E.P. CARRILLO, AMBITIEUS EN ZELFZEKER OVER EIGEN VAKMANSCHAP

Eén van de kleinere Dominicaanse spelers, maar dan wel met grote ambities, is E.P. Carrillo. De E staat voor Ernesto Perez-Carrillo die destijds jazzmuzikant wilde worden en een tijdlang als taxichauffeur in Miami zijn kost verdiende, alvorens naam te maken met zijn succesmerk La Gloria Cubana, later verkocht aan Swedish Match.

E.P. Carrillo heeft sinds kort een nieuwe troef aan boord: Jorge Luis Fernandez Maique, de man die als Habanos co-president jarenlang de Cubaanse topmerken uitbouwde en onder meer de motor was achter het Festival del Habano in Havana, met publiekstrekkers zoals Jim Belushi, Tom Jones, Danny Glover en zelfs Paris Hilton en Naomi Campbell. Maique was ook één van de mensen achter de lancering van de succesvolle Cohiba Behike-lijn.

Die jarenlange knowhow als sigarenspecialist gaat Jorge Maique nu gebruiken om E.P. Carrillo verder te laten groeien. Hij is in december 2021 aangesteld als general manager van de Tabacalera La Alianza, de sigarenfabriek van E.P. Carrillo in de Dominicaanse Republiek. Ernesto zelf krijgt hierdoor meer tijd om de wereld rond te reizen op zoek naar de juiste tabak voor diverse nieuwe projecten.

“Kwaliteit en kwantiteit zullen nooit goede vrienden zijn”, zegt Jorge Maique tijdens ons bezoek. Hij benadrukt dat daarom bij E.P. Carrillo elk tabaksblad voldoende aandacht en tijd krijgt zodat er een perfecte sigaar van kan worden gemaakt. De kleine fabriek heeft een mooie en overzichtelijke indeling met aan 36 banken de klassieke tandem van een buncher en een roller. Allemaal ervaren sigarenmakers, zelfzeker over hun eigen vakmanschap, waardoor er in de hele fabriek geen enkel ‘draw master’-toestel is te bespeuren.

Dit is de geboorteplaats van de Pledge Prequel (98/100) en de Encore Majestic (96/100), met respectievelijk in 2020 en 2018 een eerste plaats #1 Cigar of the Year Award bij Cigar Aficionado, waarbij de Pledge Prequel ook op #1 stond bij Cigar Dojo. “Alleen de hoogste kwaliteit gaat hier de deur uit. Wij zijn een merk voor de meerwaardezoeker. We streven naar consistente blends en één van onze sterktes is een belangrijke en dure stock van zorgvuldig geselecteerde tabaksbladeren waarmee we drie tot vier jaar vooruitdenken”, aldus Jorge Maique.

Intertabac En 55 Jaar Cohiba

Tijdens InterTabac in Dortmund – de grootste tabaksbeurs ter wereld – werd er naast de snel veranderende tabakswetgeving vooral gesproken over de Cubaanse situatie. Topmerk Cohiba – gerold in de beroemde neoklassieke sigarenvilla El Laguito in Havana – mag dan wel de ‘Rolls Royce’ onder de sigaren zijn, de vraag is hoeveel de consument wil neertellen om van deze sigaren te kunnen proeven. Toen destijds de Chinezen de grote Bordeauxwijnkastelen en/of hun wijnen opkochten, werd de aanschaf van flessen genre Château Petrus, Château d’Yquem, Château Mouton Rothschild … hier helaas onbetaalbaar. De Belgische wijnliefhebber verkende daarom de ‘nieuwe wereld’ en vond bijvoorbeeld lekkere wijnen in Chili en Argentinië.

Cubaanse sigaren evolueren in Europa naar een zeldzame lekkernij. Hoe reageert onze consument op de prijsstijgingen? Dat het goud-zwarte merk met het indianenhoofd – sinds 1966 eerst speciaal gerold voor Fidel Castro himself – synoniem staat voor topsigaren, is een feit. De verhouding prijs-kwaliteit is een ander verhaal.

Een weekje voor InterTabac werd in Havana het 55-jarige bestaan van Cohiba gevierd. Tijdens het Galadiner kregen de 650 gasten een Cohiba Ambar (RG53 x 132mm), een Cohiba Coleccion Ideales (RG56 x 175mm) en een Cohiba 55 Aniversario Edicion Limitada (RG57 x 150mm) aangeboden.

Op het eind van de avond werden humidors geveild ten voordele van de Cubaanse gezondheidszorg. Het pronkstuk, een Cohiba humidor, werd afgehamerd voor 2,8 miljoen dollar. Deze duurste humidor ooit, is gevuld met 550 Cohiba’s van alle modellen. Als de nieuwe eigenaar Jimmy Ng uit Singapore er binnenkort eentje van wil roken, dan kost hem dat omgerekend 5.090 euro per sigaar! Daar wordt een Belgische aficionado stil van.

DE DRIE MOOISTE SIGARENFESTIVALS ZIJN OP KOMST!

Wegens corona hebben cigar aficionado’s er lang op moeten wachten, maar in het voorjaar 2023 is een bezoek aan de drie belangrijkste sigarenfestivals opnieuw mogelijk. We zetten ze nog even op een rij:

PURO SABOR (NICARAGUA)

In Granada en Estelli 23 tot 27 januari 2023

NICARAGUANCIGARFESTIVAL.COM

PROCIGAR (DOMINICAANSE REPUBLIEK)

In La Romana en Santiago de los Caballeros 19 tot 24 februari 2023

PROCIGAR.ORG

FESTIVAL DEL HABANO (CUBA )

In Havana en Pinar del Rio

27 februari tot 3 maart 2023

HABANOS.COM