IX.- FUENTES DE ENERGÍA http://libros.redsauce.net/
El carbón es la segunda fuente más importante de combustible, el 32% de la energía mundial, y es el combustible fósil más común en la generación de energía eléctrica. A consecuencia de las emisiones resultantes de SO2, los niveles del contenido de S en los carbones introducen criterios básicos para su utilización. Las preocupaciones medioambientales, sobre las distintas emisiones de contaminantes, especialmente SO2, NOx y CO2, pueden limitar el futuro crecimiento del consumo mundial del carbón. La gran mayoría de los carbones USA son subbitumin osos , y tienen bajos contenidos de S, lo que ligníti cos
permite cumplimentar de forma económica, las exigencias del Acta Federal de Aire Limpio y las disposiciones legales sobre lluvia ácida. Sin embargo, en USA, Japón y países europeos, se están investigando tecnologías para obtener un uso limpio del carbón, con el fin de facilitar la reducción de emisiones contaminantes, a la vez que se mejora la eficiencia energética. En USA, algunas de estas tecnologías se encuentran actualmente en fase de comercialización a la espera de su implantación en las centrales termoeléctricas, actuales y futuras. IX.1.- FORMACIÓN DE LOS CARBONES El carbón se ha formado a partir de plantas, por medio de procesos químicos y geológicos que han tenido lugar a lo largo de millones de años. La deposición de sucesivas capas de residuos vegetales en regiones húmedas o pantanosas, en condiciones que impedían su exposición al aire y la consiguiente putrefacción de los residuos acumulados, junto con la acción bacteriana, la presión y la temperatura actuando sobre la materia orgánica a lo largo del tiempo, contribuyeron a la transformación de los residuos vegetales en carbón, proceso denominado carbonización. El primer producto de este proceso es la turba, que contiene parcialmente descompuestos, tallos, ramas y cortezas, y que no se suele clasificar como carbón; la turba se transforma progresivamente hasta llegar a ser lignito, más carbonizado, que puede llegar a convertirse en antracita. Durante la carbonización tienen lugar una serie de procesos físicos y químicos, que junto con la preIX.-273