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BUENA IDEA! El Charro’s Tamale of the Month
EL CHARRO CAFÉ LAUNCHES
Tamale of the Month
Pumpkin Spice Tamale
| BY KATHLEEN FURORE | Months before COVID-19 hit, wreaking havoc on the restaurant industry, Chef Carlotta Flores and her family had an idea they hoped to bring to fruition. They wanted to launch Tamale Of The Month (tamaleofthemonth.com) to make the tamales they’d made famous at their 98-year-old El Charro Café in Tucson, Arizona—America’s oldest family-owned Mexican restaurant—available to customers nationwide. They just couldn’t find time to put all the pieces in place.
Then March arrived, and with it the pandemic…and time suddenly time was on their side.
“We wanted to get it done, and Covid gave us all the time to do it,” says Ray Flores, El Charro’s owner and Carlotta’s son.
The family owns and operates several restaurant brands with over 400 employees—and
all were deeply impacted by the COVID-19 crisis. “I kept trying to pivot so we wouldn’t have to close down,” Ray recalls. “Getting to do something like this has really helped keep spirits positive and people working at a most difficult time.”
LEAD-UP TO THE LAUNCH Getting the Tamale of the Month Club off the ground was a labor of love—one that
Hola Hemp™ Chipotle Tamales
Red Chile Beef Tamale
In the world of Covid, I would advise all operators, especially the smaller ones, to continue to innovate. Having a recipe (tamale) of the month can be done… and if you can’t do it yourself, look for a company like ours who can do it for you.
—RAY FLORES
involved quite a bit of labor.
First, came Tamales for Heroes (tamalesforheroes. com), an e-commerce site designed to help feed first responders and frontline medical workers at Southern Arizona hospitals and medical care facilities. Generous donations, including one of $10,000 from an anonymous donor, enabled Ray and his team to prepare and deliver almost 5,000 tamales during the height of the crisis—all hand-made in the familyowned, USDA-licensed Carlotta’s Kitchen facility.
That concept, which remains up and running and feeding front-line workers today, helped the idea for Tamale of the Month to gain traction. And by Friday, May 1, the club was ready for launch—just in time for Cinco de Mayo celebrations. (continued on page 22)
HOW IT WORKS
The Tamale of the Month e-commerce site makes it simple for anyone who wants to place an order.
Tamale lovers can order 12- or 24-packs of tamales one shipment at a time or subscribe for monthly or quarterly deliveries. Gift subscriptions are available, too. All tamales are made fresh weekly, individually wrapped, and then shipped in professionally sealed boxes from Carlotta’s Kitchen, where “a couple of people” are assigned to fll online orders. There’s even an online countdown calendar that ticks down to let customers know when the next shipment will be ready to go.
“Our Carlotta’s Kitchen business is USDA-rated, so we have the advantage of being able to sell beef and chicken across state lines, and we are very capable of doing large volumes of tamales in a large variety of favors,” Ray explains.
The current list of tamales includes Fresh Corn, Red Chile Beef, Red Chile Jack Fruit, Chicken & Tomatillo, Pork Carnitas, Sunfower Chicken, Pina & Peno, vegan Nutella, the “uberpopular” Hola Hemp line of vegan tamales made with natural hemp seeds and other superfoods, and recent holiday-inspired additions vegan Pumpkin Spice and vegetarian Christmas Tamales.
For more information, or to place an order, visit tamaleofthemonth.com.
“It was one hectic summer of tamales!” Ray laughs.
TACKLING THE CHALLENGES While Ray and his team faced many challenges in getting Tamale of the Month off the ground, setting up a shipping system was the biggest hurdle to jump.
“While the cold packaging was easy enough to find and implement—albeit expensive—the hard part has been getting the best shipping system established that didn’t totally break the bank,” Ray explains. “Shipping food overnight or for 2-day delivery can be quite costly, and without huge volumes for a start up like this, it can be a deal breaker.”
How did he handle the challenge?
“Ultimately we decided to go forward, get less profit and try and win fans first, then hopefully grow our volumes so we can later go back to negotiate a lower cost,” Ray says. “As more and more home delivery food options come to market, we hope to see a cost savings offered by the various shipping firms such as FedEx. Maybe we can lobby them to offer start-up pricing to newly launched online food brands like Tamale of the Month!”
Now that the Flores family’s idea has become a reality, what advice does Ray have for restaurant owners who might want to consider setting up their own version of Tamale of the Month, or a similar enterprise--maybe just for local customers? Is it feasible to do on a smaller scale and make at least some profit?
Ray encourages them to try.
“In the world of Covid, I
would advise all operators, especially the smaller ones, to continue to innovate,” he says. “Having a recipe (tamale) of the month can be done… and if you can’t do it yourself, look for a company like ours who can do it for you. Staying small doesn’t mean losing creativity! Remove slower items on your menu and take some risks. You can even do a fun focus group concept and invite your best customers to choose your next new menu idea.”
EL CHARRO CAFÉ LANZA
El Tamal del mes
| POR KATHLEEN FURORE | Unos meses antes de que la COVID-19 causara estragos en la industria de la gastronomía, la chef Carlotta Flores y su familia tuvieron una idea que esperaban llevar a la práctica. Querían lanzar El Tamal del Mes (tamaleofthemonth. com) para hacer los tamales que habían hecho famosos a El Charro Café en Tucson, Arizona, sus 98 años de edad, (el restaurante familiar mexicano más antiguo de América), disponible para los clientes de todo el país. No tuvieron tiempo de organizarlo.
Entonces llegó marzo, y con él la pandemia ... y de repente el tiempo estaba de su lado.
“Queríamos hacerlo, y la Covid nos dio todo el tiempo para hacerlo”, dice Ray Flores, propietario de El Charro e hijo de Carlotta.
La familia es propietaria y dirige varias marcas de restaurantes con más de 400 empleados, y todos se vieron profundamente afectados por la crisis de la Covid19. “Intenté darle la vuelta para no cerrar”, recuerda Ray. “Llegar hacer algo como esto realmente ha ayudado a mantener el espíritu positivo y a la gente trabajando en un momento muy difícil”.
PREPARATIVOS DEL LANZAMIENTO Hacer funcionar el Club del Tamal del Mes fue una labor de amor, una que implicó mucho trabajo.
Primero, llegó Tamales for Heroes (tamalesforheroes. com), un sitio de comercio electrónico creado para ayudar en la alimentación de los socorristas y de los trabajadores médicos de primera línea en los hospitales y centros de atención médica del sur de Arizona. Las generosas donaciones, incluyendo una de 10,000 dólares de un donante anónimo, permitieron a Ray y a su equipo preparar y entregar casi 5,000 tamales durante el desarrollo de la crisis, todos hechos a mano en las instalaciones de la Carlotta’s Kitchen. propiedad de la familia y con
—RAY FLORES
Tamal de Pumpkin Spice
licencia de la USDA.
Actualmente, ese concepto, que sigue funcionando y alimentando a los trabajadores de primera línea, ayudó a que la idea de El Tamal del Mes ganara fuerza. Y para el viernes 1 de mayo, el club estaba listo para su lanzamiento, justo a tiempo para las celebraciones
del Cinco de Mayo.
“¡Fue un intenso verano de tamales!”, sonrió Ray.
ENFRENTAR LOS RETOS Mientras que Ray y su equipo se enfrentaron a muchas dificultades para conseguir El Tamal del Mes, la creación de un sistema de reparto ha sido
The Optimal Automatics Autodoner is ideal for preparing cones of al pastor and other stacked meats.
Comes in many sizes and models, including natural gas, electric, and LP.
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el mayor obstáculo a superar. “Si bien el empaque en frío fue fácil de encontrar e implementar, (aunque caro), la parte difícil ha sido encontrar el mejor sistema de envío establecido que no nos dejara en bancarrota”, explica Ray. “El envío de alimentos durante la noche o para entregar en 2 días puede ser muy costoso, y sin grandes cantidades para una puesta en marcha como esta, puede ser un factor de decisivo”. ¿Cómo manejó el desafío?
“En última instancia decidimos seguir adelante, obtener menos beneficios e intentar captar seguidores primero,
CÓMO FUNCIONA
El sitio de comercio electrónico Tamale of the Month hace que sea sencillo para cualquiera que desee hacer un pedido.
Los amantes de los tamales pueden pedir 12 o 24 paquetes de tamales, un envío a la vez, o suscribirse para entregas mensuales o trimestrales. También hay disponibles suscripciones de regalo. Todos los tamales se preparan frescos semanalmente, se envuelven individualmente y luego se envían en cajas selladas por profesionales desde Carlotta’s Kitchen, donde se asignan “un par de personas” para llenar los pedidos en línea. Incluso hay un calendario de cuenta regresiva en línea que avanza para indicar a los clientes cuándo estará listo el próximo envío.
“Nuestro negocio Carlotta’s Kitchen está clasifcado por la USDA, por lo que llevamos la ventaja de poder vender carne de res y de pollo a través de las fronteras estatales, y somos muy capaces de hacer grandes cantidades de tamales en una gran variedad de sabores”, explica Ray.
La lista actual de tamales incluye maíz fresco, carne de chile rojo, fruta de chile rojo, pollo y tomatillo, carnitas de cerdo, pollo de girasol, Piña & Peño, Nutella vegana, la popular línea de tamales vegana Hola Hemp hechos con semillas naturales de cáñamo y otros súper alimentos, y las recientes entradas inspiradas en las festas de las especias de calabaza vegana y los tamales navideños vegetarianos.
y luego, con suerte, ampliar nuestros cantidades para luego volver a negociar un costo más bajo”, dice Ray. “A medida que más y más opciones de comida a domicilio lleguen al mercado, esperamos ver un ahorro de costos por parte de las diversas empresas de transporte como FedEx.
Tamal de ternera con chile rojo
Quizás podamos presionarlas para que ofrezcan precios iniciales a las marcas de comidas en línea recientemente lanzadas, como El Tamal del Mes”.
Ahora que la idea de la familia Flores se ha convertido en una realidad, ¿qué consejo tiene Ray para los dueños de restaurantes que se plantean la posibilidad de crear su propia versión de El Tamal del Mes, o una empresa parecida, tal vez sólo para los clientes locales? ¿Es posible hacerlo a menor escala y obtener al menos algún beneficio?
Ray los alienta a que lo intenten.
“En el mundo de la Covid, le recomendaría a todas las operadoras, especialmente a las más pequeñas, que sigan innovando”, dice. “Tener una receta (tamal) del mes se puede hacer... y sino puedes hacerlo tú mismo, busca una compañía como la nuestra que pueda hacerlo por ti. ¡Quedarse pequeño no significa perder la creatividad! Quita los elementos más lentos de tu menú y toma algunos riesgos. Incluso puedes crear un concepto divertido de grupo de enfoque e invitar a tus mejores clientes a elegir tu próxima idea de un nuevo menú.”
Para más información, o hacer un pedido visite tamaleofthemonth.com.
