7 La naissance d’Israël

Jacob resta seul. C’est alors qu’un homme lutta avec lui jusqu’au lever de l’aurore. Voyant qu’il n’était pas vainqueur contre lui, cet homme le frappa à l’emboîture de la hanche. Celle-ci se déboîta pendant qu’il luttait avec lui. Il dit: «Laisse-moi partir, car l’aurore se lève.» Jacob répondit: «Je ne te laisserai pas partir avant que tu ne m’aies béni.» Il lui demanda: «Quel est ton nom?» Il répondit: «Jacob.» Il ajouta: «Ton nom ne sera plus Jacob, mais tu seras appelé Israël13, car tu as lutté avec Dieu et avec des hommes et tu as été vainqueur.» Jacob lui demanda: «Révèle-moi donc ton nom.» Il répondit: «Pourquoi demandes-tu mon nom?» et il le bénit là.

Les fils de Jacob étaient au nombre de 12. Fils de Léa: Ruben, le fils aîné de Jacob, Siméon, Lévi, Juda, Issacar et Zabulon. Fils de Rachel: Joseph et Benjamin. Fils de Bilha, la servante de Rachel: Dan et Nephthali. Fils de Zilpa, la servante de Léa: Gad et Aser. A l’âge de 17 ans, Joseph prenait soin du troupeau avec ses frères. Le garçon était en compagnie des fils de Bilha et de Zilpa, les femmes de son père, et il rapportait leurs mauvais propos à leur père. Israël aimait Joseph plus que tous ses autres fils parce qu’il l’avait eu dans sa vieillesse, et il lui fit un habit de plusieurs couleurs. Ses frères remarquèrent que leur père l’aimait plus qu’eux tous et se mirent à le détester. Ils étaient incapables de lui parler sans agressivité.

Genèse 32, 35 et 37

Les fils de Jacob finissent par trouver une occasion de se débarrasser de leur frère Joseph: ils le vendent à une caravane de marchands qui le vend, à son tour, en Egypte. Après bien des malheurs, Joseph finit par occuper un poste important dans ce pays. Une famine survient et les fils de Jacob doivent se rendre en Egypte pour y trouver de la nourriture. Ils y retrouvent leur frère, qui leur pardonne et fait venir toute la famille en Egypte afin d’assurer sa survie.

13 Israël : littéralement celui qui lutte avec Dieu.

Une fois installé dans le pays promis, Canaan, et après avoir connu une série de dirigeants appelés «juges», le peuple d’Israël réclame un roi. Il aura d’abord Saül, puis David et ses successeurs, à commencer par son fils Salomon. Après Salomon, un schisme survient (931/930 av. J.-C.), ce qui donne naissance à deux royaumes: Israël (au nord) et Juda (au sud, avec la dynastie de David).