Amenaza oculta
Fugas masivas de metano aceleran el cambio climático
A simple vista, la estación de compresión Mako fuera de la polvorienta encrucijada de Lenorah en el oeste de Texas parece poco notable, similar a decenas de miles de operaciones de petróleo y gas dispersas por toda la Cuenca Pérmica, rica en petróleo.
Lo que no es visible a través de la cerca de eslabones de cadena es la columna de gas invisible, principalmente metano, que se eleva desde los relucientes tanques de almacenamiento blancos hasta el cielo azul sin nubes.
La estación Mako, propiedad de una subsidiaria de West Texas Gas Inc., fue observada liberando un estimado de 870 kilogramos de metano, un gas de efecto invernadero extraordinariamente potente a la atmósfera cada hora. Ese es el impacto equivalente en el clima de quemar siete camiones cisterna llenos de gasolina todos los días
Pero las enormes emisiones de Mako no son ilegales, ni siquiera reguladas. Y fue solo uno de los 533 "súper emisores" de metano detectados durante un estudio aéreo de 2021 del Pérmico realizado por Carbon Mapper, una asociación de investigadores universitarios y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El grupo documentó cantidades masivas de metano que se ventilan a la atmósfera desde las operaciones de petróleo y gas a través del Pérmico, una extensión seca de 250 millas (402 km.) de ancho a lo largo de la frontera entre Texas y Nuevo México que hace mil millones de años era el fondo de un mar poco profundo.
Cientos de esos sitios fueron vistos arrojando el gas una y otra vez. Fugas continuas, chorros, sin arreglar.
https://youtu.be/1AgJtqiwPHw
(AP Video/David Goldman and Mike Pesoli)
"Vemos los mismos sitios activos de año en año. No es solo mes a mes o temporada a temporada", dijo Riley Duren, un científico investigador de la Universidad de Arizona que dirige Carbon Mapper.
Carbon Mapper identificó los sitios de escupido solo por sus coordenadas GPS. La agencia A P tomó las coordenadas de los 533 sitios "supereplazantes" y los cruzó con permisos estatales de perforación, permisos de calidad del aire, mapas de tuberías, registros de tierras y otros documentos públicos para reunir a las corporaciones probablemente responsables. Solo 10 compañías poseían al menos 164 de esos sitios, según un análisis de AP de los datos de Carbon Mapper. Propiedad de West Texas Gas
El metano liberado por estas compañías alterará el clima durante décadas, contribuyendo a más olas de calor, huracanes, incendios forestales e inundaciones. Ahora hay casi tres veces más metano en el aire que antes de los tiempos industriales. El año 2021 vio el peor aumento individual de la historia.
El poder de calentamiento de la tierra del metano es unas 83 veces más fuerte en 20 años que el dióxido de carbono que proviene de los tubos de escape de los automóviles y las chimeneas de las centrales eléctricas. El Congreso y la Agencia de Protección Ambiental han fracasado en gran medida en regular el gas invisible. Eso lo deja en manos de los productores de petróleo y gas, en algunos casos, las mismas compañías que han estado luchando contra las regulaciones para reducir las emisiones de metano por su cuenta.
"El metano es un súper contaminante", dijo Kassie Siegel, directora del Instituto de Derecho Climático del Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ambientalista. "Si el dióxido de carbono es el pollo de engorde de combustibles fósiles de nuestro planeta en calentamiento, el metano es un soplete".
Una vaca camina por un campo mientras una bomba de petróleo y una bengala que quema metano y otros hidrocarburos se encuentran en el fondo en la Cuenca Pérmica en Jal, Nuevo México, el jueves 14 de octubre de 2021. (AP Photo/David Goldman)
En esta foto hecha con una cámara térmica de imágenes ópticas de gas, se detecta una columna de calor de una llamarada que quema metano y otros hidrocarburos en el fondo junto a una bomba de petróleo mientras una vaca camina por un campo en la Cuenca Pérmica en Jal, Nuevo México, el jueves 14 de octubre de 2021.
(AP Photo/David Goldman)EMISIONES PERSISTENTES, NO SOLO INTERMITENTES
Las emisiones de metano son notoriamente difíciles de rastrear porque son intermitentes. Un viejo pozo puede estar flotando metano un día, pero no al siguiente.
Pero en octubre pasado, periodistas de AP visitaron más de dos docenas de sitios marcados como superemisores persistentes de metano por Carbon Mapper con una cámara infrarroja FLIR y grabaron videos de grandes columnas de gas hidrocarburo que contienen metano que escapa de compresores de tuberías, baterías de tanques, chimeneas y otra infraestructura de producción. Los datos de Carbon Mapper y el trabajo de la cámara de AP muestran que muchos de los peores emisores están cargando constantemente la atmósfera de la Tierra con este gas adicional.
Además del sitio Mako de West Texas Gas, AP observó una gran columna de gas que escapaba de los tanques en una estación de compresores WTG a unas 15 millas de distancia en el campo petrolero Sale Ranch. Carbon Mapper estimó que las emisiones de ese sitio promediaron alrededor de 410 kilos de metano por hora.
AP descubrió que Targa Resources, una compañía de almacenamiento, procesamiento y distribución de gas natural con sede en Houston, era el operador más cercano a 30 sitios que emitían un total combinado de 3,000 kilogramos de metano por hora, con columnas que escapaban de tuberías, pozos, tanques y estaciones de compresores en toda la extensa huella de Texas de la compañía.
Targa no respondió a una lista detallada de preguntas de la AP.
Otras 21 fuentes de súper emisiones fueron detectadas en instalaciones propiedad de Navitas Midstream, una compañía de oleoductos con sede al norte de Houston, que desde entonces ha sido vendida a Enterprise Products Partners. Se estimó que los equipos pertenecientes a Navitas liberaban un total combinado de 3.525 kilos de metano por hora.
Las llamaradas queman metano y otros hidrocarburos en una instalación de petróleo y gas en Lenorah, Texas, el viernes 15 de octubre de 2021. Cantidades masivas de metano se están ventilando a la atmósfera desde las operaciones de petróleo y gas a través de la Cuenca Pérmica, según muestran nuevos estudios aéreos. La emisión pone en peligro los objetivos de Estados Unidos para frenar el cambio climático. (AP Photo/David Goldman)
DESPERDICIAR UN PRODUCTO COMERCIALIZABLE
Una de las cosas inusuales de este tipo de contaminación climática es que los operadores están desperdiciando el mismo producto que están trabajando para extraer. El gas metano no es un producto de desecho; es el gas objetivo que los operadores perforan, procesan y venden en todo el mundo.
Pero el fracking ha desbloqueado cantidades tan masivas de gas natural de los depósitos de esquisto del Pérmico que la red de tuberías en constante expansión de la cuenca no tiene suficiente capacidad para recolectarlo y transportarlo todo. Como resultado, el gas natural todavía se quema rutinariamente, incluso cuando se han invertido miles de millones en nuevas terminales a lo largo de la costa del Golfo para enviar el exceso de gas estadounidense a los mercados extranjeros.
Aun así, las empresas dicen que lo están haciendo mejor.
Enterprise Products, con sede en Houston, propietaria de los antiguos activos de Navitas, dijo que estaba tomando medidas enérgicas. "Estamos en el proceso de integrar los activos adquiridos y estamos comprometidos a garantizar que se operen de manera segura y responsable", dijo el portavoz Rick Rainey.
No respondió preguntas específicas sobre lo que la compañía haría para reducir las emisiones de metano.
En un comunicado, West Texas Gas, con sede en Midland, dijo que realiza rutinariamente sus propios sobrevuelos con equipos de detección de gas y que en los últimos seis meses había "reparado o mejorado" nueve de los sitios de súper emisiones sobre los que AP preguntó, incluido Mako. La compañía estaba "abordando activamente" otro sitio, aunque se negó a proporcionar detalles sobre qué mejoras se hicieron y cuándo. WTG dijo que inspeccionó el último sitio y no encontró ninguna fuga.
"West Texas Gas está profundamente comprometido con la administración ambiental y fortalece continuamente los procesos y procedimientos de la compañía para garantizar que operemos de una manera que sea consistente con ese compromiso", dijo el comunicado.
AÑOS DE INACCIÓN
En mayo de 2016, el presidente Barack Obama anunció un Plan de Acción Climática que incluía nuevas reglas federales que requieren que el sector del petróleo y el gas reduzca las emisiones de metano en un 40 por ciento para 2025.
Pero el presidente Donald Trump, quien se burló del cambio climático como un engaño perpetrado por China, desechó esas políticas antes de que entraran en vigor.
La negación climática de Trump y el apoyo incondicional a los combustibles fósiles atrajeron contribuciones de campaña de la industria. También le ganó un amplio apoyo en las ciudades y pueblos dominados por los republicanos del Pérmico, donde el bombeo de petróleo y gas se considera tanto vital como de nacimiento.
Sombreros de vaquero cuelgan de una cabeza de ciervo junto a un retrato de John Wayne en Big John's Feed Lot en Big Spring, Texas, el viernes 15 de octubre de 2021. En el restaurante de hamburguesas y barbacoas, el estacionamiento se llenó a la hora del almuerzo con camionetas de fabricación estadounidense que consumían mucha gasolina. "¿Te imaginas a alguien aquí conduciendo un auto eléctrico?", Preguntó Brenda Stansel, la dueña, quien insistió en que Trump seguía siendo el legítimo comandante en jefe. Cuando se le preguntó si creía en el cambio climático, Stansel respondió: "Creo en Dios". (AP Photo/David Goldman)
Una estatua de Jesús se encuentra junto a las tumbas en un cementerio junto a una instalación de petróleo y gas en Pecos, Texas, el jueves 14 de octubre de 2021. El petróleo fue descubierto aquí en 1921, y en el siglo intermedio los salvajes han perforado más de un cuarto de millón de pozos en la torta de capas de roca de esquisto bajo el desierto, muchos de más de una milla de profundidad. (AP Photo/David Goldman)
Raylee Bothwell, de 8 años, sostiene su manta Minnie Mouse en el viento mientras ve su primera película de autocine desde la parte trasera de la camioneta de su familia en Midland, Texas, el martes 12 de octubre de 2021. Centrado alrededor de las ciudades en auge de Midland y Odessa, el Pérmico es ahora la principal región productora de petróleo y gas en los Estados Unidos, que a su vez es el productor número 1 del mundo. (AP
Photo/David Goldman)
Un pumpjack de petróleo opera bajo una luna parcial en la Cuenca Pérmica en Stanton, Texas, el lunes 11 de octubre de 2021. Cantidades masivas de metano se están ventilando a la atmósfera desde las operaciones de petróleo y gas a través de la Cuenca Pérmica, según muestran nuevos estudios aéreos. La emisión pone en peligro los objetivos de Estados Unidos para frenar el cambio climático. (AP Photo/David Goldman)
En Big John's Feedlot, una cabaña de hamburguesas y barbacoa en Big Spring, el estacionamiento un día del otoño pasado se llenó a la hora del almuerzo con camionetas de fabricación estadounidense que consumen mucha gasolina. En el interior, múltiples retratos de John Wayne y un ciervo montado con un sombrero de vaquero presiden a los comensales comiendo costillas de res untadas con salsa y poppers de krack, una especialidad de la casa de pimientos rellenos de queso crema envueltos en tocino.
"¿Te imaginas a alguien aquí conduciendo un auto eléctrico?", Preguntó Brenda Stansel, la dueña, quien insistió en que Trump seguía siendo el legítimo comandante en jefe. Cuando se le preguntó si creía en el cambio climático, Stansel respondió: "Creo en Dios".
En el primer día de su administración, el presidente Joe Biden ordenó a la EPA que escribiera nuevas reglas para reducir las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas, y el Congreso restableció algunas restricciones de la era Obama sobre el metano de las nuevas instalaciones de petróleo y gas. Las reglas propuestas para abordar las emisiones de los cientos de miles de sitios existentes aún están bajo revisión.
Tomás Carbonell, subadministrador adjunto de la EPA para fuentes estacionarias, dijo a AP que reducir las emisiones de metano es urgente.
"Reducir las emisiones atmosféricas del sector del petróleo y el gas natural es una prioridad para la administración y para la EPA", dijo Carbonell. El metano, agregó, está "ayudando a impulsar los impactos que las comunidades de todo el país ya están viendo todos los días, incluidas las olas de calor y los incendios forestales y el aumento del nivel del mar".
Parches de tierra que albergan bombas de petróleo salpican el paisaje de la Cuenca Pérmica en Midland, Texas, el lunes 11 de octubre de 2021. Carbon Mapper, una asociación de investigadores universitarios y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, documentó cantidades masivas de metano que se ventilan a la atmósfera desde las operaciones de petróleo y gas a través del Pérmico, una extensión seca de 250 millas de ancho a lo largo de la frontera entre Texas y Nuevo México que hace mil millones de años era el fondo de un mar poco profundo. (AP Photo/David Goldman)
UNA CANTIDAD DESCONOCIDA
Para rastrear el problema, el gobierno de los Estados Unidos mantiene un inventario del metano liberado a la atmósfera. Esas cifras son utilizadas por los responsables políticos y los científicos para ayudar a calcular cuánto se calentará el planeta en las próximas décadas.
Pero AP encontró que la base de datos del gobierno a menudo no tiene en cuenta la verdadera tasa de emisiones observadas en el Pérmico.
La EPA requiere que las empresas informen a su Programa de Informes de Gases de Efecto Invernadero emisiones superiores al equivalente a 25,000 toneladas de dióxido de carbono por año. Solo unas pocas docenas de sitios en el Pérmico dicen que superan ese umbral de metano.
El análisis de AP, sin embargo, encontró que más de 140 de las instalaciones de superemisoras identificadas por Carbon Mapper estaban en camino de exceder el límite de informes. Por ejemplo, Carbon Mapper estimó que Mako emitió un promedio de 870 kilos de metano por hora en cada una de las cuatro veces que se midió. En el transcurso de un año, eso sería 7.6 veces el umbral de informes federales.
En 2020, el año más reciente en que hay datos disponibles, la subsidiaria de West Texas Gas que opera Mako informó que las emisiones de metano de todas sus operaciones de impulso y recolección combinadas fueron solo una doceava parte de lo que Carbon Mapper documentó ondeando solo desde el sitio de Mako
Otras compañías también informaron emisiones de metano a niveles mucho más bajos que los observados por los aviones de Carbon Mapper, incluso cuando se ajustaron para tener en cuenta los sobrevuelos donde no se registraron emisiones. Devon Energy informó que liberó metano equivalente a 42,000 toneladas métricas de CO2 durante un año de operaciones en la Cuenca Pérmica. El análisis de AP, utilizando las emisiones detectadas, muestra que probablemente emitirían tanto en solo 46 días.
Si las emisiones observadas de Lucid Energy Group continuaran sin cesar, la compañía superaría lo que informó a la EPA en solo tres meses. Un portavoz de Devon dijo que la compañía está comprometida a reducir sus emisiones de metano y ser transparente sobre su progreso. La compañía se ha unido a una asociación de la ONU para que las compañías de petróleo y gas informen sobre el metano.
Un avión de desempolvado de cultivos vuela sobre un campo junto a un pozo de petróleo en la Cuenca Pérmica en Lenorah, Texas, el viernes 15 de octubre de 2021. Las emisiones de metano son notoriamente difíciles de rastrear porque son intermitentes. Un viejo pozo puede estar flotando metano un día, pero no al siguiente.
(AP Photo/David Goldman)
En una declaración a AP, Lucid dijo que tenía un programa de detección de fugas "el mejor en su clase" y que cualquier emisión en sus plantas "generalmente no es metano". La compañía también cuestionó la ciencia detrás de cómo Carbón Mapper midió sus tasas de emisiones de metano, afirmando que "ninguna imagen de cámara puede proporcionar una concentración precisa de un contaminante".
El instrumento AVIRIS de la NASA utilizado por Carbon Mapper no es una cámara. Es un espectrómetro infrarrojo aerotransportado que mide las longitudes de onda en la luz para detectar y cuantificar la huella química única del metano en la atmósfera. Luego, el instrumento mide la masa del metano en el aire y la longitud de la pluma. Carbon Mapper tiene en cuenta la velocidad del viento en el sitio para estimar la tasa de emisiones por hora, promediada en múltiples sobrevuelos.
Este método de estimación está bien establecido y es una práctica común con los sistemas de monitoreo de emisiones, dijo Duren, y se ha utilizado en múltiples estudios previos revisados por pares.
Vaquero Permian Gathering informó que emitía metano equivalente a 19,000 toneladas métricas de CO2 para la compañía en su conjunto, sin embargo, se encontró que en un solo sitio de Vaquero estaba arrojando metano a una tasa de 53,000 toneladas por año.
Un portavoz de Vaquero dijo que la compañía no tenía ningún comentario.
Aunque la Ley de Aire Limpio requiere que las compañías informen con precisión las emisiones de gases de efecto invernadero, la EPA no pudo proporcionar a AP un solo ejemplo de un contaminador que sea multado o citado por no informar o no informar lo suficiente.
Las llamaradas queman metano y otros hidrocarburos mientras los bombeos de petróleo operan en la Cuenca Pérmica en Midland, Texas, el martes 12 de octubre de 2021. (AP Video/David Goldman)
NO APLICACIÓN DE TEXAS
Si el gobierno federal está detrás de la curva sobre la cantidad de emisiones de metano que han aumentado con el auge del fracking, Texas está aún más alejado de las manos.
Tim Doty se retiró de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas en 2018 porque, dijo, el liderazgo de la agencia tenía poco interés en monitorear, documentar o abordar las emisiones en el aire, ni siquiera los productos químicos tóxicos como el sulfuro de hidrógeno, el dióxido de azufre y el benceno que pueden provenir de las operaciones de petróleo y gas. "No van a buscar nada", dijo Doty, quien ahora trabaja como consultor privado para clientes que incluyen grupos ambientalistas.
El sitio de Mako, por ejemplo, fue construido en 2018, y nadie de TCEQ ha visitado el sitio, dijo el portavoz Gary Rasp. Doty, quien se desempeñó como gerente senior del programa de calidad del aire móvil del estado, dijo que a partir de la administración del entonces gobernador de Texas Rick Perry en 2000, la agencia desalentó al personal a hacer cumplir las violaciones de la calidad del aire contra la industria del petróleo y el gas.
Un campeón de la industria de los combustibles fósiles, Perry sirvió un récord de tres términos como gobernador de Texas antes de convertirse en el secretario de energía del presidente Donald Trump. Ahora es socio y miembro de la junta directiva de Energy Transfer, una de las compañías de oleoductos y gasoductos más grandes del país. Doty dijo que la agencia ambiental de Texas tiene cámaras capaces de detectar contaminantes del aire que se filtran de las instalaciones de petróleo y gas, pero después de que él y otro personal comenzaron a documentar enormes columnas de metano hace aproximadamente una década, se les dijo que mantuvieran las cámaras bajo llave. "A pesar de que tienen 20 cámaras infrarrojas, no las sacan activamente en el campo", dijo Doty, quien se encargó de capacitar a los miembros del personal para que las usen. "Y el TCEQ todavía no ha reconocido realmente el metano (como un problema). Realmente no se puede hablar abiertamente sobre el cambio climático dentro de esa agencia".
El motorman Danny Pérez, a la derecha, y el derecho Kory Mercantel, trabajan en la plataforma de perforación petrolera Latshaw # 43 en Odessa, Texas, el miércoles 13 de octubre de 2021. La mayoría de las plataformas funcionan día y noche, con equipos de cuellos ásperos que rotan en turnos de 12 horas. (AP Photo/David Goldman)
El propio informe de cumplimiento del año fiscal 2021 de TCEQ parece confirmar las críticas de Doty. De los 5,362 reportados como "eventos de exceso de emisiones" en todo el estado ese año, TCEQ no emitió hallazgos en 4,486, o el 84 por ciento de los casos, y pidió medidas correctivas en solo 19 casos. TCEQ ha emitido más de $ 10 millones en multas anuales por violaciones de los estándares de aire, agua o desechos, pero la multa promedio de menos de $ 4,000 es un cambio de bolsillo para la mayoría de las compañías de petróleo y gas.
Enterprise Products, que adquirió las tuberías de Navitas que subyacen a más de una docena de columnas de metano en el análisis de AP, fue multada con 46.000 dólares el año pasado por bengalas y mal funcionamiento de válvulas en sus instalaciones de Texas.
La compañía está valorada en más de $ 50 mil millones. Targa enfrentó multas estatales de $ 100,000 por emisiones de monóxido de carbono y óxido nitroso. Ninguna de las dos compañías fue citada por emitir metano. Ambos negaron las acusaciones del estado y compensaron sus sanciones financieras ayudando a los distritos escolares a comprar nuevos autobuses. El propio informe de cumplimiento del año fiscal 2021 de TCEQ parece confirmar las críticas de Doty. De los 5,362 reportados como "eventos de exceso de emisiones" en todo el estado ese año, TCEQ no emitió hallazgos en 4,486, o el 84 por ciento de los casos, y pidió medidas correctivas en solo 19 casos.
TCEQ ha emitido más de $ 10 millones en multas anuales por violaciones de los estándares de aire, agua o desechos, pero la multa promedio de menos de $ 4,000 es un cambio de bolsillo para la mayoría de las compañías de petróleo y gas.
Enterprise Products, que adquirió las tuberías de Navitas que subyacen a más de una docena de columnas de metano en el análisis de AP, fue multada con 46.000 dólares el año pasado por bengalas y mal funcionamiento de válvulas en sus instalaciones de Texas. La compañía está valorada en más de $ 50 mil millones. Targa enfrentó multas estatales de $ 100,000 por emisiones de monóxido de carbono y óxido nitroso. Ninguna de las dos compañías fue citada por emitir metano. Ambos negaron las acusaciones del estado y compensaron sus sanciones financieras ayudando a los distritos escolares a comprar nuevos autobuses.
Al otro lado de la frontera en Nuevo México, los reguladores están adoptando un enfoque muy diferente.
El supervisor del sitio del pozo, Jason Brown, mira hacia la Cuenca Pérmica desde la sala de control de la plataforma de perforación petrolera Latshaw # 43 en Odessa, Texas, el miércoles 13 de octubre de 2021. La necesidad constante de trabajadores calificados impulsa ingresos de cuello azul que pueden alcanzar fácilmente las seis cifras al año, apoyando a los cónyuges e hijos que a menudo viven a cientos de millas de distancia. (AP Photo/David Goldman)
Las nuevas regulaciones promulgadas el año pasado por la administración de la gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham regulan el metano no como un gas de efecto invernadero, sino como un recurso industrial desperdiciado que cuando se libera a la atmósfera priva al estado de ingresos fiscales.
Las nuevas reglas requieren que los productores informen la cantidad de gas que producen y rastreen lo que se perdió. La quema y ventilación de rutina están prohibidas, y los productores tienen que proporcionar una explicación cada vez que se quema gas.
DOS TENDENCIAS OPUESTAS
A pesar de que las naciones buscan reducir sus huellas de carbono, la demanda mundial de gas natural continúa creciendo. Solo este año, los envíos de gas estadounidense a Europa se han triplicado desde el comienzo de la guerra en Ucrania.
En un día cualquiera, alrededor de 500 plataformas están perforando nuevos pozos en la cuenca del Pérmico para aumentar la producción. Se elevan sobre el paisaje, enormes goliats de acero que parecen surgir tan espontáneamente como las flores del desierto después de una tormenta eléctrica, pasando a otro lugar después de un par de semanas.
La mayoría de las plataformas funcionan día y noche, con equipos de cuellos ásperos que rotan en turnos de 12 horas. A menudo duermen en el lugar en "campamentos de hombres" cercanos, filas y filas de remolques de literas donde los alquileres semanales de una habitación son comparables a los apartamentos de la gran ciudad. La necesidad constante de trabajadores calificados impulsa ingresos de cuello azul que pueden alcanzar fácilmente las seis cifras al año, apoyando a los cónyuges e hijos que a menudo viven a cientos de millas de distancia.
Las tuberías se encuentran en un campo de algodón a la espera de ser instaladas para nuevos oleoductos en Lenorah, Texas, el viernes 15 de octubre de 2021. La frenética búsqueda de más gas y petróleo está ocurriendo justo cuando el presidente Biden y los líderes mundiales prometen reducir las emisiones de metano en todo el mundo. (AP Photo/David Goldman)
Forehand Kory Mercantel trabaja en la plataforma de perforación Latshaw # 43 en la Cuenca Pérmica en Odessa, Texas, el miércoles 13 de octubre de 2021. El Pérmico es la principal región productora de petróleo y gas en los Estados Unidos. En un día cualquiera, alrededor de 500 plataformas están perforando nuevos pozos dentro de la cuenca para aumentar la producción. (AP Photo/David Goldman).
Más de 5,000 nuevos permisos de perforación de pozos se emitieron en la parte de Texas del Pérmico en 2021. Los números del primer trimestre de 2022 muestran que la industria está en camino de eclipsar esa cifra.
Cada nuevo pozo, que tarda aproximadamente dos semanas en perforarse, representa millones en apuestas corporativas de inversión de capital de que la demanda de petróleo y gas continuará en las próximas décadas.
La frenética búsqueda de más gas y petróleo está ocurriendo justo cuando Biden y otros líderes mundiales prometen reducir las emisiones de metano en todo el mundo.
Los científicos advierten que estamos en una década decisiva para el clima de la Tierra, con fuertes reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero necesarias de inmediato para evitar las sequías y súper tormentas más catastróficas y evitar que las ciudades costeras se inunden por el aumento del nivel del mar.
Una planta solitaria crece del suelo seco junto a una llamarada que quema metano y otros hidrocarburos en la Cuenca Pérmica en Pecos, Texas, el miércoles 13 de octubre de 2021. La acumulación de dióxido de carbono y metano en el manto de gases que rodea la Tierra está reteniendo más calor. Y ahora hay casi tres veces más metano en el aire que antes de los tiempos industriales. El año 2021 vio el peor aumento individual de la historia. (AP Photo/David Goldman)
Este verano está en camino de estar entre los más calurosos registrados, con amplias franjas de la Tierra rompiendo récords de temperatura y miles de millones de personas luchando para hacer frente a las olas de calor de semanas de duración. Incluso en Texas, rico en energía, el proveedor principal de electricidad tuvo que tomar medidas de conservación de emergencia para evitar que la red del estado fallara debido a la creciente demanda de aire acondicionado.
Biden dijo la semana pasada que la Tierra se está quedando sin tiempo, llamando a la crisis climática un "código rojo para la humanidad".
"Haré todo lo que esté a mi alcance para limpiar nuestro aire y agua, proteger la salud de nuestra gente, para ganar el futuro de la energía limpia", dijo el presidente. "Nuestros hijos y nietos cuentan con nosotros".
En una cumbre internacional sobre el clima en noviembre, Estados Unidos firmó un Compromiso Global de Metano para reducir las emisiones de metano en un 30 por ciento para 2030. Más de 100 países aceptaron el objetivo, aunque Rusia y algunos otros grandes emisores de metano se negaron.
Para cumplir con ese plazo, la industria estadounidense del petróleo y el gas tendría que reducir las emisiones a un ritmo mucho más allá de lo que se ve actualmente.
La industria dice que está trabajando hacia ese objetivo.
"Poder capturar más emisiones de metano tiene sentido desde una perspectiva empresarial", dijo Frank Macchiarola, vicepresidente senior de políticas, economía y asuntos regulatorios del Instituto Americano del Petróleo, un grupo comercial de la industria. "Es el producto que en última instancia queremos llevar al mercado. Y obviamente también tiene sentido desde un punto de vista ambiental".
La bandera del estado de Texas ondea sobre los trabajadores de la plataforma de perforación petrolera Latshaw # 43 en la Cuenca Pérmica en Odessa, Texas, el miércoles 13 de octubre de 2021. Más de 5,000 nuevos permisos de perforación de pozos se emitieron en la parte de Texas del Pérmico en 2021, ya que la demanda de combustibles fósiles se recuperó después de una caída en la demanda de la era COVID. Los números del primer trimestre de 2022 muestran que la industria está en camino de eclipsar esa cifra. (AP Photo/David Goldman).
Los postes de servicios públicos bordean una carretera a través de la Cuenca Pérmica en Mentone, Texas, el jueves 14 de octubre de 2021. El Pérmico, una extensión seca de huesos de 250 millas de ancho a lo largo de la frontera entre Texas y Nuevo México, fue el fondo de un mar poco profundo hace mil millones de años. (AP Photo/David Goldman).
Un letrero advierte a los automovilistas que pasan que los autoestopistas pueden estar escapando de los reclusos en Midland, Texas, el lunes 11 de octubre de 2021. Centrada alrededor de las ciudades en auge de Midland y Odessa, la Cuenca Pérmica es ahora la principal región productora de petróleo y gas en los Estados Unidos, que a su vez es el productor número 1 del mundo. (AP Photo/David Goldman)
Pero los científicos del clima y los ambientalistas advierten que los esfuerzos incrementales de la industria no son lo suficientemente cercanos como para evitar consecuencias nefastas para la humanidad.
"El metano es responsable del 25% del calentamiento global actual, y no podemos limitar el calentamiento futuro a 2 grados centígrados si no reducimos drásticamente esas emisiones", dijo Ilissa Ocko, científica climática senior del Fondo de Defensa Ambiental, un grupo que hace campaña por la acción climática cuanto mejor esté nuestro clima y nuestras comunidades".
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Extraído AP News by Michael Biesecker and Helen Wieffering
Martin Eduardo Lucione
