La ciencia que todo el mundo necesita saber sobre el cambio climático En 6 gráficos
Con la conferencia climática de las Naciones Unidas en Escocia centrando la atención en las políticas de cambio climático y el impacto del calentamiento global, es útil comprender lo que muestra la ciencia. Soy una a que ha trabajado en ciencias y evaluaciones climáticas globales durante la mayor parte de mi carrera. Aquí hay seis cosas que debe saber, en gráficos. ¿Qué está impulsando el cambio climático? El enfoque principal de las negociaciones es el dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que se libera cuando se queman combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural), así como por incendios forestales, cambios de uso de la tierra y fuentes naturales. La Revolución Industrial de finales del siglo XIX inició un enorme aumento en la quema de combustibles fósiles. Impulsó hogares, industrias y abrió el planeta para viajar. Ese mismo siglo, los científicos identificaron el potencial del dióxido de carbono para aumentar las temperaturas globales , lo que en ese momento se consideró un posible beneficio para el planeta. Las mediciones sistemáticas comenzaron a mediados de la década de 1900 y han demostrado un aumento constante del dióxido de carbono, y la mayoría de él se puede atribuir directamente a la combustión de combustibles fósiles. Cuánto aumenta la concentración de CO2 cada año Cuando las actividades humanas liberan más dióxido de carbono del que la naturaleza puede eliminar, la concentración de CO2 atmosférico aumenta. En 2020, a pesar de las menores emisiones durante la pandemia, la concentración aún aumentó en 2,4 partes por millón. El gráfico muestra cuánto aumentó la concentración cada año durante las últimas seis décadas.
Estos aumentos anuales se suman. La concentración de CO2 hoy en día es de alrededor de 415 ppm, frente a las 280 anteriores a la era industrial. Gráfico: The Conversation/CC-BY-ND Fuente: NOAA Global Una vez en la atmósfera, el dióxido de carbono tiende a permanecer allí durante mucho tiempo. Una parte del dióxido de carbono liberado a través de las actividades humanas es absorbida por las plantas y otra parte es absorbida directamente en el océano, pero aproximadamente la mitad de todo el dióxido de carbono emitido por las actividades humanas hoy permanece en la atmósfera, y probablemente permanecerá allí durante cientos de años , influyendo en el clima a nivel mundial. Durante el primer año de la pandemia en 2020 , cuando menos personas conducían y algunas industrias se detuvieron brevemente, las emisiones de dióxido de carbono de los combustibles disminuyeron aproximadamente un 6%. Pero no detuvo el aumento en la concentración de dióxido de carbono porque la cantidad liberada a la atmósfera por las actividades humanas excedía con creces lo que la naturaleza podía absorber. Si la civilización detuviera sus actividades de emisión de dióxido de carbono hoy, aún tomaría muchos cientos de años para que la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera cayera lo suficientemente natural como para equilibrar el ciclo del carbono del planeta debido a la larga vida del dióxido de carbono en la atmósfera. . ¿Cuánto tiempo permanece el CO2 en la atmósfera? Si las personas dejaran de quemar combustibles fósiles por completo en 2021, los modelos estiman que la concentración de CO2 atmosférico disminuiría lentamente, tardando más de un siglo en volver incluso a los niveles de la década de 1980. Esperar 20 años para detener todas las emisiones tomaría mucho más tiempo, como muestra la línea discontinua.
Medido en partes por millón Gráfico: The Conversation/CC-BY-ND Fuente: Pieter Tans Cómo sabemos que los gases de efecto invernadero pueden cambiar el clima Múltiples líneas de evidencia científica apuntan al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero durante el último siglo y medio como un impulsor del cambio climático a largo plazo en todo el mundo. Por ejemplo:
Las mediciones de laboratorio desde el siglo XIX han verificado y cuantificado repetidamente las propiedades de absorción del dióxido de carbono que le permiten atrapar el calor en la atmósfera.
Los modelos simples basados en el impacto del calentamiento del dióxido de carbono en la atmósfera coinciden con los cambios históricos de temperatura .
Los modelos climáticos complejos, recientemente reconocidos en el Premio Nobel de Física , no solo indican un calentamiento de la Tierra debido al aumento de dióxido de carbono, sino que también ofrecen detalles de las áreas de mayor calentamiento .
Historia del clima: 500 millones de años – antes –presente (ybp) hasta el presente
Cuando los niveles de dióxido de carbono han sido altos en el pasado, la evidencia muestra que las temperaturas también han sido altas. Basado en Salawitch et al., 2017, actualizado con datos a finales de 2020, CC BY
Los registros a largo plazo de núcleos de hielo , anillos de árboles y corales muestran que cuando los niveles de dióxido de carbono han sido altos, las temperaturas también lo han sido.
Nuestros planetas vecinos también ofrecen evidencia. La atmósfera de Venus está llena de dióxido de carbono y, como resultado, es el planeta más caliente de nuestro sistema solar, a pesar de que Mercurio está más cerca del sol.
Las temperaturas están subiendo en todos los continentes El aumento de las temperaturas es evidente en los registros de todos los continentes y océanos. Sin embargo, las temperaturas no aumentan al mismo ritmo en todas partes. Una variedad de factores afectan las temperaturas locales, incluido el uso de la tierra que influye en la cantidad de energía solar que se absorbe o refleja, las fuentes de calefacción locales como las islas de calor urbano y la contaminación. El Ártico, por ejemplo, se está calentando unas tres veces más rápido que el promedio mundial, en parte porque a medida que el planeta se calienta, la nieve y el hielo se derriten, lo que hace que la superficie absorba, en lugar de reflejar, la radiación del sol. Como resultado, la capa de nieve y el hielo marino retroceden aún más rápidamente.
Cómo han aumentado las temperaturas con el tiempo en todo el mundo Todos los continentes se han calentado durante el siglo pasado, aunque no al mismo ritmo. Las líneas muestran la diferencia entre la temperatura media anual de cada continente y la media de 1910-2000. Los océanos también se están calentando, pero no tan rápido.
La línea de base es el promedio de 1910-2000. Gráfico: The Conversation/CC-BY-ND Fuente: NOAA ¿Qué le está haciendo el cambio climático al planeta? El sistema climático de la Tierra está interconectado y es complejo, e incluso los pequeños cambios de temperatura pueden tener grandes impactos, por ejemplo, con la capa de nieve y el nivel del mar. Ya se están produciendo cambios. Los estudios muestran que el aumento de las temperaturas ya está afectando las precipitaciones, los glaciares, los patrones climáticos, la actividad de ciclones tropicales y tormentas severas. Varios estudios muestran que los aumentos en la frecuencia , gravedad y duración de las olas de calor, por ejemplo, afectan los ecosistemas, las vidas humanas , el comercio y la agricultura. Los registros históricos del nivel del agua del océano han mostrado aumentos en su mayoría consistentes durante los últimos 150 años a medida que el hielo de los glaciares se derrite y el aumento de las temperaturas expande el agua del océano, con algunas desviaciones locales debido al hundimiento o al aumento de la tierra. El nivel del mar ha aumentado en las ciudades costeras de todo el mundo El derretimiento de los glaciares y la expansión térmica del agua del océano están causando que el nivel del mar aumente. El aumento y el hundimiento de las masas de tierra locales también pueden afectar el nivel aparente del mar.
En metros en relación con el promedio local de cada sitio 1961-1979. Gráfico: The Conversation/CC-BY-ND Fuente: Servicio Permanente para el Nivel Medio del Mar Si bien los eventos extremos a menudo se deben a un conjunto complejo de causas, algunos se ven agravados por el cambio climático. Así como las inundaciones costeras pueden empeorar con el aumento de los niveles del océano, las olas de calor son más dañinas con temperaturas de referencia más altas. Los científicos del clima trabajan arduamente para estimar los cambios futuros como resultado del aumento de dióxido de carbono y otros cambios esperados, como la población mundial. Está claro que las temperaturas aumentarán y las precipitaciones cambiarán. La magnitud exacta del cambio depende de muchos factores que interactúan.
Temperatura y precipitación en el mundo cambiante Si el mundo no toma medidas enérgicas para reducir los gases de efecto invernadero, los modelos indican que habrá temperaturas más altas en todo el mundo, como muestra el primer mapa. El segundo mapa muestra que algunas áreas verán más precipitaciones, mientras que otras verán lías, especialmente algunas regiones importantes para la agricultura. 2081-2100 en relación con 1995-2014
Basado en SSP3-7.0, un escenario de altas emisiones. Claudia Tebaldi y otros, 2021 Algunas razones para tener esperanza En una nota esperanzadora, la investigación científica está mejorando nuestra comprensión del clima y el complejo sistema de la Tierra, identificando las áreas más vulnerables y orientando los esfuerzos para reducir los impulsores del cambio climático. El trabajo sobre energías renovables y fuentes de energía alternativas, así como las formas de capturar carbono de las industrias o del aire, están generando más opciones para una sociedad mejor preparada. Al mismo tiempo, las personas están aprendiendo cómo pueden reducir su propio impacto, con la creciente comprensión de que se requiere un esfuerzo coordinado a nivel mundial para tener un impacto significativo. Los vehículos eléctricos, así como la energía solar y eólica, están creciendo a un ritmo antes impensable. Cada vez más personas están dispuestas a adoptar nuevas estrategias para utilizar la energía de manera más eficiente, consumir de manera más sostenible y elegir energías renovables.
Los científicos reconocen cada vez más que alejarse de los combustibles fósiles tiene beneficios adicionales , incluida una mejor calidad del aire para la salud humana y los ecosistemas. Martin Eduardo Lucione Extraído The Conversation Betsy Weatherhead