Ordeñando el desierto en seco Cuando el recurso es escaso los pobres siempre pierden quien tiene el agua tiene poder La industria láctea de México está destruyendo un oasis que puede ser la clave de los orígenes de la vida
A medida que su región, una vez exuberante, se seca, los agricultores en un humedal de Coahuilan alegan mala conducta por parte de grandes empresas lácteas y la agencia estatal de agua de México. Hallazgos clave -Hallazgos clave Los expertos dicen que la industria láctea ha estado drenando la vida de cuatrociénegas, una reserva única de humedales que contiene bacterias que pueden explicar la evolución.
Beta Santa Mónica, el mayor proveedor de leche mexicana de Nestlé
-Los agricultores de un área dicen que Beta Santa Mónica, el mayor proveedor de leche mexicana de Nestlé, ha utilizado el fraude y la corrupción para ocupar ilegalmente sus tierras y robarles el agua. - Acusan a los funcionarios locales de falsificar documentos para ayudar a la compañía láctea, mientras que la agencia nacional de agua de México hizo la vista gorda ante la extracción excesiva. -El análisis muestra que Beta puede estar utilizando hasta 13 veces su asignación legal de agua para cultivar cultivos, a pesar de no tener licencias en el municipio. Fue hace más de 20 años cuando Félix Lumbreras vio por primera vez con sus propios ojos que la laguna de Churince estaba desapareciendo. La laguna fue una vez el cuerpo de agua más grande de Cuatrociénegas, un humedal reconocido por la UNESCO ubicado en un valle de montaña en el desierto chihuahuense de México cuyo nombre significa literalmente "cuatro pantanos". El último remanente de un océano prehistórico que desapareció a medida que se formaban los continentes de la tierra, Cuatrociénegas es el hogar de bacterias únicas que los científicos creen que tienen la clave para comprender cómo comenzó la vida en la tierra. Cuando Lumbreras visitó en 2000 para medir los niveles de agua en la reserva, estimó que la laguna de Churince había retrocedido siete metros en un año. Cuando regresó siete u ocho años después, encontró en su lugar esqueletos dispersos de tortugas en peligro de extinción, una de las 77 especies endémicas del oasis. Hoy todo lo que queda de la laguna, una vez por kilómetro de largo, es pastizal árido. "Lo que hicieron en 20 años no se recuperará en cien", dijo Lumbreras. "Como decimos en México: 'El señor Money es un caballero poderoso'". Churince comenzó a desaparecer después de que la industria láctea de México llegó a la zona a principios de la década de 2000 en busca de nuevas tierras para cultivar alimento para el ganado. Docenas de nuevos pozos fueron perforados en un valle a 15 minutos en automóvil al sur de la laguna, desde donde se continúan bombeando enormes cantidades de agua desde el suelo hoy en día.
Salvar o destruir el Valle Cuatrocienagas Los científicos temen que Cuatrociénegas esté al borde del colapso, desangrado por los vastos campos de cultivos de alimento hambrientos de agua que ahora cubren el valle y los muchos pozos y sistemas de agua que aprovechan el acuífero debajo.
"Lo están chupando desde abajo", dijo Juan Carlos Ibarra, director del área protegida. "Hay ecocidio en ese lugar". La llegada de las empresas lácteas a Cuatrociénegas ha creado un clima de anarquía y corrupción en torno a uno de los ecosistemas más importantes del mundo. Los agricultores en un área dicen que Beta Santa Mónica, el mayor proveedor de leche mexicana de Nestlé, ha ocupado ilegalmente sus tierras y robado su agua durante casi una década utilizando fraude, amenazas y corrupción política. El análisis muestra que Beta puede estar utilizando hasta 13 veces su asignación legal de agua para cultivar cultivos, a pesar de no tener licencias en el municipio. La agencia nacional del agua de México no sólo no ha hecho nada para evitar tal extracción excesiva, sino que incluso parece actuar con frecuencia a favor de la industria láctea. Ni Beta Santa Mónica ni la agencia nacional del agua, CONAGUA, respondieron a múltiples solicitudes de comentarios. Valle Montañas Biosfera Granjas
El área de Cuatrociénegas en el noreste de México. Edin Pasovic
Ordeñando el desierto en seco Tanque Nuevo es un pueblo polvoriento de caminos de grava y escasez frecuente de agua. Los restos de un restaurante abandonado saludan a los visitantes que ocasionalmente se salen de la carretera. En el verano, sus casas de barro de adobe se hornean a temperaturas abrasadoras que pueden alcanzar los 47 grados Celsius (116 Fahrenheit). Fuera de la árida ciudad, sin embargo, verdes campos verdes alimentados por sistemas de riego industrial se extienden a través del valle de Hundido a los pies de las colinas circundantes. La mayoría de estos pertenecen a Beta, que llegó al valle alrededor del cambio de siglo. Dos décadas después, sus campos de alfalfa se extendieron tan lejos que se pueden ver desde el espacio. Pero si bien la presencia de Beta en el valle del Hundido es innegable, su derecho legal a estar allí es más cuestionable.
Comparar imágenes satelitales del Valle del Hundido antes y después de que llegaran las granjas lecheras.
La falta de papeleo adecuado de Beta primero metió a la compañía en problemas poco después de su llegada. En 2002, la agencia estatal de protección ambiental de México detuvo temporalmente sus operaciones por no realizar una evaluación de impacto ambiental legalmente requerida y usar ilegalmente la tierra para la agricultura. Tales cambios habían eliminado la vida vegetal endémica en todo el valle. Beta recibió la orden de gastar 1 millón de pesos mexicanos (el equivalente a US$98.000 en ese momento) en restauración, compensación o ambas. Las fincas de Beta Santa Mónica en el Valle de Hundido operan en tierras de propiedad comunal de colectivos de agricultores, conocidos como ejidos. Los ejidos son una forma de propiedad colectiva de la tierra en México, creados durante las reformas que siguieron a la Revolución Mexicana hace un siglo. Cada ejido reúne a decenas o a veces cientos de ejidatarios, agricultores que trabajan la tierra de propiedad común. Aunque los ejidatarios individuales pueden poseer parcelas de tierra, que pueden vender, la tierra comunal no puede ser transferida bajo la ley agraria mexicana. A principios de ese mismo año, alegan los agricultores de Tanque Nuevo, el gigante lácteo comenzó a apoderarse ilegalmente de la tierra de la que son propietarios colectivos, utilizando documentación falsificada.
Beta usa la tierra en base a los acuerdos alcanzados en una serie de asambleas comunitarias entre 2002 y 2004. Las actas oficiales de la reunión de ese momento dicen que la comunidad acordó transferir partes de su tierra, junto con las licencias de extracción de agua subterránea, a 11 personas que incluían a un director de Beta. , contador e ingeniero.
Pero cinco líderes comunitarios y agricultores de Tanque Nuevo dijeron a que las reuniones nunca se llevaron a cabo. Los registros públicos, que los agricultores presentaron ante los tribunales como evidencia, también muestran discrepancias problemáticas, incluido que las transferencias de licencias de agua no existían en los registros nacionales de CONAGUA. Cuatro miembros de la comunidad cuyas firmas aparecieron en los documentos testificaron más tarde ante el tribunal que ni siquiera conocían a varias de las personas a las que supuestamente les otorgaron el derecho a usar su tierra. Las firmas, dijeron, fueron falsificadas o forzadas. En procedimientos judiciales posteriores, varios de los supuestos apoderados testificaron que habían recibido la tierra legalmente como residentes locales. Beta, los funcionarios públicos acusados y las agencias gubernamentales testificaron que las acusaciones carecían de fundamento y que las transferencias eran legítimas. Todos insistieron en que la empresa no había estado involucrada. Más problemas llegaron en 2004, cuando los agricultores dicen que Beta anexó miles de hectáreas más de su tierra al cercarla. Cualquiera que intente poner un pie dentro del área, dicen los agricultores, es arrestado rápidamente por la policía estatal. “Nos dijeron: 'Vamos a poner un cerco para que no entren los animales'”, dijo Enrique González, el actual líder de los agricultores. Pero una vez que se cercó el área, los agricultores afirman que la empresa láctea reclamó la tierra dentro de la cerca. En 2006, los agricultores presentaron una demanda legal para reclamar la tierra que dijeron que Beta tomó ilegalmente. Dos años más tarde, un tribunal agrario falló a su favor, declarando nula y sin efecto la reunión contenciosa original, lo que significa que todos los derechos de tierra y agua en uso por Beta deberían haber regresado a sus antiguos dueños. Esa orden judicial aún no ha sido ejecutada. En cambio, los agricultores han pasado los últimos 13 años luchando para que se cumpla a través de una serie de demandas judiciales y denuncias penales en curso. Las miles de páginas de documentos judiciales que han acumulado describen una intrincada red de fraude, mentiras y poder detrás de la política del agua en Cuatrociénegas. En una audiencia judicial de 2018, el representante legal de Beta negó tener conocimiento de cualquier posesión ilegal de la tierra de los ejidos. La empresa se negó a responder a las preguntas sobre el terreno.
Los ejidatarios de Tanque Nuevo llevan 16 años luchando por recuperar sus tierras. Jonny Wrate
Los agricultores alegan que los funcionarios públicos falsificaron documentos para ayudar a Beta a cometer el robo de tierras y luego trataron de anular su demanda. Toda la documentación impugnada presenta al mismo puñado de funcionarios públicos, incluidos notarios locales y representantes de la agencia agraria, que deben actuar en interés de los agricultores. En 2008, una mujer que solía trabajar con un abogado que ha representado a Beta afirmó que se le había otorgado un poder notarial para los agricultores y rápidamente retiró su demanda legal. Pero los agricultores dicen que el papeleo fue fraudulento y señalan que uno de los agricultores que aparentemente firmó el documento es analfabeto. Los agricultores también destacan una reunión al año siguiente en la que supuestamente eligieron a tres personas para que tomaran decisiones en su nombre con respecto a la demanda, dos de las cuales la retiraron de inmediato. Sin embargo, al menos dos de las personas que aparentemente votaron por estos representantes estaban muertas en ese momento, según los certificados de defunción vistos. Entre los papeles había “muchas firmas falsificadas de ejidatarios que nunca asistieron a las asambleas”, dijo González. “Hasta los muertos aparecen”. Los granjeros todavía están luchando para anular estos empoderamientos hoy y dicen que les han ofrecido sobornos para que se rindan. Cuando eso no funcionó, dicen que recibieron amenazas. González dijo que ahora vive en un estado de miedo constante. “Cuando llega un camión, me detengo y miro primero para ver si es alguien que conozco o no”, dijo. “A veces cuando voy a las ciudades de Saltillo o Torreón, no sé si volveré con vida”.
El análisis realizado muestra que Beta Santa Mónica podría estar extrayendo entre 3.3 y 13 veces su asignación legal de agua Quedarse sin agua Beta afirma en material promocional que su uso del agua es ambientalmente sostenible. Pero un análisis realizado muestra que la empresa podría estar extrayendo entre 3,3 y 13 veces su asignación legal.
Beta tiene licencia para extraer 3,5 millones de metros cúbicos de agua al año bajo su propio nombre en todo el estado de Coahuila, que incluye Cuatrociénegas. Las empresas también pueden designar apoderados para extraer agua. Sin embargo, incluso incluyendo todos los representantes conocidos de la empresa, los que se nombran en el caso judicial de los agricultores, el máximo que la empresa puede extraer es de 14 millones de metros cúbicos, que deben alimentar sus cultivos, 28,000 vacas y seis millones de pollos. Los datos satelitales del valle de Hundido muestran que Beta riega aproximadamente 1577 hectáreas de cultivos. Según la Secretaría de Agricultura de México, una hectárea de alfalfa necesita al menos 22.500 metros cúbicos de agua al año, lo que significa que los campos de Beta deben requerir un mínimo anual de 47 millones de metros cúbicos. Esta cifra bien podría ser significativamente mayor. Beta dice que su rancho Tanque Nuevo produce 240.000 toneladas de forraje cada año, la mayoría de las cuales probablemente sea alfalfa. Un solo kilogramo de alfalfa seca normalmente requiere alrededor de 853 litros de agua para producir, lo que significa que el forraje de Beta podría estar usando unos 182 millones de metros cúbicos de agua cada año, se puso estas cifras en Beta pero no recibió respuesta. “Es una cantidad inmensa”, dijo Ibarra, el director de la reserva natural protegida, quien está pidiendo a la agencia del agua de México, CONAGUA, que investigue la verdadera situación en Cuatrociénegas. “Estoy nadando contra la corriente”. Pero CONAGUA puede ser parte del problema. A pesar de las denuncias por la sobre extracción de Beta, la CONAGUA no ha emitido una sola sanción contra la empresa desde que llegó al valle de Hundido, según una solicitud de libertad de información presentada. El registro de la agencia muestra que Beta no tiene una sola licencia a su nombre en el municipio, y los ejidatarios de Tanque Nuevo afirman que la mayoría de los 17 pozos que controla en sus tierras son ilegales. Si bien el uso de proxies es legal, hacen que sea más difícil saber si la empresa está extrayendo en exceso y desvía la responsabilidad legal. Ibarra dijo que reporta pozos sospechosos dentro de la reserva natural, pero la agencia del agua no le informa si toma alguna medida. Los datos entregados muestran que a principios de 2021 CONAGUA no había enviado inspectores al municipio durante dos años, y en las dos décadas posteriores a la llegada de las empresas lácteas, emitió solo 10 sanciones, ninguna de ellas por pozos dentro de la reserva natural. Sin embargo, el vecino de Beta, un rancho creado por el ex ejecutivo de Lala, Florentino Rivero Alonso, fue sancionado dos veces por operar pozos sin licencia y no controlar la cantidad de agua que consumía. Una cuestión de seguridad nacional México designó el agua como un problema de seguridad nacional en 2004, pero los suministros continúan escaseando. Casi el 85 por ciento del país estuvo en sequía esta primavera y el 70 por ciento del país se considera en riesgo de convertirse en desierto. El conflicto por el agua también se está volviendo cada vez más violento. Al menos dos activistas indígenas del agua han sido asesinados en los estados del norte desde 2020, uno de los cuales se había pronunciado en contra de las corporaciones multinacionales.
Un tercer activista del agua puede haber sido atacado con software espía invasivo mientras hacía campaña contra una compañía cervecera estadounidense. Cuando los agricultores tomaron el control de una represa en el otoño de 2020 en Chihuahua, afectada por la sequía, la respuesta de la Guardia Nacional dejó un manifestante muerto. Los activistas y las auditorías gubernamentales han advertido repetidamente que CONAGUA no está protegiendo los suministros de agua del país, incluso al aprobar demasiadas licencias, a menudo a beneficiarios que carecen de la documentación adecuada. Hoy, casi una cuarta parte de los acuíferos de México están sobreexplotados, lo que significa que no se pueden emitir nuevas licencias de extracción. El investigador del agua Cuauhtémoc Osorno Córdova dijo que es exactamente cuando algunos recurren a métodos más clandestinos. “No son solo los industriales y agricultores, sino que muchas veces han sido los mismos gobiernos municipales”, dijo. Un problema es que CONAGUA clasifica los acuíferos debajo de Tanque Nuevo y Cuatrociénegas como distintos, por lo que las empresas podían extraer agua de debajo de uno pero no del otro. Sin embargo, Ibarra, científicos y activistas dicen que estos acuíferos son parte de un cuerpo subterráneo, lo que significa que el agua bombeada de un lugar también puede drenar la reserva protegida. La extracción excesiva también ha significado que los pozos utilizados por los lugareños estén produciendo agua de menor calidad, obligándolos a cavar aún más pozos. La decisión de clasificar los acuíferos como diferentes cuerpos de agua se tomó mientras la CONAGUA estaba dirigida por el ex director de Lala, la empresa láctea más grande de América Latina. Cristóbal Jaime Jáquez se convirtió en el director de la agencia en el 2000, justo cuando Lala y otras empresas lácteas acudían en masa a los valles alrededor de Cuatrociénegas. Su mandato, que duró hasta 2006, estuvo plagado de acusaciones de corrupción, incluidas afirmaciones de que permitió que la industria láctea destruyera los acuíferos subterráneos al permitir irregularidades. Jaime no fue el único funcionario de CONAGUA con una relación acogedora con la industria láctea. Su ex delegado estatal se fue para convertirse en el abogado defensor de Beta en la batalla contra los campesinos de Tanque Nuevo. Los documentos muestran que otro delegado estatal, José Guillermo Barrios Gutiérrez, fue sancionado repetidamente, incluso por otorgar permisos en un acuífero sobreexplotado y conexiones con una campaña de hostigamiento. Los activistas que trabajan para proteger el agua de México dijeron que la agencia ha mejorado en algunas áreas, pero que la escasez crónica de fondos y la burocracia disfuncional han complicado los esfuerzos de reforma. “CONAGUA es realmente un nido de avispas”, dijo la reconocida bióloga Valeria Souza, quien ha trabajado en Cuatrociénegas durante décadas. “Todos están involucrados de diferentes maneras en esta red de corrupción de la gestión del agua”.
El cauce seco del Cañón, que una vez alimentó a Cuatrociénegas Jonny Wrate La laguna perdida Las crecientes tensiones por el agua en Cuatrociénegas llegaron a un punto de ebullición en octubre de 2020, cuando los agricultores locales atacaron a los ambientalistas cuando intentaban bloquear un canal de décadas que drena agua de la reserva. Era un trabajo que debería haber sido realizado por CONAGUA, que ha estado legalmente obligada a cerrar el canal desde 2010. Si no lo hizo, los voluntarios intervinieron y se pusieron en riesgo. Mauricio de la Maza Benignos, quien en ese momento era el director de la ONG Pro Natura, dijo que su trabajo fue interrumpido por un grupo de lugareños encabezados por un empleado de la alcaldía que, según los informes, los había amenazado antes. El altercado se volvió violento, dejando a De la Maza físicamente herido. “Ya llevaban cuatro horas amenazándonos, golpeándonos, cuando llegó la policía y nos agarró”, dijo. “La policía municipal me dijo que mejor me fuera de Cuatrociénegas y no volviera jamás” "La comarca de Lagunera es una sociedad hidráulica Los que tienen agua tienen energía". Francisco Valdés Perezgasga Científico y activista A unas pocas horas en coche al sur de Cuatrociénegas se encuentra una región conocida como La Lagunera. Aquí, donde tanto Beta como Lala comenzaron su trabajo, vastas llanuras blancas de tierra agrietada han reemplazado a un lago que alguna vez fue próspero. Según los informes, el agua potable que queda ha sido envenenada con niveles tóxicos de arsénico. El científico y activista Francisco Valdés Pérezgasga dijo que el área fue arruinada por empresas lácteas que usaron ilegalmente los recursos hídricos, fueron alertadas sobre las inspecciones de CONAGUA e incluso hombres armados impidieron que los inspectores examinaran los pozos ilegales. A medida que las empresas drenaban los pozos, dijo, también minaron la fuerza de la población local. “La región Lagunera es una sociedad hidráulica”, dijo. “Quien tiene agua tiene poder”. Según información entregada, un terrateniente en Cuatrociénegas fue sancionado por negarle la entrada al inspector visitante de CONAGUA.
Souza, el biólogo, dijo que las guerras por el agua en México dañarán más a los más pobres. “Los ricos obtendrán los pozos más profundos y tendrán riego, y los pobres no tendrán ninguno. Y como siempre, la gente pobre tiene que migrar a tierras más miserables”, dijo. “Aquí sabemos que viene la tragedia”. Martin Eduardo Lucione https://issuu.com/martinlucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion Extraído Jonny Wrate (OCCRP) and Clément Detry