Una propuesta de sentido común para lidiar con la contaminación por plásticos Dejar de fabricar tanto plástico Un informe de científicos líderes encontró que Estados Unidos es el principal generador mundial de desechos plásticos, con 287 libras per cápita (130 kilogramos). Está obstruyendo los océanos y envenenando el plancton y las ballenas.
Plástico y otros escombros flotan bajo el agua en el Mar Rojo frente a Sharm El Sheikh, Egipto. Crédito: Andrey Nekrasov / Barcroft Media vía Getty Images. Estados Unidos lidera el mundo en la generación de desechos plásticos y necesita una estrategia integral para fines del próximo año para frenar sus impactos devastadores en la salud de los océanos, la vida silvestre marina y las comunidades, concluye un nuevo informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. Un comité de expertos académicos que escribió el informe a petición del Congreso describió una crisis ambiental que solo empeorará a medida que la producción de plástico, casi toda a partir de combustibles fósiles, continúe aumentando. De hecho, la primera de las principales recomendaciones del estudio es dejar de fabricar tanto plástico sobre todo materiales plásticos que no sean reutilizables o prácticamente reciclables. Sugirió un límite nacional a la producción de plástico virgen, entre otras estrategias, todas las cuales el informe concluyó que serán necesarias para controlar la contaminación por plásticos y todos los problemas relacionados con la salud y el medio ambiente. "El problema fundamental aquí es que los plásticos se están acumulando en el entorno natural, incluido el océano", dijo Margaret Spring, directora de conservación y ciencia del Acuario de la Bahía de Monterey en California, quien presidió el comité del informe, en una entrevista telefónica el miércoles Llamó a los plásticos "contaminantes ambientales generalizados y persistentes", creando un problema que "continuará a menos que cambiemos, tenemos que cambiar. “Y esa es la verdad".
El informe, hecho público el miércoles, es históricamente significativo, dijo Judith Enck, ex administradora regional de la Agencia de Protección Ambiental y presidenta de Beyond Plastic, un grupo ambientalista. "Es un informe sobresaliente que cada miembro del Congreso debe leer y actuar", dijo Enck. "Es oportuno. Es transformador y se basa en la ciencia. “Se citará en los próximos años". Un grupo de presión líder de la industria del plástico, el American Chemistry Council, acordó en un comunicado que es necesaria una estrategia nacional de plásticos. Pero la asociación, cuyos miembros incluyen compañías químicas que producen plásticos, calificó la recomendación de restringir ciertos tipos de fabricación de plástico como "equivocada". Los límites a la fabricación de plásticos conducirían a interrupciones en la cadena de suministro, presión económica e inflacionaria sobre los consumidores que ya están perjudicando y peores resultados ambientales, según el comunicado del consejo de química.
Un hombre en una plataforma flotante recogiendo bolsas de plástico desechadas del río Yamuna en Nueva Delhi. Crédito: Koshi Koshi El Congreso incluyó $ 350 millones para reciclaje en el proyecto de ley de infraestructura bipartidista de $ 1.2 billones recientemente aprobado, pero los legisladores permanecieron divididos sobre la reforma integral de los plásticos, con aquellos alineados con la industria que defienden el "reciclaje avanzado" y los progresistas que promueven varias políticas, incluida una que prohíbe los plásticos de un solo uso y otra que hace que los productores de envases administren y financien los programas de desechos y reciclaje.
Un milagro que salió mal El informe, "Reckoning with the U.S.S Role in Global Ocean Plastic Waste", describió la "invención milagrosa de los plásticos en el siglo 20", pero dijo que el milagro también había "producido un diluvio a escala global de desechos plásticos aparentemente en todas partes". Las costas, incluidas las playas de arena, las costas rocosas y los entornos estuarios y de humedales, están inundadas de desechos plásticos, según el informe. En 2019, una limpieza internacional recolectó más de 32 millones de artículos individuales (filtros de cigarrillos, envoltorios de alimentos, botellas y latas de bebidas, bolsas, tapas de botellas y pajitas, por ejemplo), de más de 24,000 millas de playas de todo el mundo. Los desechos plásticos se pueden encontrar desde la superficie del mar hasta el fondo marino y han sido ingeridos por pequeños microorganismos, como el plancton, y los mamíferos más grandes de la Tierra, las ballenas, según el informe. Se estima que 8 millones de toneladas métricas de desechos plásticos ingresan al océano del mundo cada año, el equivalente a un camión de basura completo cada minuto. A ese ritmo, la cantidad de plásticos descargados en el océano podría alcanzar hasta 53 millones de toneladas métricas por año para 2030, o aproximadamente la mitad del peso total de los peces capturados en el océano anualmente, según el informe. Se le pidió al comité que estimara la contribución de los Estados Unidos a los desechos plásticos oceánicos globales, incluidos los plásticos producidos en los Estados Unidos y los plásticos fabricados en otros lugares que ingresan a los flujos de desechos de los Estados Unidos. Pero eso, encontraron sus miembros, era difícil de hacer, debido a las lagunas en los datos, el monitoreo y la presentación de informes bajo la ley federal existente. Para abordar la brecha de información, el informe recomienda que el gobierno establezca un sistema de monitoreo coordinado y ampliado a nivel nacional para rastrear la contaminación plástica y medir el progreso para reducirla. Sin embargo, el comité pudo concluir que, si bien solo el 4.3 por ciento de la población mundial vive en los Estados Unidos, la nación fue el principal generador de desechos plásticos, produciendo 42 millones de toneladas métricas en 2016, con una generación de desechos plásticos por persona de 287 libras. Uno de los problemas es que los productores de plástico no están haciendo lo suficiente para asegurarse de que sus productos estén hechos para ser fácilmente reciclados, dijo Spring, un ex alto funcionario de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. "Básicamente, es el problema de otra persona, simplemente se transmite por la línea", dijo, señalando que el problema se hizo más complejo por la naturaleza variada de los diferentes tipos de plásticos. "Y se está viendo que el sistema de gestión de residuos sólidos está bastante abrumado por no poder manejar todos los tipos muy dispares de plásticos que se están fabricando, ya sea película o botellas, frascos", dijo. "Hay todo tipo de productos diferentes, todos los colores diferentes, diferentes aditivos para diferentes propósitos". El informe señaló que del plástico en los residuos sólidos municipales en 2018, tres cuartas partes se enviaron a vertederos y solo el 9 por ciento se recicló, y el resto se quemó para producir energía.
El informe hizo mención al "reciclaje avanzado", donde los plásticos se descomponen a nivel molecular por productos químicos o calor para convertirse en materia prima para otros productos. La industria está interesada en el desarrollo de esta tecnología y sostiene que será una parte clave de lo que a veces se llama una economía circular, donde se eliminan los residuos y circulan los recursos. En respuesta al informe, el Consejo Americano de Química dijo que desde 2017, se han anunciado o ya están operando más de $ 7.5 mil millones en lo que llamó "proyectos de reciclaje avanzados", con el potencial de reciclar 11.7 mil millones de libras de desechos plásticos. Pero el objetivo principal del reciclaje químico es tomar los desechos plásticos y usarlos para fabricar otros plásticos de la misma o mayor calidad, anotaron los autores del informe. Y ese objetivo sigue siendo difícil de alcanzar. “Tales procesos siguen sin probarse para manejar el flujo actual de desechos plásticos y los plásticos de alta producción existentes", encontró el informe. En este momento, las únicas formas de reciclaje químico en los Estados Unidos existen a pequeña escala y "son procesos intensivos en energía" "cuyos productos primarios son combustible y otros productos químicos", en lugar de nuevos plásticos. Los defensores del medio ambiente consideran que la promoción de la industria del "reciclaje avanzado" es una forma de lavado verde que hace que una postura oficial parezca más respetuosa con el medio ambiente de lo que realmente es y dicen que continúa la dependencia de la nación de los combustibles fósiles. Principales implicaciones para el cambio climático y la justicia ambiental Enck dijo que el informe tiene importantes implicaciones para las discusiones políticas sobre el cambio climático y la justicia ambiental. Apoya gran parte de lo que la comunidad ambiental ha estado diciendo durante años, agregó. "Cuando se reduce la producción de plásticos, hay menos toxinas del aire y gases de efecto invernadero", a menudo emitidos en o cerca de comunidades de color o de bajos ingresos, dijo. Las bajas tasas de reciclaje de plásticos significan que más residuos van a vertederos o incineradores, que también tienden a estar en las mismas comunidades, agregó. Si bien Estados Unidos ha aprobado leyes históricas de protección ambiental desde la década de 1970 para abordar los desechos peligrosos y la contaminación tóxica del agua y el aire, el Congreso no se ha centrado en los desechos plásticos generalizados, según el informe. Entre sus otras recomendaciones, el informe dijo que Estados Unidos necesita:
Diseñe nuevos materiales y sustitutos plásticos que se degraden más rápidamente o que se puedan reciclar más fácilmente.
Considerar prohibiciones de productos plásticos específicos de uso corto basados en toxicidad y/o necesidad
Disminuir la generación de residuos al reducir el uso de productos plásticos desechables.
Mejorar la gestión de residuos, incluida la recolección y el tratamiento, y poner límites a las descargas de desechos plásticos o microplásticos en las vías fluviales o en el océano
Sea mejor en la recolección de desechos plásticos y basura donde se acumulan en aguas pluviales, ríos o a lo largo de las playas.
Aumentar la aplicación de la ley destinado a detener el vertido de basura en el mar.
El informe será enviado al Congreso y a los funcionarios de la administración Biden, dijo Spring. "Espero que el Congreso lo revise, responda y nos dé algunos comentarios", dijo. "Así que esperamos futuras conversaciones sobre lo que esto podría significar, para el Congreso y la administración. Fue nuestro mejor esfuerzo responder a las preguntas que nos hicieron". Martin Eduardo Lucione https://facebook.com/Ecoalfabetizacion https://issuu.com/martinlucione Extraído Inside Climate News Aman Azhar