LOS PLANETAS EXTERIORES
Los planetas exteriores son aquellos que estan situados mas alla del cinturon de asteroides, es decir Jupiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Notese que, desde la redefinicion de planeta de 2006, Pluton no se considera planeta.Sino que se considera planeta enano o planetoide
Sus caracteristicas mas importantes son: - Giran muy deprisa, periodos de rotacion en torno a las 10 horas -Son básicamente gaseosos, careciendo de superficie sólida. Urano y Neptuno poseen núcleos internos formados por hielos primigenios a gran presión y temperatura y en estado líquido. •Disponen de fuertes campos magnéticos. •Poseen muchos satélites. •Poseen sistemas de anillos a su alrededor.
Los planetas gigantes de nuestro Sistema Solar estan formados por profundas atmosferas de hidrogeno y helio y que llegan a constituir la mayor parte de la masa de Júpiter y Saturno, además de que ocupan una tercera parte de los planetas Urano y Neptuno.La mayoria de planetas extrasolares descubiertos hasta la fecha encajan dentro de las características principales de masa y composición de los planetas exteriores de nuestro sistema solar, si bien sus órbitas son mucho más cercanas a su estrella principal hablándose en ocasiones de júpiteres calientes.
JUPITER Sin embargo, en los planetas gigantes del sistema solar, los procesos meteorológicos pueden durar décadas. El récord lo tiene la Gran Mancha Roja de Júpiter, que fue observada por primera vez, como muy tarde, en 1830 –y probablemente mucho antes. Este sistema tormentoso ovalado es lo bastante grande para tragarse dos Tierras y los vientos de su perímetro soplan con una fuerza varias veces superior al huracán más potente registrado en la Tierra. Como demuestra la Gran mancha Roja, Júpiter es un mundo de superlativos. Es el planeta más grande de nuestro sistema solar (lo bastante grande para tragarse más de 1,300 Tierras, y más grande que algunos tipos de estrellas) y más masivo que los demás planetas y lunas del sistema solar combinados. Rota más deprisa que cualquier otro planeta, y ofrece el conjunto de lunas más interesante y numeroso. Sin embargo, a pesar de su gran tamaño y de su brillo en el cielo nocturno de la Tierra, queda mucho por comprender en Júpiter. Los científicos tienen mucho que inferir a partir de las observaciones de los vehículos espaciales que han visitado el planeta. Gran parte del misterio se centra en el interior de Júpiter. A partir de la masa, densidad y campo magnético del planeta, los científicos conjeturan que probablemente tiene un núcleo denso de roca y metal al menos 10 veces más masivo que el de la Tierra. El núcleo está rodeado de una espesa capa de hidrógeno. La gravedad de Júpiter presiona tanto en esta capa que funciona como un metal. El hidrógeno metálico probablemente rota a una velocidad diferente que el núcleo. Ello produce un efecto
“de dinamo,” generando las corrientes eléctricas que crean el campo magnético de Júpiter. El hidrógeno metálico está rodeado de capas de gas de hidrógeno y de helio, y una capa relativamente delgada de nubes envuelve todo el planeta. (Esta capa tiene, en realidad, docenas de millas de espesor pero, considerando el enorme tamaño de Júpiter, es como la piel de una cebolla.) La rápida rotación de Júpiter estira las nubes en bandas estrechas que rodean todo el planeta. Las bandas tienen colores diferentes, lo que significa que sus nubes están compuestas de materiales diferentes y están a distintas altitudes. Las capas de nubes más altas, que son blancas, están compuestas de amonio congelado. Las nubes de la capa siguiente contienen amonio mezclado con otros elementos químicos, y tienen un aspecto marrón o anaranjado. Las capas más bajas contienen vapor de agua y agua helada, y se ven azules. Estas bandas forman franjas alternas, de tonos claros y oscuros. Las de colores claros son grupos de nubes impulsadas a lo alto de la atmósfera por burbujas emergentes de gas caliente. Las franjas más oscuras contienen materiales más fríos que vuelven a bajar a la atmósfera del planeta. Gran parte del clima de estas zonas recibe su energía no del Sol, como pasa con las tormentas de la Tierra, sino del interior profundo del propio Júpiter. Al comprimir el planeta, la gravedad produce un calor que asciende hasta la atmósfera y después escapa al espacio como energía infrarroja. Júpiter irradia más energía al espacio de la que recibe del Sol. Júpiter está rodeado de anillos, aunque son mucho más oscuros y tenues que los del planeta Saturno, más vistosos. Los anillos pueden estar compuestos de materiales que fueron “barridos” de las superficies de las lunas de Júpiter por las colisiones con meteoritos.Como Júpiter no tiene superficie sólida, ningún ser humano podrá caminar jamás por el planeta. De hecho, cualquier intento de visitar el sistema de Júpiter requerirá mucha protección. El campo magnético de Júpiter captura partículas con carga eléctrica del Sol y de Io, la luna volcánica del planeta. Estas partículas crean unos potentes cinturones de radiación. En torno a la órbita de Io, los cinturones de radiación son lo bastante potentes para matar a una persona sin protección en pocos minutos. Otro superlativo más para la larga lista de Júpiter: tiene los cinturones de radiación más letales
SATURNO El planeta Saturno es un gigante delicado. Aunque es el segundo planeta más grande del sistema solar, es el menos denso –menos denso que el agua. Los componentes químicos de la parte superior de la atmósfera colorean sus bandas de nubes con tonalidades de color marfil, amarillo y marrón-anaranjado. Saturno está, además, rodeado de sus amplios anillos, lo que hace de él uno de los planetas más hermosos del sistema solar. Al igual que su hermano mayor, Júpiter, Saturno es una bola de hidrógeno y helio en torno a un núcleo denso y rocoso. Saturno gira tan rápido que está abultado en su ecuador, por lo que es mucho más grueso en el ecuador que en los polos. Las nubes de Saturno tienen sutiles
La rápida rotación de marrones Saturno yy su estructura en capas producen un campo magnético. Observaciones tonalidades amarillas, del vehículo espacial Cassini sugieren que el campo puede estar cambiando, lo que podría significar que anaranjadas. el interior de Saturno también está cambiando. Para intentar medir la rapidez de rotación de Saturno, Cassini estudió las ondas de radio producidas por el campo magnético. (Como Saturno no tiene superficie sólida, es imposible medir su rotación estudiando accidentes geográficos como montañas o cañones.) Pero el vehículo descubrió que la rapidez de rotación parece haber disminuido en unos seis minutos desde las misiones del Voyager de hace dos décadas. Los científicos no creen que la rotación de Saturno esté ralentizándose. Una posible explicación alternativa es que haya cambios en el núcleo del planeta que estén produciendo cambios en el campo magnético. La característica más destacada de Saturno, sin embargo, es su amplio sistema de anillos. Galileo Galilei descubrió los anillos a principios del siglo diecisiete. Con su pequeño y rudimentario telescopio, sin embargo, los anillos parecían “bultos” en el planeta. Cinco décadas después, el astrónomo holandés Christian Huygens, que acababa de descubrir Titán, la luna más grande de Saturno, detectó que había un pequeño espacio entre Saturno y los bultos. Huygens dedujo que los bultos eran, en realidad, anillos en torno al planeta. Hoy, los astrónomos saben que el sistema de anillos de Saturno está compuesto de miles de anillos. Algunos de ellos están formados por pequeños trozos de agua congelada, otros contienen granos diminutos de polvo y hay otros con una mezcla de los dos. El conjunto de anillos sólo tiene unos cientos de pies de grosor. Por dentro y por fuera del sistema de anillos hay varias lunas pequeñas en órbita. Estos satélites “pastores” contribuyen a mantener en su sitio a las partículas, pero también dan a algunos anillos formas extrañas, retorciéndolos y enredándolos. Los anillos de Saturno se formaron, probablemente, cuando una pequeña luna o cometa pasó cerca de Saturno y fue destrozado por la gravedad del planeta. El matemático francés Edgard Roche describió este proceso por primera vez hacia 1850. La gravedad de un planeta es más fuerte sobre el lado de la luna que lo mira que sobre el lado opuesto. Si una luna pasa demasiado cerca de su planeta madre esa diferencia, llamada fuerza de marea, la destroza, convirtiendo la luna en residuos cósmicos. Con el paso del tiempo, los residuos se esparcen, formando anillos –como los que rodean a Saturno. Aunque Saturno no tiene superficie sólida, quizás algún día los humanos puedan ver sus anillos de cerca. Tal vez puedan caminar en alguna de sus heladas lunas o incluso flotar por encima de las lunas de Saturno en grandes globos. Desde un punto de vista tan elevado, los anillos se verían como bandas anchas y brillantes por el cielo. A veces, partículas heladas del borde interior de los anillos de Saturno caen hacia la atmósfera del planeta, creando brillantes “estrellas fugaces” que surcan el cielo de este delicado gigante.
URANO Los polos de la mayoría de los planetas apuntan en dirección contraria al plano del sistema solar; al igual que los polos de la Tierra, que apuntan hacia el norte y el sur. Pero los polos de Urano apuntan hacia el este y el oeste , cerca del plano de su órbita alrededor del Sol. Como resultado, su polo norte apunta al Sol al principio del verano en el norte, y en la dirección opuesta al Sol al principio del verano en el sur. Ello da a los hemisferios norte y sur del planeta 42 años de luz solar seguidos de 42 años de oscuridad. La inclinación lateral también crea sistemas climáticos únicos, con vientos y nubes que cambian de dirección con las estaciones. Sin embargo, detectar y seguir las nubes de Urano es difícil. Urano está tan lejos que, observado a través de un telescopio desde la Tierra, parece poco más que una mancha borrosa y verde. Una capa de niebla encima de la atmósfera le da a Urano un uniforme color Esta imagen de color falso del verde-azulado, ocultando la mayoría de las formaciones de nubes que se mueven alrededor del planeta. Telescopio Espacial muestra Sin embargo, hastaHubble hace poco tiempo, cuando los astrónomos empezaron a usar telescopios que nubes en la atmósfera de Urano compensaban la distorsión producida por la atmósfera de la Tierra, no se podían ver detalles. (naranjas), los anillos del planeta y Instrumentos de infrarrojo y ultravioleta conectados a estos telescopios pueden atravesar la niebla, tres lunas permitiendo a los astrónomos profundizar más en la atmósfera del planeta. Pero, incluso con todo esto, no hay gran cosa que ver. Urano recibe poco calor del Sol, y apenas produce calor propio, así que no hay ninguna fuente de energía para producir las espectaculares bandas de nubes y sistemas meteorológicos que se ven en otros mundos. Al igual que en Júpiter y Saturno, debajo de las delgadas capas de la parte superior de la atmósfera de Urano hay una capa de hidrógeno y helio. En Urano, sin embargo, la capa de hidrógeno y helio no es tan gruesa como en los planetas más grandes, cubriendo sólo una quinta parte de la distancia a la capa de nubes. Debajo del hidrógeno y helio puede haber una mezcla líquida, o parcialmente congelada, de agua, metano y minerales rocosos. Pero, a diferencia de la zona de la Tierra donde se juntan los océanos y el aire, entre las capas de Urano parece que no hay una división clara. La presión atmosférica es tan grande que el líquido y el gas se mezclan en una espesa zona de transición. Dicha zona rodea un núcleo denso y rocoso. Urano está rodeado de anillos estrechos, pero su material es más oscuro que el carbón. Por eso, los astrónomos no los descubrieron hasta 1977, cuando los anillos bloquearon la luz de una estrella que estaba a punto de pasar por detrás de Urano. Los anillos son los más delgados de todos los planetas del sistema solar, y constan de una única capa de partículas. Algunas de las partículas, sin embargo, son del tamaño de camionetas, lo cual es mucho más grande que la mayoría de las partículas de los anillos de otros planetas. Estas grandes partículas sugieren que los anillos se formaron hace relativamente poco tiempo, cuando una luna pequeña quedó pulverizada tras colisionar con un cometa o asteroide.
Lunas literarias: Titania, Ober�n, Ariel y Umbriel
La superficie de Miranda (arriba) está dominada por grandes precipicios y arrugas de hielo. En la superficie de Ariel (parte inferior izquierda) los cráteres de impacto recientes se ven como brillantes manchas blancas. Una vista global de Titania con color falso (parte inferior derecha).
Para alguien que había forjado su reputación contando y localizando la ubicación de miles de estrellas, el astrónomo John Herschel tenía alma de poeta. En 1851, puso nombre a las cuatro lunas más grandes de Urano. En vez de elegir personajes mitológicos, decidió utilizar las obras de William Shakespeare y Alexander Pope. Eligió Oberón y Titania, el rey y la reina de las hadas de El sueño de una noche de verano, de Shakespeare. Ariel y Umbriel son espíritus en El rapto del rizode Pope.
Titania es la luna más grande de Urano. Su helada corteza está marcada por pequeños cráteres de impacto y enormes grietas. Las grietas se formaron probablemente por el tirón de la gravedad de Urano y las otras lunas, que jalaron y deformaron a Titania. La luna más interesante, posiblemente, sea Miranda, que tiene cañones de hasta 12 millas (20 km) de profundidad. Esta luna también ha sido deformada por el tirón gravitacional de Urano y sus lunas.
NEPTUNO Neptuno podría llamársele el planeta de los matemáticos. El astrónomo alemán Johann Galle lo descubrió el 23 de septiembre de 1846. Sin embargo, el descubrimiento fue posible gracias a los cálculos de los matemáticos Urbain Leverrier, de Francia, y John Couch Adams, de Inglaterra Tras el descubrimiento de
Urano, en 1781, los astrónomos tuvieron muchas dificultades para describir la
órbita del planeta. Parecía que Urano sufría el tirón de la gravedad de un planeta que no se veía. Cada uno por su cuenta, Leverrier y Adams, calcularon la posición de ese objeto y se la comunicaron a los astrónomos. Cuando Galle dirigió su telescopio a esa posición, detectó enseguida el nuevo mundo. Galle había descubierto el cuarto planeta más grande del sistema solar. Es una serena esfera verdeazulada que parece una canica gigante girando por el espacio. Su color es el resultado del metano de su atmósfera superior, que absorbe la luz roja, dejándonos ver sólo el extremo azul del espectro. Neptuno tiene probablemente un núcleo rocoso envuelto en agua congelada y otros hielos. El núcleo es bastante grande, y Neptuno es el tercer planeta más masivo del sistema solar. Pequeñas cantidades de otros elementos forman nubes en lo alto de su espesa atmósfera. La rotación de Neptuno estira a las nubes en bandas que rodean todo el planeta. No podemos ver demasiados detalles en la atmósfera de Neptuno, pero parece que lo que los astrónomos pueden detectar aparece y desaparece muy deprisa. Cuando el vehículo Voyager 2 voló por Neptuno en agosto de 1989, por ejemplo, descubrió la Gran Mancha Oscura –un sistema de tormentas con forma de óvalo oscuro del tamaño de la Tierra. Pero cuando el Telescopio Espacial Hubble observó a Neptuno cinco años después, la Gran Mancha había desaparecido. Voyager descubrió también que Neptuno produce más calor del que recibe del Sol. Según una teoría, hay una “lluvia” de hidrógeno líquido que cae al núcleo del planeta, liberando calor al caer. Una imagen compuesta por
Neptuno estátomada rodeado delavarios computadora por nave anillos de material rocoso más oscuro que el hollín de chimenea. El más interesante es el 2Anillo de Adams, llamado así en honor de John Couch Adams. (Otros anillos se llaman espacial Voyager muestra variaciones sutiles en altas Galle y Leverrier.) Eslas el nubes más alejado de la cubierta de nubes de Neptuno y consta de varios de Neptuno. (NASA) conglomerados de material conectados por una delgada banda de polvo. El anillo puede haberse formado cuando un cometa se estrelló contra una luna pequeña, destruyendo el cometa y la luna. Los residuos se esparcieron y formaron un anillo. Hoy, este material se está uniendo en conglomerados más grandes. Dentro de unos 10,000 años, el material del anillo quizá pueda aglomerarse para formar una luna –una luna renacida de las cenizas de su propia destrucción.
CURIOSIDADES TEMPERATURA JUPITER: media -153 C (-244 F) SATURNO: media -184 C (-300 F) URANO: media -184 C (-300 F) NEPTUNO: media -223 C (-370 F)
DISTANCIA AL SOL JUPITER: 778 MILLONES DE KM SATURNO: 1427 MILLONES DE KM URANO: 2870 MILLONES DE KM NEPTUNO: 4497 MILLONES DE KM
DIAMETRO ECUATORIAL (KM) JUPITER: 142.800 KM SATURNO: 120.000 KM URANO: 52.000 KM NEPTUNO: 48.400 KM
EXCENTRICIDAD DE LA ORBITA JUPITER: 0,05 SATURNO: 0,05 URANO: 0,05 NEPTUNO: 0,01
PERIODO DE ROTACION JUPITER: 10 HORAS SATURNO: 10 HORAS URANO: 17 HORAS NEPTUNO: 18 HORAS
SATELITES CONOCIDOS JUPITER: 63 SATURNO: 61 URANO: 27 NEPTUNO: 13