王船 祭 宗教旅遊消災除瘟 文／943 圖／943、台南市觀旅局
台南素有「眾神之 都．藝陣之鄉」美名 ，有熱鬧壯觀的王船 祭和「香科」活動， 在在吸引眾多遊客到 訪。
今年適逢台南3年一度 的「香科年」，從第一 代天府真護宮「王船祭 」打頭陣，接著有鹿耳 門天后宮的「媽祖出巡 ──台江迎神祭」、聖 母廟的「辛丑科禳災祈 安香醮」，安定蘇厝長 興宮的「七朝王醮瘟王 祭」，最後由西港慶安 宮的「西港刈香」活動 壓軸，於5月底落幕。
台南和西南沿海神 明遶境活動稱為「香 科」，每逢農曆牛、 龍、羊、狗年就會舉 行，儀式繁複、熱鬧 非凡的燒王船祭典。
3月底台南市政府舉 辦的「一宮廟一景點 遊活動，吸引不少前 往觀光的遊客和攝影 愛好者，全程參與蘇 厝第一代天府真護宮 主辦的「王船祭」。
我和遊客及諸多信 眾，同心協力以4條粗 繩，將王船從廟旁拉 出廠，歷時半小時才 以陸上行舟方式，將 龐大的王船拉到曾文 溪畔的王船地。
行列中有位騎在馬 上威風凜凜的轅門官 ，可說是王船祭中最 關鍵的職位之一，負 責巡視整個王船祭儀 式，每次都多人爭取 擔任。
其他重要人員像是 王船長、主醮首等人 員，全部都是以擲筊 方式選出，允杯最多 的人中選，都須遵循 古禮穿著清代官服。
今年因為新冠疫情 的關係，消災除瘟的 王船祭顯得特別重要 ，民眾參與陣頭比往 年都多，認購燒王船 添載品非常踴躍，高 達上萬份還破了歷年 的紀錄。
火化象徵護送王船 上的千歲王爺回天庭 覆旨，也帶走瘟疫和 災厄，猛火一直燒到 王船中桅倒下，恭送 王船的儀式就算圓滿 結束。
相傳中桅倒下的方位 或是每次擲筊允杯最多 選出的轅門官，通常也 正好都出自3年前中桅倒 下時所指向的方位。 參加王船祭非常熱鬧 又有趣，但建議參加時 記得多補充水分，注意 防晒，小心中暑。
香科年和西港人共振 台南有名的「南瀛五 大香」，指的是西港香 、學甲香、蕭壠香、麻 豆香、土城香。今年的 刈香遶境活動輪由西港 香籌辦，雖受疫情影響 ，不若往年萬人空巷盛 況，依然被評定為國定 民俗活動。
平時安靜的西港， 每逢香科年，總是家 家戶戶總動員，熱情 參與這個互助共好的 宗教嘉年華。
西港慶安宮素有「台灣 第一香」之稱，從17世紀 開始，就負責每3年一科 的香科慶典。 慶安宮主祀鄭成功來台 時，隨船奉祀的中壇元帥 及城隍境主神像，因現址 為鍾靈毓秀的鯉魚穴，因 而選在此地建廟。
祭典，可說是南瀛 人生活的重心，更像 是3年一次的大型派對 。每逢香科年，當地 人聊天的話題全都和 刈香有關。
慶安宮保有多位國 寶級寺廟建築大師的 作品和金箔裝飾，正 殿雖奉祀著媽祖，但 主神卻是代天巡狩的 五位千歲王爺，有點 類似古代御史大夫。
慶安宮像是王爺出巡時 的行館，只有刈香時，才 會「請王」邀請代天巡狩 下凡，且因每年由不同的 千歲輪值，因此代天巡狩 並沒有神像，而是在媽祖 神像兩旁，以黃色繡龍布 套罩護的令牌和沙魚劍、 尚方寶劍等象徵。
今年，慶安宮特別製作 了值年千歲的紙紮神像作 為請王的金身，送王祭典 時，值年千歲的紙紮神像 會與王船一起焚燒，象徵 恭送代天巡狩的王爺聖駕 返回天庭，這種只有香科 年才有輪值千歲神像，非 常特別！
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