IDENTIFICACIÓN DE ESPECIE
El mero gigante es una especie que presenta cambios morfológicos y de coloración muy evidentes a través de su crecimiento. Los individuos adultos tienen un cuerpo robusto, ovalado y moderadamente comprimido lateralmente (Fig. 9). La aleta dorsal presenta una escotadura que separa el segmento de espinas y de radios blandos. La aleta dorsal presenta 9 espinas, y de 11-12 radios blandos. La aleta anal presenta 3 espinas y de 8-10 radios. La aleta pélvica es más larga que las aletas pectorales en individuos juveniles. La aleta caudal con el margen distal recto (truncada) y ligeramente redondeada en juveniles. Las escamas son pequeñas y ásperas, cubren todo el cuerpo, excepto el hocico y la región de la mandíbula superior. El preopérculo es aserrado, más acentuado en individuos juveniles. La coloración en individuos adultos es de gris sólido a pardo oscuro en cuerpo y aletas, presentando una coloración más pálida en la región ventral. En la zona de los costados, presenta grandes manchas pardas en forma de lunares, así como unas manchas de color más claro situadas debajo de la cabeza y demás parte ventral. En algunos individuos adultos se pueden apreciar manchas amarillas debajo de la cabeza y en el vientre. Las aletas dorsal, anal y caudal son oscuras con márgenes oscuros, las pélvicas negras, y las pectorales, claras (Fig. 10). En los individuos juveniles se ha documentado la existencia de al menos 3 diferentes fases de coloración basal: negra, parda, y anaranjada, éstas dos últimas con manchas pardo oscuras en la cabeza, cuerpo y aletas pectorales (Couffer 2017) (Fig. 11). Información confiable sobre la biología, morfología y distribución del mero gigante puede ser revisada en Miller y Lea (1972), Love et al. (2005), Robertson y Allen (2016), y Froese y Pauly (2017).
Figura 9. Morfología del mero gigante (Stereolepis gigas) del Pacífico mexicano. Ilustración cortesía de: Diane Rome Peebles.
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