gesloten wordt met een derde tunnel onder de Schelde en waarmee de eerste

overkappingsprojecten gerealiseerd worden. De komende jaren wordt er dus een nieuwe tunnel afgezonken in de Schelde, wordt er een nieuw op- en afrittencomplex gebouwd ten noorden van het Eilandje, komt er een tunnelverbinding onder het Albertkanaal en wordt het viaduct van Merksem afgebroken om vervangen te worden door een volledig ingesleufde snelweg. Voorts wordt de Royerssluis gerenoveerd om extra capaciteit te bieden aan de binnenvaart. In 2030 zullen deze omvangrijke en ingrijpende werken klaar zijn.

Voor automobilisten wordt er tijdens de werken ‘voldoende capaciteit’ voorzien op het hoofdwegennet. Zo bouwt men, vooraleer het viaduct van Merksem aan het Sportpaleis wordt afgebroken, een tijdelijke brug (lees: nieuw viaduct) zodat het verkeer kan blijven rijden. Na het uitgraven van de sleuf en na voltooiing van het nieuwe traject (deels overkapt) verdwijnt vervolgens het tijdelijke viaduct.

De werken moeten er ook voor zorgen dat de snelweggebruiker nadenkt over mogelijke alternatieven voor zijn verplaatsing. Men wil tegen 2030 naar een modal shift van 50/50. Dat wil zeggen dat 50% van de verplaatsingen niet meer met de (vracht)wagen zou mogen gebeuren. Daarom wordt ook fors geïnvesteerd in kilometers extra fietsinfrastructuur.

Voor de uitvoering van de Oosterweelverbinding en de realisatie van de eerste leefbaarheidsprojecten heeft de Vlaamse Regering een budget van 4,5 miljard euro toegewezen aan Lantis. De werken die momenteel al op Linkeroever en in Zwijndrecht worden uitgevoerd, zitten eveneens vervat in dit budget.

Pieter Thomaes