Reducir las emisiones de amoníaco para mejorar la calidad del aire sería rentable Una nueva investigación en la que participa el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) ha demostrado que la acción para reducir las emisiones de amoníaco sería una forma rentable de mejorar la calidad del aire y la salud.
Una nueva investigación en la que participa el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido (UKCEH) ha demostrado que la acción para reducir las emisiones de amoníaco sería una forma rentable de mejorar la calidad del aire y la salud. El estudio, publicado en la revista Science, estimó el impacto global de la contaminación atmosférica por nitrógeno y también los posibles beneficios económicos de implementar medidas para reducir las emisiones. El modelado realizado por los investigadores estimó la contribución de diferentes compuestos de nitrógeno a PM 2.5, partículas finas de menos de 2.5 micrómetros de diámetro que causan millones de muertes prematuras en todo el mundo al año. El amoníaco, emitido principalmente por la agricultura, y los óxidos de nitrógeno del transporte y la industria se unen con otros gases en la atmósfera para formar PM 2.5, que penetra en los pulmones y el torrente sanguíneo, agravando las afecciones respiratorias y cardíacas.
El equipo de investigación internacional, que fue dirigido por la Universidad de Zhejiang de China e incluyó al profesor Mark Sutton y al Dr. Massimo Vieno de UKCEH, descubrió que, a nivel mundial, la contaminación por nitrógeno en general contribuyó con el 39 por ciento de las PM 2.5.
Esto correspondió a alrededor de 23,3 millones de años de vida perdidos en 2013 a un costo estimado, en términos de daños a la salud, de 420 mil millones de dólares estadounidenses. En el Reino Unido, la contaminación por nitrógeno contribuyó con el 59 por ciento de las PM 2.5 y 194.000 años de vida perdidos a un costo de 11 mil millones de dólares. En su análisis de costo-beneficio, los investigadores estimaron que el costo de reducir las emisiones de amoníaco era una décima parte de la cantidad para eliminar una cantidad equivalente de óxidos de nitrógeno. También calcularon que, a escala mundial, cada dólar gastado en la reducción de las emisiones de amoníaco resultaría en la prevención de daños a la salud de cuatro dólares, y en el Reino Unido esta proporción se elevó a 23: 1. El profesor Sutton dice: “La agricultura contribuye más a las PM 2.5 que el tráfico, pero si bien se ha hecho mucho para abordar la contaminación por óxido de nitrógeno, poco se ha hecho a nivel mundial para reducir las emisiones de amoníaco”. Nuestro estudio muestra que la acción sobre la contaminación del aire por nitrógeno debe ser una prioridad, y que tomar medidas para abordar las emisiones de amoníaco sería una forma relativamente económica de mejorar la calidad del aire y la salud. Alrededor del 80 por ciento del nitrógeno se desperdicia debido a un uso y una aplicación ineficientes: se estima que 200 millones de toneladas a un costo de 200 mil millones de dólares. Los fertilizantes más eficientes y mejores métodos para aplicarlos a la tierra pueden reducir el amoníaco de las tierras de cultivo, mientras que cubrir el estiércol almacenado e inyectar estiércol líquido en el suelo puede limitar las emisiones del ganado. El fertilizante también es una fuente de óxido nitroso, una forma de nitrógeno que es un gas de efecto invernadero que también agota la capa de ozono y es 300 veces más poderoso que el dióxido de carbono.
El calentamiento global también exacerba las emisiones de amoníaco, lo que, por lo tanto, socavará los esfuerzos para mejorar la calidad del aire. El profesor Sutton explica: “Por lo tanto, nuestro estudio es relevante para las negociaciones actuales en la COP26, así como para otras decisiones de formulación de políticas internacionales sobre el cambio climático y la calidad del aire”. La iniciativa # Nitrogen4NetZero fue lanzada a principios de este año por el Sistema Internacional de Gestión de Nitrógeno (INMS), que está dirigido por UKCEH, y países del sur de Asia. En una declaración a los líderes mundiales que asistieron a la COP26, los socios enfatizaron la necesidad de una gestión sostenible del nitrógeno como parte de la mitigación y adaptación al cambio climático. También destacaron la ambición, acordada por 15 países y respaldada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en la declaración de Colombo de 2019, de reducir el desperdicio de nitrógeno a la mitad a 100 mil millones de dólares al año para 2030. Martín Eduardo Lucione Extraído UK Centre for Ecology & Hydrology