El hallazgo se realizó gracias al estudio de imágenes satelitales de alta resolución.
El océano que cubría el desierto
Imagen satelital que muestra la característica similar a un arrecife que se destaca contra la llanura de Nullarbor.(Lipar et al., Earth Surf. Process. Landf., 2022) Una imagen de la estructura en forma de anillo de la llanura de Nullarbor. Crédito: Universidad de Curtin
Investigadores de la Universidad de Curtin, en Australia, y colegas internacionales han descubierto una forma de relieve antigua, similar a un arrecife, "oculta" a simple vista en la llanura de Nullarbor, al norte de la Gran Bahía Australiana. La estructura elevada, en forma de anillo, se ha conservado durante millones de años, desde que se formó por primera vez, cuando la llanura estaba bajo el agua. El hallazgo se realizó gracias al estudio de imágenes satelitales de alta resolución
Utilizando imágenes satelitales, un equipo internacional de científicos dirigido por el geólogo Matej Lipar de la Academia de Ciencias y Artes de Eslovenia ha encontrado una antigua forma de relieve que parece haber sido un arrecife de coral, o parte de uno.
Pero un nuevo descubrimiento sugiere que la vasta extensión semiárida puede no ser tan monótona como pensábamos.
También hizo referencia a que en la superficie de la llanura de Nullarbor se conservan grandes cantidades de meteoritos, lo que permite mirar atrás en el tiempo hasta los orígenes de nuestro sistema solar. "Estas características, junto con la característica del paisaje de millones de años que ahora hemos identificado, hacen de la llanura de Nullarbor una tierra que el tiempo olvidó y permiten una comprensión más profunda y fascinante de la historia de la Tierra".
"Hemos identificado el remanente claro de una estructura original del lecho marino preservada durante millones de años, que es la primera forma de relieve de este tipo descubierta en la llanura de Nullarbor", puntualizó. "La 'colina' en forma de anillo no puede explicarse por un impacto extraterrestre ni por ningún proceso de deformación conocido, pero conserva las texturas y características microbianas originales que se encuentran típicamente en la Gran Barrera de Coral moderna", agregó Barham.
Explicó que la evidencia de los canales de ríos desaparecidos hace mucho tiempo, así como los sistemas de dunas de arena impresos directamente en la piedra caliza, conservan un archivo de paisajes antiguos e incluso un registro de los vientos predominantes. "Y no se trata solo de paisajes. Los pozos de cuevas aisladas que marcan la llanura de Nullarbor conservan restos momificados de tigres de Tasmania y esqueletos completos de maravillas extintas hace mucho tiempo, como Thylacoleo, el león marsupial"
"A diferencia de muchas partes del mundo, grandes zonas de la llanura de Nullarbor han permanecido prácticamente inalteradas por los procesos de meteorización y erosión a lo largo de millones de años, lo que la convierte en un lienzo geológico único que registra la historia antigua de forma notable", explica el Dr. Milo Barham, investigador de la Universidad de Curtin.
Aunque sabemos que la piedra caliza se puede formar a partir del carbonato de calcio de conchas y fósiles, y aunque la piedra caliza de Nullarbor es rica en corales y algas fósiles, no hay características primarias asociadas con la deposición de carbonato. La forma de relieve similar a un arrecife consiste en un anillo circular elevado de unos 1.300 metros (4.265 pies) de ancho con una cúpula en el centro, y podría ser la primera estructura de depósito primaria jamás descubierta en la llanura.
El autor de la investigación, el Dr. Milo Barham, de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, dijo que el hallazgo desafía la idea aceptada de que la llanura de Nullarbor, que emergió del océano hace unos 14 millones de años, era esencialmente plana y sin rasgos distintivos.
"Aadecuadas.travésde
"La 'colina' en forma de anillo no puede explicarse por un impacto extraterrestre ni por ningún proceso de deformación conocido, pero conserva las texturas y características microbianas originales que se encuentran típicamente en la Gran Barrera de Coral moderna".
Desde entonces, ha sucedido muy poco en la llanura, geológicamente hablando. No ha habido una significativa deposición de sedimentos de la que hablar, y no ha habido grandes trastornos que conduzcan a la formación de cadenas montañosas u otras características.
A diferencia de muchas partes del mundo, gran parte de la llanura de Nullarbor se ha mantenido prácticamente sin cambios debido a los procesos de meteorización y erosión durante millones de años, lo que la convierte en un lienzo geológico único que registra la historia antigua, y sin duda vale la pena investigarlo, si se tiene las herramientas
Ahora, la mayor parte de Australia es árida y seca, con vastos desiertos interiores. Sin embargo, hace millones de años, durante el Mioceno, el continente rebosaba de vida; no solo densos y prósperos ecosistemas forestales, sino también enormes mares interiores.
El océano que cubría el desierto de Nullarbor comenzó a secarse hace unos 14 millones de años, dejando al descubierto las calizas de aguas poco profundas depositadas durante el Cenozoico medio.
Diagrama que muestra la forma de la estructura similar a un arrecife del Mioceno que se encuentra en la llanura de Nullarbor. (Lipar et al., Earth Surf. Process. Landf., 2022)
Imagen: Imagen satelital que muestra la característica similar a un arrecife que se destaca contra la llanura de Nullarbor. (Lipar et al., Earth Surf. Process. Landf., 2022)
imágenes satelitales de alta resolución y trabajo de campo, hemos identificado el remanente claro de una estructura de fondo marino original preservada durante millones de años, que es la primera forma de relieve de este tipo descubierta en Nullarbor Plain", dice el geólogo Milo Barham de la Universidad de Curtin en Australia.
La llanura, que emergió del océano hace unos 14 millones de años, es relativamente plana, con un relieve general de menos de 10 m. Está limitada al norte por el Gran Desierto de Victoria, mientras que termina abruptamente al sur, con acantilados de hasta 90 m de altura frente al Océano Austral.
Pero una de las muestras reveló algo interesante: piedra angular microbiana, un tipo de piedra que estaba unida por coral o algas cuando se formó.
El descubrimiento se debió a un mayor acceso a nuevas imágenes de alta resolución por satélite, que revelaron rasgos sutiles que representan historias sorprendentes de la evolución ambiental en la llanura de Nullarbor.
La llanura de Nullarbor es una superficie kárstica de 200.000 km2 situada en el sur de Australia, que está sustentada por antiguas calizas de aguas poco profundas.
Eso significa que Nullarbor es efectivamente un registro limpio de procesos geológicos y características que datan del "LaMioceno.evidencia de los canales de ríos desaparecidos hace mucho tiempo, así como los sistemas de dunas de arena impresos directamente en la piedra caliza, conservan un archivo de antiguos paisajes e incluso un registro de los vientos predominantes", dice Barham.
Solo a través de los recientes avances en imágenes satelitales de alta resolución, los científicos han podido descubrir algunas de las características más sutiles de la llanura, incluida la estructura similar a un arrecife.
"Estas características", dice Barham, "junto con la característica del paisaje de millones de años que ahora hemos identificado, efectivamente hacen de Nullarbor Plain una tierra que el tiempo olvidó y permiten una comprensión más profunda y fascinante de la historia de la Tierra".
El análisis de algunas de las rocas extraídas de la piedra caliza revela foraminíferos bentónicos fosilizados, organismos marinos unicelulares. Este hallazgo es consistente con la piedra caliza de Nullarbor.
No se ha identificado ningún otro límite microbiano en la piedra caliza de Nullarbor, y este organismo es capaz de depositar material orgánico. Su presencia sugiere que la estructura similar a un arrecife se origina en el momento en que se depositó la piedra caliza.
"Gracias a las imágenes por satélite de alta resolución y al trabajo de campo hemos identificado el claro vestigio de una estructura original del lecho marino conservada durante millones de años, que es la primera de este tipo de forma terrestre descubierta en la llanura de Nullarbor".
La forma del terreno es elevada en relación con la llanura circundante y se distingue de otras formas del terreno observadas allí.
en forma de anillo no puede explicarse por un impacto extraterrestre ni por ningún proceso de deformación conocido, sino que conserva las texturas microbianas originales y las características típicas de la Gran Barrera de Coral moderna", dijo el Dr. Barham.
"Las pruebas de los canales de ríos desaparecidos hace mucho tiempo, así como los sistemas de dunas de arena impresos directamente en la piedra caliza, conservan un archivo de paisajes antiguos e incluso un registro de los vientos predominantes", dijo el Dr. Barham.
Según los autores, no puede explicarse fácilmente como parte de procesos tectónicos, volcánicos o relacionados con Laimpactos."colina"
La estructura recién descubierta tiene un diámetro exterior de entre 1.200 y 1.300 m, y consta de un borde circular elevado y una cúpula central.
Nombrada Llanura de Nullarbor (que significa "sin árboles") durante la colonización, y Oondiri (que significa "sin agua") por algunos de los pueblos de las Primeras Naciones de la zona, la región es notoriamente seca, plana y árida. La excepcional planicie general de la llanura (la pendiente media es muy, muy inferior a 1°) es uno de los primeros indicadores de la estabilidad de la región.
"Y no se trata sólo de paisajes. Los pozos de cuevas aislados que jalonan la llanura de Nullarbor conservan restos momificados de tigres de Tasmania y esqueletos completos de maravillas extinguidas hace tiempo, como el Thylacoleo, el león marsupial".
Uno de esos lugares es la extensión llana y seca de la llanura de Nullarbor en el sur de Australia, donde aún quedan rastros de eventos de hace millones de años. Usando imágenes satelitales de alta resolución, hemos comenzado a trazar algunos de estos rastros.
Estas características, junto con el rasgo del paisaje de millones de años de antigüedad que ahora hemos identificado, convierten efectivamente a la llanura de Nullarbor en una tierra que el tiempo olvidó y permiten una fascinante comprensión más profunda de la historia de la Tierra".
Los entornos de todo el planeta están cambiando drásticamente en respuesta al crecimiento de la población humana y al cambio climático. Algunos científicos incluso dicen que la actividad humana ha llevado a la Tierra a una nueva época geológica, el Antropoceno.
Sin árboles, sin agua, pero no aburrido.
En medio de esta rápida transformación, algunos lugares especiales, protegidos por una geografía y una geología fortuitas, cambian tan lentamente que preservan la evidencia del pasado de la Tierra en escalas de tiempo insondables.
En una nueva investigación publicada hoy en Earth Surface Processes and Landforms, informamos el descubrimiento de una enigmática estructura de "ojo de buey" de más de un kilómetro de ancho.
Creemos que son los restos de un antiguo arrecife, creado por microbios hace unos 14 millones de años cuando el Nullarbor estaba en el fondo del océano.
La llanura cubre unos 200.000 km² y, al igual que la curvatura de la Tierra, las características del paisaje en la llanura de Nullarbor son casi imperceptibles para el ojo humano. A pesar de esta sutileza, el área no es tan monótona como se podría pensar.
Utilizando imágenes satelitales, un equipo internacional de científicos dirigido por el geólogo Matej Lipar de la Academia de Ciencias y Artes de Eslovenia ha encontrado una antigua forma de relieve que parece haber sido un arrecife de coral, o parte de uno.
Las rocas debajo de la llanura de Nullarbor están hechas de piedra caliza que se formó originalmente en praderas de pastos marinos poco profundos. Tales rocas pueden disolverse en lluvia débilmente ácida y agua subterránea.
Debido en parte a su sequedad, la región no ha sido disuelta intensamente ni erosionada por ríos o glaciares en los millones de años desde que emergió del océano. Esto contrasta marcadamente con la aspereza clásica de paisajes tropicales mucho más jóvenes (como las islas volcánicas de Hawái), que son mucho más húmedos y geológicamente más activos.
Aunque sabemos que la piedra caliza se puede formar a partir del carbonato de calcio de conchas y fósiles, y aunque la piedra caliza de Nullarbor es rica en corales y algas fósiles, no hay características primarias asociadas con la deposición de carbonato. La forma de relieve similar a un arrecife consiste en un anillo circular elevado de unos 1.300 metros (4.265 pies) de ancho con una cúpula en el centro, y podría ser la primera estructura de depósito primaria jamás descubierta en la llanura.
Más antiguas aún son las suaves crestas lineales que cruzan la llanura de Nullarbor. Recientemente, mostramos que estas crestas son reliquias de un paisaje desaparecido hace mucho tiempo. Las antiguas dunas de arena controlaron la suave disolución de la piedra caliza subyacente para dejar una huella sutil de patrones arrastrados por el viento de hace millones de años.
Rappel en la cueva Murra El Elevyn, Nullarbor Plain, Australia Occidental. Foto cortesía Mateja Ferk
El estudio científico cuidadoso y los datos satelitales de alta resolución están revelando cada vez más los secretos del pasado de Nullarbor Plain.
"En la superficie, debido a las condiciones relativamente estables, la llanura de Nullarbor ha conservado grandes cantidades de meteoritos, lo que nos permite asomarnos en el tiempo a los orígenes de nuestro Sistema Solar".
Un modelo digital del paisaje que muestra la reliquia impresa de antiguas dunas desaparecidas en Nullarbor Plain. Burnett et al., proporcionado por el autor
La diana
El estudio de estas imágenes de Nullarbor reveló una característica de "diana" previamente desapercibida, una colina en forma de anillo con una cúpula central, de poco más de un kilómetro de ancho y solo unos pocos metros de altura
Inicialmente, pensamos que habíamos encontrado el primer cráter de impacto de meteorito descubierto en Nullarbor Plain.
Para nuestro trabajo más reciente, utilizamos datos de paisaje del Modelo de Elevación Digital TanDEM X producido por el Centro Aeroespacial Alemán, que tiene una resolución de alrededor de 12 metros.
Con el apoyo de estructuras de "rosquilla" similares formadas por algas en la Gran Barrera de Coral, interpretamos la diana como un antiguo "arrecife" aislado. Este montículo biogénico se formó en el fondo del mar hace mucho tiempo, pero se degradó tan lentamente después de que la tierra se levantó por encima de las olas que todavía se puede reconocer aproximadamente 14 millones de años después. Cómo comprender el pasado puede ayudar al futuro
Sin embargo, cuando echamos un vistazo más de cerca a la diana, no vimos ninguno de los indicadores químicos o de alta presión de un impacto.
Descubrimos la verdadera explicación de la diana después de cortar y pulir muestras de roca lo suficientemente delgadas como para permitir que la luz brille e inspeccionarlas bajo un microscopio. A diferencia de la piedra caliza vista en cientos de otros sitios a lo largo de la llanura, aquí vimos evidencia de pequeños organismos microbianos que mantienen unido el sedimento.
Nuestros hallazgos se suman al creciente reconocimiento de la región como un archivo excepcional del cambio ambiental que debemos comprender y proteger mejor.
Fuentes:https://issuu.com/martinlucionehttps://facebook.com/EcoalfabetizacionUniversidaddeCurtin,SciNews
El surgimiento de Nullarbor Plain ha sido un importante impulsor de la evolución de plantas y animales. Los fósiles antiguos e incluso el ADN conservado gracias a las condiciones estables nos ayudarán a reconstruir con mayor precisión sus ecosistemas desaparecidos.
El área es famosa por los meteoritos que pueden ayudarnos a comprender la historia de nuestro sistema solar, pero hasta la fecha no se han encontrado cráteres definitivos causados por meteoritos.
Una comprensión más completa de cómo se transformaron los paisajes y los ecosistemas en el pasado nos ayudará, a su vez, a conservar los animales, las plantas y los entornos que tenemos hoy, y a minimizar los impactos negativos del futuro cambio climático antropogénico.
The conversation Milo Barham Matej Lipar
Martin Eduardo Lucione
