Helen in het paradijs

Linkerpagina Tuin met rustbedden in Devaaya Retreat met uitzicht op de Mandovirivier Onder De tijdens de Portugese overheersing gebouwde Onze-LieveVrouw van de Onbevlekte Ontvangeniskathedraal (1541) in Panjim

Half december 2019. Een roestige, blauw-wit geschilderde ferryboot brengt ons aan het begin van de middag naar Divar, een klein eilandje in het midden van de sereen stromende Mandovirivier in het noorden van Goa. De lucht is wolkeloos, de zon schijnt ingetogen en Foto: Memphis Tourism het hemelsblauwe water weerspiegelt de groene bosschages aan weerszijden van de rivier. We zijn op weg naar het Mercure Goa Devaaya Retreat, een wellnessresort voor traditional healing, waar het beste van de eeuwenoude Indiase gezondheidsfilosofieën uit ayurveda, yoga en naturopathy wordt gecombineerd om bezoekers uit de hele wereld te genezen, te ontgiften, te ontstressen, te verjongen, af te laten vallen en weer in balans te brengen.

Pure magie

Het verhaal gaat dat de ongeveer 2.250 inwoners van Divar afstammen van de bevolking van Old Goa, de Portugese wijk in Panjim, sinds 1759 de hoofdstad van Goa. Toen daar in de 14e eeuw een dodelijke plaag van de builenpest uitbrak, vluchtten de bewoners van Old Goa over het water naar het kleine eiland, dat zo’n 10 kilometer ten noordoosten van Panjim ligt. Van oudsher stonden er al tempels om de Indiase goden te eren, want Divar was ooit een pelgrimsoord voor de Hindoes. Maar toen de Portugese priesters vanaf de 16e eeuw in heel Goa zieltjes gingen winnen voor het rooms-katholicisme moest ook Divar eraan geloven. De imposante Church of Our Lady of Piety, die zich nog altijd witgekalkt en statig verheft vanaf een heuveltop in het centraal gelegen dorpje Piedade, stamt uit het begin van de 16e eeuw. Er volgden nog meer bolwerken van de Portugese bekeringsdrang. Pas toen de Portugezen in 1961 uiteindelijk definitief door het Indiase bevrijdingsleger uit Goa werden verjaagd, viel het godeneiland Divar weer terug in zijn pure en dromerige staat van dunbevolkte vreedzaamheid, ongerept natuurschoon en tijdloze magie.

Namaste

Na aankomst op het eiland, oftewel The Island of Divine Healing, rijden we langs kleurrijke huizen in Portugese stijl, glinsterende rijstvelden en onbedorven natuurgebieden vol kwetterende en tsjilpende vogels in enkele minuten naar het resort, dat als een glimmende parel opdoemt uit het omringende groen. Met een golfwagentje worden we met koffers en al vanaf de poort van het Devaaya Retreat naar de receptie gereden, waar we vriendelijk begroet worden met een verfrissend sapje, een gouden tikka op ons voorhoofd en een bloem. ‘Namasté.’ We krijgen informatie over alle faciliteiten van het complex – drie restaurants, een yogazaal, fitnessruimte, meditatieruimte, sauna, jacuzzi, bibliotheek, zwembad, fietsen, apotheek, boetiek, tandarts en 60 luxueuze gastenverblijven – en over het holistische behandelschema dat ons te wachten staat. In het medische centrum, waar de vriendelijke receptie antwoord geeft op alle vragen, zullen we allebei zorgvuldig worden onderzocht door hooggekwalificeerde ayurvedische artsen. Op grond van hun bevindingen zal voor ieder van ons een speciaal behandelplan met een persoonlijk dieet, oliemassages en andere therapieën worden samengesteld. Ook krijgen we het algemene dagprogramma voor de komende dagen aangereikt. Dan worden we langs de in gele, groene, rode en blauwe pasteltinten geschilderde huisjes en villa’s van het grote resort naar onze kamer begeleid. Het is een royale en frisse ruimte, die functioneel is ingericht met stijlvolle houten meubels. Op de bedden liggen luxe badhanddoeken, gemodelleerd in de vorm van witte zwanen met een bloemenkransje op hun hoofd. Het grote balkon kijkt uit op zilvergroene rijstvelden met water eromheen. De in terracottakleuren gepleisterde badkamer ruikt heerlijk naar etherische oliën en zeep. Overal om ons heen bloeit de rode hibiscus te midden van de tropische vegetatie van zorgvuldig onderhouden tuinpercelen. Hier en daar lopen een paar mensen rond in hun wit met groen gebloemde resort-kimono’s. Op de wind die door de bomen ruist, de zingende vogels, het kabbelende water van een fontein en een paar zachtjes babbelende mensen na, is het stil.

Paradijs

Niet voor niets betekent devaya in het Sanskriet ‘liefhebben en vereren van de goden’ of ‘offeren aan de goden’ om ‘goddelijke glorie’ te ervaren op ‘gewijde grond’. Alles in het Devaaya Retreat ademt harmonie, rust en vrede. Alleen al daarvan gaat voor de gasten een helende werking uit. We volgen een klein stukje van de cursus ayurvedisch koken, die de chef-kok van Devaaya in het openluchtrestaurant naast het zwembad aan enkele gasten geeft. Zijn ogen fonkelen terwijl hij allerlei ingrediënten laat zien waaruit een evenwichtige maaltijd wordt opgebouwd. Dan gaan we nog even zwemmen in het vrijwel uitgestorven zwem-

Linkerpagina De ayurvedische artsen nemen de dagelijkse behandelschema's door aan het begin van de dag Linkerpagina onder Twee Indiase gasten van het Devaaya Retreat Rechterpagina Schaal met bloemen van de zoet geurende frangipani of Tempelboom

bad, dat omringd wordt door weelderig bloeiende frangipani-bomen. De elegante witte bloemetjes van deze boom, die ook wel Tempelboom wordt genoemd, verspreiden vanuit hun gele hartje door het hele resort een bedwelmende zoete geur. Men zegt dat de etherische olie van frangipani onder andere angsten, stress, frigiditeit en depressiviteit kan verjagen en het evenwicht kan herstellen tussen lichaam en geest. Omringd door schoonheid voelen we ons al meteen ontspannen. We genieten van de zon en wanen ons in het paradijs.

Ayurvedisch buffet

Geen koffie, geen drank en geen sigaretten. Dat is wel even wennen, maar het buffet dat op ons wacht aan de zijkant van het zwembad maakt alles goed. Heerlijke etensgeuren stromen ons tegemoet in het met kaarsen verlichte restaurant, waar we een ronde eettafel uitkiezen die voor enkele dagen ons ‘vaste plekje’ wordt. Meteen komt een bediende ons lauw ‘Tulsi-water’ inschenken, getrokken uit blaadjes van de heilige basilicumplant, die in India bekendstaat om zijn magische krachten. Je zou er astma, een hoge bloeddruk, te hoog cholesterol, hoofdpijn, gewrichtspijnen, kanker, huidziekten, depressies en nog veel meer kwalen mee kunnen genezen. Tulsi werkt als ontstekingsremmer, geeft je immuunsysteem een boost, beschermt tegen toxische effecten van medicatie, straling en zware metalen en verbetert de gemoedstoestand. Een probaat wondermiddel dus, waar niet alleen de Hindoes, maar ook de Grieken en Romeinen al bij zweerden. Nieuwsgierig begeven we ons naar de lange tafel met schalen, potten en pannen vol kleurrijke gerechten. Er zijn verschillende soorten soep, chapati’s en papadums, salades en allerlei groenteschotels en vegetarische curry’s, zo gevarieerd en zo goddelijk bereid dat er geen haan meer kraait naar vlees-, kip- of visgerech-

Terwijl de vogels ontwaken en de ochtenddauw optrekt, lopen we in yogakleding naar ons eerste reinigingsritueel

ten. We proberen alles uit en genieten van de exquise smaken onder een donkere hemel vol twinkelende sterren. Er is ook nog een tafeltje met desserts, waaronder rijstpudding en melkpap met cashewnoten en rozijntjes. In plaats van koffie wordt er thee geschonken. Als we onze buik helemaal rond hebben gegeten zonder er opgeblazen of misselijk van te worden, besluiten we vroeg naar bed te gaan. Want volgens het dagprogramma moeten we de volgende ochtend al om half 6 opstaan.

Yoga

Terwijl de vogels ontwaken en de ochtenddauw optrekt, lopen we in yogakleding naar ons eerste reinigingsritueel in het kriya-huisje. Daar krijgen we pure rozenolie om onze ogen mee schoon te spoelen en een soort theepotje met een zoutwateroplossing. We leren hoe we die vloeistof via onze neusgaten door onze neus- en keelholtes kunnen laten stromen, zodat er een geproest, gegorgel en gehoest van jewelste ontstaat. Vermoedelijk is dit een van de rituelen die gedurende de coronapandemie vanwege besmettingsgevaar op de lange baan zijn geschoven, want ook al is het resort tot op heden gewoon opengebleven, ook Devaaya heeft speciale maatregelen getroffen om elk risico op COVID-19 te vermijden. Vervolgens lopen we met onze yogamatjes naar de oever van het meer, waar precies om 6 uur ’s ochtends de algemene yogasessie van start gaat, wat mij betreft een van de hoogtepunten van het programma. Terwijl de zon langzaam opkomt en de zwoele warmte als een zachte deken op het terras neerdaalt, worden we door een oerdeglijke yogaleraar aan het werk gezet. Of ze nu dik of dun, stijf of lenig, oud of jong zijn, alle gasten doen hun best om zijn aanwijzingen zo goed mogelijk op te volgen. Er wordt veel aandacht besteed aan mantra’s en adem, die doordringt tot diep in onze cellen. We ontdekken het genoegen van steeds iets verder strekken en nog iets dieper buigen. De resultaten zijn verbluffend: binnen een paar dagen voelt mijn lichaam al oneindig veel soepeler, energieker en gezonder aan.

Zegeningen

Na de yoga gaan we ontbijten in het fraai gelegen restaurant Manos, dat uitkijkt over de rivier. Bij het kleine vissershuisje dat naast Devaaya stand heeft weten te houden, spreidt een visser zijn netten uit. Opnieuw worden we onthaald op een uitgebreid buffet met dosa’s, dahl, groentecurry’s, rijst, linzen, vegetarische gerechten, noten, granen, melk met honing en nog veel meer. Maar pas 2 uur later mogen we in het Juice Centre mango’s, bananen en ananas gaan eten of vruchtensappen drinken, want volgens de ayurvedische dieetleer dienen bepaalde combinaties vermeden te worden om je ingewanden niet te verstoren. Als je de ‘blessings of the gods’ wilt ontvangen, draait alles om puurheid, evenwicht en balans.

Consult

We krijgen ieder een vrouwelijke dokter toegewezen, die ons observeert, vragen stelt en onze pols voelt. Aan de hand van uitgebreide vragenlijsten wordt bepaald tot welke dosha (constitutietype, gebaseerd op de vijf basiselementen) we behoren: Vata (lucht en ether), Pitta (water en vuur), Kapha (aarde en water) of een mengvorm daarvan. Annelies blijkt een mengvorm van Pitta, Vata en Kapha te zijn. Omdat ze al van jongs af aan astma heeft, krijgt ze medicijnen en een streng dieet voorgeschreven. Ineens mag ze geen tomaten meer eten, terwijl ze daar nu juist zo van houdt. Zelf word ik als zuiver Pitta gecategoriseerd en ik bof: ik heb geen kwalen en mag eten wat ik wil, mits ayurvedisch verantwoord en met mate. Omdat ik ook een medicijn wil uitproberen, vraag ik aandacht voor de pigmentvlekken op mijn huid, Dat resulteert in drie potten met zwarte smurrie, die ik eerlijkheidshalve nog niet heb uitgeprobeerd. Voor het zeurende pijntje in mijn onderrug mag ik naar de acupuncturist, die me behendig bewerkt met elektronische naalden. Ik voel kleine kortsluitinkjes in mijn spieren en weg is de pijn. Voorgoed.

In therapie

We krijgen verschillende van de 22 beschikbare therapieën voorgeschreven, die we nieuwsgierig en genotzuchtig ondergaan. Annelies wordt onder meer bewerkt met Kizhi: ze wordt ‘gestempeld’ met verhitte stofbundeltjes die gevuld zijn met kruiden, poeders en rijst. Het doet haar goed, maar ze is pas echt enthousiast over haar voetmassage. Ikzelf beland in de zevende hemel tijdens Pizhichil, waarbij twee ervaren therapeuten warme olie over mijn lichaam gieten om me vervolgens een ritmisch gedoseerde bodymassage met vier handen tegelijk te geven. Daarna word ik in een middeleeuws ogende stoomcabine van hout gezet, waar alleen mijn hoofd bovenuit steekt, om tot bijna

ondraaglijk hoge temperaturen een stoombad van kruiden en koeienmelk te ondergaan. Alle gasten lopen rond in de groen-wit gebloemde kimono’s van Devaaya, waardoor er spontaan een band tussen hen ontstaat. We voeren leuke gesprekken met twee Indiase dames uit Delhi, een mollige Amerikaanse, een Duits psychologenechtpaar, een Italiaanse diva en een Engelse weduwe die jarenlang met haar fluit spelende man in India overwinterde. Volgens haar is hij nu opgenomen in de ‘ocean of endless consciousness’ en ze is er heilig van overtuigd dat ze zijn aanwezigheid kan voelen in het weelderige natuurschoon dat Devaaya omarmt.

Escape

Na 3 dagen yoga, meditatie en massage willen we even ontsnappen aan het heilzame regime van Devaaya. Er worden allerlei trips aangeboden, maar wij nemen een taxi en gaan op avontuur in het hectische Panjim, waar we in The Verandah Restaurant onmiddellijk aan de koffie gaan om even lekker stout te zijn. We slenteren door het schilderachtige Old Goa en bezoeken een klein museum, een hippe vintagemarkt en een roze tempel. Nadat we de beroemde Panjim Church hebben bewonderd, verlangen we alweer terug naar de rust en de schoonheid van Devaaya. We onderwerpen ons opnieuw aan het milde gezondheidsregime en voelen ons gelukkig. De heilzame werking van het verfijnde en uitgebalanceerde dieet, de serene rust, de lieflijke natuur, de massages, de meditatie en de yoga laat niet lang op zich wachten. Ons lichaam raakt in harmonie met zichzelf en onze geest ontspant, zodat we ons al na een paar dagen 10 jaar jonger voelen.

‘Twaalf jaar geleden was Devaaya nog een pleasure island’, vertelt Sanjay Pagi, de bevlogen manager van het resort. ‘Er kwamen veel Italianen, Russen en rijke Indiërs, maar 6 jaar geleden werd het complex omgedoopt tot een ayurvedisch behandelcentrum. Ruim een jaar geleden werd Mercure de nieuwe eigenaar van The Island of Divine Healing, het enige wellnessresort in heel India waar ayurveda, yoga en natuurgeneeswijzen worden gecombineerd. Onze missie is onze gasten te laten ervaren dat hun lichaam een tempel is, waarin alles met alles samenhangt. Heal your body, heal your mind, heal your life. Gezonde mensen worden hier weer jaren jonger, zieke mensen kunnen zonder reguliere medicatie genezen of aansterken na een chemotherapie, diabetespatiënten en mensen met obesitas leren beter te eten en raken vele kilo’s kwijt, burn-outs, depressies en overgangsproblemen verdwijnen in Devaaya als sneeuw voor de zon en gasten die verslaafd zijn aan sigaretten of alcohol kunnen hier met Panchakarma in 15 dagen volledig ontgiften. Be healthy and happy!‘ En dat is precies zoals wij ons voelen als we vanuit Goa terugvliegen naar Mumbai. n Praktische informatie

Het luxueuze Devaaya Retreat ligt op het pittoreske eilandje Divar in Goa, een deelstaat van India die tot 1961 een kolonie van Portugal was. Het ligt dicht bij de hoofdstad Panjim, die ook de moeite van het bezoeken waard is.

BEREIKBAARHEID

Er is een directe vlucht met de KLM naar Mumbai. Die duurt 8,5 uur en vandaaruit vliegen er talloze vliegtuigmaatschappijen binnen 1,5 uur naar Goa. Een aanrader is om ook een paar dagen te verblijven in de mooie, kosmopolitische stad Mumbai.

VACCINATIES

Het is aan te raden om DTP- en tyfusvaccinaties te nemen. Alle actuele informatie krijg je bij de GGD in je woonplaats.

VISUM

Voor India heb je een geldig visum nodig. Informatie is verkrijgbaar bij de Indiase ambassade in Den Haag (via 070-3469771 of www.indianembassynetherlands.gov.in). Het visum is ook aan te vragen bij een van de visumbureaus in Amsterdam en Rotterdam of online via VFS Global (www.vfsglobal.com).

BESTE REISTIJD

De beste reisperiode valt tussen oktober en maart, dus onze winterperiode. Dan zijn de temperaturen rond de 20-25 graden.

MEER INFORMATIE

Op www.devaaya.com vind je meer informatie en kun je een verblijf in dit resort boeken.

NEW DELHI

GOA

Nambung National Park

NATUURLIJKE VERDEDIGINGSLINIE

Netjes staan ze op een rij. De Pinnacles in het Australische Nambung National Park. Als een vervallen stadsmuur lijken ze ooit neergezet om iets te verdedigen. Maar wat? En wie zou waarvoor verdedigd moeten worden? Feit is dat de kalkrotsen niet door de mens gebouwd zijn. Gedurende miljoenen jaren zijn ze gevormd door water en wind. Maar waar zouden die elementen zich tegen moeten verdedigen? n