8 minute read
Interview with Ryan Dodds, Head of The Golf Company & Project Director of ABMO
Interview with Ryan Dodds, Head of The Golf Company & Project Director of ABMO
Ryan Dodds arrived in Mauritius in 2012. From the outset he has been deeply, directly, and personally involved in the evolution and growth of the island’s golf industry.
Advertisement
MGT: Many people may not be familiar with you and the contribution you have made to nation’s golf industry… Give us a brief overlook at your background; how and why you landed up in Mauritius.
Ryan Dodds: My 17 years association with the world of golf began in 2002 at the Port Elizabeth Golf Club, where I qualified as an A-class PGA professional in 2005. I then followed this up with a Bachelor of Commerce degree with specialisation in Economics. Ten years later, while working at one of South Africa’s Top 10 golf courses, St Francis Links, I was very privileged to have been offered the role of General Manager at the prestigious Heritage Golf Club in 2012. It was an opportunity I couldn’t let pass, and have loved living in Mauritius.
MGT: Did you have a vision for developing Mauritius as a premier golf destination even before you came to live here, or did you see the opportunities once you were here, and what first struck you about its potential?
R.D.: Mauritius was not considered a golf destination (at least from a South African perspective) when I arrived. The issue was (and remains to an extent) accessibility to multiple golf courses which is what 85% of golf travellers seek. We have worked hard with the other courses, along with the Mauritius Tourism and Promotion Authority (MTPA) to break down barriers and change this reality. Although Mauritius is still comparatively an expensive multi-course destination, it is vastly more accessible than it was 7 years ago. Without doubt, the implementation of the Mauritius Golf Pass has helped this transition immensely. The island has huge potential as a golf destination boasting superb golf courses, clean air, a varied hospitality offering to suit all budgets, weather that is either good or great year-round (especially when compared to Europe); and, as a French/English bilingual country, it is easy to communicate with the people and navigate your way around the island.
has in the end proven to be the right choice for you, as well as the industry?
R.D.: I am a huge believer in the golf groups segment that is reported to represent more than 70% of the USD 25 billion global golf travel business. Currently, the golf groups market only represents 30% of the incoming golf tourist revenue for the island. This disparity between global and domestic trends, needs to be closed and represents the biggest opportunity for us in the sector. Through the Mauritius Golf Tours platform, we at The Golf Company hope to capture a large portion of this incoming business and to grow the segment for the benefit of all participants in this sector of the Mauritian economy. We have the expertise, a customercentric approach, and the strategic partnerships to be able to offer unrivalled, bespoke tours for the discerning golfer.
You have been rightly identified as a prime mover and shaker in obtaining the tri-sanction of 3 separate tours – Sunshine, European, Asian – for what has now become an annual event, the AfrAsia Bank Mauritius Open (ABMO)… Can you tell us in a few words how long all this took before becoming a reality, and what were some of the hurdles that had to be overcome?
R.D.: It was in late 2012 that the ambitious idea to host an event of this stature was first conceived! It then took us almost 30 months to host the inaugural event in May 2015. We certainly had to jump a few hurdles along the way, including convincing the Tours to host the world’s first-ever tri-sanctioned tournament, involving the Sunshine, Asian, and European Tours, in Mauritius. This would not have been possible without the support of the main partners of the event, and we are grateful to, namely, AfrAsia Bank, Heritage Resorts, Rogers Group, CIEL Group, Sun Resorts, Alteo Properties, Mauritius Tourism and Promotion Authority, Air Mauritius and Jaguar for their belief and for sharing our dream and vision.
After 5 very successful tournaments, ABMO is now on the map… In your opinion, in what way exactly does this now annual golf jamboree contribute to the overall attraction of Mauritius as a golf destination?
R.D.: The best way to promote a golf destination to the world is through the hosting of a major international golf event. The 18-hour live television broadcast reaches in excess of 300 million households globally. Those pictures communicate not only the beauty of Mauritius but also the quality of the destination, as the professional Tours would not sanction an event in a substandard location.
MGT: It is quite evident that you are a person who thrives on challenges… What do you consider are the challenges facing decision makers in the golf industry in order to continue developing the potential of Mauritius as a premier golf destination?
R.D.: We have to maintain the quality of the guest experience, the condition of our facilities, and we need to encourage a more open model in our approach to the management of our spectacular golf courses. Our strength as a destination lies in unified promotional activities that showcase Mauritius as the multicourse destination that it truly is. Better allocation and pooling of resources will also help us reach out to markets that remain unaware today of the exceptional product we have to offer.
Ryan Dodds est arrivé à Maurice en 2012. Il a immédiatement été profondément impliqué dans l’évolution et la croissance de l’industrie du golf dans l’île.
MGT : Beaucoup de gens qui ne vous connaissent peut-être pas, ignorent votre apport à l’industrie du golf dans l’île… donnez-nous un bref aperçu de votre parcours, et des raisons qui vous ont amenés à atterrir à Maurice.
Ryan Dodds : Cela fait 17 ans que mon partenariat avec le monde du golf a débuté, en 2002 au Club de golf de Port Elizabeth, je m’y suis également qualifié en tant que professionnel PGA classe A en 2005. J'ai aussi obtenu un baccalauréat de commerce avec une spécialisation en économie. Dix ans plus tard, alors que je travaillais sur l'un des 10 meilleurs parcours d'Afrique du Sud, St Francis Links, j'ai eu le grand privilège de me voir proposer le rôle de Directeur Général du prestigieux Heritage Golf Club en 2012. C'était une occasion à ne pas laisser passer, et j’ai aimé vivre à Maurice.
MGT : Aviez-vous dès lors une vision pour faire de Maurice une destination de golf de choix, ou avez-vous vu les opportunités une fois arrivé ici ? Qu'est-ce qui vous a d'abord frappé en terme de potentiel ?
R.D. : À mon arrivée, l’île Maurice n'était pas considérée comme une destination de golf (du moins, d’un point de vue sud africain). Le problème était (et reste dans une certaine mesure) l’accessibilité aux terrains de golf, recherchée par 85% des voyageurs. Nous avons travaillé dur avec les autres parcours, de concert avec la MTPA (Mauritius Tourism and Promotion Authority), pour éliminer les obstacles et changer cette réalité. Bien que Maurice soit encore relativement chère, elle est beaucoup plus accessible qu’il y a 7 ans. Sans aucun doute, la mise en place du Mauritius Golf Pass a grandement contribué à cette transition. L’île a un potentiel énorme en tant que destination de golf, offrant de superbes terrains de golf, un air pur, une offre d’accueil variée pour tous les budgets, une bonne météo, agréable quasiment toute l’année (surtout par rapport à l’Europe), et, en tant que pays bilingue français / anglais, il est facile de communiquer avec les gens et d’aller partout à travers l'île.
le marché des groupes de golf ne représente que 30% des recettes touristiques de l’île. Cette disparité entre les tendances mondiales et nationales doit être comblée, pour nous, elle représente la plus grande opportunité dans le secteur. À travers la plate-forme Mauritius Golf Tours, The Golf Company espère capturer une plus grande part de ce commerce entrant, et développer ainsi ce segment au profit de tous les participants de ce secteur de l’économie mauricienne. Nous avons l'expertise, une approche centrée clients, les partenariats stratégiques pour pouvoir offrir des séjours hors du commun et sur mesure aux passionnés de golf.
MGT : Vous avez été identifié à juste titre comme un élément moteur dans l'obtention du tournoi tri-sanctionné par les 3 circuits - Sunshine, européen et asiatique - pour ce qui est devenu un événement annuel : l'AfrAsia Bank Mauritius Open (ABMO)… Pouvez-vous nous dire combien de temps cela a pris avant de devenir concret, et quels ont été certains des obstacles à surmonter ?
R.D. : C'est fin 2012 que l'idée ambitieuse d'organiser un événement de cette envergure a été conçue! Il nous a ensuite fallu près de 30 mois pour organiser l'événement inaugural en mai 2015. Nous avons certainement dû franchir quelques obstacles, notamment convaincre les Tours de tenir le premier tournoi au monde tri-sanctionné, impliquant le Sunshine, Asian, et European Tours, à Maurice. Cela n'aurait pas été possible sans le soutien des principaux partenaires de l'événement et nous sommes reconnaissants notamment à AfrAsia Bank, Heritage Resorts, Groupe Rogers, Groupe CIEL, Sun Resorts, Alteo Properties, la MTPA, Air Mauritius et Jaguar, pour leur confiance dans le partage de notre rêve et de cette vision.
MGT : Après 5 tournois très réussis, l’ABMO est maintenant sur la carte mondiale… A votre avis, quelle est la contribution de ce jamboree (rassemblement) annuel de golf, dans l'attrait de Maurice en tant que destination de golf ?
MGT : Y a-t-il un aspect ou créneau particulier de l'industrie que vous avez identifié, sur lequel vous avez décidé d'investir, et qui s'est finalement révélé être le bon choix pour vous, ainsi que pour l'industrie ? R.D. : Je suis un fervent partisan du segment des ‘groupes de golf’, qui représenterait plus de 70% des 25 milliards de dollars de chiffre d’affaires généré par les voyages de golf dans le monde. Actuellement,
R.D. : Le meilleur moyen de promouvoir une destination de golf dans le monde consiste à y organiser un grand événement international de golf. Les 18 heures d’émission télévisée en direct atteignent plus de 400 millions de foyers dans le monde. Ces images illustrent non seulement la beauté de l'île Maurice, mais également la qualité de la destination, car les professionnels des Tours ne sanctionneraient pas un tel événement dans un lieu de second choix.
MGT : Vous semblez être quelqu’un que les défis boostent. Afin de continuer à développer le potentiel de l'île Maurice en tant que destination de golf de choix, quels sont selon vous, les challenges auxquels sont confrontés les décideurs de l'industrie du golf?
R.D. : Nous devons maintenir la qualité de l'expérience clients, l’état de nos installations, et encourager un modèle plus ouvert dans notre approche de la gestion de nos spectaculaires parcours de golf. Notre force en tant que destination, réside dans des activités promotionnelles groupées qui présentent l’île Maurice comme la destination multiculturelle qu’elle est réellement. Une meilleure affectation et mise en commun des ressources, nous aideront également à atteindre des marchés qui ignorent encore aujourd'hui le produit exceptionnel que nous proposons.
Interview with Ryan Dodds, Head of The Golf Company & Project Director of ABMO
“The island has huge potential as a golf destination boasting superb golf courses, clean air, a varied hospitality offering to suit all budgets, weather that is either good or great year-round.”
