‘Het begint allemaal met de muziek’

Kinchen ‘Bubba’ O’Keefe, executive director bij Visit Clarksdale

Clarksdale is een kleine stad gelegen in het noordwesten van Mississippi in de Verenigde Staten. Het is vooral bekend als een belangrijke locatie in de geschiedenis van de bluesmuziek. Veel beroemde bluesartiesten, waaronder Muddy Waters, John Lee Hooker en Ike Turner, hebben in Clarksdale gespeeld of hebben er gewoond.

We spreken met ‘Bubba’ O’Keefe, directeur bij Visit Clarksdale. ‘Het begint allemaal met de muziek’, zegt O'Keefe. ‘Clarksdale is de geboorteplaats van de Delta Blues, een muziekstijl die voortkomt uit de moeilijke levens van de AfroAmerikanen die hier in de late 19e en vroege 20e eeuw woonden en werkten. Muzikanten als Robert Johnson, Muddy Waters en John Lee Hooker hebben hier gespeeld en hun invloed heeft de hele wereld overgestoken.’

O'Keefe legt uit dat de muziekscène in Clarksdale tegenwoordig nog steeds springlevend is, met tal van muziekfestivals en evenementen het hele jaar door. ‘Het Juke Joint Festival in april is een hoogtepunt, maar er zijn ook de Sunflower River Blues & Gospel Festival in augustus en het Deep Blues Festival in oktober. Je kunt hier altijd live muziek vinden, of het nu in een bar of op straat is.’

Meer dan alleen muziek

Maar er is meer te doen dan alleen maar naar muziek luisteren in Clarksdale. ‘We hebben verschillende musea die de geschiedenis van de stad en de regio belichten’, zegt O'Keefe. ‘Het Delta Blues Museum is een must-see voor elke muziekliefhebber. Het werd in 1979 geopend en heeft sindsdien duizenden bezoekers getrokken. Het museum heeft een uitgebreide collectie bluesmuziek, instrumenten en andere memorabilia. Het museum ligt in het oude treinstation van Clarksdale en organiseert regelmatig concerten en evenementen. Maar we hebben ook het Rock & Blues Museum en het The Crossroads Museum, dat de geschiedenis van de stad en de omliggende gemeenschappen vertelt. Een andere belangrijke attractie in Clarksdale is Ground Zero Blues Club, een restaurant en muziekclub die mede-eigendom is van acteur Morgan Freeman. Ground Zero is een populaire ont- moetingsplaats voor zowel locals als toeristen en organiseert regelmatig live bluesoptredens.’

Blues Trail

O'Keefe benadrukt dat de stad ook rijk is aan natuurlijke schoonheid. ‘We hebben de prachtige Mississippi-rivier die door de stad stroomt en het Delta National Forest in de buurt. Een van mijn mijn favoriete plekkken is waarschijnlijk de Shack Up Inn, een verblijfsplek in de buurt van de Blues Trail. Het is een unieke ervaring om te verblijven in de gerestaureerde katoenplukkershutten die zijn omgebouwd tot charmante en comfortabele huisjes. De Mississippi Blues Trail is een route langs de belangrijkste locaties in de geschiedenis van de bluesmuziek in de staat Mississippi. Clarksdale is een van de belangrijkste haltes op deze route en heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de bluesmuziek.’

Wanneer het de beste tijd is om Clarksdale te bezoeken? ‘Dat hangt af van wat je zoekt’, zegt O'Keefe. ‘Als je van festivals en live muziek houdt, dan is de lente en de zomer het beste. Maar als je van rust en stilte houdt, dan is de herfst en de winter een goed moment om te komen. Het is dan minder druk en je kunt nog steeds genieten van de prachtige omgeving en de geschiedenis van de stad’, sluit Bubba af. H

The Crossroads in Clarksdale is een beroemde locatie in de Amerikaanse staat Mississippi. Het is een kruispunt van de US Route 61 en de State Route 49, en wordt beschouwd als de plek waar de legendarische bluesmuzikant Robert Johnson zijn ziel aan de duivel verkocht om zijn muzikale vaardigheden te verbeteren. Volgens de legende ging Johnson naar The Crossroads bij middernacht en ontmoette daar een mysterieuze figuur die hem aanbood om zijn gitaarspel te verbeteren in ruil voor zijn ziel. Johnson stemde in en werd vervolgens een van de meest invloedrijke en geprezen bluesmuzikanten aller tijden. The Crossroads is tegenwoordig een bedevaartsoord voor bluesliefhebbers van over de hele wereld.