Amenaza nuclear rusa en Ucrania Chernóbil no es la única amenaza nuclear que la invasión rusa ha provocado en Ucrania El potencial de incendios en el "Bosque Rojo" todavía contaminado por la lluvia radiactiva de la fusión de 1986, y 15 reactores en funcionamiento en otras partes del país, plantean mayores riesgos.
En Chernobyl, un técnico ucraniano revisó en 1998 un lugar con un contador Geiger en el bosque fuera de la planta nuclear dañada, que se quemó en un incendio forestal en 1992, seis años después del peor accidente nuclear de la historia. El fuego quemó 667 acres (333,5Ha.). Como consecuencia, la lluvia radiactiva se liberó en aerosoles de humo y se transportó a varias distancias mientras las cenizas radiactivas permanecían en el sitio. Crédito: Patrick Landmann/Getty Images. La invasión rusa de Ucrania tardó solo horas en colgar una amenaza nuclear sobre Europa. Pero la extinta central eléctrica de Chernobyl puede representar menos peligro que el bosque que la rodea, o los 15 reactores nucleares que aún operan en el país. El jueves por la mañana, funcionarios ucranianos informaron de una feroz lucha en la zona de exclusión alrededor de la planta de energía nuclear muerta de Chernobyl, que en 1986 cubrió partes de Europa con lluvia radiactiva después de una fusión que sigue siendo el peor accidente nuclear de la historia.
"Nuestros defensores están dando sus vidas para que la tragedia de 1986 no se repita", informó el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en Twitter. "Esta es una declaración de guerra contra toda Europa".
El ataque ruso "puede causar otro desastre ecológico", informó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania. Chernobyl "puede volver a suceder en 2022". El jueves por la tarde, Ucrania informó que las tropas rusas habían capturado las instalaciones y detenido al personal que supervisaba la limpieza y el mantenimiento del sitio, intensificando la alarma en los líderes mundiales ya horrorizados por la invasión rusa. “Estamos indignados por los informes creíbles de que los soldados rusos están reteniendo como rehén al personal de las instalaciones de Chernobyl", dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, durante una conferencia de prensa el jueves. "Esta toma de rehenes ilegal y peligrosa, que podría poner patas arriba los esfuerzos rutinarios de la administración pública necesarios para mantener y proteger las instalaciones de desechos nucleares, es obviamente increíblemente alarmante y gravemente preocupante. “Lo condenamos y solicitamos su liberación". La explosión de 1986 del Reactor 4 de Chernobyl mató a dos socorristas, y 28 más murieron por envenenamiento por radiación en las semanas siguientes. Se cree que la exposición a la lluvia radiactiva causó unos 5.000 casos de cáncer de tiroides en la región, al menos 15 de ellos fatales, y causó miles de otras muertes prematuras. Las estimaciones para el número total de muertos a largo plazo por el desastre ascienden a 1 millón de personas. Los restos contaminados de la planta y el combustible nuclear contenido allí serán peligrosos durante siglos y requieren un mantenimiento constante. El viernes, sin embargo, se informó que las fuerzas rusas continuaban interrumpiendo el trabajo de mantenimiento, seguridad y limpieza en el sitio. "Por segundo día, los ocupantes han estado deteniendo al personal de la estación de la central nuclear de Chernobyl, no permitiéndoles rotar como lo requieren las reglas técnicas de seguridad", informó el Ministerio de Energía de Ucrania en un comunicado. Los sensores automatizados en el área que rodea la instalación nuclear han detectado picos en los niveles de radiación desde la ocupación rusa de la planta, aunque los aumentos se han mantenido por debajo de las dosis que se cree que son peligrosas para la salud humana. En lugar de una liberación de material de la instalación de contención que contenía el reactor que se derritió (el Organismo Internacional de Energía Atómica informó que no ha habido destrucción ni víctimas en la instalación), la mayoría de los expertos creían que el aumento se debía al polvo radiactivo y los suelos perturbados por tanques y otros vehículos durante el asedio.
"No es sorprendente dado que cientos de vehículos militares están pasando por el área agitando polvo", dijo Timothy Mousseau, profesor de biología en la Universidad de Carolina del Sur que estudia los efectos de la radiación en los organismos en Chernobyl. Pero la capacidad del polvo que rodea Chernobyl para propagar la radiación apunta a una amenaza mayor en el área, una que puede ser provocada por un conflicto violento "El mayor peligro es la posibilidad de que los incendios forestales en el área apaguen el humo radiactivo", dijo Mousseau. Una vez conocido como el "Bosque Rojo" por el color oxidado que tomaron los pinos después de ser eliminados por la radiación de la fusión, los bosques alrededor de Chernobyl han experimentado un aumento en los incendios forestales en los últimos años. La radiactividad del desastre también mató bacterias, hongos e invertebrados que habrían ayudado a descomponer árboles, agujas y hojas, ralentizando la descomposición de la vegetación en partes del bosque hasta en un 40 por ciento. El suelo contiene más del 90 por ciento de los radionucleidos que cayeron en el bosque, después de que las agujas cubiertas de lluvia radiactiva cayeran al suelo y los árboles muertos por él fueran arrasados y enterrados. Los árboles que crecen allí hoy en día continúan absorbiendo las consecuencias del desastre cuando se arraigan en suelos que contienen radionucleidos cancerígenos como el cesio-137 y los arrastran hacia sus hojas. El CESIO-137 es un isótopo radiactivo del cesio que se produce principalmente por fisión nuclear. Tiene un periodo de semidesintegración de 30,23 años, y decae emitiendo partículas beta a un isómero nuclear metaestable de Bario-137. El Ba-137m tiene un periodo de semidesintegración de 2,55 minutos. Otras consecuencias del accidente nuclear de Chernóbil uno de los mayores desastres ambientales de la historia.
Uno de los radioisótopos más perjudiciales que se emitió y logró recorrer grandes distancias fue el cesio-137. Tal y cómo muestra el informe titulado Atlas of caesium deposition on europe after the chernobyl accident elaborada por la Comisión Europea, los niveles de cesio-137 aumentaron considerablemente en el suelo europeo debido a la explosión de la cuarta unidad de la central nuclear de Chernóbil.
Se muestra el mapa que describe la distribución total de cesio-137 en Ucrania.
El cesio-137 es un isótopo radioactivo del cesio que se forma como uno de los productos de fisión más comunes por la fisión nuclear del uranio-235 y otros isotopos fisionables en reactores nucleares y armas nucleares. Es uno de los productos de fisión más problemáticos de vida corta a media. Tiene un periodo de semidesintegración de 30 años. Debido a este hecho, a partir de 2016, los niveles de cesio-137 en Chernóbil y en todos los lugares donde se depositó debido al accidente han bajado a la mitad (generalmente). Cuando se libera repentinamente a alta temperatura, como en el caso del accidente nuclear de Chernóbil (donde también se liberó cesio-134), debido al relativamente bajo punto de ebullición del elemento (671ºC), el cesio137 se volatiliza fácilmente en la atmósfera y se transporta en el aire a distancias muy largas. Se fija en el suelo debido a las lluvias, y se mueve y se propaga fácilmente en el medio ambiente. El cesio-137 reacciona con el agua y produce un compuesto soluble en agua (hidróxido de cesio). El comportamiento biológico del cesio es similar al del potasio y del rubidio.
Después de ingresar en el cuerpo, el cesio se distribuye por todo el cuerpo, con las concentraciones más altas en los tejidos blandos, especialmente en el tejido muscular. Su vida media biológica es de aproximadamente 70 días. La exposición externa a grandes cantidades de cesio-137 puede causar quemaduras, enfermedad aguda por radiación e incluso la muerte. La exposición al cesio-137 puede aumentar el riesgo de cáncer debido a la presencia de radiación gamma de alta energía. La exposición interna al cesio-137 por ingestión o inhalación permite que el material radiactivo se distribuya en los tejidos blandos, especialmente en el tejido muscular, lo que aumenta el riesgo de cáncer.
IMPACTO DEL CESIO-137 EN SUELO EUROPEO UN POCO DE HISTORIA El impacto radiológico del cesio-137 liberado por el accidente nuclear de Chernóbil en Europa es importante. Por ejemplo, las restricciones impuestas a cientos de granjas de ovejas en Gales y en el condado de Cumbria se levantaron en 2012, después de que transcurrieran 26 años del accidente nuclear de Chernóbil. La Agencia de Normas Alimentarias (FSA) del Reino Unido afirmó que los controles no eran "proporcionales" al "riesgo muy bajo" y que eliminarlos no comprometería al consumidor. Las fuertes lluvias que se registraron en abril y mayo de 1986 empaparon las tierras altas con cantidades alarmantes de cesio-137 y yodo radioactivo en el Reino Unido. Se estima que el 1% de la radiación liberada por el reactor cayó sobre el país. En un esfuerzo por evitar que estos radionúclidos ingresasen en la cadena alimentaria, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, como se conocía entonces, ordenó una restricción inmediata al movimiento y venta de ovejas dentro de las áreas más afectadas. El desastre afectó a 10.000 granjas, incluidas 344 en Gales, y cuatro millones de ovejas en el Reino Unido. Cualquier oveja que excediera la marca de aprobación de monitoreo, 1.000 bequerelios por kilogramo (Bq/kg) de cesio radioactivo, fue marcada con pintura albaricoque, verde o azul y permanecía bajo las restricciones durante tres meses. La concentración media de actividad de cesio radiactivo en ovejas en cada explotación restringida osciló entre <160 Bq / kg hasta 739 Bq / kg y el máximo desde <160 Bq / kg hasta 1433 Bq / kg. Solo 4 de 78 granjas de ovinos registraron niveles por encima de 1.000 Bq / kg. No más del 2,5% de las ovejas en cada una de estas cuatro granjas excedieron este límite - Food Standar Agency, 2011 Otro de los ejemplos es el de los países escandinavos. En 2019, 33 años después de que ocurriera el accidente nuclear, la radiación seguía siendo un problema tanto en Suecia como en Noruega, especialmente para los agricultores. En 2019, los animales en 37 municipios noruegos estaban sujetos a pruebas y controles de radiación. Al respecto, un destacado investigador afirmó que se necesitarán "décadas" para que los controles ya no sean necesarios. A raíz del accidente nuclear, el cesio-137 se extendió por gran parte del norte y centro de Escandinavia. Las condiciones climáticas fueron tales que Noruega y Suecia fueron dos de los países más afectados fuera de la Unión Soviética. En Suecia, las áreas alrededor de Uppsala, Gävle y Västerbotten fueron las más afectadas, mientras que en Noruega el área entre Trondheim y Bodø, junto con las áreas montañosas más al sur, quedaron contaminadas debido a las lluvias. La radiación afectó a la vegetación en diferentes grados, pero también provocó la contaminación de los animales de pastoreo, principalmente ovejas y renos.
En la carne de reno se midieron hasta 40.000 bequerelios por kilogramo (Bq / kg), con hasta 10.000 Bq/kg en carne de ovino. Las autoridades noruegas fijaron el nivel más alto aceptable en solo 60 Bq/kg, lo que llevó a la alimentación generalizada de los animales con piensos no contaminados. El Ministerio de Agricultura y Alimentación de Noruega dividió el país en cuatro áreas: zonas de observación, zonas francas, zonas de acción y zonas de protección. Inicialmente había 145 municipios en los que había que controlar a los animales. En 2019 el número era de 37. En 2017, los cazadores de Suecia encontraron una manda de jabalíes con más de diez veces el nivel considerado seguro de radiación. En Noruega, los niveles de radiactividad se han reducido con el tiempo, pero todavía hay excepciones. Más recientemente, en 2018, los valores detectados en la carne y la leche se duplicaron repentinamente. La razón resultó ser una cosecha inusualmente extendida de hongos ese año. Los hongos tienen la capacidad de absorber mucha radiactividad, hasta 1.000 veces más que las plantas. Esas variaciones anuales significan que habrá necesidad de control durante muchos años - Forbes, 2019 Además del Reino Unido y Escandinavia, Alemania resultó afectada también por la nube radioactiva. En 2014, la Secretaría de Medio Ambiente del Estado de Sajonia afirmó que uno de cada tres jabalíes tenía altos niveles de cesio-137 y que no eran aptos para el consumo humano. En aquel mismo año, los cazadores tenían que hacer obligatoriamente el test de radiación a todos los jabalíes que mataban. Los cadáveres que excedían el límite de seguridad de 600 Bq/kg debían ser destruidos. Volviendo al presente Con la mayor parte de la población eliminada y las actividades comerciales prohibidas en la vasta zona de exclusión, un área del tamaño de Luxemburgo asegurada alrededor del lugar del desastre los combustibles leñosos para los incendios forestales se han acumulado durante décadas. Los árboles cubren más del doble de tierra que antes del desastre. Y, al igual que el personal de la planta de Chernobyl, los pocos bomberos y recursos de extinción de incendios asignados al Bosque Rojo estarían aún más limitados por un ejército invasor. "Es un polvorín", dijo Mousseau. "Sin nadie que suprima los incendios allí, no sería difícil que un incendio se extendiera por toda el área".
Un fuego grande y caliente en el Bosque Rojo podría inyectar una columna de humo y ceniza lo suficientemente alta en la atmósfera como para ser transportada a cientos o incluso miles de millas de distancia.
Una investigación realizada en 2011 por el profesor forestal ucraniano Sergiy Zibtsev y Chad Oliver, que entonces era director del Instituto Global de Silvicultura Sostenible de Yale, estimó que un incendio que consumiera completamente el bosque cubriría Kiev con humo radiactivo, aumentando el riesgo de cáncer para sus residentes. Los productos cultivados hasta 90 millas de distancia del incendio estarían tan contaminados que no podrían comerse de manera segura y el estigma de la radiación en uno de los graneros de Europa impediría que otros países importaran incluso alimentos ucranianos no contaminados. "Se está volviendo más seco en esta área debido al cambio climático", dijo Mosseau. "Estamos viendo un aumento en los incendios forestales. Algunos de los incendios más grandes que se han producido en los últimos años".
Chernobil, Ucrania Foto: Sentinel 2 / Copernicus / ESA El incendio de Chernóbil desde el espacio en 2020. Este invierno, dijo, el área ha recibido menos humedad de lo habitual. Y, como en gran parte del resto del mundo, la temporada de incendios en el área se ha expandido, con incendios en el bosque que atraen a cientos de bomberos a principios de la primavera. En abril de 2020, un incendio quemó más de 150 acres (60.000 ha.) del bosque, la mayor cantidad desde el desastre nuclear, asfixiando a Kiev con humo. Los sensores en Noruega, a 2.000 millas de distancia de los incendios, detectaron un aumento de los niveles de cesio en el aire. En cuanto a por qué Rusia priorizaría la captura de Chernobyl, los analistas militares señalan que está a lo largo de la ruta más corta desde el territorio de su aliado, Bielorrusia, hasta Kiev y en un camino que evita los pantanos de la región, donde los vehículos podrían estar sumidos en el barro. Chernobyl está a 67 millas (107kilometros) al norte de Kiev. Los restos del Reactor 4 fueron cubiertos con un "sarcófago" de concreto en 1986, y luego con una estructura de acero y concreto llamada New Safe Confinement, que fue diseñada para resistir un tornado, en 2016.
Rusia, que ya tiene abundante combustible nuclear y armas, y está lo suficientemente cerca de Chernobyl como para que un incidente allí pueda amenazar a Moscú, no tiene ninguna razón estratégica para romper esas estructuras de contención para acceder a las 200 toneladas de combustible radiactivo que permanecen enterradas en escombros contaminados en lo profundo de ellas. Pero Mousseau señala otra razón por la que Chernobyl podría ser valioso para un ejército que invade Ucrania. "La principal red eléctrica y la estación de conmutación para toda esa región están allí", dijo. "Todas estas redes alimentaron esta enorme central nuclear. Al tener el control de ellos, tienen control sobre el suministro de electricidad". La capacidad de apagar la energía puede proporcionar a Rusia una gran ventaja en sus esfuerzos por someter a Kiev, pero también apunta a una mayor amenaza nuclear en el conflicto ucraniano. Además de Chernobyl, donde el último reactor dejó de producir electricidad en 2000, Ucrania tiene 15 reactores nucleares en funcionamiento en cuatro plantas de electricidad en todo el país. Esos reactores, muchos de los cuales son viejos diseños soviéticos que están operando más allá de su vida útil originalmente prevista, dependen de un suministro constante de electricidad y agua para mantener su funcionamiento seguro y evitar que se derritan. Un misil descarriado que golpee uno de esos reactores podría provocar un desastre nuclear. Pero cualquier operación militar que interrumpiera el suministro de energía a uno de ellos durante más tiempo que los generadores de respaldo de las instalaciones no podría mantener la planta funcionando de manera segura y tiene el potencial de crear otro Chernobyl. Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraído Inside Climate News Michael Kodas