Información microplásticos en el medio ambiente tierra agua Investigación que está realizando el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido sobre los microplásticos ¿Qué son los microplásticos y de dónde vienen? Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico con un diámetro de menos de 5 mm. La mayoría de los residuos de microplásticos en el medio ambiente están formados por fragmentos de grandes pedazos de basura, como bolsas de plástico, botellas o envases. Estos se conocen como microplásticos secundarios. Los microplásticos primarios son artículos que se han fabricado intencionalmente en un tamaño pequeño, como microfibras de ropa, microperlas y gránulos de plástico (también conocidos como nurdles). Una vez liberados al medio ambiente, los microplásticos son prácticamente imposibles de eliminar y permanecerán allí durante cientos, si no miles, de años. Las partículas se pueden transportar en el medio ambiente y luego se pueden descomponer en fragmentos más pequeños, esparcirse en un área más amplia, aumentando así el riesgo de exposición de los organismos a los microplásticos.
Los investigadores de UKCEH están interesados en investigar los puntos en los que los plásticos ingresan por primera vez al medio ambiente, cómo se transportan y cómo pueden cambiar en el medio ambiente (por ejemplo, se degradan o están cubiertos por microorganismos como bacterias y hongos) y cómo pueden afectar a los animales terrestres y organismos de agua dulce. Esto incluye estudiar los impactos de los microplásticos en las tasas de supervivencia y fertilidad entre pequeños invertebrados de agua dulce y lombrices de tierra. Un estudio realizado por nuestros científicos en 2016 proporcionó la primera evidencia de partículas microplásticas en entornos de agua dulce del Reino Unido, y las principales fuentes son las telas sintéticas (principalmente de las aguas residuales de las lavadoras), los productos de embalaje y las pinturas para señalización de carreteras. UKCEH completó la primera evaluación integral con base en el Reino Unido de microplásticos en la cadena de suministro de agua.
Otras áreas de investigación incluyen la investigación del transporte de plaguicidas en microplásticos; las tasas de fuga de productos químicos de las partículas de plástico en el medio ambiente; y mejorar los métodos analíticos para encontrar microplásticos en muestras ambientales. ¿Cómo llegan los microplásticos a nuestros ríos y mares? Los desechos plásticos llegan a los cursos de agua por: • Tirar basura directamente y fragmentación posterior • Efluentes de aguas residuales • Escorrentía superficial (por ejemplo, de carreteras y tierras agrícolas) hacia suelos, lagos y ríos). • Transporte por viento • Actividades marítimas, es decir, pesca y transporte marítimo causadas por la pérdida de artes de pesca, carga y otros desechos ¿Cómo llegan los microplásticos a nuestros suelos? Si bien el problema del plástico en nuestros océanos está bien documentado, hay una cantidad significativamente mayor de desechos plásticos que ingresan a los entornos terrestres. Se cree que cada año se liberan hasta 910.000 toneladas de desechos plásticos en tierra en el Reino Unido, 23 veces la cantidad estimada que se deposita en el mar. Las fuentes incluyen la basura directa, la deposición atmosférica, el uso de láminas de plástico en la agricultura, los lodos de aguas residuales y algunas formas de abono que se aplican a la tierra. ¿Cuál es el impacto de los desechos microplásticos en la vida silvestre y los ecosistemas? Muchos estudios en todo el mundo han demostrado que los organismos ingieren microplásticos, incluido un estudio del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido que encontró fibras en el intestino de los peces de agua dulce en el río Támesis, en la foto.
Número de juveniles por adulto
1 Talla
Efectos sobre la reproducción
3 Tallas
Tipo y tamaño de plástico
Existe alguna evidencia que muestra que los microplásticos pueden tener efectos nocivos en los organismos, lo que dificulta su capacidad para alimentarse, crecer, reproducirse y defenderse de los depredadores, con efectos que probablemente varíen entre los tipos y tamaños de microplásticos. La mayoría de las investigaciones hasta ahora solo han mostrado efectos cuando se han utilizado niveles muy altos de microplásticos no necesariamente representativos de los que se encuentran en el medio ambiente. La mayoría de los estudios científicos hasta la fecha sobre el impacto de los microplásticos en la vida silvestre se han centrado en la vida silvestre acuática, en particular crustáceos, peces y moluscos. Una de las pocas pero crecientes investigaciones sobre el impacto que los plásticos pueden tener en los organismos del suelo, un estudio de peligros realizado por UKCEH, encontró que en altas concentraciones, los microplásticos pueden reducir la fertilidad de las lombrices hasta en un 50% pero no afectan sus tasas de supervivencia. ¿Las plantas de tratamiento de las empresas de agua eliminan los microplásticos? R. Un estudio exhaustivo realizado por UKCEH llevó a cabo muestreos en plantas de tratamiento de agua del Reino Unido, que toman agua de embalses, acuíferos o ríos de tierras altas y la convierten en agua potable. Descubrió que las plantas eliminaron el 99,9% de los microplásticos, pero las partículas pueden entrar posteriormente en el agua que la gente bebe a través de las tuberías, el aire y la ropa. Mientras tanto, las pruebas en plantas de tratamiento de aguas residuales que tratan las aguas residuales sin tratar antes de descargar el efluente en los ríos encontraron que estas plantas de tratamiento eliminan el 99% de los microplásticos, dejando típicamente cinco partículas por litro liberadas en los ríos. También es probable que los microplásticos lleguen a los ríos y mares a través de la descarga de efluentes no tratados durante los desbordes de las alcantarillas. ¿Los humanos ingieren microplásticos y son dañinos? Como los microplásticos están presentes en todo el medio ambiente y pueden ascender en la cadena alimentaria, se sabe que los seres humanos están expuestos a ellos, ya sea a través de la dieta, la contaminación del hogar o el aire que respiramos. Todavía hay poca evidencia sobre el impacto de los microplásticos en la salud humana y la Organización Mundial de la Salud ha pedido que se realicen más investigaciones sobre los posibles impactos.
¿Qué medidas se están tomando para reducir los residuos de microplásticos? Varios países han introducido prohibiciones de microperlas en productos cosméticos de lavado, incluido el Reino Unido en 2018. La Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) quiere ir mucho más allá y planea introducir una prohibición de microplásticos en productos vendidos dentro de la UE. Esto cubriría una amplia gama de productos, desde detergentes y fertilizantes de liberación controlada, hasta cosméticos y pinturas. La ECHA estima que, si se adopta, su restricción planificada podría reducir las emisiones de microplásticos primarios en los países de la UE en al menos un 85%, evitando la liberación de 400.000 toneladas de residuos plásticos al medio ambiente durante 20 años. Las medidas para reducir el uso de plástico también resultarán en menos microplásticos en el medio ambiente, porque con el tiempo habrá menos desechos que se desintegrarán en el medio ambiente. Las restricciones sobre plásticos de un solo uso, como pajitas de plástico y bastoncillos de algodón, están entrando en vigor en Escocia e Inglaterra, mientras que muchas empresas están utilizando materiales alternativos a los envases de plástico, además de aumentar el precio de las bolsas de plástico para disuadir a los compradores de comprarlas. Los altos niveles de microplásticos en el suelo pueden reducir a la mitad la fertilidad de las lombrices Los microplásticos en el suelo pueden no afectar la supervivencia de las lombrices, pero en altas concentraciones pueden reducir la fertilidad hasta en un 50 por ciento, según muestra una nueva investigación. Científicos del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) han descubierto que cuando se trata de contaminación plástica, el tamaño importa.
Durante 21 días estudiaron los efectos de diferentes tamaños y tipos de microplásticos, que van desde 13 a 150 micrómetros (0,013 mm a 0,15 mm) en su dimensión más larga, sobre la supervivencia y fertilidad del pequeño gusano común Enchytraeus crypticus. Los gusanos juegan un papel esencial en el ciclo de nutrientes al descomponer la materia orgánica en descomposición y liberar nutrientes al suelo, lo que permite el crecimiento de las plantas. Además, la extensa actividad de excavación de las lombrices airea el suelo y mejora el drenaje. La Dra. Elma Lahive, ecotoxicóloga de UKCEH, quien dirigió el estudio, dijo: “Los gusanos son fundamentales para la salud de nuestros suelos”. “Ayudan a la productividad de los cultivos al mejorar la fertilidad del suelo, además de ayudar a prevenir la erosión y las inundaciones. Por lo tanto, cualquier reducción significativa en las poblaciones de gusanos tiene consecuencias potencialmente negativas para la salud de los ecosistemas del suelo y efectos en cadena para nuestra cadena alimentaria. “Los microplásticos son ahora un contaminante del suelo muy común y se ha convertido en una prioridad para evaluar los peligros que pueden representar para organismos importantes del suelo como las lombrices.
“Nuestro estudio proporciona una nueva información valiosa sobre los tres factores que influyen en el peligro que representan las partículas de plástico para los organismos del suelo: concentración, tamaño y tipo de plástico”.
La Dra. Lahive y sus colegas investigadores en UKCEH probaron dos plásticos comunes en su laboratorio: poliamida, comúnmente conocida como nailon, y PVC. Los gusanos fueron expuestos a tres rangos de tamaños diferentes de nailon en un rango de concentración de 2-12% de plástico en el suelo. El Dr. Lahive continuó: “Descubrimos que los microplásticos presentes en altas concentraciones reducen la reproducción en los gusanos hasta en un 50 por ciento. Cuantos más pequeños sean los plásticos, mayor será la reducción de la reproducción, lo que podría estar relacionado con la ingestión. Los gusanos que usamos tienen partes bucales muy pequeñas y descubrimos que ingirieron más microplásticos de menor tamaño en comparación con los plásticos de mayor tamaño. "Dado que sabemos que los microplásticos se están acumulando en nuestros suelos y pueden permanecer allí durante mucho tiempo, es evidente que debemos comprender el efecto que tienen en los ecosistemas de nuestro suelo y los riesgos a largo plazo que pueden representar". Los científicos descubrieron que el tamaño y el tipo de plástico no tenían ningún impacto en la supervivencia de los gusanos durante el período de prueba. Un método simple para detectar y cuantificar microplásticos utilizando tintes fluorescentes: Safranine T, isofosfato de fluoresceína, rojo Nilo basado en la propiedad de expansión y contracción térmica Los microplásticos (tamaño de partícula <5 mm) son un contaminante emergente para el medio acuático, que ha atraído una atención cada vez mayor en todo el mundo. En este estudio, se desarrolló un método de tinción fluorescente mejorado para la detección y cuantificación de microplásticos basado en la expansión y contracción térmica.
Este método es eficaz en la detección de partículas de plástico de polietileno , poliestireno , cloruro de polivinilo y tereftalato de polietileno . Para evitar estadísticas de error provocadas por el pre tratamiento, se midieron varias caracterizaciones de los microplásticos después de calentarlos, como la microestructura, las composiciones y la termo estabilidad. Los resultados mostraron que no hubo daño significativo a los microplásticos incluso bajo condiciones de calentamiento a 75 ° C durante 30 minutos, y los microplásticos teñidos tuvieron una fuerte estabilidad hasta por dos meses. Además, este método se ha aplicado con éxito a la cuantificación de microplásticos en muestras biológicas y el resultado mostró que había alrededor de 54 partículas g-1 microplásticos (peso seco) en el Sipunculus nudus. Este nuevo método proporciona un método fiable para el análisis cuantitativo de microplásticos en el medio ambiente y el tejido biológico.
Calentamiento
Tinción
Enfriamiento
Martín Eduardo Lucione Extraído UK Centre for Ecology & Hydrology