Ecosistemas de coral mesofóticos Encontrado entre el hábitat de coral de aguas poco profundas más familiar y el océano profundo es un reino de profundidad relativamente desconocido y poco comprendido conocido como la zona mesofótica "meso" para el medio y "fótico" para la luz.
Figura 2. Las comunidades dominantes que proporcionan hábitat estructural en Pulley Ridge son las algas coralinas (placas rosadas delgadas) y el coral duro (las placas marrones son Agaricia sp.). Imagen cortesía de John Reed usando el vehículo operado a distancia Kraken de la Universidad de Connecticut. Los ecosistemas de coral mesofóticos se caracterizan por la presencia de corales dependientes de la luz y comunidades asociadas que se encuentran típicamente a profundidades que van desde 30-40 metros (98-131 pies) y se extienden a más de 100 metros (328 pies) en el Golfo de México. El término "coral" evoca visiones de aguas cálidas y tropicales o, últimamente, las frías y oscuras profundidades del océano donde no penetra ni un rayo de sol. Entre estas dos visiones se encuentra un reino de profundidad relativamente desconocido y poco comprendido conocido como la zona mesofótica 'meso' para el medio y 'fótico' para la luz. Los ecosistemas de coral mesofóticos se caracterizan por la presencia de corales dependientes de la luz y comunidades asociadas que generalmente se encuentran a profundidades que van desde los 30-40 m y se extienden a más de 100 m en el Golfo de México (Figura 1). Las comunidades dominantes que proporcionan hábitat estructural en la zona mesofótica pueden estar compuestas por especies de corales, esponjas y algas (Figura 2).
Figura 1. Los ecosistemas de coral mesofóticos se pueden encontrar a partir de 30-100 m en el este del Golfo de México. En la foto hay un mero scamp a 95 m de Dry Tortugas. Imagen cortesía del Cooperative Institute for Exploration, Research & Technology. Poco se sabe o se entiende acerca de los ecosistemas de coral mesofóticos. Las investigaciones en la zona mesofótica se han visto obstaculizadas por la tecnología. El límite superior de los ecosistemas de coral mesofótico coincide con el límite de buceo para el buceo convencional (30-40 m), y es demasiado poco profundo y costoso para que operen la mayoría de las tecnologías de buceo profundo (por ejemplo, vehículos operados a distancia y sumergibles). Sin embargo, los avances en las tecnologías submarinas, como el buceo técnico y los vehículos poco profundos operados a distancia (Figura 3), en la última década han comenzado a hacer posible la investigación de estos ecosistemas.
Figura 3. Los vehículos operados a distancia o ROV, como el Super Phantom S2 de la Universidad de Carolina del Norte en Wilminton con una profundidad máxima de buceo de 300 m, capaces de maniobrar en aguas poco profundas, nos permiten estudiar los arrecifes mesofóticos. Imagen cortesía de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington ¿Por qué son importantes? En una era de cambios significativos en los océanos costeros e impactos humanos documentados en los arrecifes de coral poco profundos, es importante comprender el valor y el papel de los ecosistemas de coral mesofóticos en los ecosistemas tropicales y subtropicales. Los ecosistemas de coral mesofóticos pueden considerarse extensiones de los ecosistemas de coral poco profundos, incluido el intercambio de especies comunes.
Como resultado, los científicos han planteado la hipótesis de que los ecosistemas de coral mesofóticos pueden servir como fuentes potenciales para replantar o reponer especies degradadas de arrecifes de coral de aguas poco profundas.
Figura 4. Un primer plano del pez antíido conocido como la lubina áspera, Protonogrammus martinicensis, solo se encuentra a profundidades superiores a 60 m en Florida y el Golfo de México. Imagen cortesía del Cooperative Institute for Exploration, Research & Technology. Los ecosistemas de coral mesofóticos pueden ser colonizados por una serie de especies que solo se encuentran dentro de este rango de profundidad (Figura 4) o ubicación geográfica. Estas especies son conocidas como especies endémicas. Las especies endémicas son especialmente vulnerables a las perturbaciones de las actividades humanas, como la pesca, y corren el riesgo de extinción si están sobreexplotadas Los ecosistemas de coral mesofóticos también pueden servir como hábitat esencial de peces para especies de importancia económica y ecológica. El hábitat esencial de los peces son aquellas aguas y sustratos necesarios para pescar para el desove, la cría, la alimentación o el crecimiento hasta la madurez. Además, al igual que los ecosistemas de coral menos profundos, los ecosistemas de coral mesofóticos contienen organismos con defensas especializadas para protegerse de los depredadores y las infecciones microbianas. Estas defensas especializadas a menudo producen compuestos "novedosos" que se pueden usar para desarrollar productos naturales del mar (por ejemplo, medicamentos contra el cáncer y productos para el cuidado de la piel) que benefician a la humanidad. Qué amenazas enfrentan los ecosistemas de coral mesofóticos Dado que los ecosistemas de coral mesofóticos son extensiones de los arrecifes de aguas poco profundas, están sujetos a muchas de las mismas amenazas que enfrentan los ecosistemas de coral menos profundos, como el cambio climático, la pesca, la contaminación, las especies invasoras y los usos costeros (por ejemplo, dragado y anclaje). El grado y el alcance de cada amenaza que representa para estos ecosistemas es desconocido y debe ser evaluado. Los corales mesofóticos están adaptados para vivir en condiciones de poca luz y requieren luz solar para sobrevivir. Por lo tanto, cualquier cosa que limite la penetración de la luz puede ser muy dañina. Por ejemplo, actividades como el dragado o la escorrentía de sedimentos de la tierra pueden hacer que el agua se vuelva turbia, evitando que la luz solar llegue a este ecosistema.
El aumento de nutrientes también puede plantear un problema para estos ecosistemas. En las profundidades mesofóticas, hay menos especies herbívoras (herbívoras) en comparación con las profundidades menos profundas. Por lo tanto, si una floración de algas (un rápido aumento en la población de algas) se desencadena por el aumento de nutrientes, no habrá suficientes especies presentes para reducir el impacto de la floración de algas. Los impactos de la sobrepesca están bien documentados para los ecosistemas de coral poco profundos cerca de áreas pobladas. Estos impactos incluyen la desaparición de grandes depredadores (por ejemplo, meros y pargos) y herbívoros importantes (por ejemplo, peces loro) de áreas cercanas a la costa, así como disminuciones en el tamaño y la abundancia de peces, invertebrados y corales. A medida que las áreas menos profundas y cercanas a la costa se sobreexplotan, la pesca se está extendiendo a áreas más profundas y lugares más remotos. La preocupación por los ecosistemas de coral mesofóticos es que, dado que muchas de estas áreas están desprotegidas, pueden verse afectadas de manera perjudicial. Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraido Ocean Exploration Kimberly Puglise, Oceanographer and Project Federal Program Officer - NOAA’s National Centers for Coastal Ocean Science
