Esquivando un compromiso climático
Esquivando un nuevo compromiso climático en EE.UU. la Comisión Federal Reguladora de Energía da luz verde a un gigantesco proyecto de GNL en Luisiana.
John Allaire (izquierda), un gerente ambiental retirado de petróleo y gas, consultó con James Hiatt, el coordinador del suroeste de Luisiana de la Brigada Luisiana Bucket, en marzo en la propiedad Cameron Parish de Allaire, Luisiana. La terminal de exportación de GNL Calcasieu Pass de Venture Global está en segundo plano. La terminal de GNL propuesta por la Commonwealth se construiría cerca. Crédito: James Bruggers
La agencia sostiene que carece de los medios para evaluar el impacto climático de las emisiones de gases de efecto invernadero del proyecto, y que sus decisiones deben depender del "interés público".
Después de declarar hace nueve meses que comenzaría a tener en cuenta el cambio climático en las decisiones regulatorias sobre los principales proyectos de gas, la Comisión Federal Reguladora de Energía ha levantado sus manos colectivas y ha llegado a la conclusión de que no sabe cómo.
Al menos no todavía.
La incertidumbre se transmitió el mes pasado cuando los cinco miembros de la comisión, todos designados por el presidente, aprobaron una gran planta de gas licuado y una terminal de exportación que Commonwealth LNG construirá y operará a lo largo de la costa suroeste de Luisiana.
Según las proyecciones de FERC (Comisión Federal Reguladora de Energía), el complejo emitirá el equivalente a más de 3,5 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, aproximadamente igual a las emisiones del tubo de escape de 700.000 automóviles. Pero los comisionados acordaron unánimemente que no podían determinar si las emisiones eran "significativas o insignificantes".
La agencia parece estar paralizada por la falta de claridad sobre su misión: según la ley federal, está obligada a alinear sus decisiones con "el interés público".
Al mismo tiempo, la FERC está políticamente dividida sobre la promesa de este año de integrar el cambio climático en su toma de decisiones, esa medida política fue aprobada en una votación de 3 2 en febrero, con los comisionados demócratas a favor y los republicanos en contra.
Un mes después, después de las críticas de algunos legisladores y de la industria del gas, la comisión votó unánimemente para reducir la velocidad, buscar más comentarios públicos y declarar que la nueva política no se aplicaría a los proyectos pendientes.
La vacilación de la agencia podría tener implicaciones de gran alcance para la aprobación de otros proyectos importantes de GNL. En marzo, se informó que Commonwealth LNG es una de las 19 propuestas para instalaciones de exportación de GNL nuevas o ampliadas a lo largo de la Costa del Golfo, el semillero de actividad de exportación actual y potencial de la nación.
Según el seguimiento realizado por el proyecto Oil and Gas Watch del Proyecto de Integridad Ambiental, se han construido o propuesto 30 instalaciones terminales de GNL nuevas o en expansión a nivel nacional desde 2016. En conjunto, informa el grupo, las instalaciones tienen el potencial de emitir el equivalente a hasta 118 millones de toneladas de dióxido de carbono al año
Los registros públicos, datos, mapas y otra información sobre todos estos proyectos desde Alaska hasta Florida se pueden encontrar buscando en la base de datos de Oil & Gas Watch. La base de datos permite búsquedas por estado, nombre de la empresa y sector industrial.
Un breve resumen de las expansiones propuestas en esos sectores industriales revela el alcance del posible crecimiento. Los números a continuación están actualizados al 19 de julio de 2022.
"Estamos muy contentos de tener nuestra orden de la FERC", dijo el fundador y presidente ejecutivo de Commonwealth LNG, Paul Varello, en un comunicado. "La revisión y aprobación de la FERC es un proceso riguroso y un gran paso en el desarrollo de nuestro proyecto de GNL".
El proyecto de Commonwealth GNL aún necesita otros permisos estatales y federales y espera una decisión final de inversión de su desarrollador. Pero el principal ejecutivo de la compañía con sede en Houston dijo que la decisión de FERC del 17 de noviembre mantiene los planes en marcha para comenzar la producción en el tercer trimestre de 2026 en el sitio de la planta en Cameron Parish, Luisiana.
Los grupos ambientalistas que han estado luchando contra la propuesta de Commonwealth LNG y otras terminales de exportación de gas planificadas a lo largo de la costa del Golfo han expresado su decepción con el fallo de la FERC, pero planean seguir trabajando para detener los proyectos por el clima, la justicia ambiental y otros motivos.
La planta y la terminal de exportación están "directamente en la desembocadura del río Calcasieu en una comunidad ya devastada por una sucesión de grandes huracanes, erosión costera y su susceptibilidad al aumento del nivel del mar", dijo James Hiatt, coordinador del suroeste de Luisiana de la Louisiana Bucket Brigade, un grupo ambientalista.
"Los daños ambientales y climáticos a largo plazo superan con creces cualquier impacto económico percibido que esta instalación proporcionaría a una comunidad local".
Terminal de GNL de Calcasieu Pass.
La planta y la terminal de exportación están "directamente en la desembocadura del río Calcasieu en una comunidad ya devastada por una sucesión de grandes huracanes, erosión costera y su susceptibilidad al aumento del nivel del mar", dijo James Hiatt, coordinador del suroeste de Luisiana de la Luisiana Bucket Brigade, un grupo ambientalista.
"Los daños ambientales y climáticos a largo plazo superan con creces cualquier impacto económico percibido que esta instalación proporcionaría a una comunidad local".
John Allaire, un gerente ambiental retirado de la industria del petróleo y el gas que vive cerca del sitio propuesto en más de 300 acres de hábitat costero de peces y vida silvestre en Cameron Parish, dijo que estaba consternado por el fallo de la agencia.
"Miro la declaración de misión de la FERC, y lo que están haciendo no tiene nada que ver con su declaración de misión, simplemente seguir permitiendo estas terminales de exportación", dijo Allaire, quien ha estado trabajando con grupos ambientalistas para bloquear el proyecto.
Una portavoz de la FERC se negó a comentar sobre la votación del 17 de noviembre o sus implicaciones
En una decisión paralela, otra agencia federal, la Administración Marítima del Departamento de Transporte, acaba de aprobar planes para construir la terminal de exportación de petróleo más grande del país frente a la costa del Golfo de Texas.
El proyecto agregaría 2 millones de barriles por día a la capacidad de exportación de petróleo de la nación, pero la agencia concluyó que tendría un efecto mínimo en las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con la cadena general de suministro de petróleo crudo de los Estados Unidos.
Las terminales de licuefacción y exportación de GNL toman gas natural y lo sobre enfrían a menos 260 grados Fahrenheit, convirtiéndolo en líquido. El proceso consume mucha energía, ya que reduce el producto a una forma que es 600 veces más pequeña que su estado gaseoso.
El gas líquido se almacena en tanques gigantes refrigerados y aislados hasta que se carga en buques de 1.000 pies de largo para su transporte a los mercados de América del Sur, Europa o Asia. Cada barco puede contener suficiente gas para calentar y alimentar decenas de miles de hogares durante un año.
Actualmente, FERC cuenta con cinco terminales operativas de GNL en Luisiana y Texas y cinco más en construcción.
La instalación de exportación propuesta por Commonwealth LNG fue nombrada "proyecto del año" a principios de noviembre en una importante cumbre de negocios de gas natural licuado en Lake Charles, Louisiana.
El evento fue recibido por manifestantes en un convoy de barcos que pasaron por un centro de convenciones de casino, exigiendo que los ejecutivos de gas abandonen sus planes de expandir las exportaciones de gas natural licuado en la región.
La ubicación de la planta de licuefacción de GNL propuesta por la Commonwealth y la terminal de exportación en Cameron Parish, Luisiana, en el lado oeste del Canal de Navegación de Calcasieu. La compañía planea seis líneas de producción y una capacidad de 8,4 millones de toneladas de GNL por año. Crédito: James Bruggers
A pesar del impacto en las emisiones, las presiones para expandir la producción y exportación de gas natural licuado son innegables.
Un barco transporta GNL en el canal de navegación de Calcasieu en mayo 2022 Carlos Silva para la Brigada Bucket de Luisiana.
Después de la invasión de Ucrania, un redoble de tambores para las exportaciones de GNLLa medida consternó a muchos defensores de la energía limpia, quienes señalaron que la infraestructura de GNL puede tardar tres años en construirse y, por lo tanto, haría poco para abordar las necesidades energéticas a corto plazo de Europa frente a los cortes de gas rusos. Sugirieron que el grupo de trabajo debería centrarse en la expansión de las fuentes de energía renovables.
Aun así, incluso mientras defiende las exportaciones de GNL, la administración Biden ha declarado un enfoque de "todo el gobierno" a los desafíos del cambio climático y la justicia ambiental. Y la promocionada Ley de Reducción de la Inflación de la administración incluye un gasto federal sin precedentes de $ 370 mil millones para enfrentar el cambio climático.
La FERC ha dicho que planea mejorar tanto en el frente de la política climática como en el de la justicia ambiental, pero ha vacilado en medio del rechazo de la industria de los combustibles fósiles y sus partidarios en el Congreso, incluido el senador Joe Manchin de Virginia Occidental. Manchin ha amenazado con bloquear la reelección del presidente demócrata de la comisión, Richard Glick, quien ha estado tratando de mover la comisión hacia políticas más sensibles al clima.
Un portavoz de Manchin, Sam Runyon, se negó a comentar sobre el fallo de Commonwealth LNG o sobre el futuro de Glick.
FERC pretende ser un organismo bipartidista, con no más de tres comisionados de un partido político. En su sitio web, la agencia dice que su misión es "ayudar a los consumidores a obtener servicios de energía confiables, seguros y económicamente eficientes a un costo razonable a través de medios regulatorios y de mercado apropiados, y esfuerzos de colaboración".
A pesar de que votó para dar luz verde al proyecto Commonwealth LNG, Glick lamentó la decisión del 17 de noviembre. En una opinión separada, argumentó que las manos de la comisión estaban atadas en parte porque su jurisdicción está limitada por la Ley de Gas Natural, la ley federal que prevé la revisión y aprobación de la FERC de las terminales de exportación de GNL.
Después de la invasión rusa de Ucrania en febrero, el presidente Joe Biden y la Comisión Europea anunciaron un grupo de trabajo conjunto que buscaría reducir la dependencia de Europa de los combustibles fósiles rusos en parte dirigiendo más exportaciones estadounidenses de GNL a Europa hasta 2030.
La planta de licuefacción de GNL Commonweath y la terminal de exportación se construirían cerca de aquí a lo largo del Canal de Navegación Calicasieu en Cameron Parish, Louisiana.
Crédito: James Bruggers
El problema, afirmó, es que la revisión de la comisión "se limita a considerar si la construcción y operación de las instalaciones de importación / exportación sería consistente con el interés público". Y la Ley de Gas Natural, aprobada en 1938 y enmendada periódicamente, afirma que tales instalaciones son, de hecho, consistentes con el interés público, escribió Glick.
Eso hace que sea difícil sopesar los impactos adversos de un proyecto, escribió.
James Danly, un comisionado republicano, lo expresó de otra manera en una opinión separada sobre el caso Commonwealth LNG: el trabajo de FERC bajo la Ley de Gas Natural es "promover el desarrollo de la infraestructura de gas natural". La comisión, escribió, "tiene un camino rocoso por delante si continúa en su búsqueda de objetivos de política ambiental".
‘Alegando una falta de "metodología"
Para llegar a su decisión unánime el mes pasado, la FERC se basó en un estudio de impacto ambiental realizado por su personal que proporciona un análisis de los 3,5 millones de toneladas anticipadas del proyecto en emisiones anuales de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, el documento de 1.000 páginas no llega a llegar a conclusiones clave o evaluar los impactos de las emisiones del gas de perforación, transportarlo a la instalación de exportación o la quema del combustible por parte de clientes "aguas abajo" en el extranjero.
El personal de la comisión "no ha identificado una metodología para atribuir efectos físicos discretos y cuantificables en el medio ambiente resultantes de la contribución incremental (de la Commonwealth)" a los gases de efecto invernadero, según el estudio.
"Sin la capacidad de determinar los impactos discretos de los recursos", agrega, el personal no puede determinar la contribución del proyecto al cambio climático "a través de ningún análisis objetivo".
No obstante, el personal predijo que el proyecto aumentaría las emisiones de gases de efecto invernadero de Luisiana en un 1.7 por ciento cuando esté en pleno funcionamiento y representaría el 3.2 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero proyectadas del estado para 2030, suponiendo que el estado cumpla con sus objetivos generales de reducción para ese año.
"El cambio climático representa una amenaza existencial para nuestra seguridad, economía, medio ambiente y, en última instancia, la salud de los ciudadanos individuales", escribió, y agregó que era "evidente" que las emisiones del complejo de GNL "afectarán significativamente el medio ambiente".El estudio incluyó una estimación de los costos sociales de los impactos climáticos del proyecto, concluyendo que las emisiones podrían causar hasta $ 2.6 millones en daños climáticos durante la construcción y hasta $ 16 millones al año cuando entre en operación, una cifra que alcanzaría los $ 22.5 millones al año en 2050.
En su fallo, la agencia indicó que esperaría el resultado de nuevas deliberaciones después de buscar comentarios públicos sobre cómo debería sopesar el cambio climático en su toma de decisiones.
Martin Eduardo Lucione
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Extraído Inside Climate News James Brugger