Durante los últimos siglos, creció el mito de que los antiguos griegos estaban sujetos a una proporción numérica específica, esencial para sus ideales de belleza y geometría. Dicha proporción es conocida con los nombres de razón áurea, media áurea, o divina proporción. Aunque recientes investigaciones revelan que no hay ninguna prueba que conecte esta proporción con la estética griega, esta sigue manteniendo un cierto atractivo como modelo de belleza. El valor numérico de esta razón, que se simboliza normalmente con la letra griega "fi" (φ ), es:
La fama que tiene de estético le viene dada por el rectángulo áureo cuya altura y anchura están en la proporción 1 a φ .Es decir, si siendo su altura a y su anchura b se cumple que a / b es igual a fi .
La mayoría de los rectángulos que nos encontramos en nuestra vida cotidiana son áureos. Ej: D.N.I., un libro, el carnet del instituto , incluso las fachadas de muchos edificios como el Partenón .