La crisis alimentaria mundial No debería haber sido una sorpresa cómo arreglar finalmente el sistema roto para aliviar el hambre.
En un campo de trigo en la región de Dnipropetrovsk, Ucrania, julio de 2022 Dmytro Smolienko / Reuters Los sistemas agrícolas y alimentarios del mundo se enfrentan a una tormenta perfecta. Las crisis superpuestas, incluida la actual pandemia de COVID-19, las guerras en Ucrania y en otros lugares, los cuellos de botella en la cadena de suministro tanto para insumos como fertilizantes como productos como el trigo, y desastres naturales inducidos por el cambio climático han causado lo que las Naciones Unidas han llamado "la mayor crisis de costo de vida en una generación". Los líderes mundiales no pueden darse el lujo de ignorar esta catástrofe que se está desarrollando, el rápido aumento de los precios de los alimentos no solo causa un sufrimiento humano generalizado, sino que también amenaza con desestabilizar el orden político y social. Ya, junto con el aumento vertiginoso de los costos de la energía, el aumento de los precios de los alimentos ha ayudado a provocar el colapso del gobierno de Sri Lanka.
Pero las tormentas son cada vez más predecibles y, por lo tanto, los daños graves causados por ellas son cada vez más prevenibles. Esto es cierto para la actual crisis alimentaria, así como para los fenómenos meteorológicos extremos. Durante demasiado tiempo, los líderes políticos y empresariales han ignorado fisuras clave como la insuficiente cobertura de la red de seguridad y los retrasos en las innovaciones agrícolas y políticas que dejan a los sistemas agroalimentarios y a los miles de millones de personas cuyas vidas o medios de subsistencia dependen de ellos vulnerables a los efectos de otras calamidades. Si la respuesta global a la actual emergencia alimentaria también descuida estos puntos críticos, puede exacerbar inadvertidamente los problemas subyacentes, empeorar y prolongar el sufrimiento humano innecesario y acelerar la llegada de la próxima tormenta perfecta.
Por el contrario, los esfuerzos serios para abordar no solo la crisis actual, sino también los problemas de larga data que han ayudado a causarla, podrían mover al mundo hacia sistemas agroalimentarios más saludables, equitativos, resilientes y sostenibles Los líderes mundiales y las organizaciones internacionales tienen la oportunidad de hacer que las emergencias alimentarias y los problemas generalizados de hambre aguda del pasado; no deben dejar que esta crisis se desperdicie. UNA CRISIS DE INSEGURIDAD ALIMENTARIA PARALIZANTE La evidencia más clara de que el mundo está en medio de una emergencia alimentaria es el aumento de los precios de los alimentos, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación estimó que los precios mundiales de los alimentos fueron un 23 por ciento más altos en mayo de 2022 que un año antes. Además, ahora son más de un 12 por ciento más altos que en el pico de la crisis mundial de precios de los alimentos de 2008-12, un desastre que arrojó a decenas de millones de personas a la pobreza y provocó disturbios políticos en docenas de países. De hecho, la agitación social y política en todo el Medio Oriente que condujo a los levantamientos árabes de 2010-11 fue impulsada en parte por el alto costo de los alimentos.
La crisis alimentaria golpea de nuevo. La especulación alimentaria y la ‘petrodependencia’ como detonante.s
Los aumentos drásticos de los precios de los alimentos plantean graves riesgos para la salud, incluida la desnutrición aguda o incluso la hambruna, especialmente en el mundo en desarrollo. Según el Programa Mundial de Alimentos (PMA), un número récord de hasta 323 millones de personas están ahora, o están en riesgo de convertirse pronto, en inseguridad alimentaria aguda (el término técnico para las deficiencias de ingesta de nutrientes que pone la vida o el sustento de una persona en peligro inmediato). En más de una docena de países desesperadamente pobres Afganistán, Angola, Burkina Faso, la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Etiopía, Haití, Kenia, Níger, Somalia, Sudán del Sur, Sudán, Yemen y Zimbabwe, cientos de millones de personas ya se enfrentan a una grave inseguridad alimentaria. En ausencia de una respuesta humanitaria adecuada, apropiada y rápida, muchas personas morirán innecesariamente. El mundo está en medio de una emergencia alimentaria Hay alimentos más que suficientes en el sistema global para todos. Incluso en medio de la crisis actual, los suministros diarios mundiales de alimentos promedian aproximadamente 3,000 calorías, 85 gramos de proteína y 90 gramos de grasa por persona, superando con creces las necesidades metabólicas humanas para una vida saludable. Los principales impulsores del hambre y la malnutrición son la pobreza y la mala distribución, incluida la pérdida y el desperdicio excesivos de alimentos, no la producción agrícola insuficiente. Hoy en día, aproximadamente tres mil millones de personas son demasiado pobres para permitirse una dieta saludable y tal vez mil millones más pronto podrían sufrir de manera similar. Los precios más altos de los alimentos perjudican desproporcionadamente a los pobres por la sencilla razón de que gastan una parte mucho mayor de sus ingresos en alimentos. Sin redes de seguridad adecuadas, preferiblemente las que se activan automáticamente para las personas con ingresos por debajo de un cierto umbral o cuando los precios de los alimentos suben demasiado, las personas sufren innecesariamente. La historia y la crisis actual muestran tristemente que las respuestas discrecionales de los políticos occidentales resultan rutinariamente insuficientes e incluso pueden agravar las desigualdades preexistentes. En Ucrania, por ejemplo, la respuesta humanitaria mundial ha sido loablemente rápida. Como resultado, no se encuentra entre los países que enfrentan emergencias alimentarias, a pesar del hecho de que la invasión de Rusia ha expulsado a más de 12 millones de ucranianos de sus hogares. Tampoco los altos precios de los alimentos están causando hambre masiva entre los ucranianos desplazados. Sin embargo, en Yemen, que ha sufrido una terrible guerra civil durante ocho años, el PMA estima que un récord de 19 millones de personas padecen inseguridad alimentaria. Si la comunidad internacional fuera igualmente generosa donde los pueblos de piel morena se enfrentan de manera similar a la guerra y a la inseguridad alimentaria aguda, el sistema alimentario mundial tendría suministros adecuados para abordar el problema. CONSTRUIR MEJORES REDES DE SEGURIDAD Si la comunidad internacional se toma en serio abordar la crisis alimentaria y arreglar un sistema agroalimentario mundial que deje a las comunidades vulnerables y marginadas expuestas de manera desigual al hambre y la hambruna, debe construir mejores redes de seguridad. Los picos de precios de los alimentos solo causan desnutrición masiva cuando las redes de seguridad son inadecuadas. El mundo tiene amplios suministros de alimentos para alimentar a todos con una dieta saludable, incluso frente a desastres naturales y provocados por el hombre. Pero carece de mecanismos para desencadenar respuestas que protejan por igual a las personas en lugares menos importantes geopolíticamente que Ucrania, o entre las poblaciones del Sur global que pueden ser menos visibles para los principales gobiernos occidentales.
El establecimiento de redes de seguridad globales automáticas, a través de una combinación de acuerdos financieros provocados contractualmente por desastres y compromisos de tratados entre gobiernos, podría crear salvaguardias efectivas que son cada vez más necesarias con el cambio climático. Los países del G-7 acaban de prometer 4.500 millones de dólares adicionales para la asistencia alimentaria mundial de emergencia, lo que suena generoso. Desafortunadamente, eso eleva los compromisos globales a solo $ 14 mil millones, menos de un tercio de los $ 46 mil millones en los llamamientos humanitarios totales actuales en todo el mundo. Y la ayuda internacional ha disminuido en medio de la pandemia Los enormes costos que los gobiernos han asumido para financiar las respuestas nacionales a la COVID-19 han limitado comprensiblemente el gasto humanitario en el extranjero. Pero el pellizco de un centavo por parte de los países más ricos del mundo corre el riesgo de precipitar crisis en los próximos años que podrían ser mucho mayores, tanto en costo monetario como en sufrimiento humano, que la crisis actual. Los responsables de la formulación de políticas también deben trabajar para abordar las emergencias humanitarias de manera rápida y completa, o arriesgarse a crisis posteriores que podrían ser mucho más graves. Ignorar las emergencias alimentarias no hace que desaparezcan ni que sea más barato abordarlas más tarde. De hecho, a menudo conduce a problemas más desafiantes que son más difíciles de abordar, principalmente porque los precios más altos de los alimentos y una mayor inseguridad alimentaria aguda están fuertemente asociados con la migración forzada. Cuando las personas se desesperan por alimentar a sus familias, asumen riesgos, más comúnmente huyendo de sus hogares. Cualquier agencia humanitaria puede dar fe de que es mucho más costoso satisfacer las necesidades de las personas desplazadas que ayudar a las personas en sus propios hogares antes de que las circunstancias las obliguen a irse. Y el número de personas desplazadas está creciendo. A finales de 2021, ya había un récord de 89 millones de personas desplazadas por la fuerza, incluso antes de que la invasión de Rusia llevara a 12 millones de ucranianos a huir de sus hogares. Hay alimentos más que suficientes en el sistema global para todos. Además, el hecho de que no se aborden las necesidades humanitarias tiene un alto costo sociopolítico, tanto en los países que necesitan asistencia como en los que podrían proporcionarla. Los altos precios de los alimentos conducen a un mayor riesgo de conflicto y disturbios políticos en países con redes de seguridad social débiles. Aproximadamente cuatro docenas de países experimentaron disturbios políticos internos o una guerra civil durante la crisis mundial de los precios de los alimentos de 2008-12. Los gobiernos de Haití, Libia, Madagascar y Túnez cayeron, a veces violentamente, y estallaron prolongadas guerras civiles en Siria y Yemen. Esos problemas también pueden extenderse a los países de altos ingresos. La crisis migratoria de Europa comenzó en 2011 con disturbios masivos en el norte de África y Asia occidental por los picos en los precios de los alimentos; culminó en 2015 cuando oleadas de sirios, iraquíes, afganos y otros que huían de la guerra civil buscaron refugio en Europa. La respuesta política interna nacionalista y antiinmigrante que previsiblemente siguió anunció un claro giro hacia la derecha en la política europea y estadounidense durante la última década. El presidente ruso, Vladimir Putin, puede estar buscando replicar la crisis migratoria de Europa agravando la crisis alimentaria mundial preexistente. De hecho, la invasión rusa de Ucrania no causó la crisis de los precios de los alimentos tanto como agravó un problema ya existente. Los precios mundiales de los alimentos ya estaban aumentando rápidamente antes de la guerra. Aunque los precios de los alimentos cayeron durante el comienzo de la pandemia, aumentaron rápidamente hasta el año pasado en octubre de 2021, superaron el récord anterior de precios mundiales de los alimentos de diciembre de 2010. La invasión rusa de Ucrania y el bloqueo de sus puertos del Mar Negro ciertamente aceleraron esta tendencia al interrumpir las exportaciones de trigo, aceite de girasol, maíz y fertilizantes, lo que elevó los precios mundiales de los alimentos un 18 por ciento solo de enero a marzo de 2022.
No obstante, los precios mundiales de los alimentos alcanzaron su punto máximo un mes después de la invasión y desde entonces han disminuido ligeramente en respuesta a las condiciones de crecimiento razonablemente favorables en otros países productores importantes, el creciente riesgo de recesión en las principales economías y un acuerdo para abrir un corredor del Mar Negro para evacuar los productos de exportación ucranianos. Esto se debe a que el shock de oferta que surge de la guerra de Ucrania es relativamente pequeño. De los aproximadamente tres mil millones de toneladas de grano producidas a nivel mundial cada año, la pérdida de quizás la mitad de las exportaciones de Ucrania, que es probablemente el límite superior, implica un shock de oferta de menos del uno por ciento. Eso es menos de lo que se perdió por la severa sequía de 2012 en el Medio Oeste de los Estados Unidos, no lo suficiente como para causar una crisis. ES HORA DE NUEVOS ACUERDOS COMERCIALES A medida que elaboran una respuesta a la actual emergencia alimentaria, los responsables de la formulación de políticas también deberían evaluar la necesidad de un acuerdo global para atar las manos de los gobiernos cuando las fuerzas políticas nacionales agitan por las prohibiciones de exportación. La invasión rusa de Ucrania no fue la única causa del aumento de los precios de los alimentos entre febrero y marzo. Las prohibiciones de exportación desacertadas por parte de algunos de los principales países productores de alimentos que buscan aislar a los consumidores nacionales del aumento de los precios del mercado mundial también contribuyeron a este aumento de los costos. India prohibió las exportaciones de trigo, Indonesia bloqueó las exportaciones de aceite de palma y China prohibió la exportación de agroquímicos. Repitiendo los errores cometidos durante la crisis mundial de los precios de los alimentos de 2008-12, varios gobiernos cedieron a las presiones políticas internas e impusieron prohibiciones de exportación con la esperanza de que pudieran evitar que los shocks de precios globales afectaran a los mercados internos. Tales políticas inevitablemente fracasan rápidamente. Mientras tanto, las prohibiciones temporalmente alimentan más rápido y mayores si los aumentos de precios de corta duración entre los importadores que deben luchar para encontrar nuevos proveedores para llenar las cadenas de suministro interrumpidas, elevando temporalmente los precios en el proceso. Sólo alrededor de una cuarta parte de los alimentos consumidos a nivel mundial depende del comercio internacional. El comercio no alimenta tanto a la población mundial como estabiliza los precios, dispersando los diversos choques de demanda y oferta en todo el mundo de manera bastante efectiva. Ninguna nación puede ser confiablemente autosuficiente y adecuadamente alimentada. El mundo necesita regímenes comerciales ordenados para absorber los choques que inevitablemente ocurren, especialmente a medida que avanza el cambio climático. La Organización Mundial del Comercio (OMC) se creó durante un período de caída constante de los precios reales de los alimentos; alcanzaron un mínimo histórico en diciembre de 1999. Debido a que sus reglas se negociaron durante una era de precios a la baja, la OMC tiene herramientas efectivas para limitar la capacidad de los gobiernos para satisfacer la presión política interna por el proteccionismo en torno a las importaciones que conducen a precios más bajos. Pero cuando los precios suben, el impulso proteccionista se refiere a las exportaciones, no a las importaciones, y la OMC carece de los acuerdos correspondientes para limitar la capacidad de los gobiernos para restringir las exportaciones. Se necesitan nuevos acuerdos comerciales para rectificar esta supervisión si el mundo quiere controlar los precios de los alimentos. REIMAGINANDO EL SISTEMA AGROALIMENTARIO Los responsables de la formulación de políticas también deben reconocer la necesidad urgente de promover la innovación en los sistemas agroalimentarios. A través de una mayor inversión en investigación y desarrollo y políticas más creativas, sería posible no solo aumentar la productividad agrícola, sino también reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos, y la demanda de productos agrícolas como alimento para el ganado y combustible para el transporte, en lugar de alimentos.
Un enorme problema estructural en el sistema agroalimentario es que la demanda de granos y oleaginosas para biocombustibles, y especialmente para la alimentación animal, ha crecido mucho más rápido que la demanda de alimentos. La investigación y el desarrollo agrícola público tienen un retorno de la inversión muy alto. Sin embargo, la inversión pública de Estados Unidos en investigación agrícola ha caído en un tercio en las últimas dos décadas, y las inversiones en curso siguen estando muy concentradas en refinar cultivos y métodos tradicionales. Parte del problema es que los gobiernos y los responsables de la formulación de políticas a menudo buscan resultados a corto plazo, mientras que las innovaciones agroalimentarias más efectivas dan buenos resultados a lo largo de años y décadas. Entre las innovaciones a largo plazo, los gobiernos deberían invertir en sistemas circulares que puedan reciclar productos de desecho en fertilizantes y piensos; agricultura de ambiente controlado que puede reducir el uso de tierras, pesticidas y agua y la pérdida de cultivos a causa de plagas y patógenos; y proteínas alternativas que pueden producir productos saludables y sabrosos a una fracción de los costos agroquímicos, de tierra y de agua de los sistemas actuales. También deben impulsar las innovaciones institucionales y políticas que puedan alentar la inversión privada en estas nuevas tecnologías.
Hay altos costos sociopolíticos por no abordar las necesidades humanitarias La inversión privada en sistemas agroalimentarios es mucho mayor que las inversiones estatales, pero solo ligeramente mejor, y tiende a concentrarse en bienes y servicios de lujo en lugar de en proyectos que podrían abordar los altos precios de los alimentos y la inseguridad alimentaria aguda masiva. Aunque el aumento de los precios de los alimentos en 2021 impulsó la financiación de tecnología agroalimentaria de capital de riesgo hasta $ 52 mil millones, un aumento del 85 por ciento con respecto a 2020, la categoría individual más grande fue la compra de comestibles en línea. Aunque es una respuesta comprensible a los bloqueos de COVID-19, las aplicaciones de entrega de lujo hacen poco o nada para reducir la inseguridad alimentaria, las emisiones de gases de efecto invernadero, la pérdida de biodiversidad o el estrés hídrico, y pueden agravar la epidemia mundial de obesidad.
Los 26.000 millones de dólares que costaría eliminar el hambre mundial representan menos del uno por ciento de los 2,7 billones de dólares en efectivo disponibles a principios de 2022 entre las 500 empresas que cotizan en el índice S&P. Si los gobiernos construyeran innovaciones políticas e institucionales para atraer incluso una modesta fracción de ese dinero para abordar los desequilibrios subyacentes que dejan al mundo vulnerable a tormentas perfectas como la que enfrenta ahora, eso sería un cambio de juego para acelerar la transformación de los sistemas agroalimentarios. El liderazgo real de los sectores privado, filantrópico y público se manifestará en la defensa de una inversión inteligente y sustancial en la transformación de los sistemas agroalimentarios. Al igual que los fenómenos meteorológicos extremos, las tormentas perfectas que causan inseguridad alimentaria aguda masiva ocurren cada vez con más frecuencia. El mundo tardó 35 años en experimentar otra crisis alimentaria después de 1973-74, pero menos de una década después del desastre de 2008-12 para que llegara la emergencia actual. Los responsables de la formulación de políticas, las organizaciones internacionales y el sector privado deben desarrollar un régimen de respuesta humanitaria apropiado, oportuno y suficiente, no sólo para evitar el sufrimiento humano innecesario ahora, sino también para abordar los desafíos a mayor escala y a más largo plazo que dejan al mundo cada vez más vulnerable a las crisis alimentarias precipitadas por una amplia gama de shocks. Estos puntos clave, las redes de seguridad, la acción inmediata, los límites a las prohibiciones de exportación, una mejor investigación y desarrollo, y una inversión reflexiva deben guiar la política pública y privada. Los responsables de la formulación de políticas deben abordar la emergencia alimentaria mundial inmediata con ayuda humanitaria rápida y generosa y un comercio internacional ordenado. También deben reunir las principales inversiones en investigación y desarrollo y las innovaciones políticas e institucionales necesarias para alejar el arco de los sistemas agroalimentarios de las crisis cada vez más frecuentes y calamitosas y hacia un mundo más saludable, equitativo, resiliente y sostenible. Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraido Foreing Affairs CHRISTOPHER B. BARRETT
