Cosmologías Microbianas

29SEP- 3DIC MEDIALAB mataderomadrid.org

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Imaginarios sintéticos es un ciclo de exposiciones que examina la agencia no-humana en diversos lugares y escalas, explorando cómo esta moldea nuestra comprensión de la inteligencia, del libre albedrío y de los sistemas complejos.

Comisariado por Julia Kaganskiy, el ciclo se divide en cuatro arcos expositivos. Cada arco presenta el trabajo de un artista distinto, ofreciendo diferentes aproximaciones al concepto de inteligencia, así como al potencial social, tecnológico y ecológico inherente a su reconceptualización. El arco inaugural, Cosmologías microbianas, presenta tres piezas audiovisuales: Holobiont, Milky Ways y nimiia cétïi, de la artista finlandesa Jenna Sutela. Estas obras profundizan en la influencia de las culturas microbianas en la cognición a distintos niveles, de lo humano a lo cósmico.

Imaginarios Sintéticos es parte de la propuesta curatorial del LAB#03 Mentes sintéticas de Medialab Matadero, una iniciativa interdisciplinar en la que ciudadanos de cualquier parte del mundo pueden unirse a un diverso grupo de artistas, pensadores críticos y expertos de diversos campos para explorar de forma colaborativa el papel que la composición deliberada de sistemas inteligentes jugará en la configuración de nuestro futuro colectivo.

Jenna Sutela Jenna Sutela es una artista finlandesa que reside en Berlín. Su trabajo se centra en la combinación de sistemas biológicos e informáticos, abarcando desde el microbioma humano hasta las redes neuronales artificiales, mediante las cuales crea esculturas, imágenes y composiciones musicales. Las obras de Sutela han sido exhibidas en diversos museos y contextos artísticos alrededor del mundo, como la Bienal de Helsinki en 2023, Haus der Kunst

en Múnich (2022); Castello di Rivoli (2022); el Museo Kiasma de Arte Contemporáneo en Helsinki (2022); la Bienal de Shanghái (2021); la Bienal de Liverpool (2021); Kunsthall Trondheim (2020); las Serpentine Galleries en Londres (2019) y el Moderna Museet en Estocolmo (2019). Además, entre 2019 y 2021, fue artista invitada en el Centro de Arte, Ciencia y Tecnología del MIT (CAST).

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Cosmologías microbianas

Holobiont (Jenna Suttela, 2018)

Por Julia Kaganskiy Trabajando con sistemas biológicos y computacionales, como bacterias y redes neuronales artificiales, la artista finlandesa radicada en Berlín, Jenna Sutela, investiga las interconexiones entre humanos, microbios y máquinas.

Cosmologías microbianas presenta tres obras audiovisuales de Sutela que exploran cómo la cultura microbiana afecta a la cognición corporeizada a escala individual, planetaria e interplanetaria. Las piezas, Holobiont, Milky Ways y nimiia cétïi, abordan la relación simbiótica entre humanos y bacterias, así como la influencia que tienen los microor-

ganismos en nuestra consciencia y percepción del mundo. A través de estas obras, Sutela nos transporta a un viaje desde el interior de nuestros cuerpos hasta los confines del espacio exterior, resaltando la interconexión e interdependencia entre sistemas biológicos y no biológicos en nuestra comprensión del mundo y de la vida misma. A menudo inspirado por investigaciones científicas o creado en colaboración con científicos e ingenieros, su trabajo puede leerse como una serie de experimentos poéticos que perturban las nociones tradicionales de subjetividad, individualidad y antropocentrismo. En contraposi3

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ción, Sutela busca evocar una mentalidad simbiótica e interespecie, intentando sentir y conectarse con las otras innumerables inteligencias que existen alrededor y dentro de nosotros.

Sutela localiza la mente en el espacio existente entre el eje intestino-cerebro y el cosmos. En Holobiont (2018), la cepa bacteriana Bacillus subtilis protagoniza un particular mito de la creación, que imagina los orígenes de la vida en la Tierra como resultado de una contaminación microbiana interestelar. B.subtilis es una bacteria comúnmente encontrada en el nattō, un producto de soja fermentada muy popular en Japón. Es también una bacteria extremófila capaz de tolerar condiciones ambientales extremas, y que se ha utilizado como indicador para medir el índice de supervivencia en determinados experimentos espaciales. Sutela encuentra inspiración en la teoría de la panspermia, que sostiene que la vida existe en todo el universo en forma de microorganismos que circulan por el cosmos a través del polvo espacial, meteoritos, asteroides y cometas, así como por la contaminación involuntaria de naves espaciales. Imagina la posibilidad de que una forma de vida antigua, similar a B.subtilis, podría haber llegado aquí desde otro planeta, encontrando las condiciones para florecer y reproducirse. Esta historia primordial se yuxtapone con imágenes de la Oficina de Protección Planetaria de la Agencia Espacial Europea, cuyos meticulosos rituales de limpieza intentan evitar que los microbios terrestres viajen con nosotros mientras buscamos formas de vida en otros planetas y lunas.

"Lo que intento decir es que lo alienígena está en nosotros", dice Sutela. "Y puede regular nuestros pensamientos y emociones a través de la conexión intestino-cerebro". De hecho, somos tanto bacterias como "humanos", al menos en lo que respecta a nuestra composición celular. Estudios han mostrado

nimiia cétiï (Jenna Suttela, 2018)

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que nuestro intestino tiene capacidades que rivalizan con nuestro cerebro. Incluso tiene su propio sistema nervioso, a menudo referido como el "segundo cerebro", que está conectado a nuestro cerebro principal a través de un sistema compuesto por vías neurales, endocrinas e inmunológicas. Este sistema simbiótico, constituido a través de la relación interdependiente entre bacterias y humanos, es un ejemplo de un holobionte, una entidad compuesta por muchas especies, todas ellas inseparablemente vinculadas en su ecología y evolución. Resulta que la cognición humana, atributo que se creía nos diferenciaba de otros animales, puede no ser exclusivamente humana en absoluto. Al trazar esta constelación de relaciones interespecies que atraviesan cuerpos, ecologías y sistemas solares, la obra de Sutela aboga por alejarse de las ideas tradicionales de agencia e inteligencia.

La idea del individuo da paso al holobionte, a ensamblajes donde la agencia humana está vinculada con la de bacterias, virus, ácaros, hongos y, cada vez más, máquinas.

En Milky Ways (2022), Sutela añade otra dimensión al eje intestino-cerebro: el pecho, explorando cómo la leche materna transfiere mundos microbianos y cognitivos a los recién nacidos. Colaborando con el estudio danés de investigación transdisciplinaria Primer y el Centro de Investigación Metabólica Básica de la Universidad de Copenhague, Sutela se inspira en las investigaciones actuales sobre la digestión humana. En particular, centra su atención en estudios que intentan descifrar y simular las complejas interacciones entre las bacterias intestinales y los oligosacáridos (HMO), azúcares complejos presentes en la leche materna.

Una vez más, Sutela nos lleva en un viaje poético que se extiende desde el intestino, al laboratorio y, finalmente, al cosmos. Dirigiendo su mirada

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Milky ways (Jenna Suttela, 2022)

hacia la Vía Láctea, Sutela narra el mito griego que describe cómo la galaxia (de la palabra raíz gala, que significa “leche”) se formó a partir del derrame de la leche materna de la diosa Hera a lo largo de los cielos. Imágenes de las estrellas dan paso a imágenes macroscópicas de proteínas de leche en el laboratorio que, curiosamente, se asemejan al cielo nocturno. La leche materna es uno de los muchos fluidos que unen a los humanos con otros organismos terrestres, formando una especie de "hiper mar" a través del cual viajan los nutrientes y microorganismos. También se cree que es psicobiótica; las interacciones entre las bacterias y los diferentes tipos de azúcares encontrados en la leche materna, parecen afectar al desarrollo de los sistemas nerviosos de los bebés de múltiples maneras. Sin embargo, en el laboratorio, los científicos que trabajan con intestinos artificiales y leches sintéticas luchan por replicar la forma precisa en que se forma este cosmos bacteriano. Al final del día, nuestro intestino, al igual que nuestras mentes y redes neuronales artificiales, sigue siendo una caja negra. La información que contiene nos llega en comunicados incompletos y crípticos, "como un poema" que solo puede ser "interpretado por su portador".

Sutela piensa en su práctica como una colaboración con otras formas de vida, permitiendo que estas otras inteligencias hablen a través de ella, a veces ingiriéndolas y dejándolas permear su sistema, y otras veces usando redes neuronales como un conducto para acceder a inteligencias alienígenas. En nimiia cétiï (2018), Sutela busca un lenguaje alieníge-

na que rompa con las restricciones impuestas por la lógica, clasificación y simbolismo humanos. La obra sintetiza un lenguaje imaginado marciano-bacteriano, canalizado a través de la médium francesa del siglo XIX, Hélène Smith, y un algoritmo de aprendizaje automático. Smith fue la primera persona en afirmar que estaba recibiendo transmisiones marcianas, las cuales tradujo a un tipo de lenguaje, una de las primeras formas documentadas de glosolalia o hablar en lenguas. Sutela se grabó interpretando el lenguaje marciano de Smith y trabajó con los artistas y programadores Memo Akten y Damien Henry para entrenar algoritmos de aprendizaje automático con estos sonidos, así como con los movimientos de la bacteria B. subtilis. El resultado fue sorprendente: "El lenguaje que creó el algoritmo suena casi como un coro, y presenta un extraño zumbido... Es inquietante". Al final, siempre somos múltiples, al parecer, incluso las máquinas lo saben.

Aunque abandonar nuestro punto de vista humano no es tarea fácil, la práctica de Sutela constituye una incansable búsqueda de formas de conocer más allá del alcance de la razón humana, de nuevos métodos para percibir el mundo de formas más directas. Su trabajo resalta cómo nuestras mentes y cuerpos ya son sintéticos, entrelazados con microbios y máquinas por igual. Comprenderse a uno mismo no como un individuo discreto sino como un ecosistema, un holobionte, un cosmos, exige que consideremos que nuestros pensamientos, acciones y deseos siempre han sido más-que-humanos.

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Synthetic Imaginaries is an exhibition cycle that looks at non-human agency across various sites and scales, exploring the way it shapes our understanding of intelligence, free will, and complex systems.

Curated by Julia Kaganskiy, the cycle is divided into four consecutive arcs. Each arc showcases the work of a distinct artist offering different perspectives on the core concept of intelligence itself, as well as the inherent social, technological, and ecological potential nestled within its reconceptualization. The inaugural arc, Microbial Cosmologies, features three audiovisual pieces—Holobiont, Milky Ways, and nimiia cétïi—by Finnish artist Jenna Sutela. These works delve into the influence of microbial cultures on cognition at various levels, from the human to the cosmic.

Synthetic Imaginaries is part of the curatorial proposal of LAB#03 Synthetic Minds from Medialab Matadero, an interdisciplinary initiative in which citizens from anywhere in the world can join a diverse group of artists, critical thinkers, and experts from various fields to collaboratively explore the role that the deliberate composition of intelligent systems will play in shaping our collective future.

Jenna Sutela Jenna Sutela is a Finnish artist based in Berlin. She works with biological and computer systems, including the human microbiome and artificial neural networks, to create sculptures, images, and music. Sutela's work has been presented in museums and artistic contexts around the world, such as the Helsinki Biennial (2023), Haus der Kunst, Munich (2022); Castello di Rivoli Museo 6

d’Arte Contemporanea (2022); Kiasma Museum of Contemporary Art, Helsinki (2022); Shanghai Biennale (2021); Liverpool Biennial (2021); Kunsthall Trondheim (2020); Serpentine Galleries, London (2019); and Moderna Museet, Stockholm (2019). She was a guest artist at the MIT Center for Art, Science & Technology (CAST) in 2019-21.

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Microbial Cosmologies

Milky ways (Jenna Suttela, 2022)

By Julia Kaganskiy

Working with biological and computational systems like bacteria and artificial neural networks, Berlin-based Finnish artist Jenna Sutela probes the interconnections between humans, microbes, and machines.

Microbial Cosmologies presents three audiovisual works by Sutela that examine how microbial culture affects embodied cognition at an individual, planetary and interplanetary scale. The works, Holobiont, Milky Ways and nimiia cétïi, explore the symbiotic relationship between humans and bacteria, as well as the influence of microor-

ganisms on our consciousness and perception of the world. Through these works, Sutela takes us on a journey from the inside of our own bodies to outer space, highlighting the interconnection and interdependence of biological and non-biological systems in our understanding of the world, and life itself. Often inspired by scientific research or created in collaboration with scientists and engineers, her work can be understood as a series of poetic experiments that disturb traditional notions of subjectivity, individuality and anthropocentrism. Instead, Sutela strives to evoke a symbiotic, interspecies mentali7

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ty, seeking to sense and connect with the countless other intelligences that exist around and within us.

Sutela locates the mind in the space between the gut-brain axis and the cosmos. In Holobiont (2018), the bacteria strain Bacillus subtilis stars in a kind of creation myth that imagines the origins of life on Earth as emerging from interstellar microbial contamination. B.subtilis is a bacterium commonly found in nattō, a fermented soy product popular in Japan. It is also an extremophilic bacterium that can tolerate extreme conditions and has been used as a survival indicator in space flight experimentation. Sutela finds inspiration in the theory of panspermia (literally “seeds everywhere”), which posits that life exists throughout the Universe in the form of microorganisms that circulate throughout the cosmos via space dust, meteoroids, asteroids, and comets, as well as through unintended contamination from spacecraft.

She imagines the possibility that an ancient lifeform not unlike B.subtilis could have been blown here from another planet, finding the conditions to flourish, reproduce and propagate. This primordial tale is juxtaposed with footage from the European Space Agency’s Planetary Protection office, whose meticulous cleaning rituals attempt to prevent any terrestrial microbes from hitching a ride as we search for signs of life on other planets and moons.

“What I'm trying to say is that the alien is in us,” says Sutela. “And it may regulate our thoughts and emotions through the gut-brain connection.” Indeed, we are as much bacteria as we are “human,” at least as far as our cellular make-up is concerned.

Studies have shown that our gut has capabilities that rival our brain. It even has its own nervous sys-

Milky ways (Jenna Suttela, 2022)

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tem, often referred to as the “second brain,” which is connected to our regular brain through an integrated intelligent system made up of neural, endocrine and immune pathways. This symbiotic system, constituted through the interdependent relationship between bacteria and humans, is one example of a holobiont—an entity made up of many species, all inseparably linked in their ecology and evolution. It turns out that human cognition, an attribute once believed to be the very thing that sets us apart from other animals, may not be singularly human at all.

In tracing this constellation of interspecies relations traversing bodies, ecologies and solar systems, Sutela’s work calls for a move away from traditional ideas of agency and intelligence. The idea of the individual gives way to the holobiont, to agentic assemblages where human agency is bound up with that of bacteria, viruses, mites, fungi—and, increasingly, machines.

In Milky Ways (2022), Sutela adds another dimension to the gut-brain axis — the breast — exploring the way mother’s milk transfers microbial and cognitive worlds to newborns. Working with Danish transdisciplinary research studio Primer and the Center for Basic Metabolic Research at Copenhagen University, Sutela draws from ongoing research into human digestion. In particular, she turns her attention to studies attempting to decipher and simulate the complex interactions occuring between gut bacteria and Human Milk Oligosaccharides (HMO), the sugars found in breast milk.

Once again, Sutela takes us on a poetic journey that extends from the gut, to the lab, and ultimately, to the cosmos. Turning her gaze to the

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Milky ways (Jenna Suttela, 2022)

Milky Way, Sutela recounts the Greek myth that describes how the galaxy (from the root word gala, meaning milk) was formed from the splattering of Hera’s breast milk throughout the heavens. Images of the stars give way to macroscopic imagery of milk proteins in the lab, which curiously resemble the night sky. Breast milk is one of many fluids which bonds humans and other terrestrial organisms, forming a kind of “hypersea” through which nutrients and microorganisms can travel. It is also believed to be psycho-biotic; interactions between bacteria and different kinds of sugars found in breast milk seem to shape the development of babies’ nervous systems in different ways. Yet, in the lab, scientists working with artificial guts and synthetic milks struggle to replicate the precise way a bacterial cosmos is formed. At the end of the day, our gut, much like our minds and artificial neural networks, remains a black box. The information it contains reaches us in incomplete and cryptic communiqués — “like a poem” that can only be “interpreted by the recipient.”

Sutela likes to think of her practice as a collaboration with other life-forms, letting these other intelligences speak through her—sometimes by ingesting them and letting them permeate her system, sometimes by using neural networks as a conduit to access alien intelligences. In nimiia cétiï (2018), Sutela searches for an alien language that breaks free from the confines imposed by human

logic, classification and symbolism. The work synthesizes an imagined Martian-bacterial language, channeled via the late 19th-century French medium Hélène Smith and a machine learning algorithm.

Smith was the first person to claim to be receiving Martian transmissions, which she translated into a kind of language, one of the earliest documented forms of glossolalia, or speaking in tongues. Sutela recorded herself interpreting Smith’s Martian language and worked with artist-programmers Memo Akten and Damien Henry to train machine-learning algorithms on these sounds, as well as on the movements of the B. subtilis bacteria. The result surprised her: “The language that the algorithm created sounds almost like a chorus, and features a weird humming sound. . . . It’s eerie.” In the end, we are always multiple—apparently, even the machines know that.

While dislodging our human vantage point is no easy feat, Sutela’s practice amounts to a tireless quest in search of ways of knowing beyond the reaches of human reasoning, of new methods for sensing the world in some other, more direct way. Her work highlights how our minds and bodies are already synthetic, interwoven with microbes and machines alike. Understanding oneself not as a discrete individual but as an ecosystem —a holobiont, a cosmos — demands that we regard our thoughts, actions and desires as always already more-than-human.

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01. Holobiont (Jenna Suttela, 2018) 02. Holobiont (Jenna Suttela, 2018)

03. Milky ways (Jenna Suttela, 2022) 04. Holobiont (Jenna Suttela,

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05. Holobiont (Jenna Suttela,

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MATADERO MADRID Director artistico / Artistic director: José Luis Romo Gerente / Manager: Alma Fernández Rius Medialab Matadero Responsable comisarial / Head curator: Eduardo Castillo-Vinuesa Responsable de programa / Head of Programming: Javi Garriz Gestión de proyectos / Project Managers: Paca Blanco, Sonia Díez Thale, Daniel Pietrosemoli González, Carmen Talabán Asistentes comisariales / Assistant curators: Elena Rocabert, Nora Silva Oficina de coordinación / Project Coordination Subdirectora adjunta gerencia / Deputy Management: Myriam González Responsable de programa / Head of Programming: Susana Zaragozá Coordinación gerencia / Coordinator: Adela Fernández Comunicación / Communication: Marisa Pons, Raúl González, Laura Bragado, Natalia Cantero, Iñaki Manjarrés Diseño gráfico / Graphic design: Mario Cano Educación y públicos / Education and Engagement: Javier Laporta, Beatriz Bartolomé, Pablo Gallego Gestión de proyectos / Project Manager: Aitor Ibáñez Gestión operativa / Operational management: Víctor Díaz Producción / Production: Saturio Gómez, Santiago Jiménez, Gabriel Lucas, David Romero, Vicente Fernández, Rodolfo Cortés Coordinación técnica / Technical Coordinator: Jana Arenas Infraestructuras / Infrastructures: Raúl Cano Jurídico / Legal Advisor: Montserrat Rivero Administración y gestión / Administration: Mila Pinel, Álvaro Estévez, Nieves Montealegre, Ana María Cubillo

EXPOSICIÓN COSMOLOGÍAS MICROBIANAS Artista / Artist: Jenna Sutela Comisaria / Curator: Julia Kaganskiy PIEZAS / ART WORK Jenna Sutela: Holobiont, 2018 Con la participación de / Featuring: Tarren Johnson, Nile Koetting, Ming Lin y Colin Self Protección Planetaria / Planetaria Protection: Gerhard Kminek y el Laboratorio de Ciencias Físicas, Vida y Soporte Vital en la Agencia Espacial Europea Fermentaciones / Ferments: Markus Shimizu Cámara y Edición de Video / Camera and Video Editing: Mikko Gaestel Edición de Sonido / Sound Editing: Martti Kalliala Grabación / Recording: Ville Haimala, Adam Laschinger y Gold Mountain Apoyado por / Supported by: Fundación Kone y expandiendo una actuación para / expanding on a performance for Serpentine Marathon 2017 Jenna Sutela: Milky Ways, 2022 Proyecto en colaboración con / Project in collaboration with: Primer Laboratorio / Laboratory: Grupo de Biología de Sistemas del Microbioma de Mani Arumugam en el Centro de Investigación Metabólica Básica de la Fundación Novo Nordisk de Copenhague, dirigido por Thiyagarajan Gnanasekaran y Qing Fang.

Cinematografía / Cinematography: Guston Sondin-Kung y Mikko Gaestel Proyecciones líquidas / Liquid projections: Steve Pavlovsky Edición de vídeo / Video editing: Mikko Gaestel Voz / Voice: Jessica Edwards Canción / Song: Arjopa Ingeniería de sonido / Sound engineering: Tim Roth Agradecimientos / Thanks to: Adam Bencard, Fie Hillesø, Mandus Ridefelt, Vanda Skácalová y Elvia Wilk Inspiración / Inspiration from "hypersea", según la descripción de Dianna y Mark McMenamin, y "matrixial", según la descripción de Bracha L. Ettinger.

Jenna Sutela: nimiia cétiï, 2018 Creación en colaboración con / Created in collaboration with: Memo Akten y Damien Henry como parte de n-dimensions, programa de artistas residentes de Google Arts & Culture en Somerset House Studios.

Agradecimientos / Thanks to: Kieran Bates del Instituto de Zoología del Imperial College de Londres por las bacterias, a Adam Laschinger por las grabaciones de sonido, y a Manus Nijhoff y Leith Benkhedda por el trabajo en 3D. El vídeo incluye música con Miako Klein al contrabajo y Shin-Joo Morgantini a la flauta, con producción de sonido de Ville Haimala.

Cosmologías microbianas es el primer capítulo de Imaginarios sintéticos; un ciclo de exposiciones que examina la agencia no humana en diversos lugares y escalas, explorando cómo esta moldea nuestra comprensión de la inteligencia, del libre albedrío y de los sistemas complejos.

Imaginarios sintéticos es parte de la propuesta curatorial del LAB#03 Mentes sintéticas de Medialab Matadero, una iniciativa interdisciplinar en la que ciudadanos de cualquier parte del mundo pueden unirse a un diverso grupo de artistas, pensadores críticos y expertos de diversos campos para explorar de forma colaborativa el papel que la composición deliberada de sistemas inteligentes jugará en la configuración de nuestro futuro colectivo.

Matadero Madrid Paseo de la Chopera 14 28045 Madrid T. 91 318 46 79 info@mataderomadrid.org @mataderomadrid

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De martes a jueves de 17 a 21h.

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Acceso a la sala hasta las 20.30h.

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