Identificación de la especie

IDENTIFICACIÓN DE ESPECIE

El mero gigante es una especie que presenta cambios morfológicos y de coloración muy evidentes a través de su crecimiento. Los individuos adultos tienen un cuerpo robusto, ovalado y moderadamente comprimido lateralmente (Fig. 9). La aleta dorsal presenta una escotadura que separa el segmento de espinas y de radios blandos. La aleta dorsal presenta 9 espinas, y de 11-12 radios blandos. La aleta anal presenta 3 espinas y de 8-10 radios. La aleta pélvica es más larga que las aletas pectorales en individuos juveniles. La aleta caudal con el margen distal recto (truncada) y ligeramente redondeada en juveniles. Las escamas son pequeñas y ásperas, cubren todo el cuerpo, excepto el hocico y la región de la mandíbula superior. El preopérculo es aserrado, más acentuado en individuos juveniles. La coloración en individuos adultos es de gris sólido a pardo oscuro en cuerpo y aletas, presentando una coloración más pálida en la región ventral. En la zona de los costados, presenta grandes manchas pardas en forma de lunares, así como unas manchas de color más claro situadas debajo de la cabeza y demás parte ventral. En algunos individuos adultos se pueden apreciar manchas amarillas debajo de la cabeza y en el vientre. Las aletas dorsal, anal y caudal son oscuras con márgenes oscuros, las pélvicas negras, y las pectorales, claras (Fig. 10). En los individuos juveniles se ha documentado la existencia de al menos 3 diferentes fases de coloración basal: negra, parda, y anaranjada, éstas dos últimas con manchas pardo oscuras en la cabeza, cuerpo y aletas pectorales (Couffer 2017) (Fig. 11). Información confiable sobre la biología, morfología y distribución del mero gigante puede ser revisada en Miller y Lea (1972), Love et al. (2005), Robertson y Allen (2016), y Froese y Pauly (2017).

Figura 9.

Morfología del mero gigante (Stereolepis gigas) del Pacífico mexicano. Ilustración cortesía de: Diane Rome Peebles.

Figura 10. Patrones de coloración en individuos adultos de mero gigante (Stereolepis gigas); la mayoría de individuos adultos presentan color gris a gris oscuro con moteado mayormente en el dorso y que extiende hasta el pedúnculo caudal (izquierda), y gris oscuro sólido en todo el cuerpo excepto zona ventral en individuos más grandes (derecha). Fotografías cortesía de: Octavio Aburto (izquierda), Debbie Karimoto (derecha).

Figura 11. Las tres fases de coloración reportadas para la etapa juvenil del mero gigante (Stereolepis gigas); morfotipo negro en individuos de 12-21 mm (izquierda), morfotipo pardo claro en individuos de 23-32 mm (centro) y morfotipo anaranjado en individuos de 40-185 mm (derecha) (Couffer 2017). Fotografías cortesía de: Mike Couffer.

Figura 12. Caracteres morfológicos diagnósticos que distinguen como especie al mero gigante (Stereolepis gigas); 1) dientes simples, no caninos, en bandas; 2) mandíbula prominente y expuesta, además de presencia de escamas en todo el cuerpo excepto en el hocico; 3) opérculo con 1 ó 2 espinas muy evidentes. Fotografías: Proyecto Mero gigante.

Las tres principales características que diferencian a la especie son (Fig.12):

1) Dientes simples, no caninos, dispuestos en bandas en las mandíbulas, lengua, sección frontal y lateral del tope de la boca. 2) La boca es muy amplia y con la mandíbula superior expuesta. 3) El opérculo con 1 ó 2 espinas muy evidentes.