Cáncer de pulmón en no fumadores
Un estudio identifica la contaminación del aire como un desencadenante
Los investigadores han descubierto cómo pequeñas partículas de las emisiones de combustibles fósiles explotan una mutación genética para promover el crecimiento del cáncer
El humo se eleva desde las centrales eléctricas junto a las vías en el norte de Virginia. Crédito: Andrew Lichtenstein Corbis vía Getty Images
La tos simplemente no desaparecería.
Durante semanas, Molly Campbell tuvo una tos seca intermitente y cortante que no podía sacudir. Después de un par de visitas al médico, le recetaron esteroides y un inhalador. Nada funcionó. Luego, unos tres meses después, comenzó a toser sangre.
Campbell recibió una tomografía computarizada. ¿El resultado? Dos grandes masas y cientos de pequeños nódulos en ambos pulmones.
"Dijeron que no es probable que sea cáncer", recordó Campbell, quien tiene 29 años y vive en la zona rural de Virginia. "Son como, básicamente no es de ninguna manera porque eres muy joven y no fumas y todas estas otras cosas". El diagnóstico dejó a Campbell entumecido, adenocarcinoma. Cáncer de pulmón en estadio 4.
Los expertos dicen que del 10 al 20 por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón en los Estados Unidos son los llamados "nunca fumadores" como Campbell, y han luchado por comprender cómo las personas sanas pueden encontrarse repentinamente diagnosticadas con las formas más graves de la enfermedad.
Un nuevo estudio, sin embargo, sugiere un culpable, el aire contaminado que respiran las personas sanas
Un equipo de investigación británico dice que ha identificado un mecanismo en el que las partículas en el aire pueden desencadenar algunas formas de cáncer de pulmón en personas sanas que nunca han fumado.
Los hallazgos del equipo, que los académicos están revisando actualmente para su publicación, sugieren que los contaminantes en el aire que se encuentran comúnmente en el escape de los vehículos y en el humo emitido por los combustibles fósiles pueden promover el cáncer en pacientes que tienen una forma mutada de un gen conocido como receptor del factor de crecimiento epidérmico, o EGFR. Se encontraron mutaciones en el gen EGFR en aproximadamente la mitad de los pacientes con cáncer de pulmón que nunca han fumado.
"Las mismas partículas en el aire que se derivan de la combustión de combustibles fósiles, exacerbando el cambio climático, están afectando directamente a la salud humana a través de un mecanismo importante y previamente pasado por alto que causa cáncer en las células pulmonares", dijo Charles Swanton, el investigador principal, en un comunicado de prensa.
"El riesgo de cáncer de pulmón por la contaminación del aire es menor que por fumar, pero no tenemos control sobre lo que todos respiramos". Swanton presentó los resultados este mes en un simposio de la Sociedad Europea de Oncología Médica en París.
Un científico clínico del Instituto Francis Crick y el University College de Londres, Swanton dijo que su equipo se había preguntado si la contaminación del aire podría promover el crecimiento de tejido que tiene mutaciones y causa cáncer de pulmón. Las mutaciones del cáncer se encuentran en el tejido normal, señala que aparecen en aproximadamente una de cada dos biopsias y aumentan como resultado del envejecimiento.
Un equipo de investigación británico dice que han identificado un mecanismo en el que las partículas en el aire pueden desencadenar algunas formas de cáncer pulmonar en personas sanas que nunca han fumado.
Material particulado y cáncer de pulmón
Un equipo de investigación británico dice que han identificado un mecanismo en el que las partículas en el aire pueden desencadenar algunas formas de cáncer pulmonar en personas sanas que nunca han fumado.
RESULTADOS DE LA INVESTIGACION
Las mutaciones oncogénicas preexistentes en el pulmón normal en adultos no fumadores aumentan con la edad.
Célula alveolar tipo 2 capaz de cicatrizar heridas y regenerar tejidos
La contaminación (PM 2.5) promotora impulsa el crecimiento clonal
Formación de Tumor
Trans diferenciación de células EGFRm en un estado de células madre cancerosas.
PM2.5 PARTÍCULAS DIMINUTAS, IMPACTO PROFUNDO
En la década de 1990, los científicos establecieron por primera vez el vínculo entre la contaminación microscópica por partículas conocida como PM 2.5, que es un componente prevalente en el humo y los impactos persistentes en la salud, incluida la muerte prematura.
COMPARACIÓN DE TAMAÑOS
Diámetro en micras (μm)
Partículas de combustión de compuestos orgánicos
2.5 µm
Glóbulos rojos
7 µm
Polvo, polen, moho
Cabello humano
EFECTO NEGATIVO PARA LA SALUD
Arena fina de playa
Efectos a corto plazo incluye ojos, nariz, garganta, irritación pulmonar, secreción nasal, tos, estornudos, dificultad para respirar.
Efecto a largo plazo Incluye asma, bronquitis crónica, disminución de la función pulmonar, daño cardiovascular, aumento de la mortalidad en personas con enfermedades pulmonares o cardíacas
Los niños, los ancianos y las personas con problemas respiratorios y cardiacos pueden ser más sensibles a PM2.5
FUENTES Charles Swaton, Francis Crick Institute and UCL Hospitals, EPA; Investigación del CIE
Luego está el factor de contaminación del aire. Como parte del estudio, Swanton y su equipo trataron de averiguar si las PM2.5, partículas diminutas que tienen aproximadamente el 3 por ciento del ancho de un cabello humano, podrían causar inflamación en los pulmones y provocar cáncer, según el Instituto Francis Crick.
Los investigadores examinaron datos de 400,000 personas en Corea del Sur, Taiwán y el Reino Unido, comparando los niveles de contaminación por PM2.5 y las tasas de cáncer de pulmón mutante EGFR. Encontraron tasas más altas de cáncer de pulmón EGFR, así como otros tipos de cáncer en personas que viven donde había niveles más altos de contaminación, dijo el instituto en un comunicado.
Luego el equipo recurrió a ratones. En experimentos de laboratorio, los investigadores encontraron que cuando los ratones portadores de células con la mutación EGFR estaban expuestos a la contaminación del aire, los cánceres eran más propensos a comenzar a partir de esas células, dijo Swanton.
Swanton dijo que cuando la contaminación entra en las vías respiratorias de una persona, las células en el pulmón liberan un tipo de proteína conocida como interleucina 1β en una respuesta inflamatoria. El bloqueo de la liberación de esta proteína evita que se forme cáncer, mostró el estudio.
El equipo espera que su estudio resulte útil en el tratamiento de cánceres en etapa temprana en los que los desencadenantes ambientales despiertan células portadoras de mutaciones que causan cáncer en diferentes partes del cuerpo, dijo el Instituto Francis Crick.
Swanton describe PM2.5 como un "asesino silencioso".
"PM2.5 contribuye a 8 millones de muertes al año, que son tantas como el tabaco", dijo en una entrevista.
"Así que es un gran problema".
"Tomó un tiempo juntar las piezas del rompecabezas", agregó Swanton, pero después de 10 años de investigación, una imagen comenzó a tomar forma en los últimos seis meses. "Honestamente, ha sido como un período eureka", dijo. "Es como 'wow'. Las implicaciones son enormes, creo, para la forma en que se forma el cáncer".
En su comprensión de cómo se forma el cáncer, Swanton dijo que fue influenciado por el trabajo de Allan Balmain, profesor de genética del cáncer en la Universidad de California, San Francisco, quien comenzó a estudiar mutaciones, cáncer y carcinógenos ambientales en la década de 1980. Balmain dijo que cree que el trabajo de Swanton aumentará la conciencia de la importancia de la carcinogénesis, o cómo las células normales se convierten en células cancerosas.
"Todo el campo de la genética del cáncer se ha centrado en la mutación", dijo Balmain. "Lo que sabemos es que las mutaciones están ahí en nuestras células normales. Todos nosotros tenemos cientos o miles de mutaciones. A veces puedes tener miles de mutaciones en una sola célula. Y estas células mutadas están sentadas allí como una bomba de tiempo esperando a estallar. Y es solo cuando te expones a los promotores", como las partículas finas, "que estas células iniciadas, estas células mutadas, comienzan a crecer".
Lo que Swanton ha demostrado, dijo, es que esas células ya están en los pulmones, y que cuando las personas respiran la contaminación del aire, las partículas finas se adhieren a los pulmones y causan daño tisular. El tejido trata de reparar ese daño y finalmente tiene éxito. Pero si ese daño ocurrió en una célula que ya tiene una mutación, "entonces esto realmente conduce al desarrollo de la enfermedad, los primeros signos de que un tumor comienza a crecer", dijo.
Para Molly Campbell, que se somete a tratamiento de quimioterapia cada tres semanas, fue un cirujano torácico quien finalmente confirmó que tenía cáncer de pulmón, en marzo. Tiene 30 años de experiencia, y antes de su biopsia le había dicho que "si me llevaras una pistola a la cabeza y dijeras: '¿Qué es esto?', lo último que diría es cáncer".
Pero después de dos biopsias, era lo que más temía. Y se pregunta cómo contrajo el cáncer de pulmón: ¿Podría la culpa de la contaminación del aire, que no solo causa el cambio climático sino que se agrava por él?
Molly Campbell, de 29 años, nunca fumó, pero le diagnosticaron cáncer de pulmón en etapa 4 en marzo de 2022. Ella y su hijo Finley, de 8 años, discuten abiertamente lo que sucederá si muere y a menudo se pregunta si los factores ambientales contribuyeron a su cáncer. Crédito: Lauren Thaxton, cortesía de Molly Campbel
"Creo al 100 por ciento que tiene mucho que ver con nuestra salud, ya sea cáncer o cualquier tipo de enfermedad", dijo sobre el cambio climático. "Pero hay tantos contaminantes ambientales por ahí en estos días que probablemente ni siquiera estén regulados".
Campbell ahora está preparando a su hijo de 8 años para su muerte. Cuando habla con él, le pide que recuerde las vacaciones familiares y las veces que jugaron juntos. Él le pregunta si, cuando vaya al cielo, ¿puede bajar y verlo?
También se pregunta sobre el futuro más amplio. ¿Alguna vez los responsables políticos abordarán el cambio climático de manera efectiva? "Creo que van a pasar varias generaciones", dijo Campbell. Al igual que muchos otros científicos y defensores de la salud, Swanton cree que es urgente que se reduzcan los niveles de PM2.5 en todo el mundo. Señaló que el 99 por ciento de la población mundial vive en áreas donde los niveles exceden lo que la Organización Mundial de la Salud considera seguro.
"Cinco veces más personas están expuestas a la contaminación que el tabaco, por lo que se convierte en un problema mayor", dijo Swanton. "Y PM2.5 está causando enfermedades distintas del cáncer", anotó, desde la demencia hasta la enfermedad cardiovascular.
"El clima y la salud humana están íntimamente vinculados. Y este es solo uno de los más de 100 otros carcinógenos ambientales que pueden no causar mutaciones en el ADN", dijo Swanton, y agregó que no encontró evidencia de una firma cancerígena en el ADN de los cánceres de pulmón en los no fumadores.
"Entonces, ¿qué están haciendo los otros 99? Necesitamos saberlo".
Martin Eduardo Lucione
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Extraído Inside Climate News Victoria St Martin
