La hegemonía de la energía nuclear de Rusia Occidente depende de Moscú para algo más que gas y petróleo
La planta nuclear de Kalininskaya cerca de Udomlya, Rusia, mayo de 2011 Alexander Natruskin / Reuters La invasión de Ucrania ha llevado al mundo a una crisis energética. Desde que las tropas rusas comenzaron a cruzar las fronteras del país, los precios del petróleo han aumentado en más de una cuarta parte. Los precios de la gasolina casi se han duplicado. Y las perspectivas para ambos mercados no son prometedoras; a medida que los países occidentales utilizan sanciones para limitar la capacidad de Rusia para financiar su guerra con los ingresos del petróleo y el gas, es probable que los precios de la energía sigan siendo altos y volátiles. La incertidumbre en tiempos de guerra se combina con las preocupaciones sobre el cambio climático, lo que genera más ansiedad sobre el futuro energético del mundo. Los países necesitaban comenzar a alejarse de los combustibles fósiles hace décadas para proteger el planeta. Ahora, deben hacerlo en un momento en que la gente paga precios cada vez más altos. A medida que los estados buscan reducir los altos costos de la energía y desvincularse de Rusia mientras luchan contra el cambio climático, muchos han expresado un interés renovado en la energía nuclear. Es fácil ver por qué. La energía nuclear ya es una de las fuentes más grandes del mundo de energía libre de carbono, responsable del 25 por ciento de la electricidad de la Unión Europea. A diferencia de la mayoría de las formas de energía renovable, como la solar y la eólica, la energía nuclear puede producir de forma fiable grandes cantidades de electricidad cada hora del año. Y ya ha ayudado a Europa a alejarse de los combustibles fósiles extraídos en otras partes del mundo, incluido el gas natural de Rusia. Pero a corto plazo, aumentar la dependencia de Europa de la energía nuclear no liberará al continente del combustible ruso. Así como Europa se ha vuelto dependiente del petróleo y el gas rusos, también gran parte del mundo se ha vuelto dependiente de Rusia para los materiales necesarios para generar energía nuclear.
Rusia tiene cerca de la mitad de la capacidad mundial para enriquecer uranio para combustible nuclear, y el 40 por ciento de la energía nuclear producida en Europa depende del uranio de Rusia o Kazajstán y Uzbekistán, ambos aliados cercanos del Kremlin. Aproximadamente la mitad de todas las plantas de energía nuclear de EE. UU., alrededor del 10 por ciento de la generación total de electricidad de EE. UU., son alimentadas por importaciones de esos tres países (un hecho que podría explicar por qué la industria nuclear de EE. UU. presionó para excluir el uranio de las sanciones a las importaciones de energía rusa). Rusia también domina el mercado de exportación y construcción de centrales nucleares, especialmente en las economías emergentes. Su competidor más cercano es China, otra autocracia. Los estados que tienen contratos con China o Rusia podrían pasar décadas dependiendo de ellos para el combustible y los servicios nucleares. Para poner fin al dominio de Rusia sobre el negocio nuclear (y evitar que China tome su lugar), los países democráticos deben tomarse en serio el apoyo a sus industrias nucleares nacionales, especialmente a medida que las tecnologías nuevas e innovadoras llegan al mercado. Deben implementar políticas que creen demanda de energía nuclear como parte de sus agendas climáticas más amplias, y deben invertir en la creación de instalaciones de fabricación nuclear que puedan abastecer de manera confiable a un mercado global en crecimiento. Hacerlo es fundamental tanto para combatir el cambio climático como para reducir el poder global de los regímenes autoritarios.
Poder Ruso Durante las últimas dos décadas, Rusia se ha convertido en el proveedor mundial de tecnología nuclear, especialmente para los países que están construyendo sus primeros proyectos nucleares. Rusia tiene mucha experiencia en la construcción y mantenimiento de plantas nucleares, y ofrece una ventanilla única para los artículos necesarios para crearlas: reactores, combustible, financiamiento e incluso capacitación de los trabajadores. Desde 2000, Rusia ha firmado acuerdos bilaterales de cooperación nuclear con 47 países y tiene grandes centrales eléctricas en construcción en Bangladesh, Bielorrusia y Turquía. Participa en proyectos nucleares en África, Asia, Oriente Medio y América del Sur. También tiene proyectos en Europa del Este. De hecho, durante décadas, uno de los principales clientes nucleares de Rusia fue Ucrania. Antes de que Rusia invadiera el país por primera vez en 2014, Ucrania obtenía el 95 por ciento de su combustible nuclear de Rusia, la mayoría de su suministro eléctrico. Pero después de que Rusia anexó Crimea y fomentó una insurgencia en el Donbas, Ucrania aceleró los planes para diversificar sus importaciones de uranio. Muchos otros países europeos también comenzaron a expresar su preocupación por depender de la tecnología nuclear rusa, preocupaciones que se validaron en febrero de 2022. Desde entonces, Occidente se ha movido rápidamente para tratar de alejarse de los recursos energéticos rusos, incluida la energía nuclear. El 2 de mayo, por ejemplo, un consorcio finlandés anunció que cancelaba un contrato por un reactor ruso de 1200 megavatios.
Casi todas las fuentes de energía verde presentan dilemas éticos. Por supuesto, la dependencia más destacada de Europa es, en última instancia, del carbón, el petróleo y el gas rusos, más que de la energía nuclear. De hecho, en su guía sobre cómo los países pueden dejar mejor el combustible ruso, la Agencia Internacional de Energía destacó el papel que podría desempeñar la energía nuclear. Como señaló la AIE, la energía nuclear es “la mayor fuente de electricidad de bajas emisiones en la UE”, y su expansión podría aumentar sustancialmente el acceso del continente a energía libre de fósiles. No todos están de acuerdo; el plan de la Comisión Europea para reducir las importaciones de gas ruso no menciona notablemente la energía nuclear, y Alemania se ha mantenido firme en sus planes de cerrar sus tres reactores nucleares restantes para fines de este año (a pesar de que el país importó cerca de $ 10 mil millones de euros en
combustibles fósiles de Rusia desde el comienzo de la invasión). Pero otros países, como Bélgica y Japón, han prometido nuevas inversiones en energía nuclear para reducir su dependencia del gas ruso. Están retomando una vieja tradición de utilizar la energía nuclear para reforzar la independencia energética. Los países con suministros domésticos de carbón cada vez más escasos, como el Reino Unido y Japón, recurrieron a la energía nuclear después de la Segunda Guerra Mundial para impulsar sus crecientes sectores industriales. Después de los embargos de petróleo de la década de 1970, Francia y Suecia también construyeron infraestructura nuclear para reducir su dependencia de Oriente Medio. Aunque la energía nuclear es fundamental para liberar a Europa del gas ruso, aún podría dejar a estos estados vulnerables a la influencia rusa. E incluso si los estados cancelan proyectos nucleares con Rusia, China pronto superará a Francia para convertirse en el segundo mayor productor de energía nuclear, con sus propias ambiciones de dominar el mercado mundial de exportación. De hecho, casi todas las fuentes de energía verde presentan dilemas éticos. La República Democrática del Congo actualmente produce el 60 por ciento del cobalto del mundo, un mineral crítico para los vehículos eléctricos, pero los productores del país se han enfrentado al escrutinio de las organizaciones internacionales por las prácticas de derechos humanos, incluido el uso de mano de obra infantil. En 2021, la administración Biden incluyó en la lista negra a varias empresas solares chinas después de que fueran acusadas de utilizar trabajos forzados y otros abusos. Y Rusia es un importante productor de níquel, que es fundamental para las baterías de los vehículos eléctricos. Las preocupaciones sobre futuras sanciones al níquel u otras interrupciones en su suministro han llevado su precio a un máximo de 11 años.
Reacción en cadena Para liberarse de la dependencia de la energía rusa, el mundo deberá ser más proactivo para garantizar que sus cadenas de suministro de energía sean sostenibles y éticas. Pero eso no significa un retorno al aislacionismo energético. Los sistemas modernos de producción de energía son complejos y están interconectados, especialmente aquellos que dependen de minerales críticos que no están distribuidos uniformemente en todo el mundo. Indican que la verdadera independencia energética en la que los estados crean poder completamente por sí mismos ya no es práctica. En cambio, las democracias deberían centrarse en fortalecer su interdependencia energética con socios de confianza. Hasta cierto punto, este proceso ya está en marcha con la energía nuclear. Rumania canceló un acuerdo con una empresa estatal china en 2020 por dos reactores nucleares porque prefería seguir adelante con un aliado de la OTAN. China y Rusia habían estado compitiendo por una licitación nuclear en la República Checa, pero el gobierno finalmente los excluyó de un proceso formal de intercambio de documentos y dijo explícitamente que ambos estados "no estaban invitados" a presentar una oferta. Las empresas chinas son importantes inversores en dos proyectos de energía nuclear en el Reino Unido. Sin embargo, en septiembre de 2021, el gobierno británico anunció que estaba tratando de forzar la venta de la participación de China General Nuclear Power Group en uno de los proyectos. En 2019, una empresa nuclear estadounidense cofundada por Bill Gates anunció que había cancelado un proyecto para construir un reactor experimental en China después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impusiera más restricciones comerciales.
La verdadera independencia energética ya no es práctica. Pero las industrias nucleares nacionales de Occidente se han estancado en los últimos años, por lo que, en este momento, las empresas nucleares estadounidenses y europeas luchan por encontrar alternativas adecuadas a los proveedores estatales rusos y chinos.
Para ponerse al día, sus gobiernos deben diseñar una política industrial anticuada basada en invertir en capacidades de fabricación nacional a lo largo de la cadena de suministro nuclear. Tendrán que demostrar con éxito nuevas tecnologías nucleares que luego puedan comercializar a nivel mundial. Eso significa que los países occidentales deberían aumentar la financiación de proyectos de exportación nuclear a través de sus propios bancos de exportación e importación y financiación para el desarrollo, y también presionando a los grandes bancos de inversión y desarrollo para que cambien sus políticas de apoyo a la energía nuclear. Hacer esto no será fácil, y no será económico. Pero el impulso de Occidente se beneficiará de su sector nuclear dinámico e innovador. Aunque los proyectos nucleares tradicionales a gran escala han tenido problemas a nivel nacional en los Estados Unidos y Europa, un nuevo conjunto de tecnologías nucleares podría comenzar a cambiar el mercado a su favor. Estados Unidos tiene más de 60 empresas que trabajan en tecnologías de reactores avanzados, incluida NuScale Power, que comercializa pequeños reactores modulares y ha llegado a acuerdos para implementarlos en Polonia y Rumania. (Este último país también acordó importar reactores de Canadá). La empresa británica Rolls Royce está trabajando para desarrollar su propia tecnología de reactores modulares pequeños y ha firmado un memorando de entendimiento con la empresa de servicios públicos estadounidense Exelon y entidades en la República Checa. Westinghouse, una empresa de energía nuclear de EE. UU. que ayudó a Ucrania a reducir drásticamente su dependencia de Moscú, también amplió recientemente su cooperación con la República Checa (y Eslovenia) para explorar el despliegue de sus reactores AP1000 más nuevos y grandes. Y en abril, el Departamento de Estado de EE. UU. anunció que ayudaría a Letonia a explorar la viabilidad de la energía nuclear. Este tipo de colaboraciones entre democracias aliadas es precisamente lo que el planeta necesita para crear cadenas de suministro de energía que sean seguras, éticas y sostenibles. Ayudarán a Occidente a construir resiliencia contra los caprichos de los regímenes autoritarios. Al alejarse de los combustibles fósiles, también ayudarán a los estados a evitar la escasez de suministro y las crisis de precios. Pero estas colaboraciones muestran un reconocimiento de que la solución al dominio energético de Rusia y al cambio climático no es un intento de nacionalismo verde. En cambio, requiere que los estados aliados trabajen juntos para diseñar sistemas y tecnologías de energía que sean robustos porque son colaborativos e interdependientes. Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraído Foreign Affairs Jessica Lovering and Håvard Halland
