Broken Juliet (Starcrossed, #2) by Leisa Rayven

Esta traducciรณn llega a ustedes sin fines de lucro e instamos a que si les gusto la historia , compren el libro o ebook original.

"Cuando él muera, llévenselo y córtenlo en pequeñas estrellas, y él hará el rostro de los cielos tan transparente que todo el mundo va a estar enamorado de la noche y dejarán de hacerle culto al brillante Sol ".

-Julieta, describiendo a Romeo, William Shakespeare, Romeo y Julieta STARCROSSED SERIE & LEISA RAYVEN Broken Juliet ( Bad Romeo 2 )

UNO HERMOSA REPARACIÓN

Hoy Ciudad de Nueva York ,Nueva York

Apartamento de Cassandra Taylor En Japón, tienen algo que se llama Kintsugi - el arte de la reparación de la hermosa cerámica con oro. El resultado es una pieza que evidentemente, se ha roto, pero es más hermosa por eso mismo.

Es un concepto que siempre me ha fascinado.

Muy a menudo, la gente trata de ocultar sus cicatrices.

Como si el más mínimo daño demostrara lo débiles que son.

Ellos catalogan sus cicatrices como errores y esos errores con vergüenza. La perfección siempre empañada.

El Kintsugi hace todo lo contrario. Dice: "Hay belleza que nace de la tragedia. Mira estas preciosas líneas de expresión llenas de experiencia ".

Mientras estoy en mi pasillo, mirando fijamente a la puerta principal que retumba con los golpes de mi ex-novio, pienso que aunque el Kintsugi era un concepto noble, no cambiaba la verdad de que una vez que algo se rompe, nunca se podrá reparar. La belleza reparada, no importa lo elegante que fuese, no será así más.

Seguirá siendo sólo una colección de piezas personificando a su antigua forma.

A juzgar por su correo electrónico de esta mañana dejando su alma al descubierto, que incluía una declaración épica de amor, estoy creyendo que Ethan me quiere reparar. Irónico, teniendo en cuenta que fue él quien me rompió primero. << Sé que piensas que me fui porque no te amaba, pero estás equivocada. Siempre te he amado, desde el primer momento en que puse los ojos en ti.

Me pasé tanto tiempo creyendo que recibía lo que merecía cuando la gente me dejaba, que no me detuve a pensar que ya tenía lo que me merecía cuando te conocí.

No podía comprender que si dejaba de ser un enorme idiota inseguro durante cinco minutos, tal vez . . sólo tal vez ... yo podría mantenerte a mi lado.

Quiero recuperarte, Cassie.

Tú me necesitas tanto como yo te necesito. Los dos estamos hechos el uno para el otro, y me ha llevado demasiado tiempo poder darme cuenta de eso.>> Ahí están los

golpes de nuevo, esta vez más fuertes. Y sé que tengo que abrir. Él tiene razón. Estoy vacía sin él. Siempre lo he estado.

Pero ¿qué es lo que tengo para dar que no sea un cáscara de la mujer de la que se enamoró?

No seas tan estúpida como lo fui yo y dejes que las inseguridades ganen. Déjanos ganar. Porque sé que tu piensas que amarme de nuevo es un juego al azar y que tus probabilidades son bajas, pero déjame decirte algo: Soy una apuesta segura. No podría dejar de amarte aunque quisiera.

Es muy posible que él me ame y aun así me deje. Lo ha hecho una y otra vez. ¿Estoy aterrorizado de que aún me puedas hacer daño? Claro.

Probablemente de la misma manera que tu estas aterrorizada en que yo te lo haga.

Pero soy lo suficientemente valiente para saber que definitivamente vale la pena el riesgo.

Déjame ayudarte a ser valiente.

Valiente es una palabra que no he usado para describirme desde hace mucho tiempo.

Mi teléfono vibra con un mensaje.

“Ei. Estoy en tu puerta. ¿Estás ahí?”

La emoción y el miedo se arrastran por mi columna vertebral, corriendo para ver quién puede paralizar mi cerebro primero.

Cuando acabé de leer su correo electrónico, necesitaba verlo. Pero ahora que está aquí, no tengo ni idea de qué hacer.

Mientras camino por el pasillo, parece que estoy soñando.

Al igual que he sentido que los últimos tres años han sido una pesadilla y estoy a punto de despertar. Todo va a cámara lenta.

Importante.

Cuando llego a la puerta, ajusto mi bata y exhalo en un esfuerzo por calmar mis

nervios. Luego, con una mano temblorosa, abro.

Me obligo a respirar mientras la puerta se abre para revelar a Ethan, teléfono en mano. Muy apuesto pero cansado. Nervioso.

Viéndose casi tan nervioso como me siento yo.

-Ei.-Dice en voz baja. Como si tuviese miedo de que fuese a echarlo.

-Estás aquí.

-Sí.

-¿Cómo? Quiero decir, acabo de enviarte un mensaje. ¿Estabas ya aquí?

-Uh... sí. He... bueno, hace un rato que estoy por aquí.

Después de enviarte el correo electrónico, no podía dormir. No podía dejar de pensar en cosas. En ti.-Él miró hacia abajo al teléfono y lo guardó en el bolsillo.-Yo quería estar cerca de ti, en caso de que...- sonríe y sacude la cabeza.-Quería estar aquí.

Cerca.

Su chaqueta está en el suelo, arrugada junto a un vaso de cartón de café.

-Ethan, ¿cuánto tiempo has estado aquí?

-Te lo dije, un tiempo.

-¿Hace cuanto, exactamente?.

Su pequeña sonrisa esconde algo más profundo. Algo desesperado.

-Unas pocas horas, pero siento... -Él baja la mirada y sacude la cabeza.-Me siento como si hubiese estado aquí esperando durante tres años, tratando de encontrar el valor para llamar a la puerta. Supongo que el correo electrónico fue mi forma de hacerlo.

Cuando levanta la vista de nuevo, por primera vez en mucho tiempo, veo miedo en sus ojos.

-La verdadera pregunta es, ¿vas a dejarme entrar?.

Me doy cuenta de cómo estoy agarrando el marco de la puerta con la mano derecha, mientras sostengo la puerta con la izquierda. Todo mi cuerpo bloquea la entrada. Es como si todo lo que soy esta subconscientemente de pie en su camino.

Se inclina hacia delante lentamente, muy lentamente.

-Leíste mi correo, verdad?.

De inmediato, el espacio entre nosotros se siente muy pequeño.

-Sí. Él pone las manos en los bolsillos con expresión cautelosa.

-¿Y? ¿Ayudó?

No sé qué decir. ¿Espera algún tipo de declaración de mí parte? ¿Algo para que iguale sus miles de "te quiero"?

-Ethan, el correo electrónico ha sido... increíble.

Al parecer, eso es todo lo que quiere oír, porque su rostro se ilumina.

-¿Te gustó?

-Me encantó.-Mi garganta se estrecha alrededor de la palabra "L". (en inglés la palabra Amor o Querer comienza con L-Love).-De verdad escribiste la... esas frases ... individualmente?

-Sí.

-¿Cuánto tiempo estuviste?

-Perdí la noción del tiempo. Sólo necesitaba que lo supieras.

Todavía necesito que lo sepas.

Agarro la puerta con más fuerza.

Sé que no deberíamos estar teniendo esta discusión en la entrada, pero si dejo que Ethan entre, va a tocarme, y cualquier barrera frágil que aun me quede se romperá.

-Así que... ahora que hacemos?-Él se mueve hacia adelante.-Quiero decir, yo sé lo que quiero.-Tan cerca, que sus pies casi tocan los míos.

-Creo que me he mostrado bastante claro. Pero, ¿qué hay de ti?

Me tenso debido a su proximidad.

Este hombre representa muchas cosas para mí. Él fue mi primer amigo verdadero.

Mi primer amor. Mi primer novio. El maestro en darme más placer del que yo sabía que existía, y el arquitecto de darme más dolor del que pensaba que yo podría soportar.

Parece casi imposible reducir todos esos hombres al que él quiere ser. El que sólo quiere ser una sola cosa para mí.

Mío.

-Cassie... -Él toca mi mano, luego recorre mi muñeca y mi antebrazo, su recorrido me deja una sensación que hace que se me ponga la piel de gallina.-Qué quieres?

Yo le quiero. No quiero quererle. Lo necesito. Odio necesitarlo.

-No sé-le susurro.

-Yo si lo sé-dice, inclinándose hacia adelante.-Invítame a entrar. Te lo prometo, estoy aquí para quedarme esta vez.

DOS

VULNERABILIDAD DESPRECIADA Seis años antes Condado de Westchester, Nueva York

The Grove Cuando me despierto, me estiro y me toma un momento darme cuenta de por qué estoy tan dolorida. Entonces recuerdo. Tuve sexo. Una increíblemente apasionada, músculosa-sacudida relación sexual. Con Ethan.

Sonrío.

Ethan Holt tomó mi virginidad.

Madre mía, cómo me sentí. Todo envuelto en mi y en mi interior.

Escenas de la noche anterior vienen inundando mi mente y hacen que el dolor se transforme en un hormigueo.

Seguramente me voy a ver diferente ahora. Me siento diferente. Maravillosa. Es como si un nuevo mundo de experiencias se hubiese abierto para mí y no puedo esperar para explorarlo.

Con él.

Con un suspiro de satisfacción, ruedo al otro lado de la cama, sólo para descubrir que está vacío.

Abro los ojos.

-¿Ethan?

Me levanto y compruebo el resto del piso. Vacío.

Vuelvo y me siento en mi cama. Las sabanas están arrugadas y aún huelen a él.

Reviso mi teléfono. No hay mensajes. Miro debajo de la cama para asegurarme de que una conmovedora nota/disculpa de amor no se haya deslizado por debajo.

Nada.

Excelente.

Estoy bastante segura de que cuando un hombre sale de tu cama en el medio de la noche, no es una buena señal.

Más tarde, esa misma mañana, golpeteo mis rodillas mientras espero que comience

nuestra clase de actuación avanzada.

Holt llega tarde . Él nunca se retrasa.

Todavía no puedo creer que se fuera. Quiero decir, si te acuestas con una chica por primera vez, al menos le envías un mensaje, ¿no? O igual una verdadera llamada de teléfono para decir, "Ei, gracias por dejarme desflorarte. No fue tan malo ".

Sé que abrirse es muy difícil para él, pero no se da cuenta de que él no es el único que necesita ser consolado?

Erika entra en la habitación, y yo trato de sacar a Ethan de mi mente.

-Señoras y señores, bienvenidos de vuelta. Confío en que todos hayan tenido un refrescante descanso de Acción de Gracias.

Todo el mundo murmura algo vagamente positivo, y ella sonríe.

-Bien, porque en las próximas semana, voy a presionarles más duro que nunca. Este semestre vamos a trabajar con máscaras, que es una de las formas de arte más desafiantes y antiguas dentro del teatro.

La puerta se abre, y Erika frunce el ceño cuando Holt entra y se sienta. Luce cansado.

-Gracias por estar con nosotros, señor Holt.-Él asiente con la cabeza.

-Sí, no hay problema.

-Puedo traerte algo? Un reloj, tal vez? Él mira hacia abajo, a sus manos.

-Siento el retraso.

Ella le da una severa mirada.

-Como iba diciendo, el trabajo con máscara es difícil y requiere al actor ser completamente honesto y abierto. No es una forma de arte que perdone bloqueos emocionales o inseguridades. Estén preparados para un poco de brutal auto-examen.

Holt me mira y me da una sonrisa tensa antes de girarse.

Erika va a su escritorio y recoge una gran caja llena de máscaras. Las despliega en el suelo.

-Estas máscaras exhiben rasgos emocionales específicos.

Me gustaría que todos se tomaran un par de minutos y elegir una que les atraiga.

Todo el mundo se acerca a las máscaras. Mientras hablan y ríen entre ellos, Ethan se sitúa en el fondo, a la espera de que la muchedumbre se calme. Yo me acerco y me pongo a su lado.

-Ei. -Ei.-Él apenas me mira.

-Me has abandonado esta mañana.-Él mete las manos en los bolsillos, y los músculos de su mandíbula se tensan.-Estás enfadado conmigo? Sobre lo que pasó?

Quiero decir, sé que dijiste que debíamos esperar, y yo te empujé a hacerlo de todos modos, pero...

-No.-Él se encoge de hombros.-No estoy enfadado contigo.

Sólo estaba ... Tenía cosas que hacer y no quería despertarte.

Todo está bien.

Sus palabras son tranquilizadores, pero no me hacen sentir mejor.

-Así que, ... disfrutaste entonces? De mi ? Lo que hicimos? Él deja caer la cabeza, y veo la sombra de una sonrisa mientras se inclina para susurrarme al oído.

-Cassie, solo tu querrías hablar de sexo en medio de una clase de actuación. ¿Podemos hablar de esto más tarde, cuando no estemos en una habitación llena de gente?

-Oh si. Absolutamente. Más tarde.-Sé que tiene razón, pero mi ego se desinfla más cada segundo.-Cuando, más tarde? Él suspira y se inclina hacia abajo de nuevo, tan cerca que sus labios rozan contra mi oído.

-Sí, me gustó mucho. Mucho. Has sido sin lugar a dudas, lo mejor que he tenido.

Pero pensar en ello en este momento no va a acabar bien para mí. Así que por favor, por el amor de las erecciones inoportunas de todo el mundo, déjalo estar.

Su confesión me levanta el ánimo. No es excusa para que me dejara , pero al menos ya sé que lo pasó bien conmigo.

Erika gesticula hacia nosotros.

-Sr. Holt, señorita Taylor... menos hablar y más elección de máscaras, por favor. Me gustaría que comenzáramos .

En el momento en que avanzamos hacia adelante, sólo quedan dos máscaras: una con una nariz grande, pesada y ceño fruncido, y una que se parece a un niño, toda ojos redondos y suaves mejillas.

-La agresión y la vulnerabilidad-dice Erika mientras se apoya en su escritorio.

Cuando cojo la del niño y Holt va por la otra, ella hace un ruido con su lengua.-Esto es, con diferencia, la opción más obvia para vosotros dos, no os parece?

Holt se tensa, y por un segundo creo que él va a discutir, pero Erika se le queda mirando fijamente hasta que él se gira y vuelve a su asiento.

A continuación, Erika llama a la gente en parejas al escenario. Ella les da indicaciones para improvisadas escenas que sólo utilizan el lenguaje corporal. Es difícil, y todo el mundo se esfuerza, pero Erika los presiona para dar más. Ella da miedo hoy, y en el momento en que Ethan y yo somos llamados al escenario, estoy con las manos húmedas.

-Señorita Taylor, tú estás representando a la fuerza, pero en un contexto negativo.

Especulador, dominante, sin concesiones.

Señor Holt, tú eres todo lo contrario. Sensible, abierto, confiado.

Comenzad cuando esteis listos.

Me deslizo en mi máscara. Es apretada, lo que dificulta la respiración. Mi visión se limita a los pequeños agujeros para los ojos, y tengo que girar la cabeza para ver a Ethan. Él me mira por uno momento antes de ponerse su propia máscara. Me tomo un tiempo para centrarme, a continuación, me muevo hacia él y trato de parecer tan

imponente como me es posible. No es fácil cuando se eleva sobre mí. Aún así, trato de ser agresiva e intimidante .

-Siente lo que estás haciendo, señorita Taylor. Atrapa la emoción de la máscara.Agarro la camisa de Holt y en silencio le ordenó que se arrodille. Él se aleja, fingiendo miedo, pero su movimiento es torpe.

-Señor Holt, tú máscara representa la sumisión y la vulnerabilidad. Tienes que encarnar esos caracteres. Ábrete.

Ethan trata de hacer lo que ella le pide, pero hace gestos cliché que le hacen parecer más enojado que vulnerable.

Puedo decir que Erika está decepcionada de nuestro esfuerzo. Unos minutos más tarde, cuando se produce un descanso del ejercicio, Holt casi se arranca la máscara y va de vuelta a su silla.

Erika recoge las máscaras y los coloca de nuevo en su caja.

-Sé que hoy ha sido un día, pero debería ser más fácil. Su evaluación final en este tema representará el cincuenta por ciento de la calificación en su clase de actuación, así que espero que todos vosotros ofrezcan su mejor trabajo.

Ethan levanta la mano.

-¿Señor Holt?

-¿La próxima vez podemos cambiar las máscaras?

-No. La máscara con la que trabajaron hoy seguirá siendo suya para el resto del semestre. Creo que será mejor que te acostumbres a explorar tú lado vulnerable, señor Holt.

La mirada en el rostro de Ethan es tan desdeñosa, que es casi graciosa

TRES LA MÁSCARA Grove era la escuela de actuación más prestigiosa del país, por lo que era lógico pensar que sus estándares eran extremadamente altos. Sin embargo, yo no creo que ninguno de nosotros estuviese preparado para lo difícil que algunas clases estaban demostrando ser. Especialmente la de máscaras.

Contrariamente a lo que dijo Erika en que el trabajo de máscaras sería cada vez más fácil, todos seguíamos luchando.

Pero por muy malos que fuésemos la mayoría de nosotros, Ethan era el peor. Erika le ha estado presionando más duro que a cualquier otra persona, y claro, eso significa que siempre está de un humor de mierda. Él estaba distante, y aunque yo le había dejado muy claro que me encantaría tener más sexo, hacia casi una semana desde que me había tocado en cualquier lugar interesante. Ni siquiera sostenía mi mano a menos que yo lo iniciara. Lo bueno es que yo siempre lo iniciaba. Si él no me dejaba tener el resto de su cuerpo, maldita sea si no iba yo a tener al menos su mano.

-Erika jodidamente me odia-dice él, mientras nos dirigimos hacia el Hub, un gran, edificio de cuatro pisos que alberga la biblioteca, cafetería, sala de estudiantes, y varios salones de lectura, para reunirnos con nuestros amigos para el almuerzo.

-Eso no es cierto.

-Entonces por qué me obliga a trabajar con esa máscara en particular?— La ira, la tristeza, la agresión — yo puedo lograrlo con cualquiera de esas.

-Sí, pero ella sabe que tú tienes un problema con la vulnerabilidad, por lo que te está presionando a superarla.

Imagínate lo maravilloso que sería si lo superaras. Tú probablemente estarías en el tope de la clase."Y te convertirías en un novio más cariñoso” Él niega con la cabeza.

-La probabilidad de que eso ocurra es jodidamente nula. No puedo hacerlo, Cassie.

De hecho, ni siquiera estoy seguro de lo que es.

Saco mi teléfono y busco en google.

-Vulnerable. Adjetivo, es decir susceptibles de ser heridos o herido; abrirse al ataque moral, la crítica, la tentación. ¡Oh wow!

Al lado de la definición hay una imagen tuya.

-Graciosa.

-Gracias. Lo intento.

Estamos casi en el Hub cuando veo a un grupo de segundo año cerca de la puerta.

Reconozco a Olivia, la más-que-un-poco-amargada ex de Ethan , entre ellos. Ella frunce el ceño cuando se da cuenta que Ethan está sosteniendo mi mano.

-No me lo puedo creer-dice mientras nos acercamos. Pensé que todas las historias acerca de que tenías una novia eran una mierda, sin embargo, aquí estás con la misma chica que te vi al principio del año. Tú realmente estas poniendo todo tu esfuerzo en conseguir que ella se enamore de ti antes de desecharla, no es así? Quiero decir, lo que me hiciste estuvo mal, pero esto? Ella va a estar maldiciendo tu nombre durante años.

Impresionante.

Ethan aprieta su mano alrededor de la mía.

-Y hoy se pone cada vez mejor.-Él tira de mi brazo, y nos dirigimos adentro. Soy consciente de Olivia mirando detrás de nosotros.

-Ella realmente te odia, verdad? Él asiente con la cabeza.

-Sí, bueno, yo le di una buena razón para hacerlo.-Él murmura que necesita alimentos antes de desaparecer en la cafetería llena de gente.

Yo camino hasta el otro lado de la habitación para encontrarme a Jack, Lucas, Connor, Aiyah, Miranda, y Zoe en nuestra mesa habitual de la esquina.

Jack mira a su alrededor con una expresión de disgusto. Maldita sea, este lugar es deprimente. Acaso el consejo estudiantil no tiene nada

mejor que hacer que decorar como una mierda todo esto? Parece que rociaron con el brillo de hadas de campanilla todo el maldito lugar.

-Es casi diciembre-dice Aiyah.-Son festivos.

-¿Festivos?-Jack hace un gesto al tsunami de baratijas y adornos que nos rodea.Esto raya en lo psicótico. Ayer, se arrancaron las decoraciones de Acción de Gracias como si hubieran insultado personalmente a sus madres y hoy hay toneladas de mierda de Santa porno por todo el maldito lugar. No hay necesidad de tanta mierda brillante! Si me presento a mi partido de rugby de esta tarde con todo ese maldito brillo en mí, voy a hacer una queja oficial al decano. No voy a ser conocido como una bola de discoteca humana, no importa lo fascinante que se vea en mí.

Hay varias risas antes de que Lucas diga: -Entonces, qué haréis este fin de semana? Jack, finalmente convenciste a esa gran bailarina pelirroja para salir contigo?

Jack sonríe.

-Claro que sí, lo hice. La voy a llevar a ese nuevo lugar italiano de la ciudad. Un poco de vino, un poco pasta. Y después, cuando encienda el encanto Avery, predigo que tendré mi cara profundamente metida en sus medias de ballet para la hora de acostarse.

Miranda estalla.

-Te das cuenta de que comprarle a una mujer una comida no te otorga el derecho a llevártela a la cama, verdad? Jack se burla.

-Soy consciente. Además, de hecho me gusta. Si el sexo fuera todo lo que quisiera,yo no me molestaría en llevarla a cenar, ¿o lo haría? Podría invitarla a ver porno suave en Netflix con la esperanza que eso la pusiese en estado de ánimo.

Connor da un codazo a Lucas.

-¿y tú que, amigo? No estás viendo a esa chica de rastas de artes visuales?

Lucas se inclina hacia atrás y pone sus manos sobre su corazón.

-Oh, dulce, dulce Mariah. La voy a llevar fuera este fin de semana. Un recorrido por

un viñedo. Cama y desayuno. El paquete completo.

Jack frunce el ceño.

-Mierda, eso es escalar rápidamente. No has estado saliendo solo durante dos semanas?

-Qué puedo decir, hombre? Cuando es lo correcto, es correcto. Ella es alucinante.

Puedo cagarla en un montón de cosas, pero cuidar de mi mujer no es una de ellas.

Siento una punzada mientras los escucho hablar, porque me recuerda que a pesar de que Ethan y yo hemos estado oficialmente saliendo durante más de un mes, todavía no me ha llevado a una cita de verdad. Por lo general, pasamos el rato en mi lugar o el suyo. Miramos televisión. Leemos. Estudiamos.

Si soy realmente afortunada, nos rozamos, pero eso es todo.

Algo deprimente, la verdad.

-Qué hay de ti y Holt?-pregunta Connor mientras agarra sus patatas.-Hay grandes planes románticos para este fin de semana?-Su voz tiene un deje que dice que ya sabe la respuesta.

Miro a Ethan en la cola de la cafetería.

-Uh, no estoy segura. Realmente no hemos hablado todavía.

-Uh-huh.-Connor mira nuevamente hacia su almuerzo, y siento una punzada de resentimiento por sacar el tema. ¿Todo el mundo puede ver lo poco romántico que es Ethan?

Tengo la sensación de que si les digo a todos que él me abandono por la mañana después de tener sexo por primera vez, nadie se sorprendería.

Es como si nuestra relación fuera una de esas paradojas lógicas estúpidas.

Cuando se es un novio no novio?

Cuando eres Ethan Holt Como todo el mundo sigue charlando sobre sus planes románticos, me disculpo y me dirijo al baño. Supongo que siempre supe que Ethan no era la persona más

demostrativa del mundo, pero supuse que al sacar nuestra relación del armario, cambiaría.

Aparentemente no.

Cuando salgo del baño, Olivia esta allí inclinada aspirando algo sobre la encimera.

Cuando ella me ve, se limpia la nariz.

-Ei. Tomo un respiro y paso por delante de ella para lavarme las manos.

-Tal vez no deberías hacer eso donde la gente puede verte.

-No suelo hacerlo, pero me imaginé que deberías ver lo que hay en el almacén para ti cuando Holt te rompa el corazón. No es nada bonito.

Niego con la cabeza y lavo mis manos lo más rápido posible.

-No consumo drogas.

-Aún no, dale tiempo.

Me seco las manos y trato de ignorarla resoplando otra línea del mármol.

Cuando conocí a Olivia hace unos meses, no pude dejar de notar lo hermosa que era. Ella me hizo sentir inferior en todos los sentidos.

Mi pelo era la sombra más común de un imaginable marrón, mientras que el suyo era un color rojizo profundo, espeso y brillante. Mientras que yo estaba con curvas bien proporcionadas para mi metro sesenta y cinco, ella era cerca de 5 centímetros más alta y tenía el tipo de elegancia esbelta que yo siempre había envidiado.

Me podía imaginar que habría parecido fantástica de pie junto a Ethan, ambos igualmente impresionantes.

Tristemente, la mujer que está frente a mí parece muy diferente. Su cabello estaba ahora grasoso y sin brillo, su piel desigual y cetrina, y la elegancia esbelta que solía poseer se había ido dando paso a unas mejillas hundidas y unos huesos demasiado marcados.

Cualesquiera fueran los demonios que estaba llevando por culpa de su relación con

Ethan, parecían estar comiéndosela viva.

Mientras me volvía para salir, sentí una punzada de simpatía.

-Cuida de ti misma, Olivia, de acuerdo?.

Antes de que puediese abrir la puerta, ella tocó mi brazo. Mira, realmente no estoy aquí para reventarte el culo, yo solo quería asegurarme de que sabes en lo que te estás metiendo.

-Lo sé, gracias.

-¿Lo sabes? Porque desde donde estoy sentada, el Ethan Holt que rompió mi corazón se parece mucho con el que estás saliendo.

-Ha cambiado desde entonces.

Ella se recuesta contra el lavabo y se cruza de brazos. Déjeme pintarte un cuadro.

Ya puedo decir que no me va a gustar esta historia.

-Él a regañadientes accedió a que la gente sepan que eran novios, pero él no actúa como un novio de verdad. No hay fechas, muy poco afecto en público, y es casi como sacarle un diente lograr que hable de sus sentimientos o cambios de humor. ¿Te suena familiar?

Mantengo mi rostro impasible, a pesar de que mi adrenalina ha pateado a un nivel superior.

-No sé qué decirte. Él me gusta. Mucho. Estoy dispuesta a darle el beneficio de la duda.

Olivia niega con la cabeza.

-¿No lo entiendes, verdad? Probablemente piensas que no te va a pasar, porque eres diferente o especial, y tal vez tienes razón. Pero ese no es el problema. Tu puedes ser diferente, pero él no lo es, y él es el que va a destruirte. Ves con cuidado. Ese chico es un avalancha esperando para pasar.

-Así que esta chica es, qué, esta acosándote ahora?-Mi compañera de cuarto, Ruby, pregunta mientras lucha en abrir una lata de sopa de tomate.

-Algo así, pero me da la sensación de que está tratando de verlar por mí.

-Sí, bueno, la perra tiene que parar. Ese es mi trabajo. Aún así, ella tiene razón. No puedo creer que nunca hayas tenido una verdadera cita. Parece que el hombre no tiene un solo hueso romántico en su cuerpo.-Ella vuelca la sopa en una cacerola.

-Él no es tan malo.

-Cassie, nosotros hicimos ese “¿como de romántico es tu tipo?” test de Cosmo y los resultados de Holt fueron “El hombre no sabe que es tu novio”. Es verdaderamente ridículo.

Reviso los rollos preparados que puse en el horno hace unos minutos. Siguen estando demasiado blancos.

-Él ha sido herido antes. Simplemente no muestra su afecto como los chicos normales, supongo.

-¿Y cómo muestra su afecto? Porque por lo que he visto, él no te besa ni abraza cuando te saluda, apenas te coge de la mano, durmió contigo una vez, pero no ha vuelto a hacerlo de nuevo. No hay regalos, no hay fechas, y no hay poemas de amor épicos escritos estando bajo el efecto del peyote.

Yo frunzo el ceño.

-¿Qué fue eso último que dijiste?

-Olvídalo. Larga historia. Mi punto es, el chico tiene cero juego en lo romántico, y tú eres la que está sufriendo. No puedo creer que no estés más enojada por esto.

-Bueno, no estoy feliz con eso, pero ¿qué puedo hacer?

-Muy bien, aquí está mi consejo. Estás siendo un felpudo.

-Eso no es consejo. Es una afirmación. Y una muy insultante en realidad.

-Maldita sea, Cassie, ¡espabila mujer!-Ella mueve la sopa agresivamente.-Él te está tratando como basura porque tiene traumas o lo que sea, pero eso no es excusa.-Ella vierte un poco de leche en la cacerola.-Párale toda su mierda o bien escríbete

“BIENVENIDO” en las tetas y acaba de una vez. Es tu elección.

Sé que tiene razón, pero no puedo evitar sentir que un movimiento en falso con Ethan podría tener desastrosos resultados.

-Oh, mierda.-Ruby frunce el ceño a la cacerola, luego toma la lata de sopa y lee las instrucciones.

-¿Qué?

-Creo que he jodido esto.

-¿Cómo es eso posible? Es sopa. De lata.

-Le puse demasiada leche. Al parecer, se suponía que tenía que medirla con alguna mierda.-Ella sumerge la cuchara en la sopa y sorbe un poco.

-¿A qué se sabe?

Ella se encoge de hombros.

-A tomate con sabor a leche.

Suspiro y me apoyo contra la encimera.

-No es la cosa más rara que has hecho nunca.

-Nop. -¿Servimos en tazas?"

-Bueno. Por lo menos tenemos rollos.

-¡Oh, mierda!-Abro la puerta del horno y el humo sale rápidamente .Cuando saco la bandeja del horno, los rollos son de color negro.-Maldita sea.

-¿Quién es la mala cocinera ahora? Tú estabas solo a cargo de recalentarlos, por el amor de Dios.

Nos quedamos allí por unos momentos y observamos los restos patéticos de nuestra terrible cena. Yo no sé si reír o llorar. Tengo ganas de llamar a Ethan para ver si puede

venir y cocinar algo para nosotros, pero me imagino que si quisiera hablar o pasar tiempo conmigo, él me lo haría saber.

-¿Vino-?Pregunto. Rubí suspira.

-Definitivamente. Yo no creo que pueda estropearlo.

-De acuerdo.

Oh Dios. Oww. Me estremezco cuando abro mis ojos. La luz del sol atraviesa mi punzante cerebro como si fuera un picahielo.

Estoy en el suelo, rodeada de botellas de vino y cajas de pizza. A juzgar por el sabor desagradable en mi boca, no sólo bebí demasiado la noche anterior, también me fume un montón de cigarrillos. Mi boca se siente como el suelo del ruedo de las peleas de gallos.

Mientras me estiro y paso mi lengua por los dientes, veo a Ruby tumbada en el sofá, con el brazo echado sobre su cara.

Realmente espero que ella se sienta tan mal cuando se despierte. A pesar de que no puedo recordar mucho sobre la pasada noche, estoy casi segura de que es su culpa.

La cabeza me palpita y tengo el estomago revuelto, y cuando alzo un brazo para no perder el equilibrio, algo en mi mano me llama la atención. Mis nudillos tienen la palabra "HOLT" escrito en ellos con delineador de ojos negro.

-¿Pero qué...?

Mi otra mano dice "APESTA " garabateado a través de ella.

Oigo un gemido y echo un vistazo a Ruby.

-Yo no lo hice-dice desde detrás de su brazo.-Bueno, está bien, lo hice, pero tú me lo pediste.

-¿Te acuerdas de anoche?

-¿Tú no?

-La verdad, no.

-Bueno, yo despotriqué por un par de horas sobre lo bastardo que era Holt, hasta que estuviste de acuerdo conmigo entonces le hiciste esto a mi cara.

Ella levanta su brazo para mostrar el trabajo de maquillaje más horrible que he visto nunca. Sus cejas son espesas, y su mandíbula está toda delineada con sombra oscura.

-Querías hacerme ver como Holt, porque querías darle un puñetazo en la cara por ser tan cerrado.

-¿Oh, Dios, Ruby, acaso te golpee?-Era difícil saberlo con todo ese maquillaje.

-No, pero si hiciste una muy particular llamada de teléfono gritándole a Holt alrededor de las 2 de la madrugada.

-¡Qué?! ¡Qué fue lo que dije!!?

Ella se sienta, se agarra la cabeza y lanza unos gemidos.

-Dijiste un montón de cosas. Puede que yo haya estado animándote desde el fondo.

Al final, sentí pena por él. Tú realmente lo hiciste mierda. Entonces le colgaste y caíste dormida.

-Oh, Dios.-Me siento enferma, y no es por el alcohol. Me arrastro por el suelo removiendo el resto de desechos tratando de encontrar mi teléfono.-¡¿Por qué no me detuviste ?!

-Cariño, yo estaba aún más borracha que tú. Además, él totalmente se lo merecía .

Para ser una chica borracha, fuiste bastante elocuente. A excepción de la parte cuando lloraste.

Dejo lo que estoy haciendo y miro hacia ella.

-Por favor, dime que estás bromeando.

-Nop. Por alrededor de unos diez minutos, estuviste sollozando algo acerca de cómo él es tu primer novio, tu primer amante, y de como se suponía deberías sentirte mareada de amor, pero por el contrario solo te sentías confusa y solitaria, porque incluso cuando él estaba contigo, él no estaba del todo allí.

-Oh Dios.

-Entonces dijiste algo así como: "¿Por qué no te permites a ti mismo amarme? ¿No entiendes lo buenos que podríamos ser?

Y, bueno, para ese momento, yo estaba llorando también, así que...

Me froto los ojos.

-Oh, Ruby, esto es malo. Malo, malo, malo.

-Sí, no necesitamos beber de esa manera nunca más.

Aparto cosas fuera de la mesa de café, desesperada por encontrar mi teléfono. Por fin, me aparece bajo una caja de pizza.

Está apagado y cubierto de grasa.

Cuando lo enciendo, hay ocho llamadas perdidas y dos mensajes de texto.

"Mierda, mierda, mierda ..."

Leo su primer mensaje de texto << Llámame. Ahora. >> Presiono el teléfono contra mi cabeza palpitante.

No quiero mirar el siguiente mensaje, pero sé que tengo que hacerlo. Lo envió una hora después del primero. < < Maldición , odio saber que te hice llorar. Llámame cuando escuches esto. No me importa que tan mal estés por la resaca.

Tenemos que hablar. >> Me quedo mirando la pantalla durante mucho tiempo releyendo sus palabras.

-¿Cassie? ¿Va todo bien?

-No lo sé. Dice que "tenemos que hablar".

-Oh, mierda.

-Es lo que pensé .

Marco su número. Va al correo de voz. "Ei, Soy Ethan. Deja un mensaje. O no.

Como quieras ".

Cuelgo.

-¡Maldita sea!

-Son apenas las siete-Dice Ruby- y tú lo mantuviste despierto con tu ebrio abuso verbal. Tal vez deberías dejarlo dormir.

-Necesito que me prestes tu coche.

-Uh... ¿no crees que todavía sigues demasiado borracha para conducir? Yo estoy segura como el demonio que si lo estoy.

-Tengo que ir allí, Ruby.

Ella se frota los ojos.

-Bien. Las llaves están en mi escritorio. Pero es posible que desees darte una ducha y cambiarte primero. Tienes manchas de pepperoni en tus tetas.

Miro hacia abajo, y no estoy en absoluto sorprendida de ver que tiene razón.

-Ruby, nunca vamos a beber de nuevo.

-Amén.

Media hora más tarde, llamo a la puerta de Holt mientras que las náuseas y el pánico se pelean para ver quién puede hacerme vomitar primero. Cuando él no responde de inmediato, el pánico rápidamente toma la delantera. Llamo de nuevo.

Después de unos segundos más, oigo pasos arrastrando los pies, entonces la puerta se abre un poco para revelar la cara de Elissa entrecerrando los ojos.

-¿Cassie?

-Ei, Lissa.

-Son las siete y media de la mañana.

-Lo sé.

-De un sábado.

-Lo siento. ¿Esta tu hermano aquí?

-No, o lo mataría . Él gritó algo acerca de salir a correr hace una hora. Yo espero que lo haya atropellado un coche. El idiota impulsivo deambuló por el apartamento desde las 3 de la madrugada. Jurando y golpeando cosas mientras limpiaba.

-Él..... ¿Limpió?

-Sip. Él sólo limpia cuando está demasiado agitado. Él comenzó a aspirar a las cuatro. Pasó algo entre vosotros dos anoche?

-Uh, la cosa es, que yo estaba borracha, y yo ... bueno, creo que lo insulté un poco.

-¿Tú le hiciste una llamada borracha?

-Al parecer sí-Arrugo mi cara.

-Bueno, eso explica muchas cosas.-Ella bosteza.-¿Quieres entrar y esperar?

-Claro. Si, eso está bien.

-Está bien.-Ella tira de la puerta abierta, luego camina de nuevo hacia su habitación.No debe tardar. Siéntete como en casa. Voy a volver a la cama. Cuando regrese, dale un manotazo en la cabeza por mí, ¿lo harás ?

-Claro. Gracias. Lo siento por despertarte.

-No hay problema.-Ella cierra la puerta detrás de ella, y yo paso la mirada alrededor de la sala de estar. Está impecable.

Nunca antes una habitación tan ordenada me había dado tal sentido de premonición.

Me duele la cabeza, así que me siento en el sofá y ojeo una revista durante unos minutos, hasta que me doy cuenta que apenas la estoy mirando. La lanzo de nuevo en la mesa de centro y me dirijo a la habitación de Holt. Su cama ha sido hecha con una precisión militar. Abierto en el medio de ella es ... oh, Dios. ¿Es ese su diario?

Su pulcra escritura cubre las dos páginas, y un lápiz se encuentra a lo largo de la cubierta.

Tentación, su nombre es Diario de Holt.

Las ganas de leer son casi imposible de resistir, pero yo sé cómo se siente que invadan tu privacidad, y aunque daría mi brazo izquierdo para conseguir un vistazo dentro de su cerebro, abusar de la confianza no vale la pena.

Cierro el libro, con cuidado de no mirar lo que ha escrito, y coloco el lápiz sobre la mesa de noche. Entonces me arrastro sobre la cama y entierro mi cara en la almohada.

Hmmm. Huele tan bien.

Por favor, no dejes que se enoje conmigo. Permíteme ser capaz de solucionar este problema.

Por favor.

Algo roza contra mi cuello.

Labios. Cálido aliento.

Me vuelvo hacia él, con ganas de más.

-¿Cassie?

-Shh. Vas a asustar a los labios.

-Ei ... ¿estás despierta?

-No,Shhh.....- Más labios.-Mi novio estará de regreso pronto.

Los labios vuelven. De una forma diferente. ¿Sonríe?

Se mueven por mi cuello, a través de mi mandíbula. Tan suaves pero al mismo tiempo algo ásperos. Su barbilla. Su mejilla.

-¿Quién crees que te está besando?

-Hmm. ¿Orlando Bloom?

Los labios se congelan, a medio beso.

-¿Bloom? ¿En serio? Tu novio le patearía el culo a ese pastoso inglés.

-¿Estás insinuando que eres mi novio?

Más besos terminan en mi cuello, luego presiona suavemente contra mi oído.

-No estoy insinuando nada. Estoy declarándolo como un hecho.

-Imposible. Mi novio no es así de afectuoso.

Los labios se detienen. Exhala y suelta el aliento. La tensión se filtra de su cuerpo al mío.

Paso saliva , los ojos todavía cerrados.

-Lo siento.

-¿Por qué?

-Lo que acabo de decir. Lo que dije anoche. Por favor, no te enfades. Fue culpa del vino.

-No, no lo fue.

-Bueno. Está bien. No puedo culparlo en su totalidad, pero ayudó. Él ahueca mi mejilla.

-Cassie, no fue el vino, o tú, o incluso Ruby, aunque podía oírla animándote. Si de alguien fue la culpa, fue mía.

La excusa que estaba a punto de decir muere en mi lengua.

Abro un ojo.

-¿Um...qué?

-Me llamaste un jodido novio de mierda, y tenías razón.

Ambos ojos abiertos.

-¿De verdad utilicé esas palabras?

-Sí.

-¿Incluso la palabra "J"?

-Sí. No voy a mentir, me hizo ponerme duro.

Me empujo sobre mis codos y lo evalúo. Él debe acabar de salir de la ducha, porque solo está usando unos bóxers. La visión de su pecho desnudo me distrae. Lo que es aún más molesto es que él ni se inmuta con mi escrutinio.

Niego con la cabeza.

-Lo siento, ¿pero qué exactamente estabas diciendo? Él se deja caer sobre su espalda y cierra los ojos.

-Todo lo que dijiste. Todas las críticas ... Tenías razón . Te he estado manteniendo a distancia.

-¿Por qué?

Cuando se detiene, rodeo su brazo para que continue.

Después de unos segundos, abre los ojos y mira al techo. ¿Sabes que fue lo primero que pensé cuando entré y te encontré en mi cama?

-¿Qué?

-Que habías leído mi diario.

-Pero no lo hice. Lo juro.

Se vuelve hacia mí.

-Lo sé. Cuando me detuve y pensé en ello, me di cuenta de que tú no harías eso. Y sin embargo, mi primera reacción fue pensar lo peor de ti, porque así es como me enfrento con ... cosas. Con la gente. Siempre estoy preparado para lo peor, para que cuando suceda, no me sorprenda. O decepcione. Me imagino que, si realmente no lo intento, en

realidad no puedo fallar, ¿verdad? Así que eso es lo que he estado haciendo.

-Ethan-Pongo mi mano sobre su hombro, y se tensa. Él se sienta.

-Yo estaba enfadado contigo anoche, realmente furioso, no porque lo que dijeras fuese equivocado, sino porque todo era verdad. Tú sacaste todas las cosas que odio de mí mismo. La mierda de mi pasado que no tiene derecho a afectarte a ti, pero lo hace.-Sacude la cabeza.-Voy a esforzarme más. Yo sé que eso suena como una mierda, pero es todo lo que puedo hacer, ¿cierto?

No sé si él está tratando de convencerme a mí o a sí mismo.

-¿Tratar de hacer qué?

-Ser... mejor.-Él me toma de la cara y me besa. Hay un borde de desesperación en la presión de su dedos, la forma en que sus ojos están todavía cerrados cuando se aleja.-Puedo hacer esto. Ser el novio que te mereces.

-Te creo.

Mientras lo digo, sé que estoy mintiendo, pero sí creo que va a intentarlo.

A la mañana siguiente, estoy metiendo el último de mis libros en mi bolsa y empujando un pedazo de pan tostado en mi boca cuando escucho un golpe en mi puerta.

La abro para ver a Ethan, sonriendo y sosteniendo un vaso de cartón.

-¿Capullochino?-Pregunto, preocupada.

-No, Solo chocolate caliente. Extra de nubes.- Él sonríe y me da un beso rápido.

Esta recién afeitado y vistiendo vaqueros desteñidos y un suéter azul. Por un momento, no puedo procesar el verlo así.

Aquí. Atento. Sonriente. No todo vestido de negro como el ángel de la muerte.

No cuadra.

Su sonrisa desaparece.

-Por qué coño me estás mirando así? Me estas mirando como si yo fuera un asesino en serie. El chocolate no está envenenado.

Bueno, eso ya es más familiar.

-Es sólo que, tú usualmente no ...-Estoy distraída por cómo de magnífico y ... sin cargas se ve.-Uh, ¿qué estás haciendo aquí? Él camina más allá de mí y pone el vaso sobre la mesa. Estoy siendo un mejor novio, ¿recuerdas? Regularmente los novios acompañan a sus novias a clase, así que aquí estoy.-Él coge mi mochila y la desliza por encima de su hombro.-No me jodas, ¿qué tienes aquí?

-Libros.

-¿Libros de plomo?

-Estoy pensando que los novios normales son más agradables que tú.

-Soy agradable.

-Seguro.-Resoplo Él envuelve su brazo alrededor de mi cintura y me tira contra él, luego me besa de una manera que hace que mi cuerpo vaya de cero a la sobrecarga hormonal en unos dos segundos. Él me mira en señal de triunfo.

-Puedes decirme que eso no fue agradable.

Asiento con la cabeza. No es una respuesta válida, pero es todo lo que puedo hacer.

-Lista para irnos?

-Si. Él agarra mi mano y tira de la puerta cerrándola detrás de nosotros.

Creo que me gusta este nuevo novio.

CUATRO AFÉRRATE A MÍ

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Apartamento de Cassandra Taylor -Déjame entrar, Cassie. Por favor.-Él es tan persuasivo.

Calmando y insistiendo mientras mueve sus dedos por mi brazo antes de coger de mi cuello, para luego suavemente ahuecar mi cara.-Sólo suelta la puerta. Él se inclina, los labios suaves contra mi mejilla. Luego está su cálido aliento en mi oído. Cierro los ojos mientras un temblor recorre mi espina dorsal.

-Sé que el correo electrónico no compensa todo lo que hice.

-No, no lo hace.

-Pero quise decir cada palabra, y si me dejas entrar, puedo probártelo .

Demostrártelo. Amarte. Por favor... Él roza sus labios contra mi oído, y me hace temblar.

Envuelve sus dedos alrededor de los míos y los aleja de la puerta.

-Quieres aferrarte a algo?-Dice.-Aférrate a mí.-Él trae mis manos a su pecho.

Cuando hundo mis dedos en sus músculos, él no se inmuta.

-Ethan, no sé si puedo hacer esto.

-Lo sé. Deja que te ayude.

-Tú nunca dejaste que te ayudara en el pasado.

-Debería haberlo hecho. No cometas los mismos errores que yo. Por favor. Deja que te enseñe lo diferente que puede ser.

Cierro los ojos mientras aprieta mis manos contra su pecho y acaricia mis dedos.

Estoy haciendo esto? Considerando el intentarlo de nuevo? ¿con él?

Me quedo mirando a su pecho. Su camisa esta desabotonada . Es azul. Si yo le miro a los ojos ahora mismo, seguro reflejarían ese

color. Él aprieta mis manos. -Yo sé que tú estás pensando que has estado adormecida durante mucho tiempo, que no sabes cómo despertar. Que todos esos sentimientos desordenados que remuevo en ti, te hacen desear nunca haberme conocido.

-La verdad si.Suspiro Él hace una pausa durante unos segundos, y luego dice. Así es como me sentía yo por ti. Cuando comenzamos a llevarlo más en serio, todo lo que sentía se hizo demasiado grande. No ayudó que en mi interior una voz paranoica se mantuviera susurrando que tú ibas a destruirme. Estoy seguro que en tu cabeza, hay una voz que dice la misma cosa.

Es verdad. La diferencia es que yo no tuve nada que ver con la creación de sus problemas de confianza, sin embargo, él es la única razón de todos los míos.

-Pero tú ya me dijiste que podías hacer esto por dos veces antes-le digo.-Y las dos veces me rompiste el corazón. Él acaricia mis manos otra vez. -Cassie, mírame.

Me esfuerzo por levantar la mirada hacia sus ojos. Cuando lo hago, él no me deja mirar hacia otro lado.

-En el pasado, yo pensé que podía ser lo que necesitabas.

Pero pensar y saber son dos cosas diferentes. Ahora, yo lo sé.

Permíteme demostrarte que puedo amarte de la manera que te mereces.

Ahora ya no sé lo que me merezco.Yo solía pensar que lo merecía a él. Pero él me probó que estaba equivocada una y otra vez.

Esta vez si él llegara a fallarme, no quedaría nada de mí.

CINCO

VULNERABILIDAD DESPRECIADA Seis años antes Westchester, Nueva York

The Grove Durante dos semanas, Ethan es todo lo que siempre había esperado. Es cariñoso y atento, y tenemos verdaderas citas los viernes y sábados por la noche. Incluso me compró flores. Dos veces.

No puedo creer el cambio.

Tampoco lo puede creer nadie en nuestro grupo de amigos.

—Qué demonios le has hecho a Holt?-Jack pregunta cuando Ethan deja nuestra mesa en la cafetería para ir a comprarme una bebida. —Es como esa película espeluznante donde todo el mundo es tomado por los extraterrestres y se convierten en seres súper agradables. Él no me ha dicho que me vaya a la mierda esta semana.

Eso es malo y poco natural.

Connor se encoge de hombros. -Tal vez el amor de una buena mujer lo ha cambiado.-Él me da una sonrisa. Personalmente, me alegro de que dejara de ser un imbécil.

Estaba empezando a molestarme.

Zoe saca un compacto y pulveriza su nariz. -Bueno, yo lo llamo mierda. Nadie tan rudo como Holt cambia durante la noche, no importa lo mucho que él quiera. Has visto esa mirada que le dio a Erika en la clase de máscaras hoy? Si sus ojos fueran rayos láser, ella seria polvo. El verdadero Holt sigue ahí, eso seguro.

Trato de ignorarlos. No me importa lo que digan. Ethan ha sido increíble, y yo voy a disfrutarlo por todo el tiempo que sea posible.

Cuando él regresa a la mesa, me da un largo beso.

Todo el mundo se queda en silencio. Jack se levanta y estudia la parte posterior del cuello de Ethan.

-¿Qué demonios estás haciendo?

-Nada-dice Jack, y se levanta sobre sus dedos de los pies.Sólo buscaba el tentáculo alienígena conectado a tú cerebro.

Ethan frunce el ceño y lo empuja lejos. -Vete a la mierda, Avery.

Cuando todo el mundo exclama y rompe en aplausos, Ethan me mira con una expresión confusa.

Yo niego con la cabeza y le pongo a mi lado.

Unos minutos más tarde, Jack lanza una de sus bromas épicas. Cuando me vuelvo a mirar a Ethan, él esta sonriendo, pero hay algo en sus ojos.

Una tristeza cansada. Como si estar en esta versión de sí mismo fuera agotador, pero se niega a renunciar a ella. Una parte de mí quiere ignorar lo mal que es eso y sólo creer en él, pero entonces yo estaría fingiendo tanto como él.

No importa lo mucho que quiero negar la verdad, cada día se hace más evidente que él es como un naufrago aferrado a una balsa que se hunde.

Cada vez que intento hablar con Ethan de lo que está pasando con él, o bien cambia de tema, me ignora, o usa su atractivo sexual como arma para distraerme de todo, menos de mi creciente necesidad de sexo.

Eso es lo que está haciendo ahora.

Está entre mis piernas, balanceando y presionando su pelvis de una manera que él sabe que me vuelve loca. Estoy tan desesperada por tenerlo dentro de mí, que casi estoy mendigando.

-Ethan, por favor.

Me besa de nuevo, entonces me tira encima de él. Sus manos están en mi culo, sus labios en mi cuello.

-No esta noche.

-Por qué no?

Su boca y lengua me silencian. Húmeda y cálida, y muy, muy buena.

Yo tiro de su pelo, y él hace ese ruido. Mi ruido. El que hace que mi pecho vibre.

-Ethan ...¡Oh, no te detengas . Sí...., allí mismo. Ohhhhhh, Dios.-Él baja la copa de mi sujetador y usa su boca.-Oh, dulce majestuoso Zeus.-Bueno. Está bien. Te hablare de

mantener relaciones sexuales más tarde. Por ahora, sigue haciendo eso.

-Tengo una idea mejor-dice mientras desabrocha mis pantalones.

-Permíteme poner mi boca en otra parte ti.

Mis pantalones están a mitad de camino por mis piernas antes de registrar lo que ha dicho.

-Um .... qué ahora? Él tira de mis pantalones y los arroja en el suelo, y luego se arrodilla entre mis piernas y me acaricia los muslos.

-Te acuerdas de lo que la tercera base es?

-Uh ... es ... bueno.-Yo absolutamente lo recuerdo, y pensar en él yendo allí me hace brillar como un semáforo. -¿Estás seguro de que quieres hacer eso? Quiero decir... Él se inclina y me besa, profundo y apasionado. Me deja sin aliento por lo que no puedo hablar. Yo creo que ese era su plan.

Mira a mi ropa interior. -Yo he querido hacer esto desde hace mucho tiempo.

Sus ojos se han vuelto oscuros. Cuando sus dedos se deslizan en la parte superior de mi ropa interior, me contraigo en una respiración entrecortada.

-Nerviosa?-Pregunta. Asiento con la cabeza.-No lo estés. Lo vas a disfrutar.

Lentamente me quita las bragas, entonces trae su boca abajo ... abajo ... oh, la misericordia, todo el camino hacia abajo. Él mantiene el contacto visual mientras me besa la cara interna del muslo.

No puedo dejar de los hacer ruidos que estoy haciendo, no importa lo embarazoso que son. Cuando besa el otro muslo, con la boca abierta, empiezo a hiperventilar.

Sus ojos se cierran cuando me cubre con su boca, y sus complacientes gemidos hacen vibrar todos mis huesos.

No tengo ni idea de lo que está haciendo con la lengua, pero se siente increíble.

Cuando me retuerzo en respuesta, agarra mis caderas y chupa más fuerte. Nunca he sentido nada igual. Luego añade los dedos, y yo casi me desmayo por el placer.

Esa noche, Ethan me enseña sobre el éxtasis explosivo del sexo oral. Varias veces.

Al final , no terminamos hablando de nuestros problemas. O por qué se niega a acostarse conmigo.

Mañana, me digo mientras me deja en la cama y se marcha.

Hablaremos mañana.

Ruby se vuelve de color rojo brillante. -Todavía no te ha follado desde que tomó tu virginidad ?!

-Shhh!

La mitad de las personas en la cola de la cafetería se voltean a mirarnos.

-Sólo estamos ensayando algunas líneas-dice Ruby.-Giren sus putas cabezas para otro lado, idiotas.

Nosotras pagamos por nuestros almuerzos y nos dirigimos a las mesas.

-Me hace cosas todo el tiempo, pero siempre nos aleja de ... ya sabes ...

-La penetración del pene.

-Exactamente.

-Jesús, Cass, qué hiciste la primera vez que lo volvió tan cobardemente tímido?

-¡Nada! Él me dijo que era lo mejor que había tenido.

-Entonces, por qué demonios no se está dentro de ti que cada vez que puede? ¿Qué está esperando? Un invitación presidencial?

Suspiro y picoteo mi ensalada. -No lo sé. Él solo parece entrar en pánico cada vez que nos acercamos a ...

-Es un completo idiota.

-Ruby, vamos. Él lo está intentando.

-Para ser un idiota?

-Basta.

Levanto mi cabeza y le veo cruzando el patio. Sus manos están en los bolsillos y la cabeza hacia abajo. Él no se parece en nada a la persona que he estado conociendo en las últimas semanas. Él parece estar completamente derrotado.

Cansado.

Miserable.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal. Él no sabe que lo estoy viendo, y me doy cuenta de que lo que estoy viendo es su él real. Mi perfecto novio no está a la vista.

Por el rabillo de mi ojo, veo a Olivia que le observa, también.

Ella niega con la cabeza y se dirige hacia el baño.

Afuera, el estruendo de las nubes de una inminente tormenta suenan mucho al infierno de una avalancha.

SEIS

DESVIVIENDOSE Qué haces cuando ves a quien amas desviviéndose? Tratas de detenerlo?

Por supuesto.

Yo le digo a Ethan que él no tiene que esforzarse tanto. Que yo lo quiero igual, aunque él no me traiga flores o me lleve a citas. Él todavía se niega a hablar de ello.

Volvemos a su él sin hablar. No tocándome. Cerrándose .

Una noche, escuchamos el ruido de las sirenas fuera y salimos para descubrir una ambulancia en el camino de entrada del bloque de apartamentos al final de la calle.

Mientras nos acercamos a la pequeña multitud reunida en la acera, veo a Ruby charlando con Liberty, una de las chicas de artes visuales.

—Qué pasa?-Aprieto mi abrigo a mi alrededor y miro más allá del edificio.

La expresión de Ruby es grave.

-Una sobredosis. Los paramédicos la revivieron, pero estaba muy mal y la perdieron por un rato.

—Oh Dios mío. Quién es?

Ella lanza una mirada a Ethan. -Olivia Pyne. Es actriz de segundo año. Esa es la chica que te estaba acosando, verdad?

La ex de Holt?

Me volteo a Ethan, que se ha puesto tan blanco como el papel. —-Sí. Es ella.

Estoy a punto de decir algo cuando las puertas del vestíbulo se abren y los paramédicos ruedan una camilla hacia abajo por el camino hacia la acera. Todo el mundo gira sus cuellos para ver.

A pesar de que el pálido rostro de Olivia esta medio oculto bajo una máscara de oxígeno, está claro que ella aun está en peligro.

Ethan empuja la gente a un lado para llegar a los paramédicos. -Ella va a estar bien?

La paramédico femenina le da una mirada escrutadora. Eres su novio?

Su expresión se endurece. -No. -Ella está estable. Es todo lo que puedo decirte.

-Fue una sobredosis intencional?

-Eso no nos toca a nosotros decirlo.

-Qué drogas tomó ?

-Lo siento, no puedo hacer más comentarios. Estamos llevándola al Hospital de White Plains, donde van a hacerle más pruebas.

Los hombros de la paramédico pasan rozando a Ethan antes de abrir la puerta de la ambulancia para que ella y su compañero puedan poner a Olivia en el interior.Tomo la mano de Ethan mientras la ambulancia se aleja, las luces y la sirena a todo volumen. Él las observa con una expresión pétrea hasta que desaparece.

—Liberty, dijo que había estado deprimida-dice Ruby.-Se engancho a las drogas hace un tiempo. Su compañera de piso pensó que había conseguido dejarlas, pero parece ser que no.

Sin decir una palabra, Ethan saca su mano de la mía liberándola.

Cuando conecto con él, su mandíbula se ve tan fuerte que podría romper nueces.

—Ethan.

—No quiero hablar de ello.

Sí, por supuesto, ya estoy acostumbrada a esto a estas alturas.

Me esfuerzo tratando de animarlo. -No puedes culparte por esto. Obviamente. Ella tiene un problema de adición.

-Qué se desarrolló después de que yo la jodí.

-Eso no lo sabes.

-Sí, que lo sé, porque estoy jodidamente seguro que no lo tenía mientras estábamos juntos.

-Es la universidad. Mucha gente hace un montón de cosas estúpidas. Por lo menos la encontraron a tiempo. Ella va a estar bien.

Se detiene y se vuelve hacia mí, su expresión furiosa. -Tú realmente pasas la vida mirándola a través de lentes color de rosa, verdad, Taylor? Ella no va a estar bien!

No la viste allí hace un momento ? Apenas estaba con vida! Sé que tu vida ha sido dulce y jodidamente cremosa, pero no todo el mundo es como tú.

Algunos de nosotros vivimos en el mundo real, donde la mierda sucede y no se puede volver atrás, y no importa cuánto desees que las cosas cambien, ellas jodidamente no lo hacen. ¡Despierta !

Cuando él explota, yo solo me digo que necesita tiempo.

Que esto pasara, y vamos a volver a estar normal. Pero no tengo ni idea de lo que es normal para nosotros. No me gusta que cada día que pasa nos estamos convirtiendo más y más en algo indefinido, y yo me siento impotente para detenerlo. Él no me llama esa noche, y cuando se presenta para su evaluación final de máscaras la mañana siguiente, parece como que no ha dormido.

-Sr Holt-dice Erika, mientras él lucha a través de la primera prueba.-Cómo se supone que expresaras la verdad de esta máscara cuando hay tantas barreras entre ella y el tu yo verdadero?

Puedo verlo realmente tratando de llegar al punto de vulnerabilidad que lo ha eludido durante semanas, pero él falla, una vez, y otra vez, y otra vez.

—Déjalo ir, Ethan! Tira toda la basura que tú crees que te está protegiendo! Él gruñe en frustración y se arranca la máscara antes de tirarla por el cuarto. – Joder, no puedo hacerlo, vale ?!

Suspendame!

Erika mira a su alrededor al resto de la clase. -Todos ustedes pueden irse. Les veré mañana. Sr Holt, tú te quedas.

Hay miradas cautelosas cuando todo el mundo toma sus pertenencias. Yo merodeo fuera de la puerta. Ayer con Olivia, y ahora esto? No tengo idea de cómo ayudarlo.

O incluso si él puede ser ayudado.

Presiono mi espalda contra la pared del pasillo y me quedo escuchando.

–Sr Holt, tu comportamiento en esta clase ha sido inaceptable. Así que explícate.

—Está bien, que tal esto? Las máscaras son malditamente estúpidas. Quiero ser un actor, no un mimo barato. Como demonios esto va a ser relevante para mí fuera de este salón de clases?

—El trabajo de un actor es compartir de sí mismo con su público. Estas máscaras te desafían a abrirte completamente.

Eso es lo que es relevante.

—He tratado de compartir y estar abierto y vulnerable! Cada maldita clase, lo he intentado. Qué más quieres?

—Quiero que solo " seas". Deja de tratar de mostrarme una versión aséptica de ti mismo. Muéstrame al chico que hay debajo de toda esa mierda.

—No lo has jodidamente entendido todavía? Debajo de toda mi mierda hay sólo más mierda. Tú crees que en algún lugar aquí hay algún mágico individuo de buena presencia, y todo lo que tengo que hacer es encontrarlo? Él no existe! Créeme, ya he mirado! Todo lo que soy es un sinfín de capas de mierda. Pensé que sería obvio ahora.-Yo lo escucho exhalar.-Así que adelante.

Suspéndame. Me importa una mierda ya.

Sus voz se quiebra en la última palabra, y yo me muero por poner mis brazos alrededor de él.

Lucha tan duro en contra de su autoestima, pero sabiendo por lo que ha pasado, entiendo por qué se encuentra tan reacio a abrirse. Él era un niño de orfanato que no fue adoptado hasta que tenía tres años, y cuando él se enteró de lo de la adopción a la edad de dieciséis años, no supo ya quién era. Su escabrosa relación con su padre no ayudó. Charles volvió la desaprobación de padre en una forma de arte.

Si todo eso no fuera suficiente, en su último año, Ethan había descubierto que su novia de la secundaria se follaba a su mejor amigo durante la mayor parte de los 12 últimos meses. Ni siquiera puedo imaginarme haciendo frente a todo eso.

Es evidente, a juzgar por lo que está pasando en este momento, que Ethan tampoco.

Me arriesgo a echar un vistazo a la habitación. Él está sentado en una silla, la cabeza entre las manos, mirando al suelo. Erika esta frente a él. Se inclina hacia delante, como si tratara de llegar a él con sus palabras.

—Ethan, escucha. Creo que los dos sabemos que esto no se trata sólo de un ejercicio de la actuación. Crees que eres el único que tiene miedo de dejar que los demás te vean por lo que realmente eres? Todo el mundo lleva metafóricas máscaras durante sus vidas. Todos tenemos diferentes caras que mostramos a nuestros compañeros de trabajo o amigos, o familia. A veces nos ponemos tantas máscaras, que nos olvidamos de lo que somos en el fondo, pero tú tienes que encontrar el coraje para soltar toda esa mierda y revelar tu verdadero yo. Eso es todo lo que quiero de ti. Es todo lo que siempre he querido de ti. Él niega con la cabeza. -Qué pasa si mi verdadero yo es ... una mierda? Sólo defectuoso y tóxico e indigno de ser amado.

Por qué iba yo nunca dejar que vieran eso?

-Porque al final, esa es la única versión tuya que es real. Es el único que realmente puedes darle a otros. Todo lo demás es simplemente fingido.

-Tienes razón-dice, con la voz ronca por la emoción. Suena desesperado.-He estado fingiendo. Para muchas personas por un maldigo largo tiempo.

Ella pone una mano en su hombro, pero él se estremece y aleja.

-Ethan ...

-No voy a hacer esto más. Me quedo con el suspenso.

Puedo irme?

-Si no hay nada más que quieras hablar sobre...

-No lo hay.

Me alejo de la puerta justo cuando camina hacia fuera. Él no se detiene cuando me ve.

-Ethan?

Me ignora.

-Ei, espera. A dónde vas?

Le tomo del brazo, y él se da vuelta para mirarme. -No, Cassie. Sólo, joder, no lo hagas. Necesitas más de lo que puedo darte. Yo siempre lo he sabido, y ahora lo sabes tu también.

Dejemos los dos de tratar de negarlo.

—Que estás trat...?

—Lo intenté. Realmente lo hice. Pero he terminado. hemos terminado. Él libera su brazo y se va, y yo estoy demasiado aturdida para hacer nada más que verlo irse.

SIETE MAS FUERTE

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Apartamento de Cassandra Taylor No sé si él está cansado de hablar o si él sólo se ha quedado sin palabras. Ha hablado mucho. Sobre el miedo y como derrotarlo.

Acerca de aprender de los errores del pasado. Acerca de la forma en que los dos somos mejores personas estando juntas de lo que nunca lo seremos estando separados. Él está diciendo todo lo que tenía que haberme dicho hace años.

He escuchado todo, pero no he dicho mucho a cambio.

Yo esperaba que Ethan estuviera frustrado conmigo, pero no lo está. Está cercano.

Suavemente tranquilizador. Más comprensivo de lo que nunca supe que podía ser.

—Yo no estoy buscando ninguna garantía aquí, Cassie-dice.-Sólo una oportunidad.

Una oportunidad para tratar.

Tratar de olvidar lo sucedido en el pasado y acabar amándolo de nuevo?

Eso estaría bien.

Pero tratar no siempre es suficiente.

Me aclaro la garganta para encontrar mis palabras. -Aunque estuviera de acuerdo en intentarlo, que te hace pensar que no voy a actuar exactamente igual que tú lo hiciste y termine arruinándonos?

Por primera vez en el día, veo un indicio de irritación. Porque eres mejor que yo. Tú siempre lo has sido. Infinitamente más sabia y más fuerte.

Si no estuviera sintiéndome tan ansiosa, me reiría. -Ethan, lo único que no soy es fuerte. Si lo fuera, tendría que haberte superado ya para ahora y seguido con mi vida adelante. No estaría de pie aquí considerando seriamente darte otra oportunidad.

-Tonterías. Eres fuerte , ya que estas aquí, enfrentando tus miedos en lugar de huir de ellos. Si solo hubiese tenido tu fuerza en el pasado, esta historia habría tenido un final feliz hace años.

Respiro hondo y suelto el aire lentamente. Por mucho que quiera dejar el pasado en el pasado, esta conversación trae todo los detalles de vuelta revolviéndome el estómago. Mi pecho se aprieta hasta el punto del dolor. Reconozco los signos de un ataque de pánico. He tenido uno o dos antes, todos D.E.Después de Ethan-. Generalmente Tristán me calma.

Hoy, sé que es mi instinto de lucha o huida está luchando en mi.

Ethan acaricia mis brazos cuando se da cuenta de lo que está sucediendo. Por supuesto que reconoce los síntomas.

Sus ataques de ansiedad fueron los que nos destruyeron.

OCHO

UNA NOCHE Seis aĂąos antes Westchester, Nueva York

The Grove El sol se pone, y yo no me muevo.

Ruby me envía un mensaje de texto diciendo que ella se encontró con un viejo amor y no vendrá a casa esta noche, y yo sigo sin moverme .

Tengo una vaga idea de que estoy en estado de shock, pero no sé si debo estarlo.

Todavía no sé qué pasó.

Ethan.

Ethan pasó, pero ... Él solo rompió conmigo?

No. No. Si hubiera roto conmigo, yo lo sabría , verdad? Él estaba molesto, seguro, pero él estaba enojado con Erika, no conmigo.

No. Ni siquiera era culpa de Erika. Estaba enfadado consigo mismo.

Entonces, por qué me siento tan ... mal?

Me levanto y estiro, pero no ayuda al dolor en los huesos.

Tengo que hacer algo. Ayudarle.

Debo decirle que lo que sea que siente , vamos a trabajar a través de ello juntos. Eso es lo que las parejas hacen, verdad?

Pero, todavía seguimos siendo pareja?

Agarro mi mochila con las manos temblorosas y remuevo todo adentro hasta que encuentro mi teléfono. Una pequeña voz me advierte que me detenga. Me dice que si hablo con él, va a aclarar mi confusión, y en este punto, quiero mantener una vaga esperanza aunque sea sombría .

Pero no puedo no hablar con él. Tengo que arreglar esto.

Marco su numero y sostengo la respiración.

Por favor, deja que se desahogue . Permítenos salir de esto.

Me paseo por la habitación mientras espero que la llamada conecte.

Cuando suena, me detengo en seco.

Puedo oír el tono de Ethan, AC / DC de "Back in Black", que viene de fuera de mi puerta.

Voy y abro la puerta y ahí está, teléfono en mano, los hombros caídos, apoyado en la pared frente a mi puerta.

-¿Ethan?

-No sé por qué estoy aquí.

Apenas puedo escucharle. Su voz es áspera, y sus nudillos están raspados y sangrados. Su postura es tan contraída y tensa que me pone nerviosa.

-¿Que te pasó en la mano? Él habla como si no me escuchara. -Incluso cuando estoy tratando de mantenerme alejado, no puedo. Qué carajos me pasa?

-Ethan? Tu mano?

Cuando me mira, sus ojos están rojos e hinchados. -Golpee una pared.

-Por qué?

-Porque soy una mierda patética. Ya deberías saberlo hoy en dia.

Yo nunca lo había visto tan emocionalmente crudo. Mi piel me hormiguea . Esto no es bueno.

-Ei, está bien. Entra. Lo tomo de la mano para hacerlo entrar. -Déjame limpiar eso por ti.

De mala gana me sigue al interior del cuarto de baño.

Enjuago su mano bajo el agua caliente y cubro con crema antiséptica sus nudillos

raspados. Él me mira con cuidado. Su tensión llena la pequeña habitación.

Quiero calmarlo, pero no sé cómo. Cuando trato de tocar su cara, él se mueve hacia atrás, fuera de mi alcance.

-No ...-Él camina a la sala de estar tirando de su pelo.Debería irme a casa. Desde que comenzamos sabía que sería lo peor que podía pasarte alguna vez, pero fui débil. Tú me vuelves tan jodidamente débil.

El pánico se arrastra hacia arriba en mi garganta mientras lo observo pasearse. Esta abriéndose. Rompiéndose más rápido de lo que yo pueda volver a ponerlo junto.

Pongo una mano en el pecho para detenerlo. Lo mira como si fuera una cosa que le quemara la piel. Retiro mi mano y trato de mantener mi voz normal. -Ethan, escucha, lo que estás sintiendo en este momento, podemos afrontarlo juntos. Por favor, sólo ... -Me tomo un respiro y trato de calmarme.-Dime cómo arreglar esto.Entonces tengo un pensamiento horrible.-Podemos arreglarlo? Él se inclina contra la pared, el ceño fruncido, la cabeza hacia atrás. -No lo sé.-Su pánico vibra en el aire, poniéndome todos los pelos de punta.

-Cómo puedo ayudarte? Por favor.

-Maldita sea, Cassie, no tengo ni puta idea , de acuerdo.?

Ya no sé qué carajos estoy haciendo. Desde el momento en que te conocí, he sido vapuleado de tal manera que ya no se como seguir adelante. Todo lo que sé es que quiero estar contigo, pero...

Me acerco a él y tomo su rostro en mis manos. Mi desesperación coincide con la suya.

-No. Sin peros. Tú estás conmigo. Mira. Estás aquí.

-Yo no debería.-Él aprieta sus ojos cerrados.

-Debieras. Estás conmigo, y yo soy tuya, y yo ... yo te amo. Él abre los ojos para mirarme, y me doy cuenta que es la primera vez que le digo esto. Es extraño que esto sea información nueva para él. Lo he sentido durante mucho tiempo, pero creo que he sido demasiado orgullosa, demasiado miedosa, o

demasiado terca para decírselo. Pero tengo que decírselo ahora porque lo estoy perdiendo.

Lo observo esperando por su reacción. Espero que me lo diga de vuelta? Después de todos estos meses de compulsiva pasión, por supuesto, eso es lo que espero. Pero él no lo dice. En su lugar, deja caer la cabeza como si de alguna manera hubiera abierto la caja de Pandora y nos hubiese condenado a los dos. Mierda. Cassie ... no ...

-Es cierto - le digo, mientras el dolor en mi pecho se agranda . -Te amo, Ethan. Eres increíble. Pero sé que tienes miedo. La última vez que te abriste a ti mismo de esta manera, tu novia te engañó con tu mejor amigo. Pero tú sabes que yo nunca haría eso. Te amo. Y espero que bajo todo tu miedo ... puedas encontrar una manera de ... bueno, espero que ... que me ames, también, de acuerdo?

Por favor, Ethan. Dime que tengo razón.

-No puedo ...-Niega con la cabeza.

Reprimo mis lágrimas. Él me necesita fuerte , y yo necesito que él esté bien.

Podemos hacer esto. -Tú no puedes... amarme ?

Yo tenso todos mis músculos para que su respuesta no pueda hacerme daño.

-Cassie, no importa lo que siento por ti. No puedo ser lo que necesitas.

-Puedes. Eres.

-Cómo puedes decir eso?-la frustración hace su voz dura.Sigo demostrando que te equivocas, una y otra vez. Te mereces a alguien más.

-Yo no quiero a nadie más. Pero ... si tú si ...

Niega con la cabeza.

-Tú sabes que eso es una estupidez.

-No entiendo. Por lo tanto, me quieres, pero no me amas? -

Mi voz se quiebra, y odio la forma tan patética que sueno.

Su expresión pasa de la ansiedad a la piedad. No me gusta esa mirada. Él ve lo desesperada que estoy para que él diga que me equivoco.

-Crees que no te quiero?-Dice mientras se aleja de la pared y se endereza en su completa altura.-Si no lo hiciera, crees que estaría en el infierno ahora mismo?

Crees que me gusta sentirme así? Como si apartándote no estuviese arrancando partes de mí?

Joder, Cassie, yo sé que lo mejor que puedo hacer, es dejarte ir.

Pero cuando pienso en hacer eso, es ... -Él se agarra el pecho. Malditamente doloroso. Y estoy tan cansado de sufrir. Pensé que tú podrías hacerme mejor, pero sólo lo hiciste peor.-Todo lo que él está sintiendo está en su cara.

Apenas puede mirarme a los ojos, y hace a los míos escocer en lagrimas.-Tú quieres que te lo diga? Sí, te quiero. Pero no tienes idea de cuántas veces he deseado no hacerlo. Él aprieta sus manos en puños, y se ve devastado, como si fuera a partirse en cualquier segundo, si no me toca. Me siento de la misma manera.

-Amarte -dice él - es la cosa más estúpida, más egoísta que he hecho, pero no puedo evitarlo. Dios sabe, que lo he intentado.

Antes de que tenga tiempo de contestar, se está moviendo.

En el lapso de tres pasos, él tiene sus brazos alrededor de mí, aplastándome contra él mientras reclama mi boca. El choque inicial es reemplazado rápidamente por una fiebre caliente.

Derrite mis músculos y se instala en mis huesos.

Gime y me besa de nuevo, y otra vez, cada vez más apasionado con cada segundo que pasa. yo apenas puede mantener el ritmo.

Nunca me ha besado así antes. Nunca. Es como si estuviera hablando directamente con mi cuerpo. Pidiendo permiso, y disculpándose , y deseando cosas que nunca podrán ser. Él me empuja contra la pared, y a pesar de que el beso está lleno de la misma lujuria y hambre que siempre ha vivido entre nuestras bocas, es también algo más. Susurra bajo mi piel y calienta el aire en mis pulmones.

Siento que se enreda en todas mis terminaciones nerviosas mientras presiona su peso contra mí y gime en mis labios.

-Dime cómo dejar de amarte, Cassie. Por favor. No tengo ni puta idea. Él me besa más profundamente . Más largo. Más intensamente. Es la seducción y el anhelo. Crudo y sin vergüenza.

Lo es todo.

Nuestras bocas y manos se vuelven frenéticas. Dice que quiere mantenernos separados, pero nuestros cuerpos tienen otras ideas.

Sus movimientos ásperos impacientes por la necesidad.

Cuando tira de mi blusa, levanto mis brazos para que la saque.

Mis pantalones son los siguientes, y tengo que apoyarme en la pared mientras les da un tirón hacia abajo. Cuando el besa el camino de vuelta, mis piernas se deshacen.

El calor atraviesa de él a mí y viceversa. Donde quiera que él me toca, ardo. Todos los lugares que aun no me toca arden.

Su boca está en todas partes, como si estuviera tratando de devorarme. Se cómo se siente. Estoy igual de hambrienta que él.

Busco a tientas los botones de su camisa, desesperada por llegar a la piel que hay debajo. Desabrocho la mayoría de ellos , pero el último no cede. Gruño mientras rasgo la tela y empujo la camisa por sus hombros. Cuando mis dos manos, finalmente aterrizan en su pecho y presiono contra el zumbido de su pulso, yo suspiro.

Esto es más que lujuria. Es aún más que amor. Es imperativo. Sin sentido, necesidad sanguinaria. Yo no puedo besarle lo suficiente profundo, o mantenerlo lo suficientemente cerca.

-Dios, Ethan ... Él no es suave, y eso está bien conmigo. No estoy acostumbrada a él así. Todo bruto e incontrolado. Nada se refrena. Nada. Y es tan emocionante poder conseguir tanto de él, la emoción se atasca en mi garganta.

Él tira de mi sujetador y tira de las correas hacia abajo para poder llegar a mis pechos. Todo lo que soy ahora es el sonido de mis gemidos mientras él me besa y muerde, y cuando él empuja una mano en mi ropa interior, yo solo doy un largo jadeo interminable.

Me agarro a él con tanta fuerza, que es como si estuviera tratando de meterme en su piel. Mientras desabrocho el cinturón y tiro de el liberándolo, él todavía sigue jugueteando conmigo con los dedos y la boca, manteniéndome clavada en la pared como para que no me escape volando Yo tiro de sus pantalones abriéndolos , y es sólo cuando deslizo mi mano en los calzoncillos que vacila en su intensidad. De repente, él se detiene, y todo su cuerpo se estremece mientras lo tomo en la palma de mi mano y lo aprieto. ¡Oh, cómo se siente.

Cómo se ve cuando yo lo toco.

Los músculos se flexionan con estremecimientos agradecidos y urgencia. Él pone una mano en la pared, la cabeza baja, su respiración rápida. Él parece que estuviese sufriendo, pero yo mejor que nadie sabe que no es así . Me detengo el tiempo suficiente para bajar sus pantalones y ropa interior sobre sus caderas, y luego le empujo hacia atrás contra la pared para poder besar una línea por su pecho. Cuando llego a sus abdominales, empieza a maldecir. Cuando lo tomo en mi boca, él ni siquiera puede formar palabras ya, sólo largos, roncos gemidos.

Si tuviera el poder, me gustaría tenerlo siempre sintiéndose así. Amado y adorado.

Derretiría todas su dudas e inseguridades con succiones suaves. Mandaría lejos sus miedos con toques reverentes y gemidos de aprecio.

De repente , él está agarrando mi pelo y apartándome.

Entonces él me está besando con renovada pasión. Hace una pausa para desatar sus botas y sacar sus calcetines. Aprovecho la oportunidad para besar su espalda, sus hombros, su bíceps. Él vuelve a mi boca, y yo tiro de sus pantalones y ropa interior. Él apenas los ha pateado fuera cuando está deslizando hacia abajo mis bragas.

No estoy muy segura de cómo llegamos al suelo, pero lo hicimos. Yo le empujo hacia abajo para poder saborear cada pulgada de su caliente, dulce y olorosa piel.

Cada músculo tenso y marcas deliciosas. Mientras estoy disfrutando en su pecho, soy vagamente consciente de él sacando la cartera de sus pantalones y colocándose

un condón.

Cuando él lo hace, me empuja sobre mi espalda y se instala entre mis piernas. No creo que alguna vez me acostumbre a la intensidad de él así. Desnudo y glorioso. Se eleva sobre mí con los ojos que son de alguna manera negros pero también llenos de fuego. Él estudia mi rostro mientras se sostiene en un brazo, sus anchos hombros tensos, y luego yo lo siento, presionando hacia adelante.

Oh. Dulce, la presión de éxtasis.

Lo miro con asombro. Este sentimiento. Este, lento e intenso sentimiento. Tan diferente de la primera vez que hicimos esto.

Todavía hay algunas molestias mientras mi carne sin experiencia se acostumbra a ser estirada, pero no hay nada de la resistencia anterior. Sin dolor. Sólo el increíble milagro de un solo cuerpo uniéndose a otro.

Después de algunos empujones suaves, él está dentro, y oh, Dios, no soy lo suficientemente grande para el infierno de sentimientos que se encienden en mí.

Su boca está abierta. Sus gemidos grandes y pesados.

Cómo es posible que pueda pensar que no podemos trabajar en lo que tenemos cuando estamos así ? Esto es más grande que el miedo. Más importante que la duda. Él empieza a moverse, lentamente al principio, con la mandíbula apretada en determinación. Entonces, su necesidad se hace cargo y gana impulso. Cada impulso le lleva más profundo. Me agarro a sus hombros, y veo como su rostro se transforma a través de diferentes capas de placer. Él es magnífico.

Enreda sus manos en mi pelo. Besa mi pecho. Succiona en mi cuello. Hace todo eso mientras sigue moviéndose, largas estocadas que me hacen gemir y jadear. El calor se arrastra por mi cuello mientras el placer gira en mi interior. Cuando él aumenta su ritmo, sé que estoy haciendo sonidos embarazosos, pero no puedo parar. Él es demasiado.

Cuando no puedo soportar su belleza por más tiempo, miro al techo. Es borroso y se balancea. Me doy por vencida y cierro los ojos. Levanto las caderas a su

encuentro. Agarro su culo y lo instó a empujar más fuerte.

Al final, me someto y jadeo. La adrenalina recorre a través de mí mientras yo siento que camino por una cuerda floja de sensaciones, y cuando me acaricia entre nosotros y presiona sus dedos en fuertes círculos, me vengo.

Caigo y vuelo al mismo tiempo, y dando voz a los largos y lastimeros gemidos que me sobrepasan .

Todavía estoy girando cuando él deja escapar un largo gemido. Él se empuja y entierra lo más que puede, entonces él disminuye, y eventualmente se detiene. Para entonces, nosotros ni siquiera somos dos personas más; sólo una orgásmica, masa jadeante, aferrándose a la otra con extremidades temblorosas.

Increíble.

Qué más pueden querer dos personas de la otra?

Dejé escapar un profundo suspiro.

El cuerpo de Ethan pesa contra mí, su rostro presionado en mi cuello. Paso los dedos por su pelo y trato de obtener suficiente oxígeno.

-Te amo, Ethan Holt-digo, suave y entrecortada.-No importa lo duro que las cosas se pongan, sólo recuerda eso, de acuerdo?

Se tensa por un segundo, y justo cuando creo que mi corazón va a tocar fondo porque él no me lo dice de vuelta, él exhala. -Yo ... Te amo, también.

Para el resto de la noche, no hablamos. Hacemos el amor, una y otra vez. En la ducha, en la cocina, en el sofá, y por último, en mi cama.

Cuando el cansancio finalmente nos lleva, me hundo en su costado y descanso mi cabeza sobre su corazón.

Sea cual sea el dilema interno por el que está pasando, vamos a encontrar una manera de hacer las cosas bien, porque eso es lo que las parejas que se aman hacen.

Me duermo con el latido del corazón de Ethan en mi oído y su brazo alrededor de mí.

A la mañana siguiente, la luz alumbra a través de mis párpados, y yo soy vagamente

consciente del canto de los pájaros en los árboles afuera. Sonrío al registrar el cuerpo caliente a mi lado.

La primera vez que dormimos juntos, él se fue antes de que me despertara. Esta vez, se quedó.

Respiro su olor y paso la mano sobre su pecho y estómago.

Es cálido, y parece tan decadente sentir la longitud de su cuerpo desnudo presionado contra el mío. Esta cantidad de Ethan debe ser ilegal. Se siente muy bien.

Sólo estar a su lado me calienta , y contemplo las posiciones sexuales que podemos probar este mañana. Hay tantas cosas nuevas que quiero que me enseñe.

Mientras me acurruco en su pecho y suspiro de satisfacción, me doy cuenta de que su corazón esta latiendo rápido.

Demasiado rápido.

Abro los ojos para encontrar que está despierto. Mirando fijamente, impasible al techo.

Una oleada de calor se arrastra a través de mi piel. -Ei. Él parpadea y se vuelve hacia mí. -Ei. Su postura es rígida. Es alarmante. El brazo que me sostuvo cerca anoche se encuentra ahora en línea recta de su cuerpo, apenas me toca en absoluto.

Me incorporo. -Que pasa?

Parpadea un par de veces, la mandíbula tensa.

-Me tengo que ir.

Antes de que pueda protestar, balancea sus piernas sobre el lado de la cama, toma su ropa interior, y se la pone -Qué? Ethan ...?

-Tengo que ir a casa y hacer la maleta antes de regresar a Nueva York para las fiestas-dice, sin mirarme.-Además, tengo que ir a ver a Erika para ver que crédito adicional tengo que hacer durante la Navidad para compensar el suspenso de la

clase de actuación de este semestre. Feliz Navidad de mierda para mí. Él se pone sus pantalones y abrocha el cinturón antes de ir en busca de su camisa.

-Bueno, yo podría ir contigo. Volver a tu casa, quiero decir.

Después de hacer las maletas, podemos ir a desayunar. Mi vuelo a casa no es hasta esta tarde ...

-No.-Él desaparece en el pasillo y nudos repugnantes se forman en mi estómago.

Me siento y tiro de la sabana a mi pecho mientras él reaparece, abotonándose la camisa.

-No quieres que vaya contigo? Él se sienta en la cama y coge las botas y los calcetines, ni siquiera me lanza una mirada mientras se los pone y amarra los cordones de las botas. Sus movimientos son tensos. Parece enojado, y yo no sé por qué. Acaso no recuerda la noche anterior?

-Ethan ... habla conmigo.

Termina de atarse las botas y mira al suelo. Su mandíbula se tensa mientras toma una respiración profunda.

-Cassie ...-Él suspira.-No puedo ... no podemos hacer esto.

Pensé que a lo mejor ... -Él cierra y aprieta sus ojos-Simplemente no puedo.

-No-le digo, mi pánico creciendo.-No empieces con esa mierda de nuevo.-Podemos.

Lo hicimos anoche. Acaso tú no recuerdas lo increíble que fue? Lo increíble que somos juntos?

Su respiración se acelera mientras se vuelve a mirarme. Ayer por la noche fue un error.

Me congelo. Sus palabras cuelgan en el aire como una nube tóxica. Algo dentro de mí se agrieta y rompe. Él no está diciendo esto. No puede . Él estaba ahí. Él lo sintió. Cómo no podría? No era sólo sexo. Nosotros hicimos el

amor. Muchas veces.

-Un ... un error?

Por un momento, veo el parpadeo de dolor en su rostro, luego ya no está. -Anoche fue ...-Sacude la cabeza.-Ayer me suspendí actuando porque no podía abrirme. Pero eso no debería haber sido una sorpresa para ti, porque tu llevas pidiendo abrirme por putos meses , y yo he fallado en eso también.-Él mira por encima del hombro, pero no mira a mis ojos.-No soy capaz de ser un novio adecuado. Los dos lo sabemos. Lo de anoche no cambia nada.

Mis mejillas arden de ira. -Cómo puedes decir eso? Has demostrado lo que sientes por mí a lo largo de toda la noche. Nos dijimos que nos amábamos, por el amor de Dios! Lo cambia todo!

Se vuelve hacia mí, sus ojos llenos de lágrimas. -Sí, bueno, a veces, el amor no soluciona mágicamente las cosas. No debería haber permitido que las cosas llegaran tan lejos como lo hicieron. Nunca vamos a funcionar, y yo no puedo seguir pretendiendo que lo hacemos. Tú tampoco deberías.

Presentí que esto pasaría, pero todavía no puedo creer que lo está haciendo. -¡Esto es ridículo! Crees que no podemos funcionar, y eso es todo ? ¡¿Fin del juego?! Él se baja de la cama y se da vuelta para mirarme.

-¡Sí! Porque yo sé que estoy malditamente jodido para estar en una relación en este momento. Cualquier relación. Voy a hacerte daño, Cassie! Lo he hecho a los demás y te lo haré a ti. Te has olvidado de que hay una chica acostada en una puta cama de hospital ahora mismo gracias a mi? Porque yo como el infierno que no lo olvido!

Y cada vez que veo la imagen de Olivia medio muerta en esa camilla, todo lo que puedo pensar es, que esa podrías ser tú. Y podría ser, a menos que consiga salir como la mierda de esta relación.

-Ethan, no.

-Sí, Cassie. No soy bueno para ti. Nunca lo he sido. Soy exigente y cambiante y celoso como el infierno, y por mucho que odie ser así, es lo que soy. No crees que yo he intentado cambiar? Las últimas semanas es todo lo que he hecho. He luchado contra todas mis reacciones naturales para ser el novio que te mereces, pero todo era falso. Ni siquiera pretendas fingir que no lo notaste, porque yo sé que lo hiciste.

-Por supuesto que me he dado cuenta, pero yo no sabía qué hacer, porque nunca

hablas conmigo! Él levanta las manos.

-Eso es porque lo que estoy sintiendo es jodidamente mezquino e ilógico! Te vi bailando con Avery, y no puedo dejar de preguntarme cuánto tiempo va a pasar antes de que estés follando con él. Llegas diez minutos tarde, y creo que por fin has decidido que no soy lo suficientemente bueno para ti, y me has dejado.

-Eso es una locura.

-¡Lo sé! ¡Ese es el problema! Sin embargo, no puedo dejar de pensar en ello. Yo no confío en ti, a pesar de que nunca has hecho nada para hacerme dudar.-Él exhala.

Cuando habla, su voz es más suave.-He hecho un montón de cosas en mi vida de las que me arrepiento. He tratado mal a mucha gente.

Descargado mis problemas con los demás. Siento que te estoy haciendo lo mismo a ti, y maldita sea no puedo soportarlo. Tú no te mereces a alguien como yo, y estoy seguro como el infierno que yo no merezco a alguien como tú. Sólo acéptalo y sigue adelante con tu vida. Eso es lo que yo voy a intentar hacer.

Mi sangre está hirviendo, a fuego lento por debajo de mi piel.

Agarro la sabana tan fuerte que duele. -Estás escuchando lo que estás diciendo?

-Cassie...

Yo golpeo la cama en frustración, odiando las ardientes lágrimas que se deslizan por mis mejillas. -Te amo, idiota! Cómo diablos crees que me proteges rompiendo mi corazón?!

Me mira con una expresión de dolor durante unos segundos, y yo contengo la respiración, esperando que él me lleve a sus brazos y me consuele. Pero no lo hace, y el cuchillo perfora mis costillas girando un poco más.

En cambio, se mete las manos en los bolsillos y se queda mirando al suelo, y todos sus ángulos gritan de auto-odio y las lágrimas no derramadas.

-Cassie-dice-si no hago esto ahora, sé que dentro de tres meses nos habré arruinado y tu me odiarías para siempre. O peor. Por lo menos si termino ahora ... tal vez hay una posibilidad de que todavía

podríamos ser ... amigos.

-Amigos?-Mi respiración se atora, y lo odio.-Amigos?Gruesas, feas lágrimas caen, y yo las odio más.Él está realmente haciendo esto. A pesar de todo lo que sentimos el uno por otro, todo lo que hemos compartido ... Él está haciéndolo.

-Se supone simplemente tengo que olvidar lo que siento por ti?-Le digo, tranquila y resentida.-O de qué sientes por mí? Los dos sabemos que nunca vamos a ser amigos, Ethan. Nunca.

La incredulidad calienta mi cara mientras nos miramos el uno al otro. Mi pecho se aprieta , y mi garganta está adolorida.

Aún así, No puedo dejar de inclinarme hacia adelante y tocar su brazo. -Por favor ... no hagas esto.

Sé que estoy rogando, pero no me importa. El me ama. No hay nada que pueda hacer o decir que lo haga negarlo.

-Ya está hecho.-Él se aleja de mí, y su respiración es irregular mientras mira fijamente al suelo.-Me tengo que ir. Él se da la vuelta y cruza la habitación, y algo se rompe dentro de mí. Todos mis costuras internas se estiran, me inundan con terrible dolor. Me abrazo a mí misma tratando de mantenerme unida.

-Te amo-le susurro, apenas capaz de pronunciar las palabras. Él se detiene de espaldas a mí, los hombros tensos. El silencio ahoga la habitación, gritando como trueno en mis oídos.

Mi corazón se enrosca sobre sí mismo cuando me doy cuenta ...lo sé... no va a decírmelo de vuelta.

Sus manos se contraen y liberan, pero aún así, sus pies están apuntando en ángulo recto hacia la puerta.

Tengo tanto que decir, pero sé que no importa. Ha decidido arruinarnos, y no puedo hacer nada al respecto.

Gira la cabeza. -Adiós, Cassie.-Su voz es tranquila, pero bien podría haber gritado.Te veré en el año nuevo.

Camina fuera de mi dormitorio y el pasillo, y juro que lo oigo gemir mientras abre la puerta principal.

Hay una larga pausa, el tiempo suficiente para que piense que ha cambiado de parecer, pero luego la puerta principal se cierra detrás de él, y cualquier oportunidad que tenía de que permaneciera junto a mí se rompe en mil pedazos.

El primer sollozo es tan doloroso, creo que me he lesionado.

El segundo no es mejor. Entonces, todo lo que soy es dolor y lágrimas, y equivocaciones, y cuando entierro la cara en mi almohada, todo lo que puedo oler es el hombre responsable de las mismas NUEVE COMPUERTAS

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Apartamento de Cassandra Taylor Él trata de calmarme cuando mi respiración se vuelve urgente, pero el eco de la angustia llena todos mis espacios vacíos.

—Hey-dice, y aparta el pelo de mi cara.

—Cassie ... está bien ...

—Me has hecho daño. Me rompiste.

—Me gustaría poder volver el tiempo y cambiarlo, pero no puedo.

—Es así como solías sentirte? Enojado? Fuera de control?

Lo odio. Él acuna mi cara. —Lo sé. Y es mi culpa. Lo siento.-Acaricia mi espalda. Yo lo empujo. Hace una pausa por un segundo, y luego da un paso adelante para poner sus brazos alrededor de mí una vez más, manejando pacientemente mi frustración. Yo vuelvo a empujarlo, y mi cara arde con demasiadas emociones como para poder identificarlas. Quiero herirlo.

Para castigarlo. Él lo sabe. Es fácil reconocer lo que él fue en lo que me he convertido.

—Hazlo-dice. —Pégame si quieres. Abofeteame. Grítame.

Hazlo, Cassie. Lo necesitas.

Me ahogo en emoción. Yo trato de tragarla, pero se niega a ser suprimida por más tiempo. Gimo mientras mis compuertas se abren, y lágrimas calientes se derraman por mis mejillas mientras golpeo su pecho.

—Sí. Dejalo salir. Hazlo.

Yo le pego una vez ... dos veces ... tres, cuatro veces, y entonces estoy maldiciendo y sollozando, y él está parado allí y recibiéndolo, todo el rato susurrando que me ama.

—Lo siento, te he hecho daño, Cassie. Lo siento mucho. No voy a hacerte daño

nunca más, te lo prometo.

Mis sollozos se vuelven más profundos mientras lo golpeo, purgando todo el dolor que él me causó, todo el tiempo que desperdició. Soltando años de veneno hasta que no me queda nada. Hasta que no hay mas combustible para mi fuego. Ni una voz amarga diciéndome que no vale la pena.

Al final, todo lo que me queda es el agotamiento. Luego, sus brazos están alrededor de mí, y él me sostiene cuando mis piernas colapsan. Él sólo se para allí y me sostiene, murmurando que todo va a estar bien. Que vamos a estar bien.

Estoy demasiado cansada para seguir luchando. Demasiado sola.

Demasiado enamorada de él.

Cuando la humedad en mis mejillas comienza a secarse, yo correspondo a su abrazo y me permito creer en él, sólo un poco.

Lo suficiente.

No sé cuánto tiempo nos encontramos allí, pero ninguno de los dos parece querer moverse. Es como si no quisiéramos que el momento terminara.

Después de un rato, él afloja su agarre. Supongo que él se da cuenta de que no voy a salir corriendo.

Besa la parte superior de mi cabeza, y luego mi frente, mi sien. Él acuna mi cara y besa mi mejilla, y cada toque me hace temblar. El suave roce de sus labios estremece mis extremidades y encoge mi estómago, iluminando lugares que han estado oscuros durante demasiado tiempo.

Todo lo demás pasa a segundo plano cuando me toca. Su corazón late rápido contra mi pecho mientras él me sostiene cerca y besa mi cuello.

—Cassie ...

La forma en que dice mi nombre es como un gemido de frustración y un suspiro de alivio. Una promesa. Un disculpa. Una oración. Él frota sus pulgares sobre mis mejillas mientras se inclina y hace una pausa

durante largos segundos antes de finalmente besarme en la boca. Aprieta sus labios con lo míos, pero no se mueve. Aspiro y mi pulso se duplica, golpeando la sangre llenando los tensos músculos. Haciéndome querer mucho más de para lo que estoy lista.

Se retira y apoya su frente en la mía, con los ojos cerrados.

—Solo una oportunidad más es todo lo que necesito para demostrarte cómo diferentes podemos ser, Cassie. Por favor. Sé que las segundas oportunidades son difíciles de conseguir y aquí estoy pidiendo una tercera, pero ... joder, te necesito. Y a pesar de todo, tú también me necesitas. Sólo di que sí. Por favor.

Aprieto la mandíbula contra el habitual pánico. —Después de mi arrebato, estás seguro de que todavía quieres este lío de inseguridad vestido de mujer? Él levanta la barbilla y busca en mis ojos. —Cassie, puedo decir con seguridad que nunca he querido nada tanto como te quiero a ti. Incluso si tú me dices que no, eso no va a cambiar.

Suspiro. Confía en él para decir exactamente lo que hace que me derrita.

—Bueno, está bien entonces, supongo que vamos a darle a esto un intento más.

Su sonrisa en respuesta es tan deslumbrante, que ciega .

—Pero...-le digo—No voy a mentir y decir que será fácil. Voy a necesitar algo de tiempo, así que tenemos que ir despacio, de acuerdo?

—Esta bien. No hay problema.-Exhala.

Entonces él me besa de una manera que en no se que universo sea despacio .

Me hecho hacia atrás, sin aliento. -Ethan ...

—Despacio. Lo se. Justo después de que haga esto.

Toma mi cara y me besa, descaradamente desesperado .

En un enredo de bocas y desesperados sonidos de — Te necesito —, él me empuja hacia atrás, guiándome a través de la puerta que bloqueaba hasta hace un rato. Entonces la

puerta se está cerrando, y mi espalda está contra ella, y su cuerpo está caliente y duro cuando él presiona en mí.

—Ethan ...

No puedo recuperar mi aliento. Él está en todas partes, presionando y probando.

Reclamando lo que siempre ha sido suyo.

—Dios, Cassie ... Gracias por esto. Por ti. Gracias. Él deja de besarme y se envuelve alrededor de mí, y yo me entierro en él, mi cara en su cuello. Nos quedamos de pie allí por un tiempo.

Respirándonos entre si.

Solo siendo.

Aún no reparados, pero mucho menos rotos.

DIEZ ESTO PASARA TAMBIÉN Seis años antes En algún lugar en medio de América Desde siempre toda mi vida he oído a la gente regodearse en torno al término "dolor", pero en realidad nunca entendí lo que significaba hasta ahora. Quiero decir, cómo es posible que una emoción, algo que no tiene masa o forma, excepto la que le damos, es capaz de envolverse alrededor de nuestros corazones como una pitón y apretar hasta que cada cavidad y válvula duelen.Hasta que la sangre en sí, que no tiene ninguna sensación en absoluto, tira como alambre de púas a través de nuestras arterias con cada latido roto? No debería ser posible.

Y, sin embargo, al mirar por la ventana del avión que me lleva a casa por Navidad, así es exactamente como yo me siento.

Todo está mal. Estoy sola, y todas las partes de mí que no deberían doler, lo hacen.

Las partes que pensaba que el amor podría conquistar cualquier cosa se sienten entupidas. Las partes que vibraban de placer hace menos de veinticuatro horas se sienten mancilladas y frías.

Estoy tan enojada, quiero enfurecerme y aplastar las cosas, pero el dolor ... El ilógico malestar ... me mantiene acurrucada en mi asiento de la ventana, luchando contra las lágrimas y tratando de ignorar el espasmo en mi estómago.

No me gusta lo que hizo. Odio las razones por que lo hizo.

La palabra resuena caliente en mi pecho.

Odio.

Una emoción tan fuerte. Tan fácil de recurrir. Lo suficientemente fuerte como para callar todo el dolor.

Es fácil odiarlo, así que lo hago.

Me distrae de lo mucho que le quiero.

Cuando aterrizamos, salgo del avión en una niebla de adormecimiento .

—Cariño.-Mamá me abraza antes de retroceder y darme su habitual mirada de escrutinio. —Eso es lo que vistes para viajar?

Ellos nunca te notaran si sigues usando esos pantalones vaqueros, querida.

Suspiro y me dirijo a papá. Él envuelve sus brazos alrededor de mí apretándome, y cuando me susurra: -Te he extrañado, mi niña-todo se desata.

Mamá hace awwws y shhhhs mientras sollozo en la camisa de papá. Ella piensa que esta reacción es porque los he extrañado. Ella se pone llorosa y dice que también me ha hechado de menos. Papá actúa nerviosamente mientras acaricia mi espalda. Él nunca ha sido bueno expresando las emociones.

Para el momento en que recogemos mi equipaje y llegamos al coche, estoy más allá de drenada. El viaje de regreso a Aberdeen pasa en un borrón nebuloso.

Cuando llegamos a casa, me voy directamente a mi habitación y me preparo para la cama. Mientras me lavo los dientes, Villancicos resuenan por las escaleras, junto con la voz fuera de tono de mi madre.

A ella le encanta la Navidad.

Por lo general, a mi también, pero no este año.

Es sólo cuando me meto en mi cama de la niñez que encuentro un alivio profundo,inconsciente desolado.

A la mañana siguiente, bajo las escaleras como una zombie.

—Feliz Navidad,cariño!

Recibo abrazos y una caja grande. Los abrazos me hacen sentir claustrofobia. La caja contiene una copia encuadernada en cuero de las obras completas de Shakespeare. Es hermosa, pero tengo una urgencia inmediata de rasgar fuera la de Romeo y Julieta , y echarla en el fuego. Ese papel me recordara por siempre a mi primer papel principal.Y la primera vez que Ethan me besó. Fue detrás del escenario en el segundo día de ensayos. Me dijo que no era capaz de ser mi Romeo. Que si trataba de jugar el papel romántico, él Me asfixiaría y me hundiría con él. Yo debería haberle escuchado.

Dejo el libro abajo y agradezco a mis padres. Mi sonrisa se siente asquerosamente falsa, pero ellos no parecen notarlo.

Doy un perfume a mamá . A papá le conseguí una novela de detectives. Ambos me abrazan,felices con su hija incluso si no están hablándose el uno al otro.

Cuando me he hartado de Tofurky ( Pavo vegetariano ) y nutloaf ( Pan de nueces ),alego que me duele la cabeza y voy arriba. Mi habitación es pequeña, sin embargo el espacio que me rodea grita su vacío. Al igual que estoy yo marchita para llenarlo.

Deshago el resto de mi bolsa, y cuando encuentro un pequeño paquete en la parte inferior, la habitación se hace aún más pequeña.

No sé por qué lo traje conmigo. Tal vez porque yo no sabía qué más hacer. Le quito el brillante papel y me quedo mirando la cubierta de cuero por un largo tiempo. Iba a dárselo a Ethan ayer, pero fui distraída por él rompiendo conmigo. Estaba tan emocionada cuando lo compré. Mi primer regalo para mi primer novio. Me preocupaba que él pensara que era poca cosa.

Resulta que su regalo de Navidad era lo último que debería haberme preocupado.

Abro el diario vacío y recorro con mis dedos a lo largo de las líneas que deberían ser llenadas con sus pensamientos .

Tal vez me lo guarde para mí misma. Que sea el lugar donde derrame todas las emociones tóxicas.

Recojo una pluma y trato de escribir. No pasa nada.

Cierro los ojos, pero lo único que consigo es un recorrido de Holt. Besándome.

Sosteniendo mi mano.

Envuelvo mis brazos alrededor de mí misma para detener el dolor.

Dios, yo lo echo de menos.

Estar lejos de él es una cosa. Estar separada emocionalmente de él es otra. Ambas juntas son insoportables.

Mi último hilo de autocontrol claudica. Agarro mi teléfono.

Dijo que quería que fuéramos amigos, no? Redacto cinco textos antes de decidirme por uno que suena lo suficiente informal como para ser amigable.

<< Hey. Adivino que tu almuerzo de Navidad fue mejor que el mío. Nada dice "Navidad" como un falso pavo y nutloaf, verdad? Espero que estés bien. >> Tan pronto como le doy a enviar, quiero regresarlo y no haberlo enviado.

Me paso la siguiente hora en el purgatorio, esperando a que él responda.

La hora después que me paso inventando excusas de por qué no lo ha hecho.

La hora después de eso me siento más estúpida de lo que nunca me he sentido en toda mi vida. Tan ridícula y patética, y estúpidamente tonta . Lloro lágrimas calientes, y mi pecho casi se quiebra por el esfuerzo de permanecer en silencio para que mis padres no escuchen.

Lanzo mi teléfono en el piso y trato de dormir.

Una pequeña parte masoquista en mi se mantiene en vigilia durante la noche para comprobar si él envió un mensaje.

Cuando llega la mañana, él todavía no lo ha hecho.

—Cassie?

“Vete, mamá.”

—Cariño, vamos.

—Estoy durmiendo.

—Son las dos de la tarde. Tienes que comer algo.

—No tengo hambre.

La cama se sumerge. Una mano toca mi cabeza y acaricia el pelo que no ha sido lavado en los cinco días que he estado en casa.

—Cariño, me gustaría que me dijeras lo que pasa. Tal vez pueda ayudarte.

“No puedes.”

—"Tiene esto algo que ver con ese chico que estabas viendo? Ethan?

No respondo, pero mamá lo sabe. Sólo un amor que ha ido mal podría hacer que

una mujer se comporte así. Lo he visto después de que ella y papá han peleado. Un corazón herido se ve igual en todo mundo.

—Cariño-dice mientras acaricia mi espalda.-Sin duda, ningún chico se merece esto.

Si él no te quiere, entonces obviamente él está defectuoso.

Ella esta en lo correcto. Él lo esta.

Esa fue una de las cosas que me atrajo a él en primer lugar.

—Él no ... te hizo daño, verdad? Físicamente, quiero decir.

Niego con la cabeza y bloqueo las imágenes de cómo di un grito ahogado cuando él se empujó dentro de mí.

—Así que todo esto es sólo emocional?

Sólo emocional? No es tal cosa. Las emociones no son nada sin una reacción física correspondiente en respuesta.

Alegría llena de adrenalina, el miedo golpeando el corazón, el vacío en las entrañas.

Claro, mamá. Es simplemente emocional.

Asiento con la cabeza, porque sé que eso va a hacer que se sienta mejor.

—Quieres hablar acerca de ello?

Niego con la cabeza de nuevo, realmente necesito que esta conversación se termine.

Ella suspira y aprieta mi hombro.

Espero hasta que se cierra la puerta antes de voltear mi cara a la pared y volver a dormir.

—Es un maldito idiota.-Casi puedo ver la mirada de desprecio en el rostro de Rubí a través del teléfono.

—No quiero hablar de él.

—Sí, bueno, yo si. Él no te ha llamado aún? Ni siquiera el día de Navidad?

—No. Yo le envié un mensaje.

—Qué? Por qué?

—No lo sé. Lo hechaba de menos, supongo.

—Te contesto el texto?

—No. —Desgraciado.

—No sé lo que esperaba-le digo, y me recuesto en mi cama.

—Rompimos.

—No,él rompió contigo. No hay ningún "nosotros" en ese escenario. Y no pongas excusas para él. Él no se las merece.

Realmente me gustaría que ella estuviera aquí.

Mamá y papá no entienden, pero Rubí lo hace.

—Qué vas a hacer cuando lo veas el lunes en la escuela?

—No tengo ni idea. Darme de baja?

—Cassie, ni siquiera bromees sobre eso. No se te ocurra permitir que ese desgraciado arruine tu experiencia universitaria.

Sólo ignóralo. Haz tu trabajo y patéale el culo. No le des poder sobre ti, y estarás bien.

Suspiro. No es como que yo quiera que él tenga poder sobre mí, pero no puedo dejar de pensar en él.

—Bueno, me regreso el día nueve.-le digo.

—Estaré de vuelta de casa de mis padres para entonces. Yo te recogeré en el aeropuerto.

—Gracias, Ruby.

Estoy a punto de colgar cuando ella dice. -Cassie?

–Sí?

–Vas a estar bien.-Su voz es suave y simpática. –Sé que probablemente no se siente así ahora, pero lo estarás.

—Si lo se.-Asiento con la cabeza.

Cuelgo y froto mis ojos. La verdad es que yo sé que no lo se.

Finjo leer a pesar de que he estado mirando en la misma página durante más de una hora. Mis auriculares bloquean el sonido de mamá y papá discutiendo abajo. Tengo "Yo soy un Roca "de Simon & Garfunkel en la repetición. Yo como que odio la canción, pero la letra me habla.

Ellos hablan de una roca que no siente dolor y una isla que nunca llora. Suena bien para mí.

Estoy harta del dolor, y si no vuelvo a llorar de nuevo, será demasiado pronto.

Sólo quiero superar a Ethan. Ahora. Yo no quiero seguirme preguntando cómo fueron sus vacaciones. Si él peleo con su padre. Cómo de borracho se puso.

Si pensaba en mí.

No quiero nada de eso. Quiero ser mía de nuevo y no de él.

El camino a seguir es purgar y limpiar. Empujar cada pensamiento positivo acerca de él fuera de mi sistema. Es la única manera en que voy a sobrevivir volver a verlo. Me niego a suspirar por Ethan Holt por los próximos dos años. De ninguna maldita manera.

Cierro mis ojos y trato de enfocarme. Me lo imagino mientras escucho la canción, una y otra vez, y yo dejo que las letras endurezcan mis capas finas como el papel.

Voy a ser una roca.

Ruby me deja en nuestro lugar, antes de dirigirse a la tienda para comprar provisiones.

Miro alrededor de mi apartamento. Todo es lo mismo pero parece totalmente diferente. Esa es la puerta que abrí para él, mientras estaba allí con los ojos desorbitados por el pánico. Esa es la pared en que lo presione contra ella mientras le dije que lo amaba. El mismo lugar donde él dijo que deseaba que ojalá y no me amara. Justo ahí es donde me desnudó y me besó hasta que estuve sin aliento. En el suelo fue donde nos ...

Niego con la cabeza para despejarme.

Cuando entro en mi habitación, mi estomago se contrae.

Mi cama.

Esta sin nada solo el colchón desnudo.

La mañana que él terminó conmigo, arranque las sábanas y las lleve a la lavandería.

Después encendí la máquina en "caliente" y empapé todo en demasiado detergente.

Yo rehago la cama con sábanas limpias. Respiro profundamente mientras meto y aliso, y palmo sobre las áreas donde hicimos el amor como si con ello pudiera limpiarlas de los recuerdos.

Cuando he terminado, esta perfecta. Inmaculada.

Yo la miro por largos minutos mientras labios fantasmales chupan mi cuello. El fantasma de unas manos se arrastran a través de mis muslos.

Al diablo esto.

Me ducho. Lavo mi cabello. Termino con el agua tan fría que me paralizo por la distracción.

Cuando Ruby llega a casa, caemos en un patrón de familiaridad. Nos recalentamos comidas congeladas, bebemos vino, miramos la televisión, reímos.

Nosotras no hablamos de él.

Cuando son alrededor de las once, bostezamos y nos decimos buenas noches.

Ruby entra en su cuarto.

Yo duermo en el sofá.

El aula es ruidosa, llena de charlas acerca de quién hizo que durante el descanso. He extrañado a mis amigos, y no puedo negar que sus abrazos son bienvenidos.

Aiyah y Miranda están tomados de la mano. Igual que Ethan y yo, ellos comenzaron su relación el año pasado. A diferencia de Ethan y yo, su amor sobrevivió las fiestas. Jack está diciendo chistes, y sonrío cuando Connor y Lucas se ríen a carcajadas.

Diablos, incluso he echado de menos a Zoe y Phoebe y sus conversaciones estridentes.

Todos parecen felices de verme, también.

Ninguno de ellos sabe de la ruptura. Cómo podrían?

Supongo que lo descubrirán muy pronto, pero yo no voy a ser la que se los diga.

En el momento que Ethan entra, lo sé. Una profunda vibración ósea estremece mi columna vertebral y me pone cada pelo de punta.

La gente dice su nombre. Pregunta cómo esta. Él responde, su voz baja y tranquila.

Yo no quiero verlo, pero mi cuerpo se voltea por su propia cuenta, y ahí está, por encima de la mayoría de las personas que lo rodean, aun con sus hombros hundidos.

Emoción intenta disparar en mis venas, pero las suprimo.

Fantasías no deseadas besándolo se arrastran a través de mi cerebro. Todo parece tan improbable ahora que casi río a carcajadas. Él mira hacia mí, y ahí es cuando todo el aire sale de la habitación. Su boca esta en una línea delgada, y él mira hacia otro lado varias veces antes de volver a mirarme.

Es como si él quisiera mirar a cualquier lugar, menos a mí, pero es incapaz.

Yo se cómo él se siente.

Esto es para lo que me he estado preparando.

Respiro de manera constante y me sobrepongo. Apago las olas rugientes de la emoción. Me convierto en una roca.

Miro directamente a él sin inmutarme y le dejo ver mi indiferencia. Le reto a desafiarme.

Por un momento, frunce el ceño, como si esperara algo más. Dolor, tal vez. O anhelo.

Si esperaba encontrarme lloriqueando, siendo un desorden emocional, él debe estar muy decepcionado.

Su expresión es de una tristeza indescriptible, antes de que sus familiares barreras se deslicen en su lugar y es casi como si nada hubiera pasado entre nosotros.

Somos dos caracterizaciones perfectas, sin defectos en nuestra negación.

Nadie puede decir cómo amargamente destrozada estoy por dentro. Ni siquiera él.

Especialmente no él.

Una frase de "As you like it " (Como gustes ) viene a mí: Todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres meros jugadores. Parada aquí, mirando a Ethan, ese concepto nunca ha sido más cierto. El Grove es ahora nuestro escenario, y estos son nuestros nuevos roles.

Separados.

Sin amor.

Inmutables.

Tomo una respiración profunda.

Se levanta el telón.

ONCE LIBRO ABIERTO

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Apartamento de Cassandra Taylor Tengo la cabeza en su pecho, el brazo rodeando su cintura.

Estoy agarrando su camisa como si hacerlo me pudiera retener aquí en este lugar.

Cuando todo lo que pasó entre nosotros se cierne sobre el borde de mi conciencia como el ruido blanco. No olvidando pero si un poco mas aclarado.

Después de nuestra confrontación en el pasillo, él me trajo aquí. Me acostó.

Asegurándome que estaremos bien.

Ahora él tiene sus brazos alrededor de mí y me acaricia el brazo.

Yo no puedo creer que esté en mi cama, escenario de tantas angustiosas fantasías acerca de él. Estamos totalmente vestidos y en completo silencio, si , esto es lo mas más íntimo que he estado con un hombre desde ... bueno, desde él.

Toma mi mano y la coloca sobre su pecho, y luego la presiona hacia abajo contra el pulso de su sangre en silenciosas promesas.

Puedo sentirlo deseando que yo pueda confiar en él. Quiero hacerlo, pero es como si mi corazón fuese demasiado pequeño para él ahora mismo. Cuando se fue, se derrumbó como un globo, vacío y desinflado, y con el tiempo se atrofió en esa forma.

Y ahora quiere que yo haga espacio para él de nuevo, pero no sé cómo.

—Ethan?

—Hmmm?

—Cuándo supiste que eras capaz de cambiar ...?-Él me acaricia la mano durante unos segundos, pero no responde. — Quiero decir, que trataste de cambiar cuando estabas conmigo, no? Ser más abierto ?

—Sí. Jesús. Lo intenté tanto. Y fracase espectacularmente.

—Así que, cómo se pasa de el tipo que me dejó dos veces a el hombre que eres ahora?

Él me mira. —Yo he mencionado que he estado en terapia durante tres años, no? Y no estoy hablando de sólo una sesión a la semana. En mis días más oscuros eran dos ... o tres sesiones a la semana. Mi terapeuta tiene la paciencia de un santo.

—Sí, pero podrías haber ido a terapia cuando estábamos juntos, no es así ?

—Técnicamente, sí. Pero la sola idea de ello asustaba la mierda en mí, y ambos sabemos que en ese entonces, yo estaba gobernado por el miedo.

—Entonces, Cuando decidiste que ya no te asustaba más?

Toma una respiración profunda y suelta el aire. -Tenía la esperanza de no tener que contar esta historia, pero yo supongo que mereces saberlo.

—Qué historia?-Me estremezco y se me pone la piel de gallina, segura de que no me va a gustar lo que voy a oír. Él agarra mi mano y la desliza debajo de la camisa. En el lado izquierdo de la caja torácica, mis dedos rozan el tejido de cicatrices. Me había dado cuenta de ellas cuando nos encontrábamos en nuestras escenas de amor, pero yo estaba siempre demasiado distraída por sus besos para interesarme mas en ellas.

Le levanté la camisa y me incline para tener una mejor visión. —Que es eso?

Acaricia mi antebrazo mientras continúo recorriendo la piel áspera. —Ahí es donde metieron un tubo en mi pulmón para drenar la sangre que me estaba ahogando.

Levanto la vista hacia él con el ceño fruncido. -Y esta otra ...

Toma mi mano y la levanta a la cabeza. En la parte trasera, hay otro parche rapado de piel. —Ahí fue donde mi cabeza se estrelló contra un árbol. Catorce puntos de sutura.

La bilis se eleva en mi garganta. —Ethan, qué demonios ...?

Toma mi mano y juega con mis dedos. -Después de que te dejé en el último año, toqué fondo en Francia. El espectáculo fue un éxito, y yo estaba recibiendo muy buenas críticas, pero yo no podía dejar de pensar en ti. Me sentía tan malditamente culpable por fallarte.De nuevo. Ya te dije que estaba bebiendo mucho.

Entraba en peleas.

Asiento con la cabeza.

-Bueno, después de nuestra temporada, tuvimos una semana de descanso antes de movernos a Italia. El resto del elenco estaban planeando hacer un recorrido por los viñedos, pero yo no podía hacer frente siendo un desgraciado hijo de puta a su alrededor, por lo que alquile una moto y sólo ... me fui. Viaje sin rumbo por el sur de Francia, pensando que tenía el monopolio mundial de auto-odio. Manejé ebrio, conduje demasiado rápido, tome riesgos locos. Yo era un puto lío. Yo no creo que tuviese deseos de morir, pero en el fondo ... -Él me mira.-Supongo que quería hacerme daño a mí mismo más de lo que te había dañado a ti.

—Ethan ...

Niega con la cabeza. -Patético, verdad? Bueno, una noche, después de estar en un bar francés, decidí hacer una obra de teatro para la frontera italiana. Había estado lloviendo. El exceso de alcohol, el exceso de velocidad, la autoestima en cero.

Tomé una curva demasiado rápido y me estrelle contra la barrera de protección. Mi motocicleta dio volteretas a través del camino mientras yo volé por encima de la barandilla y me estrellé por un terraplén empinado. Estoy bastante seguro de que me pegué con cada maldito árbol en el camino hacia abajo. En el momento en que había llegado a la parte inferior, el casco estaba roto, mi chaqueta de cuero estaba destrozada, y se sentía como si alguien me hubiera empujado una daga en las costillas.

—Oh Dios...

—Me quedé allí por un tiempo,tratando de respirar. Cuando me moví , sentía tanto dolor, que casi me desmayé. Me las arreglé para sacarme el casco, pero eso fue todo. Tenia dolor en mi hombro, mi muñeca, mi pecho. Podía sentir la sangre corriendo por mi pierna.

—Qué hiciste?

Se encoge de hombros. -Traté de averiguar si me estaba muriendo. Y cuando de verdad creí que lo estaba, tomé un momento para tratar de averiguar si eso era algo malo.

—Ethan ...

Tomo su mano y deja escapar un suspiro tembloroso. -Es extraño, ya sabes, enfrentarte a tu propia mortalidad. La gente habla de ver su vida pasar delante de sus ojos, pero yo no pude.

Todo lo que conseguí eran destellos de ti. Eran tan reales, que era como si pudiera extender la mano y tocarte. Me pregunté cómo reaccionarías si moría . Me llorarías ? O estarías feliz de que nunca te haría daño otra vez?

Mientras escucho, la ansiedad comienza a enrollarse en mi pecho. Pensar en él muriendo hace que mi garganta se cierre hasta arriba. Él me acaricia la cara. -Hey, está bien.

—Cómo puedes pensar que yo no te lloraría ?

—Yo estaba en un lugar oscuro. Yo no estaba pensando bien.

—Dios, Ethan, si hubieras muerto ... -No puedo terminar el pensamiento, por no hablar de la frase. Incluso a la altura de mi enemistad, no me podía imaginar vivir en un mundo sin Ethan. El mero concepto era angustiante más allá de las palabras. Está bien, dime lo que sucedió a continuación antes de que me asuste sobre la cosa de la muerte. Él envuelve su brazo alrededor de mí y me jala a su lado. No sé cuánto tiempo estuve tirado en la parte inferior de la colina.

La mayor parte de la noche, por lo menos. Me deslicé dentro y fuera de la inconsciencia y al paso del tiempo, me di cuenta de que nadie iba a encontrarme allí.

A menos que hiciera algo,o me iba a morir. Tuve que volver a la carretera.

—Pero tus lesiones ...

—Sí, me enteré más tarde que tenía un hombro dislocado, una muñeca fracturada, tres costillas rotas y un pulmón perforado, así como una conmoción cerebral y múltiples laceraciones.

-¡Oh Dios mío! Cómo pudiste siquiera moverte?

—La fuerza de voluntad. Terquedad. La cosa es que yo sabía que subir esa colina iba a ser lo más doloroso que había hecho nunca, pero era necesario. Tenía que sobrevivir, porque si no lo hacía, nunca conseguiría que me perdonarás, y eso era jodidamente inaceptable. Él toca mi cara, suave y reverente.-Por lo tanto, escalé.

Cada paso me hizo gritar de dolor, pero me seguí moviendo, un pie delante del otro. En el momento en que llegué a la cima, estaba seguro de que me había muerto e ido al infierno. El dolor era cegador. Me las arreglé para trepar por la barandilla antes de desplomarme en el camino.

—Cómo conseguiste salir de allí?

—Un repartidor me encontró un par de horas más tarde y llamó a una ambulancia.

Cuando me desperté, estaba en un hospital francés, tubos por todas partes, dosificado hasta el tope en morfina. Elissa y el gerente de la empresa estaban allí.

Me dijeron que yo había estado inconsciente por un par de días.

Elissa estaba jodidamente furiosa. Había estado sermoneándome durante meses sobre mi forma de beber y hábitos autodestructivos. Cuando terminó de gritar, ella comenzó a sollozar. Nunca había visto a mi hermana llorar así antes.

—Por supuesto que ella estaba molesta. Ella podría haberte perdido. Todos podríamos haberlo hecho.

—Pero lo irónico es, la forma en que estaba viviendo ... era como si yo ya estuviese muerto. El accidente sirvió para traerme de vuelta a la vida. Mientras me recuperaba en el hospital, tuve mucho tiempo para pensar. Se me ocurrió que, la mayor parte de mi vida adulta, había tenido esta cosa del el auto-sabotaje.

Cuando rompí contigo la segunda vez, fui yo mismo chocando contra la barrera de mis malditas cuestiones. Sabía que si yo no hacía algo para arreglarlos y encontrar una manera para que tu volvieras ,mi vida no tendría sentido. Así que sí. Yo decidí vivir.

Tan pronto como salí del hospital, localicé un terapeuta especializado en las cuestiones de abandono y comencé mi ascenso por la dolorosa mierda de recuperación. Tres años después, aquí estoy. Asustado, pero agradecido.

Quiero agradecer, también, pero estoy demasiado ocupada con una imagen mental de él acostado en una cama de hospital, maltrecho y roto.

—Por qué no me lo dijiste? Podrías haber pedido a Elissa que se pusiera en contacto conmigo.

Niega con la cabeza. -Yo no podía. Quiero decir, yo casi me había matado porque estaba suspirando por ti. Cómo de mierda es eso? Además, me prometí que la próxima vez que pusieras los ojos en mí, yo sería el hombre que merecías, no un

pequeño niño asustado.

Levanto la vista hacia él. —Y ahora, estás aquí.

Recorre mis labios con sus dedos. —Estoy aquí. Él se inclina y me besa, cálido, abierto y suave.

Cuando se detiene, estoy completamente ablandada.

—Siempre fuiste mi incentivo para mejorar,tanto física como mentalmente. Tú eres mi recompensa.

Se envuelve a mi alrededor antes de enterrar su cara en mi cuello. —Gracias.

Tomo una respiración inestable y trato de no perder la cabeza. Él aprieta sus brazos alrededor de mí, y yo casi no puede respirar.

—Sabes.-le digo, y resuello por el efecto- hay una diferencia entre acurrucarse y mantener a alguien cautivo.

—Sí, bueno, he esperado mucho tiempo para esto, así que voy a disfrutar de ello.

Sin embargo, afloja su agarre.

Nos quedamos así durante mucho tiempo, entrelazados y respirando el aire del otro.

Esperando a ver quién se suelta primero. Mi vejiga se asegura de que soy yo.

Cuando salgo del baño, está sentado en el borde de la cama. Me detengo frente a él, y él toma mis manos. —Me gustaría que vengas a cenar esta noche a mi casa. Voy a cocinar. Tengo algo que quiero mostrarte.

Sonrío y sacudo la cabeza. —Ethan ... creo que realmente tenemos que tomar las cosas con calma por un tiempo. Además, estoy bastante segura de que lo que quieres mostrarme, ya lo he visto antes.

—No es eso-dice, y me tira en su regazo.

—Aunque si juegas bien tus cartas, podría ser persuadido para mostrarte eso, también. De hecho, las cartas no son necesarias. Un sencillo movimiento de cejas lo haría.

Pongo mis ojos en blanco.

Empuja el pelo de mi cara. —Hey, estoy bromeando. Te lo prometo, mis pantalones se quedarán puestos. Por favor, realmente quiero que vengas. Hago una mueca. — ¡ven ! Jesús.

Solo vente, y déjame hacerte venir. Prepararte la cena! ¡Mierda!

Sacude la cabeza. —Lo siento. Mi cerebro se distrae. Cuando te miro desde este ángulo puedo ver lo que hay bajo tu bata.

Yo golpeo su brazo y tiro de mi bata alrededor de mí. Él trata de no reírse.

Lo empujo, y cae de nuevo en la cama. Una parte de mí odia cuan bien se ve en ella. Él agarra mi mano y me tira hacia abajo, y luego rueda por encima de mí. Él esta tan feliz y cómodo, que apenas lo reconozco.

—Realmente no puedes culparme por comerte con los ojos-dice, mientras sus manos enmarcan mi cara. —Es todo culpa tuya por ser tan condenadamente hermosa. Puedes entender cómo de atraído estoy por ti?

Cuando él se inclina para besarme, pongo mi mano sobre su pecho para detenerlo.

De inmediato se rueda fuera como si lo estuviera esperando.

Suspira y me mira fijamente, lujurioso y sin vergüenza. —Así que sí. Estoy pasando por esa fase en este momento en el que no parezco conocer el significado de la palabra "lento". Te prometo que de ahora en adelante, voy que esforzarme más de no caerte encima cada cinco minutos.

Me río y sacudo la cabeza. —Me siento como si tuviera que pedir disculpas.

—Por qué? Por no saltar a la cama conmigo al momento que decidiste que no me odias más ? Cómo te atreves? Estoy terriblemente horrorizado.

Encajo mis dedos en sus costillas. Se retuerce y hace un ruido muy poco viril.

—¡Oye! Sabes que las cosquillas están ahora prohibidas en la Convención de Ginebra. Para antes de que llame a la OTAN. Yo no quiero que mi novia sea una criminal de guerra internacional.

Me estremezco.

Se da cuenta, y su sonrisa se desvanece .

—Mierda. Cassie ... Yo no quería decir que....

Me río, pero mi risa es forzada . —Está bien.

Hace unos años, no podía convencerle de que me llamara su novia sin coaccionarlo y casi apretando sus testiculos , y ahora se está lanzando al término a cada momento como si él fuera el señor Compromiso?

—Se escapo, de acuerdo? Quiero decir, lo que siento por ti es unos pocos cientos de años luz de distancia de sólo ser mi novia, pero estoy tratando muy duro para no asustarte aquí, así que he mantenido mis épicos sentimientos sobre el nivel más bajo.

—Bueno, excepto por toda esa cosa en la que escribiste " TE AMO más de mil veces, ¿verdad?

—Sí. A excepción de eso.

—Ethan... Él se pasa los dedos por el pelo mientras su frustración se asoma .

-Sé que es demasiado pronto, pero no voy a mentir y decir que no lo quiero, porque yo lo hago. Quiero ser tu novio. No, espera ... novio suena tan jodidamente poco. Tengo casi veinte y siete años. Ya no soy un chico. Quiero ser tu hombre. Tu amante. Tu ... maldita sea, yo no sé. Tú Ethan. Como demonios quiera que sea que quieras llamarme, eso es lo que quiero ser. Mi punto final es simplemente saber que soy tuyo y tú eres mía, y que ninguno de nosotros tiene miedo o vergüenza de ello.

Quiero salir contigo y poner mi brazo a tu alrededor y saber que cualquier otro hombre en la habitación esta celoso como el infierno de que yo soy el que te lleva a casa y pinta tu piel con mi boca.

No sé qué decir. Acostumbrarse a esta nueva versión de él va a tomar tiempo. Él esta tan seguro de sí mismo.

Se inclina hacia adelante y peina a un lado una pieza de pelo de mi cara. —Ahora,

tienes alguna otra pregunta acerca de cómo me siento? O te gustaría que describa exactamente qué partes de tu cuerpo voy a pintar con la boca?

Un calor se arrastra y propaga a través de mis hombros y sube hasta mi cuello. Él no debería tener permitido estar siendo tan sexy cuando estoy tratando de tomar las cosas con calma. Él realmente, realmente no debería.

—Ah ...no-digo, mientras observo su boca.-Esa fue una excelente explicación. Estoy bien. Él asiente con la cabeza. —Bien. Porque, en realidad, esa segunda parte fue un poco una pregunta con trampa. Cuando ponga mi boca en ti, no habrá ninguna parte sin probar. Quiero todo de ti.-Toma una larga evaluación, lenta de mi cuerpo. — Cada ... delicioso ... centímetro.-Él sigue mirándome, y siento mi cuerpo inclinándose hacia adelante. Él aprieta la mandíbula mientras me acerco, y justo cuando creo que él va a tratar de besarme de nuevo, sacude la cabeza y se levanta.

—Bueno, en serio tengo que salir de aquí, porque si me quedo, te voy a hacer sentir incómoda con toda mi sucia, lujuria implacable. Exhala y mete sus dedos por el pelo. –Así que , esta noche. Cena en mi casa? Voy a cocinar lo que quieras.

-Claro. A qué hora me quieres?

Toma una respiración profunda.

—Te quiero todo el tiempo.

Niego con la cabeza y sonrío.

—Lo siento, pero tú lo pediste. Si tu no quieres insinuaciones, reformula la pregunta.

—Bien. A qué hora te gustaría que yo llegara esta noche?

—Seis y media. Me gustaría discutir algo contigo antes de la cena.

—Acerca de?

—Ya verás.-Estoy de inmediato cautelosa. Él me da una media sonrisa. —No entres en pánico. Yo creo que va ser una buena cosa. Confía en mí.

Lo estoy intentando. Realmente, realmente estoy intentándolo .

—Quieres que traiga algo?

Me mira fijamente durante unos segundos. —Sólo tú. Eso es todo lo que necesito.

El tiempo es un puto caprichoso. Siempre que quieres que pase lentamente, se acelera, y cuando estás completamente nerviosa e impaciente, se arrastra como un perezoso sedado.

Todo el contenido de mi clóset está regado en mi cama.

Todo ha sido probado en al menos dos veces. Mi pelo es liso y recto. Muy poco maquillaje.

Me recuerdo a mí misma que esto no es una cita. Es una cena.

Sólo una cena.

Entonces por qué estoy usando ropa interior que cuesta más que la deuda nacional de algún pequeño país africano ?

No debería estar tomándome tanto problema. No debería estar tan nerviosa. Y yo realmente no debería estar tan nerviosa cuando me imagino la expresión de su rostro cuando vea esta ropa interior de gatita sexual.

Mierda. Si él ve esta ropa interior."Si", no cuando.

Me siento en la cama y dejó caer mi cabeza en mis manos.

Tal vez debería cancelar. No estoy lista para esto.

Tomo algunas respiraciones profundas y miro el reloj.

Tristán, mi maestro de Zen y compañero de cuarto y entrenador de vida estará pronto en casa. Él sabrá qué hacer. Qué debo ponerme.

Mi teléfono vibra con un mensaje de él. << Un caliente estudiante de yoga me invitó a salir a tomar una copa. Llego a casa más tarde , si acaso. Hay una nueva botella de Shiraz en la cocina. Úsalo con sabiduría. >> Le envio un texto de nuevo.

<< Que te jodan, Tris. Espero que él tenga un pequeño pene. >> Él responde con una cara sonriente y lo que parece un emoticono de un pene gigante.

Dónde diablos incluso consigue eso?

Maldito sea Para ser justos, él no sabe que voy a la casa de Ethan para cenar. Si lo supiera, él probablemente me cubriría en alambre de púas, pondría un cinturón de castidad en mí, y luego insistiría en venir conmigo para proteger mi vagina chakra, si existe tal cosa.

Suspiro y me quito la bonita ropa interior y la reemplazo con mi más aburrido tanga de algodón blanco y sujetador. Entonces me pongo unos cómodos jeans y una simple camiseta, tiro de mi pelo en una coleta, y reajustó mi maquillaje de nuevo a apenas rímel y brillo de labios.

Hecho.

Sin presiones.

Sólo la cena.

Y él.

Nada mas.

Apenas he llamado cuando se abre la puerta, y él está allí.

Oh Dios, él está solo ahí.

Recién afeitado, camisa azul marino, pantalones vaqueros oscuros, sin zapatos.

Creo que me quedo boquiabierta. No puedo estar segura. Él está mirando a mí, también, arrastrando su mirada lentamente sobre mi cuerpo antes de posarla en mi cara.

—Hola.-Se ve nervioso. Por alguna razón, eso me hace sentir un poco mejor.

—Hola. Él no se mueve.

—Te ves ... Yo solo ... -Él parpadea. -Eres tan jodidamente hermosa.

Cómo es que no entiende que declaraciones como esas hacen que me dan ganas de matar a mi resolución de tomar las cosas con calma con él y enterrarla donde nadie la encuentre ?

—Uh ... gracias. Te ves bien, también. Realmente bien.

Ignora mi elogio mientras sigue mirando.

—Uh ... Ethan?

Sacude la cabeza y recuerda sus modales. -Mierda, lo siento. Pasa.

—Gracias.

Da un paso atrás y me deja entrar. Un cosquilleo me pone la piel de gallina y se arrastra sobre mi piel cuando paso. El pasillo huele a él, y automáticamente tomo una respiración profunda.

No había visto su casa de Nueva York aún, así que me embriago en cada detalle.

Su apartamento es compacto, pero con estilo. Más adulto que sus instalaciones en Westchester. Más refinado.

—Elissa lo decoro.-dice.

Asiento con la cabeza. —Es agradable. Solo estás tú aquí?

—Sí. Desde que volví de Europa. Elissa está viviendo en el East Village como la bohemia que ella es. Echo de menos tenerla a mi alrededor, pero ya era hora, sabes?

No podía vivir con mi hermana pequeña por siempre.

—UH Huh. Caemos en un silencio mientras deambulo alrededor y echo un vistazo a sus adornos y fotos. Corro mi dedos a lo largo de los lomos de su colección de libros mientras trato de llegar a conocerlo de nuevo.

Lo puedo sentir mirándome. A la espera de mi aprobación.

Es un poco extraño.

Me detengo cuando veo un título familiar.” Kristin Linklate-Liberando la voz natural.Me dirijo a él, y él se ríe. —Cada vez que alguien mencionaba el título de este libro en clase, Jack Avery se pedorreaba.-Se ríe más fuerte.

—Es por eso que lo guardas en su estante?

Se encoge de hombros. —Qué puedo decir? Avery era un idiota, pero el chico era gracioso. Además, Linklater realmente sabía lo que estaba hablando.

Niego con la cabeza. —Tú tienes todos nuestros viejos libros de texto aquí.

—Han sido útiles en los últimos años. También eran recordatorios ... ... de nuestro tiempo de drama en el colegio.

—Quemé todos los míos.

Lo digo antes de darme cuenta de cómo se va a sentir al respecto. A juzgar por su expresión, no le pone contento. No había querido decirlo para ser una reflexión sobre él, pero supongo que lo es. Yo purgue esos libros al igual que yo purgaba todo lo que me recordaba a él.

—Lo siento. Deja caer la cabeza.

—No lo hagas.Todo lo que necesitaba de esos libros me lo aprendí de corazón. Él asiente con la cabeza. Él lo sabe.

—Quieres algo de beber?

—Dios, sí.

—Tengo un tinto que te va a encantar. Él desaparece en la cocina y yo sigo explorando, buscando algo. No sé qué. Algo sobre mí, tal vez. Acerca de nosotros. Algo real y familiar.

Entonces en la pared de enfrente de las ventanas, las veo.

Al principio no estoy segura de lo que estoy viendo, pero luego me doy cuenta de lo que son —las máscaras. Dos de ellas.

Desde la distancia, parecen como las caras de la comedia estándar y tragedia que tantos actores tienen en sus hogares, pero una segunda mirada me detiene para recuperar el aliento.

No son la comedia y la tragedia. Son la fuerza y la vulnerabilidad.

Las mismas máscaras que usamos en la escuela de teatro.Las mismas con las que ambos teníamos problemas con ellas.

—Convencí a Erika para que me las diera.-Me vuelvo para encontrarlo a unos pies de distancia, una copa de vino en cada mano. —Le compré una colección completamente nueva en Italia.

Me pasa una copa, y tomo un sorbo. —Por qué las quieres?

Quiero decir, tú reprobaste esa clase. Erika pateo tu trasero durante semanas.

—Sí, pero sólo porque ella esperaba más de mí. Me tomó mucho tiempo esperar más de mi mismo. Para ver que el ser vulnerable toma más puta fuerza que estar cerrado y sombrío. Da un paso más cerca, y me tomo otro trago de vino mientras trato de no mirarlo. —Cada vez que miro a esas máscaras, me lo recuerda.

Cada vez que te miro, me lo recuerda, también, pero tú no estuviste alrededor durante mucho tiempo, por lo que las máscaras eran un buen punto para recordarlo.

Mantengo mis ojos en las máscaras, pero yo lo puedo sentir mirándome. Mientras inclinó mi copa, me doy cuenta de que mi vino casi ha desaparecido.

Tengo que reducir la velocidad, o me voy a emborrachar y hacer cosas que pueda lamentar.

Siento unos dedos calientes en mi muñeca, y él esta justo detrás de mí, su cálido aliento en mi cuello mientras dice. -Yo quiero que tengas algo.

Toma mi mano y me guía a un gran librero con puertas. Su palma esta sudorosa, y yo me pregunto qué lo tiene a él tan ansioso.

Él pone las copas en la mesa auxiliar, y cuando él toma mis manos, juro que lo siento temblar.

–Cassie, durante tanto tiempo te mantuve en vilo en cuanto a lo que estaba pensando y sintiendo. Nunca quiero que tengas que estar adivinando de nuevo. Así que de ahora en adelante, todo lo que quieras saber, te lo diré. Cualquier cosa. Él abre las puertas y hace un gesto a las filas de libros dentro. —Quieres saber mis motivaciones para toda la mierda que te hice pasar en la escuela de teatro? Está todo ahí. Cada pensamiento y jodido proceso y mala decisión. Cada vez que rompí a los dos nuestros corazones en un esfuerzo por evitar el dolor. Léelos si quieres.

Quémalos. Cualquier cosa que funcione para ti.

Miro de cerca a los lomos de los libros. Fechas. Años. Filas y filas de diarios, a partir de cuando estaba en la escuela secundaria. Algunos años tienen un solo volumen, otros tienen varios. El año que nos conocimos tiene cinco. No me sorprendo con eso.

Cojo el último de ese año y lo abro en una página al azar.

18 de Noviembre Esta noche, ella fue ahí abajo en mí por primera vez. Y ... Jesucristo ... todavía estoy temblando. No puedo conseguir sacar la imagen de ella fuera de mi cabeza. Tan ansiosa por complacerme. Tan confiada .

Tan hermosa.

No puedo manejarlo.

Un día de estos, ella va a darse cuenta de que no soy bueno para ella y va a dejarme.

Destruirme.

Cada célula del cerebro me dice que huya mientras pueda. Que corra tan lejos y rápido que nunca vuelva a encontrarme. Olvidarme de que alguien tan jodidamente perfecta como ella siquiera existe.

Pero una parte de mí cree que puedo hacer esto. Que soy capaz de desgarrar mi pecho y acabar entregándole mi corazón como si no fuera a matarme.

Esa parte es, obviamente trastornada.

Miro hacia arriba, sorprendida por la profundidad de la emoción en su escritura. Él me está mirando. Midiendo mi reacción. Él no se inmuta de mi incredulidad.

—Asumo la responsabilidad de todo lo que hice.-dice, — porque a pesar de que no puedo cambiarlo, si me arrepiento.

Creí que verlos pueden ... no lo sé. Ayudar de alguna manera.

No estoy muy segura Vuelvo al diario.

4 de Diciembre 2:48 am - No quiere jodidamente contestar. Ella llama para abusar de mí en el medio de la noche, y luego NO CONTESTA SU TELÉFONO DE MIERDA ?!

3:36 am - No puedo dejar de pensar en su llanto. Sonaba tan perdida. Y yo hice eso.

Que maldito ser humano de mierda soy. Por mucho que me aterra que ella vaya a arruinarme, me temo que voy a hacer mucho peor para ella.

Así que ahora me enfrento a la decisión — ser un hombre y ser el novio que ella se merece, o largarme a la mierda mientras todavía hay una oportunidad para que los dos podamos sobrevivir a esto.

Sí. Fácil decisión . Es como pedirle a alguien si ellos prefieren morir por ahogamiento o electrocución.

Sea cual sea la forma en que escojas, igual estarás muerto.

11:18 am-Ella acaba de salir. Todavía puedo olerla. Joder, me encanta su olor.

Quiero bañarme en ella.

Estaba dormida cuando llegué a casa de mi caminata. Tan perfecta en mi cama.

Tuve un enorme pánico en los tres segundos que creí que había leído mi diario , pero rápidamente me di cuenta de que si lo hubiera hecho, ella ya no estaría aquí, y mucho menos dormida. Ella finalmente habría visto el nivel de mierda con el que estaba cargando y habría salido corriendo muy lejos. Y yo no la habría culpado.

Pero no, ella ha demostrado una vez más que no es como los otros. Me hizo darme cuenta que ella merece mucho más crédito del que yo le doy.

Quiero ser un mejor hombre. Un mejor novio.

No jodas con esto, Holt. En serio .Si lo haces, nunca te lo perdonaré.

Ella nunca te lo perdonará.

La lectura de sus pensamientos me da una extraña sensación de déjà vu.

Doy vuelta a la página y leo la última entrada en el diario. Tan pronto como veo la fecha, mi estómago se revuelve .

23 de Diciembre Lo hice.

Corte la cuerda.

Me siento enfermo. Me siento más roto sin ella que lo que me sentía cuando estábamos juntos.

Pensé que esto era lo correcto hacer ... para mí ... para ella. Pero ahora . .

Apenas puedo tragar, por lo apretado de mi garganta.

Qué coños he hecho?

Por qué me siento tan mal?

Mierda.

Y, sin embargo, parte de mí sabe que tenía que hacerlo.

Si nos hubiéramos quedado juntos, la habría roto sistémicamente. He intentado no hacerlo y odio cada momento de ello, pero lo habría hecho. Ella habría gastado todo su tiempo defendiendo sus acciones, tranquilizándome , extinguiendo incendios que ni siquiera había iniciado ella. No podía soportar hacerle eso a ella.

Me digo que quiero que siga adelante y sea feliz, pero la pequeña puta mierda que soy, realmente no lo desea. Quiero que ella siga apegada a mí y no dejar que otro hombre la toque hasta que yo pueda encontrar la manera de ser mejor. Quiero ser mágicamente curado de toda la mierda que corre a través de mi cerebro a diario y ser el hombre que ella merece.

Pero más que nada, sólo quiero estar con ella. Sobre todo después de la noche anterior.

Jesús jodido Cristo. Anoche.

No era mi intención que esto pasara, pero cuando ella se paró frente a mí, pensando que no la amaba, no podía detenerme. Mi cerebro gritaba que era una mala idea, pero mi cuerpo no quiso escuchar.

Pensé que tal vez era una buena cosa. ... que tal vez ... .no sé ... me arreglaría. Me

ayudaría a estar con ella, de alguna manera.

Pero no fue así.

En todo caso, hizo las cosas peores, porque ahora, yo siempre sabré lo que me falta.

La primera vez que hicimos el amor, yo estaba tan obsesionado con ser suave, no podía dejarme llevar. Yo no tuve ese problema anoche.

Quería consumirla. Grabar mi nombre en cada parte de su cuerpo.

Para el tiempo que terminamos, creo que había tenido éxito.

El problema es que ella también me marcó.

Lloré en sus brazos. Yo nunca lloro. Ni siquiera sé por qué lo hice. Solo sucedió.

Pero entonces mi cerebro me pateó. Mi estúpido, cerebro paranoico.

Acostado en la cama con ella mientras dormía, me sentía como uno de esos animales cuya pierna se ve atrapado en una trampa, a sabiendas de que si quería sobrevivir, tendría que roer fuera una parte de mí mismo y dejarlo atrás.

Así es como me siento ahora. Como si me arrancará una gran parte del corazón y lo dejara con ella.

Duele. Joder, me duele como el infierno. Pero sé que era lo correcto de hacer.

Ella no lo ve así.

Espero que un día, ella lo haga.

Casi me río, pero hay demasiada ira a fuego lento para permitirlo.

Cuando miro hacia arriba, está justo en frente de mí. No creo que lo haya visto nunca tan serio.

—Yo no soy él nunca más, Cassie.

Nunca volveré a serlo. Tienes que saber eso.-Asiento con la cabeza. Cada día que pasa, lo entiendo más.

Desde el momento en que te conocí, era todo acerca de ti.

Sólo traté de negarlo.

—Y ahora? Él me da una sonrisa esperanzada. –Ahora sé que era un idiota iluso.

—Lo eras.-Asiento con la cabeza.

—Lo sé. Quiero decir, de verdad.

—No voy a discutírtelo.

Nos miramos el uno al otro, y el tira y afloja de cómo estamos ahora me desorienta.

—Entonces, qué hacemos ahora?-me pregunta y mira al libro en mi mano.

Cojo mi copa y la vacío . —Creo que deberíamos cenar .

Después ... no sé. A ver qué sucede.

La cena es deliciosa. La conversación es completa pero tensa.

Bebo demasiado vino. Me ayuda a relajarme.

La cosa es, relajada es peligroso alrededor de él. Me hace pensar que estoy lista para cosas. Crea diferentes tipos de tensión. Uno que no tiene nada que ver con nuestro pasado y todo que ver con el aquí y ahora de nosotros. El Cassie y Ethan que termina en silencio cada pocos minutos, porque nuestros cerebros están demasiado distraídos el uno con el otro para hablar.

En cambio, nos miramos. Evitando tocarnos. Mirándonos fijamente un poco más.

Una música suave suena mientras él me lleva al sofá. Las luces son tenues, pero él ve todo. Estudia cada movimiento.

Me mira exhalar y me hace sentir un hormigueo por la necesidad. Él aprieta sus ojos cerrados y deja caer su cabeza hacia atrás. Ambos luchamos por mantenernos en los extremos opuestos del sofá. –Debo irme-le digo, más por el instinto de conservación que nada.

–Esa es la mejor y la peor idea del mundo.Suspira.

—Es realmente triste que sé exactamente lo que quieres decir con eso, no?

—No. Es sólo otra razón para que puedas salir de aquí mientras puedas. Mis nobles intenciones de llevarlo con calma contigo, se van muy lejos cuando me miras de esa manera.

–Así como?

—Como si quisieras hacer realidad todas las fantasías sexuales que he tenido sobre ti durante los últimos tres años una sucia realidad.

—Cómo de sucia estamos hablando?

—Así de sucia que tendríamos que hacerlo en la ducha.

—Wow. Él es bueno en el sexo en la ducha. Me acuerdo.

—Estás segura de que no quieres quedarte?

—No. Exhala. -Mierda. Voy a llamar a un taxi para ti antes de que pierda todo el autocontrol.

Los dos nos paramos, y yo lo miro descaradamente cuando se ajusta a sí mismo.

—Puedo pedirte prestados un poco de estos?-Pregunto, y hago un gesto a los diarios.

—Toma todos los que quieras. A partir de ahora, soy un libro abierto. Incluso mi pasado no tiene secretos.

Mientras que él saca su teléfono y marca pidiendo un coche, cojo una selección de diarios. A propósito evito los que tiene de nuestro último año. Ni siquiera puedo mirarlos sin romper a sudar. Es un apuesta segura que voy a necesitar beber mucho más antes que pueda abordarlos. Él me acompaña hasta la puerta, y con cada paso, el deseo de dejarlo disminuye. Se inclina hacia delante y agarra el mango de la puerta mientras su pecho presiona contra mi hombro.

Durante largos segundos, se queda allí, con la puerta abierta.

Simplemente presionando contra mí y respirando.

—Cassie, voy a hacerte algunas preguntas ahora, y realmente necesito que respondas 'no' a ellas. lo entiendes?

–Sí. Él inhala y siento la punta de su nariz recorriendo al lado de mi cuello. Cierro los ojos y tiemblo mientras me presionó a él.

—Te quedarás conmigo esta noche? En mi cama? Él no puede-Cómo puede él ...?

—Ethan...

—Todo lo que necesitas decir es 'No' solo eso.

Aprieto mis ojos cerrados. —No. —Me dejas quitarte la ropa y poner mi boca en ti ? Toda en ti? Probar todas las partes que he estado soñando desde que hemos estado separados?

Jesús.

Respira.

—No. —Me quieres?

—No. Mentira.

—Me amas?

—No. Con toda mi alma.

—Me detendrás si te aplasto contra la pared y te beso como si mi vida dependiera de ello? Qué igual lo hace.

Mi corazón late desaforado. Los dos nos detenemos para respirar.

Finalmente, la verdad.

—No. En un segundo me ha presionado contra la pared. Nuestras bocas se abren desesperadas. Entonces sus manos están en mi culo mientras me levanta. Envuelvo mis piernas alrededor de sus caderas en movimiento y jadeo mientras dejó caer los diarios y mi bolso, así que puedo anclar mis manos en su cabello. Me abro hasta un pequeño rincón de mi necesidad por él y me agarro a la parte de sus hombros y bíceps mientras él se aprieta en mi contra.

—Mierda. Cassie ...

Hay demasiado de él, toda fuerza, todo duro. Las partes más profundas de mí duelen en su mayoría por él. No sólo mi cuerpo. Es más que eso. Algunas partes se alumbran. Otros se derriten. Un flujo de la química y la catástrofe, la misma necesidad compulsiva que nos sigue trayendo de nuevo juntos.

Una bocina resuena. Él se congela y se aplasta contra mi cuello mientras sus músculos se retiran lentamente bajo mis manos.

—Probablemente deberías haber dicho" Sí "a la última.-dice, sus labios contra mi garganta.

Cuando me pone en mis pies, apenas me puedo sostener.

—Probablemente.

Coge los diarios y mi bolso y abre la puerta, luego me acompaña abajo al taxi que esta esperando.

Cuando estoy dentro, se inclina y me besa suavemente en los labios. -Gracias por venir.-Yo sonrío.

-Yo realmente no me...

—Por la cena.Él sonríe y me besa de nuevo.

—Oh eso. Gracias por tenerme.

—Uh, yo realmente no te...

—Podríamos hacer esto toda la noche.

—Es eso una oferta? Porque podría enviar el conductor del taxi de vuelta y llevarte al piso de arriba.

Yo sonrío. —Buenas noches, Ethan.

Me besa una vez más, largándolo más en esta ocasión. Casi se me olvida por qué me tengo que ir.

— Buenas noches. Te llamo mañana.

Cierra la puerta, y el taxi se aleja.

Cuando llego a mi apartamento y colapso en la cama, todavía puedo sentir todos los lugares en los que me ha tocado.

Apago la luz y me estiro mientras dejó que mis manos vaguen, necesitando terminar lo que empezó, o no seré capaz de dormir.

No quería cerrar los ojos y e imaginármelo a él, pero lo hago. De todos los muchos personajes y rostros que he visto en los últimos años, la expresión que está más clara en mi memoria es la de cuando él me está tocando. Cómo su boca se abre con asombro mientras me da placer.

Es esa cara la que permanece detrás de mis párpados.

Pretendo que mis manos son las suyas, y cuando jadeo en mi cuarto oscuro, tengo que pararme de decir su nombre.

Estoy a punto de quedarme dormida cuando mi teléfono vibra con un mensaje. << Estás tocándote a ti misma en este momento y pensando en mí? >> Me río. Él siempre me ha conocido demasiado bien. << No >> << Yo tampoco. Definitivamente no acabo de hacerlo por segunda ves. >> << DI >> ( Demasiada Información )

<< En serio? Te puedo dar más detalles si quieres >> << Me voy ahora. >> << Te vas o te vienes? Pon tu teléfono en vibrador y voy a escribir el infierno fuera de ti. >> Mi risa suena demasiado fuerte en el silencio de mi habitación, y me doy cuenta que es la primera vez que sucede en un tiempo muy largo. << Buenas noches, Ethan. >> << Buenas noches, Cassie. >> Estoy a punto de poner mi teléfono abajo cuando llega otro texto. << Realmente quiero decirte Te amo, pero no voy a hacerlo.

Qué tan difícil estoy haciendo esta cosa de "tomar las cosas con calma" ,eh? (Por favor, no hagas que me pongan una orden de restricción. :) >> Firma con una cara sonriente, y yo resopló de risa. Después de esperar para asegurarme de que realmente acabamos esta vez, me acurruco en mi cama. Sus diarios descansan en mi mesa de noche, grises en la penumbra.

Sé que ellos probablemente van a abrir más preguntas que respuestas, pero creo que en el interior de sus páginas, podría encontrar algún tipo de cierre. Si vamos a darnos una oportunidad de estar juntos, yo sé que tengo que encontrar una manera de perdonarle. Él problema es que he tenido más práctica odiándolo que amándolo.

DOCE

INDIFERENCIA OPTIMISTA Seis años antes Condado de Westchester, Nueva York

The Grove Dos semanas.

Dos semanas sin hablar con él. Dos semanas en las que cada mirada ha sido furtiva y fugaz.

No puedo decir que su efecto en mí está disminuyendo, pero ciertamente estoy mejorando en ignorarlo. Es sólo cuando me veo obligada a mirarlo que mi control vacila.

Cuando se para delante de la clase para actuar, el magnetismo de células profundas que me atraen hacia él patean a toda marcha y tratan de romper mi resolución.

Es en esos largos momentos surrealistas, cuando lo único que se me ocurre es lo mucho que todavía lo quiero, que el hierro fundido con que he envuelto mi corazón amenaza con doblarse.

Pero entonces llamo a mi amargura, y es así como la ira es mi aislamiento. Permite que la fiebre de la lujuria sea drenada como el agua turbia del baño.

Sus actuaciones son consistentemente buenas, pero ruedo mis ojos cuando él sigue restringiéndose, manteniendo esas últimas piezas frágiles de sí mismo ocultas, escondiéndolas ya sea de que brillan o exploten.

Cuando termina, yo aplaudo con todos los demás, pero estoy aplaudiendo su autoengaño más que su actuación.

Bravo por fingir una vez más, Ethan.

Eres una perfecta copia falsificada de alguien que pensé que amaba.

Estamos cantando, en voz alta. Girando y el bailando después de haber fumado algunos porros de la cosecha propia de Lucas. La clase no empieza hasta dentro de media hora, y me alegro porque ha pasado tanto tiempo desde que me reí, que no quiero que termine.

No sé cómo me sé las palabras de Can't Take My Eyes Off of You, pero lo hago.

Todos lo hacemos.

Estamos repugnantes y fuera de tono, pero algo del peso que he llevado en mi pecho desde la ruptura es finalmente izada.

Miranda me gira hacia Jack. Él me recoge y me pasa a Lucas.

Aiyah nos abraza a ambos y me acaricia el pelo. Lucas le grita “Levanta las manos” a Connor, luego me lanza a sus brazos.

Connor se ríe mientras se balancea, y entonces estamos en el suelo. Todo el mundo se está riendo. Connor tiene sus brazos a mi alrededor, y mientras me río con él, su sonrisa cae lentamente, como la pintura goteando de un lienzo.

Me mira, y antes de darme cuenta, no estoy riendo más, tampoco. Su rostro está demasiado cerca. Su expresión está pidiendo demasiado, ya que me canta sobre ser demasiado buena para ser verdad.

Durante largos segundos, creo que me va a besar, pero en lugar de eso gira sobre su espalda y me acerca contra su pecho.

La gente baila y canta a nuestro alrededor, como si estuviéramos en la pieza central de algún extraño ritual pagano, y a pesar de que se siente mal estar en una posición tan íntima, me quedo allí, probando mi reacción. Es cálido y huele bien, y me gusta la forma en que acaricia suavemente mi brazo.

Pero no es él al que quiero.

Cuando Ethan me dejó, llene todos los huecos que dejó con concreto. Me protege contra el sentimiento de sentir demasiado.

Por otra parte, eso es todo lo que hay. No hay espacio para nada ni nadie.

Yo cierro mis ojos. Todo lo que consigo son imágenes de Ethan.

Me siento claustrofóbica.

—Oye, estás bien?-Connor está preocupado. Yo también.

Su voz es incorrecta. Su rostro es el equivocado . Quiero estar en otros brazos.

Tener un latido diferente golpeando bajo mi mano.

Me levanto y tambaleo hacia la fuente de agua.

Bebo para siempre, y luego simplemente dejó que el flujo de agua resbale sobre

mis labios y lengua. Me siento disecada.

—Cassie?-Connor está ahí, muy atento y agradable. Tan diferente de Ethan. —Estás bien?

Asiento con la cabeza y trato de sonreír. —Sí, estoy bien. Sólo un poco mareada, supongo.

No, esa descripción es demasiado simple. Tengo un completo vértigo emocional.

Estoy completamente girando alrededor. Boca abajo y de adentro hacia afuera.

Odio malditamente como me siento sin él.

Dejo que Connor ponga su brazo alrededor de mí y me acompañe a clase. Dejo que Ethan vea mientras me abraza cuando entramos. Me permito sonreír cuando la cara de Ethan se transforma en una nube de tormenta de las más oscuras dimensiones.

Bien. Deja que el sea volteado de adentro hacia afuera, también.

Por lo menos ahora mi maldad tiene compañía.

—Señorita Taylor?

Erika me está mirando con preocupación en su rostro. He estado de pie cerca de su escritorio, mirando por varios minutos al grupo de asignaciones enumerados en el tablero, incapaz de procesar lo que ha hecho.

Ella sabe de Ethan y yo. Cómo podía no cuando todo el mundo está siendo un hervidero de moscas volando sobre un cadáver en descomposición? Han pasado más de dos meses, y sin embargo, no hay manera de que pudiera ser completamente ajena a la emoción de la expectativa que sigue a las vibraciones en el aire cada vez que damos un paso en una habitación juntos.

Es como si todo el mundo estuviera rezando para que nosotros peleemos . O jodamos. O ambas.

Es mi fachada tan impecable que ella cree que hay alguna infernal posibilidad de que yo puedo actuar con él de nuevo?

Echo un vistazo a Holt. Él está mirando a la pizarra con una expresión de shock similar.

—Señorita Taylor?-Dice Erika, más fuerte. — Hay algún problema?

La mayoría de la gente ha recogido y se han ido, pero los pocos que se han quedado permanecen en silencio, como si estuvieran asustados de que si se mueven, van a asustar el drama que está a punto de suceder.

—Erika ... Yo solo...Cómo puedo decir esto sin todo el mundo ... él ... -se de cuenta de lo débil que soy? —Los grupos de trabajo de escena. No estoy segura de que puedo estar en ese grupo.

Jack y Aiyah merodean cerca de la puerta. Lucas está fingiendo jugar con el cordón del zapato. Phoebe y Zoe mantienen un ojo en sus teléfonos, al mismo tiempo que nos miran con picardía. Erika cortésmente les pide a todos que salgan.

Luego se vuelve a Ethan.

—Señor Holt? Tal vez tú deberías unirte a nosotras. Tengo la sensación de que esto podría tener algo que ver contigo.

Ethan tensa la mandíbula y se levanta de su silla. Mientras desliza su mochila sobre su hombro y se acerca, me estremezco y se me pone la piel de gallina.

–Ahora-Dice Erika cuando él está de pie tan lejos de mí como pueda sin hacerme quedar como un portador de la peste, —Por qué exactamente, no puedes trabajar en el grupo a la que ha sido asignada, señorita Taylor?

Ella sabe, sin embargo, ella quiere que yo lo diga. Enfrente de él. A veces, pienso que ella disfruta viéndonos retorcernos.

—Yo solo pienso que yo y ... -No puedo decir su nombre. Si yo lo digo, tanto él como Erika verán cómo no lo he superado. — No creo que tenernos a nosotros dos juntos en un grupo sería muy justo para los demás miembros. Habría ... tensión.

Erika ve entre nosotros. Yo no miro a Holt, pero tengo la sensación de que frunce el ceño.

—Señor Holt? Estás de acuerdo?

—Sí. Definitivamente habría tensión.

—Por lo tanto, ustedes dos esperan que les dé un trato preferencial porque trabajar juntos sería incómodo?

Ninguno de los dos respondemos. Eso es exactamente lo que esperamos, pero decirlo nos haría parecer unos idiotas egoístas.

Erika suspira. —Quiero dejar claro que durante sus carreras, tendrán que trabajar con mucha gente que no les gusta. Gente que preferirían evitar. Pero no se puede huir cada vez que las cosas se ponen difícil. Además, ustedes me están pidiendo que les de un trato especial, simplemente porque ya no están saliendo. Si hago esto por ustedes, voy a estar fijando un precedente que rápidamente se convertirá en un gran dolor en mi culo.

Sé que lo que dice es cierto, pero todavía quiero que ella lo haga.

Ethan y yo no decimos nada. Nuestra súplica silenciosa dice mucho.

Erika suspira de nuevo. —Debido a la mezcla de personajes que he asignado dentro de cada grupo, la única persona que podría intercambiar con el señor Holt sería el señor Bain.-Ethan tensa.—Sería aceptable eso para ambos?

—Qué tipo de escenas estamos haciendo?-Ethan le pregunta Erika está sobre él. —Importa? Ya sea que tu desees permanecer en el grupo de la señorita Taylor o cambiarte con Connor. Que va a ser?

Yo digo,—cambiarse.-exactamente al mismo tiempo que Ethan dice, —Quedarme.

Luego solo para asegurar de realmente avergonzarnos a nosotros mismos, lo hacemos de nuevo, más fuerte.

Ethan y yo nos miramos el uno al otro. Es la primera vez que realmente hemos visto el uno al otro en las pasadas ocho semanas y media. Mi cara y cuerpo enrojecen con una caliente furia.

No escapa a mi atención que los oídos de Ethan también se han puesto de un rosa brillante.

—Bien. Lo que sea.-dice él, agitando la mano. –Cámbiame con Connor. Haz lo que

ella quiera.

–Oh, no, por supuesto, mantén a Holt en mi grupo. Lo que él quiere es mucho más importante.

—Yo no quiero esto.-dice mientras da un paso más cerca.Pero ambos sabemos que es lo mejor.

—Seguimos hablando de los grupos de actuación? Porque si no, yo no sé tal cosa.

Erika pone los ojos y agarra su carpeta del escritorio. -No tengo tiempo para esto.

Denme su decisión al final del día, o los grupos de actuación, se quedan tal como están.

Ethan y yo estamos demasiado ocupados echando humo para notar incluso que se marcha.

Está demasiado cerca. El deseo involuntario de mi cuerpo por tocarlo me pone incluso más enojada.

—Solo haz el cambio, Ethan. Tú sabes que no podemos trabajar juntos.

—Sí, y es en verdad muy conveniente llegar a trabajar tu con Connor en mi lugar.

—De qué diablos estás hablando?

— Como si no tuvieras idea. Dime, cuánto tiempo esperó para caer en ti después que se enteró de que habíamos roto?

Cada vez que lo veo, él esta todo sobre ti.

—Connor es un amigo. Eso es todo. A diferencia de otras personas, él realmente se preocupa por mí.

—Sandeces. Él se preocupa por la posibilidad de ti montando su polla. Eres demasiado ingenua para verlo.

—Lo que sea que a él le importe no es asunto tuyo!

Rompiste conmigo, recuerdas?. Solo porque tú no me quieres, no significa otros hombres no lo hacen.

Su expresión se nubla, y su voz se reduce a un áspero susurro. —Yo rompiendo contigo no tiene nada que ver con lo mucho que te quiero. Tu lo sabes.

—Dijiste que me amabas, y luego me dejaste. Incluso para una persona loca, eso suena loco.

Supongo que esta es la parte donde nos peleamos por nuestra ruptura. Yo predije que habría sucedido antes, pero estoy lista para ello, llameando de furia.

—Sólo admite que rompiste conmigo para protegerte, Ethan.

Fin de la historia.

—Eso es mentira, y lo sabes. Si nos hubiéramos quedado juntos, te habría hecho daño.

—Noticia de última hora! Me has hecho daño de todos modos!

—Yo te habría herido más!

—Así que se rompiste conmigo con la esperanza de que podamos tener la oportunidad de ser amigos, y sin embargo, esta es la primera vez que nos hemos dicho dos palabras entre sí en más de dos meses. Él deja escapar una risa amarga.

—No podemos manejar ser amigos.

—Ahí vas de nuevo, haces suposiciones acerca de lo que puedo y no puedo manejar.

—Oh enserio? Crees que podrías tratar con nosotros cerca de nuevo? Bien. Vamos a trabar en eso.

Su expresión se vuelve depredadora, y él da un paso más cerca. Doy un paso atrás.

—De verdad crees que podríamos fingir que no queremos más?-Él avanza. Me retiro. —Solo imagina. 'Hey, Cassie. Quieres ir almorzar?-Está luchando por mantener su expresión casual. — Que te parece si estudiamos juntos? Vamos a ensayar nuestras líneas.

Mi espalda toca la pared. Está tan cerca, estamos casi tocándonos.

—Aw, te sientes mal? Vamos a abrazarnos. Eso es lo que hacen los amigos, verdad?

Su calor corporal es abrasador. Mi piel está llena de electricidad. Él pone una mano en la pared al lado de mi cabeza y se inclina hacia abajo. Su voz es tranquila y oscura. —Una vez tengamos nuestros brazos alrededor del otro, no vamos a querer dejarlo ir. Será una avalancha de "bésame" "tócame " y "pon tu mano debajo de mis pantalones. " "Quítate la ropa, así puedo estar dentro de ti.”

—PARA.-No puedo respirar.

-Ese es el problema. No nos detendríamos . Nos gustaría seguir adelante y de pronto estaríamos hasta el cuello en una relación en la que mis problemas estarían jodidamente estrangulandonos nuevamente. Sería menos tortuoso de lo que estamos pasando ahora? Porque yo no sé tú , pero yo prefiero no tener nada de ti a pequeñas piezas que simplemente me mantienen con ganas de más.

Respiro y lo miro a los ojos. —Entonces por qué el alboroto sobre el cambio con Connor?

Su expresión se suaviza y da un paso hacia atrás. -Porque la única cosa que me mataría más que tocarte ahora mismo sería ver a alguien más haciéndolo.

—Tú renunciaste al derecho a decidir eso. Esta vez la decisión es mía, y como yo no puedo tenerte, elijo a Connor.

No me doy cuenta de lo que he formulado hasta que está fuera de mi boca, y para entonces, ya es demasiado tarde.

Parece que le he dado un puñetazo. –Por supuesto que sí.

Bien. Voy a decírselo a Erika. Él toma su mochila y se dirige a la puerta. Cuando llega, él se vuelve hacia mí.

—Solo por curiosidad, si tengo que hacer una escena de amor con Zoe en mi nuevo grupo, te importaría?

Ahora es mi turno para sentirme como si me hubiera dado un puñetazo, pero yo no se lo dejo ver.

—Ethan, acabo de pasar las últimas ocho semanas enseñándome a mí misma que no me importaba cada vez que te veo. Me estoy volviendo muy buena en eso hasta ahora. Él asiente con la cabeza y me da una sonrisa amarga. -Bien por ti.

El gimnasio de la escuela.

He estado en esta escuela durante más de ocho meses, y esta es la primera vez que he entro. Es grande. Al igual que todo lo demás en esta escuela.

La planta principal está llena de máquinas de equipos de cardio y peso, y en el segundo nivel, hay un área de pesas libres y varias salas especializadas para cosas como yoga, pilates y boxeo.

Incluso hay una cancha de racquetball.

Parece ser de Eva Bonetti, cuyo nombre está pegado sobre la puerta, fue un generoso mecenas de las artes.

Ruby dijo que debería probar la sala de boxeo.Sacar algo de estrés, me había dicho.Dejar de ser una perra deprimida, dijo.Pretende que el saco de boxeo es la cara estúpidamente guapo de Holt,me había dicho.

Me imagino que no puede hacerme daño. Así que aquí estoy, guantes nuevos de boxeo en las manos,la resolución firmemente en su lugar. Decidida a purgar parte de la presión emocional que ha estado formándose dentro de mí en los últimos meses.

Es viernes por la noche, así que el lugar esta prácticamente vacío. Por supuesto, la mayoría de los estudiantes universitarios tienen cosas más interesantes que se pueden hacer en el fin de semana que perforar sus frustraciones. Yo no soy una de ellos.

Al acercarme a la sala de boxeo, oigo gruñidos procedentes del interior.

Maldita sea. No había pensado que otra persona estaría usándolo.

Llego a la puerta y me asomo a través del panel de vidrio.

Mi respiración se atrapa.

Es él.

Los hombros anchos en una camiseta sin mangas, el bombeo de sus brazos mientras golpea el saco. Golpes y derechazos mezclados con ganchos. Su pelo desordenado gotea de sudor.

Cada vez que golpea la bolsa, gruñe, su rostro intenso y enojado. Una y otra vez los guantes golpean y golpean. Casi puedo sentir la fuerza de los mismos a través de la puerta.

Un escalofrío corre por mi columna vertebral. Él se mira desesperado. Como si estuviese luchando por su vida. Golpear y golpear y golpear, y aparentemente no obtiene satisfacción de ello. Debería hacerme feliz el verlo sufrir tanto, pero no es así. Hace que en mi garganta se forme un nudo con las emociones que no quiero sentir. Él continúa castigando a la bolsa, los brazos volando, el cuerpo pivotante para darle más poder. Luego él patea, usa las rodillas. Utiliza tanta fuerza, siento la vibración a través del suelo. Él se vuelve más rápido y más rápido, y sus ruidos se vuelven más frustrados, hasta que por fin se detiene y agarra la bolsa mientras jadea para respirar. Su rostro se transforma en una expresión de derrota total.

—A la mierda.-se queja mientras presiona su frente contra el logotipo de Everlast.

—Mierda, mierda, mierda, mierda, Mierda.

Estoy desesperada por saber lo que pasa por su mente.

Tengo muchos deseos de decirle que solo lo está haciendo demasiado duro. Que podría ser tan fácil y bien entre nosotros si acabara de ceder.

Pero sé que no me creería.

Es demasiado tarde para eso de todos modos. El daño ya está hecho.

En este punto, estamos más allá de la reparación.

Cuando se arranca los guantes y los lanza a la pared, me cuelgo la bolsa de deporte

por encima del hombro y me alejo de ahí. Cada parte de mí se queja. Me ruega que vuelva.

No lo hago.

Cada paso que doy lejos de él es como arrastrar los pies en arenas movedizas.

Para el momento en que alcanzo las escaleras, los gruñidos han comenzado de nuevo.

—Él te echa de menos, lo sabes.

Yo creí que nadie sabía de mi rincón secreto de lectura en el extremo más alejado del área de drama, pero yo debería haberme dado cuenta de que Elissa es parte sabueso.

Cierro mi libro, sin saber qué decir. Ella ayuda dejándose caer a mi lado y llenando el silencio. -Sé que tú piensas que él es un idiota o lo que sea, pero ... Nunca he visto a mi hermano tan arruinado sobre nadie. Él es como un fantasma de lo que fue cuando estaba contigo.

Una risa amarga escapa fuera de mí. -Tal vez no debería haberme dejado, entonces.Ella mira a la hierba de su lado.

—Él piensa que te está protegiendo.

—Bueno, él está equivocado.

—Y que pasa si no lo esta? Ella sostiene su mano para protegerse los ojos del resplandor del sol. -Y si él se quedaba y todos sus problemas te obligaban a ser la persona que se fuera?

Habría sido menos o más doloroso?

Me encojo de hombros. —Supongo que nunca lo sabremos, ¿verdad?

—Supongo que no.

Ella está en silencio por un momento y luego dice: -No es una mala persona, Cassie. Él sólo está ... dañado. Asustado.

Parpadeo y miro a la hierba, tratando de calmar el calor que se levanta en mi cuello.

-Lo sé. Y ahora, gracias a él, sé lo que es eso.

Ella no responde a eso. No espero que lo haga. Es una conversación asesina, y ambas lo sabemos.

Ella se pone de pie. —Tú al menos lo extrañas?

Más de lo que he echado de menos nada ni a nadie en mi corta vida y sin complicaciones.

—Estoy tratando muy duro para no hacerlo.

—Cómo está funcionando eso para ti?

—Miserablemente.

—Lo siento.

—Elissa, no tienes nada de qué disculparte. Tu hermano, por otro lado ...

Ella asiente con la cabeza. —Crees que algún día lo perdonaras?

Suspiro. —No lo sé. Sinceramente, no lo sé.

Es la verdad. Me gustaría pensar que puedo pasar más allá de todo esto, pero no sé si soy lo suficientemente fuerte.

-Espero que lo hagas.-dice ella.-Ustedes dos están destinados a estar juntos. Puedo sentirlo en mis huesos.

Lo que me frustra a mí más que nada es que sé que tiene razón.

Solo no se cómo es posible.

Es el día de rendimiento.

Hemos estado ensayando nuestros extractos durante cuatro semanas. Holt y yo apenas nos hemos hablado todo este tiempo.

Evitarnos se ha convertido en una forma de arte, para los dos.

Mi grupo está realizando escenas de “Un tranvía llamado deseo”.Connor haciendo

Stanley. Yo soy Blanche.

Ahora sé por qué Erika inicialmente quería a Holt interpretar a Stanley. Es perfecto para el papel, cambiante, intenso, lleno de confusión y pasión, inseguro de sí mismo y agresivo a causa de ella. Connor está haciendo un buen trabajo, pero Ethan hubiera sido espectacular.

Blanche es un reto para mí. Ella es una vieja belleza sureña.

Angustiada por el suicidio de su esposo. Atormentada por haberlo encontrado teniendo sexo con un hombre. Avergonzada por el idiota y violento marido de su hermana, y la lucha contra su atracción primordial por él.

Mientras nos preparamos para seguir adelante, hecho una mirada en el auditorio.

Todos nuestros compañeros están allí, así como los actores de segundo año. Veo a Holt, mandíbula apretada e inquieto en su asiento, tratando de parecer interesado en algo que Lucas está diciendo.

Al momento que Erika anuncia nuestras escenas, Holt se para y camina fuera del teatro.

Aunque estoy un poco herida, también estoy aliviada.

Ahora puedo verter todo mi rendimiento sin ser consciente de él observándome a mí con Connor.

También me hace no sentirme tan mal por esconderme en el baño cuando hizo sus escenas de amor con Zoe antes. No pude verlos juntos. Simplemente no podía. Sólo pensar en ello hizo que mi cabeza latiera de rabia.

Sí, esta cosa de no importarnos el uno del otro va bien.

Ruby apunta a un estudiante de teatro de tercer año con el pelo embarañado.

—Bésalo.

—No. Hace un gesto a un hombre que nunca he visto antes, pero que tiene un parecido sorprendente a un joven Matt Damon. -Qué hay de él?

-No.

—Aquí, toma algo más de tequila.

—No va a hacer que me dan ganas de besar a los chicos al azar.

—Sí lo hará. Confía en mí.

Suspiro y me desplomo en el sofá. —Ruby, yo no quiero besar a nadie."

—Sí, claro que si, pero tú quieres que sea ese maldito idiota que te dejo hace unos malditos meses atrás, que es la razón por la que estoy en escena interviniendo.

—Está bien, llevarme a una fiesta y hacer que me ponga lo suficientemente borracha para meterme con extraños no es una intervención.

—Está en mi libro.

—Además, yo no quiero besar a Holt.

Ella rueda los ojos. -Si ,por supuesto que no. Es por eso que, en los cinco meses desde que rompieron, tú ni siquiera has mirado a otro hombre.

—Eso no es cierto. He mirado.

-Sí, tú solo no los has tocado.-Ella levanta sus manos. — Cassie, no entiendes que la mejor manera de superar a un chico es conseguir meterte bajo otro?

—Yo no me siento con ganas de meterme en nada, de acuerdo?

—No estoy diciendo que tienes que seleccionar patrones de China ni nada. Sólo pasar un buen rato. Besar. Tocar a tientas.

Follar. No tienes que ser con el amor de tu vida. Tienes diecinueve años, por el amor de dios. Tu no puedes simplemente renunciar a todos los hombres porque Holt te rompió el corazón.

Los hombres son como los vibradores. Simplemente porque son unos capullos, no significa que no se puedan utilizar para pasar un buen rato.

Ella me da otro trago de tequila y yo me lo devoro, sobre todo porque yo no puedo molestarme en discutir con ella.

Estoy empezando a sentirme mareada. Al igual que la habitación está llena de gelatina y todo el mundo se está moviendo lentamente.

Ruby sigue hablando, pero yo la he ignorado.

Yo no quiero estar aquí. Además, sé que tiene razón. Tengo miedo de ser nuevamente herida.

Una parte de mí quiere seguir el consejo de Ruby y conectar con alguien, simplemente para sentirme querida de nuevo. A recordarme a mí misma que soy atractiva y deseada, y no tan hueca como me siento. Pero sé que siempre sentiré la punzada de lo que Ethan me hizo. Eso siempre me frenará.

Me levanto. —Me voy a casa, Ruby. Lo siento. Tú quédate.

Pásalo bien.

Ella se levanta y me abraza. —Bueno, yo teniendo un buen momento es un hecho.

Yo sólo desearía poder ayudarte a superar al señor cara de polla.

Me río. –Estoy superándolo a él. Lo juro. No he fantaseado con darle puñetazos o follarmelo desde hace semanas.

Ella se mueve hacia atrás y me mira en estado de shock. En serio?

—Sí.

Ella acaricia mi mejilla. –Awwww, estoy tan orgullosa de ti.

Apartó su mano y la abrazo de nuevo. Ella realmente sí que da los mejores abrazos del mundo.

Yo llamo a un taxi y me dirijo hacia la puerta. Justo antes de que yo llegue, veo una silueta de forma familiar en el pasillo, pelo caótico alto y desgarbado. Me detengo y recargo en la pared en busca de apoyo mientras lo contemplo estremecida.

Para mi alivio, cuando se da la vuelta veo que no es Holt. Es un tipo que nunca he visto antes. Cabello oscuro. Ojos oscuros.

Podría decirse que magnífico. Él me da una sonrisa y se mueve hacia atrás contra la

pared para dejarme pasar.

—Por favor, dime que no te vas.-dice, obviamente, un poco borracho. —Sería un crimen total, si la chica más hermosa en esta fiesta se fue a casa antes de que yo tuviera la oportunidad de hablar con ella.

Me encojo de hombros. —Lo siento. Tengo algo muy importante que hacer. No puedo perder toda mi noche de fiesta. Él tiende la mano. —Soy Nick, por cierto. Tercer año de artes visuales.

Pongo mi mano en la suya, y cuando nos saludamos, estoy sorprendida de encontrar que me da una pequeña emoción.

—Cassie. Actriz de primer año.

—Un gusto conocerte, Cassie.

—Lo mismo digo, Nick. Él no soltó mi mano, y yo no la muevo. Hay algo en la forma en que está mirandome que me hace sentir menos vacía. Sé que los dos estamos un poco borrachos, pero es bueno saber que alguien me encuentra deseable.

—BÉSALO!-Ruby grita por el pasillo.

Saco mi mano libre y me cubro la cara.

Nick mira a Ruby, claramente desconcertado. -Uh ... esa es amiga tuya?

—Ya no más. Él ríe. -Ella suele gritarte que beses a la gente que acabas de conocer?

—Sí. Más a menudo de lo que quisiera.

Da un paso más cerca. —Bueno, ella parece agradable.

Odiaría que ella estuviese decepcionada.

Antes que registre lo que está pasando, se inclina hacia abajo y presiona sus labios contra mi mejilla. Mi piel hormiguea en una forma nada desagradable, y yo instintivamente agarro su camisa. Él hace hacia atrás y sonríe.

—Espero que eso estuviera bien.

—Sí.-le digo, un poco mareada. —Esta bien.

Espero la culpa me golpee, pero cuando lo hace, es mucho menos potente de lo que esperaba.

Tal vez estoy superando a Holt después de todo.

O tal vez es sólo el tequila.

Cualquiera que sea la razón, cuando mi taxi se detiene y suena su bocina, digo buenas noches a Nick sintiendo mucha más confianza en mi futuro romántico que antes de mi llegada.

Siendo atraída por alguien significa que estoy en mi camino a ser completamente indiferente a Ethan, cierto?

Estoy en el cuarto de vestuario en el sótano del area de drama.

Es estrecho y polvoriento, y innumerables trajes de cientos de producciones han sido oprimidos en fila tras fila desde el piso hasta el techo de los bastidores. Los estudiantes pueden pedirlos prestados con autorización del coordinador de las instalaciones, pero encontrar exactamente lo que quieres es siempre difícil. He estado buscando algo para mi monólogo de Las Doce Noches durante casi una hora, y el aire rancio me hace sentir mareada la cabeza .

Cuando todos los pelos de la nuca se me erizan, sé que no estoy sola. Efectivamente, me dirijo alrededor para encontrar a Ethan mirándome.

—Yo no sabía que estabas aquí.-dice, pareciendo molesto.

Mi ritmo cardíaco se acelera -Sí, bueno, lo estoy.

Para. Tú eres indiferente, recuerdas? Él no tiene ningún efecto más sobre ti.

Exhala y mete las manos en los bolsillos. -Ya casi acabas?

Su tono me irrita. —No tengo ni idea. Por qué?

—Necesito un traje. Supongo que voy a esperar hasta que te hayas ido.

Suspiro, y me vuelvo al perchero. -Sólo tienes que encontrar tu maldito traje, Ethan.

Tengo cosas más importantes que hacer que evitarte en este momento.

Yo sigo a través de trajes, estudiadamente ignorándolo. Él dice: —Está bien. Lo que sea. Y desaparece de mi vista.

Le oigo a unos metros de distancia, aporreando perchas igual de agresiva que yo.

Después de veinte minutos de búsqueda, encuentro un vestido que creo se adapta a Viola, y me dirijo a la pequeña zona de vestidor con cortinas improvisadas para probármelo. Cuando tiró de la parte de atrás de la cortina, Ethan esta allí, sin camisa, inclinado sobre una línea de botones de lo que parecen ser unos pantalones de cuero. Él me mira y aprieta los dientes mientras saca su entrepierna. —Yo no puedo conseguir subir esta maldita cosa. Es como tratar de enhebrar una maldita aguja en un plátano.

Me reiría si yo no estuviera tan devastada por verlo medio desnudo y prácticamente casi tocándolo.

—Ah, mierda.-dice mientras abandona sus esfuerzos para que pueda deslizarse en la chaqueta a juego. El estilo es motorista, mitad doblete isabelina. El efecto es todo sexy. Él sale del vestidor y hace gestos para que entre. — Todo tuyo. Yo puedo luchar con este estúpido puto traje aquí.

Doy un paso dentro y tiro a través de la cortina. Estaría mintiendo si dijera que no me asomé a ver su formado pecho mientras luchaba por el botón de la chaqueta.

Tú eres total y completamente indiferente, maldita sea!

—Que monólogo estás haciendo, de todos modos?-Le digo mientras me alejo mi atención lejos de él y me saco mi camiseta y el sujetador. Él gruñe de frustración. —Hamlet. Lo juro por dios, estos botones no se ajustan a través de estos agujeros. Voy a necesitar un grado de ingeniería para entrar en este maldito traje?

Me tomo un momento para registrar que estamos teniendo una conversación

relativamente normal. Es extraño, pero agradable. Tal vez realmente seremos capaces de llegar a ser amigos un día.

Me pongo el vestido por la cabeza y trato de llegar a la cremallera. —Hamlet es un poco una elección obvia para ti, no?

Temperamental. Problemático. Autodestructivo.

—Sí, bueno, no estoy con espacio en mi cabeza en este momento para jugar a ser suave y esponjoso.

—Alguna ves lo estás?

Hace una pausa. —Cual es tu punto?

Retuerzo mis brazos por detrás hacia arriba y jalo, pero el cierre no está cooperando. —Maldición.

—Déjame adivinar, no puedes conseguir subir el cierre de tu traje?

La cortina se abre y él está de pie allí-chaqueta abierta, pecho desnudo, pantalones medio abotonados. Su ojos se abren cuando registra lo corto y bajo que es el escote de mi vestido.

—Uh ... quieres que ...? Hace un gesto con el dedo, obviamente tratando de arrastrar su enfoque hasta mi cara. Él tiene éxito durante aproximadamente medio segundo antes de que se caiga de nuevo a mi escote.

—Uh ... ayuda con el ... uh ... Cierre?

—Sí. Eso. Te ayudaré si me ayudas.

Me doy la vuelta y lo siento detenerse detrás de mí. Él tira del cierre hasta la mitad de mi espalda, entonces unas yemas de dedos cálidos se arrastran a través de mi cuello mientras mueve el pelo por encima de mi hombro. Creo que lo escucho tragar. Él cierre protesta mientras sube todo el camino, pero él se las arregla. El corpiño esta tan apretado, que apenas puede respirar.

Tomando respiraciones superficiales, me vuelvo y presiono mis manos contra mi cintura.

—Por Dios, cómo las mujeres usan estas cosas todos los días? Siento que mis órganos internos van a fusionarse en un asqueroso gigante manjar blanco.

Hay silencio.

Cuando miro hacia arriba, Ethan está mirando. La lujuria en su expresión hace que un escalofrío me recorra.

—UH Huh. Da un paso más cerca, y ahora no es el vestido que está haciendo que sea difícil respirar. Me quedo mirándole el cuello porque realmente no puedo mirarlo a la cara. Yo estudio su forma desaliñada y como de suave es su piel. Incluso ahora, después de todos estos meses, recuerdo tan claramente cómo sabe su piel. Cómo él gemía cuando mordisqueé en ella.

—Cassie?

—Hmmm?

—Los botones? Tus dedos podrían ser más hábil que los míos.

—Oh. Cierto.

Tomo los bordes de la chaqueta y tiro de ellos juntos. Su pecho es demasiado amplio, así que no es fácil, y tiene razón, los botones parecen demasiado grandes para los agujeros. Lucho con la tela gruesa, pero tengo éxito con los pocos botones inferiores antes de encontrarme con problemas.

–Has subido de peso?

–Un poco. He estado ejercitándome.

—Boxeando?

Hace una pausa. –Sí. Cómo lo supiste?

Me encojo de hombros. —Conjetura afortunada.

Jalo de nuevo, pero los botones no están cooperando.

—No puedo hacerlo.

—Déjalo entonces.-dice, con voz tensa. –Está bien.

Una vez más el botón salta. – ¡Maldita sea!

–Taylor ... -Él cierra su mano sobre las mías. –Por el amor de dios ,mierda solo ... para.

Me congelo. El tiempo se ralentiza.

Me está tocando.

El efecto es instantáneo y debilitante. Mi corazón salta a toda marcha cuando él deja escapar un suspiro entrecortado. Me quedo mirando a su mano cubriendo la mía.

Así alienígena. Tan familiar. Bueno y erróneo enredado en uno del otro y directo a mi estómago.

Observo con enferma fascinación mientras frota su pulgar por mis nudillos en cámara lenta. Quiero alejarme, pero estoy congelada. No puedo mirar hacia él, por miedo de lo que voy a hacer. O lo que va a hacer. Incluso a través de la gruesa chaqueta de cuero puedo sentir su corazón latiendo, más rápido que el mío. Su pecho sube y baja rápidamente, y yo sé que todo lo que suceda en los próximos segundos muy bien podría deshacer el pasado de ocho meses de distanciamiento que he cultivado .

—Cassie ... -él gime.

Aprieta mis manos con más fuerza contra su pecho, y mi resolución falla. Quiero tirar y abrir la chaqueta y poner mi boca en su piel. Probar el calor allí antes de trasladarme hasta el cuello. El parece quererlo, también, porque me agarra las manos y las empuja debajo de la tela. Cuando mis palmas pulsan en su pecho desnudo, inhala tan bruscamente, que es como si estuviera con dolor.

Cierro los ojos y busco la fuerza para parar. Tengo que. No puedo ser como esto otra vez. Desesperada y necesitada. Los obstáculos que nos mantienen separados no han cambiado.

Especialmente no él.

Abro los ojos para encontrarme con su mirada. Es abrasadora. Oscura e intensa y demasiado convincente.

Resolución , dónde estás cuando más te necesito?

Este no es él queriéndome de vuelta. Es sólo él queriéndome. Y yo queriéndolo a él.

Corazones y hormonas golpeando gritan entre nosotros.

Muevo mis manos sobre su pecho y siento el pulso rápido debajo de el, en busca de una excusa para dejar que esto suceda. Para permitirme tener su cuerpo sin necesidad de nada más. Para aliviar la frustración del dolor sexual que me ha perseguido desde el día en que nos separamos.

Pero no hay excusa. Sin alternativa real en la que esto haría que las cosas sean más inconmensurablemente peor.

Hundo mis dedos en sus músculos antes de que cierre la espalda a la realidad.

Encuentro la fuerza que no sabía que tenía, me alejo, avergonzada e irritada. Odio que estoy prácticamente derretida de deseo. Que un toque fugaz de él puede todavía afectarme de manera tan completa.

Lo miro y trato de encontrar mi voz. Él me ira también, al parecer tan sorprendido como yo.

—Qué demonios fue eso? - La adrenalina está asaltando a través de mis venas, me pone caliente y temblorosa. Parpadea y sacude la cabeza. Enojado. Con él o conmigo?

—No tengo ni idea.-Su mandíbula se flexiona y deja caer la cabeza. —Eso fue estúpido. Yo ... yo no debería...

—No, no deberías. Él levanta la cabeza para mirarme. Definitivamente enojado conmigo esta vez.

—Yo no te vi alejarte de mí tan rápido. Tú estabas respirando tan fuerte como yo.

—Eso no significa que tú puedes ... que deberías... -Yo paso mis dedos por mi cabello. —Maldita sea, Ethan, se supone que debemos estar más allá de esto para ahora! No debería sentirme así cuando...

—Cuando que?

—Cuando estás cerca de mí! Cuando me tocas. Tú sólo ... no puedes hacerme eso.

—Créeme, conozco el sentimiento.

Levanto mis manos.

—Yo no hice nada!

—No necesitas hacerlo. Sólo jodidamente existir es suficiente para arruinarme por completo.

La tristeza en su tono me hace pausar, pero no me hace menos enojada.

—Lo que sea.-le digo mientras trato de soltarme el vestido. Olvídalo. Él se quita la chaqueta y dice: —Qué coño te crees que he estado tratando de hacer todo el año?

El corpiño del vestido parece apretar como una pitón, apretándome hasta el punto de la asfixia. -Bájame esta maldita cosa.

Me vuelvo para que me baje el cierre, y cuando lo hace, entro al vestidor. Me arranco el vestido y me pongo mi sujetador y camisa de nuevo. Luego recojo mis cosas y tiro hacia atrás de la cortina. Él está allí de pie mirándome, como si estuviera a punto de pedir disculpas o algo así.

Hago una pausa. Nos miramos el uno al otro. Ninguna disculpa viene.

Por supuesto que no.

Malditamente típico.

—Oh, hey, chicos.

Los dos nos volvemos a ver a Jack Avery, cargado con un puñado de trajes.

—Oh, wow, he interrumpido algo? Necesitan un poco de privacidad? O condones?

Hago un ruido de disgusto y empujo más allá de él.

—Cállate, Jack. Mientras camino hacia abajo hacia la salida, oigo a Avery decir.

—Amigo, sigues fingiendo que no te tiene total y completamente hecho polvo ?

Cómo jodido e iluso eres?

Cuando llego a la puerta, Holt dice. —Por una vez estoy de acuerdo con Cassie, Avery. Cállate la boca.

Horas más tarde, cuando llego a casa, todavía tengo un hormigueo por el recuerdo de mis manos en su pecho.

Ellas anhelan sentirlo de nuevo. Quieren más de él bajo ellas. Me quejo y colapso en mi cama, frustrada hasta no creer.

Indiferente? Sí, claro.

No tengo ni maldita idea de lo que significa esa palabra.

Mi único consuelo es que tampoco lo hace Ethan.

TRECE EVITAR

HOY Ciudad de Nueva York, Nueva York

Apartamento de Cassandra Taylor Me acurruco en el calor a mi lado.

Hmmm. Chico. Piel suave. Huele bien.

Ethan?

Un brazo se envuelve alrededor de mí y me acurruco más, reviviendo el recuerdo de sus labios y lengua. Me despierta por dentro, haciéndome desear más.

Pongo mi mano en su estómago. Siento los músculos tensos allí. Muchos músculos.

Espera. Demasiados músculos.

Yo palpo hasta su ombligo.

—Cariño, si vas un poco más abajo vamos a tener que volver a examinar mi sexualidad, y no creo que ninguno de nosotros está listo para ello en este momento.

Abro los ojos. Mi compañero de cuarto, Tristán, está acostado a mi lado con uno de los diarios de Ethan abierto en su mano.

—Sabes, yo siempre pensé que tus historias acerca de este individuo eran exageradas por el daño o amargura, pero al leer esto? Es un milagro que pudiera caminar erguido y hablar al mismo tiempo. Hay un poco de auto-flagelación seria pasando aquí. —El realmente tiene su propio látigo? O todo estaba sólo en su mente?

Me estiro por el libro, pero él aprieta su brazo alrededor de mí y lo mantiene fuera de mi alcance.

—Nuh uh uh. He estado escuchando sobre sus tonterías durante tres años. Creo que me he ganado el derecho de mirar un poco dentro de su locura. Por supuesto, la pregunta importante es, de dónde has sacado estos diarios? Por favor dime que no los robaste como una acosadora vieja loca.

Me froto los ojos. Es demasiado temprano para uno de los interrogatorios de Tris.

—Él me los dio.

—En serio?

—Sí.

—En el ensayo?

—No. —¿Entonces dónde?

—En su apartamento.

Hace una pausa. -UH Huh. Así que tú fuiste allí, los tomaste, y te fuiste, verdad? No hubo contacto romántico? No recordatorio de lo obsesionada que estás con su polla?

—Tristán ... Él se aleja para poder mirarme . —No, no me"Tristán''.

Juraste que ibas a tomar las cosas con calma con este chico, y yo llego a casa esta mañana para encontrar tu ropa interior del sexy-gatito en el piso, los diarios de tu enamorado en tu mesita de noche, y la cara sonrojada e irritada. A mí me parece que estás decidida a arruinar esto aún antes de haberte dado una oportunidad.

—No pasó nada.

—Yo realmente voy a necesitar comprobar si tus pantalones están en llamas, señorita mentirosa? Porque parece que tu cara ha sido exfoliada con un chorro de arena.

—Está bien,no pasó mucho.Solo nos besamos.

—Sólo se besaron?

—Y ... nos restregamos contra una pared.

—Eso no es, nada.Exhala.

—No es sexo.

—Tampoco es ir lento.

Sé que tiene razón, pero admitirlo esta más allá de mí. -Qué quieres que te diga, Tris? Que fue estúpido? Lo fue. Que se qué demonios estoy haciendo con él?

Absolutamente no. Que tuve grandes sueños pornográficos sobre él anoche? Oh sí.

Es eso lo suficientemente honesto para ti?

Me desplomo contra su pecho mientras aprieta su brazo alrededor de mí y descansa su cabeza contra la mía.

—Mi dulce niña, yo no estoy tratando de ser un idiota aquí.

Es sólo que no quiero que esto vaya de nuevo al sur. Yo sé que él probablemente te calienta de adentro hacia afuera, pero si vas demasiado rápido, demasiado pronto, entonces tú vas a hacer exactamente lo mismo que él hizo,entrar en pánico y salir huyendo. Estoy bastante seguro de que ninguno de ustedes quiere eso, verdad?

—No. Pero cuando estoy con él, todo lo que puedo ver es él, y eso me aterra. Y cuando estamos separados, yo pienso que tal vez estamos mejor de esa manera, y eso también me aterra. Él me frota el brazo. -El miedo es natural en esta situación, pero la clave es no dejarle la última palabra. La gente asustada o se cierra y evita lo que temen o se enojan con ella y arremeten.

La mala noticia para ti y Ethan es que ustedes han tratado tanto esas opciones y ninguno ha tenido éxito. Lo trágico es que desde que se conocieron, han estado completamente enamorados el uno del otro y perdido demasiado tiempo siendo unos idiotas persistentes acerca de negarlo.

Cierro los ojos, no me gustaba la forma en que esta conversación se está apretando en mi pecho. Tris suspira.

—Si te sirve de consuelo.-dice en voz baja—lo único que estos diarios prueban es que siempre te ha amado.

—Incluso cuando estaba rompiendo mi corazón?

Me río. —Sip. Incluso entonces. Quiero decir, escucha esto de hace seis años." Fin de Año. Apenas puedo funcionar con tantos pensamientos de ella rondando a través de mi cabeza. Me siento como un hombre loco. Sigo pensando, —"Qué pasa si ella podría haberme arreglado?" Si alguien podía hacerlo, esa hubiese sido ella. Estoy temiendo el próximo año. Va a ser una jodida farsa fingir que no la quiero. Estoy agotado sólo de pensar en ello. Yo apenas pude contenerme cuando ella me envió un mensaje el día de Navidad, y era sólo un maldito mensaje en mi teléfono. Cómo diablos voy a resistirme a ella cuando la tenga delante de mí?

Toda ojos tristes y su boca temblando y el corazón roto.

Una parte de mi espera que cuando la vea de nuevo, ella se quiebre y me ruegue estar con ella. Si ella hace eso, no habría manera de que pudiera negárselo. Por favor, deja que me suplique. No, espera, no lo hagas. Mierda. Odio esto. Quiero arrancarme la piel. Feliz Año Nuevo de mierda. " Enterarme de su pasada confusión no está ayudando a la mía, pero de alguna manera, sabiendo que era tan miserable como yo es extrañamente satisfactorio.

Tristán da vuelta la página. —"Y aquí están las resoluciones de su año nuevo: "Dejar de pensar en Cassie. Dejar de soñar con Cassie. Dejar de fantasear con Cassie cuando me masturbo. Ser amable con mi madre y mi hermana. Tratar de no imaginar rompiéndole la cara a mi padre cada vez que dice algo molesto.

Correr más. Beber menos. Ser una mejor persona. Para Cassie. " Él deja el diario y me mira. -Hay que admitir que, a pesar de sus problemas, el muchacho estaba totalmente loco por ti.

—No es excusa para lo que hizo.

—Yo no creo que él quiera que le perdones. Creo que él quiere que tú entiendas que él estaba confundido.

—Y estúpido.

—Bueno, sí, obviamente estúpido. Quiero decir, que me tú me enciendes y yo soy un amante de las pollas.No tengo ni idea de por qué ese caliente chico heterosexual pensó que podía ser otra cosa que no fuera obsesionarse contigo. Él sigue hojeando las páginas. Yo me quedo acostada ahí y escucho los calmados latidos de su corazón mientras trato de ordenar a través de mis sentimientos acerca de Ethan.

—Tris?

—Hmm? —Crees que es posible que las almas gemelas que se aman no realmente se supone que estén juntas?

Hace una pausa, y luego deja el libro. —Creo que una mejor pregunta sería, Tú crees que es posible?

No le contesté, porque si admito que se me pasó por la mente, la pequeña chispa deesperanza dentro de mí se expandirá y morirá.

CATORCE PASIÓN Cinco años antes Condado de Westchester, Nueva York

El diario de Cassandra Taylor Querido diario, Los seres humanos son criaturas extrañas. Nos mentimos todos los días, de mil maneras diferentes. La mentira más común es: "He leído los términos y condiciones." La segunda mentira más común es: "Estoy bien."

Algunas personas creen que los actores somos solo mentirosos profesionales, pagados para la fabricación de personalidades que no son las nuestras. Creamos personajes de nuestra imaginación, interpretamos las palabras de otra persona, vestidos en la ropa de otra persona, nos convertimos en una persona diferente por horas, días, meses. Somos buenos engañando a la gente. Estamos menos adeptos a engañarnos a nosotros mismos.

Los mejores actores mantienen todas las partes de sí mismos en pequeñas cajas y las llevan a cabo en un desfile sin fin de varias combinaciones.

Yo solía ser muy buena haciendo eso, en el escenario y en la vida, pero desde que Ethan y yo rompimos, mis compartimentos se han confundido. En el archivador donde guardo mis sentimientos por él, el cajón etiquetado ''amante'' está ahora firmemente bloqueado. Así como "novio''. El cajón "amigo" vibra y trata de escurrirse abriéndose, pero esta tan aplastada debajo de "daño"y ''resentimiento'' que está prácticamente enterrado.

Yo no hablo de él nunca más. No a Ruby. No a mamá. Ni siquiera a Elissa, en quien confíe a la larga porque ella siempre me buscó. Hablar de él mantenía pequeñas grietas en mi resolución, y siempre me hacía erizar y quererlo.

Es mejor ahora.

He encerrado mi pasión a distancia. Puesta en una caja fuerte y cubierta con concreto.

Ethan y yo vamos a clase, hacemos nuestro trabajo, evitándonos entre sí cuando es posible y molestándonos el uno al otro cuando no podemos. Nosotros no tenemos la paciencia para estas versiones platónicos de nosotros mismos. Incluso ahora, más de un año después de nuestra ruptura, nuestros corazones y cuerpos luchan contra la distancia y la represión, pero hemos sido muy buenos ignorándolo .

Estamos en segundo año ahora, y hasta el momento, no se nos ha puesto a actuar juntos.

Creo que Erika ha renunciado a tratar de mediar. Y así Ethan y yo orbitamos entre sí. Dejar que las cosas continúen .

Aprender el arte de fingir. Perfeccionamos nuestro arte de mentir a los demás tan hábilmente como nos mentimos a nosotros mismos.

Y cada mañana, lo primero que pasa por mi mente cuando lo veo es, "Estoy bien."

Erika se apoya en su escritorio.

—Esta asignación de términos de actuación se centra en la pasión. Romántico, sexual ,reprimida, violento, artístico. Voy a estar asignando a cada uno de ustedes fragmentos diseñados para enfrentarles y desafiarles. Algunos de los materiales les hará sentir incómodos. Giren esos sentimientos en algo que puedan utilizar. Muchas de las obras son controvertidas y contienen cuestiones de carácter sensible. Espero que ustedes lo resuelvan con madurez. Señor Avery, por favor tenga en cuenta, que estaré observándole.

Jack da su mejor "Quién, yo?" expresión, y todo el mundo se ríe.

-Van a tener cuatro semanas para ensayar y presentarán sus piezas la semana antes del fin de semana del Día de los Presidentes. Preguntas?

Jack levanta la mano.

—Señor Avery?

—Por favor, diga que me ha dado algo de Equus. Siempre he tenido una cosa por los caballos.

La gente ríe.

—Pues de hecho, no. Estarás actuando con Aiyah en una pequeña pieza llamada objetivos blandos. Es bastante controvertida, sexualmente.

Jack se frota las manos. —Ooh, dígame más.

Erika reprime su sonrisa. -Se trata de hombres que disfrutan que sus amantes femeninas los sodomizen con las coreas puestas.

El rostro de Jack cae. —Qué?

Erika reparte las listas de grupos mientras Jack se vuelve a Lucas y le dice con voz quejumbrosa: —Ella está bromeando, verdad? Fue un chiste?

Agarro la lista y la recorto buscando mi nombre.

El asesinato de la hermana George Cassie-Sister George. Fumadora compulsiva ,lesbiana alcohólica. Ex actriz de novelas. Psicológicamente sádica.

Miranda- Childie , amante de George.Pasiva. Simple.

La descripción de los personajes me pone nerviosa. Me gusta pensar que puedo asumir el reto, pero este personaje esta tan lejos de mi tengo dudas de que pueda lograrlo.

Miro a través de la lista de los otros estudiantes. Todos ellos tienen un elemento impactante o tabú. Al parecer resulta que Erika no estaba bromeando acerca del extracto de Jack. Él va a estar haciendo un hombre de negocios casado que paga una dominatrix para que regularmente le de nalgadas, le degrade, y le sodomize.

Cuando miro a Jack, está un poco verde. Aiyah, por otro lado, está sonriendo con alegría sádica. A menudo ella le ha dicho a Avery lo mucho que quiere golpearlo. Ahora ella va a conseguir su oportunidad.

Miranda, Troy, y Angela están haciendo algo que se llama Picture Windows , en la que la gente cae enamorada con objetos inanimados. Lucas y Zoe están haciendo Unwrap Me una obra que examina una pareja casada que disfruta del travestismo, y Holt ha sido juntado con Connor en ...

Casi me río a carcajadas. Ya es bastante malo que Erika ponga dos chicos que se odian el uno al otro en la misma obra, pero para empeorar las cosas,Enemy Inside es una conmovedora historia de amor sobre un soldado gay llegando a términos sobre su homosexualidad.

Oh dios.....

Connor está haciendo al soldado gay que aún no sale del armario. Ethan es el

interesado amoroso con experiencia y que lo convence de que amar a otro hombre no es un pecado.

Dios,oh, dios...

Encuentro el concepto vagamente excitante. En realidad, creo que la probabilidad de que Ethan interprete un personaje amoroso y paciente es un tramo importante.

Ademas, él mira regularmente a Connor como si quisiera golpearlo. Tratar de convencer a un público que se siente atraído por él? Erika no podía salir con un desafío más difícil.

Echo un vistazo hacia él. Él está con el ceño fruncido hacia abajo en el trozo de papel como si él pudiera hacer o decir algo diferente si sólo se concentra lo suficiente.

Una risa aguda burbujea fuera de mí. Él mira hacia arriba y frunce el ceño, así que me chupo la parte interior de las mejillas para detenerme.

Oh, este término va a ser divertido.

Erika se frota la frente y suspira. –Señorita Taylor, tienes que dejar de reír. Estamos perdiendo el tiempo.

–Lo siento.-le digo mientras fallo en ahogar mis risitas. –Yo sé que no es gracioso.

Yo solo...

Estoy tendida en el suelo y Miranda está a horcajadas, y cada vez que me río, ella rebota hacia arriba y abajo, lo que me hace reír más.

—Señorita Taylor!

Las risitas disminuyen, y tomo una respiración profunda para tratar de calmarme.

—Lo siento. Estoy lista.

Miranda suspira. Ella está acostumbrada a besar a las chicas. Yo realmente, realmente no.

—Correcto. Vamos a intentarlo de nuevo. Recuerden que este es uno de los momentos verdaderamente íntimos en la obra.

Es cuando vemos un breve vistazo del lado vulnerable de George. Cómo ella

realmente se preocupa por Childie a pesar de como la trata. Necesitamos sentir la tensión sexual entre las dos.

Está claro?

—Sí. Claro.

Esto no lo hace nada más fácil. Hacer una escena de amor con Ethan era bastante difícil. Hacerlo con otra chica está totalmente fuera de la esfera de mi experiencia.

Sin embargo, esto es lo que este término se supone enseñarnos. Que la pasión es pasión, no importa quién este envuelto.

Mi pasión esta algo oxidada. Tal vez por eso estoy teniendo tantos problemas.

—Bien. Pónganse de pie y vayan a primeras posiciones.

Tómense un momento para centrarse a sí mismos.

Me paro frente a Miranda y cierro los ojos. Respiro. Me recuerdo a mí misma tratar esta como cualquier otro personaje.

Me proyecto en la mente de George, así puedo descubrir sus motivaciones. Ella es experimentada con las mujeres. Con Childie. Ella la ama a pesar de que la atormenta.

Empezamos la escena. Estoy agitada, pero Childie me tranquiliza. Golpea mi cara.

Por una vez, hace el primer movimiento. Ella me besa suavemente y luego se aleja, vacilante a cómo voy a reaccionar. Estoy sorprendida por la iniciativa ella, y aunque mi primer instinto es castigarla, ella me mira con tanta esperanza, que no me atrevo a hacerlo.

Le beso la espalda, con pasión. Ella es tan bella. Tan inocente como yo corrupta.

Caemos de rodillas y seguimos besándonos. Luego, en un acto de audacia sin igual, ella me empuja sobre mi espalda, me extiende a ambos lados, y restriega contra mí mientras entierra sus dedos en mi pelo. Jalo abriendo su camisa y palmeo sus pechos antes de voltearla boca arriba y convertirme en el agresor de nuevo. Ella envuelve sus piernas alrededor de mí mientras yo beso su cuello.

Decimos las últimas líneas mientras jadeamos en la piel de la otra.

La escena termina, y Miranda y yo de pie esperamos las notas de Erika.

—Bueno, señoras, eso fue...

—Jodidamente increíble!.-Jack salta de pie y aplaude salvajemente.—La mejor actuación.

—Señor Avery!

—No, en serio, Erika. Pueden estas chicas hacer esa escena para el resto del año Porque ... sí. Es en serio ... estimulante. Revuelven cosas.

—Amigo.-susurra Lucas.-Es posible que desees sentarte.

Es bastante obvio lo mucho que disfrutabas de ello.

Avery cubre inmediatamente su entrepierna y se sienta.

Todo el mundo se ríe.

—Cállense, perras. Hay chicas calientes haciéndolo en frente de mí. Qué esperan?

Cada hombre heterosexual en esta sala está actualmente luciendo su madero. Hey, Holt. Vamos a ver el tamaño de tu tienda de campaña .

Ethan rueda los ojos y casi pierde los estribos, pero me doy cuenta que tiene las piernas cruzadas de tal manera que su entrepierna se oculta a la vista.

Me mira por un momento antes de bajar la mirada y ajustarse en su asiento.

La pasión que acabo de sacar para la escena está ahora serpenteando hacia él.

Entierro la emoción hacia abajo. Es como tratar de empujar una almohada en una caja de zapatos.

Estúpida pasión.

Es por eso que no somos amigos más.

Un enorme rugido de "gilipollas!" Viene de la habitación de al lado, y Connor y yo intercambiamos una mirada. Nuestros amigos están jugando algún necio juego de cartas , y como es habitual en estos Miércoles es noche de tertulias en la casa de Jack, Connor y yo estamos a cargo de los aperitivos. Puede que no sea capaz de cocinar, pero puedo abrir una bolsa de patatas fritas como el mejor de ellos, y

Connor es el Rey de la Pizza congelada.

Hacemos un buen equipo.

Lo observo mientras desenvuelve un par de pizzas congeladas con la delicadeza de un mago.

Me encuentro mirando sus manos. Tiene manos preciosas.

En realidad, la mayor parte de él es precioso. Pelo castaño arenoso. Ojos cafes.

Rostro hermoso. Buen cuerpo.

Lo mejor de todo, él es uno de los hombres más dulces, más caritativos que he conocido.

Es una lástima que no parece ser suficiente para mí.

—Tengo un moco?

—Eh? Connor sonríe, y de pronto toda la habitación parece más brillante. —Estabas mirándome. Pensé que podría estar expulsando caca por la nariz.

Niego con la cabeza. —Nop. Sólo admirando la belleza.

Se encoge de hombros. —Bueno. Puedo vivir con ello. Pero si crees que esas bolsas de patatas fritas van a abrirse solas, estás muy equivocada. Póngase a trabajar, señora.

Me pasa aun recipiente, y mientras vuelco en el Doritos, levanta una ceja. —Tu harás tu famosa salsa para ir con eso?

Asiento con la cabeza. -Tú me conoces lo suficiente como para no dudar de mi excelente sazón.Saco un frasco de salsa y lo abro.-Voilà! Me costó un caliente dólar y medio para conseguir que me quedara simplemente perfecta. Él sonríe mientras rocía queso extra en las pizzas. —Eres tan talentosa.

–Lo se , cierto? Tú también Él sostiene la bolsa de queso. -Sí, si yo no la hago como actor, los administradores de Pizza Hut en todo el país estarán haciendo cola para contratarme.

—Lo haces sonar como que ese es tu plan alternativo. Te recuerdo que, incluso si se que lo haces , es posible que aún tengas que tomar un trabajo como artista de pizza?

Los cheques de pago del teatro pueden ser muy bajos. Él ríe. -Sí, pero convertirse en estrella en cualquier capacidad significa que tenemos que pasar primero la actuación de esta clase de término, y parece que Erika la esta haciendo lo más duro como sea posible con estas escenas de la pasión. Él pone las pizzas en el horno y establece el temporizador mientras agarra dos cervezas de la nevera y me pase una.

—Bueno, será mejor que empiece a buscar mi segundo trabajo ahora, porque apenas puedo conseguir pasar a través de mi escena sin reírme como si estuviera drogada.

—Oh, por favor.-Él destapa la cerveza y toma un trago. — No tienes nada de que preocuparte. Tu escena con Miranda fue increíble ayer.

—Estás diciendo esto porque eres un tipo que le pone ver a dos mujeres besándose?

O porque realmente te basas en nuestro desempeño real? Él pone los ojos en blanco. —Cassie, dame un descanso.

No soy Jack. Yo soy capaz de ver a dos mujeres haciéndolo como demonios sin objetivar en ello.

Levanto una ceja.

Se aleja mientras murmura: —No importa qué tan jodidamente caliente era.

Ante la mención de su nombre, Jack entra en la cocina.

–Estamos hablando de Miranda y Cassie de nuevo?

Perfecto, porque he tenido la intención de hacerte una pregunta, Cassie. Es Miranda un mejor besador que Holt? Labios más suaves? Una piel más suave? Estoy seguro que la respuesta es sí, pero me gustaría escuchar de tus propias palabras. Se específica. Él va a la nevera, coge una cerveza, y la abre antes de mirarme expectante.

-Olvídalo, Jack. Miranda y yo no tenemos secretos de alcoba. Además, he perfeccionado el arte de bloquear que como era besar a Ethan. Me gustaría decir que el tiempo embota los recuerdos de su boca, pero en realidad no lo hace.

-Además, Connor pronto será capaz de darte relato a relato de la técnica de los besos de Holt. Ustedes chicos no ensayan mañana?

—Desafortunadamente.-dice Connor, y toma un largo trago de su cerveza.

Jack se frota las manos. -Creo que Erika ha ido por el máximo entretenimiento para la multitud cuando decidió ponerlos a actuar a ustedes dos juntos. Estoy tomando apuestas que va a ser el beso más torpe de la historia de labios. Cassie, deseas participar en la acción? Tú podrías limpiar.

–De ninguna manera. Tengo fe en que Connor va a hacer que funcione.

Jack se ríe en voz alta antes de regresar a la sala.

Connor toma otro trago de su cerveza. -Gracias por el voto de confianza, pero ambos sabemos que Holt y yo vamos a ser una mierda. Ethan nunca ha hecho una escena de amor con nadie más que contigo, y si no puede llevarlo a cabo con las chicas de nuestra clase, no tiene oportunidad con un chico. Por no hablar de un hombre que con toda claridad odia.

—No creo que te odie. Él me da una mirada. –Cada vez que estoy dentro de cinco pies de ti, él me mira como si quisiera sacar la mierda fuera de mi.

—Sí, pero eso es sólo porque él no sabe que has hecho doce años de karate para defenderte de tus jodidos hermanos?

—Incluso si él lo sabe, no importaría. Todavía está de colgado ti, y me da lástima el tipo que sea tu próxima cita, porque Holt probablemente va a asesinarlo.

Me apoyo contra el mostrador y suspiro. Dudo que lo que Connor dice sea verdad.

Parece como si Holt cada día que pasa es más indiferente a mí.

Connor se ríe y levanto la vista para verle mirándome. — Qué?

—Nada.

- No me digas " nada ". Qué pasa?

Se encoge de hombros. -Estaba pensando que debo darte un beso acostada algún día delante de Ethan sólo para ver si su cabeza va a explotar de rabia. Sospecho que lo haría.

Sonrío y sacudo la cabeza.

-Sí, no hagamos eso.-Él pone su cerveza abajo y coloca sus manos a cada lado de mí en el mostrador. Él no es tan alto como Ethan, pero todavía tengo que mirar hacia arriba para ver su rostro.

—Tienes razón. Incluso con mi entrenamiento de karate, corro el riesgo de que él conecte un golpe de suerte. Una mejor idea sería que tú me besaras. Él nunca golpearía a una chica.

Especialmente no a ti. Él me mira de una manera que dice ,estoy bromeando, pero no realmente. Bésame.

Soy salvada de la humillación de él bajando cuando Jack vuelve a por más cerveza.

—Si ustedes dos lo van a hacer aquí, sólo les diré que no se folla en el mostrador de la cocina. Yo no quiero que mi carne vaya a ninguna parte cerca de donde la carne de ustedes ha estado, si saben lo que quiero decir.

Connor agarra los chips y salsa, y murmura: -Voy a llevar esto a los muchachos.antes de irse a la sala.

Siento que me sonrojo, y lo odio.

Jack niega con la cabeza mientras quita las tapas de cuatro cervezas más. —Maldita sea, Taylor. No estas contenta con tener a Holt completamente atado en nudos?

Tienes que hechizar al pobre Connor, también? El chico lo tiene mal.

Yo crujo la bolsa de Doritos vacía y la tiro a la basura. -No voy a embrujar a nadie, Jack. Connor me ve como una amiga.

Eso es todo.

Él deja escapar una breve carcajada. —Si. Claro, él lo hace.

Y yo veo porno para la audiencia.

Sé que tiene un punto, pero pensar en ello me pone tensa.

Desde la ruptura, Connor se volvió uno de mis amigos más cercanos, y yo lo amo como amo Ruby. Pero de vez en cuando, él me mira fijamente en una forma que me recuerda que quiere más.

Ethan, por otro lado, me mira con menos frecuencia en estos días.

Me avergüenza decir que lo echo de menos.

—Está bien, deténganse allí.

Ethan deja caer su cabeza y se aleja de Connor. Han estado trabajando en esta parte de la escena durante los últimos cuarenta y cinco minutos, y no está mejorando.

Ambos están fingiendo la emoción.

Ambos están frustrados, y también lo esta Erika.

—Esta es una lección para todos aquí.-dice mientras se pone de pie y camina hacia el escenario.—Habrá momentos en los que tienen que realizar escenas con personas que tienen ninguna atracción para ustedes, pero ustedes todavía tienen que encontrar una manera de hacer que funcione. Si comparten una química natural, eso es genial, pero si no, es necesario entrenarse para fabricarla.

–Es más fácil decirlo que hacerlo.-murmura Holt.

Erika no le hace caso. -Este tipo de escena es particularmente difícil para los hombres, porque hay un adoctrinamiento heterosexual que implica que ser gay significa que no eres un hombre de verdad, y déjenme decirles, eso no es absolutamente el caso. Esta historia es acerca de hombres homosexuales que ponen sus vidas en la línea para su país. Y está escrito por un hombre que lo vivió.

Se vuelve a Holt y Connor. —Así que, ustedes dos tienen que pasar de cualquier mierda machista que los está reteniendo para intimar entre sí, y entender que a veces, no se puede elegir en que cuerpo su compañero del alma reside. El amor es amor.

La pasión es la pasión.Y las personas que tienen la suerte de sentirla deben agarrarla con las dos manos. Eso es de lo que este acto se trata.

Holt se desploma en una pierna y se frota la parte posterior de su cuello. Parece completamente perdido en cuanto a cómo hacerlo funcionar. Connor está igual .

Erika les llama. —Puedo sugerirles que se tomen un momento para cerrar los ojos y recordar una persona con la que han compartido una fuerte conexión emocional o sexual?

Imagínense a esa persona en su mente. Dejen que la forma en que te hace sentir invada tu cuerpo, remover sus emociones, hervir la sangre.-Los dos hombres cierran los ojos y respiran. Sus posturas se relajan un poco. —pueden sentirlo?

Ellos asienten.

—Permanezcan en ese momento. Que el sentimiento del recuerdo de la conexión los infunda.

Siento una mano en mi hombro, y me vuelvo a ver a Jack inclinándose hacia adelante. Él susurra: —Cómo de extraño sería si ambos estuviesen pensando en ti?

Como, en serio? Él sonríe y se sienta de nuevo, y yo trato de aplastar en revoloteo en mi estómago.

Sí, eso sería demasiado extraño.

Erika prepara a los chicos por unos minutos más, luego los hace comenzar la escena de nuevo.

Ethan cierra los ojos y respira, y cuando los abre, toda su actitud ha cambiado. Su expresión se ablanda. Su voz disminuye.

Mientras habla, poco a poco se acerca a Connor.

—Tú me quieres, Ty. Puedes negarlo todo lo que quieras.

Eso no va a hacerlo verdad.-Él esta tranquilo. Seguro de sí mismo. Connor contrarresta su calma por el pánico apenas contenido. —Si que lo niego.

—Lo puedo ver en tus ojos.

Con forme Ethan se acerca, Connor cruza el escenario para poner distancia entre ellos. —No somos simplemente animales sin sentido. Nosotros controlamos nuestras acciones. Nuestras acciones no nos controlan.

Holt no es disuadido. Él mantiene su persecución lenta. Puedes decirte eso a ti mismo, pero eso no cambia el hecho de que me miras.

Incluso ahora, Connor le observa. Hipnotizado. -No lo hago.

—Todo sobre mí te excita. Asusta el infierno fuera de ti, y entonces gritas, y te da rabia, y me alejas, pero eso no cambia nada. Podrías vivir cien vidas y nunca encontraras lo que tienes conmigo.

Ellos realmente están metidos en la escena. Convertidos en sus personajes. Ethan se ha transformado. Él es incandescente.

Es bueno. Demasiado bueno, un lío de emociones que no puedo comprender o detener y brota. Mi corazón late a toda marcha, y hay un sonido rugiente en mis oídos.

Enfurécete todo lo que quieras-dice Ethan.-Maldice mi nombre. Pretende que toda esta pasión viene de un lugar de odio, pero yo lo sé muy bien. Tú pasión por mí te está estrangulando. Di a ti mismo que eres alguien diferente a quien creías que eras.

Atrévete a ser más grande y más valiente que el diminuto encierro en el que te has metió todos estos años.

Luego toca a Connor. Con amor. Con reverencia. Connor está vibrando con indecisión. Aterrorizado por su obvia conexión.

La forma en que Ethan es, las palabras que está diciendo ... es demasiado. Algo primitivo se agita dentro de mí, bajo y gruñendo. Quiere lo que ve. A ese Ethan. El fuerte y valiente. El que este mira fijamente a Connor y hablando palabras que resuenan a través de todas mis capas.

—No está funcionando, verdad?-Dice mientras acaricia el rostro de Connor. —Eres miserable. Incompleto. Hueco y sufriendo por la única cosa que va a hacer a todos los susurros del anhelo callarse, de una vez por todas. Yo. —No-Él toca los labios de Connor, y Connor cierra los ojos y suspira.

—Sí. Y lo triste es, que sabes que entre más lo niegas, más miserable te convertirá y aún así estás desesperado por seguir fingiendo.

—Mark...

Entonces Ethan se acerca y acuna la cara de Connor antes de inclinarse por lo que sus labios están casi tocándose.

No puedo respirar. Los celos incendian mi vientre, volando hacia afuera hasta que haya una tormenta de fuego bajo mi piel.

—Ty, lo que sentimos el uno por otro no es el enemigo. Por qué insistes en seguir para luchando contra ello?

—Yo sé cómo luchar. Yo lo he estado haciendo toda mi vida.

—No es tiempo de que puedas encontrar un poco de paz?

—Yo..

Ethan se inclina hacia abajo. —Voy a besarte ahora. Si tú no me quieres, solo di basta.

—Esto no es lo que soy.-Connor aprieta los ojos cerrados.

—Sin excusas. Sólo una palabra.

—Estás pidiendo demasiado.

—Tú esperas demasiado poco. Dilo.

—Yo ... no puedo.

—Bien.

Ellos parecen ir en cámara lenta a medida que se acercan mientras se sujetan entre sí.Luego Ethan besa Connor. Ambos se inhalan, y quiero mirar hacia otro lado, pero no puedo. La mandíbula de Ethan se tensa mientras besa a Connor de nuevo, y mis pulmones arden por falta de oxígeno.

Aprieto mis manos dolorosamente alrededor de los apoyabrazos. No puedo ver esto. Realmente, realmente no puedo. Me levanto y tropiezo hacia el pasillo. La gente me reprende y me silencia mientras voy pasando, pero yo los ignoro.

Y todo lo que hago es correr hacia la salida, y mientras me lanzo a abrir la puerta, la clase estalla en aplausos. Todavía puedo oír los vítores y silbidos mientras corro hacia el baño.

La música golpea directamente en mis huesos, mientras me bebo el chupito y dejo de golpe el vaso sobre la mesa.

—Otra!

Por lo general, en estas fiestas de fin de semana en casa de Jack, me paso la noche tratando de evitar emborracharme. Esta noche, es mi única misión.

Ruby sostiene la botella de tequila fuera de mi alcance. Cassie...

—Cállate, Ruby. Tú estas siempre tratando de emborracharme y emparejarme, y la noche que quiero hacerlo, me dices que vaya más despacio? Sólo ponme otro maldito chupito.

Ella niega con la cabeza, pero lo hace. —Vas a lamentar esto mañana, lo sabes, verdad?

Me bebo el chupito y respiro mientras raspa mi garganta. No me importa. Vale la pena. Otro.

Ella obedece. —Qué pasó contigo hoy? Zoe dijo que te saliste de la clase de actuación. Algo sobre Holt besando a un chico?

Ella está tomando demasiado tiempo, así que agarro la botella y bebo de ella. -¿No quiero hablar de ello, más licor.

—No.-Ella me arrebata la botella y la mantiene fuera de mi alcance.

—Ruby -No te daré más hasta que me lo digas.

Agito mi mano hacia ella. —Como quieras. Voy a bailar.

Me tambaleo a la pista de baile. La música retumba fuerte, así que cierro los ojos y

me meneo al ritmo. La gente me rodea.

No sé quiénes son. No me importa. Sólo me quiero sentir parte de ella. De algo.

El ritmo hace eco a través de mí. Por supuesto que lo hace.

El ruido es más reverberante en mi interior, espacios huecos.

Una canción se funde en otra. Unos brazos se envuelven alrededor de mí. Alguien acaricia mi cuello.

—Hola hermosa.

Abro los ojos. Es Nick. Hemos estado coqueteando. Salido un par de veces.

Compartimos un par de mediocres besos y algunos leves toqueteos. Él nunca va más lejos. Mi elección, no la suya.

Por qué sigue regresando? Es que no lo ha entiendo para ahora?

Aún así, huele bien y me mantiene en posición vertical, de modo que me muevo con él. Besa mi cuello. Me estremezco, pero no en el buen sentido. Cuando me doy la vuelta, él acuna de mi cara y me besa.

Yo casi vomito. No por él, sino porque el cuarto está girando. Me hecho hacia atrás y cierro los ojos. No ayuda realmente.

—Cassie?

—Estoy bien.

—En serio? Porque parece como que vas a enfermarte.

—Estoy bien.

—Quieres que te lleve a casa?

–No. Puedes irte, ve diviértete. Yo voy a ir al baño.

—Necesitas ayuda?

—Nop. Estoy bien.

Me empujo a través de la multitud y me dirijo hacia el pasillo, pero no he llegado cuando veo a Ethan allí, su expresión como un trueno. Él ha estado viniendo a más y más fiestas recientemente.

Por supuesto que estaría aquí esta noche. La noche que realmente no quiero verlo.

Todos mis sistemas de control están confundidos. En mal funcionamiento. Tenerlo aquí no está ayudando.

Paso junto a él y tropiezo al baño. En el interior, yo muy apenas llego al baño cuando la mayor parte del tequila hace su camino de vuelta.

Diez minutos más tarde salgo del baño, todavía borracha, pero más en control.

Ethan ha desaparecido. A pesar de no realmente querer estar sola, no me siento bien, así que busco a Ruby y le digo que me voy.

—Quieres que te lleve?

—Nah. Voy a caminar.

—En serio? Hace frío ahí fuera.

—Quiero un poco de aire fresco. Despejar la cabeza.

—Estás segura?-Pregunta Ruby.

—Te va a tomar casi una hora.

—Yo realmente no tengo ningún otro lugar a donde ir.-O alguien con quien estar.

—Está bien, pero manten el teléfono en la mano y me llamas cuando llegues a casa.

—Esta bien, nos vemos luego?

—Probablemente no. Ves ese tipo grande en la esquina? Él no lo sabe aún, pero él me va a estar llevando a casa esta noche.

—No te has acostado con él antes?

—Sip. Pero él definitivamente vale la pena una repetición.

Monta como un caballo y sabe como cabalgar.

Me río y agarro mi bolso. —En ese caso, te veré mañana.

—Probablemente.

Estoy casi en la puerta cuando una mano se cierra alrededor de mi muñeca.

—Oye, te estás yendo?-Nick pone sus brazos alrededor de mí, y puedo oler el alcohol en su aliento. —Por qué parece que siempre pareces estar huyendo de mí, Cassie Taylor?

Suspiro, demasiado cansada de fingir. —No huyo, solo me voy a casa.

—Déjame llevarte. Yo podría ... entrar. Arroparte en la cama.-Su tono sugiere que tiene un poco más en mente que simplemente arroparme, a pesar de que rime con ella.

—No esta noche, Nick.-O nunca. A pesar de su calentura física, estoy completamente desinteresada.—Estoy cansada.

Realmente.

Suspira e inclina su frente contra la mía. —Bien vale. Pero por lo menos dame un beso de buenas noches.

—Probablemente no sea la mejor idea. Vomité hace un rato.

—Tu aliento huele a menta.

—Bueno, sí, me lavé con enjuague bucal, pero todavía...

—Eso es lo suficientemente bueno para mí.

Me besa, y aunque yo no estoy realmente en él, trato de devolverle el beso.

Realmente no entiendo porque él no me excita. Él es lo suficientemente bueno.

Hermoso. Un besador decente. Con buen sentido del humor. Pero no importa cuánto intente sentirlo, sólo no hay nada allí.

Cuando estoy con Nick, siempre se siente como si hubiera un pequeño Ethan sentado en mi hombro susurrando,"No importa cuán igual nos vemos. Él no soy yo. Él nunca se comparara a mí. Abandona ahora y acepta que para el resto de tu vida

romántica, nadie siquiera va a acercarse a hacerte sentir de la forma en que yo lo hice." Lo triste es que yo sé que el pequeño Holt Satanás sentado en mi hombro está en lo correcto. Y deprime como el infierno fuera de mí.

Yo sólo debería decirle a Nick que no vamos a funcionar, así él puede seguir adelante con otra persona. Él merece la pasión.

La mía no está disponible en este momento.

Antes de que pueda decir nada, él mete su lengua en mi boca y me presiona contra la pared. Yo me hecho hacia atrás, pero él toma mi cara y me besa de nuevo.

—Vamos, Cassie...-dice mientras se refriega contra mi cadera. —Hemos estado bailando alrededor uno del otro por meses. Permíteme hacerte sentir bien.

—Nick, detente. Él empuja mis manos entre nosotros y se apoya en ellas. Sólo tócame. Por favor. Maldita sea, me he puesto duro por ti desde la primera vez que nos encontramos.

—Nick...

Una mano se cierra sobre el hombro de Nick y lo tira hacia atrás.

—Ella dijo que te detengas, imbécil. Estás jodidamente sordo?

Ethan esta ahí, con el ceño fruncido y enojado. Da un paso delante de mí y mira hacia abajo a un confuso Nick.

—Quien diablos eres tú?

—Alguien que puede decir a través del cuarto que ella no está interesada. Ten un poco de jodido respeto.

—Ethan, estoy bien.

Nick ríe. —Así que a un hombre no se le permite besar a su novia a tu alrededor?

Ethan y yo reaccionamos en absoluto unísono. —¡Qué?!

Ethan se da vuelta para mirarme. —Tú eres su novia?

—Nick, no soy tu novia.

—Cassie, vamos. Estamos saliendo.

—En realidad no.- le digo..Quiero decir, hemos estado saliendo en algunas citas, pero eso es todo.

–Bueno, creo que nuestra relación es un poco más significativa que eso.

Holt arde. —Estás en una relación con este idiota?

—No. Nick levanta las manos. —Cassie, qué diablos está pasando aquí? Quién es este chico?

—Él es ... mi ex. Las palabras todavía se sienten mal.

—En serio? Él no está actuando muy Ex.-Nick se cuadra con Ethan. Ellos están casi en la misma altura. En una pelea, seguro que estarían igualados, pero para mí, no hay absolutamente ninguna competencia.

Y ese es el problema.

Ethan se inclina.-Nick, verdad?-Él hace que su nombre suene como algo que raspa la parte inferior de su zapato. —Tú estabas acorralando a Cassie como una enredadera. Aprende a aceptar un puto no por respuesta.

Nick se alza en toda su estatura. —"Tú vas por ahí acechando a todas tus ex novias, o simplemente a esta?

—Estabas manoseandola maldita sea. Cuál demonios es tu problema, hombre?

–Cuál es tu problema? No puedes manejar que ella siguió adelante con otra persona?

Suspiro. Todo lo que quería hacer esta noche era emborracharme y olvidarme de mis estúpidas emociones. Ahora estoy atrapada en medio de una especie de competición de meadas machista.

Empujo entre los dos hombres que siguen mirando el uno al otro. —Me voy, pero

por supuesto, ustedes dos pueden seguir discutiendo. Parece ser que ustedes está disfrutando de sí mismos.

Nick agarra mi mano. —Espera, Cassie. Por favor. Te llevaré a casa.

Ethan resuella. –Infiernos ,si lo haces.

—No, Nick.-digo yo, y giro hacia él.-Estás borracho, y yo voy a ir caminando.

Además, yo no creo que debamos vernos nunca más. Tú realmente me acorralaste como a una enredadera, y no estoy bien con eso.

Nick frunce el ceño, pero no suelta mi mano. —No podemos ir a algún lugar para hablar de esto?

—No. Ahora déjame ir, o dejaré que Ethan te haga daño, y yo realmente no quiero eso. Él es bueno en infligir dolor.

No echo de menos la expresión que pasa por encima de la cara de Ethan.

Cuando Nick suelta mi mano, camino a un montón de abrigos cerca de la puerta principal y busco hasta encontrar el mío. Luego me lo pongo y camino afuera.

Como cierro la puerta detrás de mí, el frío golpea mis mejillas. Cuando exhalo, una nube de vapor se vierte de mi boca.

Realmente sólo quiero ir a la cama y olvidarme de hoy. Tal vez mañana será mejor.

Apenas he llegado a la acera antes de que yo escucho pasos detrás de mí.

—Cassie, espera.

Sigo caminando. Después de todo este tiempo, por qué Ethan eligió esta noche para romper nuestra regla tácita de mantenerse alejados el uno del otro?

—Oye. Deténte. Él agarra mi brazo, y yo meto las manos en los bolsillos mientras camina alrededor y se para frente a mi.

—Esta jodidamente congelando aquí afuera.- dice. –Deja que te lleve a casa.

—Estoy bien.

—Estás temblando.

—También lo estás tú.

—Sí, pero yo estoy a punto de entrar en mi agradable y cálido coche, y tú estás a punto de congelarte el culo. Vamos, puedo tenerte en tu casa en veinte minutos. No seas terca.

—Ah! Tú me estás llamando a mi terca?

—Bueno, yo habría dicho ''puta terca'',pero yo estoy tratando de jodidamente reducir mis putas maldiciones.

—Gracioso. Por qué continuas siguiéndome y tratando de salvarme esta noche? Yo no te necesito.

Su boca se tuerce —Oh, me doy cuenta de eso. Durante el año pasado, lo has dejado muy claro.

-Entonces, por qué siquiera te molestas? Él ajusta su chaqueta a su alrededor y mira al suelo. –No lo sé. Yo sólo imagino que ya es hora que empecemos siendo civiles entre sí. Parecías disgustada esta noche, y más que un poco borracha. Si te quedas aquí, podrías morir congelada. O peor aún, caer con un idiota borracho como Nick. Me voy de todos modos. Por qué no dejas que te lleve a casa?

Puedo pensar en unas mil razones, pero tiene razón. Me estoy congelando el culo.

Aún así, el pensamiento de pasar tiempo con Ethan envía una emoción no deseada de anticipación a través de mí. Aspiro el aire frío para amortiguar el fuego.

—Lo que sea. Llévame a casa. Él rompe en la sonrisa más genuina que he visto de él en mucho tiempo.

El fuego dentro de mí crece.

Mala idea. Esa es una mala idea.

Su coche es como una cámara hermética de Ethan-esencia.

Estoy lo suficiente sobria para saber cuánto eso me afecta y lo bastante borracha

para que en realidad no me importe. Inclino mi cabeza hacia atrás.

Inhalo.

Me estremezco.

Exhalo.

Resisto el verlo conducir.

—Estás bien?.-Pregunta.

—Bien.

—Te ves ... caliente.

Me giro a él.

Parpadea y mira hacia otro lado. -Temperatura coporal, no ...-Sacude la cabeza.—Olvídalo. Él agarra el volante con más fuerza. Cierro los ojos, así puedo evitar mirar a sus manos. O los muslos. O la mandíbula. O labios.

Maldito tequila. Baja mis defensas. Poniéndome cachonda.

Conducimos en silencio. Es incómodo. Y excitante. No hemos estado tan cerca el uno al otro en siglos. En cierto modo extrañamente masoquista, satisface algo en mí que ha sido serias carencias.

Cuando nos detenemos frente a mi edificio de apartamentos, casi no me quiero ir.

Hay un despido de energía entre nosotros. Uno que ambos hemos suprimido por un largo tiempo. He pasado tanto tiempo entrenándome a mí misma para ser insensible, me estaba preocupando de que eso es lo que ya siempre seria. Es un alivio sentir esta lujuria ; como alguien que teme nunca volver a caminar y consigue sentir un hormigueo inesperado en sus dedos de los pies.

Estoy a punto de obligarme a regañadientes salir del coche cuando Holt apaga el motor.

Echo un vistazo hacia él. Él todavía está agarrando el volante y mirando al frente.

Tensarse siempre lo hizo lucir sexy.

Se vuelve hacia mí sin tener que mirarme. —Así que, tú has estado saliendo con este tipo Nick?

—Algo así.

—Yo no lo sabía.

—Por que lo harias? No hablamos. Él se inclina hacia atrás en su asiento, y mira el reloj en el tablero. —Te has acostado con él?

Toma un momento para mí registrar lo que él acaba de preguntar, pero cuando lo hago, mis manos se aprietan en puños.

—Con quien me acuesto con es asunto tuyo.

—Ya lo sé, pero...

—Es eso lo que estaba sucediendo esta noche? Estabas bloqueando su polla?

Se vuelve hacia mí. —De verdad crees que soy tan mezquino? Yo estaba tratando de protegerte, o estabas bien con él empujando su mano por tus pantalones y haciendo caso omiso de sus súplicas a parar?

Yo juego con el botón en el abrigo, sabiendo muy bien que él estaba solo viendo por mí. Yo sólo prefiero hacer de él el malo de la película. Significa que lo que está sucediendo actualmente entre nosotros es más fácil de ignorar.

Suspira y aprieta sus nudillos. —Olvídalo. Tú no tienes que decirme nada. Lo que hagas es tu problema. Fue estúpido de mi parte preguntar. Él no dice "lo siento", pero su tono es bastante apologético para persuadirme y decirle la verdad.

—No me acosté con él.

Él afloja un poco, y la mirada de alivio en su rostro es casi risible. —Bien. Él parecería un pendejo. Es mejor ser célibe que dormir con alguien que no vale la pena.

—Yo no he dicho que era célibe.

—Qué?-Parpadea.

–Tú preguntaste si yo estaba durmiendo con él. No lo estaba. Pero yo no soy célibe.

Su ceño se frunce. —Así, que ? Estas durmiendo con alguien más?

—Bueno,difícilmente podría llamarse dormir a lo que hacemos.

Yo no debería torturarlo a él con los detalles, pero yo realmente quiero.

El silencio se cierne en el aire entre nosotros durante unos segundos.

—Quien?

—Su nombre es Buzz. Él revuelve mis sesos varias veces a la semana. A veces varias veces al día.

Incluso en la tenue luz de la farola, lo veo ponerse pálido. Él agarra el volante un poco con más fuerza. —Él es un estudiante?

—No. —Cuánto tiempo has estado ... viéndolo?

—Alrededor de ocho meses.

Los músculos de su mandíbula se vuelven locos. —Qué demonios, Cassie? tú estabas follando con este pendejo de Buzz mientras estabas saliendo con el prospecto violador de Nick?

—Bueno, seguro. Quiero decir, Nick estaba bien, pero Buzz y yo somos sólo sobre sexo. Trato de no reírme. Él inclina la cabeza contra el volante. -Jesucristo.

—No quieres saber cómo nos conocimos?

—No. —Ruby nos presentó en una tienda de sexo.

—Por favor, deja de hablar.

—Ella sabia que con sólo mirarlo, sería capaz de hacer que yo me viniera. Él se queja. –Joder ... Cassie. Por favor...

—Durante un tiempo pensé que eras el único que podía excitarme.

—...Detente...

—Pero una vez que me di cuenta de que tenía múltiples ajustes de velocidad, él me hizo ver las estrellas, y he estado dedicada a él desde entonces.

–Demasiada maldita información. Literalmente. Luego se detiene y se vuelve hacia mí.-Espera ... múltiple ajustes de velocidad?

Tengo que sonreír. -Sip. Se queda mirándome. —Así que Buzz es tu ... eh ...

–Vibrador. Su nombre completo es Señor Buzzalot. Los mejores orgasmos que el dinero puede comprar.

Cierra los ojos. -Sí, se podría pensar que eso lo haría mejor que follar otro chico, pero realmente no es así. Tú te has estado corriendo ... con un vibrador. Ni siquiera puedo ... Dios.

Estaría mintiendo si dijera que no estaba disfrutando de su malestar.

–Ya que estamos siendo todo conversador y todo eso ...que tal tú?

Se frota los ojos. –No soy dueño de un vibrador.

—Sabes a lo que me refiero. Estás durmiendo con alguien?

–No. –Saliendo con alguien?

Él hace un ruido que es casi una risa, pero no del todo. -No. –Por que no?

—Porque si yo fuera capaz de salir con alguien, por qué diablos iba yo a romper contigo?

El silencio se solidifica entre nosotros. Se siente como que tuviésemos aún mucho que decir después de no hablar durante tanto largo tiempo, pero ninguno de nosotros sabe por dónde empezar.

Por fin, se le ocurre algo apropiado.

—Tienes algo de alcohol en tu apartamento?

-Sí. Tequila. O vino.

—Puedo entrar? Necesito un trago. Además, yo no tengo ganas de ir a casa. Si tengo que pasar otra noche en mi apartamento solo, yo...-Sacude la cabeza. —Si no quieres, está bien.

Pienso en todos los días que se sienta solo para almorzar.

La forma en que se separa de la mayoría de las situaciones sociales. Incluso cuando empezó a llegar a las fiestas otra vez, él se guardaba para sí mismo. Estaba allí sólo para escapar de su soledad?

A lo largo de toda esta cosa entre nosotros, por lo menos yo he tenido gente que me apoyen. Ruby, mamá, mis compañeros de clase. Demonios, incluso su hermana.

Quién ha estado ahí para él?

Mi orgullo esta enojado conmigo por sentir pena por él, pero no puedo evitarlo.

—Me vendría bien algo más para beber, también. Si quieres entrar, puedes.Supongo. Él asiente con la cabeza y trata de ocultar su media sonrisa. — Está bien, lo haré, pero por favor, deje de mendigar. Es embarazoso.

—Qué puedo decir? No me gusta beber sola.

Se vuelve hacia mí, con los ojos casi negros en las sombras de los coches. — Tampoco a mi.

El aire entre nosotros se vuelve sofocante. Espeso . Él deja escapar un suspiro antes de decir. -Un trago, entonces después me iré.

Cosquillitas golpean en mi estómago y luego se mueven más abajo. —Bueno.

Me estoy riendo tan fuerte que apenas puedo respirar.

Ethan en el mismo barco. Él resuella como personaje de un dibujo animado. Ni siquiera sé de lo que estamos riendo. Esto es surrealista. Después de más de un año de amargura y sufrimiento,cómo demonios hemos llegado hasta aquí?

Yo trastabillo a un lado y chocó con su hombro. Él se recarga contra el sofá, y estoy tan ocupada maravillándome sobre lo impresionante que es cuando él esta feliz, mi cabeza se desliza por su brazo y termina en su regazo. Nos seguimos riendo. Mi cabeza rebota en su estómago. Me hace reír más. Sueno desquiciada. Él derrama un poco de su bebida y lame el líquido de su dedo pulgar y el antebrazo antes de que pueda gotear sobre la alfombra. Estoy paralizada por el movimiento de la lengua.

Quiero saber si sabe a tequila.

Deja caer la cabeza hacia atrás y dice: —Creo que estamos borrachos.

—Creo que tienes razón.

Poco a poco, nuestra risa se apaga, y doy vuelta sobre mi espalda y dejó que mi cabeza descanse en la parte superior de su muslo. Se siente extraño estar con él de esta manera. Como si se tratara de versiones de nosotros mismos en un universo en el que las cosas son totalmente diferentes, y los dos estamos felices. Tocarlo con tanta facilidad después de tanto tiempo se siente más como un déjà vu que algo que he hecho antes.

Cierro los ojos y me dejo disfrutar de ello. Sé que esto es un momento robado, pero es exactamente lo que necesito ahora mismo.

Siento dedos en la frente mientras aparta el pelo de mi cara, y abro los ojos para verle a él mirándome. Toda la risa ha dejado su rostro. Hay una intensidad en su

expresión que hace que se me ponga la piel de gallina y arda a través de mi. Él entierra los dedos en mi pelo, y todo parece ir más despacio. Como si el aire se recargara de gravedad extra.

Aspiro con esfuerzo.

En el lapso de tres segundos sus dedos me han despertado más de lo que Nick pudo en tres meses.

La caja en el que he encerrado mi pasión estalla abierta.

Ethan se lame los labios. —Estoy empezando a pensar que esto probablemente es una mala idea. Estar a solas contigo.

Estoy fascinada por el movimiento de su boca cuando habla.

—Sí. Probablemente.

—Es más fácil cuando hay otras personas alrededor. Ellos me distraen, sabes?

Cuando es sólo nosotros ... es...

—Más fuerte.

Su expresión se suaviza. Sus dedos se arrastran por mi mejilla.

—Estás tan jodidamente hermosa.-susurra, como si tuviera miedo de que yo lo escuche.–Todos los días pienso eso, pero nunca puedo decirlo.

Su tacto es ligero como una pluma, pero cada toque se hunde en mis huesos. Los pone en llamas. —Por qué me lo dices ahora?

—Porque estoy demasiado borracho para detenerme. Y debido a que ninguno de los dos es probable que recuerde esto mañana.

Su pecho sube y baja en rápidas respiraciones superficiales.

Los ojos caídos. Profundo y necesitado.

Solo.

Triste.

—Te extraño, Cassie.

Mi corazón se acelera. He querido escuchar eso tantas veces, pero ahora que lo ha dicho, no tengo ni idea cómo responder.

Todavía está acariciando mi cara. Me estudia. Tratando de comportarse.

Viéndolo de esta manera me destroza.

Aparto la mirada.

Suspira. —En una escala de querer-patear-me-en-las-bolas, cuánto me odias por haber roto contigo? Se honesta.

Jalo de la costura exterior de sus vaqueros. —Algunos días, te odiaba mucho. La mayoría de los días, para ser honesta.

—Y los demás días?

Corro mi uña por la costura sin tener en cuenta cómo el muslo está tensando debajo de mi cabeza.

—Algunos días, yo... Él roza sus uñas en la parte posterior de mi cuello y luego hacia arriba a través de mi cuero cabelludo.

Haciendo un sismo de estremecimientos rodar a través de mí. -A veces no me siento como querer patearte las bolas en absoluto.

—Y ahora mismo?

Me vuelvo hacia él mientras peleo contra el ardor que se levanta en mi pecho y el cuello, y el dolor del hambre que golpea hacia abajo. —En este momento, no tengo ni idea de cómo me siento.

Me mira por un largo tiempo, a continuación, asiente con la cabeza y toma un trago de licor. Frunce el ceño en su vaso.

Me siento y espero a que diga algo. Él no lo hace.

Sus nudillos se ponen blancos mientras él agarra su bebida.

—Qué estás pensando?

Niega con la cabeza. —Estoy pensando que realmente quiero besarte, pero no puedo.-Él da una breve carcajada.Mientras estoy admitiendo cosas, te diré que es lo que estoy pensando casi todos los días. Es jodidamente patético con que frecuencia fantaseo con ello. Pensé que estaría más allá de ti para ahora. Pero no lo estoy.

Sus palabras me aplastan. Muy honestas e inesperadas.

Muy similares a cosas que me detengo a mí misma de pensar.

No puedo responder. Por una vez, él es más valiente que yo. Él bebe de nuevo y se ve como si estuviera esperando una respuesta. Él va a estar muy decepcionado.

Al final se da por vencido. —Bueno, te importaría decirme por qué te fuiste de la clase de actuación hoy?

La pregunta me toma por sorpresa. —En realidad a no.

—Pensé que estábamos bastante bien al final.

—Lo estaban. Estuviste increíble.

—Así que, por qué te fuiste? Parecías cabreada.

Me detengo y pienso en ello. La respuesta no es fácil de señalar, pero cuando lo hago,es tan obvio.

—Durante mucho tiempo, he tratado de convencerme a mí misma de que nos separamos porque eras incapaz de ser verdaderamente íntimo. De bajar la guardia.

Entonces hoy ... en esa escena con Connor, lo hiciste. Tú eras todo lo que yo sabía que podría ser y más. Apasionado. Valiente. Amoroso. Paciente.

Tan abierto y fuerte. Y yo estaba tan ... celosa. Y enojada. Yo no podía hacerle frente.

Me puso todavía más enojada que tú podías ser así con un hombre que odiabas, y sin embargo no podías serlo conmigo.

—Cassie, yo estaba actuando.

—No. Tú estabas viviéndolo. Crees que no puedo decirlo?

Te he visto guardándote a ti mismo de nuevo en cada clase de actuación desde nuestra ruptura. Hoy fue diferente. Tú has hecho un gran avance. Uno enorme. Él baja el resto de su bebida, tira de sus piernas, y las cruza en frente de él. Entonces él me observa con la mirada más honesta de todas las que me ha dado.

—Quieres saber por qué esa escena funcionó tan bien hoy?.Yo estaba ... .Sacude la cabeza. Jesús, si yo no estuviera borracho, no habría manera de que estaría diciendo que esto.Toma una respiración.-Funcionó porque imagine que eras tú, hablando conmigo.

Me toma un momento para comprender lo que ha dicho, y aún así, creo que lo entendí mal. —Qué? Él tira de su pelo. —Pensé en todas esas veces que tú me hablaste a través de cosas.

Tratando de ayudarme a ser fuerte.

Parecía apropiado teniendo en cuenta el texto que tenía. Si piensas que fue increíble hoy, es porque yo estaba fingiendo que yo eras tú.

Sacude la cabeza y sus dedos recorren el dobladillo de sus pantalones vaqueros. — Lo curioso es que nunca pensé que tendría las bolas para ser así. Abierto a ser herido y no dar una mierda. Pero cuando lo hice hoy ... -Lentamente levanta la cabeza y me mira a los ojos. —Pude ver cómo de diferentes las cosas serían para mí si lo fuera. ¡Cuánto mejor que estarían.

No dice, "contigo", pero juro por dios que lo oigo en mi mente.

—Yo quiero ser así.-dice en voz baja.—El fuerte. Estoy jodidamente avergonzado de lo débil que soy. Acerca de tantas cosas.

Estoy asombrada en el silencio. Mi corazón late con fuerza, y mi aliento viene demasiado rápido. Él está mirándome. A la espera de una reacción. Él esta tan cerca, pero yo lo quiero más cerca.

Los segundos pasan. Él tiempo se extiende a nuestro alrededor.

Se inclina hacia delante. Nuestras piernas están tocándose.

Dos capas de mezclilla no hacen nada para aislarme del efecto de su cuerpo junto al mío. Las caras se encuentran cerca. Sería tan fácil seguir adelante. Posarme contra

sus labios. A ver si todavía tienen un sabor tan dulce como lo recuerdo.

—Cassie ... -El borde oscuro en su voz no está ayudando a mi moderación. Es como si se estuviera ahogando y rogándome para salvarlo.

Tomo una respiración profunda y busco la fuerza. —Estoy pensando que uno de nosotros debería probablemente dejar esta habitación antes de hacer algo estúpido. Él inclina hacia delante una fracción más e inhala. Entonces cierra los ojos por un segundo y dice: —Sí. Creo que probablemente tienes razón.

Con un gruñido de frustración, se tira hacia atrás, se levanta, y camina con paso inseguro a la mesa. Luego pone el vaso junto a la botella de tequila. Cuando me levanto y lo sigo, tengo que apoyarme en la parte posterior de un silla para mantener el equilibrio. Apoyarme también me ayuda a detener el lanzarme a mí misma al hombre magnífico a mi lado.

Ethan se queda solo mirando por un momento antes de suspirar y pasarse la mano por el pelo. —Yo no puedo conducir.

Está bien si me quedo a dormir en el sofá?

No. Vete antes de que te monte .

—Claro.

Voy al armario de la ropa y agarro mantas y almohadas extra antes de volcarlas en el sofá. Él me da las gracias.

—No hay problema.

Estamos allí por un momento, perdidos en cuanto a qué hacer. Los dos sabemos que esto es una mala idea. Qué no sentimos la atracción casi irresistible entre nosotros?

Esa es la razón por la que hemos estado evitándonos el uno al otro desde la ruptura.

Claro, ahora somos expertos en ignorar nuestro deseo. Pero vivir constantemente así es agotador.

Destructivo.

Aunque esta noche ha bailado en la cuerda floja entre la escalofriante emoción y desastre, la posibilidad de que se vaya al infierno está todavía muy presente. Está en cada mirada persistente, cada caricia, cada dolor que tira del cuerpo y del corazón.

Mi miedo me está diciendo que salga corriendo antes de que sea demasiado tarde, pero una parte de mí está fuera ya. La adrenalina se pone de manifiesto en mi haciéndome sentir más viva de lo que me he sentido en meses. El peligro que es parte de ella. Esto es por lo qué la gente salta de aviones y nada con tiburones. Para sentir esta fiebre de los músculos temblando.

A juzgar por la forma en que me mira, se siente de la misma manera.

—Debería ir a la cama.-le digo, en apenas un susurro. Él asiente con la cabeza, pero no aparta la vista. —"Sí. Es tarde.

—Sí. Así que ... duermas bien.

—Igualmente.

Sólo tomo tres pasos antes de que cálidos dedos se cierran alrededor de mi mano.

—Cassie ... Él tira de ella. No hay casi ninguna presión, pero se mueven como si me está tirando con un cable de acero. Doy un paso hacia él, y cuando él envuelve sus brazos alrededor de mí, presiono mi mejilla contra su pecho.

Su aliento sale entrecortado y tembloroso mientras entierra su cabeza en mi cuello y se hunde en mí como miel sobre pan tostado caliente.

Tan cálido, ėl me derrite.

Nuestros corazones rugen uno contra el otro, y en este momento, sólo hay un pensamiento que habita en mi cabeza.

Ethan.

Bastardo Ethan. Hermoso Ethan.

Mi Ethan.

Mío para siempre, independientemente de si estamos juntos.

—Crees que estamos listos para ser amigos, ya?-Susurra.

—No.-Lo que yo siento por él es en el universo diferente de la amistad.

—Yo tampoco.

—Algún día?

—Cosas más raras se han visto.

—En serio? Él ríe. —No. Es jodidamente muy poco probable.

—Podríamos fingir.-le digo, porque no quería dejarlo ir. Él restriega la nariz contra mi oído. —Qué crees que hemos estado haciendo todoeste tiempo?

Asiento con la cabeza.

Acaricia mi espalda. Respira en mi cuello. —He pensado en abrazarte mucho recientemente. Yo pensé que se sentiría de alguna diferente de lo que solía, pero no es así. Se siente exactamente lo mismo.

—Yo no.

Puedo sentir el peso de su culpa, cuando dice: —Lo sé.

Traigo mis manos sobre su pecho. —Te sientes diferente.

Duro.

—Sí, ignóralo. He estado así desde que tú y Miranda hicieron esa clase de actuación el lunes.

Me río. —Me refería a tus nuevos músculos de boxeo.

Hace una pausa.

—Oh. Por supuesto que lo hacías. Olvida que mencioné mi erección lesbiana.

-Te gustó eso?

—No,”me gusta la tarta.”Eso fue como una experiencia religiosa. Ese fue un acto en el que yo estaba en completo acuerdo con Avery. Ustedes dos deben totalmente hacerlo más a menudo.

Él me suelta, y cuando doy un paso atrás, inmediatamente quiero abrazarlo de nuevo.

—No vayas a la cama.-dice y toma mi mano. — quédate para una copa más. Por favor. Estoy demasiado agitado para dormir. Me comprometo a mantener mis manos para mi mismo y sentarme en el otro extremo del sofá.

Yo tomo la botella y las copas de la mesa. —Supongo que una más estaría bien. Ya estamos borrachos. Qué es lo peor que podría pasar?

Incluso antes de abrir mis ojos, puedo sentir dolor. Ellos palpitan lentamente detrás de mis párpados. Mi estomago rueda y se presiona contra el calor que estoy sosteniendo, en busca de alivio.

La calidez gime.

Dejo de respirar.

Cálido.

Grande.

Partes de piel de hombre.

Definitivamente desnudo.

Abro los ojos para ver a Ethan, inconsciente y relajado, ambos brazos envueltos alrededor de mí, sus piernas enredadas entre las mías, partes de su cuerpo ya despiertas y listas incluso mientras duerme.

No. Dios, no.

Nosotros no lo hicimos.

No somos tan estúpidos.

Fue tequila, no una lobotomía frontal completa.

Yo nunca ...

Y definitivamente él nunca ...

Ethan gime nuevamente y frota su erección contra mí.

—Hmmmm. Cassie.

No no no no.

Trato de no lanzarme a un ataque de pánico.

Todavía debo estar soñando.

Cierro los ojos y respiro. No ayuda.

La habitación huele a él. Y a mí .Y a sexo.

Montones y montones de sexo.

Imágenes de ayer por la noche vuelven a mí.

La oscuridad y la luz. Parpadeos largos y suaves toques.

Dedos. Manos. Estoy casi allí. Tentativa y surrealista.

Pelo entre mis dedos. Aliento caliente en mi cuello.

Entonces su boca.

Oh, María. Su dulce y talentosa boca. Labios de seda .Tan suaves al principio, luego voraces. Limpiando todas la palabras amargas de mi lengua. Exorcizando cada astilla de moderación hasta que todo lo que queda de cualquiera de nosotros es primero, y desesperado, y retorcido.

Sus muslos presionan entre mis piernas y me machacan y machacan ... ... y machacan. Todo de él, duro y hinchado.

Flotando. A causa de la sensación y el alcohol. Más piel aparece.Ropa saliendo.

Tropiezo semidesnuda. Jadeantes respiraciones contra mi oído, rogándome decirle que se detuviera. Abogando por la fuerza.

Pidiéndome estar dentro de mí.

El peso de él, pesado y eléctrico. Removiendo mi sinapsis.

Transformando todo lo que toca en carne insaciable. La boca y los dedos, todo en

mí. Mareándome. Loca.Un frenesí de incorrección y "Dios, sí" y por favor, por favor, por favor.

Y entonces él está dentro de mí.

Apenas puedo comprender el placer.

Hablo con Dios. Digo su nombre una y otra vez. Suspiro y gimo y al punto casi de llorar. Él es suave. Aguantando aún y maldiciendo. También hablando con Dios.

Diciéndole lo bien que me siento. El ora a través de mi piel.

Muerde mi hombro, lo besa mejor. Gime como si estuviera montando un ángel todo el camino hacia los abismos del infierno.

No puedo conseguir suficiente.

Dios, por favor, Ethan, muévete.

Empuja.

Déjame sentir la profundidad perfecta de ti.

Deslízate a casa rodando a través de mí.

Hay fuertes brazos y gemidos, y cómo él se puede sentir tan increíble después de todo este tiempo? Él se adapta perfectamente a mi cuerpo. Reproduce sus ritmos. Golpea cada tecla hasta que todo está atado y afinado, y canto.

El sofá, el suelo, el pasillo, la pared, la cama. Una y otra vez me llena y me vuelve a llenar. Me guía a través de todo tipo de éxtasis que hay. Me muestra todas sus formas jadeantes. Justo cuando creo que terminamos de hacerlo, me toca de nuevo y el fuego ruge de nuevo a la vida.

Al final, nos derrumbamos, exhaustos. Me duermo, sonriendo. Negándome a pensar lo que la mañana nos traerá.

Abro los ojos y miro hacia abajo a Ethan.

Ahora sí, mi pecho se está apretando.

Lo que hicimos ... lo que hemos compartido la noche anterior no soluciona nada.

No alguno de sus traumas.

En todo caso, complica las cosas aún más.

Tratamos de suprimir nuestra pasión, pero al final, ella termino haciéndonos suya.

Esperó hasta éramos vulnerables.

Nos acecho en pies de ninja. Nos acecho con nostalgia y soledad. Despojó lejos nuestra ira y el sentido común y nos roció en la lujuria.

Entonces ella encendió un fósforo y bailó mientras nos quemamos.

Incluso ahora, en todas partes lo que toca me llama a la vida. Debo salir de la cama y lavar todos los rastro de él. Tratar de olvidar lo increíble que se sentía.

Pero no me puedo mover. No puedo soportar la idea de arrastrarme lejos de él.

Luego él abre los ojos y me mira. Pánico arde en su expresión. Él mira a sí mismo, desnudo y duro, luego toma nota en la catástrofe de la ropa tirada el suelo y la cama, y frunce el ceño cuando ve a la gran cantidad de envoltorios de condones esparcidos por la mesa de noche. Se queda mirando por un largo tiempo antes que la comprensión y la incredulidad aparecen detrás de sus ojos inyectados en sangre.

—Joder, Cassie.

—Sí, bueno, parece que has estado allí, haciendo eso.

Ahora que?

QUINCE SOLO SEXO

Sexo.

Es un antiguo instinto primario, estampado en cada rincón de nuestro ADN. Debemos tenerlo para sobrevivir.

Pero el sexo es codicioso. Adictivo.

Es un doloroso apetito infinito que nos reduce a impulsos capaz de nublarnos toda razón y lógica.

Es instintivo.

Sencillo.

Excepto cuando no lo es.

Después que el pánico inicial de despertar en la cama juntos desaparece, Ethan y yo hablamos. De acuerdo en que se trataba de un error. Que no podíamos y no debíamos hacerlo de nuevo.

Nunca.

Luego metemos la pata dos veces más y quedamos dormidos en los brazos del otro.

Sí.

Simple, esto no lo es.

—Así que ...

–Sí. Así que ...

Hemos llegado hasta la puerta principal. Después de varios intentos fallidos, él viste su ropa, y yo voy vestida con una bata.

Su pelo esta ridículo. El mío más aún. Me veo como Hagrid si hubiera estado electrocutado en un túnel de viento. Ethan me está mirando como si le gustaría hacer cosas muy malas a Hagrid.

El impulso de tocarlo de nuevo emerge como la marea bajo la luna llena. Es vagamente ridículo.

—Debería irme.

—Sí. Él no se mueve. Yo tampoco. Sabemos que deberíamos. No podemos hacerlo de nuevo. Me duele en todas partes. Él me ha dejado irritada en cada pulgada de piel expuesta, así como algunas que no están tan expuestas.

—Bueno.

—Bueno.

Hace quince minutos encajábamos juntos en la definición misma de lo correcto, atrapados cada entre nosotros a través de innumerables capas de placer. Pero ahora?

Aquí viene lo torpe.

La separación.

Las paredes y las máscaras y las placas tectónicas de la emoción se deslizan de nuevo en formaciones seguras.

Parándonos en nuestros pies. Separándonos el uno del otro una vez más.

Susurrándonos en voz baja que era sólo sexo.

Sólo sexo.

Abre la puerta y luego se detiene. –Así que ... va a ser raro entre nosotros ahora?

—Quieres decir más raro, No?. Él asiente con la cabeza. -No. Exactamente. Quiero decir, era sólo sexo de ruptura, verdad? Todo el mundo lo hace.

—Cierto. Solo sexo. Tal vez nosotros esperamos un poco más que la mayoría, pero es totalmente normal.

—Está fuera de nuestros sistemas ahora, para que, podamos ... ya sabes ... seguir adelante.

—Sí. Absolutamente. Seguir adelante. Él inhala y se queda mirando a la carne expuesta que mi bata revela.

Él habla con mis tetas. —Nos vemos el lunes?-Al fin levanta la vista hasta mi cara.

Quiero decirle que pare. El anhelo que se asoma. Es demasiado. Esto fue sólo sexo.

—Sip. Nos vemos entonces. Él vacila, y por un momento creo que me va a besar, pero en lugar de eso me abraza y entierra su cabeza en mi cuello. No estoy segura de lo que está pensando, pero se siente como un gracias y lo siento todo envuelto en uno.

Me hace sentir cosas. Enterradas y encuadernadas cosas.

Lo empujo lejos. No quiero que se vaya, pero necesito que lo haga. Él parece entender. Mete las manos en los bolsillos y deja escapar un suspiro de incredulidad.

—Hueles como yo. Igual que yo y ... sexo. Él arrastra los dedos por el lazo de la bata. —Quiero decir, que tú siempre hueles a sexo para mi, pero hoy ... tu olor es como la propia definición de increíble, movimiento de tierras, viendo-la-cara-de-la-Diosa del sexo.

Este hombre. Robando mi aliento para siempre.

Tenemos un momento de "quizás una vez más" antes de que ambos nos damos cuenta de que no hay manera. Nuestros cuerpos han acabado.

Lo empujo hacia la puerta. —Vete mientras puedas. Gracias por todo el sexo.

Todo el solo sexo.

—Sí. Bueno. Adiós.

—Adiós.

Después de cerrar la puerta, me desplomo en contra de ella, sin aliento y dolorida.

Espero que el pesar y amargura me trague, pero extrañamente, no lo hace. En cambio, estoy sonriendo.

Lo hice. Me folle a Ethan Holt y sobreviví. Estupendamente, incluso. Y ahora, estoy demasiado llena de satisfacción para lamentar lo que hicimos.

Más tarde, me siento mal cuando me doy una ducha y cambio mis sábanas, pero es

sólo porque yo no lo puedo oler sobre mí.

Es en ese momento cuando un tictac sordo se pone en marcha dentro de mí. Se pulsa en mi sangre y mantiene la hora en mi corazón. Cuando pienso en Ethan, se acelera.

Un reloj de cuenta atrás. Detonador lento.

Catalogando los segundos hasta que me hace explotar de nuevo.

Cuando Ruby llega a casa a media tarde, ella se deja caer a mi lado en el sofá.

—Hey. Ella también tiene el pelo a lo Hagrid y una sonrisa de satisfacción. Parece que el buen sexo se ve igual en todo el mundo.

He lavado mi pelo. He desenredado los nudos del sexo.

Nadie sabría nunca que hace sólo cinco horas, Holt había envuelto sus manos alrededor de mi mientras me tomaba desde atrás.

—Hey._le digo y empujo la imagen lejos.—Tuviste una buena noche?

Ella se estira. -Oh si. Dios, no hay nada ... y me refiero nada para aliviar la tensión, como montar a caballo un pedazo de hombre caliente toda la noche. Es como un masaje de cuerpo completo de adentro hacia afuera. Tú realmente necesitas probar uno de estos. Sé que piensas que Buzz es todo lo que necesitas en este momento, pero querida ... sólo hay cierto tanto falsa polla que una chica puede tomar antes de que ella necesite arrasar con una auténtica. Él tira mi cabeza hacia atrás y agarra mi cadera para que me mantenga en su lugar mientras se empuja, fuerte y profundo. Él golpea lugares inesperados dentro de mí. Besa mi hombro mientras yo juro y grito su nombre.

Yo como una cucharada de yogur y trato de mantener mi rostro impasible. — UH,Huh. Ella se inclina contra mí. -Entonces, qué hiciste después de la fiesta? Lo normal?

Libro y cama?

Asiento con la cabeza. —Sip. Me conoces. La vieja aburrida Cassie.

Yo me ajusto a él, orgullosa mientras veo sus ojos rodar en la cabeza. Mi cuerpo tiembla por el esfuerzo de contener este poder. Esta magnífica versión de mi. SexDiosa Cassie. Lo monto lentamente, lo arrastro hasta el borde del clímax tan a menudo que comienza a mendigar. Castigándolo militarizando su placer.

Recompensándolo dejándolo ver el mío.Una y otra vez.

—Pobre bebé.-Ruby dice mientras se arrima a mí. —Tú necesitas sexo.

Yo me abanico a mí misma. Mi sangre está bombeando demasiado rápido.

Demasiado cerca de la superficie. Caliente y exigente.

—Sí, bueno. Tal vez algun dia.

No sé por qué no le digo. Tal vez porque ella tomaría el camino equivocado y pensaría que Ethan y yo volvemos a estar juntos, cuando absolutamente no lo estamos. O tal vez porque confirmaría que era lo peor que podría haber hecho.

Sea cual sea su reacción, no la quiero ahora mismo. Sólo quiero disfrutar de esta sensación de felicidad relativa. Antes que Ethan me llevara a casa ayer por la noche, me sentía miserable y solitaria, y hoy me siento ... poderosa. Como un genio sexual.

Hice cosas con Ethan que sólo había soñado alguna vez. Yo lo hice estremecerse.

Gemir y suplicar. Yo le domine y dejé que me dominará a cambio. Tuve la oportunidad de darle placer sin igual como nadie más le ha dado. Entonces le hice admitirlo y lo traje completamente deshecho.

Después de ser impotente durante tanto tiempo, finalmente me siento como si tuviera un poco de control.

Y lo que es más, me las arreglé para tenerlo sin ahogarme en la emoción no deseada. Me mantuve blindada y protegida, incluso mientras él me llenó de una manera que ningún otro hombre lo hará.

Catarsis sexual? Existe tal cosa?

Si es así, eso es lo que compartimos Ethan y yo.

Me pregunto cuánto tiempo pasará hasta que los dos necesitamos para ser purgado de nuevo.

Lunes por la mañana. Camino a clases sintiéndome mil pies de altura. Todavía me duele, pero sólo sirve para recordarme de mi poder. Soy Afrodita. Una fuerza de la naturaleza, lista para ser adorada.

Debería estar nerviosa por ver a Ethan, pero no lo estoy.

Pase lo que pase, puedo lidiar con eso. Voy a sonreír si me apaga, porque sabré que no será capaz de resistir por mucho tiempo. Yo lo poseo. Y él lo sabe.

Entro en clase y de inmediato lo siento mirándome fijamente. Parece enojado.

Espera, no enojado.

Hambriento. Él mira lejos, pero está a sólo un par de segundos antes de que él está de vuelta.

Sorprendido. Impresionado.

El tic-tac en mi interior se acelera. Me da una emoción poderosa. Había como que esperado que se retirase de nuevo en su caparazón emocionalmente distante, pero por una vez, él no es totalmente predecible.

Eso me gusta.

Con sólo un rastro de su marca de miedo, él me da una media sonrisa lujuriosa. Se la devuelvo. Me siento que somos colaboradores en una broma privada. Nadie más tiene alguna idea de lo que pasó entre nosotros, pero si él sigue mirándome así, van a darse cuenta muy muy rápidamente.

Yo camino por delante de él y susurro: —Deja de desnudarme con los ojos. Él me susurra de vuelta: —Preferirías que lo hiciera con mis manos? O los dientes?

Oh, esto es interesante. Él quiere jugar? Bien. Por una vez, estoy segura de que voy a ganar.

—Cómo está tu pene?

—Tú deberías saberlo por ahora? Es magnífico.

—Tan presumido. Quise decir, estás adolorido?

—Oh. Sí. Hay seguro .... rozaduras. Está agotado, para ser honesto. Dudo que pueda

llegar a ser dura de nuevo.

Le doy una sonrisa lenta. —Eso suena como un desafío.

—En realidad no lo es.

Accidentalmente-a-propósito dejo caer mi libro y me agacho frente a él para recogerlo.

Entonces miro detrás de mí verlo haciendo una mueca y ajustándose a sí mismo.

Mi trabajo aquí está hecho.

El resto de la clase conversa y se mueve a nuestro alrededor, ajenos. Nosotros apenas nos registramos en su radar nunca más. Somos noticia vieja.

Sí solo ellos supieran.

Me siento, y cuando me vuelvo hacia Ethan, él cruzó las piernas y está mirando a sus zapatos, su rostro aún pintado con malestar. Y excitación.

Se ve bien en él.

—Pensé que habíamos acordado que fue un error.-dice, sin mirarme.

—Lo hicimos.

—Entonces, por qué tengo la impresión de que te gustaría hacerlo de nuevo? Ahora mismo.

Le susurro: —Incluso si lo hago, eso no quiere decir que voy a hacerlo. No soy tan estúpida.

—Oh. —Te ves decepcionado.

—Nop. Sólo ... ya sabes ... aliviado.

Me inclino más cerca por lo que mi boca está justo al lado de su oreja. Sé lo que estoy haciendo. Si este fuera el ajedrez, estaría demoliendo a su reina ahora mismo.

—Aliviado que no voy a tomarte en mi boca otra vez? Montarte ?Arrastrar mis uñas por tu espalda cuando me vengo?

En el pasado, yo nunca entendí por qué las chicas juegan y usan su género y el atractivo sexual para conseguir lo que quieren.

Yo lo entiendo ahora.

A veces el sexo es lo único que traerá un hombre de rodillas. Y a veces, le hace bien a una chica saber que después de perder mucho, de vez en cuando puede ganar.

Después de ver lo afectado que Holt esta por mis palabras, me siento de nuevo, triunfante.

Cierra los ojos. Luego se ajusta a sí mismo de nuevo. -Sip. Definitivamente aliviado de que no va a pasar de nuevo. Muy ... feliz ... por eso.

—Bien.

Jaque mate.

No escapa a mi atención que está duro casi toda la conferencia.

DIECISÉIS UN POCO ADOLORIDA

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Apartamento de Cassandra Taylor Me siento y agarro mi pecho mientras el sudor y los restos demasiado reales de sus fantasmales manos pican en mi piel.

Mi corazón late con fuerza. Hace que todos los lugares equivocados duelan por él.

Es el recuerdo lo que realmente diferencia a mis terminaciones nerviosas volcándolas. El roce fantasmal de sus dedos. El peso fantasmal de sus caderas presionando contra mis muslos. Los ruidos suaves mientras se mecía y me llenaba y me explotaba.

No es de extrañar que tengo problemas para tomar las cosas con calma con él cuando me afecta de esta forma?

Después de una ducha rápida para enfriarme a mí misma, saco otro de sus diarios.

Estoy cansada y mi ojos se me cierran, pero no puedo dejar de leer. Entrar dentro de su cabeza es como una droga.

Hablé con él por teléfono ayer por la noche. Es más fácil tratar con él cuando no estamos cara a cara. Cuando estamos juntos, él tiene esta manera de mirarme que casi me he convencido de que puede derretir mi ropa con el poder de su mente. Me vuelve loca. Al menos en el teléfono, tengo un poco de aislamiento. Además, si su voz se vuelve demasiado, siempre puedo montar a mi almohada, y él no es que vaya a enterarse.

No es que yo haría eso.

Mucho.

No hablamos durante mucho tiempo. Quería comprobar cómo estaba y me pidió disculpas por molestarme en la cena el sábado por la noche. Le dije que no era del todo su culpa. Se comprometió a tratar de mantener sus manos para él mismo.

Ciertas partes de mí abuchearon.

Preguntó por los diarios. Le dije que casi había llegado al final de nuestro primer año en The Grove, entonces nos quedamos en silencio como atrapados en nuestros propios pensamientos de esa etapa.

Esta mañana me encontré con todos sus diarios de nuestros segundo y tercer año

esperando en mi puerta, junto con una botella de Valium. Creo que fue su idea de una broma. Si no me hubiera sentido con náuseas, podría haber reído.

Así las cosas, estoy caminando a través de las entradas que me hacen simultáneamente llorosa y cachonda. Puede que haya tirado algo en una pared hace una hora. Tristán comprensiblemente ha estado evitándome .

Hasta el momento, las entradas de nuestro segundo año han sido pocas y distantes entre sí. Cortas. Casi aburridas. Me esperaba una prosa larga de pasajes de lo mucho que me extrañaba mientras estábamos separados, pero me dio lo opuesto. Como si se hubiera cerrado.

Entonces, veo la entrada del día después de la noche que lo cambió todo.

11 de febrero Anoche. Jesús.

Cómo puedo siquiera describirlo?

Estúpido? Sí.

Más allá de increíble? Claro que sí.

La mejor noche de mi vida? Absolutamente.

Me gustaría decir que no tengo idea de cómo sucedió, pero eso no es cierto. Estaba borracho, pero no tan borracho. Yo sabía cuando me senté al lado de ella lo que estaba haciendo.Lo sabía cuando le toque la cara. Cuando me incliné para saborear esos malditos labios increíbles que había estado mirando fijamente toda la noche.

Cuando ella comenzó a besar mi espalda? Fue entonces cuando supe que no podía parar.

Ninguna cantidad de la lógica o el miedo podría haberme parado después. El tequila era una buena excusa, pero la verdad es que yo quería. Más que nada en toda mi vida.

Por suerte para mí, ella lo quería, también.

No puedo poner en palabras lo que se sentía al fin tocarla de nuevo. Había fantaseado con ello demasiadas veces para contar, y entonces pasó, y me perdí en la sensación después de no sentir nada por demasiado tiempo. Nada nunca se ha sentido tan bien como estar en su interior. El momento en que me hundí en ella .. joder. Se sentía como si mi pecho iba a explotar. Demasiada emoción.

Demasiado amor.

Demasiado de todo.

Traté de decirme a mí mismo que era sólo follar, pero yo sabía que no lo era.

Nunca podría estar con ella. Por mucho que me gusta pensar que estoy siendo desensibilizado a la forma en que ella me afecta, yo sé que es una mierda. Soy insensible, siempre y cuando ella no me toque. O me mire. De lo contrario, quiero lanzarme a través del cuarto y derrumbarla.

Besarla hasta que ella no puede ponerse de pie. Hacer el amor con ella hasta que ella no puede sentarse.

Bastante seguro estoy de que he logrado ambas cosas en la noche del viernes. Y de nuevo esta mañana.

La parte bastardo de mí espera que este adolorida y que cada vez que hace una mueca, ella recuerda la sensación de mi profundamente en su interior.

Mierda.

Ahora estoy duro de nuevo.

No puedo masturbarme. Yo en serio no puedo. Aparte de que probablemente grite en agonía con solo mirar mi polla ahora mismo, simplemente no podría volver a follar mi mano cuando yo he conocido la perfección de estar dentro de ella. No hay forma.

Sé que estuvimos de acuerdo que era una estupidez y que no hay que hacerlo de nuevo, pero quiero volver a hacerlo.

Si yo no fuera un capullo, me gustaría preguntarle si podríamos intentarlo de nuevo, pero yo sé que no es una opción. He jodido las cosas tan mal con nosotros, no creo que alguna vez pueda arreglarse, no importa lo mucho que yo lo quiera.Además, a pesar de lo increíble que fue nuestra maratón de sexo, no cambia cómo funciona mi cerebro. Simplemente le dio algo más placentero para centrarse en todas las formas en que el universo puede retorcerme.

Aún así, la distracción es adictiva. Si tengo relaciones sexuales con la suficiente frecuencia con ella, tendría que hacerme sentir como si pudiera hacer que las cosas funcionen entre nosotros?

Es muy tentador averiguarlo.

Muy tentador.

13 de febrero Sí, estoy en problemas. No estoy seguro de lo que yo pensaba que ocurriría cuando la vi hoy, pero no me esperaba que ella se transformara en alguien que hace que mi polla se ponga aún más dura. Entró en clase como si fuera la dueña y me miró con una mirada que era tan sexy, creo que nunca voy a ser flácido de nuevo. Quiero decir, ella siempre ha sido feroz, pero hoy ... No sé. Es como si la noche del viernes despertó algo dentro de ella. Algo de gran alcance. Tan pronto como entró en la habitación no podía quitarle los ojos de encima. Ella se pasea con energía. Con confianza sexual.

Fue jodidamente fascinante.

No tengo ni idea de cómo tratar con ello.Es como si ahora es esta supernova deslumbrante y mortal, y aunque sé que podría dejarme ciego, no puedo apartar la mirada.

Ella coqueteó conmigo, y aún más extraño, yo le coqueteé en respuesta. Qué coño está pasando?

Puede ser que una noche increíble puede hacernos trabajar correctamente? Superar los muchos de nuestros problemas? Parece poco probable.

Creo que estamos demasiado excitados por la experiencia, pero estoy seguro de que cuando desaparezca, me voy a dar cuenta de que ella es demasiado buena para mí, y ella recordara que me odia, y vamos a volver a ser disfuncionales y distantes.

Para ser honesto, yo espero que eso sea lo que pase, porque esta nueva Cassie? Si no tengo cuidado, ella va a jodidamente arruinarme. Y Que Dios me ayude, yo disfruto cada segundo de ella.

Capté su mirada fija en mí hoy, y me di cuenta de que lo sabía. Es como un juego para ella, y nos guste o no, estoy dejando que gane. Al verla así? Toda poderosa y confiada? Casi hace que el dolor masivo en mis bolas valga la pena.

En realidad no. Realmente no lo hace. Necesito tener sexo con ella de nuevo. Ahora.

Durante mucho tiempo, yo dicté cómo iría nuestra relación. Trate de controlar mis sentimientos por ella. Ahora, ella está en el asiento del conductor, y aunque estoy seguro de que nos está precipitándose de cabeza a una maldita pared, sé que si ella me quiere de nuevo, voy a venir corriendo. Dependiendo de lo cachondo que este,

esta última afirmación puede ser literalmente cierto.

Me río. Él es bastante claro en su evaluación.

En aquel entonces, burlarme de él fue siempre una de mis formas favoritas de ejercer control. No era algo de lo que yo estaba orgullosa, pero era adictivo. El poder. La intimidad temporal.

Dejo el diario e ignoro el hormigueo entre las piernas. Ese pequeño dolor de hambre fue la causa de tantos problemas en ese momento. Me convenció de que podía contar con él físicamente sin querer más. Le exigió, una y otra vez. Calló mi corazón cuando se quejó de que estábamos acercándonos demasiado.

Simplemente queria, y no le importaba cuántas líneas se volvieron borrosas en el proceso.

Cierro los ojos e ignoro mientras abrazo mi almohada y resisto los susurros hipnóticos de mi estúpido, poderoso libido hambriento.

DIECISIETE CURSO DE COLISIÓN Cinco años antes Westchester, Nueva York

The Grove Como el invierno se derrite en primavera, las órbitas lejanas que circulan entre Ethan y yo cambian, y se transforman en algo nuevo. Una eclipse espiral de calor y frustración sexual que tiene definitivos matices de catástrofe, pero que ninguno de los dos parece inclinado a evitar.

De hecho, Ethan ha estado acechándome.

En las últimas semanas, ha estado más cerca .En vez de ir fuera él solo, ha estado merodeando, ocasionalmente uniéndose a las bromas y conversaciones, no sólo conmigo, sino con el resto de nuestros amigos. Cuando empezó a unirse a nosotros para el almuerzo, Avery le dio la lata por dignarse a comer con los plebeyos. Holt le dijo a la mierda, pero esbozó una sonrisa mientras lo decía. Él incluso tolera a Connor. Bueno, a excepción de cuando Connor me toca, entonces Ethan le da una mirada como si estuviera tratando de encontrar la manera de matarlo y esconder su cuerpo en un lugar donde nunca sea encontrado.

Sus celos son extrañamente tranquilizadores, pero trato de no pensar en ello demasiado. De vez en cuando,le miro y fantaseo. Repetir todas las formas en que me iluminó en esa increíble noche.

En esos momentos creo que es una tragedia que no vuelva a suceder.

Cuando él me pilla mirando, yo sé que él lo siente también.

Mi reloj de cuenta regresiva se hace más fuerte. Me pone inquieta e impaciente.

Cachonda .

Oh, sí , muy cachonda.

Importaría si lo hacemos de nuevo? Sobrevivimos una vez, no? En el gran esquema de las cosas, es sólo sexo. Correcto?

Agito mis piernas mientras observo a Holt y Avery discutiendo sobre la mesa en la cafetería. Está tan jodidamente caliente cuando discute. Quiero chupar el ácido directamente de su lengua.

—Vete a la mierda, Avery. En 2006,Crash mereció ganar a la Mejor Película. No hay duda.

—Eso sí que es una mierda, hombre.Brokeback Mountain debería haber ganado. Me estás vacilando? Dos heterosexuales jugando raro? Tu solo tienes que escuchar a Erika comentando sobre ti y Connor para que sepas lo mucho que la gente come esa mierda.

—A Erika le encantó porque estábamos actuando impecable. No es mi culpa que tú podrías disfrutar fingir siendo sodomizado. Tal vez tu necesitas practicar eso.

—Por qué no me enseñas, cariño? Connor dijo que eras un amante sensible. El mejor que ha tenido.

—Es verdad. Incluso utiliza el lubricante caliente.

Están hablando de sexo. Por qué piensa que esto es aceptable? A pesar de que está bromeando, mi imaginación está explotando con los escenarios. En todos ellos, el lubricante es innecesario .

—Te importaría comentar, Taylor?

—Uh ... qué?

Avery me sonríe. Él no está en nada bueno. —Tú has tenido experiencia de primera mano, no? Es Holt un buen amante? O es todo un gran acto? Vamos, se honesta. No podría encontrar tu punto G ni con ambas manos y un satélite de navegación,estoy en lo cierto?

—Cállate, Jack.-Ethan dice mientras su sonrisa se desvanece.

Avery se ríe y golpea la mesa. —Oh, vamos! Ustedes han estado separados por un millón años. Seguramente podemos hablar de esto ahora sin que la cabeza de Holt explote. Danos los detalles. Él de verdad sacudió tu mundo?

Hace tres meses, esta pregunta me habría dado apoplejía.

Ahora, estoy un poco tentada a contestar, simplemente para ver la reacción de Ethan.

Cuando no respondo, Jack se da por vencido conmigo. —Y tú, Holt? Danos algo! En escala del uno al diez, dónde pones a Taylor en el termómetro caliente?

Ethan se ríe y me mira mientras él niega con la cabeza. Un rubor se desliza hacia arriba del cuello y sobre sus mejillas.

—Califícala !-Dice Avery, incitándole . Se pone en marcha un canto.—Califícala!

Valórala ! Valórala ! Lucas y Zoe se les unen. Lo mismo ocurre con Miranda y Aiyah. Transeúntes al azar, que no tienen idea de qué demonios estamos hablando, paran y aplauden.

—Por el amor de Dios.-Ethan se pasa la mano por el pelo.

El canto continúa. —Tú eres un pendejo, Avery. ¡Está bien, está bien! Cállate, y te voy a decir!

El aplauso se apaga y Ethan me mira mientras él habla con Jack.

—Tú de verdad quieres saber donde se encuentra Taylor en la escala del termómetro ?

—Diablos, sí!-Jack está casi vibrando de emoción.

La mirada de Ethan pinta cada pulgada de mi piel con pequeños temblores.

—En una escala del uno al diez ...

—Sí?

Ethan se lame los labios. Hago lo mismo. Creo que dejo de respirar.

—Esta como en treinta y cinco.

Cada uno exhala, yo incluido.

Por una vez, Avery se queda sin palabras.

No duró mucho.

—Jesús culo - golpeado Cristo. En serio?

—En serio.-Ethan no ha dejado de mirarme, y yo no creo que pudiera mirar hacia otro lado si lo intentara.

—Taylor? Te gustaría comentar?-Jack pregunta.

—En realidad no.-Estoy demasiado ocupada tragando el exceso de saliva.

—No me hagas cantar de nuevo. Sólo da a Holt un número.

—De diez?

—Sí.

—Para el sexo?

–¡Sí!

Ethan levanta una ceja perfectamente sexy. Yo le recompenso con una sonrisa de suficiencia.

—Diez.

La mandíbula de Avery golpea el suelo. —Me estás tomando el pelo? Por qué le das un diez?

—Porque es el número de orgasmos que me dio en una noche. Las palabras están fuera de mi boca antes de que tenga la oportunidad de ser avergonzada.

Avery se ríe. -No es verdad.

—Es verdad.

Su cara se cae, y ve entre nosotros y parpadea. Todo el mundo esta muy tranquilo.

Zoe está mirando a Ethan como si fuera la encarnación de un mítico dios del sexo.

—Bueno, jodanme. Y ustedes dos se separaron, POR QUÉ?!

Es una buena pregunta. Sentada aquí sabiendo la gran cantidad de cosas que parece estar pensando en hacerme, no tengo ninguna buena respuesta.

Antes incluso de llegar a la fiesta, yo sé que él está allí.

Cada parte de mí esta hormigueando en anticipación. Me he encerado, afeitado, y exfoliado tan a fondo,me siento como seda.

Como un tiburón. Hambriento y listo para su víctima.

Sólo una víctima lo hará .

Va a ser esta noche. Tiene que ser. No puedo no tenerlo más.

Me he vestido en una ceñido vestido negro que he me ha prestado Ruby, junto con botas de tacón. Es un poco más elegante que mis jeans habituales y camiseta, pero necesito todas las ventajas. Si él va a tratar de resistirse, este vestido va a convencerlo.

Tan pronto como entro por la puerta, él me miraba. Él está tratando de ocultar su desesperación, pero esta escrita en su rostro y en cada músculo tenso que se flexiona mientras me come con los ojos. No dejo que él vea cómo violentamente me afecta. Mostrarle a él todas mis tarjetas no es parte de este juego. Finjo desinterés y rozo su entrepierna con mi trasero mientras lo paso en el camino a la cocina.

No juego limpio, pero sin duda juego para ganar. Él está bebiendo cerveza. Agarro una, también. Entonces me restriego junto a él de nuevo en el camino de salida. Él hace un sonido de frustración, pero no me toca.

Sólo está retrasando lo inevitable.

De vuelta en la sala de estar, Avery está preparando chupitos de tequila. Holt y yo compartimos una mirada. Habla a volúmenes. Sin hablar, nos alineamos nuestro turno. Agarro su mano, la lamo , luego la cubro con sal. Lamo de nuevo para dejarla perfectamente limpia. Rasguño con mis dientes. Su expresión es puro sexo mientras sorbo y sorbo. Él usa mi clavícula. Me rocía. Me chupa limpiándome. Me hace sentir sucia en el buen sentido.

Nos alineamos de nuevo.

Esta vez utilizamos otras personas, porque no queremos que nuestros amigos comiencen a sospechar. Nosotros nos vemos entre sí, sin embargo.

Los chupitos son una excusa, y ambos lo sabemos.

Queremos perder el control. Los dos estamos atados tan apretado, la única opción es ajustarse .

Sin embargo, si su cerebro tiene nada que ver con eso, él va a salir de aquí antes de que haga algo estúpido conmigo. Su cerebro está jugando con él. Ya puedo ver las

capas de protección deslizándose hacia afuera mientras el alcohol trabaja en él.

Es solo cuestión de tiempo.

Tres chupitos más tarde, no puedo ocultar que estoy mirándolo, mientras me imagino las partes que quiero tocar. El me pone la boca seca. Me llevo una botella de cerveza a la boca y chupo en ella sugestivamente. La parte delantera de su pantalón se hincha. Él esta tratando de mantener una conversación con Lucas y falla, a lo grande.

Cuando alguien enciende la música, bailo. Cierro los ojos y me muevo al compás.

Hay cuerpos a mi alrededor, pero tan pronto como él está ahí, lo siento bajo en mi vientre. Es un bajo, ardor hambriento que sólo puede ser calmado por él.

Lo encuentro detrás de mí sin ni siquiera abrir los ojos. Se balancea en contra de mi, con un brazo alrededor de mi cintura.

Yo llevo mis dedos a su pelo y tiro de él mientras siento su gemido vibrar en mi espalda. Me pregunto si la gente está hablando acerca de nosotros todavía. Incluso si lo hacen, yo estoy más allá de que me importe. Él deja caer su cabeza en mi hombro, una súplica de necesidad. Me doy la vuelta y susurro: —Puedo sentir cómo de duro estas.-Él aprieta su brazo alrededor de mi cintura mientras me tira hacia atrás contra su erección.

—Tú entras en esta fiesta mirándote como el sexo en forma de mujer y esperabas que yo estuviera cualquier cosa menos duro? Eso es jodidamente ridículo.

Yo me restriego en él. Lo hago que exhale entre los dientes.

Luego me alejo y me vuelvo para mirarlo mientras bailo con otros para tratar de ocultar lo obvia que soy a nadie más que él. Otros brazos vienen alrededor mi cintura y me tiran de nuevo a un pecho firme. Más bajo que Ethan. Huele bien.

Connor.

—Qué demonios le hiciste a Holt?-Susurra mientras me da vuelta para mirarlo.—Él se ve como que quiere matarte.

Me vuelvo a mirar a Ethan. Sí, se ve muy asesino, pero no está dirigido a mí.

—Oh, ya sabes...-le digo mientras me tomo un paso atrás.

—Él está tenso, como de costumbre.

Más de lo usual. Mucho más.

–Tú me necesitas para ... ya sabes ... protegerte, o lo que sea?

Casi me río. Si alguien necesita la protección esta noche, es Ethan. Soy el depredador. Él es mi bien-dotada presa. —No, estoy bien. Gracias por la oferta, sin embargo.-Yo lo abrazo, breve y superficial. Para el tiempo que me doy la vuelta, he olvidado que estaba allí.

Luego empujo a través de la multitud y me dirijo hacia el cuarto de baño. Rozo a Ethan en el camino y corro mi mano en la parte delantera de sus pantalones.

Aprieto. Sigo caminando. No miro hacia atrás.

Entro al interior del baño segundos antes de que él esté ahí, empujándome hacia atrás y cerrando la puerta detrás de nosotros. Él me agarra, en partes iguales enojado y caliente.

Antes de que él tenga oportunidad de hablar lo empujo contra la pared y lo beso.

Por fin tengo la oportunidad de demostrarle todo el peso de mi necesidad. Sólo se tarda un segundo para que él me bese de vuelta, todas las apuestas están cerradas.

Somos ásperos y exigentes, y así como él murmura que no debemos, él sabe muy bien que vamos a hacerlo. Dentro de tres segundos, tengo sus pantalones desabrochados, y él está en mi mano. Tan fuerte y perfecto.

Yo lo aprieto, luego lo bombeo suavemente. Su cabeza en la pared. Me arrodillo ante él y miro hacia arriba. Un solo gemido suplicante señala su total rendición.

—Mierda. Por favor, Cassie. —Mi ego explota. Este es el hombre que nos dijo que no podíamos ser amigos. Quien juro que no deberíamos ser amantes. Quién rompió mi corazón por escuchar su paranoia ridícula. Ahora, él esta rogándome que ponga mi boca sobre él. Suplicando con los ojos y los dedos suaves en mi cara. Sus noble intenciones se olvidan viendo las cosas que sabe que puedo hacerle sentir.

Sonrío hacia él. El sexo es poder. El sexo me deja tener esta parte de él y creo que es suficiente. Él me ruega otra vez, y yo me lo meto.Sus piernas casi claudican. Sonrío aún cuando me lo llevo más adentro. Nunca terminare de maravillarme sobre la textura de él. El delicioso peso. El ruido ronco que él hace en la parte trasera de la garganta cada vez que barro mi lengua sobre él.

Dentro de un minuto, yo lo tengo en el borde. Lo dejo allí estar. Me retiro. Toma un momento para darse cuenta antes de que él abre los ojos y busca en el bolsillo de los pantalones vaqueros. Luego abre el paquete del condón con los dientes y se lo envuelve en en un tiempo récord.

En cuestión de segundos, él tiene mis bragas hacia abajo y fuera.

Sin juegos previos. No necesita ninguno. Eso es lo que hemos estado haciendo desde hace semanas. Él me empuja contra la pared y tira de mi pierna hasta su cadera, a continuación,me besa fuerte. Es agresivo, y yo le doy la bienvenida. Yo sé que él odia la cantidad de control que tengo cuando estamos así. Él quiere castigarme. Lo único que logra es cada vez me ponga más cachonda.

Entonces él está allí, y empujando, y en el interior, y oh ... oh ... Dios, necesitaba esto. A él. Ambos nos detenemos a medio beso. Abro los ojos y me tiro hacia atrás. Él me está mirando, frunciendo el ceño y tratando de mantenerse alejado. Pero, cómo puede él cuando estamos unidos tan completamente? Él se mueve, lentamente, sinuosamente. Toma su tiempo y se deleita en mi respuesta.

Nada parece mas tan blanco y negro.

Me aferro a él mientras me envuelve. Nos besamos y gemimos mientras exhalamos al mismo tiempo con el ritmo de nuestros cuerpos. Todo se siente bien. Tan correcto. Como si hubiésemos nacido para ser parte del otro de esta manera.

Sacudo la cabeza para despejarme de los pensamientos más allá de este momento.

Trato de ignorar el bostezo hueco que arroja sentimientos no deseados en mi pecho.

Me desconecto y me concentro en la sensación de él empujando. Disfrutamos ,el placer físico grita casi lo suficientemente alto como para ahogar todo lo demás.

Casi.

Nuestro ritmo se vuelve frenético. Entre más salvaje él es, más difícil es para mí quedarme quieta.

Después de ser excitados durante tanto tiempo, ninguno de nosotros dura mucho.Desde luego, no el tiempo suficiente para totalmente purgar toda nuestra tensión. Mi orgasmo es cegador.

Él parece no terminar nunca. Lo beso mientras él gime y deja algo de su esencia sangrar a través de una pequeña grieta en mi coraza. La escondo y pretendo que no es la cosa más preciosa que tengo.

Cuando ambos nos hemos recuperado, él trata de mantenerse dentro de mí, pero yo tengo que irme. He tenido mi dosis, y eso es todo lo que necesito.

Sólo sexo.

Yo no lo necesito.

Me aseo y me voy sin decir una palabra.

Solo recojo mi desgastado poder y me voy.

DIECIOCHO MOVIDA OFENSIVA

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Teatro Grauman Es nuestro primer día ensayando en el escenario principal del teatro. Mientras paso por la puerta, una emoción corre a través de mí. Estar en un teatro es siempre una experiencia mágica.

Hay algo acerca de la la energía de la misma. Las paredes descubiertas y las cortinas de lana gruesa. Recuerdos de décadas de producciones. Mensajes garabateados en los ladrillos detrás del escenario, catalogan la historia y tradiciones de la combinación del arte y la imaginación.

Nuestro productor interino, Cody, me saluda y me da una taza de café antes de mostrarme mi vestidor. Al igual que la mayoría de los vestuarios, no es glamoroso, pero resuena con las vibraciones de todos los artistas que han estado allí antes. Me tomo un minuto para sentarme delante de los espejos y cierro los ojos para empaparme en el ambiente.

No he hablado con Ethan desde la noche del domingo, aunque he pensado un poquito sobre ello. Pasé todo el Lunes y martes leyendo sus diarios y alternando entre querer aplastarlo en la cara y queriendo follarlo a fondo.

No me he atrevido a mirar sus diarios de nuestro último año.

En este momento, creo que haría más daño que bien.

Oigo a alguien detrás de mí. Cuando me vuelvo, lo encuentro allí, apoyado en el marco de la puerta y mirando fijamente con una intensidad que me hace mirar hacia otro lado.

—Ei. —Hola.

El peso de un millón de preguntas flota en el aire, pero no dice nada. Él quiere saber lo que pienso sobre lo que he leído. Yo le diría, pero no tengo ni idea. Él quiere saber si están haciendo las cosas mejor entre nosotros, si la comprensión es igual a la absolución. No lo hace, pero no es por elección. Si yo fuera capaz de desterrar cada onza de desconfianza en un abrir y cerrar de ojos, toda esta situación se resolvería ahora. Yo estaría sanada, el estaría agradecido, y nos gustaría pasar incontables noches jadeando nuestra felicidad en la piel del otro.

Eso estaría bien, pero yo todavía no estoy allí.

—¿Estás bien?.-Dice, aún en el umbral.

Me levanto y voy a mirar a través de mis trajes. No se necesita mucho tiempo. Sólo tengo tres. Aún así, paso mis manos sobre todas las costuras, repentinamente nerviosa. Algo de eso tiene que ver con él y algo con darme cuenta de que en tres días, vamos a actuar delante de una audiencia previa. De cualquier manera, estoy aterrorizada de decepcionar a alguien.

—Supongo.-le digo.-Siento un poco como que voy a vomitar.

—Yo también.

—Tu lo ocultas mejor que yo.

—Creo que sólo estoy más acostumbrado a ello ahora. ¿Quieres que te acurruque?

Su pregunta me pilla con la guardia baja. Mi mano se congela en la manga de mi vestido.

—Uh ...

Yo lo siento detrás de mí antes de que él dirija su dedo a lo largo de mi traje, justo por encima de mi mano congelada.

Cuando habla, su aliento es cálido contra mi oído. —Solía ayudar, ¿recuerdas?

Nosotros dos. Además, creo que me volveré loco si no te toco. Estrictamente platónico, por supuesto.

No puedo mirar hacia arriba. Ni siquiera puede tocar su dedo.

–Cassie?-Él toca mi cabello y lo acomoda de nuevo por encima de mi hombro. –Yo no te estoy pidiendo sexo. O incluso un beso. Solo quiero abrazarte.

No es simplemente abrazarte. Nunca lo fue. Es íntimo.

Soy salvada de rechazarlo cuando Elissa aparece en la puerta.

–Hey, ustedes dos. Estamos a punto de comenzar las pruebas técnicas. ¿Pueden subir al escenario en sus vestuario, por favor? Estén preparados para ser pacientes. A

Marco le gusta hacer sus pruebas técnicas agradables y lentas.

Ella desaparece, y yo me alejo de Ethan. Él suspira y me entrega mi vestuario.

—Esto es lo que estás usando para el primer acto?

Asiento con la cabeza.

–No me extraña que me enamorara de ti. Él me da una sonrisa que es parte afecto, parte paciencia.

Por alguna razón, me hace erizar y me siento demasiado vulnerable. Él se va, y yo trato de quitarme de encima la negatividad. No la necesito hoy. Tengo que estar concentrada y fresca.

En control.

—Ahora, desabrochale la camisa. Bien. Y pon tu cabeza en lo que sería si estuvieras besando su pecho. Bien, excelente. Y mantente ahí.

Ethan aprieta y libera su agarre en mis caderas mientras mantengo mis labios milímetros lejos de su pecho. Marco murmura instrucciones al diseñador de iluminación, que se queja de que la luz del centro es demasiado baja y las luces posteriores están demasiado adelante. Él quiere que la escena de sexo sea sombría y de mal humor, pero al parecer, la única cosa en el teatro que es de mal humor en este momento es él.

Este ensayo técnico se mueve a paso de tortuga. Nunca he trabajado con un director que es tan meticuloso en la iluminación y posicionamiento. Es como si estuviese haciendo una animación en parada de imagen ( stop-motion ).

Me concentro en el puñado de pelo en el pecho de Ethan y trato de bloquear lo mucho que su olor me afecta. No es fácil. En este momento, estoy más ajustada que un reloj suizo, y él está tratando tan fuerte de respetar mi espacio personal, quiero darle un puñetazo.

–Cassie?

–Hmmm.

—Voy a preguntarte algo, y quiero que me prometas que me vas a contestar con sinceridad.

De inmediato me enderezo y miro hacia él.

–Cassie! Pon tu cabeza hacia abajo. Lance está centrando las luces. ¡No te muevas!

Holt gime. —Joder con este ensayo de tecnología.-Me quedo mirando a su pecho de nuevo.

—Mueve la cabeza más cerca!

Bajo más mi cabeza. Mis labios rozan accidentalmente su piel. Ethan jura.

—Cuál es tu pregunta?-Pregunto.

—¿Te sucede que tienes un brote psicótico recientemente y decidiste matarme lentamente? Porque te juro jodido Dios, tener tu boca cerniéndose sobre mi pecho sin que me beses es una versión cruel y frustrante del infierno, y prefiero no ser parte de el .

Es tan quejica cuando lo dice, me río.

—Mierda.-dice y exhala. —Y ahora soplas aire a través de mi pezón? Si yo no estoy muerto ya, entonces por favor, mátame ahora.

-Bien Ethan, quítale la blusa.

-Y el tormento sigue viniendo. Suspira Él desabrocha mi blusa y la abre. Luego cierra los ojos y susurra: –Por favor, Dios, que Marco diga que congele mis manos en sus tetas. Por favor.

–Eso no está en el guión para esta parte. Él mira hacia mí. –Tranquila, mujer. Estoy conversando con un ser superior. No lo distraigáis con la lógica inútil.

Él eleva lentamente las manos a mi pecho cuando Marco dice en voz alta: -Está bien, Ethan, levántala.

–Maldita sea. Él envuelve sus brazos alrededor de mí y me levanta y yo cruzo mis tobillos detrás de su espalda. Se siente raro hacer esto en las secciones inconexas. Además, sin besarse.Él desliza sus manos hacia abajo a los cachetes de mi culo. Levanto una ceja.

—Es simplemente para sostenerte.-dice, sin expresión. — No tiene nada que ver conmigo queriendo tantear tu culo.

—Y, sin embargo, estás tanteando mi culo.

—Bueno, semi-tanteo. Ten en cuenta que mis manos están arriba, no bajo, tu falda.

Tengo en cuenta, mi cuerpo quiere que él esté bajo mi falda, acariciando el elástico de mis bragas. Distrayéndome de todas las emociones contradictorias que soy demasiado cobarde para tratar.

Las luces cambian nuevamente y Marco grita: -¡Por el amor de Dios, Lance! Se ven como un gigante de dos cabezas Quasimodo! ¿Puedo por favor tener difuminada una ráfaga cruzada en la iluminación? Esto es ridículo!

Los asistentes de Iluminación se apresuran alrededor del escenario mientras Holt me baja hasta que me instala plenamente en su entrepierna. Una vez más, le doy a la ceja.

–¿Qué?-Su cara inocente ha mejorado con los años, pero no me engaña. –Es más fácil abrazarte como estas.

–Eso es porque estoy descansando sobre tu erección.

—Lo sé. Es como un estante.

Niego con la cabeza. —Tienes cero vergüenza, lo sabes?

—Eso no es cierto. Tengo una gran cantidad de vergüenza.

Yo sólo le he dado el día libre. Ha estado trabajando duro, y ahora está agotada y

necesita recuperarse.

—A diferencia de tu pene.

—Rara vez necesita recuperarse. No alrededor tuyo, de todos modos.

Suena relajado, pero la forma en que respira y el sutil movimiento de sus caderas dice lo contrario. Viéndolo así, apenas contenido me dan ganas de torturarlo aún más. Marco ayuda con mi misión.

-Está bien, Ethan, muévela a la cama. Cassie, lo quiero entre tus piernas.

—¡Oh, por el amor de Dios.

Ethan me deja sobre la cama, y luego se arrastra entre mis piernas. Me quito la camisa y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello mientras se asienta contra mi entrepierna. Gime y deja caer su cabeza sobre mi hombro.

—Esto es jodidamente ridículo. Por qué no puede ser como una de esas películas donde reciben sustitutos para hacer estas cosas?

-Más azul!-Dice Marco.-Y traigan el rosa por detrás!

Trato de mantenerme quieta. Si yo no odiaba a los ensayos técnicos antes, esta experiencia es suficiente para hacer que los desprecie. Con cada minuto que pasa, me siento más fuera de control. Mis instintos me dicen que recupere mi poder. Que se joda. Dejo que a mi cuerpo agitado aburra todos mis otros procesos de pensamiento.

Simplificar las cosas de la manera más complicada posible.

—¿Estás bien?-Dice mientras se inclina sobre los codos. — No te estoy aplastando?

–Estas muy bien.

—Gracias. He estado trabajando muy duro. Me preguntaba cuando se notaría. Estás muy bien, también.

–¿Estás tratando de ser exasperante hoy?

–Nop. Me nace natural. ¿Estás tratando de volverme loco moviéndote de esa

manera?

—¿De qué manera? Él mira entre nosotros. Me doy cuenta de que estoy meciendo mi pelvis contra él.

Solo un poco. Sólo lo suficiente para rozar el borde del dolor. Él deja escapar un gemido.

–Cassie ... -Cierra los ojos y pone más peso en mi contra.

La presión añadida es agradable, pero para mis movimientos. — Ten un poco de misericordia, mujer. Me estás matando.

Las luces iluminan un poco.

-Está bien, Ethan.-Marco dice.-Algunos empujones por favor.

Ethan deja escapar una breve carcajada. —Empujar. Claro.

Justo lo que necesito en este momento. Él hace empujes falsos mientras mantiene su erección lejos de mí.

Malos pensamientos llenan mi cerebro mientras aprieto la parte posterior de su cuello y llevo una mano a su pecho para rozar su pezón.

Su ritmo se tambalea. —Para.

—¿Por qué?-Yo deslizo un dedo por su abdomen, y su cara se vuelve roja.

—¿Sabes por qué?-Su voz se ha dejado caer una octava.

Está lleno de aliento y gotea de deseo.

—Dime.

—Cassie ... por favor ... no ahora.

Soy Afrodita de nuevo. Él no puede ocultar lo mucho que me quiere, y es intoxicante.

—¿No quieres que te toque? ¿No quieres que sea tu novia de nuevo? Romper ese

período de sequía de tres años?

Me restriego contra la línea de él a través de sus pantalones. Él sisea y jura. Sonrío y sigo adelante.

—Esto no es jodidamente divertido. Estamos trabajando.

Presiono mi palma totalmente en contra de él. Todo su cuerpo se tensa.

Ahhhh, ahí está. La fuerza de poder. Mi dominio sobre él está escrito en su rostro.

La forma en que sus párpados abren y cierran.

—Mierda...

Sigo acariciándolo, y se ve como si estuviera siendo electrocutado. Él gruñe y deja caer su pelvis abajo, atrapando mi mano entre nosotros. Le aprieto, porque es todo lo que puedo hacer. Al parecer es suficiente. Él se pone rígido y tensa los ojos cerrados, entonces aprieta la mandíbula para reprimir un gemido.

Después de unos largos segundos de tensión, se relaja y me mira.

Intento poner cara inocente, pero yo no soy tan buena como él. Después de lo que acabo de hacer, eso es obvio. Él agarra mi mano de entre nosotros, y la planta al lado de mi cabeza. Él está enojado. Realmente molesto.

—Eso estuvo fuera de lugar.-susurra.-¿Qué demonios hice yo para merecer esto?

Miro hacia abajo, demasiado avergonzada para contestar. ¿Qué diablos estoy haciendo?

—Tu no tienes que hacer esto.-dice, y está claro que está tratando de ocultar lo enojado que realmente esta.-Cualquiera que sea este juego, mierda simplemente para. Tu no lo necesitas.

Tu me posees. Siempre me has tenido. Yo pensé que al leer mis diarios te lo había probado.

-Está bien, todo el mundo.-dice Elissa por los altavoces.Esto es un descanso de treinta minutos mientras repasamos la siguiente escena,

gracias.

Ethan se suelta de mí y agarra su camisa. Luego camina fuera del escenario sin mirar atrás.

Mi cara arde de arrepentimiento y la culpa se desliza por mis venas. Lanzo mi brazo sobre mis ojos, como si pudiera ocultarme de mí misma. Él está tratando muy duro de mostrarme que ha cambiado, y yo estoy decidida a arrastrarlo de nuevo a nuestros viejos patrones. ¿Por qué? Debido a que me son familiares? Porque me siento segura en ellos? ¿Qué demonios bueno va a hacer a nadie, sobre todo a mí?

—Cassie?

Abro los ojos para ver a Elissa de pie junto a mí.

—¿Estás bien?

Tengo las ganas de reír histéricamente. La única cosa que absolutamente no estoy es estar bien. –Claro, Elissa. Excelente.

Ella asiente con la cabeza, pero la dura presión de su boca me dice que ella no me está creyendo. —UH Huh. Así, Ethan se ve molesto. ¿Qué hiciste?

Me siento y corro mis manos por el pelo. La vergüenza de Ethan podría estar de vacaciones, pero la mía esta muy presente.

-Oh, ya sabes. Lo normal. Desaté mi perra interior sobre él.

Ella asiente con la cabeza de nuevo. Su desaprobación me envuelve como una nube nociva.

—Como tú director de escena, tengo que recordarte que mantener una conducta profesional con todo los miembros de esta empresa es requerida .Como hermana de Ethan, quiero que sepas que él se ha arrastrado al infierno y vuelto para convertirse en una persona mejor para ti, y si tu sabes que tiene cero posibilidades de hacerlo funcionar, díselo ahora y déjalo seguir adelante con su vida.

—Con infierno y de regreso, ¿te refieres al accidente?

Ella frunce el ceño. —Él te ha hablado de eso?

—De mala gana.

—Entonces sabes lo que ha pasado Asiento con la cabeza. —Lo sé. Y yo quiero que las cosas funcionen entre nosotros, pero no puedo cambiar durante la noche.

—Yo sé eso. Tampoco él, pero quiere. ¿Y tú ?

Marco camina por el escenario, claramente agitado. -Elissa!

Te necesito. Tengo toda la intención de dar caza a Lance y desprender su piel de sus huesos. Te necesito para detenerme.

—Voy. Ella se va, y sólo soy yo, sentada en una cama falsa en una casa falsa, tratando de averiguar cómo hacer para que todas las piezas falsas de mí se alineen para formar una persona real.

Llamo a la puerta del camerino.

No hay respuesta. Cuando entro, Ethan murmura: —Yo no dije que entraras.

—Sí, bueno, tu no dijiste vete a la mierda, tampoco, así que pensé que me arriesgaría.

Cierro la puerta y me apoyo contra ella. Está sentado en el sofá frente al espejo, la cabeza hacia atrás, los brazos echados sobre los ojos. Se ha cambiado a sus propios pantalones, lo cual es comprensible, teniendo en cuenta lo que acaba de suceder.

—¿Qué quieres, Cassie?

—Hablar.

—No, quiero decir, ¿qué quieres de mí? Dime lo que estoy haciendo mal. Porque estoy realmente tratando aquí, pero se siente como que todo lo que estoy haciendo es encontrar nuevas maneras de perderte. Él no se mueve. No me mira. Presiono mi espalda contra la puerta. Me recuerda a una columna vertebral que está ahí por una razón y no sólo para sostener mis huesos.

—Lo siento.

Susurro . Avergonzada. Temerosa de que después de todo este tiempo, yo no soy lo suficientemente buena para él. De que que ahora él es una mejor persona de lo que yo nunca fui.

—Tu no tienes que pedir disculpas.-dice mientras se frota los ojos. —Acabo de tener una gran fantasía romántica de cómo serían las cosas cuando llegáramos a intimar de nuevo. Por extraño que parezca, inflando mi carga completamente vestidos durante un ensayo técnico no era parte del plan.

Todavía no se mueve. Voy sentarme a su lado y tiro de su brazo lejos de su cara.

Esta enrojecida. yo no sé si es por la vergüenza o la ira. Tal vez ambas.

—Sí, yo como que no recibí esa nota. Lo siento por hacerte tener un orgasmo en contra de tu voluntad. Él ríe. —Es irónico, teniendo en cuenta la cantidad de veces que prácticamente te he rogado que me toques así. Casi había olvidado lo rápido que puedes hacer que me corra cuando pones tu mente en ello. Es mortificante.

Todavía no me está mirando. En cambio, él mira a sus manos mientras juguetea con el dobladillo de mi falda y ocasionalmente roza mi muslo.

—Yo no sabia que todavía te afectaba así.-le digo.-Pensé que ... tal vez ... que tu lo habías superado.

Ahora me mira, incrédulo. Abre y cierra la boca y parpadea.

Luego frunce el ceño al piso, la pared, los espejos, antes de hacer un ruido de incredulidad y mirarme.

—Tú me has conocido, ¿verdad? Soy Ethan. Tarde-noche borracho-jodido.

Compulsivo gilipollas. Descarado acosador - de tetas. Para siempre-erecto-en-tupresencia masturbador en serie. ¿Cómo diablos podría yo superar eso? Más bien, ha empeorado en los últimos años. ¿Acaso no acabas de ser testigo que me vine con solo tu acariciando mi polla por menos de tres minutos?

Su desconcierto me hace reír.

Niega con la cabeza. —La loca declaración de mierda. No es atractiva para ti?

Jesús.-Hace una pausa. —Así que, misterio resuelto. Fue gratificante ver que perdí por completo mi mierda en un tiempo récord?

—Un poco. Él asiente con la cabeza. —Por lo menos estás siendo honesta.

Honesta. Correcta. Él me decía que estaría horrorizada si supiera las cosas que pasaban por su cabeza cada día. Ahora ocurre lo contrario. Aún así, sé que nada va a mejorar entre nosotros si sigo ocultando las cosas de él.

Respiro profundo y digo: —Elissa dijo que necesito averiguar si puedo hacer que esto funcione, y si no puedo, tengo que dejar que sigas con tu vida.

Se vuelve hacia mí, con una expresión intensa y en el borde.

—Yo amo a mi hermana, pero ella realmente tiene que dejar de darte consejos idiotas.

—Ella solo está tratando de protegerte.

—Yo no necesito protección.

—¿Seguro? ¿Has pensado que tal vez tu estás poniendo todas tus esperanzas en algo que esta condenado al fracaso?

Eso lo hace hacer una pausa. Me estudia. —No. ¿Tu si?

Me dan ganas de reír. —Ethan, eso es todo en lo que he pensado durante los últimos tres años. Quiero decir, sé que el accidente te inspiró a superarte y tratar de conseguir que vuelva o lo que sea, pero hasta que empezamos este espectáculo, yo no lo sabía. En lo que a mí respecta, tu y yo habíamos terminado.

Habíamos terminado ya durante mucho tiempo. Yo tenía mi futuro todo planeado, y tan doloroso como lo fue admitir, que no ibas a ser una parte de el. Ahora, tengo que barajar la posibilidad de que tú has cambiado y te quedaras? Quiero decir, vamos. Es difícil de procesar. ¿Alguna vez pensaste que tu épico plan para llevarnos de nuevo juntos debía tener incluido consultarme?

—Traté de decírtelo en los correos electrónicos.

—Pero no lo hiciste. Me dijiste que estabas recibiendo ayuda y que querías ser parte de mi vida de nuevo, pero tu hablaste acerca de ser amigos, nada más. Ni siquiera me dijiste que me amabas, ¿recuerdas?

Se frota los ojos. —Pensé que tenía todo planeado, pero ... joder, Cassie, lo siento. Soy una especie de nuevo en esta cosa de ganar de regreso al-amor-de-mi-vida.

Lo dice con tanta facilidad. Como si no fuera una de las cosas más trascendentales que jamás haya pronunciado.

Amor de mi vida.

Es un cliché, pero eso es exactamente lo que somos el uno al otro. Incluso si los dos nos alejamos ahora y terminamos en otras relaciones, vamos a ser siempre eso.

Algunas personas nunca lo encuentran. Sin embargo, aquí esta justo frente a mí, y yo no tengo idea de cómo quedármelo.

—Cassie, recuerdas como te molestaba cuando estaba pensando cosas importantes, pero no te las decía ?

—Sí.

—Bueno, te puedo decir que estás haciendo eso ahora mismo. ¿Te importaría compartirlas?

Suspiro. —Estoy pensando en eso ... Tengo muchas ganas de cambiar, pero no sé cómo, y parte de mí piensa que podría ser demasiado tarde, de todos modos.

—Eso no es cierto.

—¿Qué si lo es? Negar lo mal que esto podría terminar no significa que no va a suceder. Yo creo que tu crees que si se ignora que estoy rota, de alguna manera hará que no sea cierto.

Pero lo es.

—Cassie...

Me paro y me paseo. Quiere saber lo que estoy pensando?

De repente, quiero darme a él.

—Y a veces pienso que la única razón que me quieres de vuelta se debe a que sexualmente, somos espectaculares. Pero ¿y si nos volvemos a juntar, y a partir de ahora a un mes nos damos cuenta de que, aparte de buen sexo, realmente no tenemos nada en común? Entonces habremos pasado por todo esto para nada.

—Eso es mentira, y lo sabes.

—¿Lo es? Tal vez sólo somos una de esas parejas volátiles que se supone que follan como animales unos pocos meses, y luego van por caminos separados. Nosotros no hemos tenido la oportunidad de sacarnos el uno al otro de nuestros sistemas.

Pero que si lo hiciéramos? ¿Y si por fin nos damos cuenta de que toda la mierda que alimentó nuestros problemas también alimentaba nuestra pasión, y sin ella estamos muertos en el agua? Él me mira fijamente. — Tu de verdad no crees eso.

—Quizás lo haga. Ya ni siquiera lo sé.

Sacude la cabeza y sonríe.

Sonrisas. ¿Por qué no se mira aterrorizado? Acabo de vomitar toda mi locura en él, y él parece completamente en calma. ¿Qué coños ha hecho esa terapeuta con él? ¿Acaso ella hizo que todo su miedo y pánico fuese quirúrgicamente eliminado?

—Cassie, ven aquí. Él sigue estando tan tranquilo, es como un raro Buda. Si Tristán estuviera aquí, tendría una erección Zen. —Por favor.-dice, mientras yo me consumo en mi agitación.

-Tengo que enseñarte algo.

Voy y me paro frente a él. Toma mis manos y las acaricia suavemente, luego me tira

hacia adelante hasta que yo estoy a caballo.

Ahora estoy agitada y excitada. No estoy segura que va a demostrar esto.

—Pensé que estábamos manteniendo esto platónico.-le digo mientras agarra mis caderas.

— Lo estamos.

Me restriego a su creciente erección. –UH Huh. Este tío esta haciendo un mentiroso de ti. Él envuelve sus brazos alrededor de mí y me tira contra su pecho. El contacto es casi demasiado. Un dolor vicioso crece de inmediato, lo que refuerza mi punto acerca de nuestra química sexual conduciéndonos al tren del desastre de nuestra relación.

Quiero calmar el ardor, pero él aprieta sus brazos y me abraza.

Respira en mi garganta y me envuelve en tranquilidad mientras me impulsa a relajarme más con cada exhalación.

—Respira.-susurra.-No hagas caso de todo lo demás.

Cierro los ojos y trato de hacer lo que él dice.

A los pocos minutos mi lujuria ha disminuido a un vago fuego lento, pero en su lugar es algo más. Una efervescencia en mi sangre.

Acaricia mi espalda, y me fundo en él. Él se inclina hacia atrás, y lo sigo. Después de un tiempo el resto del mundo deja de existir.

Nuestro universo es el silencio de aire entre los labios y la garganta. El roce de sus dedos en mi cuello.

—¿Puedes sentir esto?-Susurra.—Esto es lo que nos hace seguir regresando, a pesar de todo lo que hemos pasado. Es por eso que tuve que cambiar, y por qué, a pesar de lo mucho que pueda herirte, no puedes alejarte. La forma en que nos fundimos entre nosotros. La manera en que yo no puedo decir cuál es mi latido del corazón del tuyo. Tenemos este ritmo perfecto, siempre que estamos juntos, y eso es la esencia de nosotros. No se trata sólo de sexo. Es sobre esto.

--Él me empuja hacia atrás, por lo que puedo ver su rostro.

—Cassie, quiero estar contigo. Siempre. Si eso involucra tenerte desnuda y hacerte el amor de mil maneras diferentes, todos los días por el resto de nuestras vidas, eso es fantástico. Si se trata de nosotros sentados y hablando, usando alambre de púas y un traje de hierro fundido alrededor de nuestros cuerpos, eso es fantástico también.

Solo te quiero a ti. Ahora. Una semana a partir de ahora. Un año. Una década.

Cuando estés lista. Lo que quiero nunca va a cambiar. Eres tu. Sólo tú. Desnuda o vestida, no me importa.

Tomo una respiración entrecortada. Lo que está diciendo ... Él acaricia mis brazos. Me mantiene conectada a la tierra en este momento.

—Es por eso que no he tenido relaciones sexuales durante tres años.-dice mientras pasa las manos hasta mis hombros y acaricia la nuca. —Había un montón de chicas que me recordaban a ti. Pelo similares, ojos o la sonrisa. Si hubiese visto de reojo, podía fácilmente fingir que eras tu. Pero yo no quiero un alguien parecido. No he sido capaz de tener relaciones sexuales sin emoción después de ti, y teniendo en cuenta que eres la propietaria de todas mis emociones, quién coño iba a tener sexo?

Desde el momento en que te conocí, iba ser sólo contigo.

Inclino mi frente contra la suya. —Pero...

— Sin peros. Si nuestra relación sólo se basaba únicamente en el sexo, ¿crees que hubiésemos pasado por todo la mierda que tuvimos? El sexo es fácil. Es una picazón que necesita ser rascado, y por mucho que me encanta tener sexo contigo, lo que quiero de ti no es fácil. Es desordenado y complicado, y está lleno de tanta maldita pasión, no tengo ni idea de cómo hacer frente a todo. Pero encontrare una manera, porque Te amo. Y el amor es duro, pero vale la pena. Tú vales la pena. Y espero que un día te des cuenta de que yo valgo la pena también.

Estoy demasiado impresionada para hablar.

Sé que vale la pena. Siempre lo he sabido. Yo lo sabía antes que él, sólo tengo que dejar de dudar que podemos hacer que esto funcione.

—Ethan? Tu terapeuta ... querría aceptarme en su consulta?

Frunce el ceño. —No lo sé. ¿Es eso algo que quieres probar?

Asiento con la cabeza. —Necesito cambiar. Pero no puedo hacerlo por mi misma.

Necesito ayuda. Yo no quiero ser ... así ... nunca más. Él me tira en un abrazo, y su respiración es irregular contra mi garganta mientras yo acaricio su pelo. —Lo siento.

—Lo sé.

-Vamos a salir de esto. No tengas ninguna duda.

Le aprieto más fuerte. —Ese es el plan.

DIECINUEVE EVOLUCIÓN EMOCIONAL Cuatro años antes Aberdeen, Washington El problema de desarrollar una adicción es que sucede tan lentamente que no sabes en el problema en que estás hasta que es demasiado tarde. Se pasa de puntillas por las habitaciones de tu mente y cuerpo, insertando suavemente ganchos y cadenas en todas las células, hasta que no sabes dónde acabas y empiezas. Y desenredar esa red es casi imposible.

Al final de nuestro segundo año en The Grove, mis encuentros sexuales con Ethan han aumentado en frecuencia, pero me digo que lo tengo bajo control. Cada vez que nos desviamos hacia áreas que se sienten demasiado íntimas, me voy de golpe por un par de días para recordarme a mí misma que es un lujo, no una necesidad.

No es hasta que me voy a casa para el verano que se me ocurre que puedo estar en problemas.

Durante los primeros días, estoy bien. Duermo .Paso tiempo con mis padres.

Escucho música y ruego por la salida del sol.

Al final de la primera semana, estoy ansiosa. Inquieta y cachonda. Pienso en él demasiado. Su cara. Su olor. Qué no daría yo por una sola pizca de su olor.

A mitad de la segunda semana, cojo un trabajo en el restaurante local, en parte como una distracción para dejar de pensar en él, y en parte para salir de casa, así no tengo que escuchar a mis padres discutir.

Al final de la tercera semana, estoy en salida en toda regla.

Irritable. Intolerante. Necesitando calmarme por alguien que está en el otro lado del país y enojada con todos y todo el mundo que no es él.

Supongo que me echa de menos, también, porque en mi camino a casa del trabajo, al comienzo de la cuarta semana, recibo un mensaje. << Ei. Elissa me arrastró para ver Wicked en Broadway. Me avergüenza decir que la disfruté. Vuelvo enseguida, estoy entregando mi tarjeta de virilidad. Espero que tu

verano sea menos pobre. >> Y así, estoy por las nubes. Vergonzosamente así. Hago un poco de baile y subo por las escaleras de la casa.

Mamá y papá paran de discutir el tiempo suficiente para darme la bienvenida a casa, y yo me dirijo directamente a mi habitación. << Elissa te arrastró, ¿eh? No mientas. Siempre sospeché que eres un fan renegado de los musicales de teatro . >> Un minuto más tarde, recibí una respuesta. << Sí, has descubierto mi oscuro secreto. Cuando estoy solo me pongo la banda sonora de Funny Girl y hago mi mejor imitación de Babs. Voy a estar avergonzado parasiempre. >> Me río antes de darme cuenta. Maldita sea. No es bueno.

Echo de menos tener relaciones sexuales con él, eso es todo. No es la forma en que roza mi mano cuando pasa en el pasillo. No las miradas cariñosas que me da cuando sabe que nadie más está mirando. No de la manera que me arrastra con regularidad a las escaleras, o baños, o esquinas oscuras del almacén de vestuario sólo para besarme.

Es sólo el sexo lo que extraño.

Cierro los ojos y trato de calmar mi pulso acelerado mientras resisto el impulso de enviarle un nuevo mensaje.

Admitir que tienes un problema es el primer paso.

Yo no admito nada.

Yo no lo echo de menos.

Yo no lo hago.

—Por el amor de Dios, Cassie, voy a empezar a llamarte carbón.

La exasperación se filtra en el tono de Ruby, e incluso a través del teléfono, puedo imaginarla poniendo los ojos en blanco.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Debido a que estás jugando con mucho fuego y a que vas a quemarte.

Hemos estado hablando por teléfono durante más de una hora. Ella me ha dicho todo acerca de un tipo que conoció durante el verano, y después de asaltarme con demasiados detalles de sus hazañas sexuales, comenzó a darme la lata sobre Holt.

Decir que desaprueba nuestro acuerdo sería un gran eufemismo.

Después que Ethan y yo empezamos a vernos, traté de mantenerlo en secreto de ella, pero todo se fue al traste unas semanas más tarde, cuando ella llegó a casa inesperadamente y nos encontró desnudos en la sala de estar. No creo haber visto antes a Ruby tan enojada. Se quedó allí y nos despedazó a los dos. Ni siquiera nos permitió vestirnos, se quedó allí gritando mientras Holt y yo haciamos nuestro mejor esfuerzo para cubrirnos con cojines.

Después de eso, me retiró la palabra durante dos días.

Estaba muy molesta porque yo había vuelto con Ethan, por supuesto, pero creo que estaba aún más molesta porque le había mentido al respecto. Desde entonces, he prometido nunca ocultarle cosas, lo que en verdad apesta, porque cuando ella me pregunta si estoy volviendo a sentir algo por él, tengo que decirle la verdad.

—No lo sé. Puede ser.

Ella hace un sonido de desaprobación.

—¿Qué se supone que debo hacer, Ruby? ¿Cortar todo contacto?

—No estoy diciendo eso. Sólo estoy diciendo que tengas cuidado. Si tu no puedes manejar estar solo como folla - amigos, entonces tal vez deberías dejar enfriarlo por un rato. Quiero decir, él no ha perdido mágicamente todo su equipaje ( haciendo alusión a todos los traumas de Ethan ) verdad ?

—No, pero él es el que me empezó a enviar mensajes de texto. No he empezado yo.

Sólo estoy reaccionando a ellos —Eso va a ser exactamente cero consuelo si se asusta de nuevo y huye.

—Lo sé. Pero parece ... diferente. Más audaz. Más feliz. No lo sé.

—Sí, bueno, supongo que no puedo quejarme demasiado.

Tu has estado mucho menos deprimida desde que estas tirándote a Ethan . Aunque, me debes dinero por todos los condones que me has robado.

—Voy a devolvertelo. Además, estoy tomando la píldora.

—En serio? Así que ustedes dos pueden follar a pelo?

Excelente. No puedo esperar a entrar y ver eso.

—Me he disculpado por eso un millón de veces.

—Eso no borra las imágenes mentales.

—No estábamos aun teniendo sexo.

—Estabas a punto. Por cierto, ¿alguna vez te felicite por la polla de Holt? En serio.

Muy agradable. Una de las más bonitas que he visto, por cierto.

A pesar de mi confianza sexual recién descubierta, todavía me las arreglo para sonrojarme. —Bueno, con la gran cantidad de pollas que has visto, eso es un gran cumplido.

—Seguro que lo es. Graaaaan cumplido.

Las dos nos reímos. La hecho locamente mucho de menos.

Por desgracia, echo aún más de menos a Ethan.

Es viernes por la noche, y el restaurante está lleno. Me estan llamando por todas partes, y aunque me gusta creer que puedo manejarlo, me agotando a cada minuto.

—Orden lista .

Yo retiro el pelo de mi frente y me apresuro a recoger los platos listos. De ida y vuelta. Sonrío y dejo.

—Aquí tienes. Disfruta.

—La fiebre de la cena parece no terminar nunca, y para cuando me sale un descanso a las ocho cuarenta y cinco de la tarde, estoy exhausta y hambrienta. Agarro una hamburguesa y salgo por la puerta de atrás a comer. Mi teléfono vibra con una mensaje. << Tuve una gran idea hoy. Hacer una camiseta que diga: He follado en el Museo de Historia Natural." Lo llevo a Threadless y hago un millón de dólares. Avery compró una docena.

Abandonó la escuela de teatro para convertirse en un espeluznante ayudante de bar, que se casa con la heredera del hotel y se convierte en famoso por su polla gigante en cintas de sexo granoso. Fue un placer conocerte. Sinceramente, Ethan (también conocido como La camiseta Baron). >> Me río y sacudo mi cabeza mientras contesto su texto. << Odio tener que estallar tu burbuja, barón, pero Chandler de Friends sacó esa frase hace años. Supongo que tendrás que permanecer en trincheras con el resto de nosotros los plebeyos.

Apesta ser tu. >> << Joder. Bien, el plan B. Obtener mi propio reality show y ser arrestado por DUI ( manejar bajo la influencia de alcohol ).

Luego esperar por las ofertas de cine. Me voy . Bebidas para beber. Chicas fáciles para tirarse. (Es broma. La única chica fácil que estoy tirándome eres tú. Bueno, no en este momento porque estás en el otro lado del país, pero ... cuando vuelvas. ¿Vale?) >> Maldita sea. ¿Cómo infiernos respondo a eso? << Tal vez. >> << No te burles de mí. Es cruel. Sólo di sí. O, joder, sí. >> Y he vuelto a reír. <<Joder, sí.>> <<** (Pretende que he inventado un emoticon de puño arriba y bajando y lo he puesto aquí) ** Nos vemos en 4 semanas. Voy a ser el de la masiva erección .> Él Firma con una cara sonriente y una etiqueta, <Esa es mi ** Esperando conseguir el emoticon inventado **>> Me río de nuevo. De repente me he olvidado del sudor corriendo por mi columna vertebral, del dolor de mis pies, y la mancha de grasa de la parrilla en la parte delantera de mi camisa. Gracias a él, estoy sonriendo como una idiota, y cuando voy a entrar, una de las otras camareras pregunta si ligué en el estacionamiento.

Mis padres están gritando de nuevo. Discutiendo como niños mayores sobre basura intrascendente. Nada. Todo. Me gustaría salir, pero como de costumbre este verano, está lloviendo. Me puse mis auriculares y subí la música.

Estoy escuchando a Radiohead. Ethan siempre lo pone cuando estoy en su apartamento. Cuando lo escucho, casi puedo pretender que él está en la habitación conmigo mientras envuelve sus brazos alrededor de mí y me tira contra su pecho.

Mi teléfono suena, y cuando veo su nombre, mi boca se seca completamente.

Dios. Él me está llamando.

No ha llamado antes. Él regularmente envía textos.

No debería estar tan emocionada.

Lo dejo sonar. No quiero parecer demasiado ansiosa.

Dos ... tres veces suena. Contesto al cuarto y finjo indiferencia.

—¿Hola?

—Ei. —Uh ... Ei. ¿Quién habla?- Muy buena, Cassie. Mantenlo en vilo.

—Soy Ethan.Tu identificador de llamadas te lo ha dicho. ¿O tu sólo me tienes bajo el nombre de el mejor amante del mundo?

Escuchar su voz hace cosas extrañas en mí. Pero yo nunca dejaría que lo supiera, así que me aclaro la garganta y trato de sonar aburrida.

—Oh hola.

—Ei. Esto es incómodo. Las personas que no somos nosotros hacen esto.

—¿Por qué me llamas?

—Uh ... Bueno ... No sé, yo estaba solo ... La última palabra suena como "solosh."

—Ethan, ¿estás borracho?

—No del todo.

—Borracho es como estar embarazada. O lo estás o no lo estás .

—Entonces yo no lo estoy.

—Borracho o embarazada?"

—Ambos. Aunque, no sé. He perdido mi periodo. El embarazo podría ser una posibilidad.

Sonrío sin querer. —¿ En serio?

—Sí. ¿Cuáles son los otros síntomas de embarazo? Estoy preocupado ahora.

Cuando cierro los ojos, casi me lo imagino acostado en su cama, tirando de su rebelde cabello oscuro. En mi visión, él está sin camisa, y la mano que no está torturando su pelo está recorriendo los surcos entre sus abdominales.

Me doy cuenta de que, en realidad, al menos una mano debe estar sosteniendo su teléfono, pero la fantasía es más caliente, así que sigon con ella.

—Cassie?

—Hmmm?

—Estoy teniendo un susto de embarazo. Se supone que debes tranquilizarme. Sus palabras se agitan un poco. Es un tanto adorable.

—Esta bien perdón. Bueno, realmente no estuve muy atenta en la clase de salud de primer año, pero creo que la primera señal de el embarazo es la fatiga. ¿Estás cansado?

—Sí. Mucho.

—Irritable?

—Joder, sí. Súper irritable- Yo casi puedo oírle fruncir el ceño.

—Nada nuevo.

—Cállate.

—El punto del caso.

—Qué más?, Pregunta.

—Dolor en los senos?

—Hmmm. Espera.

Escucho algo crujir. —¿Qué estás haciendo?

—Quitándome la camisa, por lo que puedo ver mis pechos.

Espera ... mmm ... sí. Están un poco irritados.

Más imágenes para la fantasía. Esta vez de él pasando su mano sobre su pecho desnudo.

No ayuda en nada a mi deteriorada compostura. —Tus ... pectorales están irritados?

—Sí.

Se aclara la garganta. —Tal vez deberías venir a casa y mejor besarlos.

Me congelo. ¿Él llamó para tener sexo telefónico? Nosotros no hacemos eso. O por lo menos, todavía no hemos hecho eso.

Quiero decir, a veces susurra cosas en clase para hacer que me sonroje, pero él no me llama para coquetear.

—Cassie? ¿Estás bien?

Puede ser.

No lo tengo claro.

Mi pecho se tiñe de dolor.

—No debería haber llamado.

—Por qué lo hiciste?

Hace una pausa. —Estaba acostado aquí, pensando en ti, y ... yo sólo quería hablar contigo, supongo.

—Oh. Pregúntale por qué. Pregúntale, y sabrás si tiene las pelotas para decírtelo.

Por supuesto, no lo hago. Lo que tenemos está funcionando. Los dos nos alejamos, y nadie saldrá herido. Es completamente libre de no decir " Llamé porque te extraño", y "Te extraño, porque Te amo."

Lo que compartimos es un desierto emocional con un oasis de sexo, y los dos estamos contentos con eso.

—Así que ... , dice, en un esfuerzo por salir de lo incómodo, ¿qué has estado haciendo?

—Uh ... Tengo un trabajo.

—¿Sí?

—En un restaurante. Es un asco, pero necesito el dinero. ¿Que pasa contigo?

—He estado haciendo algunos trabajos en la empresa constructora donde trabajé antes de que entrara en The Grove.

Son largas horas, pero el sueldo es decente.

—UH Huh. Caemos en un silencio. Tengo el fuerte impulso de decirle que lo echo de menos, pero no puedo.

—Bueno, será mejor que me vaya. Él también lo siente. Esto es demasiado personal. No podemos llegar a ser mágicamente amigos charlando-por-teléfono. Los mensajes de texto es diferente.

Podemos fingir estar separados. Algo más, y nos dirigimos de nuevo a las zonas

que son turbias y peligrosas.

—Si, vale. Gracias por llamar. Él ríe. —Sí. No hay problema. Todo está bien. Voy a enviar un texto la próxima vez —Bueno.Claro. Adiós.

—Buenas noches, Cassie.

Cuelgo y suspiro. Asi es mejor.

Más simple.

Más seguro.

Después de la llamada telefónica horriblemente incómoda, yo no esperaba tener noticias de Ethan por unos días, pero eso no sucedió. Él fue de mandar mensajes de texto un par de veces a la semana a todos los días. A veces, varios al día. Pequeñas cosas. Cosas que me hacen sonreír. Que me hacen extrañarlo demasiado. No el sexo con él. A él.Yo siempre respondo.

Nuestras conversaciones de texto son cada vez estúpidamente más largas.

Probablemente seria más fácil si habláramos, pero como todo en nuestra relación, no lo hacemos fácil.

A medida que el final del verano llega a su fin, estoy contando los días hasta que vuelva a Westchester. Echo de menos todo de ahí: mi apartamento, universidad, mis compañeros de clase, Ruby, incluso Ruby cocinando fatal.

Todo.

Especialmente a él.

Una vez más, me había ido a la cama con el sonido de mis padres discutiendo de nuevo, así que la mañana siguiente, cuando me encaminé abajo para encontrarlos sentados tranquilamente juntos en la mesa de la cocina, ya sabia que pasaba algo.

—Cassie, cariño. Siéntate.

Papá sostenía una taza de café. Mamá tiene los ojos rojos.

Hay un sentimiento de finalidad en la habitación que hace que el aire se siente

demasiado pesado. Nerviosismo recorre mi columna vertebral y hace que mi garganta se apriete.

—¿Que pasa?

Antes de que lo digan, lo sé.

Cariño, tu padre y yo tenemos algo que decirte. Nosotros ... bueno, estamos ...

Mamá se detiene. Papá pone su mano sobre la de ella y se queda mirando a la mesa.

—Os vais a separar Mamá pone su mano en la boca y asiente. Asiento con la cabeza, también. Papá finalmente me mira.

—Esto no tiene nada que ver contigo, pequeña. Tu mamá y yo ... no estamos bien juntos. Nos amamos el uno al otro, pero no podemos vivir juntos.

Asiento con la cabeza y aprieto la mandíbula. No voy a llorar. Miro el centro de la mesa. Concentrada en ella mientras me dicen cómo va a funcionar.

Papá va a permanecer en la casa. Mamá va a vivir con su hermana. Durante el verano, voy a convivir entre ellos. Preguntan si estoy bien. Yo les digo que lo estoy.

Mamá intenta hacerme comer el desayuno. Tomo un bocado de mi tostada y me siento como que quiero vomitar. Me excuso diciendo que voy a la ducha.

Cuando el agua de la regadera cae sobre mi cara, yo finjo que no estoy llorando.

Suspiro y me regaño a mí misma por abatirme. Es estúpido sentirse así. Yo tengo veinte años, por el amor de Dios. Veintiuno en poco más de un mes. No debería sentirme devastada por que mis padres se vayan a separar, especialmente desde que sé desde hace años que estarían mejor separados.

Y sin embargo, lo estoy.

Pensar en volver a casa y no tenerlos a los dos bajo el mismo techo me pone injustificadamente triste. Imaginar a mamá moviéndose fuera de la casa donde nací y comenzar una nueva vida sin mi papá me pone triste. Papá teniendo que valerse

por sí mismo, por primera vez desde que tenía mi edad me entristece.

Mientras me llevan al aeropuerto, sigo actuando como si yo estoy bien con ello, pero realmente no lo estoy. Tal vez en unos meses voy a estarlo, pero no ahora.

Los abrazo de despedida y les digo que los veré en Navidad, y entonces me pregunto dónde vamos a pasarla este año. ¿Nos reuniremos todos juntos? ¿O tendré que dividirme entre ellos?

El resto de mi viaje transcurre en un borrón. Me subo al avión. Vomito. Me bajo.

Espero con los ojos vidriosos por mi próxima conexión. Subo a mi otro avión.

Me siento desplazada.

Solitaria.

Hablé con Ruby anoche. Le expliqué lo que había sucedido.

Traté de sonar indiferente, pero ella podía escuchar algo en mi voz. Ella se ofreció a cortar su corto fin de semana y recogerme en el aeropuerto, pero yo no podía hacerle eso a ella. Ella está feliz con su nuevo chico y se merece disfrutar los últimos días de libertad antes de que comiencen las clases. Lo último que necesita es tener que consolar a la última víctima de la estadística epidemia de divorcios de Estados Unidos.

Cuando el avión aterriza, me espero hasta que todos los demás han pasado antes de agarrar mi mochila y hago la larga caminata hacia la salida. Los asistentes de vuelo estan irritantemente alegres mientras me dicen adiós y me dicen que esperan que vuelva a volar con ellos de nuevo pronto. Todo alrededor de mí en el aeropuerto , es gente abrazándose y besando, saludando seres queridos. Hago una pausa para mirarlos, en parte porque están bloqueando mi camino, pero sobre todo porque simplemente observarlos me hace sentir como que parte de su felicidad podría pegarse en mí.

En cualquier caso, no tengo ninguna prisa por tomar un taxi de vuelta a mi apartamento vacío.

Cuando la familia frente a mí finalmente se mueve, mi aliento me atrapa mientras veo una figura familiar de pie sobre el otro lado de la zona de llegadas. Alto. Pelo rebelde. Ropa oscura.

Rostro pensativo. Tenso y nervioso, como si estuviera inseguro de si voy a estar

loca porque él esta aquí.

No lo estoy. De hecho, estoy tan feliz, que podría llorar.

Debe reconocer mi expresión cursi, porque él saca sus manos de los bolsillos y camina hacia mi. Él se ve bien. Demasiado bien.

Se mueve sinuosamente, pero hay una urgencia reprimida en su andar. Como si estuviese forzándose a si mismo a no correr y girarme alrededor delante de toda esta gente.

Hay tantas cosas que quiero hacer con él. Tanto es lo que quiero decir.

Cuando se detiene frente a mí, toma mi mochila y la coloca en el suelo. Luego envuelve sus brazos a mi alrededor y suavemente me tira contra él. Me abrazo a su cuello, y cuando dice: "Lo siento por lo de tus padres. Esa mierda apesta ," presiono mi frente en su hombro para detenerme a mí misma las ganas de llorar.

Las personas que nos rodean lentamente se disipan, y yo solo me quedo allí y dejo que me consuele. Tanto como he anhelado la simpatía hoy, hasta este momento no me di cuenta de lo mucho que necesitaba que fuera de él.

El resto del mundo se desvanece mientras me sostiene y me acaricia el pelo, y cuando él susurra, "Te he echado de menos", y le susurró lo mismo en respuesta, la ilusión de la cortina de cristal de que sólo somos folla-amigos se va cuesta abajo .

Para el momento en que volvemos a mi apartamento, es tarde y estoy agotada. Ethan abre la puerta y lleva mi maleta a mi habitación. Luego se da la vuelta y me abraza. Él esta tan cálido y se siente tan bien que me dejo abrazar, casi a la deriva. Sólo la gruesa capa de suciedad del viaje que me cubre de la cabeza a los pies me impide totalmente relajarme.

—Necesito ducharme.

—Esta bien . ¿Quieres que te haga algo de comer?

—No tenemos comida.

—Podría salir y comprar algo.

Él tiene que parar con la dulzura. Estoy en suficientes problemas aquí, así .

—No, gracias.

—Le empujo a sentarse en mi cama. —Solo espera. No voy a tardar.

Agarro mi bata y me dirijo al baño. Cuando el agua tibia golpea mi piel, me siento tan bien que me hace gemir. Me enjabono todo dos veces, y luego salgo y me lavo los dientes.

Cuando regreso a la habitación, él está exactamente donde lo dejé. Él mira como me acerco, y la forma en que mira me dice lo mucho que me quiere. La fiebre familiar del poder está de vuelta, pero es acompañada por algo más. Una necesidad más profunda. Algo que no he dejado sentir durante mucho tiempo.

Ello hace mi piel cosquillear y mi corazón aletear, porque sé que este es uno de esos momentos que está pasando para definir algo.

Yo. Nosotros.

El pensamiento me hace congelar en seco. Hemos estado aquí antes, y en el pasado, siempre he sido yo la que se ha puesto a sí misma ahí . Empujándonos a ser más.

No esta vez.

Si él quiere, él va a tener que pedirlo. Si no lo hace, tengo que caminar lejos antes de que mi corazón se llene de más cicatrices.

Yo espero. Apenas vacila antes de pararse y caminar hacia mí. Toma mis manos y me acerca a él. Acuna mi cara. Me besa.

Suavemente. Muy suavemente. Labios cálidos y suave lengua.

En cuestión de segundos, un calor doloroso se retuerce en mis venas, pero no dejo que se haga cargo. Él tiene que guiarnos en esta ocasión. Si aguanto , puedo decidir si estoy dispuesta a ir donde nos dirige.

Sus besos se vuelven más hambrientos, pero aún deliberados. Es como si él supiera que cualquier paso en falso me hará correr, y él está decidido a no dejar que eso suceda. Él deja una mano en mi rostro mientras tira de la correa en mi bata y

lentamente la desata. Desliza las puntas de los dedos a través de mi pecho mientras la empuja abriéndola . Me siento demasiado desnuda, pero me quedo allí y lucho contra el miedo mientras él reclama cada pulgada de piel aterrorizada,mi piel se estremece de una manera mucho más de lo sexual.

Empuja la bata de mis hombros, y esta cae al suelo. Más de mí expuesta.

Se toma su tiempo. La boca sigue a los dedos. Enciende el fuego, y luego rocía queroseno. Se marca todo él sobre mí. Estoy tan embriagada con ello , tengo que agarrarme a sus hombros para mantenerme en pie. Toma la indirecta y me levanta antes de acostarme en la cama y sigue lo que está haciendo sin perder el ritmo. Besa a través de mi pecho, y luego por mi estómago mientras sus manos mantienen mis pechos calientes.

Aliento caliente salta a través de todo lo que toca, y él se mueve más abajo. Empuja mis rodillas. Me abre a él y gime mientras pone su boca en mí. Susurros ahogados me dicen lo mucho que ha estado fantaseando acerca de esto. Me arqueo en él mientras me muestra lo que ha estado soñando. Todas las formas en que sabe que puede hablar con mi cuerpo.

En poco tiempo, estoy jadeando, tratando de mantenerme entera así como él está decidido a hacerme caer por completo.

Aprieto mis ojos cerrados y jadeo. He estado soñando con esto, también, pero la realidad es mucho mas poderosa. Agarro su pelo. Aprieto y suelto. Más rápido y con más fuerza, al tiempo con su ritmo.

Esto es diferente a la forma en que normalmente somos.

Quiero mantener mis ojos cerrados y fingir que nada tiene que cambiar, pero él no me deja. Me estoy arqueando con tanta fuerza que casi estoy levitando, cuando se detiene.

Yo trato de agarrarlo. Para hacer que termine.

La cama se hunde mientras se pone de pie.

Abro los ojos mientras el pánico me aprieta el pecho.

Pero él sólo está sacándose sus zapatos. Él los deja caer pesadamente antes de tirar fuera de sus calcetines.

Se aclara la garganta. Creo que son nervios, pero no. Él quiere mi atención en su cara, no en sus pies. Cuando estoy mirando a él, se desnuda lentamente, primero tirando de su camisa. Cuando cae al suelo, hace una pausa. Ahora él está nervioso. Él nunca ha hecho esto antes. Desnudarse voluntariamente.

Miro con asombro.

Sigue mirándome, como si estuviera tratando de probarse a sí mismo. Él desabrocha sus pantalones vaqueros y los empuja hacia abajo, luego sacude la cabeza como si no pudiera creer que se esté desnudando para mí. Está sólo con sus bóxers. Se abrazan a cada larga pulgada.

Me doy cuenta de lo poco que lo he mirado durante nuestros encuentros sexuales.

Al verlo de esta manera parece casi erróneo. Como si no debería porque no es mío.

Cada característica es tan familiar, pero es como una obra de arte que he admirado desde lejos, sabiendo que nunca va a colgar en mi pared.

Y, sin embargo, este pequeño despliegue me dice que quiere que yo lo posea. Él empuja hacia abajo su ropa interior, y después, es sólo él.

Gloriosamente desnudo. Él es consciente de sí mismo, pero me deja mirar. ¿Él verá la forma en que todas mis arterias se dilatan, enviando un rastro de calor en todo mi cuerpo? ¿Cómo totalmente mal-equipada estoy para hacer frente a lo mucho que lo quiero?

Cada parte de él.

El silencio se extiende a nuestro alrededor. Él está de pie allí desnudo, en silencio pidiendo permiso para ser más, y yo no tengo el coraje para contestarle.

Mi ritmo cardíaco aumenta, y me recuesto en la cama. En cuestión de segundos, él está allí, cálido y reconfortante. Besa mi cara. Saca mi mano lejos de mis ojos.

—Es tarde, dice. Estás cansada. Dime si quieres que me vaya .

No quiero que se vaya.

—No es tan tarde, le digo.

—¿Es demasiado tarde?

Abro los ojos. Él está mirando hacia mí, vulnerable e intenso, y no está preguntando acerca de números en un reloj.

Mi mente corre mientras trato de averiguar qué decir.

Yo no quiero estar así de confundida, pero nuestra relación es como un rompecabezas de cuerdas chinas, y cada hilo que nos empuja más cerca también nos aleja más. ¿Habrá alguna vez un momento en el que podamos avanzar sin tener que volver atrás?

Me besa, y sólo su aguda inhalación me dice que esta cualquier cosa menos completamente tranquilo.

—Dime que no es demasiado tarde, susurra en mis labios, como si me pidiera querer decir las palabras. —Necesito que no sea demasiado tarde para nosotros.

Besa mi cuello, y yo cierro los ojos mientras trato de pensar.

Este es el momento. En el que tengo la oportunidad de elegir. Desde aquí, mis futuros caminos en dos plazos distintos.

En uno, yo le tiro encima de mí y dejo que me muestre la diferencia entre follar y hacer el amor. En el otro, yo lo empujo lejos y me resigno a preguntarme siempre, "¿ Qué y si ?"

Yo no soy de las que apuestan. Nunca he entendido cómo algunas personas pueden quedar adictas a los juegos en que la probabilidad de perder es tan alta. No son estúpidos. Ellos saben que las probabilidades no están en su favor, sin embargo, arriesgan más de lo que posiblemente pueden darse el lujo de perder.

En este momento, creo que por fin lo entiendo.

El perder no es lo que los impulsa. Es la luz tenue de una victoria espectacular. El Gran Premio pintado con luces brillantes y un cheque gigante del Banco de felices para siempre. Esa es la prisa que los mantiene poniendo sus manos en sus bolsillos.

El emocionante momento palpitante el segundo antes que la pelota cae, o la tarjeta gira, o el vaso cae en su lugar.

–Cassie?

Mil a uno. Dos mil. Setenta mil.

El primer número es casi irrelevante. Es el único que hace que la gente tome el riesgo. Él alusivo mágico primero.

—Por favor mírame.

–Lo hago. Miro y veo. El corazón bien intencionado de él. El dañado y asustadizo ego.

Lo beso, duro. Él gruñe con sorpresa antes de besarme en respuesta.

Lo beso y me aprieto a él. Tiro de él encima de mí. Trato de dar un paso atrás de la raya "Solo follar" y ver si me siento más segura allí. Me agarro a sus caderas e intento jalarlo a donde yo lo quiero. Él trata de resistir, pero soy insistente, y levanto mis caderas y me acomodo contra él hasta que respira tan fuerte, que suena afligido.

— Joder, Cassie, espera ...

Deja caer la cabeza mientras lo clavo en mi y aprieto su cuerpo tan fuerte, que no tiene más remedio que enterrarse en mí para aliviar el ardor .

Al segundo de penetrarme, me doy cuenta que no estoy preparada remotamente para lo bien que se siente. Cómo mi cuerpo canta mientras se hincha a su alrededor.

En algún lugar entre la última vez que follamos y nuestras conversaciones de texto sin fin, he perdido la capacidad de compartimentar mis sentimientos, y ahora "jodidamente" no es ni siquiera una opción más. Él deja escapar un largo gemido mientras sus caderas finalmente descansan contra las mías.

Luego se detiene y respira superficialmente por unos pocos segundos. ¿Es igual de aterrador para él? ¿O él siente esa pequeña emoción de posibilidad?

Yo trato de moverme contra él, pero él me detiene .

—Deténte. Espera.

Toma una respiración profunda y se aleja, luego presiona de nuevo. Lento y decidido. Él no esta follando conmigo. Él quiere que yo sienta. La forma en que todo su cuerpo está tratando de decirme sus intenciones.

—Cassie, abre los ojos.

Lo hago . Su rostro esta más desnudo que su cuerpo ha estado nunca. Cada suave empuje muestra el modo en que su boca se mueve sin hacer ruido. Ni siquiera está tratando de ocultar lo que está sintiendo.

—Quiero estar contigo. Por favor. No me hagas rogar, porque estoy tan desesperado como para hacerlo, y juro por Dios que no va a ser agradable.

Se mueve más rápido. Levanta mi pierna a su cadera. Se entierra más profundo y mira mi reacción. Sostiene mi mirada. En silencio me suplica de no mirar hacia otro lado.

—Por favor di algo.

Su voz es firme. Baja y retumbante. Marcada por sus movimientos. Lo que está haciendo. Físicamente.

Emocionalmente. Es demasiado.

—Sólo di que sí, dice, entrecortado y jadeante. —Estoy tan jodidamente cansado de tratar de vivir sin ti. ¿Tu no estás cansada?¿De pretender que no quieres todo?

Realmente creo que puedo hacerlo en esta ocasión. Nosotros. Por favor quiero intentarlo.

Sus movimientos son cada vez más erráticos, pero todavía no aparta la mirada.

Entierro mis uñas en su espalda, tiró de su pelo, agarro su cadera mientras me arqueo y estoy casi en la cima.

—Cassie, por favor. Él apenas se contiene.Al igual que yo.

No puedo decir que no a él. Él podría ser la peor apuesta que he hecho, pero también podría ser mi única. La única. ¿Cómo puedo desaprovecharla ?

—Sí.

Tengo el tiempo suficiente para ver el alivio exquisito en su sonrisa, entonces no puedo mantener los ojos abiertos más, y yo estoy volando tan alto y rápido, balbuceo contra su hombro.

Repite la palabra "sí", una y otra vez. Sostengo la respiración mientras todo mi mundo explota entero en perfecto unísono con mi orgasmo.

Nunca he sentido nada igual.

Incluso en nuestra más caliente y desesperada, nunca ha sido así de increíble.

Todavía estoy tambaleando cuando entierra su cabeza en mi cuello y gime.

—Cassie-Yo ... Dios ... te quiero. Te amo.

Lo aprieto mientras él se estremece. Acaricio su pelo y lo sostengo mientras espero que nosotros, dejemos de temblar.

Tantas emociones estrujando y molestando en mis venas, alumbrando y golpeando en una carrera que parece que nunca va a terminar.

Cuando finalmente bajan y se alejan , él todavía está envuelto alrededor de mí. Aún dentro.

No lo dejo ir. Soy incapaz.

Durante mucho tiempo, he mancillado mi visión en su contra. Cerré los ojos a su belleza y mis oídos a su encanto. Pero mi corazón ...

Traté de endurecerlo contra las cosas que yo no quería sentir, y sin embargo, aquí estoy, sintiéndolas de todos modos.

A pesar de su increíble fuerza, nuestros corazones están hechos de cáscaras de huevo, y a veces todo lo que toma es alguien al que casi habías renunciado declarar su amor para que se rompan de par en par.

VEINTE AHORA Y ENTONCES

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Graumann Teatro Salpico agua caliente en mi cara para lavar el resto de mi maquillaje escénico.

Después de secarme, miro a la extraña en el espejo.

No largas pestañas extra, falsas mejillas rosas o labios rojos Lolita. Solo yo. Pálida.

Piel manchada. Ojos aceitunados demasiado cansados del mundo para brillar.

Cabello marrón, también apelmazado en laca.

No me disgusta cómo me veo. Todo está en proporción.

Y, sin embargo, esta chica mirando hacia mí? Por el camino, creo que he perdido la cuenta de cuanto me gusta ser ella.

Mi nueva terapeuta está ayudando. En cuatro sesiones, hemos cubierto mucho terreno.

Hemos hablado de una amplia gama de temas: mi infancia, mi madre excesivamente crítica, mi emocionalmente padre distante, mi necesidad de complacer a la gente, el divorcio de mis padres, y, por supuesto, Ethan.

Siempre Ethan.

Ella me hizo describir cómo nos conocimos. Nuestro primer beso. El momento en que me di cuenta de que estaba enamorada de él.

Me hace recordar todas las formas en que me iluminó.

Sé que tenemos que hablar de los malos tiempos también.

Sólo soy reacia a revivirlo.

Hay un golpe en la puerta.

—Adelante.

Ni siquiera tengo que dar la vuelta para saber que es él.

Se pone de pie detrás de mí, y su pecho irradia calor, a pesar de que no me está tocando. Lo miro en el espejo mientras me estudia. La expresión de su cara me hace preguntarme lo que está viendo que yo no veo.

—Estuviste increíble esta noche.

Niego con la cabeza. —No, tú lo estuviste. Acabe infectada por ello.

—Así no es como lo recuerdo.

-Eso es porque tu sabes decir todas las cosas correctas para que me sienta bien.

—¿Oh enserio? ¿Te hago sentir bien?

Da un paso más cerca, pero no me abraza. Simplemente presiona, apenas allí. Él es mucho más alto que yo, mi cabeza roza su barbilla.

—Todo lo que quiero hacer en estos días es que te sientas bien.-dice en voz baja.-De la forma que quieras.

Estoy segura que ėl no quería que esta declaración sonara increíblemente excitante, pero lo es. No puedo dejar de pensar que tenerlo haciéndome el amor me haría sentir muy bien, y Dios sabe, yo podría utilizar el alivio de la tensión. Pero al hablar con la Dr. Kate, me doy cuenta de que sería un paso monumental en la dirección equivocada. Al menos por ahora. Él también lo sabe. Ha sido muy cuidadoso para mantener nuestro contacto fuera del escenario lo más platónico posible. Es una tortura. Entender el por qué es una buena idea, no por ello lo hace menos difícil.

Incluso ahora, lo veo luchando por no tocarme.

—Te das cuenta de que eres impresionante, ¿no?.-dice a mi reflejo, y me inclino de nuevo en él.

-Me están saliendo arrugas.

—Tonterías.Él envuelve sus brazos alrededor de mí.

—Mi piel se está deteriorando a causa del maquillaje escénico.-Yo entrelazo mis dedos entre los suyos mientras él descansa su barbilla en mi hombro.

—La mía también. ¿ qué importa ?

—Encontré un pelo en mi barbilla el otro día. Un pelo largo y oscuro que sobresalía de una peca. Estoy oficialmente convirtiéndome en una bruja. Corre

mientras puedas. Él se ríe y presiona su nariz contra mi mejilla. —Nunca voy a correr de nuevo. Y por favor, deja de tratar de convencerme de que eres nada pero absolutamente magnífica, ya que no va a suceder. Eres perfecta. Siempre lo has sido. Siempre lo serás. Al igual que ahora. Las imperfecciones, arrugas, pelos en la barbilla de bruja, y todo.

Y así, él hace que todos esos defectos imaginarios desaparezcan.

—Tu no eres justo.-le digo mientras me aparto de él y me aplico un poco de polvo.

Se apoya en el mostrador y me observa. —Totalmente justo.

Orgulloso de ello. Aplícate un poco de brillo de labios.

Me giro hacia el ¿Qué? Me acabas de decir que te gusto al natural.

—Lo hago. También me gusta ver ese puchero que haces cuando te pones el lápiz labial. Es sexy como el infierno.-Él saca una silla y se sienta. —Mejor, aplícalo y luego límpialo. A continuación, vuelve a aplicarlo de nuevo. Solo sigue repitiendo el proceso hasta que yo diga alto. Para tu información, podríamos estar aquí por un tiempo.

Sonrío y recojo mi brillo de labios. Entonces saco la barrita y la sostengo hacia él.

—¿Es esto lo que quieres, chico grande? Esta, punta húmeda esponjosa arrastrándose a través de mis labios? ¿Eso te excita?

Todo su cuerpo se contrae mientras aprieta las manos en los muslos.

Luego cierra los ojos y baja sus codos a las rodillas mientras se frota la cara.

—Me estás provocando con imágenes mentales sabiendo que tengo cero defensa contra ellas.—¿Es que acaso el hechizo de tres años en dique seco no significa nada para ti, mujer? Estoy trabajando con un fusible muy corto aquí .

—He visto tu fusible. En realidad no es corto . Él hace un ruido y avanza a mi cuarto de baño. —Espera aquí. Esto no tomará mucho tiempo .

Me río mientras el cierra la puerta.

Aproximadamente tres minutos más tarde, él está de vuelta.

Se sienta en el sofá mientras termino de empacar.

—Así que, ¿Qué te parece la Dr. Kate?.-pregunta, llevando la conversación de nuevo a clasificación-G. —Ella es genial. Aunque, es un poco raro llamarla Dr. Kate.

Yo pienso que ella debería tener su propio programa de entrevistas, como Dr. Drew .

—Sí, pero a diferencia de Dr. Drew, Kate es su apellido.

Me detengo y vuelvo a él. —Pensé que era su nombre de pila.

—Lo es.

—Pero ... eso significaría que su nombre es— -Kate Kate. Sí, se casó con algún gran promotor inmobiliario. William Kate .

—Eh. Supongo que sería lo mismo que si me casara con Taylor Swift. Ella sería Taylor Taylor .—Uh, vamos a correr con esa idea. ¿Como sería la noche de bodas?Sus ojos me miran .

Yo palmeo su pierna.

—No, en serio.-dice y se endereza en su silla.-Realmente quiero saber. Comienza desde que la besas con pasión y se quitan la ropa la una a la otra.

Me río y continuo empacando. Él me mira en silencio durante unos minutos, y luego dice: Así que, si tú y yo nos casamos, ¿tu vas a llevar mi nombre? ¿O tu esperas que yo sea Ethan Taylor-Holt?

Y con eso, toda la sangre drena de mi cara.

Él ríe. —Cassie, relájate. No te estoy pidiendo que te cases conmigo.

—Oh. Bien.-Mis pulmones empiezan a funcionar de nuevo.

—Aún.-Él me da una media sonrisa.

Me instalo en la silla de cuero de gran tamaño mientras la Dra. Kate cruza sus piernas. Ella se ve como si perteneciera a uno de esos anuncios de gafas sexys con montura de carey. Toda rubia y con perfectas zapatillas de diseñador.

—Hola, Cassie. ¿Como estas?

—Estoy bien.

La Dra. Kate me mira. Se supone que yo no tengo que recurrir a respuestas automatizadas sin sentido. Se supone que debo describir mis sentimientos lo más honestamente posible.

Identificar y confrontar.

—Um ... bien, estoy ... nerviosa. En conflicto. Con un poco de náuseas.

—Uh-huh. Mi buena conciencia es recompensada con una sonrisa. —Cómo está el show?

—Bien, supongo. Las presentaciones previas han sido bien recibidas. El bullicio en torno a la ciudad es positivo.

—La noche de apertura es esta noche, ¿no?

—Sí.

—¿Cuáles son tus expectativas?

—Voy a enfermarme de los nervios. Entonces voy a hacer algunos ejercicios de enfoque y tratar de convencerme a mí misma que puedo transformarme en otra persona de manera tan completa, que mis incontrolables inseguridades serán nada más que invisibles.

Ella me da una sonrisa real esta vez. —Bueno, eso suena agotador. ¿Cómo esta Ethan?

—Irritablemente paciente . Comprensivo. Perfectamente calmado. Sobre nosotros, en todo caso. Nervioso sobre el show, por supuesto.

—Parece que su paciencia te frustra.

—Lo hace. Él hace que parezca extrañamente fácil.

-Estoy segura de que no lo es, pero él ha estado trabajando en él durante mucho tiempo. Esta es sólo tu quinta sesión. Yo creo que estas haciéndolo muy bien.

—Tú lo crees?

—Sí. Estoy impresionada con lo bien que estás tomando este proceso.

—Quiero estar mejor.

—Lo sé. Y eso es una plataforma fantástica sobre la cual construir tu recuperación.

Aliso mi falda por décima vez. No alivia mi tensión. Dra. Kate espera pacientemente. Ella sabe que voy a empezar cuando esté lista.

—Así que...-le digo-Soñé con él de nuevo ayer por la noche. Cómo solía ser. Veo tantos paralelismos a la forma en que él estaba en ese entonces a la forma en que soy yo ahora .

—Cómo te ves ahora?

—Resguardada. Desesperada por protegerme.

—Hubo algún momento en el que sentiste que tenias éxito protegiéndote a ti misma?

-Después de nuestra primera ruptura, sí. Por un momento.

Ella escribe algo en su cuaderno antes de mirarme de nuevo. —Si pudieras conjurar una imagen mental de ti misma de ese tiempo, ¿cual sería?

Lo pienso unos segundos. —La primera vez que me rompió el corazón, traté de hacerme una fortaleza. Un castillo con muros altos, impenetrables.

—Y que fue Ethan en este escenario?

—Era esta ... fuerza irresistible, y no importa qué tan alto construí mis paredes, él se las arregló para encontrar una manera de entrar.

-Así que tu luchaste para mantenerlo fuera.

—Todos los días.

—Y cuando te embarcaste en una relación sexual con él de nuevo, se hizo más difícil?

—Sí.Una y mil veces, sí.

—En tu analogía, tu trataste de ser impenetrable. ¿Qué cambió?

Todo.

—Él me pidió que abriera la puerta.

Me despierto con un hormigueo, lento y bajo e insistente.

Entonces siento labios en mi cuello, manos en mis pechos, dureza presionando en mi trasero, y me doy cuenta ...

Ethan me recibió en el aeropuerto.

Ethan preguntó si podíamos intentarlo de nuevo.

Ethan me dijo que me amaba.

Ethan me dijo que iba a pasar la noche, para que él pudiera hacer el amor conmigo por la mañana.

Bueno, es mañana y ... él no se fue. No tuvo miedo. Y él parece decidido a hacer bien su promesa.

Me siento alentada, especialmente por la forma en que me sostiene. Es como que ha estado envuelto en mí todo la noche y ha estado conteniéndose a sí mismo de tocarme de este modo.

Sigue besando y chupando. Alcanzó a mi espalda y enredo mis dedos por su pelo.

Cuando el muerde suavemente mi hombro, hago una nota mental para siempre ser despertada de esta manera. Él hace un sonido bajo y desesperado mientras continúa restregándose contra mí, y yo le quiero tanto, que se siente incómodo.

—Buenos días.-le digo con mi voz ronca de sueño.

—Hmmm. Sus labios vibran en mi contra mientras arrastra una mano por mi estómago, luego baja presionando donde el hormigueo es más fuerte. Me arqueo hacia él, y con un mínimo de reposicionamiento, se empuja lentamente en mí.

Aguanto la respiración. La sensación es demasiado. Luego dejó escapar un largo gemido mientras exhala contra mi hombro.

Cuando estamos plenamente unimos, dice: —Ahora son buenos días.

Luego procede a redefinir completamente lo bueno que pueden ser unos buenos días.

Dos veces.

La Dra. Kate escribe en su cuaderno y pregunta: -¿Así que lo aceptaste de vuelta?

—Sí.

Ella estudia la forma en que cruzo y vuelvo a cruzar las piernas.—¿Fue una decisión difícil?

Yo descruzo de nuevo y me siento con mis manos en mis rodillas. —Si y no. Le había echado mucho de menos, fue una alivio finalmente dejarme a mí misma tenerlo.

—Pero ...?

-Pero ... Esto es difícil . He pasado tanto tiempo escondiéndome de estos sentimientos, se siente demasiado crudo hablar a cerca de ellos.

—¿Necesitas un momento?

—No, estoy bien.-Tomo respiración profunda. — Desde el primer momento el.... yo era prudente. Yo estaba buscando el viejo él, pero al principio, él no estaba en ninguna parte donde pudiera ser encontrado.

El jueves por la noche. Viernes. Viernes por la noche. Sábado. Él no va a casa.

Aparte de un viaje a comprar comida, él no se viste. Apenas deja mi lado.

Él cocina para mí. Desnudo. Su habilidad en la cocina es casi tan alucinante como su habilidad en el dormitorio, y eso es decir mucho.

El sábado por la noche, él me lleva a ver una película.

Compra mi boleto y todo. Sostiene mi mano y actúa como un novio real.

Es un poco extraño, pero agradable. Yo no me dejo disfrutar demasiado, en caso de que sólo sea una moda pasajera. Quiero decir, hemos estado aquí antes y vimos cómo terminó eso.

Realmente espero que esta vez sea diferente.

Tan pronto como las luces se apagan, él se inclina y me besa. A los diez minutos, mi mano está en su entrepierna, y su boca está en mi cuello, y nos vamos justo cuando las cosas empiezan a explotar en la pantalla.

Me resisto a abanicar mi cara.

—Parece que tu distancia emocional prolongada llevó a su unión siendo bastante ... intensa.

—Se podría decir eso. No pudimos conseguir lo suficiente el uno del otro. Fue emocionante.

—¿Y entonces?

—Y entonces ….-Miro hacia abajo a mis manos. —Tuvimos que dejar de estar solos y empezar a convivir al rededor de otras personas.

—¿Y eso era un problema?

—Fue el comienzo de nuestros problemas, sí.

El domingo por la noche, sabemos que nuestro pequeño capullo no puede durar mucho más tiempo. Hay que ducharse y prepararnos para recoger a Rubí en el aeropuerto. Ella no sabe que estamos de nuevo juntos. Sólo puedo imaginar lo emocionada que ella va a estar. Además, las clases comienzan de vuelta mañana, por lo que Ethan tiene que dormir en su propia cama esta noche.

Todos los trocitos de la realidad que hemos estado ignorando están empezando a presionar sus bordes puntiagudos en nuestra delicada burbuja.

Estoy tensa. Es todo un logro dado el número de orgasmos que he experimentado este fin de semana.

Me presiono contra él y, escucho los latidos de su corazón.

—Que vamos a hacer mañana?

—Qué quieres decir?

—En la escuela.

Su ritmo cardíaco se mantiene razonablemente estable.

Estoy sorprendida. Trazo un patrón en su pecho. Agarra su mano sobre la mía, las yemas de sus dedos acarician mis nudillos.

—Bueno, llámame loco, pero pensé que podríamos ir a clases. Ya sabes ... aprender cosas. Ser buenos actuando. Tal vez incluso graduarnos.

—Sabes a lo que me refiero. Él me rueda debajo de el y enmarca mi cara con sus manos.

Es pesado, pero me gusta su peso. Es de alguna manera tranquilizador. Como si todo él está aquí y no la mitad en otro lugar.

—Bueno, si tu estas preguntando si creo que hay que ocultar que estamos juntos, entonces, no. Quiero que cada chico en la escuela lo sepa. Tal vez entonces van a dejar de husmear como un grupo de perros salidos.

-Nadie huele a mi alrededor.-le digo mientras acaricio su espalda. Él resopla. -Claro que lo hacen .

—¿Quien?

Besa mi mejilla. Mi mandíbula. Mi cuello. —Cada uno de esos idiotas pichas flojas, en esa escuela quieren un pedazo de ti. Lucas, Avery, el aburrido Nick, ese chico extraño que se parece a Matt Damon. Ellos están siempre haciendo comentarios que piensan que yo no oigo. Y ni siquiera me hagas comenzar con el jodido Connor.

—Ah, ya veo.

Él para de besarme. -¿Qué?

—Se trata de Connor. Él comienza a besar desde mi cuello hasta mi cara. — -Es un gilipollas.

—No, él no lo es. Él nunca hizo comentarios sexuales sobre mí .

-Exactamente. Ese es el problema.

Se apoya en su codo y aparta el pelo de mi cara.—Puedo hacer frente a todos los demás idiotas hablando de lo mucho que quieren dormir contigo, porque eso es todo lo que es: hablar .

Pero Bain? Ese gilipollas no sólo quiere follar contigo. Quiere más. A él realmente le gustas.

Lo dice con tanto desprecio, me río. —¡Ese bastardo!

Puedo ver por qué lo odias tanto . Él sonríe y niega con la cabeza. —Oh, puedes reírte, pero cada vez que hablas, él pone una cursi expresión en su rostro que me dan ganas de darle un puñetazo. Él está enamorado de ti desde hace mucho tiempo, y yo juro por Dios, él tiene que parar.

Se queda en silencio, pero veo los engranajes de su cerebro encendiéndose. Trazó sus cejas, tratando de conseguir que cambie el ceño.

—Ethan, no estoy interesada en Connor. Estoy interesada en ti.

Se siente extraño tranquilizarlo. Solía llegar tan fácilmente a mí, pero ahora las palabras raspan como papel de lija en mi garganta. Aún así, debe funcionar porque su atención está ahora completamente de nuevo en mí. Él levanta una ceja. —¿Qué tan interesada? Él acuna mi seno. Frota suavemente el pulgar por él pezon .

Aspiro, rápido y profundo.

—Mucho.

Se está haciendo difícil respirar. Él hace esto tan fácilmente, da miedo.

Se inclina para besar el abultado pezon en su mano. Labios suaves. Boca abierta. Dime otra vez lo mucho que me extrañaste durante el verano.

—Te extrañé mucho. Demasiado. No me hagas arrepentirme.-Trato de formar palabras.

El otro seno no es olvidado. Él es tan suave allí. —En una escala de uno al diez tocándote a ti misma e imaginando mi cara?

—Fue lo más alto. Agarro su cabello, necesitando más.

—Qué tan alto?-Y añade dientes. Solo un poco. Lo suficiente.

Me arqueo, y mi voz es fuerte mientras digo: —Estuvo al rededor de ''yo te extrañe tanto que he renombrado a Buzz-Ethan.''

Vuelve a mi cara. —Bien. La cantidad justa, entonces.

Lo beso, y él empuja entre mis piernas mientras respira con fuerza contra mis labios.

-¿Ves lo que me haces?

Me besa, profundo y lento, luego se mueve hacia abajo donde mi cuello se une a mi hombro.

—Estoy pensando que si uso mi lengua exactamente de la manera correcta, puedo hacerte un chupetón que diga, ''Cassie pertenece a Ethan. Apártense de ella.'' Él empieza a chupar, y yo chillo. —Ethan Robert Holt! No te atrevas hacerme un chupetón!

—Shhh. Tengo que concentrarme para hacerlo bien.

—Ethan!

Suspira y sale de mí, y me río cuando veo la carpa enorme que ahora se forma por encima de su entrepierna.

—Oh, sí, claro. Ríete de lo que me haces a mí , y después niégame todos los

esfuerzos para mostrar a otros chicos que eres mía. Es justo.

Lo beso y llego bajo las sábanas para hacer frente a su problema. Él inhala mientras envuelvo mis dedos alrededor de él y empujo hacia abajo la sabana para que él pueda ver.

-Nosotros rompimos hace más de un año.-le digo.-Si hubiera querido otros chicos, ¿no crees que yo los hubiera tenido? Él jadea a tiempo con el ritmo de mi mano.

—Tú saliste con Nick.

—Apenas. Tu no tienes nada de que sentirte celoso. Él aprieta la cabeza en la almohada. —Él te dio un beso en la fiesta. Yo tengo todo lo necesario para estar celoso.

—Sí, bueno, tu hiciste mucho más esa noche, ¿verdad?

—Dios, sí.-No sé si él está respondiendo a mi pregunta o reaccionando a mi creciente ritmo. No me importa. Cierra los ojos, y la conversación termina.

Durante largos minutos miro su rostro mientras le doy placer. Cómo podría estar celoso de cualquier otro hombre, nunca lo sabré. Puedo entender que él tiene problemas acerca de ser adoptado, así como su historial con las mujeres, pero ¿cómo sinceramente, no entiende lo increíble que es?

Cuando estaba en la escuela secundaria, me acuerdo que una amiga mía me confió que su novio no creía que ella era bonita. Yo no podía entender eso. Cuando amas a alguien, deben parecer hermosos para ti, sin importa lo que parecen.

Cuando veo la cara de Ethan, me doy cuenta de que podría estar inseguro acerca de otros chicos porque no se ama lo suficiente como para ver cómo realmente de espectacular es.

Como para ilustrar mi punto, arquea la espalda y deja escapar un largo gemido cuando se viene, y en ese momento, él es el más atractivo,sexy y magnífico hombre del planeta.

Para mí, de todos modos.

La Dra. Kate hace una pausa, sin duda, captando la tensión que se va formando en mi.

—¿Alguna vez hablaste con Ethan acerca de sus problemas de autoestima?

Me froto los ojos. —No. En realidad no. Yo debería haberlo hecho, pero no lo hice.

—Pero lo tranquilizaste en alguna ocasión?

—Sí. Probablemente no lo suficiente.

-Para las personas con baja autoestima, es difícil darles jamás suficiente tranquilidad. ¿Cuánto tiene Ethan que darte ahora para hacerte creer que eres especial?

He perdido la cuenta de cuánto consuelo me ha dado desde que está de vuelta. — Entiendo.

—Por lo tanto.-dice la Dra. Kate mientras se inclina hacia atrás en su silla. –Cuando volvieron a juntarse, Ethan estaba feliz siendo abierto acerca de su relación?

—Sí.

—¿Cómo te sentiste al respecto?

—Parcialmente aliviada, pero sobre todo ... Me puso nerviosa. Yo no estaba segura de que esta vez sería diferente.

—¿Qué hay de sus amigos? ¿Eran de apoyo o trataban de separarlos?

—Estoy segura de que todos pensaban que estábamos locos, pero en ese momento, su juicio era un pequeño precio a pagar.

Cuanto más nos acercábamos al área del teatro, más tensa me volvía.

Todo el mundo vio lo que pasamos cuando Ethan y yo terminamos la primera vez.

Cuando se den cuenta que estamos de nuevo juntos, estoy segura de que van a pensar que somos los mayores idiotas del planeta por tratar de nuevo.

No estoy del todo en desacuerdo con ellos.

Ethan me aprieta la mano. —¿Estás bien?

–Sí. Bien. ¿Y tu?

–Genial. Mejor que nunca.

Los dos estamos mintiendo, y lo sabemos.

Al acercarnos al edificio, veo la mayor parte de nuestra clase congregarse cerca de los bancos, charlando, riendo, y fumando.

Zoe es la primera en vernos caminando de la mano. Su boca se abre. Ella acaricia a Phoebe, que vuelve a mirar. A los pocos segundos, todos están mirando a nosotros.

—Hey, chicos.-digo cuando nos detenemos frente a ellos. — ¿Tuvieron un buen verano?

—Tuve un verano increíble.-dice Jack con su sonrisa marca registrada.- Volví con la ex novia de la que me deshice hace más de un año porque soy una mierda miserable que nunca dejó de suspirar por ella. Oh, espera, ese era, Holt, ¿no?

Todo el mundo se ríe, y la tensión se rompe, y por una vez estoy agradecida por la boca grande de Avery. Incluso Ethan sonríe.

La única persona que no sonríe es Connor.

Se aleja un segundo demasiado tarde para ocultar su incredulidad.

—¿Connor era un amigo tuyo?

—Sí.

Ella ladea la cabeza hacia un lado. —¿Por qué tengo la sensación de que hay más de Connor que lo que estás diciéndome?

Miro hacia abajo. De todos mis torpes intentos de olvidarme de Ethan, Connor es lo que más lamento.

—Era algo más. Después de Ethan, estábamos ... fuimos amantes. Durante un tiempo.

La Dra. Kate hace un ruido de comprensión. -Amantes en venganza?

Asiento con la cabeza. Todavía no puedo pensar en cómo lo traté sin ser consumida por la vergüenza.

—Terminaste las cosas, quiero creer?-La Dra. Kate pregunta en voz baja.

—Sí. Sé que lo lastimé, pero era lo mejor.

—Pero en la escuela de teatro, nunca ...?

—No. Éramos sólo amigos. Yo sabía que a él le gustaba pero ...

—¿Tu no estabas interesada?

—No. —¿Connor se resintio por eso?

Recuerdo como Connor fue un apoyo, había sido después de la ruptura, y cómo eso había cambiado después que Ethan y yo volvimos juntos. —Supongo. Sin embargo él nunca fue desagradable. Sólo ... protector.

—Ethan no habría apreciado eso, estoy segura.

—De ningún modo.

Una mano presiona en la parte baja de mi espalda.

—Así que realmente lo aceptaste de vuelta? Después de lo que te hizo?

Esta es la primera vez que Connor me habla en lo que va del día. Agarro un sándwich y avanzo en la cola de la cafetería.

—Es complicado, Connor.

—Apuesto a que si. Él agarra una bebida y se forma en línea a mi lado.

—Sólo prométeme que tendrás cuidado.-Él mira por encima a Ethan, que está sentado con el resto de nuestro grupo. —Al segundo que comience a dar señales de advertencia, aléjate.

Verte herida de nuevo ... bueno ... eso apestaría, ¿de acuerdo?

—Tal vez esta vez funcione.

Él da una breve carcajada. -Sí. Puede ser.

Ethan mira hacia arriba y cuando nos ve juntos, su expresión se oscurece.

Connor suspira. —¿Por qué tengo la sensación de que a ti y a mí no se nos permitirá seguir siendo amigos?

Nosotros pagamos por nuestras cosas y caminamos hacia la mesa. Al acercarnos, Ethan se para y pone sus brazos a mi alrededor. Entonces él me besa, largo y profundo, justo en frente de Connor. No podría ser más obvio que él está apostando a su reclamación, a menos que me grape una gran bandera a mi espalda como un capa que diga "Propiedad de Ethan Holt".

Connor pone los ojos en blanco y se sienta junto a Zoe. Ethan se sienta y me tira a su regazo.

Todo el mundo parece no darse cuenta, pero todo el almuerzo, el peso de la tensión entre los dos los hombres a cada lado de mí se encuentra de lleno en el medio de mi pecho.

-Así que el conflicto entre Ethan y Connor se intensificó cuando regresaron de nuevo?

Suspiro. —Sí. Quiero decir, nunca se gustaron mucho el uno al otro, pero al menos fingían tolerarse.

-Antes me dijiste que 'todos' pensaban que estabais locos. ¿Quién más le dio un mal rato?

—Mi compañera de cuarto, Ruby.

—A ella no le gustaba Ethan?

—No. Vio lo que pasé la primera vez, y creo que mi amargura la contagió a ella.

Cuando volvimos de nuevo juntos, ella era una especie de ... intolerante a Ethan.

—Ethan! Sal del puto baño! Tu te tomas más tiempo que una niña!

Ruby golpea la puerta y hace gruñidos de frustración. Decir que no está contenta por mí y Ethan volviendo a estar juntos sería un eufemismo.

—¿Por qué tu maldito novio toma un tiempo tan Jodidamente largo en la ducha?-Pregunta mientras se deja caer a mi lado en el sofá.-No es como que tiene que masturbarse, ustedes dos están constantemente dale que te pego.

—Él sólo le gustan las duchas largas, supongo.

—Prima donna de mierda.

—Ruby, se agradable.

—Estoy siendo agradable. Ser desagradable sería ir a la cocina y encender el agua caliente Su rostro se ilumina con picardía.

—Ruby ... no.

Ella se ríe y corre a la cocina. Oigo el grifo abierto durante unos tres segundos antes que se escuche un grito varonil desde el baño.

—Jodida maldita hija de perra!

Suspiro.

Es como vivir con niños.

Ethan aparece en la puerta, chorreando agua, una toalla envuelta alrededor de su cintura, su expresión como una nube de tormenta.

—¿Dónde está ella?

—Quien? ¿Yo?-Rubí asoma la cabeza fuera de la cocina. Él mira a ella. Ella sonríe dulcemente.

—Deja de ser un grano en el culo.

—Está bien, tan pronto como dejes de salir con mi mejor amiga.

—Podría decirte lo mismo.

—Te equivocas. El que tu estes saliendo con Cassie es un dolor gigante en mi culo.

-Acostumbrate a ello.

—Por cuanto tiempo? ¿Hasta que lo jodas y vuelvas a huir de nuevo? ¿Estamos hablando de semanas o meses aquí?

Yo la acribillo con la mirada.

Ethan aprieta la mandíbula y se queda en silencio. Luego se va a la habitación y azota la puerta.

Ruby se desinfla al mismo tiempo mi ira arde.

—¿Qué demonios, Ruby?

—Lo siento, simplemente ... no debería haber dicho eso.

—¿No puedes darle un descanso?

—Yo no quiero que te haga daño de nuevo.

—Yo tampoco.

—Y yo sé que crees que ha cambiado, o lo que sea, pero me parece un poco demasiado jodido. Yo no confio en el. ¿Tu si?

La pregunta más difícil del mundo a responder. Quiero decir que sí, pero juré que nunca iba a mentirle de nuevo.

—No lo sé.

Ella asiente y se acerca para abrazarme. —Es lo que pensaba. Deja que te diga que, si te hace daño de nuevo, voy a patear sus bolas hasta que suban tan alto en su cuerpo, que puede que nunca bajen.

Le aprieto. —Si él me hiere de nuevo, voy totalmente dejarte hacerlo.

—Bien.

Pensando sobre Ruby me hace añorarla. Si no fuera por ella y Tristán, me hubiera convertido incluso más en un caso perdido de lo que ya soy.

—Ruby esta todavía en tu vida?- Pregunta la Dra. Kate.

—No tanto como me gustaría. Y yo le echo de menos todos los días. Justo antes de la graduación, ella quedó embarazada.

Su novio era un hombre de negocios australiano que conoció el verano antes del último año de bachillerato. Le pidió que se casara con él, y después de su graduación, se fueron a vivir a Sydney. Ahora tienen tres hijos y son asquerosamente feliz.

—¿Ella sabe que Ethan esta de vuelta en tu vida?

—Sí. Hablamos cada pocas semanas.

—¿Cómo se siente al respecto?

Uffffffffff —Cuando le dije que había accedido a hacer un show con él, pensó que estaba loca y me puteo por una buena media hora.

Luego, cuando le dije que se había disculpado y me quería de regreso, ella amenazó con subirse al primer avión de Oz para venir y sacar la mierda de él. Cuando le dije lo mucho que ha trabajado sobre sus problemas y lo diferente que es, ella se quedó en silencio por un largo tiempo.

—¿Y ahora?

Tomo una respiración profunda. —Ella está contenta de que estoy recibiendo terapia, es cautelosa acerca de Ethan. Muy prudente, pero quiere que yo sea feliz.

Ella piensa que debería hacerlo saltar por el aro antes de incluso considerar aceptarlo de vuelta.

—Ella cree que él es diferente?

Niego con la cabeza. –Ella tiene dudas.

—¿Por qué?

—Porque él nos convenció de que había cambiado antes. Él camina hacia mí, mirándose petulante. Bueno, más petulante que de costumbre. A

mi lado, Zoe y Phoebe han quedado misteriosamente silenciosas. Me vuelvo a verlas mirándolo con la boca abierta.

Casi no puedo culparlas. Cada vez que veo a Ethan caminando hacia mí, es como si el mundo entrará en camara lenta. No tengo ninguna duda de que afecta a otras mujeres de la misma manera.

–Cristo, él es caliente.-Zoe murmura en voz baja.

Me podría hacer una mala persona, pero al ver a Zoe babear sobre el hombre que sólo tiene ojos para mí me hace sentirme de todas las formas feliz.

—Buenos días, novio.-le digo, un poco demasiado fuerte.

Cuando él me alcanza, murmura: —Buenos días, novia.antes de agarrar la parte de atrás de mi cabeza y acercarme para un beso.

Todos los pensamientos de Zoe y Phoebe se olvidan inmediatamente. En realidad, todos los pensamientos que no giran alrededor de lo increíble que sabe su boca también se olvidan.

—¡Oh, por el amor de Dios, ustedes dos.-Avery dice a nuestro lado.-Acabo de tener el desayuno, y yo no tengo que ver eso. Creo que me gustaban más cuando ustedes habían roto y lo pasivo-agresivas -putas -miradas que se lanzaban uno al otro todo el día. Definitivamente había menos lengua visible.

Consigan una maldita habitación.

—Buena idea.-dice Ethan.Él agarra mi mano y me lleva al pasillo hacia el cuarto de maquillaje, luego cierra la puerta y saca algo de su bolsa. Él la sostiene hacia fuera y dice—Feliz cumpleaños.

Me sorprende que lo recordara. Y me alegra. Quería que lo recordara sin tener que recordárselo. Por tan insignificante que parezca, él ha pasado algún tipo de prueba de novio.

Habiendo dicho eso, miro la cosa en sus manos con recelo.

Se parece a un tornado de papel y donde cinta ha quedado atrapada en algo de tipo rectangular.

Él se encoge de hombros. —Sí ... bueno, soy muy malo envolviendo. He estado tratando de esconderlo de ti, pero ... aquí esta.

Sonrío y rasgo el papel. En el interior esta la vieja copia de Ethan, del maltratado ''Rebeldes''.

—Oh, wow.-Sabiendo lo importante que este libro es para él hace que se me forme un nudo en la garganta.—Ethan ...

—Espera.-dice y abre la cubierta frontal. —Mira.

En la portada hay un mensaje: "Para Cassie, en su 21 cumpleaños. Ethan me dice que eres una joven muy especial.

Espero que tu futuro sea tan radiante como el sol. Mantente brillante. Saludos cordiales, SE Hinton.''

Oh, Dios mío. Miro hacia Ethan. Su cara de suficiencia ya está por las nubes. -Tú hiciste que la firmara para mí? Él asiente con la cabeza. -Le envié un correo electrónico durante el verano. Ella fue muy agradable y accedió a firmarlo.

Se lo envié unos días más tarde, y luego lo envío de vuelta dentro de la semana.

—¿Durante el verano? Pero ... ni siquiera estábamos de nuevo juntos entonces?

Hace una pausa, avergonzado de que él sólo se dejo al descubierto. —Lo sé. Pero yo quería que lo estuviéramos. No podía soportar la idea de pasar a través de otro año sin ti.

—¿Qué pasa si yo hubiera dicho que no?

Se encoge de hombros. -Aun así te lo hubiese dado. Es tu vigésimo primer cumpleaños. Es especial. -Él me besa suavemente, de manera abierta y relajada. — Tu eres especial.

Acaricio su rostro. –Esto es increíble.

Me besa de nuevo. —¿Así que te gusta?

—¿Gustarme? Esto es ... -Niego con la cabeza, tratando de no romperme. —Esto es

lo más bonito que nadie nunca ha hecho por mí. Me encanta.-Quiero decir ,"Te amo ", pero las palabras se quedan bloqueadas. En lugar de eso lo beso y susurro— Gracias.

Tal vez me he equivocado sobre que él era capaz de cambiar. Tal vez esta segunda oportunidad es exactamente lo que necesitamos, y tuvimos que estar separados para que él se diera cuenta de que lo que tenemos es más importante que su miedo.

Cualquiera sea la razón, estoy agradecida. Me siento enamorándome de él aún más fuerte que antes, y ahora mismo, no creo que pudiera detenerme siquiera si quisiera. Él me abraza, y me alegro de que su camiseta es de color negro por lo que las lágrimas de felicidad que recorren sobre mi mejillas están camufladas.

Miro a la Dra. Kate, muy consciente de que estoy sonrojada.

Ella me da una pequeña sonrisa. –Así que, por un tiempo, ustedes estuvieron felices juntos?

—Sí. Realmente felices. Por lo menos, yo lo estaba.

Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que fueron sólo un par de meses. No el tiempo suficiente.

Ella escribe en su cuaderno. —Cuándo comenzaron las cosas a cambiar?

Mi tensión comienza a subir. —No sé el momento exacto.

Sucedió poco a poco.

—¿Hubo un detonador en específico?

—Connor.

Sé que estoy siendo corta en palabras con ella, así que trato de calmarme. Estoy enojada con Ethan, no con ella.

—Cada vez que Connor estaba cerca, Ethan se cerraba y se tensaba.

—Cassie, dime más sobre Connor.-La Dr. Kate cruza sus manos sobre el regazo.

Hago una pausa por un momento. —Él era abierto. Dulce.

Cariñoso.

—¿Guapo?

—Sí. Mucho.

La Dra. Kate asiente. —No es de extrañar que Ethan lo eligió para ser el foco de su agresión y sus inseguridades. Los cerebros de los mamíferos no siempre funcionan lógicamente cuando se trata de una amenaza percibida. En la mente de Ethan, Connor tenía el potencial para llevarte lejos. Sus instintos primitivos habrían reaccionado a eso.

–¿Así que por eso se convirtió en un hombre de las cavernas cada vez que Connor estaba alrededor?

—Tristemente sí.

—Increíble.-Yo estrecho mis manos y las aprieto.

—¿Cómo está tu ansiedad?-La Dra. Kate se detiene.

—Estoy llegando allí.

—¿Así que los celos de Ethan te molestaban?

–Al principio me pareció atractivo que fuera tan posesivo.

Pero entonces... -Suspiro.

—¿Se puso peor?

—Sí. Cuando volvimos a estar juntos, él realmente trato de no dejar ver lo mal que estaba.

—¿Él tuvo éxito?

—Hasta cierto punto.

—¿Qué punto?

El sudor se desata en mi frente. —La presentación de graduación. Último año.

Erika abre el archivo de gran tamaño en su escritorio y reparte montones de

papeles.

—Señoras y señores, como ustedes saben, la presentación de graduación está a sólo un par de meses de distancia, y estas son sus escenas asignadas. Si aún no han escogido que monólogos desean realizar, por favor háganlo lo antes posible.

Recuerden, este escaparate estará al alcance de los productores, agentes, patrocinadores, y importantes profesionales de la industria. Hagan que cuente.

Mordisqueo mi meñique. La presentación de graduación asusta a la mierda de mí.Si lo hacen bien, pueden avanzar rápidamente directamente a una carrera profesional. Si no lo hacen, tienen que meterse en el mundo de interminables llamadas de agentes y audiciones. La presión para ser bueno es un poco ridícula.

—¿Te has enterado de lo que pasó el año pasado?Miranda susurra. —Casi la mitad de la clase se llevó ofertas de contratos para espectáculos por todo el lugar.

—¿Como a dónde?-le susurró de vuelta.

—Los Ángeles, Toronto, Londres, Europa, San Francisco ... incluso Broadway.

—¿En serio?

—Sip. En serio.

Como si yo no estuviera lo suficientemente nerviosa.

Estoy a punto de demoler mi otro meñique cuando Ethan agarra mi mano y recorre sus dedos a través de los míos. — Déjalos. Me gustas con uñas.

—Estoy volviendome loca.

—Lo sé. Detente. Es infeccioso.

—¿Crees que tendremos una escena juntos?

—Más vale. Yo nunca soy tan bueno como cuando estoy en el escenario contigo.-Él

me aprieta la mano y sonríe.

Dios, yo lo amo. Todavía no le he dicho eso, por supuesto.

Todavía estoy esperando el momento adecuado. Cada vez que lo intento, mi corazón late como si fuera un conejo asustado.

Eso no significa que no lo siento, sin embargo.

Erika nos da nuestras asignaciones de escena y dice: — Ahora, he pensado mucho sobre estos grupos y emparejamientos. He tratado de darles todas las escenas en las que ustedes están trabajando con sus puntos fuertes, pero yo también necesito que ustedes muestren sus aptitudes. Por lo tanto, algunas de las escenas ya las han realizado antes, pero algunas serán nuevas. Todos ustedes van a realizar tres escenas y dos monólogos.

Uno de sus monólogos debe ser Shakespeare.

Miro hacia abajo la lista. Ethan y yo estaremos haciendo la escena del balcón de Romeo y Julieta. Gracias Dios. Algo que sé que voy a lograrlo. Ethan y Connor estarán presentando su escena de ''Enemigo Interior''. No hay sorpresa ahí. Fueron excelentes.

Es interesante ver que Ethan está emparejado con Jack para ''Rosencrantz y Guildenstern ha muerto''. Nunca he visto a Ethan hacer comedia. Estoy emocionado por él.

Mis otras dos escenas son nuevas: Jean Genet de ''Las criadas'', con Zoe y Phoebe, y algo llamado ''Retrato'', con Connor.

Los guiones de todos los extractos son de papel engrapados con el programa de ensayos. Yo ya estoy familiarizada con las criadas, así que le doy la vuelta al del ''Retrato'' para ver de qué se trata.

Solo paso dos páginas antes de parar en corto.

Oh. Oh Dios. No. Ethan va a perder su cabeza.

La Dra. Kate se quita las gafas. —Quiero entender que la obra tuvo un cierto contenido polémico.

Si no estuviera tan tensa, me reiría. -Podrías decir eso. Pero creo que si me hubieran emparejado con nadie más que Connor, Ethan no le habría importado tanto.

—¿Su reacción fue extrema?

Un escalofrío corre por mi columna vertebral. —En realidad no. No era la reacción que esperaba en absoluto. Él esta tranquilo. Y sereno.

El pensamiento de él despotricando y furioso era bastante malo. Esto esto es mucho peor.

—Por favor di algo.

Parpadea.

La energía en la habitación está más allá de tensa. Quiero tocarlo, pero no tengo ni idea de cómo va a reaccionar.

—Ethan, no es gran cosa.

Frunce el ceño y asiente.

—Quiero decir, Erika dijo que no me obligaría a hacerlo, pero es lo que el guión requiere, y no quiero que los productores o directores piensan que soy una mojigata. Quiero decir, no es como si todo el mundo va a verlos. Mi espalda estará a la audiencia durante la mayor parte de ella. La única persona que realmente puede verlos es Connor.

–Sólo Connor.Se ríe, corto y amargo.

—Puedo llevar unos apliques.

—Qué demonios son apliques?

—Ya sabes, unas de esas pegatinas que cubren mis pezones.

—Oh, bueno, eso está bien entonces.Se ríe de nuevo.

Dejo caer mi cabeza. Casi Quiero que grite. Eso sería más fácil de tratar que este tranquilo, furia sarcástica.

–Ethan...

—No, tienes razón, Cassie.-dice y levanta sus manos. —No es la gran cosa. Mi novia va a estar en topless frente a cientos de personas, pero la única persona que va a obtener un buen vistazo de su tetas es el hombre que probablemente ha estado vibrando con imágenes de ella desde el primer día que se conocieron. No es la gran cosa. No tengo absolutamente nada de qué preocuparme.

—No lo hagas. Así que él va a ver mis tetas. ¿Y qué? Tú estás sin camisa con él en la escena también. Demonios, besa tu maldito pecho.

—Suenas celosa.

—Estoy celosa. Odio ver que haces ese tipo de cosas con otra persona. Incluso con Connor. Pero yo sé que eso no quiere decir nada.

—Eso es porque Connor y yo nos odiamos el uno al otro! Él comiéndote con los ojos es completamente diferente. Tu no lo odias, y él seguro como la mierda no te odia.

Me siento a su lado. No sé qué decir para hacerlo mejor.

Suspira y se frota la cara. —¿Puedo por lo menos ver el guión?

Se lo entrego y observo su rostro mientras pasa a través de él. Sé que hay cosas en él que no le van a gustar, pero prevenido vale por dos, ¿no? Él llega a la mitad cuando su ceño alcanza proporciones épicas. Él señala a las direcciones del guión. "Marla se quita la camisa y el sujetador.

Christian la dibuja, mientras la observa con evidente lujuria. " Mientras más la miro, más hermosa se convierte. Cuanto más me recuerdo a mí mismo que esta casada, menos importa. Ella es más que mi modelo. Ella es mi musa. Él se acerca a ella. Ella no responde cuando él toca su cuerpo.

"Cuanto más tiempo la pinte, más realistas mis fantasías se hacen. Cada golpe de mi pincel hace que mis dedos hormigueen como si estuvieran acariciándola." Él pasa sus dedos por su lado después acuna sus pechos.

Ethan niega con la cabeza y toma una respiración profunda antes de continuar. "Por supuesto, la Marla en mi mente me quiere de igual forma. Ella hace cosas para mí, también." Ella se pone de pie. "Cosas maravillosas." Ella desabrocha su camisa y acaricia su pecho. "Las cosas que la Marla real nunca haría. "Ella se arrodilla delante de él. Las luces se apagan mientras le desabrocha el pantalón y empieza a darle placer oral. 'Si tan solo ella hiciera estas maravillosas cosas de fantasía.

Traicionar a su marido. Permitirme amarla. Yo podría darle tanto. Un mundo de belleza y placer, y magnífico arte. Todo. Todo." Las luces parpadean mientras él se corre, y luego todo queda negro. Él cierra el guión y deja caer su cabeza. –No me jodas. Él ya no está enfadado. Sólo ... resignado.

Quiero desesperadamente tranquilizarlo, pero sé que si la situación fuera inversa, no hay mucho que pudiera decir para hacerme sentir mejor. En cambio lo beso en la mejilla, las cejas, la frente, luego en sus labios. Él me tira en su regazo y me abraza, y cuando nuestros pechos se presionan juntos, puedo sentir el ritmo demasiado rápido de miedo en su corazón.

—¿Quieres que le diga a Erika que no puedo hacerlo?.-le pregunto mientras me acariciarle el pelo. Él me aprieta más fuerte y presiona su frente contra mi corazón. -No. El guión es increíble. Es un gran papel para ti. Un impresionante papel para Connor también. Es por eso que Erika lo eligió. Yo sólo ... Odio pensar en él tocándote. Jesús, verte pretendiendo hacerle una mamada probablemente va a matarme. Él se inclina hacia atrás y cierra los ojos. Cuando toco su rostro, esta caliente.

Puedo ver que él está tratando de calmar su emociones, pero no es algo que se hace fácilmente.

–Desearía que Erika te hubiera escogido en lugar de Connor.

Abre los ojos y pasa sus dedos sobre mis labios.—Yo también.

Esa noche, cuando hacemos el amor, él es diferente. Más áspero. Como si estuviera tratando de sacar la idea de Connor y yo fuera de su cerebro. Después, él no habla.

Sólo me sostiene.

A la mañana siguiente, él parece más tranquilo sobre todo, pero no me pierdo el aspecto atormentado en sus ojos. Él se parece a alguien que está previendo una

terrible tragedia y no sabe cómo detenerla.

Tomo una respiración temblorosa.

—Cassie ...?-La voz de la Dra. Kate es tranquila.

—Es natural para ti ponerte emocional acerca de estos recuerdos. Ese es el propósito de estas sesiones. Para exponer los factores desencadenantes de tu enojo y tratar de enfrentarlos.

Liberar las emociones para que podemos tratar con ellas es parte del proceso.

—Yo solo no veo cómo pudo él habernos arruinado dos veces. Una vez podría haberlo casi perdonado, pero la segunda vez? ¿Por qué siquiera se molestó en volver a intentarlo, si él sabía que no podía hacerlo?

Ella me da un guiño simpático. —Incluso las mejores motivaciones pueden ser empañadas por resultados hirientes. ¿Alguna vez has escuchado el término "abandono sin resolver '?"

Niego con la cabeza.

–Se manifiesta en diferentes personas de diferentes maneras, pero suele ser autodestructivo. Para los que sufren de ella, es frustrante, porque reconocen los patrones de miedo, la ira, y el auto-sabotaje, pero se sienten impotentes para cambiarlos. ¿Te suena familiar?

Asiento con la cabeza. —Sí. No sólo con respecto a Ethan solamente. Me he sentido así durante años.

—Algunos tratan de automedicarse con drogas, el alcohol, el sexo, la comida, las compras, o los juegos de azar.

Ethan solía beber en exceso. Yo me perdí en el sexo sin sentido.

La Dra. Kate se sienta un poco hacia delante. —La gente en este tipo de ciclos piensan que si cambian la forma en que reaccionan hacia el exterior, sus procesos internos podrían seguir su ejemplo.

—Cómo si usaran una máscara.-digo en voz baja.

—Sí. Exactamente igual que con una máscara.

Aprieto la mandíbula contra el aumento de la emoción. Ethan no pasó la evaluación de máscaras. Tuvo que hacer un crédito extra para compensar por ello.

—¿Qué tan exitoso fue enmascarando sus emociones contigo.

Hace una pausa. —Cuando empecé a trabajar con Connor, Ethan intentó estar bien con eso. De hecho, creo que estaba más tensa yo que él.

—¿Por qué crees que era eso?

—Porque … -Agarro de mis uñas y respondo en un susurro.

–Yo no quería darle una excusa para romper conmigo de nuevo.

Yo no miro la Dra. Kate, pero puedo sentir su mirada fija en mí.

—Cassie, tu comportamiento no era nada por lo qué avergonzarse. Tenías miedo de ser herida de nuevo. Claramente, Ethan no era el único afectado por el abandono.

Estás aquí porque tu todavía estás siendo afectada por esto.

Asiento con la cabeza. En ese momento, no tenía idea de por qué estaba tan emocionalmente bipolar. Todo lo que sabía era que estaba siendo tirada en tantas direcciones diferentes, tenía miedo de moverme en absoluto.

Se supone que debo estar segura mientras me quito la blusa, pero no lo estoy. Estoy aún menos segura mientras me quito el sujetador. Estoy usando pegatinas en tono de piel sobre mis pezones, pero no me hacen sentir menos desnuda. Se supone que debo mirar a Connor a los ojos, pero no puedo. Es Connor.

Mi amigo Connor. Mi amigo que esta ahora de pie delante de mí, mirando a mi pecho y respirando demasiado rápido.

—Cuida tu postura, Cassie.-dice Erika. — Eres una modelo profesional. Tu estas acostumbrada a que te vean medio desnuda. Enderezo mi espalda. Connor dice sus líneas, y luego me toca. Manos suaves. Dirige sus dedos hasta mis lados, más hacia mi caja torácica. Hace una pausa antes de tocar mis pechos. Levanto la vista hacia él. Él casi parece disculparse cuando pone sus manos sobre mí y aprieta suavemente.

— Muy bien, ahora Cassie, te transformas en su fantasía: la Marla que lo quiere tanto como él la quiere.

Lo intento. Realmente lo hago. Finjo confianza a medida que le desabrocho la camisa y la empujo por sus hombros. Luego poso mi mano en su pecho y trazo los planos de sus músculos.

Inhala y observa mientras sus dedos se flexionan en sus lados, esperando por mi curiosidad escalar en lujuria en toda regla.

Su pecho es diferente de Ethan. Tiene más pelo.

Ligeramente más estrecho. Todavía muy agradable.

Simplemente no es él.

—Está bien, paren.

Dejo caer mis brazos y suspiro. Connor da un paso atrás y se frota los ojos. Estoy inhalando como una aspiradora, y él lo sabe. Todos lo sabemos.

Erika deja caer su cuaderno y sale al escenario. Recojo mi blusa y me cubro.

—¿Cassie, ¿qué pasa por tu mente cuando lo tocas?

Porque supongo que no es lo mucho que quieres dormir con él.

—Lo siento. Yo sólo parece que no puedo ...

Echo un vistazo a Connor. Está tratando tan duro de hacer este trabajo, pero yo lo estoy bloqueando. A este paso, nuestra escena va a ser la historia de un amor obsesivo jamás contada.

—Sr. Bain, toma un descanso. Me gustaría trabajar con la señorita Taylor por un tiempo.

—Sí, claro.-Connor me da una sonrisa simpática, a continuación, tira de su camisa y se dirige a la salida.

Me tenso mientras Erika me estudia y se cruza de brazos.

—¿Qué está pasando contigo? Sé que eres capaz de tener química con Connor. Lo

he visto, especialmente en las escenas de tranvía del año pasado. Es por eso que los he puesto juntos.

Qué esta frenándote? ¿Es la desnudez?

Niego con la cabeza.

—¿Entonces qué es?

Cómo puedo decirle que si me comprometo plenamente a la escena, me preocupa cómo mi novio va a reaccionar? Es la excusa más débil del mundo.

Ella frunce el ceño cuando no respondo. Ella nos conoce a Ethan y a mí bastante bien para ahora leer entre el líneas.

—Cassie, no puedes dejar que tu relación fuera del escenario afecta a tu rendimiento. Son dos vidas diferentes. El Sr. Holt es un actor. Él debe entender eso.

—Lo hace, y está siendo un gran apoyo, pero ... va a ser difícil para él verlo, lo sabe?

—Entonces, tal vez no debería verlo. Para esta demostración tienen que dar lo mejor. Tu debes dejar de lado cualquier cosa que pueda frenarte de nuevo o te distraiga.

—No le puedo prohibir que vea.

—No, pero puedes sugerir que no es algo de su mejor interés. Lo último que cualquiera de ustedes necesita ahora mismo es el drama en sus vidas privadas.

Manténgalo fuera del escenario. ¿Estoy siendo clara?

—Si. Asiento con la cabeza.

-Bien. ¿Estás lista para ensayar ahora?

—Si. Me siento como si hubiese sido castigada por mi madre.

—Toma cinco minutos y vuelve con una actitud diferente. No tenemos mucho tiempo para conseguir poner esta pieza en forma, y realmente creo que podría ser bastante espectacular, siempre y cuando los dos se comprometan con ella.

Me pongo la blusa y salgo fuera por un cigarrillo. Yo no fumo mucho en estos días, porque a Ethan no le gusta. Sólo otra forma en que estoy modificando mi conducta para mi novio.

Cuando vuelvo, he puesto todos los pensamientos de Ethan fuera de mi cabeza y me comprometo completamente a la escena. Connor no sabe lo que le ha golpeado.

Puedo ver la sorpresa en su expresión cuando me convierto en Marla. En la piel de ella, me siento culpable por querer un hombre que no sea mi esposo, pero tengo que explorar la física atracción por el enigmático pintor.

Al final, los dos estamos sonrojados y respirando con dificultad, y estoy de rodillas delante de él y no pretendiendo, noto el bulto en sus pantalones.

Erika parece contenta. —Mucho mejor. Nos vemos mañana.

Ella nos deja a Connor y a mí vestirnos. Es incómodo entre nosotros. Connor siempre ha sido la persona con la cual me sentía completamente cómoda, pero este ensayo ha arruinado eso. Me tocó las tetas y tiene una erección. En la piel de mi personaje, me excite por él. ¿Cómo no sentirnos extraños con eso?

Cuando salimos del teatro, Ethan está esperándome.

Connor murmura. —Buenas noches.-y se va sin mirar a cualquiera de nosotros a los ojos. Entierro de inmediato mi cabeza en el pecho de Ethan y abrazo el infierno de él.

—Hey.-dice mientras me acaricia el pelo.-¿Estás bien?

—Sí. Solo cansada –Día difícil?

–Sí. Erika me arrancó nuevo.

–Por qué?

–Porque yo estaba frenándome.

Hace una pausa. —¿Con Connor?

—Sí.

–Uh huh.-Detiene sus caricias. —Tu no .....te quitaste la blusa?

–No, lo hice, pero...

Los músculos de su mandíbula se aprietan contra el lado de mi cabeza. —¿Pero que ¿Él te tocó?

–Sí.-Puedo escuchar los latidos de su corazón tronando en su pecho. —Pero yo solo pensaba en ti. Como reaccionarias.

Erika me dijo que tenía que parar.

–¿Entonces qué paso?

Me tiro hacia atrás para poder mirarlo. Como era de esperar, él está con el ceño fruncido. –Traté más fuerte.

Su ceño se profundiza. –¿Y? –Y ... uh ... -Recuerdo el jadeo y hormigueo mientras Connor palmeó mis pechos.

Su bulto, justo en mi cara mientras fingia una felación. —Creo que al final funcionó bien. Él se desinfla, y la expresión de su rostro casi me rompe el corazón.

Me estiro para besarlo. Tengo que darle un beso.

Recordarle que es él al que quiero. Recordarme a mí mismo que era mi personaje siendo encendida por otro hombre durante una escena, no yo.

Me besa de vuelta. Envuelve sus manos en mi pelo y me mueve la cabeza hacia donde él quiere. Me ilumina completamente en tres segundos de lo que Connor hizo toda la noche.

–Llévame a casa.-le digo mientras todo mi cuerpo arde.

El lo hace. Y una hora más tarde, cuando estoy sudorosa y flácida debajo de él, yo le digo que lo amo por primera vez desde que volvimos a estar juntos. o digo porque lo siento de verdad. No por la culpa.

En su mayoría.

La Dra. Kate me sirve un vaso de agua. Lo tomo con gratitud. Por lo menos es algo que hacer con mis manos.

–¿Crees que puede que hayas estado sobrecompensando por lo que estabas haciendo con Connor?-Pregunta la Dra Kate —Probablemente.-Bebo más agua. –Pero yo no quería que Ethan se sintiera como que había un estúpido triángulo amoroso pasando, porque no lo había.

La Dra. Kate me da un par de segundos, a continuación, pregunta: —¿Hubo alguna vez un momento en que quisiste justificar la desconfianza de Ethan?

Casi me ahogo en mi respuesta, pero estas sesiones no son nada sin la honestidad.

—No pero...

Ella espera por más.

-A menudo me preguntaba qué diferente habría sido todo si hubiera podido enamorarme de Connor. Él era tan sencillo. Pero no podía hacerlo. Ni siquiera después de que pensé que nunca volvería a ver a Ethan de nuevo.

–Así que no había ni siquiera una pizca de nada cuando tu y Ethan estaban todavía juntos?

Niego con la cabeza. –Por mucho que yo tenía que ser atraída por Connor en el escenario, nunca quise continuar cosas fuera del escenario.

—¿Tú le dijiste eso?

–Connor y yo nunca hablamos de ello, pero me di cuenta de que sabía. En cuanto a Ethan, le dije una y otra vez que él no tenía nada de que preocuparse.

Se lo dije tanto, que las palabras comenzaron a sentirse como ácido en mi lengua.

—¿Pero él no te creyó ?

Amargura sangra a través de mi piel como una erupción.

–No.

Los limpiaparabrisas hacen un ruido sordo de un lado a otro mientras el número de Ethan parpadea en mi pantalla.

—Hola.-Estoy agotada pero feliz de hablar con él. No nos hemos visto mucho esta semana, y lo deseo. La presentación es en cuatro días, y hemos estado ensayando durante todo el día.

Nosotros sólo tuvimos que ensayar la escena de Romeo y Julieta un par de veces, porque, claramente, nosotros lo logramos. Erika se ha concentrado más en las nuevas escenas, decidida a conseguir que queden perfectas.

—Ei.-dice, sonando igual de cansado que yo. —¿Dónde estás?

–Decamino a casa.

—Nuestro ensayo está casi hecho, también. Creo que Avery y yo finalmente estamos agarrando el ritmo de este enloquecido diálogo de Stoppard. No es que podemos escuchar mucho con esta tormenta cayendo ahora. Esta lluvia es una locura, ¿eh?

—Sí. Espero que tus habilidades de construcción de la Arca sean decentes, o podríamos estar en problemas.

—No necesitamos una Arca. Tengo algunos flotadores inflables de piscina. Tienen portavasos.

—Extravagante.

—Sin reparar en gastos para salvar a mi mujer del apocalipsis aguoso.

—Nada dice "te amo "más que inflables recreativos de calidad. Él hace un ruido.

–Ahora tengo visiones de esa oveja inflable que Avery compró para su piscina.

–Dijimos que nunca íbamos a hablar de eso.

—Tienes razón. ¿Podemos hablar de lo mucho que jodidamente te extraño?

Sonrío. -¿Puedes esperarme con eso? Estamos llegando fuera de mi apartamento.

Tengo que hacer una loca carrera hacia la puerta.

—¿Nosotros?

–Sí, um ... -Tomo una respiración profunda. —Connor me trajo a casa, así que no conseguiría empaparme.

Hay un silencio entonces. –Uh-huh. Tu no tienes tu paraguas?

Su tono inmediatamente me pone nerviosa. —Bueno, sí, pero es una tormenta. El auto de Connor estaba estacionado detrás del teatro. Además, son las diez de la noche.

A mi lado, Connor niega con la cabeza ligeramente. Nos frustra tanto que Ethan se ponga así cada vez que estamos juntos. Él debe saber para ahora que su miedo es innecesario. ¿Él honestamente cree que de repente voy a desarrollar la imperiosa necesidad de follar con Connor, porque estamos solos en un coche?

—Espera.-digo, y agarro mi bolsa. –Voy a hablar contigo cuando llegue al interior.Pulso el botón de espera, y suspiro. — Gracias, Connor. Nos vemos mañana.

–No hay problema. Ten una buena noche. Él me da una mirada que dice que sabe que el resto de esta llamada telefónica no va a ser agradable. Salgo del coche lo más rápido posible, y hago la carrera a través del aguacero a mi puerta principal.

Cuando llego a dentro, me saco la chaqueta y quito a Ethan del botón de espera.

—Ei. —Ei.-Su voz es todo tipo de cabreado. Yo ahogo un gemido.

Estoy demasiado cansada para hacer frente a esto ahora mismo.

—Ethan, era un paseo en coche de cinco minutos. ¿De qué demonios tienes que estar preocupado?

–No sé, Cassie. Dímelo tu?

–No hay nada que decir! ¿Tienes tan poca fe en mí que tu piensas Incluso que contemplo hacer cualquier cosa con Connor?

–Bueno, tu pareces estar pasando todo tu tiempo con él en estos días. Tal vez estás confundida acerca de quién es tu novio actual y quien es la molesta mierda tratando de entrar en tus pantalones.

—Él no está tratando de entrar en mis pantalones! ¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

—Cassie, he visto cómo te mira.

–A quién le importa la forma en que me mira? Él nunca, y quiero decir nunca ha intentado nada! Ha sido un perfecto caballero, a pesar de lo grosero que eres con él todo el tiempo.

—Oh, claro, un perfecto caballero que ha pasado la mayor parte de seis semanas tocando tus pechos.

—¡Oh, por el amor de Dios!-Me froto los ojos. —No puedo hacer esto contigo en este momento. Yo realmente no puedo. Tu me estás desgastando.Tenemos la actuación más importante de nuestras vidas en cuatro días, y en este momento tu estas atándote a ti mismo en nudos y me estás llevando contigo. Tu tienes que parar.

En serio. Èl suspira y se queda en silencio.

No me gusta pelear con él, sobre todo a través del teléfono.

Si estuviera aquí, podía tocarlo. Mostrarle que lo amo y sólo a él.

Tal como es, sólo puedo imaginármelo, con la quijada apretada cuando salta a todas las conclusiones erróneas. Dudar de sí mismo lo suficiente para dudar igual de mi.

—Sí. Bien. Bueno, será mejor que cuelgue.Buenas noches.

—Espera.

Hace una pausa. –¿Qué?

—Quieres venir cuando cuando termine el ensayo?

—¿Por qué?

—Porque ... te extraño y quiero verte.

—Cassie, estás agotada. Estoy agotado.

—¿Y? Solo ven y duerme aquí. Por favor.

–Yo no lo creo. Necesitas descansar y acabas de admitir que te estoy desgastando.

—Ethan ...

–Te hablo mañana.

La línea se corta y yo caigo de nuevo en el sofá.

Mierda.

Me quito mis zapatos y calcetines húmedos, luego le envio un texto. << Lo siento. Te amo. >> Como era de esperar, no tengo una respuesta.

Media hora más tarde, estoy saliendo de la ducha cuando hay un golpe en la puerta.

Me pongo la bata y voy a abrir para ver a Ethan allí, empapado.

–¿Qué estás haciendo? Estás empapado!

–Tu me pediste que viniera,¿recuerdas? He estado tocando durante cinco minutos.Él mira más allá de mí en el apartamento.

—Qué demonios te tomó tanto tiempo?

—Estaba en la ducha.

Puedo ver la sospecha en su rostro, y ruedo mis ojos mientras le agarro la parte delantera de la camisa y lo arrastro al interior.

—Quédate.-le digo, y lo dejo gotear sobre la alfombra mientras me dirijo a conseguir unas toallas.

Cuando vuelvo, tiro una toalla sobre su cabeza y le secó más o menos el pelo.

—Eres un idiota, ¿lo sabes?

—¿Por qué?

Lo empujo hacia abajo sobre el sofá y le quito los zapatos y los calcetines. -Porque tu no tienes absolutamente ni idea de lo mucho que te amo. -Yo desabrocho su camisa y se la quito.—Y tú piensas muy estupido, cosas imposibles estúpidas, como que podía querer a nadie más que a ti.

—Cassie ...

—Cállate.

Yo le pongo en pie y le hago un gesto a la habitación. —Ve hecha un vistazo.

Frunce el ceño. —¿Qué?

–Ve a buscar para asegurarte de que Connor no está en mi cama. Comprueba el armario, también. Y la habitación de Ruby.

Mientras estás en ello, también podrías revisar mi teléfono y la computadora.

Asegúrate de que no estoy ciber- o texto-follando con él.

Deja caer la cabeza.

-Continua. Ve y mira. Él arrastra los dedos por el pelo y lo empuja de la frente. – Yo no tengo que mirar.

—¿No? —No. Él se acerca y pone sus brazos alrededor de mí. — Tienes razón . Soy un idiota.

Entierra su cabeza en mi cuello, y eso es todo lo que necesita para calmarme. Luego presiona sus labios contra mi pulso, y estoy toda herida de nuevo. ¿Por qué no entiende que esto es lo que quiero? Esta loca fuerte-lujuria que puedo obtener con un solo roce de sus labios. ¿No entiende que nadie va a hacérme sentir como él lo hace ?

Hombre tonto. Él separa y abre mi bata, y sus dedos suaves trazan disculpas por todo mi cuerpo.

–Dime que me amas de nuevo. Susurra.

Yo le acuno la cara. —Te amo. Más que eso, estoy completamente enamorada de ti.

Deja de ser ridículo, por favor.

Yo beso su pecho y siento el latido rápido debajo del músculo.

–Lo intentaré. No es fácil. Yo he sido así por mucho tiempo.

—Tu no tienes que serlo.

–Por favor, informa a mi cerebro de eso. A mí no me escucha.

—Llévame a la cama. Eso va a hacer que tu cerebro se calle. Él me levanta y me lleva a la habitación. Lo beso y le toco en todas las formas que sé que a él le gusta, mientras trato de ahuyentar sus temores por un tiempo.

Cuando finalmente nos unimos, lo veo libre de la duda. Pero sé por experiencia que este sexual exorcismo no durará mucho tiempo sin embargo. Vamos a hacer el amor y quedarnos dormidos en los brazos del otro, y todo será perfecto, pero por la mañana las sombras volverán.

Yo misma me sigo diciendo que si podemos llegar a la graduación, estaremos bien.

Connor se irá por su lado, y yo por el mío, y Ethan no tendrá ninguna razón para dudar más. Pero la parte lógica de mí susurra que siempre habrá un Connor.

Alguien que lo amenace y le haga sentir que puede perderme. Y a pesar de que nunca, nunca será verdad, no tengo ni idea de cómo convencerlo de lo contrario.

Después de unos segundos, me doy cuenta de que me he quedado en silencio.

Miro hacia arriba para encontrar la Dra. Kate mirándome.

—¿Estás bien?

No contesto.

–Sólo respira, Cassie. Deja todo lo que sientes tener su momento, y luego déjalo ir.

Cada aliento disminuirá la ansiedad.

Tu no lo necesitas más.

Tomo respiraciones profundas. Cuanto más lo hago, más fácil es.

Después de un par de minutos, me siento lo suficientemente tranquila para abrir los ojos.

La Dra. Kate me da una cálida sonrisa.

–Bien hecho. ¿Cómo te sientes?

—Drenada.

—Bien. Eso significa que te estás purgando. Cada vez que lo haces, tu carga emocional disminuirá, y esa es nuestra meta Ella mira el reloj. —Nos quedan unos cuantos minutos más. ¿Hay algo más que haya estado pesando sobre tu mente?

Tomo otra respiración lenta y la dejo salir antes de decir: -A veces tengo esta sensación abrumadora de ... culpa por Ethan, cuando las cosas empezaron a ir mal.

—¿Acerca de que?

Niego con la cabeza. —¿Como no pude ayudarlo? Siento que una gran cantidad de todo esto es mi culpa, porque yo no fui lo suficientemente fuerte o lo suficientemente inteligente o lo suficientemente paciente para ayudarle a cambiar .

Ella deja su cuaderno y se quita las gafas. –Cassie, deja que te asegure que no es posible cambiar a las personas. Tu puedes alentar y apoyarlos pero eso es todo. El resto depende de ellos.

—Pero siento que debí haber hecho más.

Me mira por unos segundos, luego cruza sus piernas. –Te gustan los libros?

Por un momento, estoy solo confusa por su repentino giro de tema. —Um ... Sí.

—Bueno.-dice mientras entrelaza los dedos.-Digamos que la gente son libros.

Todos los que entran en nuestra vida se dan una idea de algunas de nuestras páginas.

Si les gustamos, les mostramos más páginas. Si nos gustan, queremos que vean las piezas inéditas. Algunas personas pueden tomar notas en los márgenes. Dejar su

huella sobre nosotros y nuestra historia. Pero en última instancia, las palabras que se imprimen, las que nos representan como personas, no cambian sin nuestro permiso.

Se inclina hacia delante y me da una sonrisa.

-Tu tuviste un impacto enorme en Ethan. Sin duda, en la historia de su vida, que has dejado tu huella en todas partes. Es lamentable que un montón de gente lo hizo así.

Ethan tomó la decisión de eliminar sus contribuciones y sólo mantener las cosas que lo hicieron más fuerte. Se reimprimió a sí mismo, si quieres.

La única persona que era capaz de hacer eso era Ethan. Al igual que la única persona que puede reescribir tu historia y cómo termina eres tu.¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

Asiento con la cabeza, porque lo que dice tiene mucho sentido. Y la comprensión de que toda la terapia en el mundo no va a ayudarme a menos que tome la responsabilidad de ayudarme a mí misma, es a la vez aterrador y estimulante.

Ella me da una palmadita en el brazo. –Bueno, nuestro tiempo se ha acabado. Nos vemos en unos días.

Mientras tanto, no intentes ser demasiado dura contigo misma, y por favor desea a Ethan todo lo mejor de mi parte.

–Lo haré. Gracias.

Cuando salgo a la sala de espera, Ethan esta allí. Cierra el libro que está leyendo y se levanta.

Después de la montaña rusa de emociones que acabo de experimentar, estoy sorprendida de lo feliz que estoy de verle a él. La forma en que me mira me hace sentir cálida por todas partes.

–¿Buena la sesión?

Sonrío y camino hacia él. -Bastante buena. ¿Qué estás leyendo? Él lo sostiene para que pueda verlo.

–¿El arte de la felicidad?

—Está escrito por el Dalai Lama.

–Así que solo es una lectura ligera, entonces.

Niega con la cabeza. –No ligera, pero definitivamente vale la pena.

—¿Sí? ¿Qué dice?

Da un paso hacia adelante, con una expresión seria. —En pocas palabras,dice 'Haz sonreír a Cassie todos los días y dile que la amas, incluso cuando ella no quiera oírlo."

—¿En serio?

–Sí.

Emoción excesiva emerge de mi. Él no ayuda, envolviendo sus brazos alrededor de mí como si nunca quisiera dejarme ir.

No quiero dejarle ir, tampoco.

La cosa es que si las personas fueran libros, Ethan sería un éxito de ventas. Un atractivo, inteligente, pasador de páginas que iba a encontrar difícil de dejar, incluso después de que te reduce a un desastre de sollozos.

VEINTIUNO

OVACIONES Tres aĂąos antes Westchester, Nueva York

The Grove Presentación de Graduación Nos envolvemos alrededor el uno del otro como si fuésemos lo único que nos mantiene abrazados a la tierra. Adrenalina bombea a través de mí, y aunque acurrucarme con Ethan ayuda a calmar mis nervios, no puedo deshacerme de ellos por completo.

Tampoco puede él. Esta presentación es demasiado importante.

Un poco de nervios nos harán bien. Elevan nuestra energía.

Nos mantienen en punto.

Cuando la llamada suena para tomar nuestros lugares, me tiro hacia atrás y miro a sus ojos. Él me acaricia la cara y me devuelve la mirada con amor, pero también hay destellos de algo más. ¿Duda? ¿Miedo? ¿Ambas?

Nos dirigimos hacia el escenario, y el espectáculo comienza.

Nuestra escena es primero.Romeo y Julieta. Actuarla con él es tan fácil. La sacamos adelante con nuestra conexión sin esfuerzo.

La escena es impecable, y después de que tomamos nuestra ovación, me conduce fuera del escenario y me besa en señal de triunfo antes de salir corriendo a cambiarse.

El resto de la noche transcurre en un borrón. Hacemos escenas y monólogos, tomamos nuestros aplausos, y nos cambiamos en nuestros vestuarios. Nos vemos brevemente detrás del escenario, pero estamos enfocados en lo que estamos haciendo mientras nos deslizamos fuera de un personaje y entramos en otro.

Mostramos nuestro talento. Impresionamos a la audiencia. No son sólo las personas que llenan los asientos de esta noche, es la representación y contratos también. Es nuestro futuro.

Ethan y yo pasamos el desafío. A pesar de los nervios, los dos actuamos increíblemente bien.

La última escena de la noche es Retrato conmigo y Connor.

Estoy confiada y en el papel. Connor y yo estamos ardiendo. La energía crepita en el escenario con el realismo, y no es hasta que tomo mi ovación que veo a Ethan, rostro serio, entre bastidores.

Mi sonrisa se cae. Él no ha sido testigo de esta escena antes. Me he asegurado de ello.

Después de nuestra lucha hace unos días, yo le rogué que no la viera esta noche.

Obviamente él no me ha escuchado.

Apenas lo miro mientras salgo del escenario.

HOY Ciudad de Nueva York, Nueva York Teatro Graumann

Noche de estreno Cada noche de apertura es una mezcla de emoción y miedo, pero éste ... bueno, es aún peor. Tengo que hacer mi delineado de ojos tres veces porque mi mano tiembla tanto, y cuando el pasante de producción, Cody, llama a la puerta para saber si necesito algo, yo solo estoy a punto de saltar fuera de mi piel.

—¿Estás bien, señorita Taylor?.-Pregunta.

—Sí bien.

— Estas lista muy temprano.

—Sí, bueno, tengo un montón de pánico. Tengo que darme tiempo suficiente para hacerlo todo.

—Tu no necesitas entrar en pánico. Eres increíble. El espectáculo es fantástico.

—Sí, pero cada crítico de Broadway que se precie está aquí esta noche. El gillipollas del New York Times esta ahí, por el amor de Dios, y él hace un hábito de no gustar de las cosas sólo para cabrear a la gente.

—Bueno, eso es simplemente incorrecto.

–Dímelo a mí. Él ya ha hecho un artículo sobre cómo de escéptico esta sobre este show. A él no le gusta el guión, y estoy bastante segura de que no le gustamos Ethan y yo.

—¿Él te ha conocido? ¿Visto actuar?

—No, Cody. Él es un crítico. Él no tiene que ver algo para saber que no le gusta.

Me paso un cepillo por el pelo. —¿Cómo lo está llevando Ethan?

—Bueno, él vomitó.

—¿Cuantas veces?

—Tres. Ahora él está acostado. ¿Necesitas que te traiga algo?

—Valium, una botella de whisky, y cerca de diez libras de confianza en mi misma.

—Estoy prediciendo que si consigo el whisky, la confianza se hará cargo de sí misma.

Me dirijo a él. —Holt ha estado contándote historias sobre mí poniéndome borracha de nuevo, ¿verdad?

—Sólo unas pocas. Estoy impresionado —Permítirme decir esto: —¿Ese tiempo en el viñedo de Martha? Todo el mundo estaba medio desnudo. No sólo yo.

—Él explicó eso. Bueno. Será mejor que vaya asaltar una tienda de licores. Volveré pronto con tu whisky —Espera, tu no puedes ir a comprar alcohol. Tienes, como, doce.

—Tengo veintidós años, señorita Taylor.

—¿En serio? ¿Tú eres mayor de edad? Hmmm. Voy a tener que repensarme no acosarte sexualmente entonces.

—Por favor, no lo hagas. El Sr. Holt es un hombre grande. Él me aplastaría como a un insecto.

—Él no se pone celoso nunca más.-Cody me da una mirada. –Está bien, lo hace, pero no es un idiota sobre eso.

—¿Le dijiste que el Sr. Bain te envió ese enorme ramo de rosas?

—¿Estas loco? Habría destrozado este lugar.

–¿En serio?

—Yo no lo creo. Aún así, tal vez debas perder la tarjeta, ¿de acuerdo?

–Se ha ido.-Él toma la tarjeta y la mete en el bolsillo.

—Eres impresionante, Cody. Y guapo.

—Que tenga un gran espectáculo, señorita Taylor.-Él ríe.

–Gracias. Nos vemos cuando se acabe.

Cuando se va, me deslizo en mi vestido del primer acto y empiezo mis ejercicios de enfoque.

Hago tres conjuntos de tai-chi antes de abandonar. Mi enfoque se atornilla. Necesito ...

Hay un golpe en la puerta. Tiempo perfecto.

–Adelante.

Ethan entra. Se ve como una mierda. Es también está vestido, pero incluso a través de su maquillaje, puedo ver cómo de verde esta. Él se acerca y se derrumba en mi sofá.

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿En serio?

—Nop. ¿Has oído que el gilipollas del Times, viene esta noche?

–Sí, además de cualquier otro crítico y blogger de Broadway en Nueva York. Él se agarra el estómago. –Mierda. Además, mis padres están aquí.

—A ellos les va a encantar. Los míos vienen la próxima semana. Quería asegurarme de que tenía algo de tiempo para pasar con ellos lejos de la locura de la noche de apertura.

—¿Te enviaron flores?

—Sí. Un ramo gigante cada uno, porque tú sabes, las personas divorciadas no pueden, simplemente, hablar por teléfono y organizar un presente en común.

—Por supuesto que no. Tristán me envió un vibrador en una caja de regalo con una tarjeta que decía: Si a los críticos no les gusta el show, dales a ellos esto y diles que se vayan a la mierda y se jodan a si mismos.

Se ríe, entonces gime. —Eso es lo mejor que he oído en todo el día. ¿Él viene esta noche?

—Sip. Él trae a su nuevo novio.

—Oh Dios. Realmente me gustaría poner un rostro a las descripciones inadecuadas de su culo.

—Lo mismo digo.

Se sienta y suspira. —Vi que Connor te envió rosas.

Mi corazón se tambalea. —Uh ... ¿Tú lo viste?

—Sí, fue a dejarlas en la puerta del escenario cuando llegué.

–UH Huh. Así que ... ¿hablaste con él?

–Sí. Nos deseó suerte a los dos.

—Tu pareces muy tranquilo al respecto.

—Lo estoy .-Le doy una mirada escéptica, y él me aplaca .

—Connor fue un bache en nuestro radar. A pesar de mi fantaseando golpeandolo a él regularmente, él es un buen tipo.

La única cosa que él hizo mal fue tomarle gusto a la chica de mis sueños. No se le puede culpar por eso. Estás jodidamente espectacular.

–Así que estás bien con él enviándome flores?

—Sip. Él puede enviarte todas las flores que quiera. Al final de la noche, yo soy el que te llevará casa.

—Bueno, me acompañas a casa.

—Semántica. Te llevaré de vuelta a tu apartamento, entonces nos decimos buenas noches en la puerta y compartimos un maratón de abrazo que asegurará tenerme duro por horas después.

—¿Horas? ¿En serio? -Me río. Él mira, y se me cae la sonrisa. –Lo siento. Tu debes estar frustrado.

–Nop. Estoy bien. Porque sé que una noche, vas a invitarme a entrar, y en esa noche, yo voy a hacer el amor contigo durante horas y horas, y Connor estará en ninguna

parte donde pueda ser encontrado. A menos, espero que no lo haga. Si lo fuera, eso sería espeluznante.

Me río, y cuando me acerco a él, tira de mi mano hasta que yo estoy a horcajadas sobre el. Yo estoy reacia por alrededor tres segundos antes de admitirme a mí misma que yo necesito esto. Lo necesito. De todas las cosas para estar preocupados esta noche, él no es una de ellas.

Se mueve por debajo de mí, y hace un ruido.

—¿Te estoy haciendo daño?.-Pregunto.

–No. Lo que estás haciendo es lo contrario de daño. Dios, que bien te sientes.

Me acurruco en su cuello, y él envuelve sus brazos alrededor de mí. Al cabo de dos minutos, nuestra respiración se sincroniza, y mis nervios se han calmado.

Hay un breve golpe en la puerta, y murmuro. —Adelante.

Abro los ojos de par en par para ver a Marco de pie en la puerta, mirándonos.

–¿Qué diablos están haciendo ustedes dos?

Al unísono, Ethan y yo decimos: -"Enfoque".

Marco parpadea y sacude la cabeza. –Erika realmente les enseñó algunas técnicas interesantes en ese colegio. Aún así, si funciona... Yo iba a desearles mucha suerte para esta noche, pero yo realmente no necesito hacerlo porque yo sé que ustedes estarán magníficos .

Ethan dice: —Gracias. Lo sabemos.-y aprieta sus brazos alrededor de mí. Si no estuviera tan relajada, me reiría .

–Bueno, está bien entonces. Tengan un espectáculo maravilloso, y yo les veré después.

—Adiós, Marco.

Cuando él cierra la puerta, ambos suspiramos.

–Me compadezco de esos críticos.-dice Ethan.

—¿Por qué?

—Porque para cuando hayamos terminado con ellos, van a quedarse sin elogios por cómo jodidamente increíble somos.

Sonrío contra su cuello. —Muy cierto.

Tres años antes Westchester, Nueva York

The Grove Noche dela presentación de graduación La fiesta después es una locura. Todo el mundo está relajándose tan duro, todo sentido de ser civilizado ha volado fuera de la ventana. El aire palpita con energía primaria. La gente está tirando del alcohol en medio de espesas nubes de humo de la marihuana, y veo cosas haciéndose en público que deberían mantenerse privadas.

Ethan está en el otro lado de la habitación hablando con Avery y Lucas pero mirándome de forma intermitente. Es obvio que está enojado por esta noche. No hay problema. Yo también.

—Problemas en el paraíso?.- Ruby pregunta mientras ella tira su brazo alrededor de mis hombros.

Ruedo los ojos. —Hombres. ¿Por qué son tan estúpidos?

—¿Para hacernos parecer inteligentes? Supongo que Holt no le ha gustado tu pequeña escena con Connor.

—De ningún modo.

—Bueno, para ser justos, era bastante estimulante. Y seamos honestos, Connor es un tipo fácil a los ojos. Si yo fuera Holt, estaría bastante molesto, también.

—Ruby...

—Solo decía.

Agarro su cerveza y tomo un trago. —Me alegro de que haya terminado. Tal vez ahora pueda superarlo. Estoy tan cansada de tener que defenderme por nada.

—Te escucho. No hay nada más agotador que tener que desviar constantemente las sospechas. Tuve un ex-novio, que me acusó de engañarlo cada vez que me vio hablando con otro hombre.

—¿En serio? ¿Cómo lidiaste con él?

—Yo le corté un poco la cuerda. Después de todo, yo estaba follando varios otros

tipos.

Le devuelvo su cerveza. —No estás ayudando.

—Oh, cariño, relájate. Ve a buscar a tu hombre, llévalo de regreso a nuestro lugar, y retuércele la tapa de los sesos. En la mañana ni siquiera recordará por qué estaba tan cabreado.

—¿Tu crees?

—Bueno, es Holt. Él tiene un talento para aferrarse a las cosas.

Tal vez hacerle una mamada en la mañana para reforzar la medida.

Le doy un abrazo. —Te quiero mucho, pero eres inútil dando consejos.

—Si lo se. ¿Nos vemos mañana?

—Sip. Voy a ser la que está dándole una mamada a mi novio.

—En tu habitación con la puerta cerrada, ¿verdad?

—Si tienes suerte.

Respiro y me acerco a Ethan. Cuando llego allí, Jack pone su brazo alrededor de mí, claramente ebrio.

—Ah, dulce Cassie Taylor. Estabas tan bien esta noche.

Tan buena.

—Gracias, Jack. También tu.

—Me gustó especialmente la obtención de un vistazo de un lado de tus tetas durante tu escena con Connor. Eso fue caliente.

Holt, tu novia tiene un estante espectacular. Espero que tu aprecies eso.

Ethan sacude la cabeza. —Sí, y ahora todo el mundo parece hacerlo. Estoy emocionado. Realmente.

Perfecto. Suficiente.

Lo agarro de la pechera de la camisa y lo jalo.

—¡Oye! —¿Qué están haciendo chicos?-Jack se queja.

-Me estoy llevando a mi novio a casa para desatornillarle los sesos, anuncio. Tal vez entonces él va a dejar de ser un idiota.

Hay un coro de silbidos mientras arrastro a Ethan fuera de la fiesta, pero no me importa.

Tomo las llaves de él y lo empujo hacia la puerta del pasajero. Apenas he bebido pero a juzgar por la forma en que se tambalea cuando se mete en el coche, él está muy por encima del límite.

Mientras me alejo de la acera, murmura algo acerca de ser cuidadosa con su coche.

Lo ignoro.

Enciende el equipo de música y AC / DC resuena desde los altavoces.

Lo apago y le doy una palmada en la mano cuando trata de encenderlo de nuevo.

Se desploma hacia abajo en su asiento y mira por la ventana.

—¿Tu realmente quisiste decir lo que acabas de decir?Pregunta.

—Sí. Yo de hecho voy a desatornillarte los sesos.

—No.-dice.-quiero decir acerca de mí siendo un idiota.

—Sí. Puedo ver lo molesto que estas sobre la escena con Connor, y es tonto.

Hicimos lo que el Papel pedía. Tu sabes que es así como funciona. Me siento como que me estás culpando.

—Yo no , es sólo que ... sigo viéndolo tocarte. ¿Tiene alguna idea de cómo eso me hace sentir?

—Es por eso que yo no quería que lo vieras. Ethan, no podemos seguir haciendo este baile. Tienes que tratar de encontrar una manera de superar esto.

Está en silencio durante unos segundos, y luego dice: —He estado leyendo libros de autoayuda.

—¿Qué?

—Tengo toda una pila de ellos. He estado meditando y tratando de cambiar cómo reacciono a esas cosas, pero es en realidad jodidamente duro.

—Por qué no me lo dijiste?

—Como si me gustara que sepas lo desesperado que estoy.

—Al menos estas tratando.

—Sí, y fallo.-él dice.-Es frustrante como el infierno, porque realmente quiero cambiar, entonces algo así como esta noche pasa, y yo estoy de vuelta al punto de partida.

Toco su cara. Su aire de desesperanza me está asustando.—Por favor ... sigue intentándolo, ¿de acuerdo? No te rindas. Él asiente con la cabeza, pero me pregunto si él está ya demasiado lejos.

Nos detenemos frente a mi apartamento y vamos dentro.

Cuando cierro la puerta, él me empuja hacia el y me besa. Hay una desesperación en él que quiero extinguir, pero no sé cómo.

Refleja la mía.

No creo que ninguno de nosotros es una mala persona. ¿Por qué no podemos simplemente llegar a ser felices juntos?

Cuando hacemos el amor, es áspero. Casi enojado. Y cuando se queda dormido, me acuesto ahí y trato de imaginar ser la que lo deja esta vez. ¿Podría hacerlo? Salir antes de que me destruya?

Es un pensamiento tentador.

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York Teatro Graumann

Noche de estreno La fiesta es ruidosa y extravagante, al igual que la mayoría de las personas que asisten. Hay una marcha de "Querido!" Y " estuvieron FABULOSOS!" Y "Me encantó!" Y en medio de todo, trato de tomar los elogios y hacer una pequeña charla, cuando lo único que quiero hacer es encontrar Ethan y enterrarme a mí misma en su pecho.

Lo descubro a través del cuarto, charlando con una multitud de mujeres del todo desesperadas por llamar su atención, pero todo el tiempo, mantiene un ojo en mí. La forma en que me mira mantiene color permanente en mis mejillas. Incluso a través de la habitación, se irradia sexo. Me da lastima el efecto que está teniendo sobre la pobre mujer acurrucada alrededor de él.

—Entonces, ¿cuál es la historia contigo y Ethan?-El crítico del Diario Stage pregunta.—Escuche que tuvieron un romance tumultuoso en la escuela de teatro. ¿Todavía están juntos?

Ethan toma un sorbo de champán y asiente con la cabeza a la mujer hablando con él.

No puedo dejar de mirarlo.—No. No juntos.

—¿Amigos? Él mueve su mirada hacia mí y se queda allí. —No. No exactamente amigos.

—¿Entonces que?

Ethan frunce el ceño.¿Él sabe que estoy hablando de él? -Él es ... Ethan.

—¿Que significa eso?

—Aún estoy tratando de averiguarlo.

—Hmmm, intrigante.

—Sip. Definitivamente eso.

Marco se abalanza y me da un beso en la mejilla. Él está haciendo eso mucho esta noche. Es bastante obvio que esta extasiado con la recepción que el espectáculo ha recibido.

—Marco, estoy tratando de conseguir que la señorita Taylor me diera la primicia sobre su relación con su co-estrella. Ella está siendo cautelosa. ¿Te importaría colaborar?

—Querida señora.-Marco dice.-Si pudiera averiguar lo que está pasando entre mis actores, los ensayos habrían sido mucho menos cargados de tensión y angustia. Por otra parte, el espectáculo habría sido sin vida. Lo que está pasando entre ellos, ruego que continúe. Ahora, vamos a hablar de la fabulosa crítica que vas a darnos.

Marco pone su brazo alrededor de la mujer y la lleva lejos.

Apenas me doy cuenta. Ethan sigue mirándome. En medio de todo este entusiasmo y energía, me tranquiliza.

Se excusa de las mujeres a su alrededor y camina hacia mí, tan guapo con su traje.

La gente lo felicitan a su paso, y aunque les reconoce, él mantiene su atención sobre mí.

Cuando llega, él levanta la copa de champan.

—Por nosotros.

—Por nosotros.-le digo, y tintineo su copa. —Estuvimos increíble esta noche, incluso si se me permite decirlo.

—Lo estuvimos.-dice.-Pero yo no estaba brindando por el espectáculo. Él se inclina y me besa en la mejilla. —Eres tan condenadamente hermosa, me haces tener muy malos pensamientos. Por favor para.

Me tomo mi champán y resisto abanicarme la cara. Gracioso. Yo estaba a punto de decir exactamente lo mismo que tú.

El resto de la noche es una bruma. Pasamos tiempo con sus padres y hermana.

Charla con Tristán y su cita. Hace que nuestra foto sea tomada por una gran cantidad de páginas sociales. Y a pesar de todo, una tensión latente crepita entre nosotros.

Cada mirada esta llena de calor y expectativa. Cada toque envía chispas retorcidas a través de mi abdomen.

Cuando la fiesta concluye, él está allí con mi abrigo.

Mientras lo desliza, él presiona un suave beso a un lado de mi cuello.

Me estremezco y cierro los ojos.

—Lo siento.-dice y se aleja.-Yo sólo ... Me resulta muy difícil mantener mis manos lejos de ti esta noche.-Sacude la cabeza y se ríe. —Bueno, seamos honestos, me resulta difícil mantener mis manos lejos de ti todo el tiempo. Esta noche es sólo extra difícil.

Me gusta.

VEINTIDÓS

PRINCIPIO DEL FINAL Tres años antes Westchester, Nueva York

The Grove Erika entra en la habitación como si estuviera llevando el peso del mundo sobre sus hombros. Hay silencio absoluto. La tensión es palpable.

Después del espectáculo de la noche del sábado, agentes, directores y productores tenían el fin de semana para presentar ofertas. Ahora, es el momento de la verdad cuando nos enteraremos a quien le han ofrecido qué.

—En primer lugar.-Erika dice mientras abraza una pila de sobres.-Permítanme decirles que estoy muy orgullosa. La calidad de sus actuaciones del sábado fue excelente, y yo no podría haber pedido a ninguno de ustedes el estar más comprometidos en compartir a sí mismos con su público. Una vez dicho esto, para aquellos de ustedes que no tienen ofertas firmes, no se desesperen. Esto no quiere decir que no sean talentosos, y ciertamente no lo hace decir que no son empleables.

Sólo significa que no eran los adecuados para los papeles que solicitaban.

Ella camina por la habitación y reparte sobres. Ethan consigue dos. Yo también.

Varios de los otros obtienen dobles ofertas. La mayoría consigue una. Y pocos elegidos no reciben ninguna.

Aiyah se sienta con las manos vacías y se echa a llorar.

Erika la abraza y le asegura que el trabajo vendrá.

Abro los sobres con dedos temblorosos.

El primero es de una compañía de repertorio en Los Angeles que quiere que me convierta en un permanente miembro. Ellos realizan piezas contemporáneas y trabajan sobre una base de ganancias por acción.

Cuando abro el otro sobre, tengo que leerlo tres veces para entender completamente lo que dice. Es de un productor. Él quiere hacer una producción en off-Broadway del Retrato.

Totalmente profesional. Cinco semanas de ensayo, además de una tentativa temporada de seis semanas. Él ya ha asegurado los derechos y nos quiere a Connor y a mí como sus estrellas.

Miro a Ethan. Él está frunciendo el ceño a una de sus cartas.

Yo digo su nombre, y mira hacia arriba.

—¿Qué es ?-Le pregunto. Él sostiene los dos pedazos de papel. —Pues bien, en la primera, la empresa Lowbridge Shakespeare quiere que me una a su próxima gira europea, haciendo Mercutio en Romeo y Julieta.

—Eso es fantástico!

—Sí.

—Entonces, ¿por qué esta en shock?

Niega con la cabeza. —El otro es ... es el Teatro Shakespeare de Nueva York. Ellos me quieren para hacer Hamlet.

—¿Qué papel?

Se ve aturdido. —El principal. Supongo que les ha gustado mi monólogo.

—Oh, Dios mío, Ethan, eso es increíble!

—Sí. No puedo creerlo.

—Créelo. Eres increíble, y tus ofertas prueban eso. ¿Por qué no estas contento?

—Lo estoy, es sólo que ... no tengo idea de cuál elegir. La gira europea es un contrato más largo, pero el otro ... quiero decir, es Hamlet. Durante años, he estado diciendo que daría mi bola izquierda por hacer ese papel.

—Entonces hazlo. Es uno de los roles masculinos más codiciados por ahí. Y tu absolutamente vas a bordar el papel.

Se encoge de hombros. –Espero hacerlo. Pero, bueno, ¿y tú?

—Bueno, me han ofrecido un puesto en The Roundhouse en L.A. —¿De verdad? Esos tipos son impresionantes. Sus producciones son de vanguardia. ¿Y el otro?

-Bueno, el otro está fuera de Broadway.

—¿Bromeas? Jesús, Cassie, eso es genial!

—Si lo se...

—Estoy sintiendo un" pero ".

Respiro. —Es para Retrato.

Parpadea. –Al igual que, Retrato con ...

—Connor. Sí. Ellos nos quieren a los dos. Él está realmente tratando de mantener su expresión de felicidad. —¿Por cuanto tiempo?

—Once semanas para empezar. Entonces, si lo hacemos bien ... ¿quién sabe? Unos pocos meses. Un año si somos realmente afortunados. Él asiente con la cabeza. –Guau. Un año. Eso es ... wow.

Una oportunidad increíble.

–Sí. Supongo.

Se forma un nudo en mi estómago. Se alimenta del ceño de su frente y la energía oscura que se arremolina alrededor de él.

Casi logra quitárselo de encima cuando él toma mi mano entre las suyas. –En serio, Cassie, es increíble. Estoy muy feliz por ti.

—¿En serio?

-En serio. Él es muy convincente. Pero por otra parte, es un excelente actor.

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Apartamentode Cassandra Taylor —No puedo mirar.

—Yo tampoco —Dónde diablos está Cody cuando se le necesita?

—Espero que él esté dormido. Son las 6 a.m.

Ethan y yo estamos sentados con las piernas cruzadas en medio de mi sala de estar con una pila de periódicos y las impresiones de varios blogs entre nosotros.

Criticas.

El veredicto sobre nuestro programa.

—Está bien, tu lee el Times.-le digo.-Yo realmente no puedo con ese.

—Bien. Entonces tu tienes que leer el Post.-dice Ethan. -Ese tipo me dio la mano por demasiado tiempo anoche. Y él la acarició un poco.

—Está bien.

Ambos recogemos un periódico y pasamos a la sección de artes. Yo leo la crítica del Post. Mientras lo hago, mi cara se vuelve más y más caliente. Cuando llego al final, echo un vistazo a Ethan. Él está con el ceño fruncido en el Times, y sacudiendo la cabeza.

–Bueno ... eso fue ... inesperado.-Él pone el periódico abajo y exhala.

—Le gustó?

—No. Le encantó. Le encanto todo de ello, a excepción del guión pero dijo que todos los demás elementos funcionaron tan bien, que no importaba .

—¿Pero le gustamos? Él asiente con la cabeza. –Absolutamente. Y cito:"Los dos actores principales tienen el tipo de química que cautiva, que tendrá al público regresando a este espectáculo una y otra vez.

La mayoría de las personas con las que hable sobre la noche de la apertura ya han planeado su visita. Es ese tipo de magia que se asegurará de que este espectáculo tenga un futuro largo y próspero. Una visita obligada a la noche del teatro."

—Guau.

–Exactamente.

El resto de las críticas son todas bastante similares. Todos aman el espectáculo, sobre todo la química entre Ethan y yo. En el momento en que he terminado de leer, estoy tan avergonzada por toda la alabanza, me siento como que necesito salpicar agua fría en mi cara.

También me siento extrañamente emocional.

–Ei.-Ethan toca mi cara.-¿Estás bien?

—Sí. Sólo ... feliz, ¿sabes?

–Parece como que fueras a llorar.

—Cállate. Hablar de ello va a hacer que suceda. Parpadeo deseando que las lágrimas se vayan.

—Lo siento.

—No te disculpes! Eso es peor que hablar de ello. Maldita sea.-Parpadeo rápido, pero ya es demasiado tarde. Las lágrimas caen en grandes torrentes por mis mejillas. Ethan Acuna mi cara y las limpia. Sólo lo hace peor. Él me tira en sus brazos, y lloro. Ha pasado un largo tiempo desde que lloré lágrimas de felicidad. Aprieta su labios contra mi frente y me acaricia el pelo.

Se siente tan bien ... tan absoluta y enfáticamente correcto, me hace llorar más fuerte.

Tres años antes Westchester, Nueva York

The Grove Él no me ha tocado por casi una semana. Bueno, me ha tocado, pero no de la manera correcta. No como necesito que él lo haga. Él está cerrándose y tirando hacia atrás, y me enferma pensar que soy igual de impotente para detenerlo ahora, como lo fui la última vez.

Sin embargo, yo aún tengo una cosa que tratar. Una jugada desesperada en lo que estoy sospechando es un juego imposible de ganar.

—Yo voy a decirle a Erika que dejaré pasar Retrato. Él levanta la vista de su libro y frunce el ceño hacia mí. Qué?

–Estoy pasando. Tomaré L.A. en su lugar.

–Cassie...

–Quiero decir, sigue siendo una oportunidad increíble.

Además, no es como si Broadway va irse a ninguna parte. Voy a llegar de otra manera. Él baja su libro y suspira. —No seas estúpida. No puedes rechazarlo. Especialmente si tu piensas que lo estás haciendo por mí.

–Creo que lo estoy haciendo por nosotros. Yo sé lo loco que debe ser que pienses en mí haciendo esa presentación con Connor ocho veces a la semana.

–¿Y qué importa? Hacerme parte de esta decisión es ridículo. Es tu carrera. Tienes que hacerlo.

– No, si eso significa perderte a ti.

Se frota los ojos. —Si tu no lo tomas, me vas a perder de todos modos, porque yo nunca me perdonaré haber jodido algo tan importante. Por favor, Cassie. Tómalo.

—Pero...

—No, esto está fuera de discusión. Te han dado una oportunidad increíble, y yo no voy a dejarte sabotearla por mi culpa. De ninguna puta manera. Tu le dirás a Erika que la tomas, o lo haré yo. Él cierra su libro y lo mete en su bolsa.

—Adónde vas?

—A casa.

—Pero ¿qué pasa con nuestra Artes en Sociedad final?.

—Voy a estudiar por mi cuenta.

—¿Por qué estás tan enojado conmigo? Él arroja su bolsa sobre su hombro y se vuelve hacia mí. No estoy enojado contigo. Estoy enojado conmigo. Enojado que creas que necesitas sacrificar tu carrera para mí.

–Ethan...

–No, Cassie, esto es jodidamente loco. Esto no es amor. Es miedo. Tienes miedo de mi reacción y tu estás dejando que controle tu juicio. ¿Qué diablos estoy haciendo?

—No estás haciendo nada! A veces, para que las cosas funcionen, hay que hacer concesiones.

—Esto no es una concesión! Se trata de ti renunciando a tu sueño por mí, y me molesta que pienses que tienes que hacerlo.

Que yo he hecho que pienses eso.

—No lo has hecho, yo sólo...

—Por favor, para. He intentado jodidamente duro simplemente respirar a través de esta cosa con Connor, pero yo no puedo, y tu lo sabes. ¿Pero esto? No es la solución.

—¿Entonces cual es? ¿Hay alguna? Porque tú estás realmente empezando a preocuparme.

Su expresión se suaviza, pero él no me tranquiliza. No sé si puede en este punto.

–Me tengo que ir.

—Espera.

Se detiene, una mano en la puerta. Voy hacia él y hago que me mire. Él lo hace de mala gana.

–Te amo.-Yo estoy en puntillas para besarlo. Inhala y envuelve un brazo alrededor de mí, e incluso aunque él me devuelve el beso, no dura mucho tiempo. Cuando él se retira, su mano todavía está en el pomo de la puerta.

—Te amo también.-dice mientras aprieta mi mejilla. —Ese es el problema. Él jala y abre la puerta y se dirige a su coche. Lo observo hasta que esté fuera de la vista.

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Teatro Graumann Cuando llego al teatro, dejo mi bolsa en mi camerino y me voy a encontrar a Ethan.

El a estado ayudándome con algunas técnicas de meditación, y aunque yo no soy muy buena en ello, es un maestro paciente.

Por supuesto, Tristán perdió la cabeza cuando se enteró de ello. Bueno, para ser honesto, rara vez pierde la cabeza, pero él ha estado callado por un largo tiempo y me mira de una manera hostil. Él ha estado tratando de hacerme meditar desde la noche en que nos conocimos, y siempre lo he descartado como una perdida de tiempo. Ni que decir, que Ethan y yo no somos las personas más populares en su libro en este momento.

Voy al vestidor de Ethan, pero él no está allí. Su voz se hace eco en algún lugar en el teatro, así que sigo el sonido.

Cuando llego tras los bastidores, lo veo hablando por su teléfono y paseándose de un lado a otro.

–Yo no sé nada sobre esto. Quiero decir, el programa sólo ha estado abierto un mes.

Estamos apenas afianzándonos. Sí, ya sé que es una oportunidad fantástica pero ... Él restriega su cara y suspira. —Estoy escuchándote. Lo entiendo. Y no, esto no tiene nada que ver con Cassie. Es que ... no sé si es el momento adecuado para esto.

Al oír mi nombre, me escabullo entre las sombras.

Termina la conversación diciendo: —Voy a pensar en ello.-Y yo me cuelo en silencio de nuevo en su sala de vestir mientras él cuelga.

Cuando aparece un minuto más tarde, parece sorprendido de verme.

—Oh hola.

—Hola. ¿Estás bien?

—Sí. Bien.-Él pone su teléfono en el mostrador y se sienta en el suelo. –¿Lista?

–Claro.

Casi no me mira.Vamos a través de la rutina de nuestra meditación, pero es obvio que su mente esta en algún otro lugar.

Mi meditación es una mierda. Mi respiración es entrecortada, y lo único que puedo hacer es preguntarme qué demonios de conversación era y por qué la está escondiendo de mí.

Terminamos nuestro ciclo y cuando abro los ojos, me da la impresión de que ha estado mirándome todo el tiempo.

—¿Tu quieres acurrucarte?-Él pregunta en voz baja.

—No, no lo creo.-Me levanto y sacudo la cabeza.

—¿Está todo bien?

–Sí. Puedo sentir todas las partes de mí que han comenzado recientemente a abrirse empezar a marchitarse bajo el peso de lo que está pasando con él. He estado mejorando en confiar en este nuevo él, pero ahora ... la duda está de vuelta.

—Cassie ...

—Estoy bien. Sólo tengo algunas cosas que hacer.

—Espera. ¿Que esta pasando?-Él agarra mi mano.

Niego con la cabeza. Soy incapaz de enfrentarme a él, porque estoy aterrorizada de lo que va a decir. —Nada.

Simplemente no me siento como para acurrucarme esta noche.

Suelto mi mano liberándola y salgo. Tengo que alejarme de él.

Ni siquiera puedo comprender lo que haría si las cosas fueran mal de nuevo.

VEINTITRÉS

HUNDIRSE O NADAR Tres aĂąos antes Westchester, Nueva York

The Grove Me siento como un submarino.

Es una analogía rara, pero yo recuerdo haber visto una película cuando yo era un niña en el que un submarino había sido golpeado por un torpedo. Había todos estos compartimentos que comenzaron a llenarse de agua, y la gente iba corriendo a través de pasillos y sellando puertas herméticas detrás de ellos para que no se ahogaran.

La forma en que Ethan ha estado actuando últimamente me está haciendo cerrar todas las áreas que había abierto para él cuando volvimos a estar juntos, y el torpedo ni siquiera ha golpeado.

Ethan lo nota. Él me ve alejándome del mismo modo que lo ha hecho el. Hablamos de cómo vamos a pasar un tiempo juntos en Nueva York después de la graduación, pero nunca es con convicción. Yo no creo que pueda fingir convicción ahora si lo intento. Todo es insensible y nada duele.

Por el contrario, nada se siente verdaderamente bien tampoco.

Todavía tenemos sexo, pero es como si la intimidad estuviera desapareciendo. En el pasado, podría haber luchado en contra de ella, pero ya no.

Yo no soy el guardián de esta relación. Me hice cargo de la responsabilidad una vez y casi acabe arruinada por eso. Si él piensa que voy a pasar por ello de nuevo va a estar muy decepcionado.

Creo que ambos estamos esperando a que el otro nos arregle mágicamente, sabiendo todo el tiempo que no es posible.

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Teatro Graumann Empezamos en lados opuestos de escenario, y por medio de la siguiente escena, estamos poco a poco acercándonos el uno al otro.

Es una metáfora en movimiento, y tomo una respiración profunda y me abro a mí misma, dejo que las emociones se unan a cada palabra.

"Alguien dijo una vez:" Si amas algo, déjalo libre. Si vuelve, es tuyo. Si no lo hace, es que nunca lo fue.'"

La luz es tenue, pero a medida que avanzamos hacia el otro, se ilumina lentamente.

"Tu no crees eso?" Ethan pregunta.

"Lo hago, pero la cosa es, a veces la gente quiere irse porque tienen miedo, o mal informados, o inseguros, o confundidos. Y es en esos momentos ... esos duros, definitivos momentos cuando dos personas están al borde de caer o volar, que tu tienes que preguntarte: ¿Debo dejar que esta persona se vaya? ¿O me aseguro de que, antes de tomar un paso más hacia la puerta, ellos sepan todas las razones por las que deben quedarse? " Deja caer la cabeza. "Yo no necesito una razón. Necesitaba una excusa". "¿Por qué?"

"Porque cuando me enteré de tu familia y tu dinero, pensé que yo no era lo suficientemente bueno para ti. O bueno para ti ".

"Bueno, eso es una estupidez. Pensar que no eres lo suficientemente bueno por el dinero? " "Para ser justos, era el dinero y el poder."

"Tengo cero poder" Su mirada se intensifica, abrasando mi piel. "Sobre mí, lo tienes."

Ahora, estamos cara a cara, y poso mi mano sobre su cara.

"Yo no te dije acerca de mi familia, ya que no era importante. Al igual que las cintas y papel de lujo no tienen relevancia para el regalo que hay dentro. Yo quería ser

valorada por algo más que la etiqueta cara. Y tu me diste eso. Tu has hecho lo sencillo, desenvolverme me hace sentir como lo más preciado en el mundo ".

Me besa, y mientras el resto de las luces se desvanecen, la luz del centro se va cerrando para alumbrarnos sólo a nosotros.

El mundo entero encapsulado en un solo rayo de luz.

"Así que sí," le digo, "yo no creo en amar algo lo suficiente para dejarlo ir. Creo en amar lo suficiente para luchar por ello.

Para gritar y gritar y batir mis puños hasta que sepan ... que entiendan que....son míos, antes de tomar la decisión de salir por la puerta". Él toca mi cara, dedos suaves recorren mi mejilla. "Me alegro de que no me dejaras irme."

"Yo también. De lo contrario, habría tenido que seguirte".

Me besa mientras la luz del centro se desvanece a negro, y hay unos segundos de silencio antes de que la audiencia entera estalle en aplausos. Me tomo un momento para dejar ir a Sam y Sarah y regreso a Cassie y Ethan, pero cuando lo hago, se encienden las luces, y recibimos nuestras ovaciones.

Tengo la fiebre familiar de la adrenalina de tener un buen espectáculo, pero en el fondo se trata de una corriente subterránea de ansiedad. Ha estado ahí desde que escuché la llamada de Ethan a principios de semana.

Nos dirigimos fuera del escenario y de nuevo a nuestros camerinos, y yo estoy hirviendo durante todo el tiempo que estoy quitándome mi maquillaje y cambiándome.

En el momento en que Ethan llama a mi puerta, yo estoy cerca de soltar humo.

Le grito, "Pasa" Y él apenas cierra la puerta antes de que yo este apuntándole con mi dedo.

—Tengo muchas ganas de que me digas, sin tener que pedírtelo, pero me está volviendo loca. ¿Qué es lo que estás escondiendo de mí?

—Qué?

—Tú sabes de qué estoy hablando. Has sido cauteloso durante toda la semana.

—Cassie ...

—Me prometiste que podía confiar en ti! Me dijiste que eras un libro abierto. ¿Fue todo sólo chorradas?

—No. –Entonces dime. Te oi en el teléfono el otro día. Sé que algo está pasando. Tú lo dijiste no tenía nada que ver conmigo, pero estoy muy muy segura de que lo hace.

Suspira. —Había un director de casting en la audiencia la semana pasada. Ella quiere que vaya a Los Ángeles como estrella invitada en el nuevo éxito de drama de HBO. Es un papel muy grande, y mi agente me está empujando a tomarlo.

—¿Entonces por qué no lo haces?

–Porque ... sólo hemos estado abiertos cuatro semanas, y estamos haciendo un progreso real fuera del escenario, y ... no quiero ir.

—Ethan ...

—Habrá otras oportunidades. No es como que voy a estar en la lista negra por rechazarlo.

—No, pero serías un idiota completo si lo haces.

—¿Ves? Es por eso que no te lo dije.

—¿Porque te lo diría que lo tomaras?

—Sí.

—Eso es estúpido.

—No, no lo es.-Él se levanta y se acerca a mí. —Quiero quedarme aquí y hacer este maldito increíble espectáculo contigo cada noche y no volar al otro lado del país durante una semana. ¿Por qué es eso tan equivocado?

—Debido a que es tan sólo una semana, y vamos a estar bien sin ti. Esta es una

oportunidad realmente fantástica. —Tu agente lo ha hablado con los productores?

—Sí. Están preocupados por decepcionar las audiencias, pero al mismo tiempo, ellos piensan que la publicidad sería genial.

—Lo sería.

—Así que no te importa una mierda si me voy por una semana?

—Por supuesto que sí, pero yo sobreviviré. Es posible que tengamos algunos ensayos adicionales para asegurarse de que tu suplente este listo para hacerlo, pero Nathan es rápido. Él va a estar bien.

No echo de menos la forma en que casi se estremece y luego mete las manos en los bolsillos.

—Oh, Dios, por favor dime que la razón por la que no quieres ir no es porque estás volviéndote loco acerca de yo realizando escenas de amor con tu suplente.

Niega con la cabeza. —Eso no es así. Él no me mira. Las alarmas se disparan en mi cabeza. —Me siento estúpido incluso por decirlo.

—Simplemente hazlo. Me estás volviendo loca.

Toma una respiración. —Yo no quiero dejarte. He estado allí y he hecho eso más a menudo de lo que debería y ahora que he trabajado tan jodidamente duro para volver aquí y estar contigo ... yo no creo que lo pueda hacer.

—Ethan...

—No, no lo entiendes. Aquí, puedo tocarte y besarte todos los días, incluso si es sólo en el espectáculo. ¿Cómo diablos puedo dejar eso?

—Es sólo por una semana.

—Una semana sin ti se siente como un año. Créeme. Yo lo se.

Me acerco y pongo mis brazos alrededor de él. Él me aprieta tan fuerte, es casi incómodo.

—Puedes hacerlo. Lo necesitas.

—¿Por qué?

Le tiro hacia atrás y lo miro con la cara seria. —¿Recuerdas lo que me dijiste hace años, justo antes de irte? Tú dijiste: ''Sólo hay tantas cosas que puedes ver a alguien sacrificar antes de darte cuenta que están cambiando lo que son por ti, y no en el buen sentido." Bueno, eso es lo que está pasando aquí. Yo amo lo lejos que has llegado y toda la fuerza y el valor que tienes ahora, pero no haciendo esto por mí?

Eso está mal. Llama a tu agente y dile que tu estás aceptando el trabajo.

—Cassie ...

—En serio, Ethan. Hazlo. Estaré esperando aquí cuando vuelvas. Él me abraza de nuevo, y yo corro mis dedos por su pelo. Sabes, la Dra. Kate dijo hoy algo interesante. Ella dijo que la gente está demasiado obsesionada con conquistar su miedo cuando deberían simplemente aprender a aceptarlo y hacer cosas que les asusta de todos modos.

Exhala contra mi cuello. —Tengo miedo de dejarte de nuevo.

Me tiro hacia atrás y lo miro a los ojos. —Hazlo de todos modos.

—Te amo, dice mientras acuna mi cara. ¿Tu lo sabes, verdad?

—Tu me lo dices todos los días. ¿Como podría olvidarlo?

Uno de estos días, voy a aceptar mi miedo de decírselo de vuelta y hacerlo de todos modos.

Tres años antes Westchester, Nueva York

The Grove Los fines de semana son el infierno. Deambulo entre las clases en un sueño. Estoy agotada de pasar tiempo con Ethan y evitando todo lo que deberíamos estar hablando, y preocupada por separar mis emociones así me puedo concentrar.

Mi actuación de evaluación final es prácticamente un desastre. Estoy tan cerrada, ni siquiera puedo evocar la más básica emoción, así que finjo que camino a través de él y espero que Erika no se de cuenta.

Por supuesto, ella se da cuenta.

Incluso antes de que haya terminado, puedo ver la decepción en su rostro. Cuando miro a Ethan, veo decepción también, pero en él es mucho más profunda.

Esa noche, hablamos de lo que va a pasar después de la graduación. Me dice que su mamá y papá han ofrecido dejar que me quede con ellos en Manhattan hasta que consiga un apartamento por mi cuenta, pero no lo hace sonar feliz.

Le pregunto cuando empieza los ensayos de Hamlet, pero evita la pregunta. De hecho, evita todas mis preguntas. Al final, me doy por vencida.

Justo antes de irse, me besa por un largo tiempo, pero no hace nada para amortiguar mi paranoia.

Al día siguiente es sábado. El novio de Ruby esta fuera de la ciudad por el fin de semana, y ella me arrastra hacia fuera del apartamento para tratar de sacarme de mi miseria.

Nos vamos de compras y a almorzar. Pretendo que me estoy divirtiendo, pero ella no se lo traga.

Para el momento en que llegamos a casa, ella ha tenido suficiente.

—Bueno, es suficiente. ¿Qué demonios está pasando contigo y Holt?

—No lo sé. -Suspiro.

—Dios, esto es frustrante.-Ella se deja caer en el sofá. — Vosotros habeis sido raros por años. ¿Sigue flipando sobre Connor?

—No lo sé. Creo que eso es parte de ello.

—Pero él te dijo que tomaras el proyecto, ¿no? Quiero decir, ¿por qué iba a hacer eso si él sabía que no podía manejarlo?

—Él quiere que yo tenga éxito.

—¿Pero entonces él será miserable?

–Sí.

—Guau. Él está tratando de hacer lo honorable. Casi hace que me guste. Por supuesto, saber que él es infeliz podría ser parte de la razón.

Yo la reprendo con la mirada.

Ella rueda los ojos. —Has intentado hablar con él?

—Un poco. Está siendo evasivo .

Mi teléfono suena. Compruebo el identificador de llamadas antes de contestar.

—Ei, Elissa.

—Cassie, tienes que venir aquí.-Ella suena en pánico, y un poco como que ha estado llorando.

—¿Estás bien?

–No. No me importa que yo no tenga que decirte nada a ti.

Sólo ven aquí.

Cuelga, y mi paranoia se ensancha en ansiedad en toda regla.

—Ruby, ¿puedo tomar prestado tu coche?

—Claro. ¿Que esta pasando?

—No tengo ni idea, pero tengo la sensación de que es malo.

Veinte minutos más tarde, estoy en frente del apartamento de Ethan y corro por las

escaleras. Mi mente gira alrededor de mil escenarios diferentes mientras yo golpeo a su puerta. A pesar de que estoy tratando de controlar mi pánico, ya puedo sentir mi corazón en ruinas, a la espera de la inevitable fractura en forma de Ethan que está punto de soportar.

En cuestión de segundos, Elissa abre la puerta. Sus ojos están inyectados de sangre y furiosos.

—Tal vez tu puedas hacerlo entrar en razón. Yo no puedo.

Si te pregunta, yo no te llamé.

Con eso, ella se va y cierra la puerta detrás de ella.

Entro en el apartamento para encontrar cajas por todas partes. La mayoría están medio llenas y desordenadas, y cuando camino a la habitación de Ethan, veo más de lo mismo. Él sale del baño con un montón de artículos de tocador y se congela.

Nos miramos el uno al otro durante unos segundos antes de que él dice. —Qué estás haciendo aquí?

—Yo podría preguntarte lo mismo.-Echo un vistazo alrededor, a las cajas. —Tu estás embalando temprano. Yo pensé que te alojabas aquí hasta que el contrato de arrendamiento venciera en dos semanas. Él no dice nada. En cambio, él mira al piso. Mi corazón late tan rápido, puedo sentirlo en cada inhalación.

—¿Ethan?

—Yo iba a decírtelo ... es solo que ... yo no sabía cómo.

Un escalofrío recorre mi espina dorsal. —¿Decirme qué?

Toma una respiración profunda y la suelta. Entonces él lo hace de nuevo. Trato de ignorar las señales de alarma que van a mi cabeza.

—Rechacé Hamlet. Estoy aceptando el trabajo en Europa.

Me voy en tres días .

Lo miro, y estoy tan llena de adrenalina y energía nerviosa, dejo escapar una risa aguda. —No, tú no.

Se descongela y vuelca los artículos en una bolsa de lona negra. —Sí. Lo hago.

Sabía que esto iba a suceder, sin embargo, por mucho que me había tratado de preparar para ello, todavía estoy pasmada, en silencio. El dolor en mi pecho me quita el aliento, y todos los lugares que había tratado de proteger adormeciéndolos, arden y queman.

No puedo decir nada, así que simplemente asiento.

El mete las manos en los bolsillos. —He intentado tan duro encontrar una excusa para quedarme contigo, pero no puedo. He tratado de vencer mis problemas, así no te contagio con ellos, y he fallado. Cada día veo apagarte un poco más, y sé que es por mi culpa. Si me quedo, no voy solo matar tu espíritu, voy a matar tu carrera. Ya puedo ver como afectan a tu actuación, y esa mierda me mata. No puedo hacerlo, Cassie. No puedo arrastrarte conmigo. Por mucho que me cueste irme, me arruinaría más quedarme.

Trago con esfuerzo, mientras desesperadamente trato de amortiguar el dolor.

Respiro y suelto el aire un par de veces. Me mantengo a mí misma en posición alta y vertical, pretendo que esto no está sucediendo.

Me está dejando.

De nuevo.

Me dijo que podía tener una relación conmigo, pero era una mentira. Una hermosa mentira que realmente quería creer.

Soy tan increíblemente estúpida.

—Cassie.-dice mientras da un paso hacia mí. —Por favor di algo.

—¿Qué esperas que diga?-Mi voz es plana y desconectada.

Le ruego a mis emociones que hagan lo mismo.

—No sé. Dime que lo entiendes.

Lo miro, todavía aturdida. —No , no lo entiendo.

—Dime que no me odias.

Eso me hace reír. Parece extraño que pueda hacer un ruido tan feliz cuando estoy llena de miseria. —¿Cuándo tomaste esta decisión?

—Justo después que nos dieron nuestras ofertas.

Lo miro. –Pero ... tu tomaste Hamlet.

–No, no lo hice.

—¿Así que me mentiste?

—No, yo nunca te dije que lo tomé. Tu asumiste que lo haria.

Estoy tan cerca de que reviente mi cabeza, que me asusta.

–¿Cuándo exactamente ibas a decírmelo? ¿Cuándo fueras camino al aeropuerto? Él mira hacia abajo a sus manos. –He tratado de encontrar el valor para decírtelo una docena de veces. Entonces pienso realmente yéndome y este ... agujero ... se abre dentro de mí, y me duele demasiado incluso pensar en ello. ¿Le duele a él demasiado decirme que está dejándome?!

Mi garganta se contrae mientras en mi pecho se derrama el dolor como un ataque al corazón. Trato de frenar mi respiración.

Para empujar abajo mi ira. No puedo.

–Vete a la mierda, Ethan! Me ofrecí a rechazar Retrato para salvarnos, y tu no me dejaste.

—Retrato no es el problema!.-dice y se acerca a mi.-Incluso Connor no es el problema. El problema soy yo, y cómo eres cuando estás conmigo. No es saludable, Cassie. Quiero darte tanto, pero todo lo que hago es quitarte, y yo voy a terminar siendo un peso de plomo alrededor de tus tobillos. No me digas que no sientes que está pasando ya ahora mismo.

—¿Así que te vas? ¿Huir de esta forma es la solución?

—No sé qué más hacer.

—¡Podrías quedarte! Luchar por nosotros. Por mí.

—He estado luchando! Y he fallado! ¿Tu jodidamente no lo entiendes? Estás mejor sin mí. Tu siempre lo has estado. Yo estaba demasiado enamorado de ti para admitirlo. Ahora estoy haciendo lo único que se me ocurre, y tu deberías estar agradecida que finalmente serás libre de mí . Él está jadeando y con los ojos húmedos. Estoy temblando de emoción.

Hay tantas cosas que quiero decirle, pero se retuercen y alejan sobre sí mismas hasta que me quedo con nada. No hay puyas inteligentes. No hay ruegos. No rogándole que cambie de opinión.

Nada.

Nada.

No. Ni una cosa.

Mi corazón late como una herida abierta dentro de mí.

Cierro los ojos contra el dolor.

Después de unas cuantas respiraciones, amargura inunda mi sistema, y finalmente me adormece.

Es extraño. Como un anestésico natural.

Cuando abro los ojos y lo miro, me siento impasible y fría.

Cerrada. Una parte de mí registra que he entrado en estado de shock, pero no me importa.

Me encojo de hombros. –Supongo que eso es todo, entonces.

—Cassie ...

–Vas a perderte la graduación.

—Si hubiera alguna otra manera...

—Ten un buen viaje. Estoy segura de que serás una fantástico Mercutio.

Me vuelvo para irme. Cuando estoy casi en la puerta principal, el grita. —¡Espera!

Me detengo, pero no me doy la vuelta. Yo lo siento detrás de mí, cerca pero sin tocarme.

—Cassie, yo ... -Exhala y eriza mi pelo. —Odio esto. Me odio. Por favor... Él toca mi mano, pero la retiro como si sus dedos quemaran.

Entonces hago lo que debería haber hecho hace meses. Me alejo de él y no miro hacia atrás.

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Teatro Graumann Salimos del teatro, exhaustos. Además de hacer el show cada noche, hemos estado viniendo durante el día para que el suplente de Ethan este totalmente preparado para ir en la noche de mañana.

Trabajar con Nathan ha sido interesante. Él es un excelente actor, y aunque nuestra química es muy diferente, creo que el público todavía responde a ella.

Ethan ha sido sorprendentemente bueno en nuestras escenas de amor e incluso dio algunos consejos a Nathan como dónde agarrar mi trasero para hacer el levantamiento de mí más fácil. Cuando vi que estaba totalmente bien, me dio la confianza para relajarme y simplemente hacer mi trabajo. En ese punto, podría jurar que escuché a Marco soltar un suspiro de alivio.

Ethan y yo caminamos a casa en silencio, con las manos tocándose en ocasiones. El dolor familiar queriendolo a él se agita y se intensifica. Se pone cada vez peor mientras las horas hacen cuenta regresiva hasta su partida. Mi pánico se suma a la mezcla y demanda que haga algo al respecto. Tocarlo. Besarlo.

Recordarle todas las maneras que puedo hacerlo feliz, para que ni siquiera considerara no volver.

Cuando llegamos a mi apartamento, ambos nos removemos nerviosamente. Esto va a ser la despedida, y ese pensamiento hace que mis venas corran como el hielo.

—Así que ….-dice, y me da una sonrisa.-Supongo que te veré en una semana.

—Vas hacerlo increíble. Disfruta de ti mismo, ¿de acuerdo?

–Lo intentaré.

Nos miramos el uno al otro durante unos segundos antes de que él se acerque y me abraze.

Su aliento es cálido en mi cuello mientras susurra: —Yo voy a echarte mucho tan malditamente de menos. Prométeme que vamos a hablar todos los días.

–Lo haremos.

–Tú y Nathan va a estar muy bien juntos.

—Todavía voy a fantasear que eres tú.

–Bien.-Él se aleja. –Te amo.-Él me besa en la frente, y me apoyo en su pecho.

Cuando él se aleja, casi me pierdo. La desconexión es inmediata y dolorosa.

—Quédate.-le digo dando un paso hacia él.-Entra y toma un poco de vino, o lo que sea. Quédate un rato. Él pone sus brazos alrededor de mí. —Si yo entro, no voy a querer salir.

Acaricio su mandíbula. —Entonces quédate toda la noche.

Tu vuelo no sale hasta mañana. Él aprieta sus brazos, y suspira. –Cassie ... no podemos.

—¿Por que no? Te deseo. Tú me deseas.

—Tu terapia...

—Va muy bien. Dra. Kate esta feliz.

–No lo estaría si supiera que hemos dormido juntos.

—Ella no tiene por qué saberlo.-Trazo sus labios.

Toma mi mano lejos de su cara y la besa. –Si tiene que saberlo. Y tu subiendo tu sensualidad hasta once es un arma injusta para utilizar en mi contra.

Miro hacia él y trato de no parecer tan desesperada como me siento. —¿Solo cinco minutos?

–Si me quedo aquí un minuto más, me voy a olvidar de todas las razones por las que no debería hacerte el amor. Si hago eso, no voy a tener ninguna posibilidad de conseguir subirme a ese avión mañana, y mi agente va a querer asesinarme y posiblemente también a ti. Así que me voy. Él no se mueve.

—Bien.

—Dime que vas a extrañarme.

–Te voy a extrañar como una loca.

Él deja escapar un largo suspiro y roza sus dedos por mi cara. —Te veo la proxima semana.

—Bien.

Miro a medida que avanza hacia el ascensor y presiona el botón. Entonces lo veo pasar dentro y mover su mano despidiéndose mientras las puertas se cierran.

Me quedo mirando esas puertas del ascensor por un largo tiempo.

Ellas no vuelven a abrirse.

VEINTICUATRO

ENCORE Tres aĂąos antes Westchester, Nueva York

The Grove El agua de la ducha cae fría y me doy cuenta que he estado presionando mi frente en las baldosas por demasiado tiempo.

Salgo, me envuelvo en mi bata, y me meto en la cama.

Apenas me la he quitado en los últimos tres días. Apenas he comido.

Ruby está pasando la semana en Hawai con su novio rico Australiano, por lo que ni siquiera la tengo a ella pateando mi culo. No le he dicho lo de Ethan. No puedo.

Ella me advirtió que esto pasaría. Yo debería haberla escuchado.

Mi teléfono suena, y compruebo el identificador de llamadas antes de ignorarlo.

Es él.

De nuevo.

Ha estado llamando docenas de veces, pero nunca le contesto. No sé lo que él piensa que posiblemente tengo que decirle. No es como si yo pudiera hacerlo cambiar de opinión. Ni siquiera creo que quiera hacerlo más.

Que se joda.

Que se joda él y todas las formas en que todavía lo amo.

Cuando deja de sonar, yo llamo a la pizzería local y pido una grande con todo.

Me imagino que si voy a pasar la noche autocompadeciéndome, necesito los suministros adecuados.

Media hora más tarde, golpean a la puerta, y me gruñe el estómago. Dios bendiga a los treinta minutos o menos.

Me quedo muerta cuando abro la puerta para encontrar a Ethan parado allí con mi pizza. Cada pelo en mi cuerpo se eriza al verlo. Quiero ser dura y que no me afecte que está aquí, pero no lo soy. Mi corazón se acelera mientras mi entumecimiento comienza a desvanecerse.

Él levanta la caja. -Yo ... pagué al chico por ti.

Yo se la arrebató con manos temblorosas.

—Oh, ¿Has pagado mi pizza? Bueno, eso te redime de ser el mayor hijo de puta del mundo. Gracias.

Empujo la puerta, pero él la detiene con la mano. —Cassie, por favor...

—Suéltala.-Tiene que irse. Ahora. Antes de que me caiga en pedazos.

Da un paso hacia adelante por lo que su cuerpo está bloqueando la puerta. –Me voy mañana. Vine a despedirme.

Adios.

Sólo la palabra es suficiente para traerme al borde de las lágrimas.

Adiós. No "Nos vemos más tarde" o "Nos vemos mañana", o incluso "te llamaré".

Adiós.

Me aparto y lucho por respirar mientras llevo la pizza a la mesa. No lo invito, pero él entra de todos modos. Cuando la puerta se cierra con un clic detrás de él, aprieto la mandíbula con tanta fuerza, mis dientes rechinan.

No me doy la vuelta. Si tiene algo que decir, puede decírselo a mi espalda. Mi cara me delataría.

–Yo sé que no quieres verme, y sé que te he hecho daño, es sólo que ... joder, Cassie, nunca quise que terminara así.

Nunca. Pero sólo hay un montón de cosas que puedes ver a alguien sacrificar antes de que te des cuenta de que están cambiando lo que son para ti, y no en el buen sentido. Tú eres perfecta como eras. Espero que cuando me haya ido, tú puedas volver a serlo.

No puedo responder. Él no lo entiende. No entiende que al tratar de hacerme mejor, él sólo me hace peor.

Arrastro un suspiro y odio cuando vienen acompañados de un sollozo.

—Cassie ...

Entonces, él está envolviendo sus brazos alrededor de mí.

No era mi intención girarme a su pecho, pero lo hago, y luego no soy insensible a todo. Soy un desastre palpitante de dolor y pesar, y aunque yo no puedo comprender que este sea el fin para nosotros, mi corazón me dice que lo es.

–Cassie ... Dios, por favor no llores. Por favor... Él acuna mi cara y seca mis lágrimas. Sus labios están en mi frente, mi mejilla, y me pone furiosa que a pesar de todo, todavía se sienta tan bien.

—Cassie...-Él me besa suavemente en los labios. Una vez.

Dos veces. Agarro su camisa. Presiono sobre la piel que hay debajo. Me besa por tercera vez, y no dejo que se aparte. Lo beso violentamente. Le doy un poco de mi amargura. Él aprieta sus brazos alrededor de mí y ni siquiera finge que no sabe lo que está pasando entre nosotros. Él lo sabe.

Los dos lo sabemos.

Mientras nos volvemos más ásperos y más desesperados, los dos sabemos que este es el único adiós que tendremos. Las palabras no son buenas para nosotros. Nunca lo fueron. Son útiles para comunicar todo lo que está mal entre nosotros, pero esta es la única forma de expresar por qué somos tan perfectos.

No va a hacer que se quede, y no va a hacer que me duela menos. Solo va a darnos un último vistazo de lo que podría haber sido si nuestra historia fuera un romance en lugar de una tragedia.

Nos agarramos y tiramos el uno del otro mientras nos tropezamos por el pasillo a mi dormitorio. La mitad de su ropa ya está fuera. El resto no dura mucho. Mi bata cae al suelo. Él no es suave cuando me recuesta y entierra su cabeza entre mis muslos. Hay una desesperación en él que yo no he visto desde la noche antes de que él rompiera conmigo la primera vez, y yo sé que es porque ya tiene un pie fuera de la puerta.

Cierro los ojos y agarro las sabanas de cama, tratando de mantener que mis emociones no me arruinen. Lo logró por un rato. Él me hace venir, y estoy bien.

Besa mi cuerpo, y estoy bien. Se instala entre mi piernas, y estoy dudando. Él me mira a los ojos mientras me penetra, y una línea gigante de culpa medio rompe mi resolución. Lo retrasa todo tanto que parece no querer terminar, y yo estoy partida en dos. Una parte esta vibrante y palpitante de placer. La otra está marchitando y muriendo. La parte que confía. La parte amorosa. ¿Él piensa que puedo volver a ser la persona que era después de esto? Es imposible.

El daño está hecho. Ha envenenado a la mujer que solía ser. Mucho tiempo después de que se haya ido, todavía estaré tóxica.

No tengo un orgasmo de nuevo. Mi cuerpo está demasiado ocupado lamentando su pérdida, incluso mientras todavía está dentro de mí.

Cuando se corre, su cara está enterrada en mi cuello, y aunque yo misma me he prohibido llorar, ocurre de todos modos.

Mis lágrimas son silenciosas, pero sé que él las nota. Al igual que puedo decir por qué se queda tan quieto después. Por qué sus brazos están tan apretados alrededor de mí, su respiración tan desigual.

Por qué se limpia la cara en la almohada antes de que él salga de mi. Él rueda sobre su espalda. Lanza su brazo sobre los ojos.

No me muevo. No puedo.

Si lo hago, voy a romperme como el cristal.

—Cassie...

–Nada de lo que digas va a hacer que me dejes... Nada.

Nunca.

—Si hubiera otra manera...-Toma una respiración temblorosa.

Le doy la espalda mirando a la pared. Es demasiado duro tenerlo a él aquí, ahora.

Simplemente me hace querer rogarle para que se quede, y eso es algo que mi orgullo no se lo permite.

—Tienes que irte. Él no se mueve.

—Ahora, Ethan. Trato de sonar fuerte, pero mis voz se quiebra. No es de extrañar.

En este momento, todo lo que soy es un colección gigante de piezas rotas que se mantienen unidas por la pura determinación de no dejar que me vea desmoronarme.

La cama se mueve mientras él se levanta, y yo sólo miro a la pared mientras él recoge su ropa y se viste. No sé cómo me pensé que terminaríamos, pero ciertamente no era así. Creo que en mis más estúpidos, sueños optimistas, no terminariamos nunca.

Que broma.

Yo lo siento deambulando en el umbral. Mirándome. Con la esperanza de ver que estoy bien.

No lo estoy. No en este momento, ni siquiera puedo pensar un momento en que yo lo estaré.

—Cassie...

—Fuera.

—Tal vez un día ... nosotros podamos...

—¡Vete a la mierda!

Mi garganta se aprieta cuando escucho un suspiro de resignación. Se cierra por completo cuando él susurra. —Te voy a echar de menos.- Dice antes de irse.

Cuando oigo la puerta de la entrada cerrarse, un sollozo sale de mí. Es seguido por otro, y otro, hasta me estoy ahogando y respirando con dificultad.

Eventualmente me calmo lo suficiente como para respirar, y dirigirme a la ducha.

Me lavo a fondo cada recuerdo de él.

Mientras lo hago, me comprometo a nunca dejar que otro hombre me afecte de esta manera.

Nunca más.

TambiĂŠn juro que para el resto de mi vida, nunca voy a odiar a nadie tanto como odio a Ethan Holt.

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York

Apartamento de Cassandra Taylor Ethan debe viajar mañana, y "inquieta" ni siquiera cubre cómo me siento esta noche.

"Trepando las paredes" está más cerca, pero todavía no es suficiente con ''frenética''.

Me siento trastornada.

Todo lo que he hecho desde que Ethan me acompañó a casa es comprobar mi reloj y contar el tiempo hasta la salida de su vuelo. Ahora le quedan diez horas y cuarenta y dos minutos.

Miro a mi cama y considero tratar de dormir, pero a pesar de ser las dos de la mañana, sé que no será posible.

Los ronquidos resonantes de Tristan hacen eco por el pasillo, y es suficiente para que me dan ganas de gritar. Tengo que salir.

Me quito mi bata y me visto. Cuando llego a la recepción, me digo que voy a dar un paseo. Solo a dar un paseo. Cuando llego a la calle y paro al primer taxi que pasa, me digo a mí misma que sólo voy a dar un paseo. Y cuando me paro en frente del edificio de apartamentos de Ethan, me digo a mí misma que soy una asquerosa, sucia mentirosa por no admitir a dónde iba y lo que estaba planeando hacer.

Más específicamente, lo que estoy haciendo.

Presiono su código de seguridad y abro la puerta. Su edificio es tranquilo. Cuando el ascensor se abre en su piso, estoy a punto de perder los nervios e irme. Es probable que esté durmiendo. Él está definitivamente tratando de evitar lo que voy a pedirle que haga. Esta es una mala idea en muchos niveles, y sin embargo, en este momento, parece que es la acción más imperativa que he tomado.

Yo avanzo por el pasillo y llamo a su puerta. Espero tener que esperar minutos antes de que se abra, él con cara de sueño y medio dormido. En su lugar, se abre en cuestión de segundos, y se ve aún más confuso de lo que yo lo estoy.

—Joder, no.-dice, y por un segundo creo que va a cerrar la puerta en mi cara. — Pero qué demonios, Cassie?

—¿Qué?

—Estás aquí.

—Lo sé. Él arrastra los dedos por su pelo. –Se supone que debes estar en tu apartamento.

Muy lejos de mi y durmiendo.

Preferiblemente en un camisón de franela feo.

—Ethan...

—¿Entiendes lo duro que he luchado por mantenerme lejos de ti esta noche? He estado dando vueltas en la sala de mi casa durante horas, tratando de resistir la tentación. ¿Y ahora tú te presentas aquí, luciendo de esa manera?

—¿Cómo?

Agita su mano hacia mí. —Apetecible. Caliente como el infierno. Jodidamente hermosa. Elige uno.

Doy un paso hacia adelante, pero él extiende la mano para detenerme. —De ninguna manera. Si entras en este apartamento, toda esa charla de esperar por esta noche y tu terapia y bla, bla, bla, 'No deberíamos tener sexo " se irá al traste. —Tú tienes que irte.

Me detengo justo cuando mis dedos de los pies tocan el umbral. Cuando yo fantaseaba con que le decía que estaba lista para ser íntimos, lo había previsto siendo él un poco más entusiasta. Quiero decir, sé que él está tratando de hacer lo que es mejor para mí, pero ese fue siempre el problema. Él apesta en lo que a saber lo que es mejor para mí.

–Ethan, escucha...- Doy un pequeño paso. Él retrocede. -No lo hagas. Realmente no creo poder hacerme responsable de mis acciones. Han pasado tres años, Cassie. Tres malditos años. Las cosas que me gustaría hacerte..... -Sacude la cabeza. —Ni siquiera lo comprendes.

—¿Y si yo si lo entiendo? ¿Y si tengo ideas de lo que quiero hacerte a ti también? Él cierra los ojos y deja caer su cabeza contra la pared. Jesús, hablas en serio, con ese comentario?

Cruzó la puerta y cierro detrás de mí.

Él abre los ojos. –Cassie, vamos a destrozarlo todo.

—No me importa.-Pongo mis manos en su pecho. — Necesito esto. Y como sigues diciendo, tú también.

–Yo no quiero arruinar esto.

—Qué es lo peor que podría pasar?-Acaricio su rostro.

—Que tú encuentres la intimidad demasiado confrontada y entres en pánico.

Dejarme fuera. Terminar con nuestra relación.

—¿Quién haría algo así?-Ruedo los ojos.

-Lo digo en serio.

—No va a suceder.

-¿Olvidas que he estado exactamente en tu situación?

Podría pasar.

—Ethan, te quiero, pero necesitas parar de pensar tanto.

Se congela. Abre los ojos de par en par. —¿Qué acabas de decir?

Doy un paso atrás. —Uh ... lo que yo quería decir era...

–Dijiste que me querías. Su pánico parece haber desaparecido.

—Sí, lo hice, pero...

—No lo decías en serio? Él se acerca así que él puede acariciar mi mejilla. —Si no lo decías en serio, no pasa nada. O si lo decías, y no estás dispuesta a admitirlo, eso está bien, también. Sólo.....dímelo.

Una extraña sensación de calma se apodera de mí, y me acuerdo de algo que él dijo hace un par de meses: ''Quisiera o no amarme no dependía de una palabra. Era un hecho, puro y simple''. Aunque yo no lo diga, es cierto, ¿por qué molestarse en negarlo más?

—Lo dije en serio.-le digo en voz baja. Espero ser golpeada por un ataque de

ansiedad, pero en cambio todo lo que siento es alivio. Intenso y largo alivio.

–¿Sí? - Su sonrisa es cegadora.

Tomo una respiración profunda y devuelvo la sonrisa. Exactamente.

Me mira con tanta alegría, quiero besarlo por todas partes.

En su lugar tiro su cabeza hacia abajo y me conformo con sus labios.

El shock inicial nos congela a los dos dejándonos parados.

Esto no es un beso de escena. No hay emociones coreografiadas filtradas a través de nuestros personajes. Somos nosotros. La forma en que debemos ser. La manera en que yo nunca pensé que podíamos volver a ser.

Nos separamos, sólo un poco, y nos miramos el uno al otro.

Realmente vamos a hacer esto. Después de todo este tiempo.

Siento que debería estar más nerviosa, pero luego me doy cuenta de que todos nuestros momentos nos han traído aquí.

Incluso los más dolorosos.

Busco duda en él. Autoprotección o segundas intenciones.

En su lugar, veo preocupación por mí y un amor abrumador.

Es más que suficiente.

Lo es todo. Él acuna mi cara. Me besa duro. Hay una emoción de familiaridad en lo que estamos haciendo, pero con un nuevo borde.

La lujuria sigue ahí, tan fuerte como siempre, pero hay algo más profundo. Que viaja a través de mi cuerpo y me ancla a él.

En el pasado, esta conexión de almas profunda llegó y entró fugaz, eran momentos poco frecuentes, pero ahora, es donde está Ethan.

Todavía estoy aterrorizada, pero quiero volver allá con él.

Hacerlo a él , el primero y el último hombre que jamás tendré.

Seguimos besándonos a medida que tropezamos por el pasillo hacia la sala. Yo tiro de su camisa, pero él se aparta hacia atrás y trata de recuperar el aliento.

—No tenemos que ir tan rápido.

—No has tenido sexo en tres años, y deseas reducir la velocidad?

—La última vez que tuve relaciones sexuales, fue contigo.

He esperado mucho tiempo para esto. Quiero saborearlo.

—Tu estarás subiéndote a un avión dentro de —hecho un vistazo a mi reloj — nueve horas y treinta y ocho minutos. ¿Estamos perdiendo el tiempo discutiendo esto? ¿cuando podríamos estar desnudándonos?

—Tu discurso es muy convincente. Él se quita la camisa y me besa de nuevo. Dios, he extrañado besarlo, lo que es una locura, porque nos besamos todos los días en el escenario.

Pero no así.

Nunca así.

Si él me besa así durante el espectáculo, la escena de sexo no se podrá simular. Esto demuestra lo mucho que se ha estado conteniendo para evitar asustarme. Él me presiona contra la pared y se reencuentra a sí mismo con mis pechos. Me agarro a sus hombros para mantenerme en pie. Un resplandor caliente susurra debajo de mi piel. Se enrosca y libera en el estómago, haciendo que mi corazón martillee y mi sangre arda. En todas partes que Ethan toca me quema un poco más que el resto.

Cualquier otro hombre que alguna vez me tocó desaparece de mi memoria. Siempre ha sido él. Incluso cuando quería olvidarlo, mi cuerpo lo recordaba. Él saca mi camiseta, y cuando su boca conecta con mi pecho, aprieto mis manos en

su pelo y tiro de él hacia adelante.

Instándolo a tomar más.

Todo de mí. Todo lo que soy es para él. Él me levanta y envuelvo mis piernas alrededor de su cintura. Luego se mueve.

Presionando y moliendo, y sin vergüenza de lo duro que es.

Nos ponemos más frenéticos. Desesperados e impacientes, nos comunicamos con sonidos bajos y manos necesitadas. Él me tira lejos de la pared y me lleva por el pasillo. Cuando llegamos a su cama, apenas me he recostado cuando él está quitándome del resto de mi ropa.

Pateo mis zapatos, y el baja mis pantalones. Su ceño concentrado mientras los desliza por mi piernas es demasiado sexy. Cuando estoy solo en mi ropa interior, hace una pausa y me mira.

—Maldita sea.-Sacude la cabeza. —No importa cuánto fantaseé, la verdadera tu todavía me quita el aliento. Siempre lo has hecho.

Me siento y quito mi sostén. Él traga saliva.

—¿Debo quitármelas?-Le pregunto mientras recorro con mis pulgares la cinturilla de mis bragas. —O , quieres hacerlo tú?

Su expresión se vuelve depredadora. -Oh, yo quiero. Tengo muchísimas ganas de hacerlo. Él agarra mis tobillos y me arrastra hasta el borde de la cama. Entonces pone mis piernas sobre su torso.

—Esta fantasía es una de mis favoritos.-dice mientras me desliza fuera de mi ropa interior y se arrodilla frente a mi. —No tienes idea de lo mucho que he estado esperando esto.

Comienza en el tobillo. Besos suaves y tortura lenta mientras él trabaja su camino hacia arriba. Cada pieza de piel que no está tocando esta celosa y desolada. Todo lo demás son chispas y fuego por mis venas. Encendiendo un profundo giro de dolor.

Se toma su tiempo, y todo lo que puedo hacer es cerrar los ojos y agarrar las

sabanas. Él sabe lo que está haciendo. Seguro de sí mismo. Cuando cierra la boca sobre mí, me arqueo tan fuerte que apenas estoy tocando la cama.

Grito a Dios. Mucho. Grito el nombre de Ethan. Mucho. Todo gira y revolotea, y alterno sus nombres en susurros apretados.

—Dios ... Ethan ...

Peleo por la coherencia. No recuerdo que él fuese alguna vez tan bueno. Quiero decir, él siempre fue increíble, pero esto?

Está más allá de las palabras. Para un hombre que no lo ha hecho en mucho tiempo, su nivel de habilidad es ... Oh Dios ...

Ni siquiera puedo pensar más.

Sus manos nunca dejan de moverse, y cada toque me eleva más. Estoy flotando tan alto, me siento como si estuviera a un metro sobre el colchón. Él me mantiene allí, flotando en el borde de la sensación y satisfacción. Luego, con un movimiento de su lengua y un movimiento de sus dedos, estoy cayendo de vuelta, mareada y sin aliento.

No puedo moverme. Mi cerebro se ha fundido. La respiración es un concepto extraño. Él me besa reviviendo mi cuerpo. Convoco la fuerza suficiente para cerrar los dedos en su pelo, y el murmura contra mi piel. Su voz hace cosas en mí, incluso que sus manos no pueden.

—Yo he extrañado ver eso.-dice. —Te ves increíble cuando te corres.

Mientras mantengo los ojos cerrados, acaricio sus brazos mientras él continúa dejando besos por todas partes. La sensación de sus músculos me ayuda a salir de mi aturdimiento.

Me pone hambrienta de más.

Es mi turno, así que lo empujo sobre su espalda. Puedo darle tanta dulce tortura como él puede.

Empiezo en el cuello. Él responde con ruidos que se acercan a lo animal. Lo beso en todas partes. Lo toco como si fuera la primera vez, una y otra vez. En cierto

modo lo es. Cada encarnación de él me ha poseído, pero éste realmente lo merece.

Cuando llego a la cintura de sus pantalones vaqueros, lamo y mordisqueo sus caderas. Suena como si tuviese un dolor. A juzgar por la opresión en su entrepierna, estoy segura que lo tiene. Le desabrocho sus pantalones vaqueros. Está murmurando cosas que no puedo entender mientras se los quito y sigo por sus piernas. Él jura en voz baja y entierra sus manos en su pelo. Me deleito en mi poder sobre él. Él muy apenas se mantiene entero. Yo no lo culpo. Si yo no hubiera tenido relaciones sexuales durante años, un solo toque me habría desecho por completo.

Su control es notable.

La tela oscura de sus bóxers se aferra a cada pulgada de él.

Paso un solo dedo por su longitud hinchada. Aprieta los ojos cerrados y deja escapar un largo suspiro. Lo hago de nuevo, y él da un manotazo a la cama antes de agarrar las sabanas.

Me muevo hacia abajo para acariciar su muslo. —¿Quieres que me detenga? Él mantiene sus ojos cerrados, pero agarra mi mano para poder tirar de mí a su cara. —Sólo déjame hacer esto un momento.-Él me besa y nos da vuelta para que los dos estemos en nuestros lados. Luego el levanta mi pierna hasta su cadera y presiona su erección contra mí, tratando de acostumbrarse a estar conmigo de nuevo.

Nos besamos y restregamos, y todo se siente tan bien. Sus manos se mueven por encima de mí como si nunca hubiésemos estado separados. El ritmo de él es intoxicante.

–¿Está bien si te toco ahora?-Pregunto. Él asiente con la cabeza. –Yo estaba a punto de empezar a suplicar.

—Fantaseabas conmigo tocandote mientras estábamos separados?

–Todos los días. A veces, varias veces al día. Fantaseaba en que eras una ninfómana total .

Muevo mi mano entre nosotros y lo palmeo. Él gime, y yo sonrío. — Bueno, se parece a lo que soy yo después de todo.

Él se voltea de espaldas. —Sip. Bastante. Querido Dios.

Le beso en la nuca. Presiono los dientes a través de su barba y el sabor de su piel.

Beso su manzana de Adán mientras él hace un largo y bajo ruido. Mis labios tiemblan con el sonido de sus cosquillas. A medida que lo excito se va tensando la tela.

Recorro mis manos sobre los músculos temblorosos. Él jadea y alterna entre verme a mi recorriendo lentamente por su torso y empujando la cabeza hacia atrás en la cama y maldiciendo.

Cuando llego a su ombligo, detiene la respiración.

—¿Estás bien?

—Sí.-dice, con voz tensa.—Más que bien. Sólo ... tratando de no avergonzarme a mí mismo.

—Imposible.

Tiro de su ropa interior, y levanta las caderas para ayudarme a sacárselos .

Y entonces, ahí está. Él me mira fijamente. Él es tan familiar, pero es como si lo recordara de un sueño.

Trazo la forma de él. Envolviendo los dedos alrededor de su perfecto grosor.

Siempre fue perfecto. En el pasado, pensé que mi inexperiencia había influenciado a mi opinión, pero ahora he tenido otros hombres, y ninguno de ellos se compara.

Yo era ingenua al pensar que lo harían.

Me inclino hacia abajo y poso los labios sobre la piel sedosa. Él se queja, y sé que no va a ser capaz de soportar gran parte de esto. Ya veo sus abdominales temblando.

Uso mi lengua, y él prácticamente vibra conteniéndose.

Cuando me lo llevo a mi boca, apenas tengo tiempo para saborear la sensación antes de que él este gruñendo y apartándome .

–Dios ... no. No, no, no, no.-Él aprieta la mandíbula y gime mientras se viene sobre su estómago y pecho. Observo con fascinación. ¿Hubo siempre tanto? ¿O es esto lo

que la frustración sexual extrema parece?

Madre mia.

Cuando termina, él se desploma en respiraciones agudas, profundas y cubre su rostro. —Joder, Cassie. Estoy tan avergonzado.

Retiro sus manos y lo beso. —No lo estés. Eso fue ... impresionante. Como un efecto especial. ¿Podemos hacerlo otra vez? Él se ríe mientras yo agarro los kleenex de su mesita de noche. —Me estás pidiendo permiso para que me corra así de nuevo? Hmmm, déjame pensarlo.

Incluso cuando lo estoy limpiando, reacciona y se hincha con orgullo ante mis ojos.

—Bueno, yo solo estaba siendo cortés.

Dios sabe que te molesta cuando te hago llegar al orgasmo en contra de tu voluntad.

—Una vez. Y sólo fue entonces, porque me daba vergüenza. El orgasmo en sí fue alucinante.

—¿Alucinante como el que acabas de tener?

—No. No creo que nada va a superar esto. Nunca.

Me arrastro sobre su cuerpo y lo beso. —Lo tomo como un reto.

Ahora lo veo un poco temeroso. —Dios ayúdame.

Nos besamos y nos tocamos el uno al otro con más confianza, y a pesar de que ya hemos dejado fuera la línea de nuestra lujuria, se ensancha de nuevo. Se aceleran nuestras manos y nuestros toques se vuelven ásperos. Nuestras bocas son suaves, pero todo lo demás es duro con necesidad.

Instándonos a tomar el último paso en la unión de nuestro reencuentro.

Esta es la parte que me pone nerviosa. Lo quiero más que nunca he querido a nadie, pero si voy a entrar en pánico, será cuando esté dentro de mí.

El dolor de él haciéndome el amor antes de dejarme, quema en las partes de mi memoria al recordarlo.

Por supuesto, él va a dejarme esta vez también, pero él tiene la intención de volver.

Me promete que lo hará. Me acaricia de manera que creo que si no lo hace, se va a ahogar. Que yo soy su oxígeno.

Alejo a mi ansiedad y me concentro en él. Es bastante fácil. Él es muy talentoso en distraerme.

Cuando el rueda encima de mí y hace magia con sus dedos, mi paciencia se encuentra en un mínimo histórico. Hay un dolor agudo que no estará satisfecho con los dedos o clímax vacío. Lo quiero a él . Todo de él. Se lo digo, y él busca a tientas en el cajón de su mesilla de noche por un condón. Cuando él se retira hacia atrás y presiona sobre sus rodillas para poder ponérselo, le beso el pecho. Acaricio sus hombros. Parece que no puedo dejar de tocarlo. Él gruñe su aprobación y me empuja sobre mi espalda, y cuando pone todo su peso hacia abajo y me besa, lo alcanzo entre nosotros y lo presiono dentro de mi. Él se congela cuando se da cuenta de que está ahí, y el placer, la maravilla, y lo que se parece mucho a la gratitud iluminan su rostro. Me acuna la cara con las manos.

—¿Estás segura acerca de esto? No es demasiado tarde para detenerme.

—Sí, lo es.-le digo mientras acaricio su espalda. —Te necesito.

—Estás diciendo eso porque me voy?

—No. Lo digo porque estoy cansada de negarlo. Él me besa suavemente y empuja un poco más. Ambos inhalamos.

—Cassie ...

-Oh Dios... .

Deja caer su cabeza en mi hombro, y simplemente respiramos.

—Lo había olvidado.-susurra.-¿Cómo pude olvidar esto?

Jesús.

Se balancea hacia atrás y hacia adelante, movimientos diminutos que le traen más y más a mi interior. Yo cierro mis ojos y agarro sus hombros. Él no es el único que

ha olvidado. ¿Cómo solía encajar todas estas emociones dentro de mí? Me siento como si estuviera a punto de explotar.

Sus caderas continúan alejándose y acercándose, y cada movimiento me llena un poco más. Miro, fascinada, mientras su rostro se transforma de incredulidad, al temor, a la determinación, y finalmente al amor. Mas del que nunca haya habido. ¿Cómo pude vivir durante tanto tiempo sin él mirándome así?

Cuando sus caderas finalmente descansan contra las mías, envuelvo mis piernas alrededor de él y sólo lo mantengo ahí sosteniendole. Yo puedo sentir mi pánico latente y creciente, pero no quiero que esto termine, porque entonces el se irá. Él se irá, y voy a estar vacía, y yo no puedo vivir más así.

—Ei.-dice mientras acaricia mi rostro. — Todo está bien.

—Lo sé.

—Te quiero. Yo ni siquiera tengo las palabras para decirte lo mucho.

Yo lo tiro hacia abajo para que me bese. Ayuda a aliviar mi tensión. Cuando mueve sus caderas, eso lo hace aún mejor.

Me besa para distraerme mientras se empuja, largo y lento. Él está yendo lento para que no termine. Por primera vez en años, siento lo que es hacer el amor. Todo se siente demasiado intenso, pero él me guía a través de ello.

Me tranquiliza con las manos y la boca. Me inflama con su constante ritmo determinado.

Todo mientras me susurra sobre arrepentimientos, disculpas, amor, futuro. Me dice lo hermosa que soy. Cómo ha esperado esto tanto tiempo. ¿Cómo no puede esperar a volver a mí para que pueda hacer esto, una y otra vez?.

No sé cuánto tiempo hacemos el amor, pero él me tiene al borde tantas veces, que pierdo la cuenta. Cuando finalmente llego al clímax, es como una convulsión de todo el cuerpo que parece continuar para siempre. Me habla durante todo el rato.

Cuando finalmente se corre con un largo gemido, él nunca antes se había visto más hermoso.

Nos quedamos envueltos alrededor el uno en el otro por un largo tiempo. Sólo respirando. Más satisfechos como ninguno de los dos ha estado en años.

Supongo que me duermo, porque cuando abro los ojos, el sol está ardiendo a través de las ventanas. Él está apoyado en un codo, mirándome. Me toma un momento para entender donde estoy y por qué estoy con él.

Cuando lo hago, no puedo parar mi sonrisa.

—Ei. —Buenos días.-Me besa.

—¿Que hora es?

—Tarde. Tengo que irme pronto.

—Iré al aeropuerto contigo.

—No. Quédate aquí.

—Pero...

—Cassie.-Él me acaricia la cara. —Por favor. Quiero que la última imagen que tenga sea estando desnuda en mi cama, no despidiéndonos en un aeropuerto.

Quédate aquí mientras estoy fuera. Come mi comida. Usa mi ducha. Frótate entera en mis sábanas. Eso me haría muy feliz.

Lo empujo sobre su espalda y me acurruco contra su pecho.

Sólo quiero retenerlo. Lo haré durante el tiempo que pueda.

Nos quedamos así y dormitamos. Más tarde, cuando se escurre de debajo de mí para ir a la ducha, me abrazo a su almohada e inhalo su aroma.

Mantengo mis ojos cerrados cuando lo oigo moverse. Como si no poder verle preparándose para irse significa que no va a suceder.

Excepto, tiene que hacerlo.

Y así será.

Labios presionan contra mi mejilla, y abro los ojos.

Él está sosteniendo una pequeña bolsa de terciopelo con una nota. Yo frunzo el ceño.

—Abre esto después de que me haya ido.-dice, antes de ponerla a mi lado en la cama.

—¿Qué es?

—Un regalo. Lo compré cuando estaba en Italia hace unos años, pero nunca tuve el coraje de dártelo. Supongo que ahora lo tengo.

Cuando él se inclina para besarme, me detengo a mí misma de arrastrarlo a la cama y rogarle que se quede.

—Nos vemos la próxima semana.-dice mientras acaricia mi rostro.—Te quiero.

Tomo una respiración profunda. —Yo también te quiero.

—Me encanta que me quieras. No tienes ni idea.-El sonríe.

—Creo que lo hago. Recuerdas cuando tu me enviaste ese e-mail con los miles de "Te quieros"? Estoy bastante segura que sentí lo mismo que cómo te sientes ahora.

Se sienta en el borde de la cama y se pasa los dedos por el pelo.

—Amo eso también.

—Estás a lleno de amor hoy, ¿verdad? Él se inclina y roza sus labios con los míos antes de susurrar. —El eufemismo del siglo.

Suena el timbre de la puerta, y él gruñe antes de pararse y ajustarse a sí mismo.

—Ese es mi taxi. Me tengo que ir.-Él me besa de nuevo, largo y persistente, antes de agarrar su bolsa. —Te llamaré cuando llegue.

—Bueno.

Se dirige hacia la puerta, pero antes de llegar allí, él se detiene y se vuelve hacia mí.

—¿Podrías bajar esa sabana un segundo?

Sonrío y tiro de las sábanas. Gime y se muerde el labio. -No me jodas. Mejor

cerebro-Foto-Polaroid de nunca.

Me río, y se dirige hacia la puerta. —Me tengo que ir antes que me olvide el por qué no te puedo follar de nuevo.

—¿Follar?-Le digo con una juguetona cara horrorizada. — ¿Qué pasó con 'hacer el amor'? Eres tan bestia, Ethan Holt!

—Tú me quieres a lo bestia!-Exclama por el pasillo. —Y te encanta cuando te follo bruto!!

Y con eso, la puerta se cierra detrás de él.

Me ruedo de espalda contra la almohada y suspiro.

Ya lo extraño.

Estoy reflexionando sobre lo increíble que fue ayer por la noche, cuando mi teléfono vibra en la mesita de noche. Lo levanto y leo el mensaje. << Ya me extrañas, ¿verdad? El sentimiento es mutuo y todavía estoy en el ascensor.

No te olvides de abrir tu regalo. Te quiero.>> Sonrío y abro la bolsa de terciopelo. Cuando la abro, un corazón de oro macizo en una cadena cae en mi mano. Es un poco viejo. Antiguo. Y, si estoy siendo honesta, un poco golpeado.

Abro la nota. ''Querida Cassie, He querido darte esto durante mucho tiempo, y después del increíble regalo que me diste la última noche, pensé que el tiempo se sentía bien. Lo encontré en una pequeña tienda de antigüedades en Milán mientras yo estaba de gira por Europa. No sé por qué me llamó la atención, pero tuve que comprarlo para ti.

La cosa es, que no es perfecto. Ha tenido una gran cantidad de propietarios, algunos de los cuales no han sido amables con él, y lleva el daño para probarlo. En cierto modo, me representa.

Lamentablemente, creo que también te representa a ti.

Lo que se me ocurrió es que a pesar de todo el daño, sigue siendo hermoso. De hecho, creo que es aún más hermoso porque no es perfecto. Me ha tomado mucho tiempo para entender que sólo porque algo no está en perfecto estado, todavía tiene valor. Tu me enseñaste eso, me pesa el resistirme a creerlo.

Cuando pienso en nosotros, a menudo me pregunto qué hubiera pasado si nunca te hubiese conocido. ¿Habría tenido la motivación para el cambio? Para hacer frente a la mierda de mi pasado?

La verdad es que no fue solo conocerte a ti lo que me hizo darme cuenta de que tenía que cambiar. Fue conocerte, y entonces perderte. Dos veces. Estar lejos de ti me hizo enfrentar la fea verdad acerca de mí mismo, y después del accidente, volver a ti era toda la motivación que necesitaba para hacer frente a los problemas que me habían perjudicado durante años.

Tu me hiciste querer ser mejor, y tanto como lo hice por mi mismo, yo también lo hice para ser digno de ti.

Así que supongo que este soy yo, dándote mi corazón a ti.

Cursi, ¿eh? También, algo redundante ya que lo has poseído desde el día que nos conocimos.

Parece que hemos dado una gran vuelta para llegar a donde estábamos ayer por la noche, y yo sé que es mi culpa. Pero a pesar de todas las cosas que cambiaría sobre nuestro viaje, yo nunca querría un destino diferente. Siempre has sido tú.

Hermosa, sorprendente, talentosa, amorosa tú.

Gracias por darme esta oportunidad final contigo. Te lo prometo, no te arrepentirás.

Mientras te miro ahora, realmente no tengo ni idea de porque alguna vez me fui.

Gracias por salvarme Y por perdonarme.

En una nota adjunta: Eres escandalosamente hermosa cuando duermes. ¿Sabes que?

No puedo dejar de mirarte.

Hablando de eso, tomé algunas fotos tuyas con mi teléfono. ¿Dulce o espeluznante? Estoy esperando que lo veas por el lado dulce. Sólo necesitaba algo para llevarme conmigo. Ya te extraño.

Bueno, será mejor que termine con esto, porque te vas a despertar pronto, y yo quiero estar cerca de ti cuando lo hagas.

De hecho, yo quiero estar allí cada mañana cuando te despiertes, pero supongo eso es una discusión más larga para otro momento.

Te quiero, Cassie. Siempre lo hice. Siempre lo haré. Mantén mi cama caliente para mí mientras estoy fuera. Yo te prometo ayudarte a hacer buen uso de ella cuando vuelva.

Ethan'' Me quedo mirando sus palabras. Después de releerlas una docena de veces, me deslizo el collar sobre mi cabeza. El corazón está ubicado justo entre mis pechos.

Nada de lo que he tenido ha sido tan perfecto.

Juré que no volvería a llorar cuando me dejase esta vez, pero él está haciendo que sea muy difícil. Por lo menos ahora son lágrimas de felicidad.

Agarro mi teléfono y le envío un mensaje. <<Me encanta el collar. Lo estoy usando ahora. Me encantó más tu carta. Tus palabras son hermosas. Pero, sobre todo, te quiero. Llámame cuando aterrices.>> Me cubro con las sabanas y inhalo lo que queda de su olor.

Si me hubieran dicho hace tres años que un día, iba a terminar en la cama de Ethan Holt, leyendo notas de amor, probablemente los hubiera golpeado en la cara.

Ahora, no puedo imaginar estar en otro sitio.

Me acuerdo de la tarjeta de Ethan que me dio la noche del estreno. Decía:"Las personas son como ventanas con vidrios tintados. Ellos brillan y brillan cuando el sol está afuera, pero cuando la oscuridad se establece, su verdadera belleza solo se revela si hay una luz desde dentro." Él quiso decirlo refiriéndose a mí, pero me pregunto si sabe con exactitud que esto lo describe a él.

Me duermo con las imágenes de nosotros dos, sonrientes y rodeados de luz.

VEINTICINCO OVACIÃ&#x201C;N FINAL

Hoy Ciudad de Nueva York, Nueva York La Dra. Kate me estudia, y oculto mi sonrisa detrás de mi mano.

—Te ves diferente hoy. ¿Feliz?

—Sí.

—Muy feliz.

No puedo negarlo. No quiero hacerlo. —Sí.

—Bueno, a juzgar por la forma en que estas resplandeciendo, estoy asumiendo que tú y Ethan ...?

Ella no tiene que terminar la frase. Al igual que yo no tengo que contestar. Mi expresión debe decirlo todo.

Asiento con la cabeza, y ella escribe en su cuaderno. No echo de menos su leve sonrisa.

—No estás enojada?.-Pregunto.

—¿Por qué debería estar enojada?

—Porque pensé, que tal vez usted pensaba ... que yo no estaba lista.

—Te sientes preparada?

—Sí.

—Entonces eso es lo que importa. No puedo poner una línea de tiempo en tu felicidad, Cassie. Sólo tú puedes hacerlo.

Siempre y cuando te sientas bien, estamos logrando algo.

-Me siento bien, pero también ...

—¿Qué?

¿Cómo puedo decirle lo que siento, cuando mis emociones arremolinadas no encajan en ninguna categoría? Feliz / Cautelosa. Extasiada / Aterrorizada. Eufórica / Ansiosa —Se fue ayer. Simplemente decir las palabras hace que mi pecho duela.

La Dra. Kate me estudia durante unos segundos antes de preguntar: —¿Cómo estás enfrentándolo?

—No me gusta. Le extraño.

—Extrañarlo es bueno.

Miro por la ventana y veo las nubes cambiar de forma. -Se siente extraño admitir esto. Reconocer que lo necesito. Durante mucho tiempo, pensé que necesitarlo mostraba lo débil que era.

–¿Y ahora?

Veo una nube que se parece a un corazón de amor y sonrío.

—Ahora, veo que permitirme necesitarlo es la cosa más fuerte que he hecho nunca.

Lo más valiente.

—Dicen que la fortuna favorece a los valientes.

Pienso llegando a su puerta. Convenciéndolo de hacer el amor conmigo. Finalmente dejarlo entrar de nuevo.

Un estremecimiento de placer corre por mi columna vertebral. —Supongo que sí.

Me apoyo en la pared de mi camerino. He estado luchando con mi ejercicio de enfoque y justo parece que no puedo entrar en la zona. Anoche fue la mismo. Estoy apostando que mañana por la noche será lo mismo también.

No es que me resulte incómodo actuar con Nathan, pero meterse en el personaje sin Ethan es mucho más difícil de lo que pensé que sería.

Sacudo mi tensión y giro mi cuello.Tengo diez minutos.

Tengo que poner mi mierda juntos.

Camino por el pasillo hasta el camerino de Ethan y abro la puerta. Una ráfaga de su olor me golpea mientras enciendo las luces, y yo inhalo profundamente.

En cuestión de segundos, me siento mejor.

Me siento en su lugar delante de los espejos y toco todo lo que tiene. No es que él tiene un montón. Maquillaje escénico, polvo, gomina de cabello. Delineador de ojos que nunca utiliza porque sus pestañas son estúpidamente largas y oscuras.

Abro un cajón y encuentro un libro llamado ''Despertar el Sagrado Cuerpo''.

Oh, Ethan. Leyendo un poco de pornografía, cierto? Hombre travieso.

Paso páginas a través de él, esperando ver diagramas de posiciones sexuales. Estoy muy decepcionada. Hay muy pocas imágenes, y las que encuentro muestran un chino de mediana edad que demuestra diversas posturas de meditación.

Aguafiestas.

Mientras paso a través de la parte posterior del libro, una foto cae. Es de Ethan y yo.

Estamos abrazados y se nos ve realmente feliz. Recuerdo muy bien el momento. Fue tomada en la noche de apertura de Romeo y Julieta en nuestro primer año de la escuela de teatro. Jack Avery la tomó después de que él había leído nuestra primera crítica entusiasta. Me sentí como que podía flotar fuera de la tierra esa noche.

Tengo mi dedo sobre la cara de Ethan. Su sonrisa es tan hermosa, me pone triste pensar que no la vi tanto en el tiempo que pasamos en la universidad.

—Él llevo esa foto por todo el mundo, ya sabes.-Me vuelvo a ver a Elissa apoyada en el marco de la puerta. —Bueno, por toda Europa, por lo menos. La veía todas las noches antes de ir al escenario. Estoy sorprendida que todavía se puede distinguir tu cara.

—Tengo la misma imagen en casa.-le digo. —Es la única foto de nosotros que tengo. Todas las demás fueron quemadas en una ceremonia de purificación de borrachos.

—¿Día de San Valentín?-Elissa pregunta.

—Sí.

—He tenido algunos de esos en los últimos años.

Pongo la imagen en el libro y vuelvo a colocarlo en el cajón.

Cuando me vuelvo a Elissa, ella está sonriendo.

—¿Qué?

—Hablé con Ethan temprano.

Estoy de inmediato nerviosa. ¿Él le dijo que dormimos juntos?

—Oh ¿Como esta?-Trato de actuar desinteresada.

—Incluso por teléfono te puedo decir que está en el séptimo cielo. Estoy en lo cierto al suponer que algo sucedió entre vosotros dos?

Su rostro es tan esperanzador, no puedo mentirle. —Tal vez.

Puedo verla casi vibrando de la felicidad. —Bueno .....bien.

Eso es ... wow. Excelente.

—Elissa, todavía es muy pronto.

—Lo sé. Pero, va a funcionar esta vez. No tengo ninguna duda.-Ella se acerca y me abraza.-Él ha estado locamente enamorado de ti por años. Él no va a arruinar esto.

Estoy muy segura ahora que mi hermano es el hombre más feliz del planeta.

—Bueno, supongo que los dos merecemos un poco de felicidad, ¿no?

—Por supuesto.-Ella me abraza de nuevo y se aleja. — Ahora, pon tu culo en marcha. En cinco minutos tienen que estar en sus lugares.

—De acuerdo. Enseguida estaré ahí.

Cuando ella se va, yo voy al armario y busco la ropa de calentamiento de Ethan. Yo las recojo y me abrazo a ellas.

Cuando cierro los ojos, casi puedo imaginar que es él.

Dos minutos más tarde, trato mi ejercicio de enfoque de nuevo.

Yo lo logro.

Su rostro aparece en la pantalla, y quiero extender la mano y tocarlo.

—Hola.-le digo y exhalo con alivio.

Suspira y se lame los labios. —Wow. Hola. Joder, te ves tan bien. Me siento como si no te he visto en semanas.

–Hablamos ayer por la noche.

-Eso fue hace una vida.-Él se burla. l mira por encima del hombro, y puedo distinguir el interior con poca luz de su remolque. —Yo no tengo mucho tiempo para hablar. Estamos entre escenas. Estoy esperando a que se restablezcan las luces.

—Tu estás grabando toda la noche otra vez?

—Terminamos cuando sale el sol.

—Ese es tu disfraz? Él mira así mismo y sonríe. —Sí. Sexy, ¿eh?

Lleva una camiseta blanca rasgada manchada de sangre. El lado izquierdo de su rostro está hinchado y magullado, y su labio inferior está partido.

—Hmmm. Sí, es muy escabroso. El maquillaje del moretón es impresionante . Él se ríe. —Uh ... sí. No todo es maquillaje.

—¿Qué?

-Filmamos la escena de la gran pelea anoche. Zigzaguee cuando debería haber esquivado y ... bueno ...

—¡No! —Sip. Pow. Justo en el labio.

—Oh, Ethan.

–Está bien. He tenido peores.

—¿Cuando?

Se frota la parte posterior de su cuello. –Cada vez que mi ira solía tomar lo mejor de mí, me gustaba ir a ese bar en la ciudad.

Era bastante duro.

Por un momento pienso en lo que eso significa. –Tu ibas deliberadamente a conseguirte peleas?

–Bueno, iba para vencer la mierda de alguien, pero de vez en cuando, ellos tomaban lo mejor de mí.

—Oh Dios. ¿Es por eso que tus nudillos estaban siempre hechos un lío?

—La verdad que si.

—Ethan ...

—Lo sé. Estúpido, ¿verdad?

—No es estúpido. Triste.

—No lo he hecho en años.

—¿Todavía tienes la tentación de...?

Hace una pausa. —A veces. Cuando estoy tenso.

—¿Cuándo fue la última vez?

—Hace tres meses. La noche antes de empezar los ensayos. Yo estaba nervioso por verte a ti y estaba orando como el infierno que tuviese la fuerza para no caer desplomado si me dicias que me fuera a la mierda.

—Te dije que te fueras a la mierda.

—Sí, pero no lo decías en serio.

—Si, lo hice.

Frunce el ceño. —¿En serio? Wow. Estoy totalmente mal interpretando ese momento. Igual está bien. Probablemente habría caído desplomado. Al igual que

hice anoche, cuando el doble me marcó.

—¿Dolió?

—No en comparación con estar lejos de ti. -Suspiro.

—Quiero besarte tan mal en este momento.

—¿Sí?-Él se inclina hacia adelante.

-Besarte es lo primero en una larga lista de cosas que quiero hacer contigo en este momento. Yo empezaría con tu boca, y terminaria con ...bueno, si por mí fuera, yo no terminaría.

Te tendría toda a ti, a todo hora.

Me mira y pone todo mi interior en llamas.

Esa mirada siempre me ha puesto a tono. Muchos hombres me han deseado a lo largo de los años, pero ninguno nunca me ha mirado a mí de esa manera. Como que él me pertenece a mí tanto como yo le pertenezco a él.

Alguien llama a la puerta, y él mira por encima del hombro.

—Maldita sea, ellos están listos para mí.

—Hey, estoy lista para ti también.

Se vuelve de nuevo a la pantalla y se inclina hacia adelante.

—Voy a necesitar que mantengas ese pensamiento por dos días más. ¿Puedes hacer eso?

—Bien. Ve. Sé todo duro y lo que sea.

—¿Hablamos mañana?

—Vale. Te amo.-Simplemente me sale. Me tapo la boca.

Cuando diablos he llegado a estar tan cómoda diciéndoselo a él?

Hemos estado juntos por cuestión de días.

—¿Cassie?.-Dice mientras lucha contra la sonrisa más petulante del mundo.

—No te culpes. Soy irresistible. Yo también te amo.

No duermo bien mientras él está fuera. Mis pensamientos son demasiado fuertes. Mi cuerpo demasiado frío. Todas las formas que he olvidado de cómo lo extraño regresan a mi corriendo a una velocidad alarmante.

El día que está por volver a casa, estoy tan nerviosa, me siento enferma. Me afeito las piernas. Lavo y seco mi cabello.

Pongo mucho cuidado con mi maquillaje. Me unto a mí misma en crema para el cuerpo que hace que huela lo suficientemente bueno para comerme.

Y todo esto lo hago con las manos temblorosas.

Anticipación? Sí. Yo la tengo. En cantidad.

En el taxi de camino al aeropuerto, cierro los ojos y respiro profundamente. No puedo creer lo tensa que estoy. Es como que estoy a punto de subir al escenario y no he ensayado.

Pero lo he hecho. También él. Nos hemos preparado para esta escena antes, pero nunca llegamos a realizarla. El felices por siempre. Hemos intentado la tragedia. No funcionó para ninguno de nosotros. Lo que estamos haciendo ahora es nuevo.

Hago mi camino a la zona de llegadas. Hay un zumbido en el aire. Personas de todas las edades están pululando alrededor, tamborileando de entusiasmo como lo estoy yo, ya que esperan a sus seres queridos.

Guau.

Ethan es mi ser querido.

Se siente raro admitirlo.

Gente sale fuera de las puertas, y bloqueo mis rodillas para detener el temblor de mis piernas. Dos niños pequeños a mi lado están brincando. Estoy celosa. Brincar se sentiría bastante impresionante ahora mismo.

Un hombre ansioso emerge de las puertas, y los niños gritan, "¡Papá!" Antes de que ellos corran y lo engullan en sus diminutos abrazos. Me hace sonreír.

Más personas caminan mientras amigos y familiares emergen adelante para saludarlos. Yo estoy en mis dedos de los pies para ver sobre las cabezas y estirar el cuello. Entiendo que todos estén contentos de reunirse, pero ellos necesitan jodidamente moverse para que yo pueda ver las puertas.

Cojo un destello de pelo desordenado. Después de empujar entre dos grandes hombres, veo a Ethan parado allí, alto y magnífico, frunciendo el ceño mientras escanea la multitud.

Le llamó por su nombre. Bueno, más bien grito. El hombre a mi lado gira y me mira. Mi factor de que me importe está en dígitos negativos.

Ethan me ve, y por un momento, se congela. Su expresión hace que mis pulmones se contraigan. Luego se empuja a través de la multitud, disculpándose mientras va empujando a la gente fuera de su camino para llegar a mi. También estoy demasiado áspera.

Cuando él está a unos tres pies de distancia, me lanzo hacia él. Él me atrapa y entierra su cabeza en mi cuello. Estoy levantada del suelo. Sostenida por mi adorada vida. Él está aquí. En casa. Conmigo.

Por fin respiro.

-Gracias a Dios que estás aquí.-dice, los labios contra mi garganta. —Joder, te he extrañado. Él me baja al suelo y acuna mi cara. Su enfoque cae al corazón colgante situado entre mis pechos. —Oh wow. Eso ... -Él sonríe y sacude la cabeza. —Siempre supe que se vería increíble en ti, pero eso es sólo ... perfecto. Tú eres perfecta.

Me besa profundamente y se dobla mi frecuencia cardíaca.

El chupa mi labio, y eso es todo. Estoy toda sobre él. Las manos en su pelo, y agarrando la parte posterior de su cuello, él tirando de mis caderas hacia delante, y curvando su manos alrededor de la parte superior de mi culo. Me doy cuenta de que estamos participando en una exhibición pública de afecto desagradable, pero a mí ni siquiera me importa.

—Reclamo de equipaje.-dice sin aliento.—Tenemos que recoger mi bolsa.

—Déjala aquí. Te compramos ropa nueva.

—De acuerdo ¿Taxi?

—Síp.

Me besa de nuevo, y todos los planes de salir se esfuman temporalmente. Él envuelve sus manos en mi pelo y tira, lo suficiente para volverme loca. Más que suficiente para recordarme por qué estábamos hablando sobre los taxis.

—Tenemos que salir de aquí.-dice mientras me tira en un abrazo. —Pero primero, dame un minuto para tratar de desinflar esta furiosa erección. Dime algo horrible.

Distraeme de mi intensa necesidad de follarte en esta fea alfombra.

—Uh ... bien.-Me cuesta concentrarme.—Bueno, uno de los admiradores regulares que llegaron a la función esta semana dijo que pensaba que Nathan y yo teníamos una mejor química que tú y yo. Él se aleja y frunce el ceño. —A la mierda!! ¡¿Me estás vacilando?!

—Nop. Ella dijo que le gustaba más tu rendimiento, pero que Nathan y yo hicimos una mejor pareja. Él era más suave.

Sacude la cabeza y se ríe amargamente. —La razón más suave de Nathan es porque no está conteniéndose a sí mismo de rasgarte la ropa delante de un teatro lleno de gente. Esa no es química. Es falta de pasión.

—Ella también te tejió una suéter de punto y quería saber si estabas soltero.

Su incredulidad cae. —Qué le dijiste?

—Que tú no usas suéteres.

—Quiero decir, sobre mi soltería.

Deslizo mi dedo sobre el patrón en su camiseta. Como si mi cara no luciera lo suficientemente caliente, más sangre recorre mis mejillas. —Le dije ... que pensé que estabas pillado.

—Pensaste?

—Bueno sí.

Él se inclina la cabeza en alto.

—¿Pillado? Me gusta como suena eso.

Me besa de nuevo. Más suave pero intenso.

—La próxima vez que la veas, le dices que estoy definitivamente pillado. Y está jodidamente loca si ella piensa que Nathan tiene mejor química contigo. Yo inventé la química contigo. Todo lo demás es sólo fingido.

Como para demostrarlo, besa mi cuello, y juro, que está tratando de matarme en un lugar público. Todo arde y duele, y si sigue haciendo esa cosa con la lengua, mis piernas se van a dar de sí.

—¿Crees que tu bolsa estará en la cinta ahora?.-le digo, corta de aliento y paciencia.

—Si no es así, a la mierda. No hay nada en ella que no pueda ser reemplazado fácilmente. Excepto mi diario. Él reflexiona por un segundo. —En realidad, lo mejor será ir a buscarlo. Si alguien lo encuentra, ellos sabrán cómo de depravado soy en verdad. Y es todo acerca de ti.

Toma mi mano y me conduce a reclamar su equipaje. Sus pasos son largos, y tengo que trotar un poco para mantener el ritmo.

—Hey, estoy usando zapatos de tacón. No tan rapido.

Se detiene y se vuelve hacia mí. —¿Crees que la gente miraría mal si te tiro encima de mi hombro? Porque realmente quiero hacer eso. Entonces puedo comerte con los ojos el culo y solo correr.

La mirada en sus ojos es un poco maníaca. Por un segundo, creo que va a hacerlo.

Luego se dirige al oficial de seguridad fuertemente armado a unos pies de distancia.

—Disculpe, señor?.-dice y el guardia lo mira. —¿Sería aceptable llevar mi novia como un saco de patatas con el fin de salir de aquí más rápido y hacer dulcemente el amor con ella?

La boca del guardia se mueve, pero él se resiste a reírse.

—No, señor, eso no sería aceptable.

—¿A cuestas?

—No. —Ponerla en un carrito?

—No. —Usted no es divertido.

—Es lo que mi esposa me dice.

Ethan toma mi mano de nuevo y continúa hacia las cintas de equipaje. Camina un poco más lento, pero no mucho.

Tan pronto como llegamos allí, él mira su bolsa y la coge rápidamente. Entonces él me arrastra a la línea de taxis y después de que entramos y él da su dirección, pone su brazo a mi alrededor y suspira.

Me apoyo en su pecho y cierro los ojos. Cada parte de mí está aliviada de tenerlo en casa. Incluso las partes que están increíblemente tensas por tenerlo en casa.

—Así que, me has llamado tu novia allí.

—Tu captaste eso, ¿eh? ¿Estas molesta?

Pienso en eso por un segundo. —No. —Volviéndote loca?

—Un poco.

—Bueno. Puedo tratar con ''un poco''. Dime tus preocupaciones acerca de ser llamada mi novia.

Miro hacia abajo a mis dedos y me encojo de hombros. -No lo sé. Simplemente parece demasiado pronto. —Cassie, he estado enamorado de ti desde hace más de seis años. ¿Cómo es eso demasiado pronto?

—Quiero decir, en esta ocasión.

Hace una pausa y aprieta su brazo a mi alrededor. Escucha, esto no es un "tiempo". Esto es El fin. La siguiente parada sobre la relación de este tren. Pensé que había estado claro acerca de eso.

Estremecimientos simultáneos de alegría y pánico viajan a través de mí.

—Está bien.-dice mientras acaricia mi mejilla. —Esto es lo que va a pasar. Vas a olvidar que te llamé mi novia. Voy a llevarte a mi casa, quitarte la ropa, y haré dulcemente el amor contigo hasta que me supliques que pare. En ningún momento voy a repetir el comentario ''novia'', ni te presionaré sobre la etiqueta de nuestra relación. Que por cierto debería ser etiquetada como "jodidamente increíble". Estoy feliz de estar donde estamos.

—¿Qué es dónde?

-Juntos.-Un latido más tarde, él tose / dice, "Para siempre", entonces me da una sonrisa inocente. —¿Qué? ¿Por qué esa mirada? Yo no he dicho nada.

Me río y lo beso. Todavía estamos besándonos cuando nos detenemos frente a su edificio. Él lanza dinero al taxista, y todo el viaje hasta su apartamento es un recuerdo vago casi follandonos y malabares con su bolsa. Tan pronto como cruzamos por la puerta, el deja caer la bolsa, y nuestra ropa se ha convertido en el enemigo que tenemos que derrotar a cualquier precio.

Resulta que la ropa gana, principalmente porque no tenemos la paciencia para llegar completamente desnudos. O incluso medio desnudos. O llegar a la habitación.

Tan pronto como él tiene mis bragas y tengo sus pantalones desabrochados, me lleva a la pared. Él no es suave. No quiero que lo sea. Son empujes pesados y gemidos estrangulados y lleno de siete días de anhelo.

Ninguno de nosotros tiene una duración muy larga. Me corro primero. Él me sigue unos empujones más tarde. Nos aferramos el uno al otro mientras nos estremecemos y suspiramos. Cuando los dos estamos sin fuerzas, nos arrastramos a la habitación. El resto de nuestra ropa la perdemos en el camino, y la segunda vez es menos apresurada, pero no menos apasionada.

Después de la tercera vez, los dos nos quedamos dormidos en cuestión de segundos.

La cuarta vez es unas horas más tarde en la ducha. Él me lava muy a fondo. En todas partes. Con su lengua.

Nunca logramos cenar. Él hace ruidos vagos acerca de una quinta vez, pero estoy agotada. En su lugar, nos acostamos en la cama y vemos películas. Acaricia mi espalda mientras trazo patrones en su pecho. No puedo recordar un momento en que me he sentido tan contenta o relajada. Tal vez nunca.

Se siente tan bien, me dan ganas de llorar.

—Ethan?

—Hmmm?

—Si quieres ... y sólo si lo haces cuando estamos en privado porque no quiero que la gente en el trabajo nos de su mierda... tu puedes... -tomo una respiración profunda.

-Tu puedes llamarme tu novia.-Él para las caricias.

—No juegues conmigo, Cassie. Si esto es una broma, no es gracioso.

—No estoy bromeando.

Se queda mirándome durante cinco segundos. —¿Hablas en serio?

—Lo hago.¿Eso está bien?

Su cara se curva. —Sí. Eso está bien. Muy bien.

Extremadamente puta madre de bien. Discúlpame. Vuelvo enseguida. Él sale de la cama y entra en la sala de estar. Entonces oigo a abrir las puertas de la terraza y gritar, "CASSIE TAYLOR ES MI NOVIA! JODER, SIIIII! Oigo las puertas que se cierran antes de que él con calma regresa a la habitación y se arrastra de nuevo en la cama.

Se aclara la garganta y dice: —Así que, sí. Bien. Eso está arreglado. Eres mi novia.

Lo que me hace tu ...?

Suspiro. —Tu sabes lo que te hace.

—No, yo no estoy seguro. ¿Cuál es la palabra?

—Tú eres mi...

—Sí ...? -Está casi vibrando de expectativa.

—De verdad me necesitas decirlo?

—Sólo si quieres hacerme el hombre más feliz del mundo.

Sin presiones.

Niego con la cabeza y me levanto. —No puedo creer que esté haciendo esto.

Voy y abro las puertas del balcón mientras rezo para que nadie pueda verme, porque estar desnuda delante de extraños al azar no es mi idea de diversión.

"ETHAN HOLT ES MI NOVIO! JODER, SIIIII!" Yo lanzo el puño a nadie en particular, entonces corro adentro.

Cuando salto a la cama, Ethan se abalanza sobre mí.

Dentro de un segundo, me ha clavado en el colchón y está acomodado entre mis piernas, de manera visible e impresionantemente duro.

—Eso fue, sin duda, la maldita cosa mas sexy que has hecho nunca.

—Oh ¿si?

Prácticamente gruñe cuando dice: —Joder, sí.

Sin más discusión, vamos a por la quinta ronda.-y es más sorprendente que poniendo los otros cuatro juntos.

Una semana más tarde, Ethan está detrás de mí y juega con su pelo en el espejo del baño. Esta es la tercera vez que lo hace.

Marco hizo que se lo cortara la semana pasada, así que esta un poco más corto de lo habitual. Él odia eso. Creo que es sexy.

Al igual que su nerviosismo.

Finalmente se da por vencido y se sienta en la cama mientras yo termino mi maquillaje.

—¿Cómo los llamo?.-pregunta.

—Quiero decir, ''Sr. y la Sr.Taylor me parece mal, teniendo en cuenta que ya no están casados.

-Yo les llamo Leo y Judy.

—Sí, pero ¿no crees que es un poco irrespetuoso?

—Yo llamo a tu mamá y papá, Maggie y Charles.

—¿En serio?

—Sí.

—Wow, mi novia es tan grosera.

Me río y camino hacia él. —A ti no te importaba mucho esta tarde.

Yo estoy entre sus piernas, y él pasa las manos por encima de mi caja torácica, y luego acaricia mis pechos. —Sí, bueno, nunca había hecho esa cosa en particular en esa parte de tu cuerpo antes. Fue caliente. Además, tu fuiste muy insistentes de que eso es lo que querías. También caliente.

—Bueno, teniendo en cuenta que ahora tengo un novio con ganas de cumplir todos mis caprichos sexuales, puedo llegar a tener una lista de cosas que quiero probar.

—¿En serio? ¿Como que?

Me inclino hacia abajo y arrastro mis labios sobre los suyos.

—Si te lo digo, no será una sorpresa.

—No me gustan las sorpresas.-dice mientras me tira a su regazo. —Y hablando de eso, si haces esa cosa con el dedo de nuevo sin advertirme sin el uso de la lubricación apropiada, tu vas a tener problemas.

—Qué tipo de problemas?

—El tipo donde azoto el infierno fuera de tu precioso culo ''hasta que tu no puedas sentarte''.

—Ooh. ¿Has estado mirando a escondidas en mi lista?

Gime y me tira contra su ahora impresionante erección. -No me jodas, mujer.¿Tus padres saben que eres el puro diablo envuelta en sexo?

—No. Y si quieres salir a través de esta cena con vida, te sugiero que no me menciones a mi y sexo en la misma frase en frente de mi padre. Tiene muchas armas y probablemente piensa que soy todavía virgen.

—¿Qué haría si supiera que tomé tu virginidad?

—No estoy segura, pero sospecho que podría involucrar a tus bolas y algún tipo de dispositivo de trituración.

Lo beso y me levanto para terminar mi maquillaje. Se pone de pie detrás de mí y envuelve sus brazos alrededor de mi cintura.

—Lo que pasó después con nosotros fue una metida de pata.-dice en voz baja. — Pero la primera vez ... ¿Estuvo bien?

Cuando piensas en ello, ¿te pone molesta , o ...

Me recuesto en su pecho. —A pesar de que pasó factura en nosotros un par de semanas más tarde, mis recuerdos de esa noche son ... -Sonrío mientras un escalofrío de placer corre por mi columna vertebral. —Ni siquiera puedo decirte lo increíble que esa noche fue. Nunca me he arrepentido de que tu fueras el primero. Él apoya su barbilla en mi hombro y me mira en el espejo. Es la cosa más increíble que he experimentado alguna vez. A pesar de asustarme sobre lo mucho que sentía por ti.

—Estabas muy propenso a asustarte con todo.-le digo, y me doy la vuelta así puedo poner mis brazos alrededor de su cuello.

—Sí. Pensé que había superado todo eso. Y, sin embargo, el concepto de conocer a tus padres trae todo de vuelta a mi.

—Estarás bien.

—¿Qué pasa si no les gusto?

Le doy un beso tranquilizador. —Ellos lo harán.

—¿Y si no les gusta mi comida?

Otro beso. –Tu has hecho que una mierda vegana realmente tenga buen sabor. Mi madre va adorarte.

—¿Qué pasa si digo al azar ''mierda'' o "sexo''? O ''Dios mío, ustedes dos hicieron una hija preciosa, y déjenme decirles, ella es un animal en la cama''?

–No lo hagas.

–Bueno, está bien entonces.

Hay un golpe en la puerta, y él prácticamente salta lejos de mí. Me río.

–Ethan, tranquilízate. Él rueda su cuello, y cruje con fuerza. —Estoy bien. Estoy bien. Operación Impresiona a tus padres está en marcha.

Hagámoslo.

Nos dirigimos por el pasillo, y el se desvía hacia el salón.

Cuando abro la puerta, me abrazo a mi padres con fuerza. Yo no llego a verles muy a menudo, así que cada visita es preciada.

—Adelante.-digo y les llevo a la sala de estar. Allí, de pie con torpeza, esta Ethan, parado nerviosamente, con las manos en los bolsillos.

–Mamá, papá ... este es Ethan.

Da un paso hacia delante y extiende su mano. -Sra. Taylor, Sr. Taylor ... es un placer finalmente conocerlos. Cassie me ha hablado mucho de ustedes.

Mamá y papá le dan la mano a su vez, pero yo no me pierdo cómo papá estrecha sus ojos. Era de esperar, supongo.

En su mayor parte, creo que la cena va bien. Ethan intenta demasiado duro, pero mi madre lo adora. Él es muy encantador.

Incluso se las arregla para conseguir que papá hable de fútbol por un tiempo, así que supongo que eso es una buena señal. Después de la cena, mamá y yo lavamos los platos como excusa para dejar a los hombres solos para hablar.

Sorprendentemente, Ethan tiene mucho que decir, pero no puedo escuchar desde la cocina.

Sea lo que sea, hace a mi papá feliz, porque justo antes de que él y mamá se vayan, él sacude a Ethan la mano con las dos suyas. Casi nunca hace eso. Es como su versión de un abrazo de hombres.

Cuando le pregunto a Ethan sobre ello, él dice que es cosa entre hombres.

Fuera lo que fuese, él parece aliviado cuando ha terminado.

Yo también.

Ethan es el primer hombre que he presentado a mis padres.

Espero que también sea el ultimo.

Hay un ruido sordo mientras Ethan me empuja contra la pared del vestidor y tira de la cremallera de mi disfraz.

—Ei.-le digo—Tu no estás autorizado a hacer eso, ¿recuerdas? Karen te ha prohibido desvestirme.

—Karen es una aguafiestas.

—Ella está a cargo de los trajes, y tu has arrancado tres cremalleras solo en esta semana.

—Entonces ella debería hacerlas más fuertes.

—O tu deberías esperar hasta que estoy fuera de mi traje antes de entrar en celo.

—Imposible. Estoy caliente todo el tiempo. Y sólo pasa a ser peor después de que he estado besándote todas las noches en el escenario. Él tira con impaciencia de la cremallera, y, efectivamente, se rasga.

—Mierda.

—Te lo dije.

—Voy a comprarle a Karen otro ramo de flores.

Él tira de la parte superior del vestido hacia abajo y empieza a besar mi pecho.

Estoy tratando de no gemir cuando hay un fuerte golpe en la puerta.

En un segundo me ha liberado y me pasa mi bata. Me deslizo en ella mientras grito.

—!Un segundo!

Ethan se sienta en el sofá y trata de parecer indiferente. Yo hago un gesto a su erección, y cruza sus piernas y pone sus manos en su regazo.

Sutil.

Abro la puerta para encontrar a Marco.

—Ustedes dos se dan cuenta de que todo el mundo en el edificio sabe lo que pasa aquí después de que el telón baja, cierto? Y Karen ha hecho un muñeco vudú de ti, Ethan, ella le pega alfileres cada vez que causas daño en un traje. Ahora parece un puercoespín.

Ethan se ríe.

Marco frunce el ceño. —No es gracioso.

—Es un poco gracioso.

—Creo que me gustaba más cuando ustedes dos se odiaban entre sí.

—Sí, nos dicen eso muy amenudo.

—Bueno, cuando hayan terminado de abusar sexualmente el uno del otro, por favor venga al bar del vestíbulo. Tengo a alguien que quiere saludarlos.

—Puedes darnos unos quince minutos?-Ethan pide. —Yo no estaba ni de cerca de terminar de abusar sexualmente de ella.

Marco suspira. —Tienes cinco minutos. Y asegúrate de que Karen se abasteció de Valium antes de decirle que le has arruinado otro disfraz. La vi hablando con un corpulento hombre italiano el otro día. No puedo decir con certeza que ella no estaba planeando un golpe contra ti.

Ethan se ríe cuando Marco cierra la puerta, tan pronto como se cerró él está en sus pies y abriendo mi bata. Él realmente se convierte en un hombre Neandertal torpe cuando está caliente.

—Para.-le digo, y le doy de palmadas en las manos. —Esta bata es de seda.

—Lo sé. La compré para ti.

—Sí, y me encanta, así que deja de tratar de triturarla.

Me quito la bata y retiro con cuidado el resto de mi traje. Él me mira con ojos hambrientos. —¿Ya?-pregunta, en voz baja.

Tu tienes sesenta segundos.-le digo, y las palabras están apenas fuera de mi boca antes de que me este besando.

A pesar de su evidente impaciencia, me encanta la forma bestia que es cuando está desesperado por mí. Alimenta mi ego.

Por no hablar de mi lujuria. Él comienza atacando mi cuello. —Oh Dios. Está bien, creo que ... tal vez noventa segundos, pero eso es todo.

—Por favor, cállate y pon tu mano en mis pantalones.

—Diablos, si.

Su cremallera es un poco más resistente que la mía y tengo que darle un tirón hacia abajo. Entonces tenemos unos frenéticos dos minutos para darnos a cada uno tanto placer como sea posible sin que nos desnudemos. Él no es bueno en guardar silencio. No soy mucho mejor. No es de extrañar que todo el mundo en el teatro sepa de nosotros.

Cuando las cosas empiezan a ponerse demasiado calientes, gruñimos en frustración y nos separamos el uno del otro. No es fácil. Nos aseamos y vestimos con nuestra ropa de calle en frustrado silencio, y justo antes de que nos dirigimos a la puerta, me presiona contra la misma y pone su peso contra mí.

–Solo para que lo sepas, cuando lleguemos a mi casa, te voy a follar hasta que grites mi nombre tan fuerte que los vecinos llamen a la policía.

—Y si te hago gritar mi nombre yo primero?

–Mejor aún.

Nos besamos una vez más y salimos fuera. Cuando llegamos a la barra, vemos una señora de pelo oscuro familiar.

—Erika Ella abre los brazos al acercarnos, y Ethan y yo la abrazamos. –Ethan. Cassie. Que bueno veros. Estuvieron maravillosos esta noche.

—Tu viste el espectaculo?

—Sí. Me ha encantado. Incluso llevé un grupo de primer año de The Grove. Creo que ver a dos de nuestros ex alumnos allí siempre es una gran motivación. Pueden ver donde puede llevarlos un día todo su duro trabajo.

—Me hubiera gustado poder haberlos conocido.-dice Ethan.

—Bueno, tal vez lo hagan. Tenía la esperanza de convencerlos a los dos para ir a la escuela el próximo semestre para dar algunas charlas.

— Supongo que me gustaría transmitir mi sabiduría sobre el trabajo con máscaras.Ethan dice con una sonrisa.

Erika se ríe. —Lo siento, dijiste ''trabajar con máscaras," o "fallando miserablemente con las máscaras?"

–Ei.-dice Ethan. —Fallé brillantemente. En la historia de The Grove, nadie ha fallado con las máscaras más espectacularmente de lo que yo lo hice.

—Bueno, eso es cierto.

Ethan toma mi mano, y yo no me pierdo cómo Erika lo ve y sonríe.

—Sabes.-le digo mientras entrelazo nuestros dedos juntos, —Si trataras con máscaras ahora, tendrías mucho más éxito.

Erika nos mira con afecto. —Creo que puede que tengas razón, señorita Taylor.

Marco ordena champán, y pasamos un par de horas recordando nuestro tiempo en el drama colegial. Al parecer, Erika es una cita barata, porque después de dos copas,

se pone un poco feliz y da impresiones de Ethan y yo cuando nos conocimos.

Entonces ella nos imita peleando, con unas voces tontas y miradas furiosas. Me río más de lo que lo he hecho en años.

Me había olvidado de todos los buenos momentos que tuve en la universidad.

Durante demasiado tiempo, lo que pasó con Ethan eclipsó todos los buenos recuerdos. Ahora, me alegro de que puedo mirar atrás y sonreír.

—Estaba claro para todos menos para ustedes que iban a terminar juntos, dice Erika. —Fue ciertamente claro para mí.

Ustedes dos tenía un caso grave de plove.

—¿Qué mierda es ''plove''?-Ethan pregunta. –Suena como una enfermedad.

—Es una mezcla de pasión y amor.

—¿No es todo el amor apasionado?

—No necesariamente.-Erika se inclina hacia atrás en su silla.-Tu puedes amar algo sin ser apasionado. Por el contrario, puedes ser un apasionado de las cosas que nos gustan. Es cuando los dos convergen que la verdadera magia sucede.

Ella mira hacia abajo en la mesa como si estuviera hablando consigo misma. —Es el estremecimiento sutil cuando escuchas el nombre de esa otra persona. Los tiempos en que tu piensas acerca de su sonrisa y te resulta imposible mantener una cara seria. Son esos preciosos pequeños momentos que deseas que estén contigo, porque nada significa nada hasta que lo compartas con ellos. Más que la pasión y el amor por sí solo, es la alquimia interna que los convierte en una parte de ti.

Ella toma una respiración profunda y suspira. —Ustedes dos tuvieron suerte.

Terminaron juntos. No siempre suceder de esa manera. A veces te encuentras a la persona que te altera para siempre, y por una razón u otra, no se convierte en una parte de tu vida. El problema es que nunca te olvidas de ellos.

Ella levanta su copa para nosotros. —Vosotros habeis luchado tanto por su felicidad. Disfrútenla. Se lo merecen.

Debajo de la mesa, Ethan me aprieta la mano. Se la aprieto también. Supongo que nunca habíamos considerado la vida privada de Erika antes. Siempre nos había parecido tan intocable.

Tal vez es porque alguien una vez la tocó, y ella nunca se recuperó.

Puedo totalmente relacionarlo.

Antes de irnos hablamos con Erika sobre posibles fechas para las charlas en algunas clases. Entonces los abrazamos a ella y Marco y decimos buenas noches.

Nuestro paseo en taxi de regreso a la casa de Ethan es tranquilo. Nos tomamos de las manos. Me apoyo en su hombro. Él me acaricia los dedos y mira por la ventana.

Supongo que tenemos suerte. Nuestro final podría haber sido muy diferente. Si Ethan no hubiera tenido su epifania en una cama de hospital en Francia, podríamos nunca habernos visto otra vez. Le tomo a él ser el primero en ponernos en el camino de la curación y de la redención. Así que supongo que a pesar de que tuvo una mano importante en nosotros rompiendo, fue también el arquitecto detrás para ponernos de nuevo juntos.

Me pone triste pensar que Erika no tuvo esa oportunidad.

Supongo que mucha gente no la tienen.

Cuando volvemos al apartamento de Ethan, el me lleva en silencio al dormitorio y me mira durante mucho tiempo antes de besarme suavemente. Todavía me sorprende cómo me deja sin aliento simplemente rozando sus labios contra los míos. Sus manos son cálidas en mi rostro mientras inclina mi cabeza, y me roba incluso más de mi aliento con recorridos suaves de su lengua.

Nos tomamos nuestro tiempo quitándonos la ropa de cada uno. El concepto de follar ha sido olvidado.

Esto no se trata de ajustar las partes del cuerpo en conjunto.

Se trata de nosotros dos necesitando estar unidos. Compartiendo la increíble sensación de lo que es correcto y que sólo podemos darnos nosotros. Nadie más ha controlado mi placer con tal facilidad instintiva como Ethan, y nadie lo hará.

Erika lo llamó "alquimia interna," y creo que tiene razón. No es como que Ethan hace nada diferente de los otros hombres que he tenido. Es sólo que su piel habla a la mía en una frecuencia diferente. El pulso de su de sangre enciende el ritmo de la mía.

Nos besamos durante mucho tiempo antes de que me acueste y se presione en mí.

Tan cálido. Caliente en lugares.

Labios suaves. Flexiona los músculos bajo la piel caliente. Él murmura cosas mientras él mueve su boca sobre la mía. Me dice lo hermosa que soy. Lo mucho que me ama. Lo agradecido que está de tenerme.

Es todo el juego previo. Cada gemido y palabra. Él ni siquiera sabe lo sexy que es.

No sólo su cuerpo pero su corazón de cristal tintado de colores. Todas las piezas de su pasado y presente soldadas en su lugar. Agrietadas y imperfectas, pero hermoso no obstante.

Mi corazón se debe mirar igual para él.

—Te necesito.-dice mientras sus labios rozan mi pecho. — Siempre.

Yo le pongo más cerca, pero no es suficiente. Dirijo mis manos por su espalda.

Siento los músculos mientras se desplaza y restriega.

Finalmente, él empuja dentro y oh ... no hay nada más.

Nada.

Nadie.

Sólo esto. El perfecto deslizamiento de él.

–Cassie ... Dios Oh, Dios ...

No puedo hablar. Las palabras son inútiles, de todos modos.

Como si esto podría ser descrito. Podría hablar cada lengua en el mundo y todavía no tendría suficientes palabras para expresar lo que siento por este hombre.

Me conformo con besarlo. Hago ruidos alrededor de su lengua. Él hace lo mismo alrededor de la mía. Nosotros dos sabemos exactamente lo que estamos diciendo: Esto es precioso. Esto es amor. Esto es algo que nunca tomaré por sentado, porque sé lo que se siente estar sin ello.

No somos silenciosos mientras nos entregamos entre sí con más fuerza.

Suspiramos y gruñimos con la intensidad de la misma. Silenciosos realmente no es una opción con sentimientos así de grandes.

Mientras estoy casi al borde, le digo que lo amo y gimo su nombre. Lo repito, una y otra vez. Él golpea más fuerte a medida que aumenta su ritmo y dejo de respirar cuando estoy tan alto como puedo ir. Casi grito cuando estallo y vuelo. Él me lleva sin embargo por todas las capas de placer. Floto por tanto tiempo, me siento mareada. Entonces él está gritando mi nombre, y sus movimientos son erráticos.

Las caderas se mueven hacia adelante y hacia atrás al ritmo de su orgasmo.

Entrecortado e inestable. Él se queda tenso y quieto por lo que parecen minutos, luego suelta un fuerte suspiro de alivio, y se desploma envolviéndome toda en él.

Nos sostenemos entre sí y respiramos. Aturdidos. Eufóricos.

Más enamorados el uno del otro de lo que nunca creímos posible.

Como la niebla se esfuma, nuestros corazones se normalizan. Dedos acarician inconscientemente. Él sale de mi y me tira a su lado hasta que mi cabeza está en su hombro, mi mano sobre su corazón.

Trazo patrones. Creo que son al azar, pero cuando me estoy nuevamente lucida, me doy cuenta de que son palabras.

Ethan. Amor. Ethan. Mío. Siempre. Él está trazando patrones, también. También palabras.

Estoy adormilada, pero reconozco algunos de ellos. Cassie.

Hermosa. Mía. Necesito. Amor.

Luego traza dos palabras que me hacen dejar de respirar.

Cuando las traza de nuevo, estoy completamente despierta.

Por tercera vez siento la tensión en él. Se pregunta si he entendido. Su expresión me dice que él espera que lo entendiera, y me observa, desesperado por una respuesta.

Me empujó en mi codo y lo miro. Estoy parpadeando muy rápido, pero no puedo evitarlo. La desnuda vulnerabilidad en su expresión me emociona. Él me mira y pone un solo dedo contra mi pecho. Luego traza las palabras una vez

más y termina por pronunciar mundialmente suave, "Por favor."

Mis ojos se desbordan. Mi garganta está tan apretada por la emoción, apenas puedo dejar escapar un susurró: –Sí.

Lo beso y repito, sólo para asegurarme de que entiende. -Sí. Él suspira de alivio cuando le beso toda la cara y el cuello Si, si, si.

Sus ojos se relajan también. Tan aliviados. Tan felices. Tan hermosos.

Lo celebramos haciendo el amor de nuevo, y sé que sin lugar a dudas, he tomado la decisión correcta.

Pienso en lo que era hace seis meses y me maravillo sobre donde estoy hoy. Es difícil de creer.

Creo que nunca antes entendí por completo lo que es la profunda capacidad de los seres humanos tienen para cambiar, especialmente con la motivación correcta.

Somos capaces de una notable evolución. No sólo físicamente, sino mentalmente.

Emocionalmente.

Aunque algunos de nosotros se pierden en el laberinto de nuestras propias inseguridades, es posible encontrar el camino hacia afuera. Prueba de esto es Ethan.

Supongo que, en mis momentos más orgullosos, también yo lo soy. Ninguno de nosotros es perfecto, eso con seguridad, pero cuando estamos juntos, nuestras deficiencias se complementan con las fortalezas del otro.

Cuando miro a Ethan ahora, no sólo veo al joven dañado que me hizo daño en un intento equivocado por tratar de protegerme. Veo al hombre que luchó contra la duda y la oscuridad dentro de sí mismo y lucho con todas sus fuerzas para cambiar.

Y hay algo en su inmensa determinación de ser más de lo que era eso lo hace más hermoso para mí que nunca. Hay compasión en él ahora, no sólo para los demás, pero sobre todo para mí. Él ha conocido la pérdida y la derrota que he sentido. Él entró en mis zapatos. Y he caminado en los suyos.

No tengo ninguna duda de que vamos a seguir luchando y creciendo, y no me hago ninguna ilusión de que el resto de nuestro viaje va a ser fácil, pero sé que todas las cargas que nos encontremos se reducirán a la mitad porque estamos juntos.

Como pareja, tenemos más que suficiente fuerza para lograr lo que deseemos y afortunadamente para nosotros, nunca hemos deseado nada tanto como a nosotros mismos.

Ahí es donde se encuentra nuestro futuro.

Juntos.

Escribiendo nuestra propia poco convencional y dramática historia de amor, una página a la vez.

FIN Su amor siempre estaba destinado a ser estrellas cruzadas. No te pierdas la historia de Elissa y Liam. OtoĂąo 2015 LAS LOKAS TRADUCCIONES

RAQUEL IMMA ANA LUNA NEGRA