Las aves se vuelven más pequeñas por el calentamiento global
Los efectos del calentamiento global se siguen evidenciando. Según un estudio reciente, algunas especies ya están cambiando sus cuerpos para adaptarse a los nuevos escenarios.
Según el estudio, las aves presentan cuerpos más pequeños.
Las aves están reduciendo el tamaño de sus cuerpos como consecuencia del aumento de las temperaturas. Esta es una de las principales conclusiones a las que llega un estudio de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), que se publicó la semana pasada en Nature Ecology and Evolution
La investigación se basó en el análisis de 105 especies de aves migratorias de Estados Unidos. Se realizó sobre los datos del programa Monitoreo de la Productividad y Supervivencia Aviar, que recopila medidas e información sobre las aves desde 1989.
Según el equipo de investigación, esta disminución en el tamaño del cuerpo es una de las maneras que encontraron las aves para adaptarse al aumento de las temperaturas
Así, mientras algunos animales migran o se trasladan, otros cambian su tamaño para ser menos vulnerables a los cambios en el clima.
Algunas especies, como las golondrinas, redujeron su tamaño en un 2,8%, y otras en un 2,2%, como los pájaros carpinteros. Estos cambios, que no suenan tan relevantes, sí lo son a nivel evolutivo, pues representan modificaciones muy grandes en muy poco tiempo.
"Esta es una evidencia a gran escala de que el cambio climático está literalmente modificando la forma y la apariencia de las especies", sostuvo Casey Youngflesh, ecólogo y autor principal del estudio.
Mi investigación, en términos generales, busca comprender cómo y por qué los procesos a nivel de población y comunidad varían a través de los gradientes ambientales. Estoy interesado en el papel que desempeñan las interacciones entre escalas cruzadas entre factores bióticos y abióticos en la configuración de estas dinámicas y cómo contribuyen a los patrones observados de biodiversidad.
No obstante, el estudio también señala que estos cambios en el volumen corporal están ocurriendo a un ritmo menor que el esperado por las estimaciones de los científicos.
Y esto, según indican, no sería una buena noticia sino una señal de que algunas especies aún corren un riesgo muy alto de enfermarse o morir frente al aumento de las temperaturas.
Cuerpos más pequeños, alas más grandes
Según indica el estudio, los animales con cuerpos más pequeños pueden enfrentar mejor las altas temperaturas, porque la relación entre superficie y volumen ayuda a disminuir el calor. Por el contrario, en temperaturas más frías se observan animales más grandes y redondos, lo que les ayuda a conservar el calor.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que únicamente se achicó el cuerpo de las aves. No así las alas Con lo cual ahora las aves tienden a ser más “aladas” en relación a sus cuerpos. Esto podría explicarse porque las alas no contribuyen a regular la temperatura corporal.
"Las alas son en su mayoría plumas, por lo que las aves no las usan para disipar el calor", dijo. "Utilizan principalmente sus patas, pico y boca para regular la temperatura corporal". dijo Morgan Tingley, coautor del estudio.
Índice de tamaño Índice de tamaño Años
Anomalía de temperatura
Efecto de la temperatura
Vireo de ojos rojos
Usando varios cientos de miles de aves individuales de más de 100 especies, encontramos que las temperaturas más cálidas = individuos más pequeños (Dentro de las especies) tanto en el espacio como en el tiempo.
Imágen UCLA Institute of the Environment & Sustainabylyt
Parula del norte Índice de ala pronosticado
Índice de ala
Elevación
También mostramos que las aves tienen alas más largas en elevaciones más altas, probablemente para compensar el aire más delgado aquí (es decir, menos sustentación). Estamos entusiasmados ya que esta es la primera documentación a gran escala de este patrón.
Índice de ala pronosticado
La investigación de aves a gran escala también descubrió, por primera vez, que las aves que habitan a grandes alturas tienden a tener alas más largas en relación a sus cuerpos, lo que podría ser una ventaja para volar en zonas montañosas y a bajas temperaturas.
Las aves se están volviendo más pequeñas por culpa del calentamiento global el informe desvela que algunas especies han 'encogido' entre 0,6 y 3 centímetros en treinta años.
Este estudio no tiene precedentes en cuanto a la cantidad de especies analizadas y el período de tiempo observado. "Si solo hubiéramos detectado cambios en el tamaño del cuerpo en una especie, sería fácil imaginar que algo extraño estaba sucediendo con esa especie. Pero dado que encontramos esta señal consistentemente a lo largo de muchas especies y en un área tan grande de América del Norte, que cubre muchos entornos diferentes, no queda ninguna hipótesis plausible excepto la del cambio climático", dijo Tingley.
Cuantificar las relaciones morfológicas ambientales es importante no solo para comprender los procesos fundamentales que impulsan la diversidad fenotípica dentro y entre las especies, sino también para predecir cómo responderán las especies al cambio global en curso.
A pesar de un claro conjunto de expectativas motivadas por la teoría ecológica, la amplia evidencia en apoyo de los efectos generalizables de las condiciones abióticas sobre la variación morfológica intraespecífica espacial y temporal ha sido limitada. Utilizando datos estandarizados de >250,000 capturas de 105 especies de aves terrestres, evaluamos los cambios intraespecíficos en la morfología de las aves macho adultas desde 1989 mientras medimos simultáneamente los gradientes morfológicos espaciales en todo el continente norteamericano.
Encontramos fuertes tendencias espaciales y temporales en el tamaño corporal promedio, con temperaturas más cálidas asociadas con tamaños corporales más pequeños tanto en latitudes más ecuatoriales como en años más recientes. La magnitud de estos efectos térmicos varió tanto entre especies como dentro de ellas, y los resultados sugieren que son las temperaturas más cálidas, en lugar de las más frías, las que impulsan las tendencias espaciales y temporales. Las respuestas más fuertes a la variación espacial en lugar de temporal en la temperatura sugieren que el cambio morfológico puede no estar siguiendo el ritmo del cambio climático. Además, a medida que aumenta la elevación, encontramos que el tamaño del cuerpo disminuye a medida que aumenta la longitud relativa del ala, probablemente debido a los beneficios que las alas más largas confieren para volar en entornos de aire delgado. Nuestros resultados proporcionan apoyo para las "reglas" ecomorfológicas a gran escala existentes y nuevas y destacan cómo la respuesta de las compensaciones funcionales a la variación abiótica impulsa el cambio morfológico.
Martin Eduardo Lucione
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Extraído Nature Ecology & evolution Meteored Mariela de Digo
Photo by Kristine Sowl, US Fish and Wildlife Service